Sucursal de Marsden Point

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El ramal de Marsden Point es una línea ferroviaria secundaria de 19 km (12 millas) , cuya construcción se propone en la región de Northland, en la Isla Norte de Nueva Zelanda . Se bifurcará de la línea North Auckland en Oakleigh , al sur de Whangārei , y dará servicio a Northport en Marsden Point . ^{[ 2 ]} La propuesta existe desde la década de 1970 y actualmente se están adquiriendo terrenos para el corredor ferroviario. ^{[ 3 ]}  

En octubre de 2017, el nuevo gobierno de coalición Laborista-NZ First anunció que gastaría 600 millones de dólares en la rehabilitación de la línea North Auckland y la construcción del ramal a un costo de 200 millones de dólares, con un costo total de las obras de 800 millones de dólares. ^{[ 4 ]} En junio de 2021 se anunció que la línea se construiría y se esperaba que tardara unos 5 años. ^{[ 2 ]} En abril de 2023 se anunció que KiwiRail estaba "avanzando" en el estudio de viabilidad del ramal. ^{[ 5 ]}

La propuesta de Marsden Point fue precedida por dos líneas anteriores: el ramal de Onerahi de 1911-1933 y un ramal propuesto en Waipu que se construyó parcialmente y luego se abandonó. El primero se construyó con el mismo propósito que el ramal de Marsden Point: un mejor acceso al puerto para Whangarei. En 1885, el gobierno reconoció oficialmente que el muelle que daba servicio a la línea ferroviaria de Whangarei a Kamo (posteriormente parte de la línea del norte de Auckland) era inadecuado para su propósito y que era necesaria una alternativa en aguas más profundas. Esta se encontró en Onerahi, pero la construcción no se aprobó hasta 1899 y el ramal se inauguró el 2 de octubre de 1911. El puerto daba servicio al transporte marítimo costero entre Whangarei y Auckland, y cuando se completó la línea del norte de Auckland en 1925 y proporcionó una ruta terrestre más rápida, el tráfico pasó de los barcos al ferrocarril y el muelle sufrió un declive. La Gran Depresión arruinó aún más la fortuna del puerto y, con un tráfico insignificante, el ramal de Onerahi cerró el 30 de junio de 1933. ^{[ 6 ]}

Aunque el ramal de Onerahi refleja el propósito del ramal de Marsden Point, la propuesta de Marsden Point sigue más de cerca la ruta del ramal propuesto de Waipu. El ramal estaba destinado a servir a los intereses agrícolas y fue estudiado en 1914. Después de la Primera Guerra Mundial , comenzaron las obras y se estableció la formación . Al menos 25 hombres trabajaban en la construcción de la línea en 1920. La falta de voluntad del gobierno condenó la línea, y antes de que se colocara ninguna vía, fue cancelada en 1924. ^{[ 7 ]}

Tras la crisis del petróleo de octubre de 1973 , se propuso que la central eléctrica de Marsden Point B utilizara carbón de Waikato en lugar de petróleo. El ferrocarril se utilizaba en otros lugares para transportar grandes volúmenes de carbón de Waikato, y la cantidad necesaria, de haberse llevado a cabo la conversión, casi con toda seguridad habría requerido el transporte ferroviario del carbón. La propuesta fue descartada. En 1979, se presentó otra propuesta para establecer un puerto de aguas profundas en Marsden Point para la exportación de productos forestales, y el plan fue retomado. El ramal hacia el puerto habría tenido una  longitud aproximada de 14 km, y fue archivado debido a la falta de desarrollo del puerto. ^{[ 7 ]}

En 1981, la NZR publicó una propuesta para una  línea ramal de 17 km hasta la terminal del puerto de Marsden desde Oakleigh , a 13,7  km al sur de Whangarei. Tras estudiar rutas costeras e interiores, el informe propuso una ruta interior a través de colinas, llanuras pantanosas y tierras de cultivo con un túnel, cinco puentes ferroviarios, al menos dos puentes de carretera y varias alcantarillas. ^{[ 8 ]} La ruta saldría de Oakleigh paralela a la Carretera Estatal Uno durante 3  km, cruzaría Mata Creek, pasaría por debajo de Hewlett's Ridge en un túnel, cruzaría el río Ruakaka a unos 6  km de Oakleigh, pasaría por tierras de cultivo hasta One Tree Point Road y giraría hacia el este para discurrir paralela a McEwen Road antes de cruzar la carretera para entrar en la terminal. El informe fue elaborado por la empresa de Auckland Kingston, Reynolds, Thom y Allardice, siguiendo las recomendaciones del Estudio del Puerto Forestal de Northland de 1979. ^{[ 9 ]}

A principios de la década de 2000, se revivió la propuesta de 1979. En 2003, se realizó un estudio de viabilidad que estimó que una  línea de 16 km hasta Marsden Point desde un cruce con la Línea Norte de Auckland 25  km al sur de Whangarei en Oakleigh costaría NZ$ 86,5 millones. Los problemas ambientales incluyen la necesidad de cruzar una parte de un humedal y se requerirían importantes movimientos de tierra para un corte a través de una colina, pero la línea eliminaría una gran cantidad de camiones de las carreteras locales y proporcionaría un impulso al empleo local. ^{[ 10 ]} La propuesta se retrasó en junio de 2006 cuando ONTRACK (ahora KiwiRail Network) se negó a aprobar la designación de tierras para la línea. ^{[ 11 ]} ONTRACK quería mayor certeza sobre los posibles tonelajes de carga de los posibles usuarios de la línea, como la Refinería de Petróleo de Marsden Point y Carter Holt Harvey . Para agosto de 2006, tanto el Consejo Regional de Northland como ONTRACK habían iniciado conversaciones con las partes interesadas. ^{[ 12 ]}

El resultado de estas conversaciones fue positivo y en agosto de 2007 el Consejo comenzó a trabajar para adquirir terrenos para la ruta propuesta. ^{[ 13 ]} Posteriormente, ONTRACK confirmó que una vez adquiridos los terrenos, designaría la ruta como un corredor ferroviario. ^{[ 14 ]} El 27 de noviembre de 2007, ONTRACK y el Consejo confirmaron que estaban formalizando un acuerdo de empresa conjunta para avanzar en el proceso de designación de terrenos y compartir los costos de adquisición de los mismos. ^{[ 15 ]} Se asumirá el compromiso de construir la línea una vez que se designe el corredor. ^{[ 10 ]}

La adquisición de terrenos comenzó tras la designación de la ruta por parte de KiwiRail en 2009. Winston Peters, candidato y líder de New Zealand First (y ex diputado por Northland) , propuso la construcción de la línea entre 2015 y 2017.

Además del transporte de mercancías, también existe la posibilidad de servicios de pasajeros. Los últimos trenes de pasajeros que prestaron servicio a Whangarei fueron trenes mixtos y se cancelaron en 1976. Sin embargo, el presidente del Comité Regional de Transporte Terrestre de Northland, Bill Rossiter, sugirió en febrero de 2006 que se podrían introducir trenes de pasajeros (a largo plazo) para los viajeros entre Ruakaka y Whangarei. ^{[ 32 ]} Se esperaba que la población de Ruakaka y sus alrededores creciera en 15.000 en los diez años posteriores a 2007, aunque la población en el censo de 2018 era de solo 2.586. Las propuestas para zonas comerciales, subdivisiones residenciales y un centro de educación superior dieron lugar a peticiones de un servicio de trenes de cercanías y desarrollo industrial que requeriría un centro de tránsito de mercancías por ferrocarril y carretera. ^{[ 33 ]}

La estación de tren de Helensville, en el extremo occidental de la red de cercanías de Auckland, fue la estación de tren de pasajeros de línea principal más septentrional de Nueva Zelanda hasta que los servicios se redujeron a la estación de tren de Waitakere en 2010; ^{[ 34 ]} y a la estación de tren de Swanson en 2015 (debido al bajo tráfico de pasajeros a Waitakere y al costo de aumentar la altura libre en el túnel de Waitakere para la electrificación ).

• Línea del norte de Auckland
• Sucursal de Dargaville
• Sección/ramal de Donnellys Crossing
• Sucursal de Ōkaihau
• Sucursal de Onerahi
• Sucursal de Opua

• Descripción general del enlace ferroviario de Marsden Point por parte del Consejo Regional de Northland
• KiwiRail – Rejuvenecimiento del ferrocarril de Northland. Archivado el 23 de enero de 2020 en Wayback Machine.