Piensa en grande

La iniciativa Think Big fue una estrategia económica estatal intervencionista del Tercer Gobierno Nacional de Nueva Zelanda , impulsada por el Primer Ministro Robert Muldoon (1975-1984) y su gobierno nacional a principios de la década de 1980. Los planes de Think Big implicaron que el gobierno contrajera grandes deudas en el extranjero, generando un importante déficit externo , y utilizara los fondos para proyectos industriales a gran escala. Los proyectos petroquímicos y energéticos ocuparon un lugar destacado, diseñados para aprovechar el abundante gas natural de Nueva Zelanda y producir amoníaco , fertilizante de urea , metanol y gasolina .

El ministro del Gabinete Nacional, Allan Highet, acuñó la etiqueta "Piensa en grande" en un discurso pronunciado en una conferencia del Partido Nacional en 1977. El economista Brian Easton también utilizó el término "piensa en grande" para describir estrategias económicas. ^{[ 1 ]}

A finales de la década de 1970, la economía de Nueva Zelanda sufría las consecuencias de la crisis energética de 1973 , la pérdida de su mayor mercado de exportación ^{[ 2 ]} tras la adhesión de Gran Bretaña a la Comunidad Económica Europea y una inflación galopante .

En 1978, Nueva Zelanda se enfrentó a una nueva crisis de suministro de petróleo. La OPEP siguió aumentando el precio del petróleo . Luego, en 1979, la Revolución iraní paralizó la industria petrolera de ese país y se retiraron del suministro mundial 5,7 millones de barriles (910.000 m³ ⁾ de petróleo al día. 

En 1978, Bill Birch se convirtió en Ministro de Energía. Vio en las importantes reservas de gas natural que se encontraban bajo Taranaki y frente a sus costas una oportunidad para revitalizar la maltrecha economía.

En 1979, la crisis del petróleo se agravó. Durante el primer semestre de ese año, la OPEP elevó los precios del petróleo de 12 a 19 dólares por barril. El gobierno neozelandés prohibió la venta de gasolina los fines de semana. El 30 de julio de 1979, el gobierno implementó los días sin automóviles , en los que los conductores particulares debían elegir un día de la semana en el que no podían conducir sus vehículos. Se impusieron fuertes multas a los conductores que fueran sorprendidos conduciendo en el día designado.

El aumento de los precios del petróleo empeoró sustancialmente la ya precaria relación de intercambio del país . El costo del petróleo se perfilaba como el principal componente del déficit de la balanza de pagos de Nueva Zelanda. El gobierno de Muldoon pretendía que los proyectos de la iniciativa Think Big redujeran la dependencia de Nueva Zelanda de las importaciones, especialmente de petróleo, y así mejorar la balanza de pagos .

Los proyectos centrales de Think Big incluyeron la construcción de la planta de gasolina sintética Mobil en Motunui , la expansión complementaria de la refinería de petróleo de Marsden Point cerca de Whangārei y la construcción de una planta independiente en Waitara para producir metanol para exportación. ^{[ 3 ]} Motunui convertía el gas natural del campo marino de Maui en metanol, que luego convertía en gasolina en el sitio. La caída de los precios del petróleo hizo que este proceso no fuera rentable y provocó una reducción en la producción de combustible sintético; sin embargo, la industria aún se mantenía en gran medida debido a la inversión previa. Nueva Zelanda abandonaría la fabricación de gasolina sintética en febrero de 1997, lo que permitió a la planta cambiar el enfoque hacia el metanol. ^{[ 4 ]} .

La construcción de la presa de Clyde en el río Clutha formaba parte de un proyecto para generar electricidad para la red nacional. Una fundición propuesta en Aramoana , en el puerto de Otago , nunca se construyó, principalmente debido a la oposición motivada por el daño ambiental que habría causado.

Lista de proyectos

• Planta de metanol en Waitara
• Planta de amoníaco/urea en Kapuni
• Planta de gasolina sintética en Motunui
• Ampliación de la refinería de petróleo de Marsden Point
• Ampliación de la planta de New Zealand Steel en Glenbrook.
• Electrificación del ferrocarril principal de la Isla Norte entre Te Rapa y Palmerston North.
• una tercera línea de reducción en la fundición de aluminio de Tiwai Point , cerca de Bluff
• La presa de Clyde en el río Clutha .

De estos 8 proyectos, solo uno ha sido clausurado. Se trata de la refinería de petróleo de Marsden Point, que fue clausurada en 2022 y desmantelada. ^{[ 5 ]}

La economía de Nueva Zelanda se vio perjudicada por las importantes inversiones del gobierno. Los incentivos a la inversión y los indicadores macroeconómicos se vieron gravemente afectados por los miles de millones de dólares prestados para los proyectos de la iniciativa Think Big. El 27 de septiembre de 1982, Muldoon introdujo el Reglamento de Congelación Salarial, que congelaría los salarios y los precios a nivel nacional hasta el 22 de junio de 1983. ^{[ 6 ]} Esta política pretendía controlar la inflación, pero a su vez redujo la rentabilidad de los exportadores que no pudieron ajustar los precios.

La aprobación de Think Big, al menos durante y poco después de su implementación, tendió a depender de las afiliaciones partidistas (los partidarios del Partido Nacional respaldaron los proyectos, mientras que los del Partido Laborista se opusieron inicialmente). Los proyectos de Think Big se asociaron con una mayor inflación y problemas industriales. Richard Prebble declaró ante el Gabinete Laborista durante el escándalo del préstamo a los maoríes : «Es mejor hablar de los 7.000 millones de dólares que Muldoon pidió prestados (para Think Big) que de los 600 millones que no se pidieron». ^{[ 7 ]}

• Ley de Desarrollo Nacional de 1979
• Política de Nueva Zelanda
• Economía de Nueva Zelanda

• Historia de la tecnología: Piensa en grande.
• Cronología de los acontecimientos del mercado petrolero mundial entre 1970 y 2003, incluyendo un gráfico detallado y anotado de los precios del petróleo.