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La impresión térmica (o impresión térmica directa ) es un proceso de impresión digital que produce una imagen impresa al pasar papel con un recubrimiento termocrómico , comúnmente conocido como papel térmico , sobre un cabezal de impresión compuesto por pequeños elementos calentados eléctricamente. El recubrimiento se vuelve negro en las áreas donde se calienta, produciendo así la imagen. [ 1 ]
La mayoría de las impresoras térmicas son monocromáticas (blanco y negro), aunque existen algunos modelos bicolor. La escala de grises suele ser rasterizada , ya que solo se puede ajustar mediante el control de la temperatura.
La impresión por transferencia térmica es un método diferente que utiliza papel normal con una cinta termosensible en lugar de papel termosensible, pero con cabezales de impresión similares. Las impresoras de transferencia térmica requieren el uso de cintas a base de cera que se adhieren al sustrato durante el proceso de impresión. Por lo tanto, los usuarios deben cargar tanto las etiquetas como la cinta, utilizando esencialmente un sistema de tinta alternativo.
Diseño
Una impresora térmica normalmente contiene al menos estos componentes:
- Cabezal térmico: Produce calor para crear una imagen en el papel.
- Platina : Un rodillo de goma que mueve el papel.
- Resorte : Aplica presión para mantener unidos el papel y el cabezal de impresión.
El papel térmico se impregna con una mezcla en estado sólido de un colorante y una matriz adecuada, por ejemplo, un colorante leuco de fluorano y un ácido octadecilfosfónico . Cuando la matriz se calienta por encima de su punto de fusión, el colorante reacciona con el ácido, se transforma en su forma coloreada y esta forma modificada se conserva en estado metaestable cuando la matriz se solidifica con la suficiente rapidez, un proceso conocido como termocromismo .
Este proceso suele ser monocromático, pero existen algunos diseños de dos colores que pueden imprimir tanto en negro como en un color adicional (a menudo rojo) aplicando calor a dos temperaturas diferentes. [ 2 ]
Para imprimir, el papel térmico se inserta entre el cabezal térmico y la platina, y se presiona contra el cabezal. La impresora envía una corriente eléctrica a los elementos calefactores del cabezal térmico. El calor generado activa la capa termocrómica del papel, lo que provoca que adquiera un color determinado (por ejemplo, negro).
Los cabezales de impresión térmica pueden tener una resolución de hasta 1200 puntos por pulgada (ppp). Los elementos calefactores suelen estar dispuestos en una línea de pequeños puntos muy juntos.
Las primeras formulaciones del recubrimiento termosensible utilizado en el papel térmico eran sensibles al calor incidental, la abrasión , la fricción (que puede generar calor y, por lo tanto, oscurecer el papel), la luz (que puede decolorar las imágenes impresas) y el agua . Las formulaciones posteriores de recubrimientos térmicos son mucho más estables; en la práctica, el texto impreso térmicamente debería permanecer legible durante al menos 50 días.
Aplicaciones
Las impresoras térmicas imprimen de forma más silenciosa y, por lo general, más rápida que las impresoras matriciales de impacto . Además, son más pequeñas, ligeras y consumen menos energía, lo que las hace ideales para aplicaciones portátiles y comerciales.
Uso comercial
Entre las aplicaciones comerciales de las impresoras térmicas se incluyen las bombas de las estaciones de servicio , los quioscos de información , los sistemas de punto de venta , las impresoras de cupones en las máquinas tragamonedas , la impresión de etiquetas bajo demanda para envíos y productos, y el registro de tiras de ritmo en tiempo real en monitores cardíacos de hospitales.
Registro de datos en microcomputadoras
Muchos sistemas de microcomputadoras populares de finales de la década de 1970 y principios de la de 1980 contaban con impresoras térmicas, tanto originales como de terceros, como la impresora Atari 822 para las computadoras Atari de 8 bits , la Apple Silentype para la Apple II y la Alphacom 32 para la ZX Spectrum y la ZX81 . Estas impresoras solían utilizar consumibles de tamaño inusual (rollos de 10 cm de ancho para la Alphacom 32, por ejemplo) y se usaban a menudo para guardar información de forma permanente en la computadora (gráficos, listados de programas, etc.), en lugar de para correspondencia.
Máquinas de fax
Durante la década de 1990, muchas máquinas de fax utilizaban tecnología de impresión térmica. Sin embargo, a principios del siglo XXI, las tecnologías de impresión por transferencia térmica de cera , láser e inyección de tinta sustituyeron en gran medida a la impresión térmica en las máquinas de fax, permitiendo la impresión en papel normal.
exploración del fondo marino
Las impresoras térmicas se utilizan habitualmente en la exploración del fondo marino y la geología de ingeniería debido a su portabilidad, velocidad y capacidad para crear rollos o hojas continuas. Normalmente, en aplicaciones marinas, las impresoras térmicas se utilizan para imprimir registros en tiempo real de imágenes sísmicas de sonar de barrido lateral y del subsuelo marino . En el procesamiento de datos, a veces se utilizan para crear rápidamente copias impresas de registros sísmicos o hidrográficos continuos almacenados en formato digital SEG Y o XTF .
Otros usos
Las tiras de seguimiento de vuelo utilizadas en el control del tráfico aéreo ( ACARS ) suelen emplear tecnología de impresión térmica.
En muchos hospitales del Reino Unido , los ecógrafos suelen imprimir los resultados en papel térmico. Esto puede causar problemas si los padres desean conservar la imagen laminándola, ya que el calor de la mayoría de las laminadoras oscurece toda la página; se puede comprobar previamente con una impresión térmica de poca importancia. Una opción es imprimir y laminar una copia de la imagen con tinta permanente.
La Game Boy Printer , lanzada en 1998, era una pequeña impresora térmica que se utilizaba para imprimir ciertos elementos de algunos juegos de Game Boy .
Problemas de salud
En la década de 2000 comenzaron a surgir informes de estudios que detectaban el bisfenol A ("BPA"), una sustancia química relacionada con los estrógenos, mezclado con papeles térmicos (y otros). Si bien las preocupaciones sobre la salud son muy inciertas , diversas organizaciones políticas de presión orientadas a la salud y la ciencia, como el Environmental Working Group , han presionado para que estas versiones se retiren del mercado. [ 3 ]
Historia
La impresión térmica se utilizó por primera vez en la década de 1930 en los registradores de electrocardiogramas. En 1950, 3M empleó esta tecnología en la fotocopiadora Thermofax. Sin embargo, las primeras versiones de este proceso se basaban en la destrucción por calor de una capa de tinte blanco, debajo de la cual se colocaba un papel precoloreado en negro u otro color contrastante. Este proceso era poco fiable y posteriormente fue reemplazado por uno mejor basado en leucopigmentos, introducido por primera vez por NCR para comunicaciones militares en la década de 1960.
Véase también
Referencias
- Impresoras de ordenador
- Impresión sin impacto
- Tecnología de impresión
- Termocromismo