Operación Delaware

La Operación Delaware / Operación Lam Son 216 fue una operación militar conjunta lanzada durante la Guerra de Vietnam . Comenzó el 19 de abril de 1968, con tropas de los Estados Unidos y el Ejército de la República de Vietnam (ARVN) moviéndose hacia el Valle de A Sầu . El Valle de A Sầu era un corredor vital para el traslado de suministros militares procedentes de la Ruta Ho Chi Minh y fue utilizado por el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) como zona de preparación para numerosos ataques en el norte del I Cuerpo . Aparte de pequeñas patrullas de reconocimiento de operaciones especiales, las fuerzas estadounidenses y vietnamitas del sur no habían estado presentes en la región desde la Batalla de A Shau en marzo de 1966, cuando un campamento de las Fuerzas Especiales de EE. UU. ubicado allí fue invadido. ^{[1] [2] : 182–92}

En enero de 1968, el Comando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV) ordenó a la 1.ª División de Caballería (Aeromóvil) que se desplazara hacia el norte desde las Tierras Altas Centrales para apoyar a la III Fuerza Anfibia de la Marina en el I Cuerpo. ^[3] La 1.ª División de Caballería, una división aeromóvil con 20.000 hombres y casi 450 helicópteros, tenía la mayor potencia de fuego y movilidad de cualquier unidad del tamaño de una división en Vietnam. ^{[3] : 42&209} Cuando llegó al I Cuerpo, la 1.ª División de Caballería luchó en la Batalla de Quang Tri y la Batalla de Huế en la Ofensiva del Tet . Estaba plenamente comprometida con la Operación Pegasus, el relevo de Khe Sanh , cuando su comandante, el mayor general John J. Tolson , recibió la orden de preparar los planes para la Operación Delaware. ^{[2] : 178  [4]}

Después de obtener el control del valle de A Sầu en marzo de 1966, la PAVN lo fortificó con poderosos cañones antiaéreos tripulados de 37 mm , algunos de ellos controlados por radar. También tenían cañones de 23 mm de doble cañón de tiro rápido y muchas ametralladoras pesadas de 12,7 mm para contribuir a sus defensas aéreas. El valle de A Sầu pronto se convirtió en un importante depósito logístico para la PAVN, con lugares de almacenamiento a menudo ubicados en búnkeres y túneles subterráneos. Debido a esta fuerza en el terreno y al relativo aislamiento geográfico del valle, los EE. UU. y sus aliados llevaron a cabo poca actividad ofensiva en el área, excepto ataques aéreos, y estos estaban limitados por un terreno empinado y montañoso a menudo cubierto por nubes y propenso a cambios repentinos y violentos en el clima. Debido a la movilidad aérea muy limitada de los marines en el I Cuerpo, no se habían lanzado operaciones terrestres de importancia en el A Sầu. ^{[3] : 143–9  [5]}

A principios de abril de 1968, el PAVN acababa de sufrir bajas de más de 40.000 hombres en dos importantes campañas militares: la Ofensiva del Tet y en Khe Sanh. ^[6] Pero el PAVN todavía tenía la capacidad de tomar la iniciativa en la parte más septentrional del I Cuerpo. Esa capacidad provenía en parte de áreas de base aisladas como el escasamente poblado valle de A Sầu, que corre de norte a sur a lo largo de la frontera con Laos a 30 millas (48 km) al sur de Khe Sanh, donde se trasladaron tropas y suministros a Vietnam del Sur mientras el PAVN se preparaba para otra batalla, en el momento y lugar que eligiera. El A Sầu, una llanura de una milla de ancho flanqueada por montañas densamente arboladas de 5.000 pies (1.500 m), estaba atravesada longitudinalmente por la Ruta 548, un camino de tierra con costra dura. ^{[2] : 182–192  [4] : 347–9  [1]}

El general William Westmoreland , del COMUSMACV, creía que la intensa cobertura de prensa de la Operación Pegasus había proporcionado a la PAVN información considerable sobre las disposiciones y movimientos estadounidenses, por lo que decidió prohibir las noticias de la operación durante el mayor tiempo posible. Además de mantener un margen de seguridad para sus tropas, el embargo cubriría la inserción de una fuerza de reconocimiento de hasta el tamaño de un batallón en Laos en un punto por encima de donde el valle entraba en Vietnam del Sur. Westmoreland informó a los corresponsales de Saigón el 26 de abril que estaba imponiendo un embargo extendido a Delaware. Tras los informes del columnista sindicado Joseph Alsop en Hong Kong y los oficiales de información de Vietnam del Sur anunciando que sus unidades estaban involucradas en la operación, el MACV levantó el embargo de prensa después de 8 días. ^[7]

La batalla comenzó el 19 de abril de 1968, después del bombardeo preparatorio del B-52 y del bombardeo táctico de las posiciones antiaéreas y de tropas del PAVN. Las tropas de la 3.ª Brigada, 1.ª División de Caballería se insertaron en las zonas de desembarco Tiger ( 16°21′07″N 107°06′32″E / 16.352, 107.109 ) y Vicki ( 16°22′23″N 107°08′10″E / 16.373, 107.136 ) al norte del valle de A Sầu, mientras la 1.ª Brigada, 101.ª División Aerotransportada se desplazaba al oeste desde la base de fuego de Bastogne a lo largo de la ruta 547, el 1.er Batallón, El 327.º Regimiento de Infantería se dirigió al suroeste y se reunió con el 2.º Batallón de la 327.ª Infantería, que había desembarcado en helicóptero en el cruce de la Ruta 547 y la Ruta 547A, estableciendo la base de fuego Veghel . ^{[8] : 90} La operación requería un sitio de retransmisión por radio para que las brigadas involucradas pudieran comunicarse con el Campamento Evans cerca de la costa o con las aeronaves que se acercaban. En el lado este, a mitad del valle, había un lugar perfecto: la montaña Dong Re Lao de 4878 pies (1487 m) . El cuartel general de la 1.ª División de Caballería lo apodó "Signal Hill". ^{[1] [3] : 144–6} Una patrulla de reconocimiento de largo alcance de 30 hombres ( LRRP , o "Lurp") de la Compañía E, 52.º Regimiento de Infantería (LRP) descendió en helicóptero hasta Signal Hill, seguido por otros miembros de la Compañía E junto con señaleros, que lucharon una batalla de dos días con las fuerzas de PAVN . ^{[5] [9]} El mal tiempo y el fuego antiaéreo hicieron que volar fuera muy peligroso. ^{[1] [2] : 184–5} La 1.ª Caballería perdió 10 helicópteros destruidos y 23 dañados en el asalto del primer día. ^{[2] : 186}

El 20 de abril, la 3.ª Brigada, 1.ª Caballería continuó desplegándose, el 1.er Batallón, 7.º Regimiento de Caballería se desplazó al sureste mientras que el 5.º Batallón, 7.º Regimiento de Caballería se movió para bloquear la Ruta 548 a Laos. El 2.º Batallón, 7.º Caballería desembarcó más abajo en el valle. El 6.º Batallón Aerotransportado ARVN aterrizó en helicóptero en la zona de aterrizaje del 1/327 y pronto fue atacado por las fuerzas de PAVN. ^{[8] : 91}

El 21 de abril, las unidades de caballería continuaron avanzando por el valle, mientras que el 2.º Batallón, 502.º Regimiento de Infantería desembarcó cerca de la base de fuego Veghel para apoyar al 1/327.º y al 6.º Regimiento Aerotransportado del ARVN. ^{[8] : 91}

El 24 de abril , el 2.º Batallón, 8.º Regimiento de Caballería desembarcó a 2 km al sur del aeródromo abandonado de A Lưới . Las fuerzas de caballería encontraron una red de comunicaciones y numerosos depósitos de suministros en la zona, incluidos 3 cañones antiaéreos de 37 mm. ^{[8] : 91}

El 25 de abril, el primer teniente James M. Sprayberry, al frente de una patrulla de la Compañía D, 5.º Batallón, 7.º Regimiento de Caballería, rescató a hombres que habían resultado heridos y se habían quedado aislados del resto de la compañía. Sprayberry mató personalmente a 12 soldados de la PAVN y eliminó 2 emplazamientos de ametralladoras; posteriormente fue ascendido a capitán y recibió la Medalla de Honor por sus acciones. ^[10]

El 26 de abril, el C-130B #60-0298 fue alcanzado por fuego antiaéreo mientras se aproximaba para lanzar suministros al aeródromo de A Lưới, el avión se estrelló y se quemó en el aeródromo, se recuperaron los restos de 5 de los 8 tripulantes. ^[11]

Al este del valle, la 1.ª Brigada, 101.ª División Aerotransportada y la 3.ª Fuerza de Tareas Aerotransportada del ARVN continuaron despejando el territorio entre las bases de fuego Bastogne y Veghel. En su mayor parte se encontraron con pequeños grupos de suministro que rápidamente rompieron el contacto. Sin embargo, el día 29, las Compañías B y D, 1/327.ª Infantería, entraron en un tiroteo prolongado con una compañía de la PAVN a sólo un kilómetro de Veghel. La PAVN tenía la ventaja porque luchaba desde búnkeres bien construidos y posiciones camufladas en los árboles y en un momento dado envió una fuerza para envolver a la Compañía B. La unidad estadounidense salió de la trampa, aunque no antes de perder 13 muertos y 16 heridos. Cuando las dos compañías estadounidenses reanudaron su ataque a la mañana siguiente, encontraron los búnkeres vacíos a excepción de los cuerpos de 15 PAVN muertos. ^{[12] : 525–6}

El primer avión de carga, un C-7 Caribou , aterrizó en A Lưới el 2 de mayo. Después de más mejoras en la pista de aterrizaje, el primer C-130 Hércules aterrizó el 4 de mayo. ^{[8] : 91} Mientras la 1.ª División de Caballería seguía avanzando hacia el sur a través del valle, se unió a las otras unidades aliadas que servían como fuerzas de bloqueo y descubrió grandes depósitos de armas, vehículos, municiones y arroz.

El 10 de mayo comenzó la retirada de tropas estadounidenses y del ARVN. El 12 de mayo, la 1/12 Caballería se unió a la Aerotransportada del ARVN que avanzaba por la Ruta 547. ^{[8] : 92} La operación finalizó el 17 de mayo. ^{[3] : 147–9}

Las pérdidas estadounidenses fueron de 142 muertos y las del ARVN de 26 muertos. Once helicópteros fueron destruidos y 35 dañados. ^{[12] : 539} El mal tiempo agravó la pérdida al causar retrasos en los movimientos de tropas, lo que permitió que un número sustancial de PAVN escapara a un lugar seguro en Laos. ^[1] Sin embargo, la Operación Delaware fue aclamada como un éxito por los Estados Unidos, pero la retirada de las tropas estadounidenses y del ARVN hizo posible que las fuerzas del PAVN recuperaran rápidamente el control del valle. ^{[3] : 148–9}

Tolson, al resumir el impacto del clima en las operaciones aeromóviles de su división, dijo: "De acuerdo con el pronóstico a largo plazo basado en viejos registros franceses, se suponía que abril había sido el mejor mes para el clima en el valle de A Shau. Resultó que mayo habría sido un mes mucho mejor, pero no se gana en todos los casos". ^{[2] : 192} Las fuerzas estadounidenses regresarían al valle de A Sầu en agosto de 1968 en la Operación Somerset Plain , en enero de 1969 en la Operación Dewey Canyon y en mayo de 1969 durante la Operación Apache Snow . ^{[2] : 192  [5]}

Durante la operación, las fuerzas estadounidenses y del ARVN capturaron grandes depósitos de suministros, 70 camiones, 2 excavadoras y un tanque ligero PT-76 dañado . ^[13]

La historia oficial del PAVN afirma que infligieron más de 1.000 bajas a las fuerzas estadounidenses y del ARVN durante la operación. ^[14]

 Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos .

• Historia fotográfica de los Rangers del 1.º Regimiento de Caballería del LRRP en Vietnam