Mayo Ofensivo

La segunda fase de la Ofensiva del Tet de 1968 (también conocida como Ofensiva de Mayo , Pequeña Tet y Mini-Tet ) fue lanzada por el Ejército Popular de Vietnam (EVV) y el Viet Cong (VC) contra objetivos en todo Vietnam del Sur , incluyendo Saigón , del 29 de abril al 30 de mayo de 1968. La Ofensiva de Mayo fue comparable en derramamiento de sangre a la fase inicial de la Ofensiva del Tet. Estados Unidos (EE. UU.) tuvo 2169 hombres muertos por acciones hostiles en el mes de mayo, lo que lo convierte en el mes más mortífero de toda la Guerra de Vietnam para las fuerzas estadounidenses, pero las pérdidas survietnamitas fueron 3467, significativamente menos que los 5025 muertos en febrero durante la Ofensiva del Tet original. ^{[ 1 ]} Estados Unidos afirma que las pérdidas del EVV/VC superaron los 24 000 muertos y más de 2000 capturados. La Ofensiva de Mayo fue una costosa derrota para el EVV/VC.

Fondo

A finales de marzo de 1968, los líderes del COSVN y del Frente B2 celebraron reuniones para revisar los resultados de la Ofensiva del Tet. Lê Duẩn , la fuerza impulsora de la Ofensiva del Tet, y el general Hoàng Văn Thái deseaban reanudar la ofensiva antes del inicio del monzón del sur a mediados de mayo para mejorar su posición en las Conversaciones de Paz de París , que estaban a punto de comenzar. Algunos comandantes de campo se opusieron a cualquier reanudación de la ofensiva, citando las cuantiosas pérdidas sufridas por el Viet Cong y la consiguiente baja moral, la inexperiencia de las tropas de reemplazo del PAVN y los problemas logísticos, mientras que las operaciones aliadas posteriores al Tet, Truong Cong Dinh y Quyet Thang, significaban que "ya no había oportunidad de liberar las ciudades y capitales de provincia" con una ofensiva al estilo del Tet. Los líderes del COSVN ignoraron estas objeciones, creyendo que el factor sorpresa les otorgaba aún la ventaja sobre las fuerzas aliadas, y recomendaron al Politburó que se reanudara la ofensiva. Después de consultar con los otros frentes en Vietnam del Sur, el Politburó instruyó al alto mando del PAVN para que comenzara a planificar la nueva ofensiva. ^{[ 2 ]}^{: 529} Parte de la ofensiva tenía como objetivo "llevar la guerra a la propia guarida del enemigo", es decir, trasladar el campo de batalla del campo a importantes ataques urbanos, con el consiguiente daño infligido a los centros urbanos. ^{[ 3 ]} Los objetivos del ataque fueron más limitados que los de la Ofensiva del Tet, pero aún así se dirigieron principalmente a ataques en todo Saigón y los principales centros urbanos. ^{[ 3 ]}

A diferencia de la Ofensiva del Tet original, que buscaba tomar casi todas las ciudades importantes del sur de Vietnam con la esperanza de provocar un levantamiento generalizado entre la población, la nueva ofensiva solo consistió en un asalto a Saigón, mientras que otras ciudades y pueblos fueron hostigados con morteros, cohetes y fuego de artillería. Aproximadamente 60.000 soldados del PAVN/VC participarían en la ofensiva, incluyendo 30 regimientos de infantería del PAVN, cuatro regimientos de artillería, tres regimientos de infantería mixtos del PAVN/VC y diez batallones provinciales de infantería del VC. Los principales objetivos serían Saigón en el III Cuerpo y Đông Hà cerca de la Zona Desmilitarizada (DMZ) en el I Cuerpo . Se planificaron operaciones a nivel de regimiento en Quảng Tín del I Cuerpo, Kon Tum y Bình Định del II Cuerpo . ^{[ 2 ]}^{: 529–30}

El 19 de abril, el jefe político de la Subregión 1 del PAVN, el teniente coronel Tran Van Dac, se rindió a las fuerzas survietnamitas en la provincia de Bình Dương . Dac reveló que el PAVN/VC planeaba atacar Saigón y otros objetivos en todo el país a finales de abril. Tras dos días de interrogatorio, la inteligencia estadounidense y survietnamita concluyó que Dac decía la verdad, y su información, junto con otras señales e inteligencia humana, llevó al general William Westmoreland, del COMUSMACV , a advertir a sus altos mandos que otra ofensiva era inminente y a ordenarles que replegaran las fuerzas para defender Saigón. La noticia de la deserción de Dac se filtró en cuestión de días, y el Politburó decidió proceder con la ofensiva, dado que el conocimiento de Dac se limitaba a los ataques planeados contra Saigón, pero retrasar su inicio una semana, excepto en la zona desmilitarizada, con la esperanza de que los Aliados creyeran que el ataque a Saigón se había cancelado y bajaran la guardia. ^[²^]^:^530–1^[⁴^]^:²⁰

Ofensivo

DMZ

El 29 de abril, la 320.ª División del PAVN atacó An Binh , al norte de la base de combate de Đông Hà , lo que provocó que dos batallones del 2.º Regimiento del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) entraran en una batalla en carrera y el 1.er Batallón del 9.º Regimiento de Infantería de Marina fue enviado para apoyar al ARVN, lo que resultó en una batalla de siete horas que dejó 11 infantes de marina, 17 del ARVN y más de 150 del PAVN muertos. ^{[ 5 ]}^{: 292} Al día siguiente, el 3.er Batallón del 9.º Regimiento de Infantería de Marina llegó para apoyar a la fuerza de infantería de marina/ARVN y fue emboscado al norte de Cam Vu , murieron 20 infantes de marina y 41 del PAVN. ^{[ 5 ]}^{: 293} También el 30 de abril, una unidad del PAVN abrió fuego contra una patrulla Clearwater de la Armada de los EE. UU. desde posiciones atrincheradas cerca de Dai Do , 2,5 km al noreste de Đông Hà. Más tarde se descubrió que cuatro batallones del PAVN, incluidos dos de los regimientos 48 y 52 de la 320.ª División, se habían establecido en Dai Do. ^{[ 5 ]}^{: 294} La batalla de Dai Do duró hasta el 3 de mayo y resultó en 81 infantes de marina y más de 600 PAVN muertos. ^{[ 5 ]}^{: 295–304} El PAVN se enfrentó a las fuerzas estadounidenses y del ARVN en otros lugares alrededor de Đông Hà del 4 al 6 de mayo, en la noche del 6 de mayo la 2.ª Brigada de la 1.ª División de Caballería fue desplegada en Tru Kinh para llevar a cabo la Operación Plaza Concordia y el 9 de mayo fue emboscada por una fuerza del PAVN que resultó en 16 estadounidenses muertos por la pérdida de 80 PAVN. El 10 de mayo un ataque nocturno al norte de Nhi Ha fue desbaratado por apoyo aéreo, de artillería y naval, 159 PAVN murieron. Después de esto, el 320.º se había dividido en pequeños grupos y se estaba moviendo de regreso hacia la DMZ. Del 9 al 17 de mayo, la 2.ª Brigada informó haber matado a 349 PAVN por la pérdida de 28 muertos. ^{[ 5 ]}^{: 306}

Aunque parecía que el 320.º había abandonado sus intentos de tomar Đông Hà, esto fue solo una pausa temporal. El 22 de mayo, una unidad del 320.º se topó con una compañía del 3.er Batallón del 3.er Regimiento de Infantería de Marina entre Con Thien y Gio Linh y fue sorprendida al descubierto por la artillería y el apoyo aéreo de la Infantería de Marina. ^{[ 5 ]}^{: 308} Al este de Con Thien, el 1.er Batallón del 4.º Regimiento de Infantería de Marina se encontró con otra unidad del PAVN, lo que desencadenó una batalla de dos días mientras el PAVN intentaba escapar de regreso a través de la DMZ, resultando en 23 infantes de marina y 225 miembros del PAVN muertos. ^{[ 5 ]}^{: 308–9} El 25 de mayo, en acciones en Dai Do y Nhi Ha, murieron 350 miembros del PAVN. ^{[ 5 ]}^{: 309} En dos acciones en Tru Kinh el 26 de mayo, más de 56 PAVN murieron por la pérdida de diez infantes de marina, mientras que el ARVN mató a 110 PAVN al norte de Thuong Nghia . ^{[ 5 ]}^{: 309} El 27 de mayo, los infantes de marina mataron a 28 PAVN y para el 30 de mayo el 320.º intentaba escapar a través del cordón de infantería de marina y ARVN. Las pérdidas totales del PAVN en la segunda batalla de Đông Hà fueron de más de 1000 muertos. ^{[ 5 ]}^{: 309–10}

Saigón

Primera ola

A las 04:00 del 5 de mayo, una unidad del VC atacó posiciones del ARVN en el puente de Newport y, simultáneamente, miembros del VC vestidos con uniformes de la Infantería de Marina atacaron posiciones de la Infantería de Marina más cerca del centro de la ciudad. A las 04:30, una fuerza del VC del tamaño de un batallón se enfrentó cerca del hipódromo de Phú Thọ, donde se habían producido intensos combates durante la Ofensiva del Tet. A las 10:00, las fuerzas aerotransportadas del ARVN se enfrentaron al VC al norte de la base aérea de Tan Son Nhut . ^{[ 4 ]}^{: 22} Dos batallones del 271.º Regimiento del VC, seguidos por otro regimiento, atacaron hacia el este en el sector Cholon del 5.º Grupo Ranger del ARVN . Utilizando armas ligeras, armas automáticas y fuego de cohetes, intentaron tomar el cuartel general del 6.º Distrito Policial. Durante toda la mañana, el 30.º Batallón Ranger se enfrentó intensamente a las fuerzas del 3.er Batallón del 271.er Regimiento, a menos de 3 km al oeste del Hipódromo de Phú Thọ. Aunque los Rangers habían logrado frenar al Viet Cong con apoyo de artillería y helicópteros, la lucha continuaba con ferocidad a primera hora de la tarde. Se solicitó el apoyo de helicópteros artillados UH-1 Huey del Pelotón de Artillería de la 120.ª Compañía de Aviación de la Base Aérea de Tan Son Nhut, quienes atacaron las posiciones del Viet Cong. Uno de los helicópteros fue alcanzado por fuego enemigo, se estrelló y quedó incendiado, mientras que la tripulación escapó ilesa. ^[⁶^]

El 6 de mayo, el 3.er Escuadrón del 4.º Regimiento de Caballería se enfrentó a una fuerza del Viet Cong cerca de la aldea de Ap Hoa Thanh, en el extremo occidental de Saigón. ^{[ 4 ]}^{: 22–3} Los batallones 30.º y 33.º de Rangers del ARVN se unieron a las fuerzas de caballería estadounidenses para atacar una aldea al oeste del hipódromo de Phú Thọ. Al encontrar una fuerte resistencia, se retiraron y solicitaron ataques aéreos y de artillería. Al entrar en la aldea a la mañana siguiente, contabilizaron más de 200 muertos del Viet Cong. ^{[ 4 ]}^{: 23} Una unidad de la 199.ª Brigada de Infantería Ligera se enfrentó a fuerzas del Viet Cong en una aldea al oeste de Saigón, dando comienzo a una batalla que duró tres días. Tras múltiples ataques aéreos y de artillería, las fuerzas estadounidenses tomaron la aldea y encontraron búnkeres reforzados con hormigón que solo habían sido destruidos por bombas de 750 libras con espoleta retardada. ^{[ 4 ]}^{: 24–5}

El 7 de mayo, el 35.º Batallón Ranger, que había establecido un cordón con la Policía Nacional al norte de Cholon, recibió la orden de atacar las posiciones del Viet Cong al norte. Fueron recibidos con fuego intenso, incluyendo cohetes B-40 que su asesor estadounidense describió como "una lluvia de granizo". Los Rangers se retiraron para permitir ataques aéreos contra el Viet Cong y volvieron a atacar, pero nuevamente fueron detenidos por fuego intenso. ^{[ 4 ]}^{: 25–6} El 8 de mayo, el 38.º Batallón Ranger relevó al 35.º y trató de reanudar el avance, pero logró poco progreso hasta que recibió ayuda de las fuerzas de caballería estadounidenses. El asalto continuó lentamente el 9 de mayo, encontrando 45 miembros del Viet Cong muertos. ^{[ 4 ]}^{: 26}

Del 7 al 12 de mayo, en la batalla del sur de Saigón , unidades de la 9.ª División de Infantería estadounidense repelieron a cuatro batallones del Viet Cong que intentaban atacar la ciudad desde el sur, causando la muerte de entre 200 y 250 combatientes del Viet Cong. ^{[ 2 ]}^{: 575–83}

El 10 de mayo, los Rangers del 33.º registraron la zona alrededor del hipódromo de Phú Thọ, encontrando 9 miembros del Viet Cong muertos y diversas armas y suministros. ^{[ 4 ]}^{: 26}

El 11 de mayo, el 38.º Batallón de Rangers continuó avanzando hacia el norte con el apoyo de ataques aéreos. El Viet Cong comenzó a retirarse a través de Saigón y el ataque prácticamente había terminado. El 3.er Batallón del 4.º Regimiento de Caballería se retiró de la zona y su área de operaciones fue asumida por los Rangers. ^{[ 4 ]}^{: 25–7}

A las 02:45 del 12 de mayo, los zapadores del Viet Cong atacaron el puente de Newport, detonando cargas explosivas en dos de los pilares, lo que provocó que una sección de 30 metros (100 pies ) del carril norte se derrumbara en el río. El Viet Cong se retiró a las 04:00. Los Rangers del 33.º continuaron sus rastreos alrededor de Phú Thọ, encontrando otros 100 miembros del Viet Cong muertos. ^[⁴^]^:^27–8

Las bajas del Viet Cong en Saigón y sus alrededores entre el 5 y el 13 de mayo ascendieron a 3058 muertos y 221 prisioneros. Las bajas del ARVN fueron de 90 muertos y 16 desaparecidos, mientras que las bajas estadounidenses fueron de 76 muertos y uno desaparecido. ^{[ 4 ]}^{: 32}

Las fuerzas del Viet Cong/PAVN que evacuaban Saigón hacia el este se enfrentaron a la 1.ª Fuerza de Tarea Australiana en la Batalla de Coral-Balmoral, del 12 de mayo al 6 de junio.

Segunda ola

La segunda fase comenzó la noche del 24 al 25 de mayo, cuando los batallones K3 y K4 del Regimiento Dong Nai y los batallones K1 y K2 del 1.er Regimiento Quyet Thang entraron en la ciudad de Gia Định, un suburbio al norte situado entre el distrito de Gò Vấp y el centro de Saigón. Aunque los cuatro batallones contaban con tan solo entre 80 y 100 hombres cada uno, tenían órdenes de atacar la gran comisaría de policía de la ciudad, tomar un par de puentes que conectaban con el centro de Saigón y, posteriormente, apoderarse de las estaciones de radio y televisión de la ciudad. El Viet Cong apenas había puesto un pie en Gia Định cuando fue atacado por los batallones 1.º y 6.º de Infantería de Marina de Vietnam del Sur. La 436.ª Compañía de Fuerzas Regionales y la Policía Nacional se unieron a la persecución, mientras que los batallones 1.º, 5.º y 11.º Aerotransportados del ARVN acordonaron los alrededores del suburbio. El Viet Cong sufrió al menos 40 bajas mortales el primer día, entre ellas el comandante del regimiento y el oficial político de mayor rango del 1.er Regimiento de Quyet Thang. La lista de soldados del Viet Cong muertos o capturados aumentó en los días siguientes. Entre los prisioneros se encontraban el oficial ejecutivo del Batallón K3 y el oficial político del Batallón K4, quienes proporcionaron información valiosa sobre los planes del Viet Cong. Para el 1 de junio, los cuatro batallones se habían reducido a tan solo 70 soldados sanos y 30 heridos que aún podían combatir. ^{[ 2 ]}^{: 585–6}

El ataque occidental contra Saigón comenzó la noche del 26 al 27 de mayo. El 273.º Regimiento se dirigió hacia Phu Lam junto con los batallones 6.º Binh Tan y 308.º, este último recién llegado del delta. El 2.º Batallón de Infantería de Marina vietnamita soportó el peso del asalto inicial. El 2.º Batallón del 273.º Regimiento atacó al 4.º Batallón del 23.º Regimiento de Infantería , que estaba acampado a unos seis kilómetros al oeste de Saigón. El Viet Cong rompió el contacto después de 90 minutos, pero el batallón los alcanzó al amanecer. Reforzados por las Tropas A y C del 3.er Escuadrón del 4.º Regimiento de Caballería , los estadounidenses casi aniquilaron al 2.º Batallón, matando a 243 miembros del Viet Cong y sufriendo seis muertos y 28 heridos. A medida que se intensificaban los combates en torno a Phu Lam, el 38.º Batallón Ranger del ARVN, con una compañía menos, y la compañía de reconocimiento del 5.º Grupo Ranger del ARVN se apresuraron a ayudar a los infantes de marina survietnamitas. Con el apoyo de helicópteros artillados, los dos batallones capturaron a 23 prisioneros y abatieron a unos 370 miembros del Viet Cong durante los cuatro días siguientes. No obstante, el Viet Cong demostró una gran determinación, y aproximadamente 200 soldados, en su mayoría del 6.º Batallón Binh Tan, lograron infiltrarse en Cholon tras superar la línea aliada. ^{[ 2 ]}^{: 586–7}

Al principio, la Policía Nacional se encargó de localizar a los intrusos. Cuando decenas de miembros del Viet Cong seguían prófugos varios días después, el 30.º Batallón Ranger del ARVN envió una compañía reforzada y su cuartel general para hacer frente a la amenaza. El 1 de junio, los Rangers y la Policía Nacional acordonaron una zona de aproximadamente 12 manzanas donde el Viet Cong tenía mayor actividad. Acorralarlos fue otra historia, ya que rara vez operaban en grupos de más de seis hombres y se desplazaban con frecuencia. El Viet Cong también derribó los delgados muros que dividían la mayoría de las casas adosadas para poder moverse de un edificio a otro sin ser vistos desde la calle; algunos incluso viajaban a través del sistema de alcantarillado. Dos compañías más del 30.º Batallón Ranger se unieron a la búsqueda el 2 de junio, reduciendo la zona en disputa a tan solo unas pocas manzanas. Numerosos altos funcionarios del gobierno se presentaron para presenciar la destrucción final del Viet Cong. A petición del comandante del batallón del ARVN, el asesor principal estadounidense solicitó el apoyo de helicópteros artillados para eliminar los pocos bastiones restantes del Viet Cong y así evitar más bajas entre los Rangers. Alrededor de las 17:40, un helicóptero artillado de la 120.ª Compañía de Helicópteros de Asalto disparó un cohete de 2,75 pulgadas que impactó en un edificio que albergaba el puesto de mando avanzado del 30.º Batallón Ranger. ^{[ 2 ]}^{: 587}

La explosión mató a seis altos funcionarios survietnamitas e hirió a cuatro. Cinco de ellos murieron en el acto, entre ellos el teniente coronel Nguyen Van Luan, jefe de la policía de Saigón, y el coronel Dao Ba Phuoc, comandante del 5.º Grupo Ranger. Dado que la mayoría de los fallecidos eran aliados políticos del vicepresidente Nguyễn Cao Kỳ , se extendió el rumor de que el presidente Nguyễn Văn Thiệu había orquestado el ataque para debilitar a su antiguo rival. Una investigación del Ejército estadounidense concluyó que la causa fue un motor de cohete defectuoso. ^{[ 2 ]}^{: 587}^{[ 4 ]}^{: 35–6}^{[ 7 ]}^{: 102}

El 4 de junio, el 35.º Batallón Ranger relevó al exhausto 30.º Batallón Ranger y continuó erosionando el enclave del Viet Cong hasta que el último bastión cayó el 7 de junio. Unos pocos soldados del Viet Cong lograron escabullirse a través del cordón y huir al campo, pero la mayoría de los 200 soldados que habían entrado en Cholon estaban muertos o capturados. Entre los fallecidos se encontraba el subcomandante de la Subregión 2, el coronel Vo Van Hoang, quien había liderado el 6.º Batallón Binh Tan y el 308.º Batallón en Saigón. ^{[ 2 ]}^{: 587–8}

El jefe de la Policía Nacional, el general Nguyễn Ngọc Loan, resultó herido en los combates de Cholon, perdiendo una pierna tras ser alcanzado por disparos de ametralladora.

En total, la segunda fase de los combates en el Distrito Militar de la Capital, entre el 28 de mayo y el 10 de junio, le costó al Viet Cong aproximadamente 600 muertos y otros 107 prisioneros. Los survietnamitas sufrieron 42 muertos y 142 heridos en Saigón durante el mismo período. ^{[ 2 ]}^{: 589}

El 18 de junio, 152 miembros del Regimiento Quyet Thang del VC se rindieron a las fuerzas del ARVN, la mayor rendición comunista de la guerra. ^{[ 7 ]}^{: 101}

Matiz

A finales de abril, el comandante de la I Fuerza de Campo en Vietnam, el general William B. Rosson, instruyó al comandante de la 101.ª División Aerotransportada, el mayor general Olinto M. Barsanti, para que desplegara sus fuerzas con el fin de prevenir un posible ataque a Huế. Barsanti ordenó a su 2.ª Brigada que se desplazara desde las colinas al oeste de Huế hacia las tierras bajas que rodean la ciudad. ^{[ 2 ]}^{: 537}

El 28 de abril, la compañía de élite Hac Bao de la 1.ª División del ARVN localizó al 8.º Batallón del 90.º Regimiento en la aldea pesquera de Phuoc Yen, a 6 km al noroeste de Huế. Unidades del 1.er y 2.º Batallón del 501.er Regimiento de Infantería rodearon la aldea y aniquilaron al batallón en una batalla que duró cuatro días. Las bajas del PAVN fueron de 309 muertos (incluidos todos los oficiales superiores) y 104 prisioneros. ^[²^]^:⁵³⁸

El 2 de mayo, una compañía de la Fuerza Regional informó que el PAVN se encontraba en la aldea de Bồn Trì ( 16°27′08″N 107°31′04″E / 16.4522873°N 107.5179107°E / 16.4522873; 107.5179107 ), a 6 km al oeste de Huế, que había sido utilizada como estación de suministros durante la Batalla de Huế . Varias compañías del 1.er Batallón del 505.º Regimiento de Infantería y la Compañía Hac Bao se enfrentaron al 3.er Batallón del 812.º Regimiento del PAVN en una batalla de dos días que resultó en 121 muertos del PAVN y cuatro muertos y 18 heridos para los Aliados. ^{[ 2 ]}^{: 538}

El 5 de mayo, elementos de la 101.ª División Aerotransportada se enfrentaron al 7.º Batallón del 29.º Regimiento cerca de la Base de Fuego Bastogne , causando la muerte de 71 miembros del PAVN. Otra unidad de la 101.ª División Aerotransportada se enfrentó al 7.º Batallón del 90.º Regimiento en la aldea de La Chữ (también conocida como Hương Chữ, 16°29′33″N 107°30′43″E / 16.4924722°N 107.5119899°E / 16.4924722; 107.5119899 ) al noroeste de Huế, que había sido un bastión del PAVN/VC durante la Batalla de Huế, causando la muerte de 55 miembros del PAVN. ^[²^]^:⁵³⁸

El 19 de mayo, un ataque con cohetes del PAVN contra Camp Evans provocó la explosión de un depósito de municiones, iniciando un incendio que se propagó al aeródromo, dañando o destruyendo 124 aeronaves de la 1.ª Brigada, 1.ª División de Caballería, lo que dejó a la brigada inoperativa durante una semana hasta la llegada de helicópteros de reemplazo. ^{[ 2 ]}^{: 539}

Las operaciones de sabotaje aliadas, en particular la Operación Carentan y la Operación Delaware, habían perturbado tanto la red logística del PAVN que el cuartel general de la Región Militar de Trị-Thiên del PAVN no pudo lanzar ningún ataque importante contra Huế. ^{[ 2 ]}^{: 539}

Đà Nẵng

Las operaciones del PAVN/VC contra Đà Nẵng fueron frustradas por la Operación Allen Brook de la 1.ª División de Infantería de Marina, llevada a cabo del 4 de mayo al 22 de agosto en la isla Go Noi, a 25 km al sur de Đà Nẵng, que resultó en 917 muertos y 11 capturados del PAVN/VC, con la pérdida de 172 infantes de marina ^[⁵^]^:^328–43 , y la Operación Mameluke Thrust, del 19 de mayo al 23 de octubre en Happy Valley , al suroeste de Đà Nẵng, que resultó en 2728 muertos y 47 capturados del PAVN, con la pérdida de 269 infantes de marina ^[⁵^]^:^338–48.

Provincia de Quảng Tín

El objetivo principal del PAVN en el sur del I Cuerpo era destruir el campamento de las Fuerzas Especiales de Khâm Đức en la provincia occidental de Quảng Tín para crear una ruta de infiltración desde Laos hasta el valle de Quế Sơn . El comandante de la Región Militar 5, el mayor general Chu Huy Mân, instruyó a dos regimientos de la 2.ª División del PAVN para que tomaran el campamento, mientras que su tercer regimiento inmovilizó a la 196.ª Brigada de Infantería en Quế Sơn. ^{[ 2 ]}^{: 539–40} Si bien los EE. UU. inicialmente planearon acumular fuerzas para una gran batalla en Khâm Đức, luego decidieron retirarse en lugar de inmovilizar a sus fuerzas en lo que podría convertirse en un asedio prolongado como el que acababa de terminar en Khe Sanh . En una batalla que duró del 10 al 12 de mayo, el PAVN tomó los puestos de avanzada que rodeaban Khâm Đức y hostigó a las fuerzas estadounidenses y del ARVN que se retiraban.

En la batalla de la Zona de Aterrizaje Central, del 5 al 25 de mayo, el 31.er Regimiento del Ejército Popular de Vietnam sufrió 365 bajas mortales.

Provincia de Bình Định

En la batalla de An Bao, del 5 al 6 de mayo, elementos de la 3.ª División del PAVN emboscaron a una unidad del 1.er Batallón del 50.º Regimiento de Infantería (Mecanizada), sufriendo 117 muertos y 18 estadounidenses muertos. ^{[ 2 ]}^{: 548–52}

El 10 de mayo, el 2.º Regimiento del PAVN fue visto cerca de la aldea de Trung Hoi (2), al oeste de la Zona de Aterrizaje Uplift . En la mañana del 11 de mayo, las Compañías B y C, 1/50.º de Infantería y dos M42 Duster se desplazaron por la Ruta 506, 4 km al oeste de la Zona de Aterrizaje Uplift, para investigar el avistamiento, encontrando un complejo de trincheras abandonadas del tamaño de un batallón fuera de la Ruta 506. Formando dos perímetros defensivos separados por 650 m, enviaron exploradores para explorar la zona. A las 11:00, los exploradores informaron haber visto al PAVN en la Ruta 506 y entonces ambas posiciones defensivas fueron atacadas con fuego intenso. La Compañía B realizó una retirada combativa hacia la posición de la Compañía C. El PAVN bombardeó el perímetro combinado, una granada propulsada por cohete impactó en el vehículo de mando de la Compañía B y el fuego del PAVN inutilizó la mitad de las ametralladoras de calibre .50 de la Compañía C y muchas de las ametralladoras M60 se sobrecalentaron por el fuego continuo. Pronto se desplegó apoyo aéreo y de artillería, lo que permitió a las dos compañías retirarse por la Ruta 506 hasta Trung Hoi (2), donde se reabastecieron y se evacuó a los heridos. Un pelotón de tanques M48 del 1.er Batallón del 69.º Regimiento Blindado llegó a Trung Hoi (2) y la fuerza restableció el contacto con el PAVN a las 16:40. A las 18:40, la fuerza se retiró para reabastecerse y el PAVN se adentró en las colinas circundantes. En la mañana del 12 de mayo, la fuerza volvió a avanzar por la Ruta 506. Estados Unidos afirmó haber causado 61 bajas al PAVN, pero se estimó que el PAVN había eliminado al menos a otros 140 muertos. Las bajas estadounidenses fueron tres muertos y 40 heridos. ^{[ 2 ]}^{: 552–3}

Tras recibir información de inteligencia de que el 2.º Regimiento se encontraba en la aldea de Trinh Van, el 25 de mayo la Compañía B y varios pelotones de la Compañía C, 1/50.º de Infantería, fueron enviados por la Ruta 506 para investigar. El convoy se desvió de la Ruta 506 2 km al sureste de Trinh Van y avanzó a través de un arrozal hacia la aldea. A las 11:00, al aproximarse a la aldea de Trinh Van (1), el PAVN abrió fuego desde una línea de búnkeres. La Compañía B intentó rodear el flanco derecho del PAVN, pero el vehículo de mando de la compañía recibió un impacto directo de un proyectil de mortero de 60 mm, matando al observador avanzado de artillería e hiriendo a varios tripulantes. La Compañía B intentó entonces asaltar el flanco izquierdo, pero fue igualmente rechazada por el intenso fuego del PAVN y se retiró para reabastecerse, evacuar a los heridos y esperar refuerzos. El pelotón de reconocimiento del 1/50.º de Infantería y un pelotón de M48 del 1/69.º de Blindados fueron enviados como refuerzos desde Landing Zone Uplift y los ataques aéreos alcanzaron la línea de búnkeres del PAVN. El PAVN envió varios equipos antitanque de dos hombres armados con granadas propulsadas por cohete para atacar a los blindados estadounidenses, pero todos murieron a causa de los ataques aéreos o el fuego de ametralladora. A las 16:12 se reanudó el ataque a Trinh Van (1), pero el fuego del PAVN volvió a obligar a los estadounidenses a retroceder, se retiraron y establecieron una posición defensiva nocturna. En la mañana del 26 de mayo, las fuerzas estadounidenses se acercaron a Trinh Van (1) y descubrieron que el PAVN había abandonado la posición durante la noche, dejando 38 muertos. Las bajas estadounidenses fueron un muerto y 20 heridos. ^{[ 2 ]}^{: 554–5}

La batalla de Trinh Van (1) fue el último enfrentamiento importante de la Ofensiva de Mayo en la provincia de Bình Định. Tras fracasar en su intento de destruir el 1/50.º Regimiento de Infantería o de interrumpir el programa de pacificación, los regimientos 2.º y 22.º recibieron la orden de desplazarse hacia el norte, a la provincia de Quảng Ngãi, mientras que el 18.º Regimiento permanecería para defender las bases de la 3.ª División. ^{[ 2 ]}^{: 555}

Provincia de Kon Tum

El 5 de mayo, la artillería del PAVN atacó Kon Tum , Pleiku y Buôn Ma Thuột, causando pocos daños. Un batallón del 32.º Regimiento atacó un convoy en la carretera 14 al sur de Kon Tum, pero la emboscada fue rápidamente desarticulada por la llegada del 3.er Escuadrón de Caballería Blindada del ARVN . Las bajas del PAVN fueron 122 muertos, mientras que las de EE. UU. fueron nueve muertos y 16 desaparecidos. ^{[ 2 ]}^{: 556}

A las 04:45 del 5 de mayo, un batallón del PAVN de la División 325C asaltó la Colina 990 ( 14°50′35″N 107°37′01″E / 14.843°N 107.617°E / 14.843; 107.617 ), un pequeño puesto de avanzada situado a 2 km al sur del Campamento Ben Het, ocupado por una compañía del CIDG y dos asesores estadounidenses. ^[⁸^]^:²³⁹ El PAVN penetró rápidamente el perímetro de alambre, pero se retiró inexplicablemente 10 minutos después. A las 07:00, una gran unidad del PAVN atacó de nuevo la base y se retiró rápidamente, dejando 16 muertos. 66 miembros del CIDG habían muerto o estaban desaparecidos, mientras que un asesor estadounidense murió y el otro estaba desaparecido. ^[²^]^:⁵⁵⁶

Justo antes de la medianoche del 9 de mayo, un batallón del Regimiento 101D y una compañía de zapadores atacaron la Base de Fuego 25 ( 14°43′12″N 107°40′52″E / 14.72°N 107.681°E / 14.72; 107.681 ), a 3 km al noreste del Campamento Ben Het, defendido por las Compañías C y D del 3.er Batallón del 8.º Regimiento de Infantería . ^[⁸^]^:^5–180 En un combate que duró tres horas, los defensores repelieron el ataque, matando a 47 soldados del PAVN por la pérdida de tres estadounidenses. ^[²^]^:⁵⁵⁶

El 24 de mayo, Rosson creó la Fuerza de Tarea Matthews, compuesta por cinco batallones de la 4.ª División de Infantería y tres de la 3.ª Brigada de la 101.ª División Aerotransportada. Tras 88 salidas de B-52 , la Fuerza de Tarea Matthews partió para rastrear las colinas alrededor de Đắk Tô. ^{[ 2 ]}^{: 556–7}

A las 17:30 del 25 de mayo, los Regimientos 95C y 101D atacaron la Base de Fuego 29 en la Colina 824 ( 14°39′32″N 107°38′10″E / 14.659°N 107.636°E / 14.659; 107.636 ), 4 km al suroeste de Ben Het defendida por las Compañías A y C, 1er Batallón, 18º Regimiento de Infantería , elementos del 3er Batallón, 12º Regimiento de Infantería y Batería B, 6º Batallón, 29º Regimiento de Artillería . ^[⁸^]^:¹⁸⁰ Los defensores respondieron al fuego con sus armas pesadas y las bases de fuego cercanas atacaron las laderas inferiores de la Colina 824 con su artillería. Un avión de ataque AC-47 Spooky llegó al lugar y comenzó a incendiar los bosques circundantes. El PAVN atacó el perímetro suroeste y, alrededor de las 20:00, los zapadores del 120.º Batallón de Zapadores comenzaron a demoler el alambre de púas con cargas explosivas, abriendo varias brechas. La infantería del PAVN avanzó a través de las brechas a pesar del intenso fuego defensivo. El fuego de fusiles sin retroceso y las granadas propulsadas por cohetes del PAVN destruyeron los búnkeres defensivos y, a las 22:00, el PAVN controlaba el sector sur. El PAVN se dividió entonces: algunos siguieron una trinchera de comunicaciones, tomando seis búnkeres a su paso, mientras que otros avanzaron ladera arriba para atacar el puesto de mando. Mientras el extremo norte de la base también combatía el asalto del PAVN, una pequeña fuerza de reacción de 15 hombres fue enviada para apoyar al sector sur, dividiéndose en tres secciones de cinco hombres que atacaron al PAVN, obligándolos a retirarse a los búnkeres capturados. Los defensores atacaron entonces los búnkeres con cañones sin retroceso, cohetes antitanque M72 LAW y bombas incendiarias improvisadas. Fuera del perímetro de la base, el aumento del apoyo aéreo y de artillería impidió que las tropas de refuerzo entraran en la base y, tras un último intento de entrada a la 1:30, el PAVN comenzó a retirarse. A las 7:30, todos los miembros del PAVN dentro de la base habían muerto o sido capturados. Las bajas del PAVN fueron de 198 muertos (mientras que los prisioneros del PAVN indicaron que otros 150 habían muerto) y 300 heridos. Las bajas estadounidenses fueron de 18 muertos y 62 heridos. ^[²^]^:^557–8

El 26 de mayo, la I Fuerza de Campo recibió información de inteligencia de que el 21.er Regimiento de la 2.ª División del PAVN , que normalmente operaba en el valle de Que Son, se había trasladado al II Cuerpo y avanzaba hacia el campamento de Dak Pek, al noroeste de la provincia de Kon Tum. Dos batallones de la 3.ª Brigada de la 101.ª División Aerotransportada fueron desplegados para asegurar las alturas que dominaban el campamento, y los bombarderos B-52 atacaron la zona circundante. Ante el riesgo de ser aniquilado, el 21.er Regimiento optó por la ruta más rápida para retirarse a Laos. ^{[ 2 ]}^{: 558}

A las 02:30 del 30 de mayo, el Regimiento 101D inició un segundo ataque contra la Colina 990, bombardeando la base con morteros de 120 mm y obuses de 105 mm, lo que proporcionó cobertura a los zapadores para penetrar el perímetro defensivo. A las 05:00, un batallón del PAVN asaltó la colina. Las fuerzas del CIDG en la base habían sido reemplazadas por la Compañía D, 3/12.º de Infantería, y su fuego defensivo obligó al PAVN a retirarse a las 05:30, dejando 43 muertos. Las bajas estadounidenses fueron siete muertos y 56 heridos. ^{[ 2 ]}^{: 558–9}

La segunda batalla de la Colina 990 marcó el final de la ofensiva de mayo en la provincia de Kon Tum. La Fuerza de Tarea Matthews continuó la búsqueda en los alrededores de Ben Het, pero se hizo evidente que el PAVN se había retirado a Laos y la Fuerza de Tarea Matthews fue disuelta el 12 de junio. ^{[ 2 ]}^{: 559}

Secuelas

La Ofensiva de Mayo se consideró mucho más sangrienta que la fase inicial de la Ofensiva del Tet. Se hizo un uso extensivo de artillería y ataques aéreos para desalojar al Viet Cong, que había establecido posiciones de combate en los edificios de hormigón más resistentes de Saigón, con el resultado de que 13.830 viviendas fueron destruidas, 421 civiles murieron, 1.444 resultaron heridos y aproximadamente 150.000 quedaron sin hogar. ^{[ 4 ]}^{: 46} Durante el período comprendido entre el 5 de mayo y el 30 de junio, se realizaron 997 incursiones de B-52 en un radio de 40 km del centro de Saigón para impedir que el Viet Cong concentrara sus tropas. ^{[ 4 ]}^{: 31–2}

Las bajas estadounidenses en Vietnam del Sur ascendieron a 2169 muertos durante todo el mes de mayo, convirtiéndolo en el mes más mortífero de toda la Guerra de Vietnam para las fuerzas estadounidenses, mientras que las pérdidas survietnamitas fueron de 2054 muertos. ^{[ 9 ]} Estados Unidos afirma que las pérdidas del Viet Cong/Ejército Popular de Vietnam superaron los 24 000 muertos y más de 2000 capturados. La ofensiva de mayo fue considerada una derrota para el Ejército Popular de Vietnam/Viet Cong. ^{[ 10 ]}^{[ 2 ]}^{: 589–90}

El Viet Cong (VC) había recibido esencialmente la orden de "intentar hacer lo que no habían logrado con un número de tropas mucho mayor tres meses antes". El general del VC, Huynh Cong Than, declaró posteriormente: "Nuestras tropas no pudieron penetrar más allá de lo que lo hicieron durante la primera ofensiva, y en algunos lugares ni siquiera llegaron tan lejos como la primera vez". ^{[ 3 ]} "Todavía no entiendo por qué atacamos las ciudades de nuevo, cuando el equilibrio de fuerzas se inclinaba tan fuertemente en nuestra contra... ¿Qué llevó a nuestros líderes a creer que millones de personas estaban rebosantes de fervor revolucionario y dispuestas a sacrificarlo todo? Descubrimos que no era así". ^{[ 11 ]} Sin embargo, la Ofensiva de Mayo demostró que el PAVN/VC aún podía lanzar ofensivas importantes a escala nacional a pesar del fracaso de la Ofensiva del Tet original. ^{[ 3 ]}

Dos meses y medio después, se lanzaría otra gran ofensiva, la Ofensiva de Agosto, que pondría fin a las tres ofensivas de la Ofensiva del Tet en su conjunto.

Referencias

Este artículo incorpora material de dominio público procedente de sitios web o documentos del Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos . Este artículo incorpora material de dominio público procedente de sitios web o documentos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .

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