Mayor Dundee

El guion se basó en un tratamiento extenso de Fink titulado And Then Came Tiger . Este fue leído por el productor Jerry Bresler, quien había realizado varias películas exitosas para Columbia Studios, incluyendo Diamond Head, protagonizada por Charlton Heston. El estudio tenía un compromiso con Heston para hacer otra película, y Bresler le mostró el material al actor en junio de 1963. Heston se mostró interesado, ya que quería hacer una película que explorara la Guerra Civil, "una película de verdad; no una película sobre los 'Gallardos Fantasmas Grises de la Confederación', ¿sabes?". ^{[ 6 ]}

Bresler pensó que Sam Peckinpah podría ser el director ideal para el material. Le mostró a Heston Ride the High Country (1962), la última película de Peckinpah. Heston la admiró y escribió en su diario: «Ha hecho un western buenísimo, casi gratis, aunque MGM lo echó a perder en su estreno. Me gustaría trabajar para él». ^{[ 7 ]} Peckinpah aceptó dirigir Major Dundee por 50.000 dólares. ^{[ 8 ]}

El actor RG Armstrong , que tuvo un pequeño papel como un reverendo que acompaña a la expedición, se refirió a la versión de 156 minutos de la película como " Moby Dick a caballo".

Mientras Fink escribía un borrador, Peckinpah buscaba locaciones en México. El rodaje debía comenzar en diciembre de 1963, pero cuando el director leyó el guion de Fink en septiembre, no quedó satisfecho. Bresler accedió a posponer el rodaje hasta febrero, la fecha límite antes de que Heston comenzara a trabajar en The Agony and the Ecstasy . Luego, organizó que Oscar Saul trabajara en el guion con Peckinpah. ^{[ 9 ]}

Heston recibió el guion completo en noviembre. Escribió en sus diarios: «Hay mucho buen trabajo, pero estoy bastante decepcionado. Los personajes están ahí, y la estructura de la historia, pero hay mucha mezcla superflua». ^{[ 10 ]}

Peckinpah reescribió el guion, pero al comienzo del rodaje, Heston reflexionó: «Tiene fallos; fallos graves, creo. Eso significa que o bien él [Peckinpah] sabe mucho menos de guiones que yo... o mucho más. Estoy perfectamente dispuesto a aceptar la segunda opción, pero ahora mismo me da un poco de miedo. El principal problema está en el papel de la chica, que está escrito de forma muy descuidada». ^{[ 11 ]}

Heston recordó más tarde que la principal lección que aprendió de Major Dundee fue "nunca, nunca, nunca empezar a rodar sin un guion completo... fue un gran obstáculo en Dundee ". Heston dijo que parte de esto "fue culpa de un guionista muy incompetente que estuvo al principio y trabajó durante seis meses sin producir nada remotamente rodable, lo que obligó al estudio a un aplazamiento que finalmente se convirtió en cinco meses". Según Heston, el estudio le pidió a Peckinpah que lo reescribiera, pero "todavía no estábamos realmente listos cuando llegó la segunda fecha de rodaje. Además, puede que todos tuviéramos películas diferentes en mente: el estudio, Sam y yo". ^{[ 6 ]}

Richard Harris había protagonizado recientemente el éxito de cine independiente británico This Sporting Life , y Heston y Peckinpah lo consideraban como posible segundo protagonista ya en julio de 1963. Sin embargo, en noviembre, Heston escribió que Anthony Quinn había rechazado el papel y que el estudio se lo iba a ofrecer a Steve McQueen . También escribió que esperaban que Lee Marvin interpretara a Potts y Omar Sharif a Gomez. ^{[ 10 ]} Harris fue elegido en diciembre. El actor prefirió Dundee a un proyecto británico, The Luck of Ginger Coffey, porque la película de Hollywood pagaba más, una decisión de la que nunca se arrepintió. ^{[ 12 ]}

La película fue la primera de varias que Coburn hizo con Sam Peckinah. ^{[ 13 ]} Fue la primera película de Jim Hutton realizada fuera de MGM desde que se convirtió en una estrella. ^{[ 14 ]}

El rodaje comenzó en febrero de 1964 y tuvo lugar en México. Según Peckinpah, justo antes de comenzar la filmación, la nueva dirección del estudio (Mike Frankovitch reemplazó a Sol Schwartz como jefe de producción) redujo el presupuesto de 4,5 millones de dólares a 3 millones y eliminó 15 días del calendario. ^{[ 15 ]}

La producción de la película fue muy problemática. Peckinpah solía estar borracho en el set y, al parecer, maltrataba tanto al reparto que Heston tuvo que amenazarlo con un sable de caballería para calmarlo; incluso llegó a atacar a Peckinpah a caballo en una ocasión, lo que provocó que el director entrara en pánico y ordenara que se elevara rápidamente la grúa de la cámara en la que estaba trabajando.

Además, Peckinpah despidió a un gran número de miembros del equipo por motivos triviales durante el rodaje. Los ejecutivos del estudio Columbia temían que el proyecto se estuviera descontrolando y que Peckinpah fuera demasiado inestable para terminar la película, por lo que recortaron el calendario de rodaje en varias semanas.

Harris y Heston tuvieron roces durante el rodaje. Harris se desmayó durante la filmación, en parte debido a su fuerte consumo de alcohol. ^{[ 16 ]} Heston escribió en su diario que Harris "parece ser de esas personas que disfrutan de la mala salud. En cualquier caso, en esta película, de vez en cuando sufría ataques epilépticos de diversa índole". ^{[ 17 ]} También llamó a Harris "un auténtico desastre, sin duda" por cometer errores durante la película, aunque Heston más tarde se consideró "injusto" por haber hecho tales juicios. "Era un lugar agotador, y Dick [Harris] no estaba acostumbrado a trabajar ni con caballos ni con armas", escribió Heston. "Si él era un desastre, yo era un cabrón de carácter duro". ^{[ 18 ]}

Heston recordó: «A medida que el calendario se acercaba a su fin, el estudio empezó a ejercer cada vez más presión para acortar el rodaje de alguna manera: eliminar esto o aquello; reducir de alguna forma los crecientes sobrecostes». ^{[ 19 ]}

Heston temía que despidieran a Peckinpah y presionó al estudio para que apoyara a su director. Llamó al director de Columbia, Mike Frankovich, y se ofreció a renunciar a todo su salario para la película con tal de que Peckinpah continuara en el proyecto. El personal del estudio se negó inicialmente, pero luego cambió de opinión y aceptó el dinero de Heston. ^{[ 20 ]}

El rodaje finalizó el 30 de abril de 1965. La película superó el presupuesto en 1,5 millones de dólares, lo que significa que costó tanto como se había presupuestado originalmente. ^{[ 2 ]} Poco después, Heston escribió: «Tengo la sensación de que Bresler casi estaría dispuesto a que la película fracasara, aunque solo fuera para justificar sus dudas sobre Sam». ^{[ 21 ]}

La duración del montaje original de Peckinpah ha sido objeto de controversia. Según algunas fuentes, incluido el comentario del DVD de 2005, el montaje original duraba 4 horas y 38 minutos, que inicialmente se redujeron a 156 minutos. Entre los cortes más largos no vistos se encontraban varias escenas de batalla en cámara lenta inspiradas en Los siete samuráis (1954) de Akira Kurosawa . La película también era bastante sangrienta para los estándares de 1965, y se eliminaron más escenas sangrientas y violentas. Se añadió a la película una banda sonora grandilocuente de Daniele Amfitheatrof a pesar de las protestas de Peckinpah, al igual que la canción principal, "The Major Dundee March", cantada por Mitch Miller y su Sing-Along Gang. ^{[ N 1 ]} Una de las partes más extrañas de la banda sonora fue el uso de un sonido alterado electrónicamente : tres yunques de diferentes longitudes reproducidos a la mitad de velocidad cada vez que se veía o incluso se mencionaba a Charriba o a los apaches; "Hasta que el Apache sea capturado o destruido" fue una de las frases más destacadas de la película. ^{[ 22 ]} 

Heston vio un montaje de la película en septiembre. Escribió: «[No fue] tan mala como temía (hablando con Sam), ni tan buena como esperaba (trabajando con Sam). Los personajes son creíbles, los diálogos buenos, al igual que todas las interpretaciones (sí, creo que todas). El comienzo, recortando la escena que rodamos con tanto presupuesto, no me convence. La mayor parte del resto de la película sí, pero todo resulta algo difuso. La historia es, como siempre, demasiado complicada. Aunque podría funcionar... nunca se sabe». ^{[ 23 ]}

En febrero de 1965, Heston vio un montaje y escribió: «No me pareció lo suficientemente buena como para ser un éxito como película seria, y probablemente tiene demasiadas sutilezas, demasiado metraje dedicado a los personajes, para triunfar como película de acción. Tiene cosas excelentes; creo que lo hice bien, pero no lo conseguimos con esta». ^{[ 24 ]}

Heston observó más tarde: "No estoy convencido de que, incluso si Sam hubiera tenido control total sobre el montaje de la copia final, hubiera podido tener una película que le hubiera complacido a él —o a mí—, pero creo que habríamos tenido algo un poco mejor que lo que tenemos". ^{[ 19 ]}

En abril de 2005, el Film Forum de Nueva York estrenó una versión "extendida" con varias escenas restauradas y una nueva banda sonora de Christopher Caliendo. Esta versión extendida era en realidad el montaje de 136 minutos autorizado por el productor Jerry Bresler antes de dejar Columbia Studios. Michael Schlesinger, quien se convirtió en jefe de la División de Repertorio de Columbia en 1994, le pidió al jefe de Gestión de Activos, Grover Crisp, que reconstruyera la película. Aunque Crisp inicialmente solo encontró fragmentos de la película sin sonido, accedió a realizar una búsqueda. Finalmente, en 2004, localizó las bandas sonoras perdidas y se inició la restauración de la película según las notas de Peckinpah. Debido a que se realizaron cortes a última hora en la versión estrenada, es muy improbable que el montaje del director de Peckinpah se restaure por completo. En 2005, la versión restaurada de Major Dundee se proyectó en un estreno limitado en algunas ciudades de Norteamérica y se lanzó en DVD de la Región 1.

Las escenas restauradas se enumeran a continuación. Estas incluyen tanto breves inserciones y añadidos a escenas existentes, como cuatro escenas principales que se han reincorporado a la película.

• Ryan toca " Taps " mientras los soldados entierran a las víctimas de la masacre.
• Después de que Dundee, Potts y los demás soldados de la Unión inspeccionan la masacre en el rancho Rostes, Tyreen y sus confederados intentan escapar a través de un arroyo de montaña. Son acorralados por tropas del fuerte y del mando de Dundee. La siguiente escena muestra a Dundee anunciando a los prisioneros del fuerte su necesidad de voluntarios. Esta escena introduce al personaje de Tyreen, cuya presentación resulta algo torpe en la versión cinematográfica, y explica por qué él y sus hombres serán ahorcados más adelante en la película (mataron a un guardia durante su intento de fuga).
• Los hombres de Tyreen se niegan a usar las chaquetas de la Unión que les proporciona Dundee.
• Los niños observan la partida de la expedición de Dundee desde Fort Benlin.
• El combate de lucha libre entre Potts y el explorador Riago es mucho más largo, y Dundee reprende a Potts porque la artillería apostó por él.
• Paco, uno de los exploradores indígenas de Potts, muere a manos de los apaches antes de la emboscada en el río.
• La escena de la fiesta en el pueblo mexicano es más larga, con Potts mirando con lascivia a una chica guapa, que lo rechaza (lo que habría dado lugar a la escena de la pelea con cuchillos que se detalla más adelante), y Teresa intentando consolar a un bebé que llora.
• Dundee se recupera de la herida en la pierna en Durango, mientras es atendido por Melinche (Aurora Clavell), y finalmente se enamora de ella.
• Dundee y sus oficiales  —Tyreen, Potts, el teniente Graham y el sargento Gómez—  encuentran una señal de sendero apache y debaten sobre la estrategia para combatir a Charriba. Al final de la escena, se revela el destino del explorador apache Riago, quien anteriormente había sido acusado por Dundee y otros de ser agente de Charriba. En la versión restaurada, aparece crucificado en un árbol. En la versión estrenada en cines, su personaje desaparece sin dejar rastro.

Como material adicional en el DVD se incluyen una escena inacabada de una pelea con cuchillos entre Potts y Gómez en un pueblo mexicano, una versión más larga del interludio de Teresa y Dundee en el lago, y varias tomas descartadas sin sonido  , incluyendo una toma principal que habría abierto la escena de la masacre al principio de la película, en la que se ve al teniente Brannin y sus hombres pasando junto a un pastor de ovejas camino al rancho Rostes.

Christopher Caliendo compuso una nueva banda sonora para la versión restaurada. Esta banda sonora fue compuesta y grabada con una pequeña orquesta de estudio para lograr un sonido auténtico, tal como el director Peckinpah la habría aprobado de haber estado vivo en el momento de la restauración de la película, y como la música podría haber sido interpretada en su estreno original de 1965, en contraposición a las bandas sonoras orquestales más grandes de hoy en día. Algunos críticos consideran que la nueva banda sonora es mejor que la original, que no gustó a los expertos en cine e incluía la canción principal interpretada por el Mitch Miller Sing-a-Long Gang, aunque muchos reconocen que la nueva música dista mucho de ser perfecta; por ejemplo, surgieron críticas por la decisión de Caliendo de dejar sin música varias secuencias que sí la tenían en la versión original.

En 2022, Arrow Video lanzó un Blu-ray de la película basado en un escaneo 4K realizado por Sony Pictures . Incluye bandas sonoras originales y nuevas, así como varios comentarios de audio, entrevistas y material adicional, incluyendo un documental de larga duración sobre la realización de la película, titulado "Pasión y poesía: La odisea de Dundee". ^{[ 27 ]}

Aunque las reevaluaciones modernas de la película son generalmente positivas, las críticas de su estreno en cines en 1965 fueron negativas, si bien reconocieron su potencial. En su reseña para The New York Times , Eugene Archer escribió que la película tenía "un reparto interesante, una textura visual superior, revelaciones inesperadas de los personajes y una continuidad irregular que finalmente anula su impacto". ^{[ 28 ]} Elogió a Peckinpah por "buscar un enfoque novedoso del western" y reconoció que el director "demuestra un gran ojo para las vistas panorámicas". Archer concluye:

Además de la sólida actuación del Sr. Heston, destacan las buenas interpretaciones de Jim Hutton, Mario Adorf y Michael Anderson Jr. como diversos soldados. La acción abunda y el ritmo es dinámico. Los paisajes exteriores son mejores que las escenas íntimas, que con frecuencia se ven perjudicadas por efectos de fondo poco logrados, pero el Sr. Peckinpah tiene buen ojo. Aún le queda mucho por aprender, pero su formación bien merece la pena. ^{[ 28 ]}

Muchos de los defectos señalados por los críticos de cine en 1965 se corrigieron en la versión restaurada de 2005, y las reseñas del DVD son mucho más positivas. En su reseña en Alt Film Guide , Dan Schneider calificó a Major Dundee como "una película casi genial con una historia accidentada" y "probablemente el western más crudo y realista jamás realizado". ^{[ 26 ]}

La película tiene actualmente un índice de aprobación del 97% basado en 32 reseñas (con una calificación promedio de 7.3/10) en el sitio web de agregación de reseñas Rotten Tomatoes , donde el consenso de los críticos declara que la película es "un western con grandes escenas de guerra, filmado con la grandilocuencia típica de Sam Peckinpah". ^{[ 29 ]} Metacritic , otro agregador de reseñas, reporta una puntuación de 62/100 basada en 12 críticos, lo que indica "críticas generalmente favorables". ^{[ 30 ]}

La película fue reconocida por el American Film Institute en las listas de 2008: AFI's 10 Top 10 , nominada en la categoría de Mejor Película Western. ^{[ 31 ]}

Major Dundee contribuyó a consolidar la imagen de Peckinpah como cineasta rebelde, la cual reforzaría con los conflictos presentes en sus películas posteriores, como The Wild Bunch (1969), Straw Dogs (1971), Pat Garrett and Billy the Kid (1973) y Bring Me the Head of Alfredo Garcia (1974). El biógrafo de Peckinpah, David Weddle , en su libro de 1994 If They Move... Kill 'Em! The Life and Times of Sam Peckinpah , sostiene que Peckinpah es tan responsable del resultado final como Columbia y Jerry Bresler. Desde su lanzamiento en DVD, Dundee ha comenzado a recibir reconocimiento y atención del público en general, y no solo de los fanáticos del western. ^{[ 32 ]}