Warren Oates

Warren Mercer Oates (5 de julio de 1928  - 3 de abril de 1982) fue un actor estadounidense. Fue conocido principalmente por sus papeles en películas del Oeste y de crimen , sobre todo en colaboración con los directores Sam Peckinpah y Monte Hellman . Protagonizó The Wild Bunch (1969) y Bring Me the Head of Alfredo Garcia (1974), ambas de Peckinpah. Otras de sus interpretaciones más aclamadas fueron la del oficial Sam Wood en In the Heat of the Night (1967) de Norman Jewison y la del Sr. Sargis en Badlands (1973) de Terrence Malick .

Asociado al movimiento del Nuevo Hollywood de los años 60 y 70, ^{[ 1 ]} Oates protagonizó numerosas películas a principios de los años 70 que desde entonces han alcanzado estatus de culto, como The Hired Hand y Two-Lane Blacktop (1971), Cockfighter (1974) y Race with the Devil (1975). Oates también interpretó a John Dillinger en la película biográfica Dillinger (1973) y al personaje secundario del sargento del ejército estadounidense Hulka en la comedia militar Stripes (1981). Otra aparición notable suya fue en la película clásica neozelandesa Sleeping Dogs (1977), en la que interpretó al comandante de las fuerzas estadounidenses en el país.

Warren Oates nació y se crió en Depoy , una pequeña comunidad rural del condado de Muhlenberg, Kentucky , ubicada a pocos kilómetros al oeste de Greenville , la capital del condado. Según el censo federal de 1940, era el menor de dos hijos de Sarah Alice (de soltera Mercer) y Bayless Earle Oates, quienes eran dueños de una tienda de abarrotes . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Su hermano, Gordon, era cinco años mayor que él. ^{[ 4 ]}

Por parte paterna, Warren tenía ascendencia inglesa, escocesa y galesa. Asistió a la escuela secundaria Louisville Male High School en Louisville, Kentucky , hasta 1945, pero no se graduó. Posteriormente obtuvo un diploma de equivalencia de escuela secundaria . Después de la secundaria, se alistó en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos durante dos años (1946-1948), sirviendo en su ala aérea como mecánico de aeronaves y alcanzando el rango de cabo . ^{[ 5 ]}

Oates se interesó por el teatro mientras asistía a la Universidad de Louisville , donde en 1953 protagonizó varias obras producidas por la Little Theater Company de la universidad. Cuatro años más tarde, en la ciudad de Nueva York, tuvo la oportunidad de protagonizar una producción en vivo de la serie de televisión Studio One . ^{[ 6 ]}

Oates se mudó a Los Ángeles, donde en la década de 1950 comenzó a consolidarse con papeles de invitado en series de televisión wéstern semanales , entre las que se incluyen Wagon Train , Tombstone Territory , Buckskin , Rawhide , Trackdown , Tate , The Rebel , Wanted Dead or Alive , The Virginian , Have Gun – Will Travel , Lawman , The Big Valley , Bat Masterson y Gunsmoke .

En el episodio "Ciudad Subterránea" (14 de octubre de 1958) de la serie sindicada Rescue 8 , Oates interpretó a Pete, un pandillero sobrino del personaje Skip Johnson ( Lang Jeffries ). En la trama, los rescatistas Johnson y Wes Cameron ( Jim Davis ) buscan a una niña perdida en las alcantarillas y se topan con tres criminales escondidos bajo tierra. Pete pronto se separa de sus compañeros de pandilla y se une a los bomberos Wes y Skip para localizar a la niña desaparecida. ^{[ 7 ]}

En 1961, Oates participó como actor invitado en el episodio "Artie Moon" de la serie dramática de crímenes de NBC , The Lawless Years, ambientada en la década de 1920. En 1962, apareció como Ves Painter en la efímera serie de ABC , Stoney Burke , coprotagonizada por Jack Lord , un programa sobre concursantes de rodeo .

Oates también tuvo varios papeles como invitado en The Twilight Zone (en " The Purple Testament " y " The 7th Is Made Up of Phantoms " (1963), en la que coprotagonizó con Randy Boone y Ron Foster ), The Outer Limits (" The Mutant " [1964]), Combat! ("The Pillbox" [1964]) y Lost in Space ("Welcome Stranger" [1965]). Durante las décadas de 1960 y 1970, fue estrella invitada en programas como Twelve O'Clock High ("The Hotshot" [1965]), Lancer y The Virginian . Mientras hacía una aparición especial en un segmento de la serie de televisión del Oeste Dundee and the Culhane , Oates logró robarse el show con sus payasadas fuera de cámara y bloopers que hicieron reír a todos en el set. Después de un largo día de rodaje, se dirigió al rancho cinematográfico Apacheland y dejó sus huellas en el cemento junto con todas las demás estrellas que aparecieron en él. ^{[ 8 ]}

«Había 40 series [del Oeste], y yo iba de una a otra. Empecé interpretando al tercer villano a caballo y fui ascendiendo hasta convertirme en el villano principal», bromeó Oates en una ocasión. ^{[ 9 ]} Oates sí interpretó al bueno una vez, como Deke Bassop, en el papel principal del episodio «The Bassops» de Gunsmoke en 1964.

Oates conoció a Peckinpah cuando interpretó varios papeles como invitado en The Rifleman (1958–1963), una popular serie de televisión cocreada y a veces dirigida por Peckinpah. También interpretó un papel secundario en la efímera serie de Peckinpah, The Westerner , en 1960. ^{[ 10 ]} La colaboración continuó cuando trabajó en las primeras películas de Peckinpah, Ride the High Country ( 1962 ) y Major Dundee ( 1965 ), y dio como resultado dos de sus papeles cinematográficos más famosos.

En el clásico western de 1969, *The Wild Bunch* , interpretó a Lyle Gorch, un forajido veterano que decide morir con sus amigos durante el violento desenlace de la película. Según su esposa de entonces, Teddy, Oates tuvo que elegir entre protagonizar * Support Your Local Sheriff!* , que se filmaría en Los Ángeles, o *The Wild Bunch* en México. "Había rodado *Return of the Seven* en México; contrajo hepatitis y disentería , pero volvió a rodar con Sam [Peckinpah]. Le encantaba rodar en exteriores. Le encantaba la aventura. Sentía una gran admiración por Sam".

En «Tráiganme la cabeza de Alfredo García» , el oscuro drama de acción y tragedia de 1974, también filmado en México, Oates interpretó el papel principal de Bennie, un músico y camarero bebedor y con mala suerte que anhelaba dar un golpe final. Se dice que el personaje estaba basado en Peckinpah. Para mayor autenticidad, Oates usó las gafas de sol del director durante el rodaje.

Aunque sus papeles en las películas de Peckinpah son los más conocidos, su papel más aclamado por la crítica es el de GTO en el clásico de culto de Monte Hellman de 1971, Two-Lane Blacktop . La película, aunque fracasó en taquilla, se estudia en las escuelas de cine como una joya de la década de 1970, en gran parte gracias a la actuación de Oates. El crítico de cine Leonard Maltin comentó que la interpretación de Oates como GTO era tan buena como cualquiera que hubiera visto y que debería haber ganado el Óscar. ^{[ 11 ]}

Oates tenía una estrecha relación con Hellman y trabajó con él en otras tres películas: el western The Shooting (1966), coprotagonizada por un joven Jack Nicholson , Cockfighter (1974) y China 9, Liberty 37 (1978), en la que Peckinpah, también amigo de Hellman, tuvo una breve aparición como actor. La esposa de Oates, Teddy, dijo: «Sam Peckinpah y Monte Hellman eran los dos directores con los que Warren trabajaría en cualquier momento y lugar». ^{[ 12 ]}

Además de Peckinpah y Hellman, Oates trabajó con varios directores importantes de su época, entre ellos Leslie Stevens en la película de 1960 Private Property , su primer papel protagonista; Norman Jewison en In the Heat of the Night ( 1967 ); Joseph L. Mankiewicz en There Was a Crooked Man... (1970); John Milius en Dillinger ( 1973 ); Terrence Malick en Badlands (1973); Philip Kaufman en The White Dawn (1974); William Friedkin en The Brink's Job (1978); y Steven Spielberg en 1941 (1979).

Apareció en la versión musical de los hermanos Sherman de Tom Sawyer (1973), como Muff Potter, el borracho del pueblo. También protagonizó The Rise and Fall of Legs Diamond (1960), Return of the Seven (1966), The Split (1968), The Thief Who Came to Dinner (1973), Drum (1976), e interpretó el papel principal en el drama criminal de 1971, Chandler . Oates coprotagonizó tres veces con su amigo Peter Fonda en The Hired Hand ( 1971), Race with the Devil (1975) y 92 in the Shade (1975).

Oates fue elegido para participar en la película neozelandesa de Roger Donaldson de 1977 , Sleeping Dogs, junto con el actor neozelandés Sam Neill . Sleeping Dogs , un thriller político con elementos de acción, sigue al personaje principal, "Smith" (Neill), mientras Nueva Zelanda se sumerge en un estado policial, cuando un gobierno fascista instaura la ley marcial tras el estallido de violencia de conflictos laborales. Smith se ve atrapado entre la policía especial y un creciente movimiento de resistencia, y se ve involucrado a regañadientes. Oates interpreta a Willoughby, comandante de las fuerzas estadounidenses estacionadas en Nueva Zelanda, que colabora con el gobierno fascista neozelandés para encontrar y someter a los "rebeldes" (el movimiento de resistencia).

Un año antes de su muerte, Oates coprotagonizó con Bill Murray la comedia militar Stripes de 1981. En el papel del sargento instructor Hulka, Oates hizo de contrapunto al personaje cómico de Murray. La película fue un gran éxito financiero, recaudando 85 millones de dólares en taquilla. En 1982, coprotagonizó junto a Jack Nicholson la película The Border, dirigida por Tony Richardson .

En 1981, Oates también coprotagonizó la miniserie de CBS " The Blue and the Gray" , en la que interpretó a un predicador sureño fanático convertido en oficial confederado. Sus dos últimas películas no se estrenaron hasta 1983: "Blue Thunder" y "Tough Enough" , ambas filmadas a finales de 1981. Ambas películas están dedicadas a él, junto con "Iguana" , la película de Monte Hellman de 1988 , que termina con el título "For Warren".

Oates estuvo enfermo de influenza en las semanas previas a su muerte. ^{[ 13 ]} El 3 de abril de 1982, a la edad de 53 años, murió de un ataque al corazón mientras tomaba una siesta en su casa de Los Ángeles, después de haber experimentado dolores en el pecho y dificultad para respirar ese mismo día. ^{[ 9 ]} Una autopsia determinó que tenía enfermedad pulmonar obstructiva crónica . ^{[ 13 ]} Después de su funeral, de acuerdo con los deseos de Oates, su cuerpo fue cremado y sus cenizas fueron esparcidas en su rancho en Montana. ^{[ 13 ]}

Oates tiene un grupo de seguidores fieles debido a sus actuaciones en las películas y programas de televisión de Peckinpah, las obras independientes de Monte Hellman, sus películas con Peter Fonda y en varias películas de serie B de la década de 1970. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Durante una proyección de Two-Lane Blacktop de Hellman , Richard Linklater presentó la película y dio 16 razones por las que los espectadores deberían amarla. La sexta fue: "Porque hubo una vez un dios que caminó sobre la Tierra llamado Warren Oates". ^{[ 6 ]}

Con motivo de una retrospectiva dedicada al actor, el Lincoln Center escribió: «Con su rostro tosco y su actitud ruda, Warren Oates tenía ese tipo de presencia en pantalla peculiar y camaleónica que solo podía pertenecer a una estrella del desenfadado Nuevo Hollywood de los años 60 y 70». ^{[ 1 ]}

El documental Warren Oates: Across the Border fue producido por Tom Thurman en 1993 como un homenaje a la trayectoria del actor.

Oates fue el tema de una biografía de 2009, Warren Oates: A Wild Life , escrita por Susan Compo. ^{[ 13 ]}

• Warren Oates en IMDb
• Warren Oates en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Warren Oates en la base de datos de Broadway en Internet
• Entrevista para la revista Time