Melba Liston

Melba Doretta Liston (13 de enero de 1926 - 23 de abril de 1999) ^[1] fue una trombonista, arreglista y compositora de jazz estadounidense. Además de tocar en bandas exclusivamente femeninas, fue la primera trombonista mujer en tocar en grandes bandas durante las décadas de 1940 y 1960, pero a medida que avanzaba su carrera se hizo más conocida como arreglista , ^[2] particularmente en asociación con el pianista Randy Weston . ^{[3] [4]} Otros artistas importantes con los que trabajó incluyen a Dizzy Gillespie , Billie Holiday , John Coltrane y Count Basie . ^[5]

Liston nació en Kansas City, Missouri . ^[1] A la edad de siete años, la madre de Liston le compró un trombón y ella comenzó a aprender a tocar. Su familia alentó sus actividades musicales, ya que todos eran amantes de la música. ^[6] Liston fue principalmente autodidacta, pero fue "alentada por su abuelo guitarrista", con quien pasó un tiempo significativo aprendiendo a tocar canciones espirituales y populares. ^[7] A la edad de ocho años, era lo suficientemente buena para ser solista en una estación de radio local. ^[8] A la edad de 10 años, se mudó a Los Ángeles, California . Fue compañera de clase de Dexter Gordon y amiga de Eric Dolphy . ^[7] Después de tocar en bandas juveniles y estudiar con Alma Hightower durante tres años, decidió convertirse en músico profesional y se unió a la big band liderada por Gerald Wilson en 1943. ^[9]

Liston se unió al Sindicato de Músicos (Local 474, el Sindicato de Músicos de Color) a la edad de 16 años para aceptar su primer trabajo profesional con la banda del foso del Teatro Lincoln . ^[10] Ella y Dexter Gordon comenzaron a tocar música juntos a las edades de catorce y diecisiete años, respectivamente, y grabó con Gordon en 1947. Cuando Wilson disolvió su orquesta en 1948, Liston se unió a la gran banda de Dizzy Gillespie en Nueva York, ^[9] que incluía a los saxofonistas John Coltrane , Paul Gonsalves y el pianista John Lewis , después de que el líder de la banda la buscara personalmente por su talento como trombonista y arreglista. ^[11] Liston actuó en un papel secundario y estaba nerviosa cuando se le pidió que hiciera solos, pero con el estímulo se sintió más cómoda como voz destacada en las bandas, ^[3] aunque fueron sus innovadores arreglos de jazz los que legitimaron su presencia en un entorno muy dominado por los hombres. ^[11] Estuvo de gira con Count Basie y luego con Billie Holiday (1949), pero la indiferencia del público y los rigores de la carretera la afectaron tanto que dejó de tocar y se dedicó a la educación. Liston enseñó durante unos tres años.

Trabajó como oficinista durante algunos años y complementó sus ingresos trabajando como extra en Hollywood, apareciendo con Lana Turner en The Prodigal (1955) ^[12] y en The Ten Commandments (1956). Liston regresó a Gillespie para realizar giras patrocinadas por el Departamento de Estado de los EE. UU. en 1956 y 1957, grabó con Jazz Messengers de Art Blakey (1957) y formó un quinteto exclusivamente femenino en 1958. En 1959, visitó Europa con el espectáculo Free and Easy , del que Quincy Jones fue el director musical. Acompañó a Billy Eckstine con la Quincy Jones Orchestra en At Basin Street East , estrenada el 1 de octubre de 1961 por Verve.

A finales de los años 1950, comenzó a colaborar con el pianista Randy Weston , ^[13] arreglando composiciones (principalmente las suyas) para conjuntos de tamaño mediano a grande. Esta asociación, especialmente fuerte en los años 1960, se reavivó a finales de los años 1980 y 1990 hasta su muerte. Además, trabajó con Milt Jackson , Clark Terry y Johnny Griffin , además de trabajar como arreglista para Motown , apareciendo en álbumes de Ray Charles . En 1964, ayudó a establecer la Pittsburgh Jazz Orchestra. ^[14] En 1971 fue elegida como arreglista musical para el artista de grabación de Stax Calvin Scott, cuyo álbum estaba siendo producido por el primer productor de Stevie Wonder , Clarence Paul . En este álbum trabajó con Joe Sample y Wilton Felder de Jazz Crusaders, el guitarrista de blues Arthur Adams y el baterista de jazz Paul Humphrey . Trabajó con orquestas juveniles en Watts, California, antes de aceptar una invitación del Gobierno de Jamaica en 1973 para convertirse en Directora de Pop y Jazz Afroamericano en la Escuela de Música de Jamaica. ^[15] Regresó a los EE. UU. en 1979, donde fue homenajeada en el primer Festival de Jazz de Mujeres en Kansas City, Missouri, y en el Salute to Women in Jazz en Nueva York, formando más tarde una nueva banda, Melba Liston and Company. ^[15]

Durante su estancia en Jamaica, compuso y arregló la música para la película de comedia de 1975 Smile Orange , ^[16] protagonizada por Carl Bradshaw , quien tres años antes protagonizó la primera película jamaiquina, The Harder They Come (1972). También se desempeñó como compositora, arreglista y directora musical de The Dread Mikado , una producción teatral considerada emblemática de la revolución cultural jamaiquina. ^[17]

En 1985 se vio obligada a dejar de tocar después de que un derrame cerebral la dejara parcialmente paralizada, ^[9] pero continuó haciendo arreglos musicales con Randy Weston. En 1987, recibió una beca Jazz Masters del National Endowment for the Arts . ^[18]

Después de sufrir varios derrames cerebrales, Liston murió en Los Ángeles, California, el 23 de abril de 1999, ^[19] unos días después de un homenaje a su música y a la de Randy Weston en la Universidad de Harvard . Su funeral en la iglesia de San Pedro en Manhattan contó con actuaciones de Weston con Jann Parker, así como del conjunto afrocubano de Chico O'Farrill y de Lorenzo Shihab (voz). ^{[ cita requerida ]}

Liston ya escribía y arreglaba música mientras estaba en la escuela secundaria y consideraba ese trabajo como la contribución central de su carrera, afirmando en numerosas ocasiones a lo largo de su vida que prefería escribir música a tocar y hacer solos. ^[15]

Sus primeros trabajos con las bandas de renombre Count Basie y Dizzy Gillespie muestran un gran dominio de los estilos de big band y bop. Trabajó como arreglista para numerosas compañías discográficas, especialmente Motown , y arregló partituras para docenas de músicos de renombre, entre ellos Clark Terry , Marvin Gaye , Mary Lou Williams y Gloria Lynne .

Sin embargo, quizás su obra más importante fue escrita para Randy Weston, con quien colaboró ​​intermitentemente durante cuatro décadas, desde finales de los años 1950 hasta 1990. ^[13] Su trabajo con Weston ha sido comparado con las colaboraciones de Billy Strayhorn y Duke Ellington .

Liston trabajó como "escritora fantasma" durante su carrera. Según un escritor, "Muchos de los arreglos que se encuentran en los repertorios de Gillespie, Jones y Weston fueron realizados por Liston". ^[20]

Liston era una mujer en una profesión en la que predominaban los hombres. Aunque algunos ^[21] la consideran una heroína anónima, ^[8] es muy respetada en la comunidad del jazz. Liston fue una pionera como trombonista, compositora y mujer. Ella expresó las dificultades de ser mujer en la carretera:

"Están esos problemas naturales en la carretera, los problemas femeninos, los problemas de alojamiento, la lavandería y todo ese tipo de cosas que hay que tratar de superar para mantenerse unido, problemas que de una forma u otra los chicos no parecen tener que afrontar". ^[20]

Continúa contando las dificultades que experimentó como mujer afroamericana, que afectaron su carrera musical. ^[20] Sin embargo, en general habló de manera positiva sobre la camaradería y el apoyo que recibía de los músicos masculinos. ^[3] Liston también abordó cuestiones más amplias de desigualdad en la industria musical. Un escritor dijo: "Estaba claro que tenía que demostrar continuamente sus credenciales para obtener un empleo adecuado como músico, compositora y arreglista. No le pagaban lo justo y a menudo se le negaba el acceso a las oportunidades más importantes como compositora y arreglista". ^[20]

El estilo musical de Liston refleja sensibilidades bebop y post-bop aprendidas de Dexter Gordon, Dizzy Gillespie y Art Blakey. En sus primeros trabajos grabados (como "Mischievous Lady" de Gordon, un homenaje a ella), sus solos muestran una mezcla de improvisación lineal y motívica, aunque parecen hacer menos uso de armonías extendidas y alteraciones. ^[6]

Sus arreglos, especialmente los que hizo con Weston, muestran una flexibilidad que trasciende su formación musical en el bebop de los años 40, ya sea trabajando en los estilos de swing, post-bop, músicas africanas o Motown. ^[6] Su dominio de los gestos rítmicos, grooves y polirritmos es particularmente notable (como se ilustra en Uhuru Afrika y Highlife ). Sus partes instrumentales demuestran un uso activo de las posibilidades armónicas; aunque sus arreglos sugieren un interés relativamente moderado en las exploraciones de los conjuntos de free jazz, utilizan un vocabulario tonal extendido, rico en voces armónicas alteradas, capas gruesas y disonancia. Su trabajo a lo largo de su carrera ha sido bien recibido tanto por los críticos como por el público. ^[6]

• Melba Liston y sus huesos (MetroJazz, 1959)
• Volcano Blues con Randy Weston (Antillas, 1993)

Con Art Blakey y los Jazz Messengers

• 1957: Banda de música de Art Blakey
• 1957: Teoría del arte
• 1965: Espera, ya voy

Con Betty Carter

• 1958: Allá afuera con Betty Carter
• 1961: No puedo evitarlo

Con Ray Charles

• 1959: El genio de Ray Charles
• 1962: La historia de Ray Charles, vol. 2

Con Dizzy Gillespie

• 1955: Recital de jazz
• 1956: Estadista mundial
• 1957: Dizzy Gillespie en Newport
• 1957: Las obras de Birks
• 1957: Mareado en Grecia

Con Quincy Jones

• 1959: ¡El nacimiento de una banda!
• 1960: Serie de jazz de los Días de la Radio Suiza, vol. 1
• 1960: Me gustan los bailarines
• 1961: Newport '61
• 1961: El gran mundo de Quincy Jones: ¡en vivo!
• 1962: La quintaesencia
• 1963: toca éxitos de moda
• 1965: Lo pasamos genial
• 1965: Quincy toca para Pussycats

Con Jimmy Smith

• 1963: Cualquier número puede ganar
• 1966: Jimmy y Wes: el dúo dinámico
• 1966: Más aventuras de Jimmy y Wes
• 1966: El hombre Hoochie Coochie
• 1969: Jimmy Smith toca el blues

Con Dinah Washington

• 1957: Dinah Washington canta Fats Waller
• 1958: Dinah canta Bessie Smith

Con Randy Weston

• 1958: El pequeño Niles
• 1959: Destry vuelve a cabalgar
• 1959: En vivo en el Five Spot
• 1961: Uhuru África
• 1963: Highlife - Música de las nuevas naciones africanas con el Highlife
• 1973: Tanjah
• 1992: Los espíritus de nuestros antepasados
• 1997: Nacimiento de la Tierra
• 1998: Khepera

Con otros

• 1957: El último coro , Ernie Henry
• 1959: Cuentos de Manhattan , Babs Gonzales
• 1960: Silbato de Trane , Eddie "Lockjaw" Davis
• 1961: Vals africano , Cannonball Adderley
• 1961: En Basin Street East , Billy Eckstine / Quincy Jones
• 1961: Rah , Mark Murphy
• 1961: El canto , Sam Jones
• 1961: El alma de Hollywood , de Junior Mance
• 1962: Bocetos afroamericanos , Oliver Nelson
• 1962: Bolsas grandes , Milt Jackson
• 1962: ¡Estallando con la Big Band All-Star!, Oscar Peterson
• 1962: El ritmo es mi negocio , Ella Fitzgerald
• 1962: El concierto completo del ayuntamiento , Charles Mingus
• 1963: Por alguien a quien amo , Milt Jackson
• 1963: El cuerpo y el alma , Freddie Hubbard
• 1964: Mary Lou Williams presenta El Cristo Negro de los Andes , Mary Lou Williams
• 1965: Y luego otra vez , Elvin Jones
• 1966: Roll 'Em: Shirley Scott toca en las grandes bandas , Shirley Scott
• 1967: Un hombre y una mujer , Tamiko Jones / Herbie Mann
• 1967: Atención , Blue Mitchell
• 1968: Escuche aquí , Freddie McCoy
• 1970: Kim Kim Kim , Kim Weston
• 1973: Ese sentimiento de amor , de Junior Mance
• 1978: Alondra , Freddie Hubbard ^[22]

• Black Music Research Journal , vol. 34, n.º 1 (primavera de 2014). Número especial dedicado a Melba Liston.
• Ammer, Christine. 2001. Unsung: Una historia de mujeres en la música estadounidense , 2.ª ed. Portland, OR: Amadeus.
• Dahl, Linda. 1984. Stormy Weather: La música y las vidas de un siglo de mujeres del jazz . Nueva York: Pantheon.
• Hughes, Langston. 1960. Notas, Uhuru Afrika . (Ver discografía).
• Miller, SL (1992). "Randy Weston y Melba Liston: juntos otra vez, milagrosamente". Jazz Times . 22 (1): 24.

• Entrevista a Melba Liston, Centro de Investigación de Historia Oral, Colecciones Especiales de la Biblioteca de UCLA, Universidad de California, Los Ángeles.
• "Melba Liston: los huesos de una arreglista", NPR
• "Melba Liston: una arreglista sensible y atrevida", The Scotsman
• "Melba Liston y sus huesos", todo sobre el jazz
• Melba Liston en Mujeres en el Jazz
• Melba Liston con Randy Weston
• Liptrott, Josephine, "Biografía: Melba Liston – Trombonista de jazz", The Heroine Collection , 19 de diciembre de 2015.
• Guía de la colección de Melba Liston, Centro de Investigación sobre Música Negra, Columbia College Chicago
• Guía de las grabaciones de Hale Smith y Melba Liston, Centro de Investigación de la Música Negra, Columbia College Chicago