LaserWriter

La impresión láser remonta su historia a los esfuerzos de Gary Starkweather en Xerox en 1969, que dieron como resultado un sistema comercial llamado Xerox 9700. IBM continuó con el sistema IBM 3800 en 1976. Ambas máquinas eran dispositivos grandes que ocupaban una habitación entera y manejaban la producción combinada de muchos usuarios. ^{[ 3 ]} A mediados de la década de 1970, Canon comenzó a trabajar en máquinas similares y se asoció con Hewlett-Packard para producir la HP 2680 de 1980, que ocupaba solo una parte de una habitación. ^{[ 4 ] : 3} Otras compañías de copiadoras también comenzaron el desarrollo de sistemas similares.

HP presentó su primer modelo de escritorio, el 2687A con un motor Ricoh por $12,800 en 1983. Las ventas del producto no conectado a la red fueron, como era de esperar, bajas. ^{[ 4 ] : 4} En 1983, Canon presentó la LBP-CX, un motor de impresora láser de escritorio que utilizaba un diodo láser y presentaba una resolución de salida de 300 ppp. ^{[ 5 ]} En 1984, HP lanzó el primer sistema disponible comercialmente basado en la LBP-CX, la HP LaserJet . ^{[ 3 ]}

Para 1982, se rumoreaba que Apple Computer estaba desarrollando impresoras láser. ^{[ 6 ]} Steve Jobs de Apple había visto la LBP-CX mientras negociaba el suministro de unidades de disquete de 3,5" para la futura computadora Apple Macintosh . Mientras tanto, John Warnock había dejado Xerox para fundar Adobe Systems con el fin de comercializar PostScript y AppleTalk en una impresora láser que tenían previsto vender. Jobs estaba al tanto de los esfuerzos de Warnock, y a su regreso a California comenzó a convencerlo de que permitiera a Apple licenciar PostScript para una nueva impresora que Apple vendería. Las negociaciones entre Apple y Adobe sobre el uso de PostScript comenzaron en 1983 y se llegó a un acuerdo en diciembre de 1983, un mes antes del anuncio de Macintosh. ^{[ 7 ]} Jobs finalmente consiguió que Apple comprara 2,5 millones de dólares en acciones de Adobe.

Casi al mismo tiempo, Jonathan Seybold ( hijo de John W. Seybold ) presentó a Paul Brainerd a Apple, donde este conoció los esfuerzos de Apple en el campo de las impresoras láser y vislumbró el potencial de un nuevo programa que utilizara la interfaz gráfica de usuario (GUI) de Mac para generar salida PostScript para la nueva impresora. Consiguiendo su propia financiación a través de una empresa de capital riesgo , Brainerd fundó Aldus y comenzó el desarrollo de lo que se convertiría en PageMaker . Fue durante este período cuando la empresa de capital riesgo acuñó el término "autoedición". ^{[ 8 ]}

Tras conocer la existencia de Canon, los ingenieros de Apple intentaron acoplar una placa base a una copiadora Canon. En 1984, el equipo viajó a Japón para solicitar a Canon la fabricación de la placa base y encargó a frogdesign el diseño de la carcasa. ^{[ 9 ] : 39}

La LaserWriter se anunció en la junta anual de accionistas de Apple el 23 de enero de 1985, ^{[ 10 ]} el mismo día que Aldus anunció PageMaker. ^{[ 11 ]} Los envíos comenzaron en marzo de 1985 ^{[ 12 ]} a un precio de venta al público de US$6,995, ^{[ 13 ]} significativamente más que el modelo de HP. Sin embargo, la LaserWriter incluía compatibilidad con AppleTalk que permitía compartir la impresora entre hasta dieciséis Macs, lo que significaba que su precio por usuario podía bajar a menos de $450, mucho menos costoso que el modelo menos avanzado de HP.

La combinación de LaserWriter, PostScript, PageMaker y la interfaz gráfica de usuario (GUI) de Mac, junto con la conectividad AppleTalk integrada, transformaría por completo el panorama de la autoedición informática. ^{[ 7 ]} En aquel momento, Apple planeaba lanzar un conjunto de productos AppleTalk como parte de Macintosh Office , siendo LaserWriter solo el primer componente. ^{[ 14 ]}

Si bien las impresoras de la competencia y sus lenguajes de control asociados ofrecían algunas de las capacidades de PostScript, estaban limitadas en su capacidad para reproducir diseños de forma libre (como podría producir una aplicación de autoedición), usar fuentes de contorno u ofrecer el nivel de detalle y control sobre el diseño de página. La propia LaserJet de HP estaba controlada por un lenguaje de descripción de página simple , conocido como Printer Command Language , o PCL. La versión para LaserJet, PCL3, era una extensión de las impresoras láser anteriores . ^{[ 4 ] : 5} Carecía de la potencia y flexibilidad de PostScript hasta que varias actualizaciones proporcionaron cierto nivel de paridad. ^{[ 15 ]} Pasó algún tiempo antes de que productos similares estuvieran disponibles en otras plataformas, momento en el que Mac había aprovechado el éxito del mercado de la autoedición.

La LaserWriter incluía cuatro familias de fuentes PostScript integradas: Times, Helvetica, Courier y Symbol. Como resultado, estas fuentes se hicieron muy populares y se utilizaron mucho en la autoedición.

La LaserWriter utilizaba el mismo motor de impresión Canon CX que la HP LaserJet, y, en consecuencia, las primeras LaserWriter y LaserJet compartían los mismos cartuchos de tóner y bandejas de papel. ^{[ 16 ]} PostScript es un lenguaje de programación completo que debe ejecutarse en un intérprete adecuado y luego enviarse a un programa de rasterización de software, todo dentro de la impresora. Para admitir esto, la LaserWriter contaba con una CPU Motorola 68000 que funcionaba a 12 MHz , 512 KB de RAM de espacio de trabajo y un búfer de trama de 1 MB. ^{[ 17 ]}   

En su lanzamiento, la LaserWriter contaba con la mayor potencia de procesamiento de la línea de productos de Apple , superando incluso al  Macintosh de 8 MHz. Por consiguiente, también era uno de los productos más caros de Apple. Para su implementación, la LaserWriter empleaba un número reducido de memorias monolíticas PAL de integración a escala media y ningún circuito integrado a gran escala (LSI) personalizado , mientras que la LaserJet utilizaba un gran número de puertas lógicas de integración a pequeña escala de la serie 74 de Texas Instruments y un LSI personalizado. De este modo, la LaserWriter, con el mismo formato (para su RIP ), ofrecía una funcionalidad y un rendimiento mucho mayores, todo ello dentro del mismo formato LBP-CX, si bien el embalaje externo era ligeramente diferente por motivos de marketing.

Dado que el coste de una LaserWriter era varias veces superior al de una impresora matricial de impacto , se buscaba una forma de compartir la impresora con varios Mac. Las redes LAN eran complejas y costosas, por lo que Apple desarrolló su propio sistema de red, LocalTalk . Basado en la pila de protocolos AppleTalk , LocalTalk conectaba la LaserWriter al Mac a través de un puerto serie RS-422 . Con una velocidad de 230,4 kbit / s, LocalTalk era más lento que la interfaz paralela de PC de Centronics, pero permitía que varios ordenadores compartieran una única LaserWriter. PostScript permitía a la LaserWriter imprimir páginas complejas con gráficos de mapa de bits de alta resolución , fuentes de contorno e ilustraciones vectoriales. La LaserWriter podía imprimir diseños más complejos que la HP LaserJet y otras impresoras sin PostScript. Junto con el programa Aldus PageMaker , la LaserWriter proporcionaba al editor de maquetación una réplica exacta de la página impresa. La LaserWriter ofrecía una herramienta de corrección generalmente fiel para preparar documentos para su publicación en grandes cantidades, y podía imprimir directamente pequeñas cantidades. La plataforma Mac rápidamente se ganó el favor de la emergente industria de la autoedición, un mercado en el que la Mac sigue siendo importante. ^{[ 18 ]}

La LaserWriter fue la primera impresora importante diseñada por Apple que utilizó el nuevo lenguaje de diseño Snow White, creado por Frog Design . Además, marcó un punto de inflexión respecto al color beige que caracterizaba a los productos Apple y Macintosh hasta entonces, al emplear el mismo color blanco roto cremoso y brillante que se había introducido ocho meses antes con la Apple IIc y la impresora Apple Scribe . En este sentido, tanto la LaserWriter como sus sucesoras destacaron entre toda la gama de productos Macintosh de Apple hasta 1987, cuando Apple adoptó un color gris cálido unificador, al que llamaron Platinum, para toda su línea de productos, color que se mantendría durante más de una década.

La LaserWriter fue también el primer periférico en utilizar el conector LocalTalk y la familia de conectores AppleTalk redondos unificados de Apple, que permitía conectar diversos sistemas de red mecánicos a los puertos de los ordenadores o impresoras. Una solución común era PhoneNET, un dispositivo de terceros que utilizaba cables telefónicos convencionales para la conexión en red.

El procesador de enrutamiento ( RIP) de Apple era de diseño propio y se implementó utilizando pocos circuitos integrados (CI), incluidos los PAL para la mayor parte de la lógica combinacional; el subsistema de temporización, la actualización de la DRAM y las funciones de rasterización se implementaron en muy pocos PAL de integración a escala media. Los competidores de Apple (es decir, QMS , NEC y otros) generalmente utilizaban una variación de uno de los RIP de Adobe con su gran cantidad de circuitos integrados de integración a pequeña escala (es decir, la serie 7400 de Texas Instruments ).

En el mismo período que la LaserWriter de Apple, Adobe licenciaba la misma versión de PostScript a los potenciales competidores de Apple (los términos de licencia de PostScript de Apple no eran exclusivos); sin embargo, todos los licenciatarios de PostScript que no eran de Apple generalmente empleaban uno de los "modelos de referencia" de PostScript de Adobe (Atlas, Redstone, etc.), e incluso la primera fotocomponedora de Linotype que incorporaba PostScript empleaba dicho "modelo de referencia" (pero con personalización para la interfaz de vídeo diferente de Linotronic, además de la implementación necesaria de "banding" y un mecanismo de almacenamiento de fuentes y búfer de fotogramas en disco duro). De hecho, el propio lenguaje PostScript se mejoró y amplió simultáneamente para admitir estos dispositivos de "banding" de alta resolución (en contraste con los dispositivos de "frameing" de menor resolución, como la LaserWriter, en los que todo el "fotograma" podía estar contenido dentro de la RAM disponible ).

En la mayoría de los casos, dicha RAM tenía un tamaño fijo y estaba soldada a la placa lógica. A finales de PostScript Nivel 1 y principios de PostScript Nivel 2, el tamaño de la RAM se hizo variable y generalmente se podía ampliar, mediante módulos SIMM enchufables, más allá del mínimo de 2,0 a 2,5 MB (0,5 a 1,0 MB para instrucciones, según la versión de PostScript, y 1,5 MB como mínimo para el "búfer de fotogramas", para los dispositivos de menor resolución, 300 ppp), ya que más de 300 ppp requería, por supuesto, más RAM, y algunas impresoras LaserWriter podían cambiar entre 300 ppp y 600 ppp, según la cantidad de RAM instalada. 600 ppp, por ejemplo, requería 6 MB de RAM, pero lo más común era encontrar 8 MB de RAM.

En ese momento, las impresoras LaserWriter de Apple utilizaban memoria RAM genérica sin paridad, mientras que las LaserJet de HP, especialmente las que ofrecían una tarjeta intérprete PostScript enchufable, requerían módulos de memoria RAM PS/2 especiales de tipo paridad con una función de "detección de presencia" según las especificaciones de IBM.

En 1988, para satisfacer la necesidad de una impresora asequible y a la vez profesional, se diseñó la LaserWriter II, que permitía la sustitución completa de la placa de circuitos que la hacía funcionar. El motor de impresión era el mismo en todos los modelos.

• Para usuarios de gama baja, existía la LaserWriter IISC, ^{[ 19 ]} una impresora QuickDraw basada en host conectada mediante SCSI que no utilizaba PostScript y no requería una licencia de Adobe. Tenía dos puertos SCSI para permitir la conexión en cadena de la impresora con otros dispositivos SCSI, como discos duros. No era compatible con AppleTalk.
• Para usuarios de gama media, el LaserWriter IINT ^{[ 20 ]} proporcionaba compatibilidad con PostScript y redes AppleTalk.
• Para usuarios de gama alta, la LaserWriter IINTX ^{[ 21 ]} también incluía un controlador SCSI para el almacenamiento de fuentes de impresora en un disco duro dedicado para su uso por la impresora.

Tres años más tarde, en 1991, se produjeron dos versiones actualizadas de la LaserWriter II.

• La LaserWriter IIf ^{[ 22 ]} tenía un procesador más rápido que la IINTX, una versión más reciente de PostScript y también HP PCL, e incluía la interfaz SCSI para el almacenamiento de fuentes en un disco duro externo.
• La LaserWriter IIg ^{[ 23 ]} tenía las capacidades de la IIf, y también fue la primera LaserWriter con una interfaz de red Ethernet incorporada.

Para ofrecer un mayor rendimiento, Apple finalmente cambió de la serie 68000 a la serie de procesadores Am29000 para impulsar los modelos posteriores, comenzando con la Personal LaserWriter NTR en 1992. ^{[ 24 ]}