Impresora HP LaserJet 5 La Game Boy Pocket Printer , una impresora térmica lanzada como periférico para la Nintendo Game Boy Este es un ejemplo de una impresora matricial de car...
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Una impresora es una máquina periférica que realiza una representación duradera de gráficos o texto, generalmente en papel . [ 1 ] Si bien la mayoría de las impresiones son legibles por humanos , las impresoras de códigos de barras son un ejemplo de un uso ampliado de las impresoras. [ 2 ] Los diferentes tipos de impresoras incluyen impresoras 3D, impresoras de inyección de tinta, impresoras láser e impresoras térmicas. [ 3 ]
Historia
La primera impresora de ordenador diseñada fue un aparato accionado mecánicamente por Charles Babbage para su máquina diferencial en el siglo XIX; sin embargo, su diseño de impresora mecánica no se construyó hasta el año 2000. [ 4 ] También tenía planes para un trazador de curvas, que habría sido la primera impresora gráfica de ordenador si se hubiera construido. [ 5 ]
El primer mecanismo de impresión patentado para aplicar un medio de marcado a un soporte de grabación, o más concretamente un aparato de entintado electrostático y un método para depositar tinta electrostáticamente en áreas controladas de un soporte receptor, fue inventado en 1962 por CR Winston, de Teletype Corporation, utilizando la impresión de inyección de tinta continua .
La tinta era una tinta roja para sellos fabricada por Phillips Process Company de Rochester , NY, bajo el nombre Clear Print. Esta patente (US3060429) dio lugar al producto Teletype Inktronic Printer, entregado a los clientes a finales de 1966. [ 6 ]
La primera impresora digital compacta y ligera fue la EP-101 , inventada por la empresa japonesa Epson y lanzada en 1968, según Epson. [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]
Las primeras impresoras comerciales generalmente utilizaban mecanismos de máquinas de escribir eléctricas y teletipos . La demanda de mayor velocidad impulsó el desarrollo de nuevos sistemas específicamente para su uso con computadoras. En la década de 1980, existían sistemas de margarita similares a las máquinas de escribir, impresoras de línea que producían resultados similares pero a mucha mayor velocidad, y sistemas matriciales que podían combinar texto y gráficos, pero que producían resultados de calidad relativamente baja. El plóter se utilizaba para quienes requerían ilustraciones de alta calidad, como planos .
La introducción de la impresora láser de bajo costo en 1984, con la primera HP LaserJet , [ 10 ] y la adición de PostScript en la Apple LaserWriter del año siguiente desencadenaron una revolución en la impresión conocida como autoedición . [ 11 ] Las impresoras láser que utilizaban PostScript combinaban texto y gráficos, como las impresoras matriciales, pero con niveles de calidad que antes solo estaban disponibles en los sistemas de composición tipográfica comerciales . Para 1990, la mayoría de las tareas de impresión simples, como folletos y trípticos, se creaban en computadoras personales y luego se imprimían con láser; los costosos sistemas de impresión offset se desechaban como chatarra. La HP Deskjet de 1988 ofrecía las mismas ventajas que una impresora láser en términos de flexibilidad, pero producía una impresión de calidad algo menor (dependiendo del papel) con mecanismos mucho menos costosos. Los sistemas de inyección de tinta desplazaron rápidamente a las impresoras matriciales y de margarita del mercado. Para la década de 2000, las impresoras de alta calidad de este tipo habían caído por debajo del precio de $100 y se volvieron comunes.
La rápida mejora del correo electrónico a través de Internet durante la década de 1990 y principios de la de 2000 ha desplazado en gran medida la necesidad de imprimir como medio para transferir documentos, y la amplia variedad de sistemas de almacenamiento fiables hace que una "copia de seguridad física" sea de poca utilidad hoy en día.
A partir de 2010, la impresión 3D despertó un gran interés, permitiendo la creación de objetos físicos con el mismo esfuerzo que requería una impresora láser antigua para imprimir un folleto. En la década de 2020, la impresión 3D se ha convertido en un pasatiempo muy popular gracias a la abundancia de kits de impresoras 3D económicas, siendo el modelado por deposición fundida el proceso más común .
Tipos
Impresoras personales
Las impresoras personales están diseñadas principalmente para usuarios individuales y pueden conectarse a un solo ordenador. Estas impresoras están pensadas para trabajos de impresión de bajo volumen y con plazos de entrega cortos , requiriendo un tiempo mínimo de configuración para obtener una copia impresa de un documento. Suelen ser dispositivos lentos, con una velocidad de entre 6 y 25 páginas por minuto (ppm), y el coste por página es relativamente alto. Sin embargo, esto se compensa con la comodidad de la impresión bajo demanda. Algunas impresoras pueden imprimir documentos almacenados en tarjetas de memoria o desde cámaras digitales y escáneres .
Impresoras en red
Las impresoras en red , de grupo o compartidas están diseñadas para la impresión de alto volumen y alta velocidad. Generalmente, son compartidas por muchos usuarios en una red y pueden imprimir a velocidades de entre 45 y aproximadamente 100 páginas por minuto (ppm). La Xerox 9700 podía alcanzar las 120 ppm.
Impresoras de tarjetas
Una impresora de tarjetas o de identificación se utiliza para imprimir tarjetas de plástico , incluidas las tarjetas de identificación . Estas se pueden personalizar con características importantes como superposiciones holográficas, HoloKotes y marcas de agua. Puede ser una impresora de impresión directa sobre tarjeta (la opción más práctica) o una impresora de retransferencia.
Impresora virtual
Una impresora virtual es un programa informático cuya interfaz de usuario y API se asemejan a las de un controlador de impresora, pero que no está conectada a una impresora física. Una impresora virtual se puede utilizar para crear un archivo que sea una imagen de los datos que se imprimirían, con fines de archivo o como entrada para otro programa, por ejemplo, para crear un PDF o para transmitirlo a otro sistema o usuario.
Impresora de códigos de barras
Una impresora de códigos de barras es un periférico de computadora que imprime etiquetas o rótulos con códigos de barras que se pueden pegar o imprimir directamente sobre objetos físicos. Las impresoras de códigos de barras se utilizan comúnmente para etiquetar cajas antes del envío o para etiquetar artículos de venta al por menor con códigos UPC o EAN .
Impresora 3D
Una impresora 3DUna impresora 3D es un dispositivo para crear objetos tridimensionales a partir de un modelo 3D u otra fuente de datos electrónicos mediante procesos aditivos en los que se depositan capas sucesivas de material (incluidos plásticos, metales, alimentos, cemento, madera y otros materiales) bajo control informático. Se denomina impresora por analogía con una impresora de inyección de tinta, que produce un documento bidimensional mediante un proceso similar de deposición de una capa de tinta sobre papel.
Tecnología
La elección de la tecnología de impresión influye considerablemente en el coste de la impresora y de su funcionamiento, la velocidad, la calidad y la durabilidad de los documentos, así como en el nivel de ruido. Algunas tecnologías de impresión no son compatibles con ciertos tipos de soportes físicos, como el papel carbón o las transparencias .
Un segundo aspecto de la tecnología de impresión que a menudo se olvida es la resistencia a la alteración: la tinta líquida , como la que proviene de un cabezal de inyección de tinta o de una cinta de tela, es absorbida por las fibras del papel, por lo que los documentos impresos con tinta líquida son más difíciles de alterar que los impresos con tóner o tintas sólidas, que no penetran por debajo de la superficie del papel.
Los cheques pueden imprimirse con tinta líquida o en papel especial para cheques con anclaje de tóner para que se puedan detectar alteraciones. [ 12 ] La parte inferior legible por máquina de un cheque debe imprimirse con tóner o tinta MICR . Los bancos y otras cámaras de compensación emplean equipos de automatización que dependen del flujo magnético de estos caracteres impresos especialmente para funcionar correctamente.
Tecnología de impresión moderna
Las siguientes tecnologías de impresión se encuentran habitualmente en las impresoras modernas:
Impresoras láser y otras impresoras que utilizan tóner.
Una impresora láser de oficina Toshiba
Una impresora láser produce rápidamente texto y gráficos de alta calidad. Al igual que las fotocopiadoras digitales y las impresoras multifunción (MFP), las impresoras láser emplean un proceso de impresión xerográfica , pero se diferencian de las fotocopiadoras analógicas en que la imagen se produce mediante el escaneo directo de un rayo láser a través del fotorreceptor de la impresora .
Otro tipo de impresora que utiliza tóner es la impresora LED , que emplea una matriz de LED en lugar de un láser para lograr la adhesión del tóner al tambor de impresión.
Impresoras de inyección de tinta líquida
Cartucho de tinta líquida de la impresora de inyección de tinta Hewlett-Packard HP 845CHP Deskjet, una impresora de inyección de tinta
Las impresoras de inyección de tinta funcionan proyectando gotas de tinta líquida de tamaño variable sobre páginas de casi cualquier tamaño. Son el tipo de impresora más común entre los consumidores.
Impresoras de tinta sólida
Las impresoras de tinta sólida , también conocidas como impresoras de tinta de cambio de fase o de tinta termofusible, son un tipo de impresora de transferencia térmica , impresora de hojas gráficas o impresora 3D. Utilizan barras sólidas, crayones, perlas o materiales de tinta granulados. Las tintas comunes son de color CMYK , de consistencia similar a la cera de vela, que se derriten y se introducen en un cabezal de impresión accionado por cristal piezoeléctrico. Un cabezal de impresión de transferencia térmica proyecta la tinta líquida sobre un tambor giratorio recubierto de aceite. El papel pasa entonces sobre el tambor de impresión, momento en el que la imagen se transfiere inmediatamente a la página. Las impresoras de tinta sólida se utilizan con mayor frecuencia como impresoras de oficina a color y son excelentes para imprimir en transparencias y otros soportes no porosos. La tinta sólida también se denomina tinta de cambio de fase o termofusible y fue utilizada por primera vez por Data Products y Howtek, Inc., en 1984. [ 13 ] Las impresoras de tinta sólida pueden producir excelentes resultados con texto e imágenes. Algunas impresoras de tinta sólida han evolucionado para imprimir modelos 3D; por ejemplo, Visual Impact Corporation [ 14 ] de Windham, NH, fue fundada por Richard Helinski, empleado jubilado de Howtek, cuyas patentes 3D US4721635 y luego US5136515 fueron licenciadas a Sanders Prototype, Inc., posteriormente denominada Solidscape, Inc. Los costos de adquisición y operación son similares a los de las impresoras láser . Las desventajas de esta tecnología incluyen un alto consumo de energía y largos tiempos de calentamiento desde un estado frío. Además, algunos usuarios se quejan de que las impresiones resultantes son difíciles de escribir, ya que la cera tiende a repeler las tintas de los bolígrafos , y son difíciles de alimentar a través de los alimentadores automáticos de documentos , pero estas características se han reducido significativamente en modelos posteriores. Este tipo de impresora de transferencia térmica solo está disponible a través de un fabricante, Xerox , como parte de su línea de impresoras de oficina Xerox Phaser . Anteriormente, las impresoras de tinta sólida eran fabricadas por Tektronix , pero Tektronix vendió el negocio de impresión a Xerox en 2001.
Impresoras de sublimación de tinta
Un cartucho de sublimación de tinta desmontado
Una impresora de sublimación (o impresora sublimadora) utiliza un proceso de impresión que emplea calor para transferir tinta a un soporte como una tarjeta de plástico , papel o lienzo . El proceso consiste generalmente en depositar un color a la vez mediante una cinta con paneles de color. Las impresoras sublimadoras están diseñadas principalmente para aplicaciones de color de alta calidad, como la fotografía a color, y son menos adecuadas para texto. Si bien antes eran exclusivas de imprentas de alta gama, ahora se utilizan cada vez más como impresoras fotográficas para el consumidor.
Impresoras térmicas
Impresora de recibos imprimiendo una línea de tiempo X
Las impresoras térmicas funcionan calentando selectivamente ciertas zonas de un papel especial termosensible. Las impresoras térmicas monocromáticas se utilizan en cajas registradoras, cajeros automáticos , surtidores de gasolina y algunas máquinas de fax antiguas y económicas. Se pueden obtener colores con papeles especiales y diferentes temperaturas y velocidades de calentamiento; estas hojas de color no son necesarias para la impresión en blanco y negro. Un ejemplo es Zink (acrónimo de "zero ink", que significa "tinta cero").
Tecnologías de impresión obsoletas y de uso especial
Epson MX-80 , un modelo popular de impresora matricial en uso durante muchos años.
Las siguientes tecnologías están obsoletas o se limitan a aplicaciones especiales, aunque la mayoría fueron, en su momento, de uso generalizado.
Impresoras de impacto
Todas las impresoras suenan más o menos como un terremoto en el infierno.
Las impresoras de impacto se basan en un impacto forzado para transferir la tinta al soporte. La impresora de impacto utiliza un cabezal de impresión que golpea la superficie de la cinta de tinta, presionándola contra el papel (de forma similar a una máquina de escribir ), o, con menos frecuencia, golpea el reverso del papel, presionándolo contra la cinta de tinta (como la IBM 1403, por ejemplo). Todas, excepto las impresoras matriciales, utilizan caracteres completos , es decir, formas de letras que representan cada uno de los caracteres que la impresora era capaz de imprimir. Además, la mayoría de estas impresoras se limitaban a la impresión monocromática, o a veces a dos colores, con una sola tipografía a la vez, aunque se podía aplicar negrita y subrayado al texto mediante la impresión doble, es decir, imprimiendo dos o más impresiones en la misma posición del carácter o ligeramente desplazadas. Entre las variedades de impresoras de impacto se incluyen las derivadas de máquinas de escribir, las derivadas de teletipos, las de margarita, las matriciales y las de línea. Las impresoras matriciales siguen siendo de uso común [ 16 ] en empresas que imprimen formularios de varias copias. Una descripción general de la impresión por impacto [ 17 ] contiene una descripción detallada de muchas de las tecnologías utilizadas.
Impresoras derivadas de máquinas de escribir
Elemento de impresión Typeball de una impresora tipo Selectric de IBM.
Varias impresoras de ordenador eran simplemente versiones controlables por ordenador de las máquinas de escribir eléctricas existentes. Las impresoras Friden Flexowriter e IBM Selectric eran los ejemplos más comunes. La Flexowriter imprimía con un mecanismo de barras de escritura convencional, mientras que la Selectric utilizaba el conocido mecanismo de impresión de IBM con forma de bola de golf. En ambos casos, la letra golpeaba una cinta que se presionaba contra el papel, imprimiendo un carácter a la vez. La velocidad máxima de la impresora Selectric (la más rápida de las dos) era de 15,5 caracteres por segundo.
Impresoras derivadas de la máquina de teletipo
El teletipo común se podía conectar fácilmente a la computadora y se popularizó mucho, excepto en las computadoras fabricadas por IBM . Algunos modelos utilizaban una caja de tipos que se posicionaba en los ejes X e Y mediante un mecanismo, y la letra seleccionada era golpeada por un martillo. Otros utilizaban un cilindro de tipos de forma similar a como las máquinas de escribir Selectric utilizaban su bola de tipos. En ambos casos, la letra golpeaba una cinta para imprimirla. La mayoría de los teletipos funcionaban a diez caracteres por segundo, aunque algunos alcanzaban los 15.
Impresoras de margarita
Elemento de impresión "rueda de margaritas"
Las impresoras de margarita funcionan de forma muy similar a una máquina de escribir . Un martillo golpea una rueda con pétalos, la "rueda de margarita", cada pétalo con una letra en su extremo. La letra golpea una cinta de tinta , depositándola en el papel e imprimiendo así un carácter. Al girar la rueda de margarita, se seleccionan diferentes caracteres para imprimir. Estas impresoras también se conocían como impresoras de calidad carta porque podían producir texto tan claro y nítido como el de una máquina de escribir. Las impresoras de calidad carta más rápidas imprimían a 30 caracteres por segundo.
Impresoras matriciales
Ejemplo de salida de una impresora matricial de 9 pines (un carácter ampliado para mostrar detalles).
El término impresora matricial se utiliza para las impresoras de impacto que utilizan una matriz de pequeños pines para transferir tinta a la página. [ 18 ] La ventaja de la impresora matricial sobre otras impresoras de impacto es que pueden producir imágenes gráficas además de texto; sin embargo, el texto suele ser de menor calidad que el de las impresoras de impacto que utilizan tipos de letra .
Las impresoras matriciales se pueden dividir a grandes rasgos en dos clases principales:
Las impresoras matriciales pueden ser de caracteres o de líneas (es decir, una única serie horizontal de píxeles a lo largo de la página), según la configuración del cabezal de impresión.
En las décadas de 1970 y 1980, las impresoras matriciales eran uno de los tipos de impresoras más comunes para uso general, como en hogares y pequeñas oficinas. Estas impresoras normalmente tenían 9 o 24 pines en el cabezal de impresión (también existían impresoras primitivas de 7 pines, que no imprimían descendentes ). Hubo un período durante los inicios de la era de las computadoras domésticas en el que se fabricaron diversas impresoras bajo muchas marcas, como la Commodore VIC-1525, que utilizaba el sistema Seikosha Uni-Hammer . Este sistema empleaba un solenoide con un percutor oblicuo que se accionaba 7 veces por cada columna de 7 píxeles verticales mientras el cabezal se movía a velocidad constante. El ángulo del percutor alineaba los puntos verticalmente, incluso si el cabezal se había movido un espacio de punto en ese tiempo. La posición vertical del punto se controlaba mediante una platina longitudinal sincronizada con nervaduras, situada detrás del papel, que giraba rápidamente con una nervadura que se desplazaba verticalmente siete espacios de punto en el tiempo que tardaba en imprimirse una columna de píxeles. [ 19 ] Los cabezales de impresión de 24 pines podían imprimir con mayor calidad y comenzaron a ofrecer estilos de letra adicionales, siendo comercializados por algunos proveedores como de calidad casi de carta . Una vez que el precio de las impresoras de inyección de tinta bajó hasta el punto de ser competitivas con las impresoras matriciales, estas últimas comenzaron a perder popularidad para uso general.
Algunas impresoras matriciales, como la NEC P6300, pueden actualizarse para imprimir en color. Esto se logra mediante una cinta de cuatro colores montada en un mecanismo (incluido en un kit de actualización que reemplaza el mecanismo de la cinta negra estándar tras la instalación) que sube y baja las cintas según sea necesario. Los gráficos en color generalmente se imprimen en cuatro pasadas a resolución estándar, lo que ralentiza considerablemente la impresión. Como resultado, los gráficos en color pueden tardar hasta cuatro veces más en imprimirse que los gráficos monocromáticos estándar, o entre 8 y 16 veces más en modo de alta resolución.
Las impresoras matriciales todavía se utilizan comúnmente en aplicaciones de bajo costo y baja calidad, como las cajas registradoras , o en aplicaciones exigentes de alto volumen, como la impresión de facturas . La impresión por impacto, a diferencia de la impresión láser, permite aplicar la presión del cabezal de impresión a una pila de dos o más hojas para imprimir documentos de varias partes, como facturas de venta y recibos de tarjetas de crédito , utilizando papel continuo autocopiativo . También ofrece ventajas de seguridad, ya que la tinta impresa en la matriz de papel mediante presión es más difícil de borrar de forma invisible. Las impresoras matriciales fueron quedando obsoletas incluso como impresoras de recibos después de finales del siglo XX.
Impresoras de línea
Las impresoras de línea imprimen una línea completa de texto a la vez. Existen cuatro diseños principales.
Tambor de impresión de impresora de tambor
Impresoras de tambor , donde un tambor giratorio montado horizontalmente contiene todo el conjunto de caracteres de la impresora, repetido en cada posición de carácter imprimible. La impresora IBM 1132 es un ejemplo de impresora de tambor. [ 20 ] Las impresoras de tambor también se encuentran en máquinas de sumar y otras impresoras numéricas (TPV); sus dimensiones son compactas, ya que solo necesitan admitir una docena de caracteres. [ 21 ]
Impresora de línea IBM 1403
Las impresoras de cadena o de tren , donde el conjunto de caracteres se dispone varias veces alrededor de una cadena enlazada o un conjunto de caracteres en una pista que se desplaza horizontalmente más allá de la línea de impresión. La IBM 1403 es quizás la más popular y está disponible en versiones de cadena y de tren. La impresora de banda es una variante posterior donde los caracteres se graban en relieve sobre una banda de acero flexible. La LP27 de Digital Equipment Corporation es una impresora de banda.
Impresoras de barra , donde el conjunto de caracteres está unido a una barra sólida que se mueve horizontalmente a lo largo de la línea de impresión, como la IBM 1443. [ 22 ]
Un cuarto diseño, utilizado principalmente en impresoras muy antiguas como la IBM 402, presenta barras de caracteres independientes, una para cada posición imprimible. Cada barra contiene el conjunto de caracteres que se va a imprimir. Las barras se mueven verticalmente para posicionar el carácter que se va a imprimir frente al martillo de impresión. [ 23 ]
En cada caso, para imprimir una línea, unos martillos sincronizados con precisión golpean el reverso del papel justo cuando el carácter correcto pasa frente a él. El papel se desplaza hacia adelante contra una cinta que, a su vez, presiona la forma del carácter, imprimiendo así su forma en el papel. Cada sistema podía presentar ligeras variaciones en la sincronización, lo que podía provocar una leve desalineación de los caracteres impresos. En las impresoras de tambor o de barras, esto se manifestaba como una desalineación vertical, con caracteres impresos ligeramente por encima o por debajo del resto de la línea. En las impresoras de cadena o de barras, la desalineación era horizontal, con caracteres impresos más juntos o más separados. Esto era mucho menos perceptible para el ojo humano que la desalineación vertical, donde los caracteres parecían rebotar en la línea, por lo que se consideraba una impresión de mayor calidad.
Las impresoras de peine , también llamadas impresoras matriciales de línea , representan el quinto diseño principal. Estas impresoras son un híbrido entre la impresión matricial y la impresión lineal. En ellas, un peine de martillos imprime una porción de una fila de píxeles a la vez, por ejemplo, cada octavo píxel. Al mover ligeramente el peine hacia adelante y hacia atrás, se puede imprimir la fila completa de píxeles, continuando con el ejemplo, en solo ocho ciclos. El papel avanza y se imprime la siguiente fila de píxeles. Debido a que implican mucho menos movimiento que una impresora matricial convencional, estas impresoras son muy rápidas en comparación con las impresoras matriciales y compiten en velocidad con las impresoras de caracteres formados, además de poder imprimir gráficos matriciales. La serie Printronix P7000 de impresoras matriciales de línea todavía se fabrica en 2013.
Las impresoras de línea son las más rápidas de todas las impresoras de impacto y se utilizan para la impresión masiva en grandes centros de datos. Una impresora de línea puede imprimir a 1100 líneas por minuto o más, imprimiendo páginas con mayor rapidez que muchas impresoras láser actuales. Por otro lado, los componentes mecánicos de las impresoras de línea funcionan con tolerancias muy ajustadas y requieren mantenimiento preventivo (MP) regular para obtener una impresión de alta calidad. Prácticamente nunca se utilizan con ordenadores personales y han sido reemplazadas por impresoras láser de alta velocidad . El legado de las impresoras de línea perdura en muchos sistemas operativos , que utilizan las abreviaturas "lp", "lpr" o "LPT" para referirse a ellas.
Impresoras electrostáticas de tinta líquida
Las impresoras electrostáticas de tinta líquida utilizan un papel recubierto químicamente, que se carga mediante el cabezal de impresión según la imagen del documento. [ 24 ] El papel se pasa cerca de un depósito de tinta líquida con carga opuesta. Las zonas cargadas del papel atraen la tinta y, por lo tanto, forman la imagen. Este proceso se desarrolló a partir del proceso de copiado electrostático . [ 25 ] La reproducción del color es muy precisa y, al no haber calentamiento, la distorsión de escala es inferior a ±0,1 %. (Todas las impresoras láser tienen una precisión de ±1 %).
En todo el mundo, la mayoría de las oficinas de topografía utilizaban esta impresora antes de que se popularizaran los plotters de inyección de tinta a color. Las impresoras electrostáticas de tinta líquida estaban disponibles principalmente en anchos de 36 a 54 pulgadas (910 a 1370 mm) y también imprimían a 6 colores. Estas también se utilizaban para imprimir grandes vallas publicitarias. Fue introducida por primera vez por Versatec, que posteriormente fue adquirida por Xerox . 3M también fabricaba estas impresoras. [ 26 ]
Trazadores
Un plotter de tambor Calcomp 565
Los plotters de pluma fueron una tecnología de impresión alternativa que alguna vez fue común en estudios de ingeniería y arquitectura. Estos plotters se basan en el contacto con el papel (pero no en el impacto propiamente dicho) y en plumas especiales que se deslizan mecánicamente sobre el papel para crear texto e imágenes. Dado que las plumas producían líneas continuas, podían generar dibujos técnicos con una resolución mayor que la que se podía lograr con la tecnología matricial. [ 27 ] Algunos plotters utilizaban papel en rollo, por lo que tenían una restricción mínima en el tamaño de la impresión en una dimensión. Estos plotters eran capaces de producir dibujos de tamaño considerable.
Impresoras de pintura en aerosol para vallas publicitarias/letreros
Impresoras industriales para grabado láser (embalaje de productos)
Microesfera (papel especial)
Atributos
Conectividad
Las impresoras se pueden conectar a los ordenadores de muchas maneras: directamente mediante un cable de datos específico, como el USB ; a través de una conexión inalámbrica de corto alcance, como Bluetooth ; mediante una red de área local que utilice cables (como Ethernet ) o conexión inalámbrica (como WiFi ); o de forma independiente, sin necesidad de un ordenador, utilizando una tarjeta de memoria u otro dispositivo portátil de almacenamiento de datos.
Lenguajes de control de impresora
La mayoría de las impresoras, a excepción de las de línea, aceptan caracteres de control o secuencias de caracteres únicas para controlar diversas funciones. Estas funciones pueden abarcar desde el cambio de minúsculas a mayúsculas o de cinta negra a roja en impresoras de máquina de escribir, hasta el cambio de fuentes y de tamaño y color de caracteres en impresoras ráster. Los primeros controles de impresora no estaban estandarizados, y cada fabricante tenía su propio conjunto. El conjunto de comandos IBM Personal Printer Data Stream (PPDS) se convirtió en un conjunto de comandos de uso común para impresoras matriciales.
La velocidad de las primeras impresoras se medía en caracteres por minuto (cpm) para las impresoras de caracteres o en líneas por minuto (lpm) para las impresoras de líneas. Las impresoras modernas se miden en páginas por minuto (ppm). Estas medidas se utilizan principalmente como herramienta de marketing y no están tan estandarizadas como el rendimiento del tóner . Generalmente, las páginas por minuto se refieren a documentos de oficina monocromáticos con poco texto, en lugar de imágenes con mucho texto, que suelen imprimirse mucho más lentamente, especialmente las imágenes en color. Las velocidades en ppm suelen aplicarse al papel A4 en la mayoría de los países del mundo y al papel tamaño carta , aproximadamente un 6 % más corto, en Norteamérica.
Algunas impresoras pueden procesar los cuatro tipos de datos, otras no.
Las impresoras de caracteres, como las impresoras de margarita , solo pueden procesar datos de texto plano o gráficos de puntos bastante sencillos.
Los plotters de pluma suelen procesar imágenes vectoriales . Los plotters de inyección de tinta pueden reproducir adecuadamente los cuatro tipos de imágenes.
Las tecnologías de impresión modernas, como las impresoras láser y las de inyección de tinta , pueden reproducir adecuadamente los cuatro tipos de tinta. Esto es especialmente cierto en el caso de las impresoras compatibles con PCL o PostScript, lo que incluye a la gran mayoría de las impresoras fabricadas actualmente.
Hoy en día es posible imprimir cualquier cosa (incluso texto plano) enviando imágenes de mapa de bits ya preparadas a la impresora. Esto permite un mejor control del formato, especialmente entre máquinas de diferentes fabricantes. Muchos controladores de impresora no utilizan el modo de texto en absoluto, incluso si la impresora es compatible con él. [ 7 ]
Impresoras monocromáticas, en color y fotográficas
Una impresora monocromática solo puede producir imágenes monocromáticas , con solo diferentes tonalidades de un único color . La mayoría de las impresoras solo pueden producir dos colores: negro (tinta) y blanco (sin tinta). Sin embargo, con técnicas de semitono , una impresora de este tipo también puede producir imágenes en escala de grises aceptables.
Una impresora a color puede producir imágenes de varios colores. Una impresora fotográfica es una impresora a color que puede producir imágenes que imitan la gama de colores (gamut) y la resolución de las impresiones realizadas con película fotográfica .
Rendimiento de la página
El rendimiento de páginas es la cantidad de páginas que se pueden imprimir con un cartucho de tóner o de tinta antes de que sea necesario recargarlo o reemplazarlo. La cantidad real de páginas que rinde un cartucho específico depende de varios factores. [ 28 ]
Para una comparación justa, muchos fabricantes de impresoras láser utilizan el proceso ISO/IEC 19752 para medir el rendimiento del cartucho de tóner. [ 29 ] [ 30 ]
Los minoristas suelen aplicar el modelo de "maquinilla de afeitar y cuchillas" : una empresa puede vender una impresora a precio de coste y obtener beneficios con el cartucho de tinta , el papel u otra pieza de repuesto . Esto ha dado lugar a litigios sobre el derecho de otras empresas, además del fabricante de la impresora, a vender cartuchos de tinta compatibles . Para proteger su modelo de negocio, varios fabricantes invierten fuertemente en el desarrollo de nuevas tecnologías de cartuchos y en su patentamiento.
Otros fabricantes, en respuesta a los desafíos que plantea este modelo de negocio, optan por aumentar sus ganancias con las impresoras y reducir las de la tinta, promoviendo esta última a través de sus campañas publicitarias. Esto genera dos propuestas claramente diferentes: «impresora barata – tinta cara» o «impresora cara – tinta barata». En última instancia, la decisión del consumidor depende de su tasa de interés de referencia o de su preferencia temporal . Desde el punto de vista económico , existe una clara relación de compromiso entre el costo por copia y el costo de la impresora.
Esteganografía de impresoras
Ilustración que muestra pequeños puntos amarillos de seguimiento sobre papel blanco, generados por una impresora láser a color.
La esteganografía de impresoras es un tipo de esteganografía —«ocultar datos dentro de datos» [ 31 ] — producida por impresoras a color, incluidas las impresoras láser a color de las marcas Brother , Canon , Dell, Epson , HP , IBM, Konica Minolta , Kyocera , Lanier, Lexmark , Ricoh , Toshiba y Xerox [ 32 ] , donde se agregan pequeños puntos amarillos a cada página. Los puntos son apenas visibles y contienen números de serie de impresora codificados, así como marcas de fecha y hora. [ 33 ]
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