Programa del Grupo de Defensa Irregular Civil

El Grupo de Defensa Irregular Civil ( CIDG , pronunciado / ˈ s ɪ d ʒ iː / , SID -jee ; vietnamita : Lực lượng Dân sự chiến đấu ) fue un programa militar desarrollado por la Agencia Central de Inteligencia (CIA) durante la Guerra de Vietnam , cuyo objetivo era desarrollar unidades militares irregulares (milicias) survietnamitas a partir de poblaciones indígenas de minorías étnicas . El propósito principal del programa CIDG era contrarrestar la creciente influencia del Viet Cong (VC) en las Tierras Altas Centrales mediante el entrenamiento y el armamento de los aldeanos para la defensa de sus aldeas. El programa se expandió rápidamente después de que el ejército estadounidense transfiriera su control de la CIA al MACV dos años después de su creación, y cambió su enfoque de la defensa de aldeas a operaciones más convencionales. A partir de junio de 1967, los miembros del CIDG se integraron en las Fuerzas Especiales del Ejército de la República de Vietnam u otras agencias gubernamentales survietnamitas para aumentar la participación vietnamita. A finales de 1970, los campamentos restantes de la CIDG se convirtieron en campamentos de los Rangers vietnamitas (Rangers del ARVN). Los indígenas pertenecientes a minorías étnicas que formaban la CIDG obtuvieron importantes beneficios del gobierno de Vietnam del Sur por su lealtad, y fue la primera vez que a los grupos minoritarios se les otorgó la plena condición de ciudadanos de Vietnam del Sur.

El programa CIDG se formó por dos razones: ^{[ 1 ] : 19–20}

1. La misión estadounidense en Saigón creía que era necesario reforzar los esfuerzos de Vietnam del Sur para crear unidades paramilitares similares.
2. Estados Unidos temía que el Viet Cong pudiera reclutar a un gran número de soldados pertenecientes a minorías.

El programa CIDG fue ideado por la CIA a principios de 1961 para contrarrestar la creciente influencia del Viet Cong en las Tierras Altas Centrales. ^{[ 2 ]} Comenzando en la aldea de Buon Enao, pequeños equipos A de los Boinas Verdes se trasladaron a las aldeas y establecieron Centros de Desarrollo de Área. Centrándose en la defensa local y la acción cívica, los equipos de los Boinas Verdes llevaron a cabo la mayor parte del entrenamiento. Los aldeanos fueron entrenados y armados para la defensa de la aldea durante dos semanas, mientras que las fuerzas de ataque locales ( Fuerza MIKE ) recibían mejor entrenamiento y armamento y servían como fuerza de reacción rápida para responder a los ataques del Viet Cong. La gran mayoría de los campamentos CIDG fueron inicialmente atendidos por habitantes de regiones de minorías étnicas del país (especialmente montañeses ), quienes sentían aversión tanto por los vietnamitas del norte como por los del sur y, por lo tanto, rápidamente aceptaron a los asesores estadounidenses. El programa tuvo un gran éxito, ya que una vez que una aldea era pacificada, servía como campo de entrenamiento para otras aldeas locales. ^{[ 3 ]}

Para 1963, el ejército estadounidense consideró que el programa había sido un gran éxito, pero que las unidades CIDG y las unidades de Boinas Verdes no se estaban empleando adecuadamente, y ordenó la Operación Switchback, que transfirió el control del programa CIDG de la CIA al Comando de Asistencia Militar en Vietnam (MACV). ^{[ 2 ] : 129} El programa CIDG se expandió rápidamente, ya que todo el 5.º Grupo de Fuerzas Especiales (Aerotransportadas) (5.º SFG (A)), Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos (USASF), se trasladó a Vietnam, y las unidades CIDG dejaron de centrarse en la defensa de las aldeas y en su lugar participaron en operaciones más convencionales, sobre todo en la vigilancia fronteriza.

En 1966, el jefe del Estado Mayor del Ejército, el general Harold K. Johnson, estaba confundido e insatisfecho con las actividades de los Boinas Verdes en Vietnam del Sur. "Se suponía que debían entrenar en guerra de guerrillas", observó, "y lo que hicieron fue construir fortificaciones medievales y enterrarse... con hormigón". Tras visitar algunos de sus campamentos más expuestos en las tierras altas, expresó su "horror" ante el hecho de que una organización que se enorgullecía de ser "altamente móvil, desdeñosa de las instalaciones fijas, innovadora y que no requería apoyo logístico organizado" se encontrara "en instalaciones fortificadas con morteros en emplazamientos de hormigón con mapas de tiro impresos en el hormigón, y literalmente... encerrados por sus propias acciones". En su opinión, el programa CIDG agotaba los recursos humanos de Saigón y era demasiado caro; los soldados locales dedicaban demasiado tiempo a proteger a sus familiares que vivían cerca. Además, opinaba que los miembros de los Boinas Verdes «se veían a sí mismos como algo separado y distinto del resto del esfuerzo militar», describiéndolos como « fugitivos de la responsabilidad» que «tendían a ser inconformistas, no se adaptaban del todo a un sistema militar convencional y encontraban un refugio donde sus acciones no eran examinadas con demasiado detenimiento y donde solo eran objeto de observación esporádica o intermitente por parte de la cadena de mando habitual». ^{[ 4 ] : 198–9}

Muchos campamentos de la CIDG fueron asaltados o atacados. Un ejemplo de ello es el asalto al Campamento Loc Ninh , A-311, situado en la zona del III Cuerpo, que tuvo lugar del 29 de octubre al 4 de noviembre de 1967. La fuerza de asalto del campamento, junto con elementos de la 1.ª División de Infantería (1.ª DI), que lo reforzó al día siguiente, defendió con éxito el campamento sin más ayuda que los ataques aéreos . Se estima que murieron 1000 enemigos, de los cuales 184 fueron atribuidos a los irregulares civiles y sus aliados estadounidenses. Seis soldados de la CIDG murieron y 39 resultaron heridos; cuatro miembros de los Boinas Verdes fallecieron.

Entre junio de 1967 y junio de 1968 se produjeron tres cambios importantes en el esfuerzo de la CIDG: ^{[ 1 ]}

1. En el contexto de la vietnamización , el 5.º SFG (A) comenzó a prepararse para la retirada y preparó a los miembros del CIDG para integrarse en el ARVN u otras agencias gubernamentales. Esto implicó el cierre, la conversión y/o la transferencia de los campamentos del CIDG al control total de las Fuerzas Especiales del Ejército de la República de Vietnam (Fuerzas Especiales del ARVN).
2. Se hizo especial hincapié en la asistencia al soldado del CIDG y a su familia, con la intención de aumentar la participación vietnamita, preparando así a los survietnamitas para la toma total del poder y mejorando su motivación para seguir luchando.
3. El tercer cambio fue consecuencia de la Ofensiva del Tet , lanzada en enero de 1968, en la que las tropas de la CIDG defendieron con éxito varios centros urbanos, como Nha Trang , Qui Nhon , Kon Tum , Pleiku , Chau Doc , Ban Me Thuot , Phan Thiet y Dalat. Esto se consideró un excelente desempeño, dado que su entrenamiento se centraba principalmente en fuerzas antiguerrilla, patrullas de combate en zonas montañosas, contrainsurgencia y guerra en la jungla con tácticas de unidades pequeñas. Desde entonces, las fuerzas de la CIDG fueron consideradas un elemento de economía de fuerzas, que podía utilizarse para liberar unidades convencionales y desplegarlas en respuesta a nuevos despliegues enemigos. También se utilizaron para operaciones convencionales, junto con Estados Unidos y otras fuerzas del Mundo Libre .

Ante el creciente poderío bélico enemigo, y también en reconocimiento a la CIDG, el MACV estadounidense aprobó en abril de 1968 un programa de modernización de armamento. En virtud de este programa, las tropas de la CIDG fueron equipadas con fusiles M16 , ametralladoras M60 y lanzagranadas M79 . Hasta ese momento, las tropas de la CIDG habían utilizado principalmente carabinas M1 y fusiles M14 . El programa de transferencia de armamento finalizó en enero de 1969.

Para el 1 de junio de 1970, el número de campamentos del CIDG en Vietnam del Sur se había reducido a treinta y ocho, ya sea por su conversión a las Fuerzas Regionales de Vietnam del Sur (SVRF) o por su cierre. El Estado Mayor Conjunto de Vietnam del Sur (JGS) y el Estado Mayor del MACV decidieron entonces convertir los campamentos restantes en campamentos de los Rangers del ARVN, con fecha límite del 31 de diciembre de 1970. Se iniciaron ciclos de conversión progresivos y simultáneos, siendo los criterios principales el estado de seguridad alrededor de cada campamento y las condiciones climáticas estacionales. Los campamentos en áreas relativamente seguras que podían abastecerse fácilmente durante la temporada de lluvias se convirtieron primero. Los campamentos en áreas menos seguras se programaron para una conversión posterior, de modo que se pudiera dedicar más tiempo y recursos a aumentar la preparación para el combate de estos campamentos. El número final de campamentos del CIDG convertidos a Rangers fue de 37. ^{[ 1 ] : 156}

Durante el período de inactividad, se hicieron todos los esfuerzos posibles para elevar la preparación para el combate de los 37 campamentos restantes del CIDG a la máxima eficiencia. Simultáneamente, se realizó un esfuerzo concertado para integrar a los montañeses y otros grupos étnicos minoritarios de zonas remotas en el ARVN. El personal de las Fuerzas Especiales del ARVN y del 5.º SFG (A) desarrolló conjuntamente un programa diseñado para continuar las misiones operativas en los campamentos del CIDG; gestionar administrativa y médicamente a los miembros del CIDG; preparar a los asesores del MACV para las misiones en los campamentos; transferir el apoyo logístico; reorganizar las unidades del CIDG en batallones Ranger; e integrar a los líderes del CIDG en las filas del ARVN. El proceso de conversión se desarrolló con éxito, en parte porque los comandantes de los campamentos de las Fuerzas Especiales del ARVN permanecieron en sus puestos y se convirtieron automáticamente en comandantes de batallones Ranger. Su familiaridad con las tropas, la zona del campamento y el área táctica de operaciones fue invaluable. Los asesores del MACV no llegaron a sus puestos hasta que se habían convertido unos 17 campamentos. El hecho de que muchos de los asesores fueran exmiembros de los Boinas Verdes familiarizados con los campamentos minimizó los problemas. Como resultado de la estrecha coordinación entre las Fuerzas Especiales de EE. UU. y del ARVN, el Comando Ranger se fortaleció con la incorporación de 37 batallones de infantería ligera. De los 17.057 cupos de tropas previstos para la conversión, 14.534 soldados del CIDG se integraron al Comando Ranger. Un beneficio significativo para los grupos étnicos minoritarios involucrados fue el mejor trato recibido por parte del gobierno de Vietnam del Sur. Por su lealtad, expresada en su disposición a unirse a las unidades del ARVN, el gobierno les proporcionó certificados legales de nacimiento y matrimonio, así como beneficios médicos y subsidios por discapacidad por lesiones sufridas en combate. Esta fue la primera vez que los grupos minoritarios, y en particular los montañeses, obtuvieron la plena ciudadanía de Vietnam del Sur. ^{[ 1 ] : 157–8}

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