Refinería de petróleo de Marsden Point

La refinería de petróleo de Marsden Point, ubicada en Marsden Point , Whangārei , Northland , Nueva Zelanda, operó desde 1964 hasta 2022. Fue la única refinería importante de Nueva Zelanda y era propiedad de New Zealand Refining Company (más tarde Refining NZ, y luego Channel Infrastructure), un consorcio de compañías petroleras. ^{[ 1 ]} La refinería fue clausurada y desmantelada en 2022.

El cabo recibió su nombre en honor a Samuel Marsden . El mapa topográfico regional muestra que se llamaba Marsden Point en 1907.

El petróleo se había refinado a pequeña escala en New Plymouth desde la década de 1930. ^{[ 2 ]} La creciente demanda de gasolina y productos derivados del petróleo llevó al gobierno laborista de Nash a comenzar a investigar la posibilidad de construir una refinería de petróleo. En mayo de 1959, el gobierno anunció que se construiría una refinería, con un costo de 20 millones de libras esterlinas, con Shell proporcionando el 60% del capital. ^{[ 3 ]} Los sitios preferidos eran puertos más pequeños, ^{[ 4 ]} y en julio de 1959 un equipo de Shell llegó a Nueva Zelanda para inspeccionar sitios potenciales, ^{[ 5 ]} incluyendo Nelson, ^{[ 6 ]} Lyttelton, ^{[ 7 ]} y varias áreas cerca de Auckland. ^{[ 8 ]} Inicialmente, el gobierno favoreció un sitio en Matingarahi, en el estuario del Támesis , ^{[ 9 ]} y se realizaron pruebas de sitio en el área en julio de 1960. ^{[ 10 ]} Se investigó Marsden Point como sitio alternativo, ^{[ 11 ]} pero finalmente se eligió debido a su mejor puerto y la creciente oposición pública a la opción de Auckland. ^{[ 12 ]} El Ministerio de Obras Públicas expropió obligatoriamente el terreno para la refinería bajo la legislación de obras públicas. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Las licitaciones para la construcción se convocaron en octubre de 1961, ^{[ 15 ]} y la construcción de la refinería comenzó en 1962. ^{[ 16 ]} Un consorcio de importantes compañías petroleras, compuesto por BP, Caltex, Shell, Mobil y Europa, aportó el presupuesto inicial de NZ£ 10 millones de la refinería, ^{[ 17 ] [ 18 ]} y se estableció una compañía, la New Zealand Refining Company, para tal fin. ^{[ 19 ]} La refinería se inauguró oficialmente el 30 de mayo de 1964, ^{[ 20 ]} con una capacidad inicial de 52 000 barriles al día. ^{[ 2 ]}

En 1972, NZRC propuso una importante ampliación de la refinería, incluyendo la adición de un craqueador catalítico fluidizado , que duplicaría su producción. ^{[ 21 ]} Si bien contaba con el respaldo del ministro de Industria, Brian Talboys , ^{[ 22 ]} los planes se vieron interrumpidos por el cambio de gobierno en las elecciones generales de Nueva Zelanda de 1972. Aunque se otorgó una aprobación condicional en 1976, ^{[ 23 ]} la ampliación no se aprobó definitivamente hasta después de la crisis del petróleo de 1979 , con un costo de NZ$350 millones. ^{[ 24 ]}

La expansión finalmente comenzó en 1981 como parte de la política Think Big del gobierno de Muldoon, ^{[ 25 ]} financiada por un préstamo de US$500 millones en eurodólares , ^{[ 26 ]} que se pagaría con un impuesto especial sobre los precios de la gasolina. ^{[ 27 ]} El nuevo proyecto incluía una planta de hidrocraqueo y un oleoducto de 170 kilómetros (110 millas) para transportar productos petrolíferos a Wiri , al sur de Auckland . ^{[ 28 ]} Se celebró una ceremonia de colocación de la primera piedra en marzo de 1981, ^{[ 29 ]} y la construcción principal comenzó en julio. ^{[ 30 ]} Una fuerza laboral de 1700 personas trabajó en la expansión, con costos que aumentaron a NZ$900 millones a finales de 1981, ^{[ 31 ]} y 1650 millones en 1983. ^{[ 32 ]} El aumento de costos significó que se tuvo que obtener un segundo préstamo de US$750 millones en 1982. ^{[ 33 ]} El proyecto sufrió repetidas huelgas que paralizaron la refinería, una de las cuales en 1982 casi provocó la invocación de la Ley de Conservación de la Seguridad Pública, utilizada por última vez en la disputa portuaria de Nueva Zelanda de 1951. ^{[ 34 ]} En mayo de 1984 , toda la fuerza laboral de la construcción fue despedida tras repetidas huelgas. ^{[ 35 ]} Cuando se negaron a regresar al trabajo, ^{[ 36 ]} el gobierno de Muldoon aprobó la Ley de Disputas del Proyecto de Expansión de la Refinería de Whangarei de 1984 con carácter de urgencia para obligarlos a hacerlo. ^{[ 37 ]} Posteriormente se llevó a cabo una investigación sobre las huelgas y las reacciones de los gobiernos ante ellas. ^{[ 38 ]} El proyecto finalmente se completó en mayo de 1986, ^{[ 39 ]} dos años después de lo previsto y con un costo final de 1.840 millones de dólares.

Tras la elección del Cuarto Gobierno Laborista neoliberal en 1984, el gobierno descubrió que su predecesor había asumido un compromiso secreto con la NZRC para financiar la modernización de la refinería, haciendo que el público fuera responsable de todos sus costos. ^{[ 40 ]} Los planes para asumir la deuda de la refinería se anunciaron en el presupuesto de 1986, ^{[ 41 ]} pero no se implementaron hasta la aprobación de la Ley de Reforma del Sector Petrolero de 1988 en mayo de 1988. ^{[ 42 ]} La ley también desreguló la industria petrolera, exponiendo a la refinería a la competencia externa de combustible importado más barato. ^{[ 42 ]} Para compensar esto, la NZRC recibió 85 millones de dólares neozelandeses durante tres años, ^{[ 43 ]} pero la desregulación aún resultó en pérdidas de empleo significativas a medida que la refinería se adaptaba al nuevo entorno competitivo. ^{[ 44 ]}

En agosto de 2020, Refining NZ anunció que estaba considerando importar combustibles refinados y cerrar la operación de refinación. ^{[ 45 ]} En noviembre de 2021 confirmaron que la refinería cerraría en abril de 2022. ^{[ 46 ]} El último envío de petróleo crudo se descargó del buque cisterna Torm Ingeborg el 8 de marzo de 2022, ^{[ 47 ]} y la refinación terminó el 31 de marzo. ^{[ 48 ]} Posteriormente, la refinería fue desmantelada. ^{[ 49 ]} Channel Infrastructure planea utilizar el sitio como un distrito energético. ^{[ 50 ]}

Tras el estallido de la guerra de Irán en 2026 a finales de febrero de 2026, el ministro de Recursos, Shane Jones, criticó al anterior gobierno laborista por no haber impedido el cierre de la refinería de petróleo de Marsden Point, argumentando que esto exacerbó la escasez de petróleo causada por la interrupción de la guerra. En respuesta, el líder del Partido Laborista, Chris Hipkins, acusó a Jones de deshonestidad y replicó que la decisión de cerrar la refinería de Marsden Point fue una decisión empresarial tomada por sus propietarios. El viceprimer ministro y líder del partido ACT New Zealand, David Seymour, apoyó a Hipkins, afirmando que los accionistas tomaron la decisión de cerrar la refinería "porque refinar allí resultaba más caro que en otros lugares". ^{[ 51 ]} La portavoz de energía del Partido Laborista, Megan Woods, rechazó las críticas de Jones y afirmó que Nueva Zelanda habría seguido dependiendo de las importaciones para satisfacer sus necesidades de combustible si la refinería hubiera permanecido abierta, dado que los pozos petrolíferos de Taranaki solo producían una pequeña cantidad de petróleo. ^{[ 52 ]} El columnista de The Spinoff, Joel MacManus, se hizo eco de sentimientos similares y argumentó que la refinería de Marsden Point aún habría dependido de las importaciones de petróleo de Oriente Medio. ^{[ 53 ]} En respuesta a las preocupaciones políticas y mediáticas sobre una escasez de combustible, el ex director ejecutivo de Marsden Point, Rob Buchanan, dijo que Channel Infrastructure tenía 300 millones de litros de combustible almacenados en su sitio de Northland y que tenía la capacidad de duplicar esa capacidad de almacenamiento. ^{[ 54 ]}

En abril de 2026, el viceministro de Energía, Shane Jones, confirmó que el Gobierno de Nueva Zelanda destinaría más de 20 millones de dólares del Fondo de Infraestructura Regional a la puesta en marcha de los tanques de almacenamiento de diésel en la terminal de importación y almacenamiento de Marsden Point. Esta inversión permitiría almacenar 90 millones de litros de combustible. ^{[ 55 ]}

La refinería utilizaba una mezcla de crudo de acidez media , casi toda importada. La mayor parte del crudo producido en Nueva Zelanda es ligero y dulce , y se exporta a refinerías en Australia. Marsden Point producía el 70 por ciento de las necesidades de petróleo refinado de Nueva Zelanda, y el resto se importaba de Singapur, Australia y Corea del Sur. ^{[ 56 ]}

El petróleo crudo adquirido por la refinería fue enviado al puerto de aguas profundas de Marsden Point para su refinación y conversión en combustibles para el transporte destinados a Nueva Zelanda.

Cuando estaba en funcionamiento, la refinería era responsable de suministrar: ^{[ 57 ]}

• alrededor del 85% de todo el combustible para aviones del país
• alrededor del 67% del diésel
• alrededor del 58% de toda la gasolina
• todo el fuelóleo para barcos

El oleoducto subterráneo Refinery-Auckland (RAP), de 168 kilómetros (104 millas), conecta Marsden Point con la terminal petrolera de Wiri en Auckland . El oleoducto tiene un diámetro de 25 centímetros (10 pulgadas) y transporta gasolina, diésel y combustible para aviones a una velocidad de hasta 400 000 litros (105 669 galones estadounidenses) por hora. ^{[ 58 ]} El suministro se interrumpió en septiembre de 2017 para reparar el oleoducto después de que una excavadora lo dañara en una propiedad rural cerca de Ruakaka , lo que provocó escasez de combustible para aviones y cancelaciones de vuelos en el aeropuerto de Auckland . ^{[ 59 ]}

• Marsden B

35°50′28″S 174°29′41″E / 35.840986°S 174.494734°E / -35.840986; 174.494734