Impresión de chispas

La impresión por chispa es una forma obsoleta de impresión informática , anterior a la impresión por fax y registrador gráfico , que utiliza un papel especial recubierto con una capa conductora sobre un soporte de color contrastante, originalmente negro carbón sobre papel blanco, pero posteriormente aluminio sobre papel negro. La impresión en este papel utiliza pulsos de corriente eléctrica para quemar puntos de la capa conductora. Normalmente, uno o más electrodos se desplazan por la página perpendicularmente a la dirección del movimiento del papel para formar una cuadrícula de posibles puntos quemados.

Western Union desarrolló el papel para esta tecnología de impresión a finales de la década de 1940, bajo la marca registrada " Teledeltos ". ^{[ 1 ]} La máquina de fax "Deskfax" de Western Union , anunciada en 1948, fue una de las primeras impresoras en utilizar esta tecnología. ^{[ 2 ]}

La impresión por chispa era una tecnología sencilla y económica. La calidad de impresión era relativamente baja, pero en una época en la que las impresoras convencionales costaban cientos de libras , el precio inferior a 100 libras de las impresoras por chispa era una gran ventaja. Otro inconveniente importante es que solo pueden imprimir en papel metalizado especial, y este tipo de papel electrosensible ya no está ampliamente disponible, aunque todavía se vende en 2020. ^{[ 3 ]}

Para 1979, la Comprint 912 ^{[ 4 ]} se anunciaba ampliamente como más rápida, más silenciosa y menos costosa que las impresoras matriciales de la competencia, con su "papel plateado aluminizado especial" superior al papel común, y "en esas raras ocasiones en las que realmente necesita una copia en papel bond normal, simplemente pase su impresión de la Comprint 912 por su copiadora de papel bond normal y la tendrá".

La impresora Sinclair ZX , presentada en noviembre de 1981 para los ordenadores domésticos de gama baja ZX81 (y posteriormente para el ZX Spectrum ), utilizaba el método de impresión por chispa y se vendía por 49,95 libras esterlinas .

A principios de la década de 1980, Casio lanzó una "Mini Electro Printer", la FP-10 para algunas de sus calculadoras científicas . ^{[ 5 ]} Utilizaba papel Casio CMP-36x5.

La Hewlett Packard 9120A, que se acoplaba a la parte superior de la calculadora HP-9100 A/B, también utilizaba la técnica de chispa.

Las impresoras Tandy/Radio Shack TRS-80 Screen Printer, Quick Printer y Quick Printer II utilizaban el mismo método y un papel especial.

La calculadora portátil Sharp Corporation ELSIMATE EL-8151 tenía una impresora Spark integrada que utilizaba papel plateado. Se sabe que es compatible con el papel Casio CMP-36x5 utilizado por la FP-10 , a pesar de que el papel Casio tiene un diámetro de núcleo ligeramente mayor.

Una implementación diferente de la impresora de chispa impulsaba el tóner seco desde un pequeño orificio en el extremo de una varilla de vidrio, utilizando una chispa de alto voltaje entre el rodillo y el cabezal de impresión. La varilla de vidrio sostenía una masa sólida de tóner, empujada hacia la punta de expulsión por un resorte. Esto tenía la ventaja de imprimir sobre papel normal, pero la desventaja de que el tóner no se fijaba al papel y, por lo tanto, se manchaba fácilmente. Al igual que la impresora Sinclair, esta impresora tenía un solo lápiz (la varilla de tóner), ya que toda la placa detrás del papel servía como el otro electrodo de chispa. La impresora solo podía imprimir una línea de píxeles a la vez.