Leopardo 1

Tras la entrega del último vehículo de las primeras cuatro series de producción, la Bundeswehr inició en 1970 un programa de modernización para aumentar la eficacia en combate de sus tanques. Conocidos como Leopard A1 (posteriormente Leopard 1A1 , tras la introducción del Leopard 2), estos tanques recibieron un nuevo sistema de estabilización del cañón de Cadillac Gage (estabilización completa tanto en elevación como en giro, así como elevación motorizada de -9° a +20°) que permitía al tanque disparar eficazmente en movimiento. El 1A1 incorporó faldones de metal y caucho a lo largo de los flancos del casco para protegerlo contra ojivas HEAT, y el cañón se envolvió en una camisa para reducir la desviación debida a las cargas térmicas. La oruga se cambió por una D640A de doble pasador con almohadillas de goma rectangulares desmontables en lugar de la anterior oruga Diehl D139E2 de doble pasador con bandas de rodadura vulcanizadas. Las almohadillas de goma de las nuevas orugas podían sustituirse fácilmente por tacos metálicos en forma de X para el movimiento sobre hielo y nieve. Se proporcionaron 20 tacos para cada tanque y se almacenaron en soportes en la parte superior del glacis del casco delantero cuando no se usaban. Se desarrolló un nuevo snorkel que permitía la conducción subacuática hasta una profundidad de 4 m después de sellar el tanque con tapones especiales. Los periscopios de visión nocturna infrarroja activa del conductor y del comandante fueron reemplazados por miras nocturnas de intensificación de imagen pasiva. ^{[ 7 ]}

Entre 1975 y 1977, todos los tanques de los primeros cuatro lotes se adaptaron al estándar Leopard 1A1A1 y se les añadió un blindaje adicional en la torreta desarrollado por Blohm & Voss , que consistía en placas de acero revestidas de goma atornilladas a la torreta (incluida la cesta trasera) con espaciadores resistentes a los impactos. El mantelete del cañón recibió una cubierta blindada en forma de cuña hecha de placas de acero soldadas y se mejoró el sistema de admisión de aire del motor. Así, los vehículos mejorados pesaban 42,4 t (93 000 lb) .  

Una actualización en la década de 1980 añadió un sistema híbrido de puntería y observación LLLTV/IR pasivo, heredado del Leopard 2, que a su vez se había actualizado a cámaras termográficas. El sistema de televisión de baja luminosidad (LLLTV) PZB 200 con escáner infrarrojo IRS 100 fue desarrollado por AEG-Telefunken y montado en una jaula protectora en el mantelete, encima del cañón principal, dando origen al Leopard 1A1A2 . El sistema combinaba una cámara LLTV, un tipo de dispositivo de intensificación de imagen que producía una imagen de televisión en los monitores del comandante y del artillero, junto con un escáner IR (sensible a las diferencias térmicas en las longitudes de onda de 3 a 5 μm y basado en un detector de PbSe ) que superponía la imagen IR procesada sobre la señal LLLTV para mejorar la detección e identificación de objetivos.

A finales de la década de 1980, se suministraron radios VHF SEM 80/90 totalmente digitales a la Bundeswehr y se instalaron en varios modelos del Leopard 1; el Leopard 1A1A1 con estas nuevas radios recibió la designación Leopard 1A1A3 , y aquellos vehículos con el sistema LLLTV/IR y radios SEM 80/90 se conocerían como Leopard 1A1A4 .

Los primeros 232 tanques del quinto lote de producción se entregaron como Leopard 1A2 entre 1972 y 1974. El A2 incluía una torreta de fundición más pesada y mejor blindada, visualmente difícil de distinguir del modelo anterior. La diferencia más notable eran las carcasas blindadas ovaladas, en lugar de redondas, para la óptica de la mira de telémetro TEM. Los tanques Leopard 1A2 no recibieron mejoras adicionales en su blindaje como el 1A1, pero sí mejoras en su sistema de protección NBQ. ^{[ 7 ]}

A lo largo de su vida útil, estos tanques recibieron varias mejoras: el Leopard 1A2A1 recibió miras AEG-Telefunken LLLTV/IR, el Leopard 1A2A2 recibió radios digitales y el Leopard 1A2A3 recibió ambas.

Los siguientes 110 vehículos del quinto lote de producción fueron equipados con una nueva torreta soldada diseñada por Blohm & Voss, que contaba con blindaje espaciado y un mantelete de cañón en forma de cuña, dando como resultado el Leopard 1A3 . Si bien el nivel de protección del blindaje era equivalente al de las torretas fundidas del A2 anterior, el volumen interno se incrementó en 1,5 m³ y el nivel de protección efectiva aumentó. El comandante recibió un periscopio de observación independiente TRP 2A mejorado y ambos periscopios fijos del cargador fueron reemplazados por una sola unidad con ajuste de inclinación y giro. La mayoría de los vehículos de este lote fueron asignados a las Divisiones Panzer 10.ª y 12.ª. ^A partir de entonces, todos los tanques Leopard 1 de nueva fabricación de Krauss-Maffei y MaK utilizarían esta torreta soldada, ya que la fundición de piezas grandes como las torretas de tanques era demasiado compleja y el diseño soldado ofrecía un mayor potencial de mejora.

Las mejoras posteriores fueron paralelas a las de los modelos 1A2: el Leopard 1A3A1 con miras nocturnas mejoradas, el Leopard 1A3A2 con las nuevas radios y el Leopard 1A3A3 con ambas.

El Leopard 1A4 formó parte del sexto lote de 250 vehículos (215 fabricados por Krauss-Maffei y 35 por MaK), cuya entrega comenzó en 1974. El 1A4 era externamente similar al 1A3, pero incluía un nuevo sistema de control de tiro integrado . Este consistía en una mira independiente estabilizada PERI R12 para el comandante, un nuevo telémetro estereoscópico EMES 12A1 acoplado a la mira principal del artillero, un cañón principal totalmente estabilizado y una computadora balística FLER HG. Muchos de estos sistemas derivaban del programa Leopard 2. Si bien el EMES 12A1 era todavía un telémetro óptico (el telémetro láser deseado aún estaba en desarrollo), se utilizaba para la adquisición de objetivos y estaba conectado a la computadora balística, que generaba automáticamente un ángulo de anticipación una vez medida la distancia y calculados otros parámetros balísticos. Esta solución redujo el tiempo entre la adquisición del objetivo y el combate, e incrementó la probabilidad de impacto en el primer disparo. La mira PERI R12 mejoró la eficiencia del comandante, permitiéndole adquirir y transmitir objetivos al artillero considerablemente más rápido, lo que puede considerarse el precursor de la capacidad de "cazador-asesino". La mira PERI R12 también contaba con un canal nocturno integrado (intensificador de imagen de segunda generación) que se activaba mediante un interruptor; una mejora considerable respecto a las miras TRP anteriores, que carecían de visión nocturna y debían desmontarse y sustituirse por un dispositivo infrarrojo. La PERI R12 estaba montada en el techo de la torreta, delante de la cúpula del comandante, y estaba protegida por rejillas metálicas. El periscopio de observación frontal del artillero fue eliminado.

El nuevo equipo para el sistema de control de tiro ocupaba espacio adicional y la carga de munición se redujo a 55 proyectiles, de los cuales 42 se almacenaron en el cargador montado en el casco, mientras que los 13 restantes se encontraban en los soportes de la torreta. El casco solo sufrió modificaciones menores relacionadas con la disposición de los cables de remolque y los rieles de almacenamiento para los guardabarros de invierno.

Las últimas entregas del Leopard 1A4 a la Bundeswehr tuvieron lugar en 1976 y marcaron el final de la producción del Leopard 1 para Alemania Occidental.

En 1980, se emprendió un programa de investigación para estudiar mejoras adicionales al Leopard 1, estipulando la necesidad de un nuevo sistema de control de tiro/computadora balística y una cámara térmica para lograr capacidades efectivas de noche y en cualquier condición climática, con el fin de combatir eficazmente a los tanques soviéticos más sofisticados de las series T-64B, T-72B y T-80B. Una parte crucial de la modernización fue la introducción de munición más efectiva, incluyendo nuevos proyectiles APFSDS . Se decidió basar la modernización en modelos anteriores que ya no eran competitivos. El Leopard 1A5 resultante fue una modernización de 1225 vehículos Leopard 1A1A1 procedentes de las reservas de la Bundeswehr.

Tras las pruebas, en diciembre de 1983 se seleccionó el sistema de control de tiro Krupp- Atlas Elektronik EMES 18, desarrollado a partir del EMES 15 utilizado en el Leopard 2. La gran carcasa blindada, con forma de caja, que albergaba la mira principal del EMES 18 se montó sobre la torreta, delante de la escotilla del comandante, y contenía un espejo de cabeza totalmente estabilizado (tanto en azimut como en elevación) que se utilizaba para el canal de visión diurna (aumento de ×12 y campo de visión de 5°), un telémetro láser Nd:YAG y una cámara termográfica WBG-X de Carl Zeiss . El artillero accedía a los canales diurno y nocturno desde la mira principal mediante un ocular binocular, además de su mira telescópica diurna de respaldo (la TZF 1A de modelos anteriores). El comandante recibía las imágenes de la mira principal del artillero en su ocular a través de un conducto de luz. Su puesto conservaba el periscopio panorámico (modelo mejorado TRP 5A) y los bloques de visión, con la mira TRP y el bloque de visión frontal elevados para dejar espacio libre para la carcasa de la mira EMES 18. Tanto el comandante como el artillero podían controlar el giro de la torreta con mandos manuales, pero el comandante disponía de una función de anulación. En un escenario de combate típico, el comandante identificaba el objetivo y giraba la torreta a su acimut, para luego ceder el objetivo al artillero. Utilizando la mira principal, el artillero apuntaba al objetivo y lo marcaba con láser para obtener la distancia; se iniciaba el seguimiento (si el objetivo se movía). El ordenador de control de tiro recibía entonces las entradas manuales (tipo de munición, velocidad del objetivo, obtenida a partir de la velocidad de giro horizontal de la torreta) y automáticas (corrección de la inclinación del vehículo a partir de un sensor vertical, condiciones atmosféricas, temperatura de la pólvora, altitud) y calculaba continuamente las soluciones de sobreelevación y anticipación para el armamento principal. Las señales de control se transmitían a la torreta y a los mecanismos del cañón principal para alinear la marca de puntería trazada con el eje del cañón principal, sin perturbar la línea de visión. Una vez que coincidían, el artillero podía disparar. La computadora de control de tiro contenía información balística para hasta 7 tipos diferentes de munición. Los tanques modernizados inicialmente utilizaban el sistema de estabilización Cadillac-Gage existente, pero desde 1988, todos los Leopard 1A5 fueron construidos o modernizados con una nueva torreta servohidráulica SRK y un sistema de control de cañón. Las carcasas bulbosas y opuestas horizontalmente del objetivo del telémetro óptico fueron retiradas y sus aberturas en la torreta, selladas con placas de blindaje. Se introdujeron dos nuevos tipos de proyectiles APFSDS de alta energía cinética para su uso en el Leopard 1A5: los proyectiles DM23 (una variante del M111 Hetz-6 israelí) y DM33 (M413 Hetz-7 israelí). Un vehículo de prueba estaba armado con el  cañón principal de ánima lisa de 120 mm, y todos los A5 están adaptados para portar esta arma, pero el concepto no llegó a la producción.

El tren de rodaje de estos vehículos se mejoró con barras de torsión reforzadas y soportes para amortiguadores. Se soldaron ganchos de elevación a los cascos de los vehículos de las primeras series de producción que carecían de ellos (primer y segundo lote), y la cabina del conductor recibió lavadoras de alta presión para sus periscopios de observación (instaladas posteriormente en la mayoría de los Leopard 1 en servicio alemán). Además, se aplicó un camuflaje tricolor a todos los tanques que se sometieron a la conversión al estándar A5.

El primer vehículo modificado se entregó en diciembre de 1986 y el proceso de conversión se extendió hasta 2001 y 2002, lo que coincidió con una reducción de las fuerzas blindadas en la Bundeswehr, lo que resultó en la entrega de menos tanques Leopard 1A5 de los que se autorizaron originalmente. La mayoría de los tanques Leopard 1A5 entregados a la Bundeswehr fueron asignados a formaciones del antiguo ejército de Alemania Oriental . ^{[ 8 ]} Los Leopard 1A5 que recibieron nuevas radios VHF SEM 80/90 a finales de la década de 1980 fueron designados Leopard 1A5A1 .

Desde entonces, casi todos los usuarios del Leopard 1 han aplicado modificaciones similares a sus propios vehículos, y en muchos aspectos el 1A5 puede considerarse el Leopard 1 "estándar" en la actualidad.

El 18 de mayo de 2025, Bélgica anunció un paquete de ayuda militar para Ucrania que incluía un prototipo del Leopard 1A5BE para pruebas. Este cuenta con una nueva torreta no tripulada equipada con un autocargador con capacidad para 12 a 16 proyectiles. ^{[ 9 ]}

El prototipo Leopard 1A6 era un único banco de pruebas Leopard 1 A1A1, modificado con blindaje adicional en la torreta y equipado con un  cañón L/44 de 120 mm. El proyecto se canceló en 1987, ya que el Leopard 2 estaba ampliamente en servicio en ese momento y el 1A5 ofrecía una opción de actualización más asequible a una fracción del costo.

Paralelamente a la producción de los tanques de batalla, se desarrollaron varios vehículos de ingeniería, de construcción de puentes y de recuperación, así como varias versiones utilizadas en funciones antiaéreas .

Las variantes más conocidas del Leopard son el lanzapuentes "Biber" ( Castor ), el vehículo blindado de recuperación " Bergepanzer 2 ", el vehículo blindado de ingenieros "Pionierpanzer 2 Dachs" ( Tejón ) y el cañón antiaéreo autopropulsado " Gepard ". El equivalente del Pacto de Varsovia al Gepard es el ZSU-23-4 . Marconi Electronic Systems ofreció en su momento conversiones al sistema antiaéreo Marksman para los usuarios del Leopard 1. El chasis del Leopard 1 se utilizaría para instalar la torreta del Marksman.

El Ejército canadiense opera el vehículo blindado lanzapuente Beaver, el vehículo de recuperación blindado Taurus y el vehículo aéreo de emergencia Badger , todos ellos basados ​​en el Leopard 1.

Los Royal Marines del Reino Unido operan un vehículo conocido como Hippo , un vehículo blindado de recuperación de playa . El Hippo es una conversión de un chasis Leopard 1A5 realizada por Alvis Moelv . La principal modificación ha sido el reemplazo de la torreta por una superestructura elevada que se asemeja a la timonera de un barco. Se ha conservado el motor diésel original de 830  hp (634  kW), pero se ha bajado la relación de transmisión, reduciendo la velocidad del vehículo en carretera a 32  km/h (20  mph), pero aumentando el esfuerzo de tracción a 250  kN (56 000  lbf). Otras modificaciones incluyen la adición de plataformas de trabajo, un bloque frontal, tomas de aire elevadas y una unidad de potencia auxiliar . Esto aumentó el peso del vehículo de 42,5 toneladas a 50 toneladas. El Hippo tiene una profundidad de vadeo de 2,95  m (10  pies) y puede remolcar vehículos de hasta 50 toneladas de peso o empujar desde la playa una lancha de desembarco de 240 toneladas de desplazamiento .

La empresa alemana Flensburger Fahrzeugbau produce el vehículo Wisent 1, una modernización del Bergepanzer 2. Está disponible en versiones de vehículo blindado de recuperación, vehículo blindado de ingenieros y vehículo de desminado. Se sabe que Dinamarca y Ucrania utilizan el Wisent 1. ^{[ 10 ]}

Casi inmediatamente después de la entrada en servicio del Leopard en 1965, Porsche recibió un contrato para estudiar mejoras adicionales al diseño existente, mientras esperaba las entregas del MBT-70 a mediados de la década de 1970. Este programa original del Leopardo Dorado ( vergoldeter Leopard ) expiró en 1967 sin que se realizara ningún pedido de producción. En 1967, ya era evidente que el MBT-70 sería un fracaso. El acuerdo entre Estados Unidos y la República Federal de Alemania prohibía cualquier desarrollo nacional de un tanque principal de batalla (MBT) que no fuera experimentación tecnológica, por lo que se inició un nuevo proyecto de tanque bajo la denominación de Experimentalentwicklung o "desarrollo experimental", del cual se construyeron dos prototipos.

Cuando se dio por terminado el programa MBT-70, se ofreció un nuevo contrato bajo el nombre de Boar ( Eber ), con énfasis en utilizar la mayor cantidad posible de tecnologías del MBT-70, pero sin el problemático cañón combinado XM150 de 152  mm (6,0 pulgadas) y el lanzador de misiles MGM-51 Shillelagh . Se construyeron dos prototipos de vehículos utilizando un nuevo chasis de Porsche con las ruedas de carretera del MBT-70 y el motor original del Leopard. Esto se combinó con una nueva torreta Wegmann, que montaba el cañón de ánima lisa Rheinmetall de 120 mm del MBT-70 . Algunos también montaban el cañón original L7 de 105 mm.   

Estos prototipos se consideraron lo suficientemente prometedores como para encargar siete más, esta vez equipados con el motor MTU diseñado para el MBT-70. Tras este anuncio, el equipo de Experimentalentwicklung presentó públicamente su diseño alternativo, al que denominaron Keiler (sinónimo de Eber ). En 1971, el ministro de Defensa, Helmut Schmidt , decidió abandonar el proyecto Eber y construir 17 prototipos del Leopard 2, basados ​​en el diseño Keiler , que contaba con una torreta con blindaje inclinado espaciado . El peso máximo previsto era de 50 toneladas.

Durante la Guerra de Yom Kippur de 1973 , los tanques de las décadas de 1950 y 1960 sufrieron graves daños por los misiles guiados por cable , lo que puso de manifiesto la necesidad de mejorar drásticamente su protección blindada. Se decidió aumentar el peso del tanque a la siguiente clasificación: Clase de Carga Militar 60 (toneladas). Se inició un nuevo diseño, sustituyendo el blindaje espaciado por un conjunto de blindaje perforado mucho más denso. Este nuevo diseño complementaría y, tras la Guerra Fría , en ocasiones reemplazaría al Leopard en los ejércitos de muchos países.

Un antiguo Leopard 1 alemán ha sido transformado por Ram Europe en un vehículo de rescate y extinción de incendios, denominado Jumbo Track Multi Fire Fighting and Rescue Vehicle (Vehículo Multibombero y de Rescate Jumbo Track). La transformación, encargada por el director ejecutivo de Ram Europe, Theodore Rentzos, consistió en la adición de una nueva superestructura metálica sobre el casco. Esta superestructura alberga un depósito de agua con capacidad para 15 000 litros, así como un compartimento climatizado con capacidad para hasta 10 pasajeros. ^{[ 11 ]}

En 1974, el gobierno australiano confirmó la compra del Leopard, adquiriendo un total de 101 vehículos, que consistían en 90 MBT, cinco lanzapuentes y seis ARV. Posteriormente se compraron dos ARV más. Los primeros Leopard llegaron a Australia desde Alemania Occidental en 1976, poniendo fin a un proceso de selección y prueba contra la serie M60 estadounidense ^{[ 12 ]} que comenzó en 1971, cuando el ejército decidió que necesitaba un reemplazo para sus Centurion británicos , que habían estado en servicio desde 1952 y habían sido desplegados durante la Guerra de Vietnam .

En marzo de 2004, se decidió reemplazar el Leopard 1 con tanques estadounidenses M1A1 Abrams AIM reacondicionados . ^{[ 13 ]} Los primeros 18 de los 59 M1A1 Abrams llegaron en septiembre de 2006. El M88A2 Hercules está reemplazando simultáneamente a la familia Leopard de variantes de apoyo en servicio australiano. El Leopard 1 fue operado por el 1.er Regimiento Blindado y fue retirado oficialmente del servicio en julio de 2007. Sus cañones nunca se dispararon en operaciones de combate. Algunos de los tanques retirados fueron ofrecidos a museos militares o clubes RSL . ^{[ 14 ]}

El Ejército belga recibió 334 Leopard 1BE entre 1968 y 1971. Estos equiparon ocho regimientos de tanques, cada uno con 40 Leopard, y la Escuela de Blindados. El primer regimiento en recibir el Leopard fue el 4.º de Lanceros , seguido por el 1.º, 2.º, 3.º y 8.º de Lanceros, el 1.º y 2.º de Guías y, finalmente, el 2.º de Fusileros Montados . A partir de 1974, se les incorporó un sistema de estabilización del cañón y un sistema automático de dirección de tiro ( AVLS ) de SABCA . Este sistema permitía disparar en movimiento.

En 1984, el Comando del Ejército decidió modernizar 132 Leopard al estándar A5 como Leopard 1A5(BE) . Al final de la Guerra Fría, hubo una drástica reducción en el número de tanques y 128 fueron vendidos a Brasil. La modernización comenzó en 1993 y se completó en 1997. La modernización incluyó un nuevo sistema de dirección de tiro con imágenes térmicas, un telémetro láser y un sistema de referencia de boca. En ese momento, cuatro regimientos aún estaban equipados con el Leopard 1A5(BE). A finales de la década de 1990, los cuatro regimientos restantes se fusionaron en dos regimientos de tanques, el 1.er/3.er Lanceros y el 2.º/4.º Lanceros. En 2010, el 2.º/4.º Lanceros fue disuelto.

Alrededor de 40 Leopard 1A5(BE) se mantuvieron operativos en el 1.er/3.er Batallón de Lanceros y en los Carabineros Prins Boudewijn – Granaderos . El 1.er/3.er Batallón de Lanceros ya no es un regimiento de tanques, sino un batallón de infantería media, idéntico al resto de los batallones de infantería media del Ejército belga excepto por tener un único escuadrón de Leopard 1A5(BE). Los Leopard belgas han servido en Kosovo. En 2014 , tras la decisión del gobierno de reemplazar todos los vehículos de orugas del Componente Terrestre (Leopard, AIFV y M113) por PIRANHA DF90 , ^{[ 15 ]} los Leopard belgas fueron retirados del servicio y la mayoría de los tanques se exhibieron, se utilizaron para prácticas de tiro o se vendieron ^{[ 16 ]} inoperativos a una empresa belga . ^{[ 17 ]}

Durante Eurosatory 2022 , John Cockerill ofreció el paquete de actualización Cockerill Medium Tank 3105 para tanques Leopard 1. El prototipo de la actualización integraba el casco del Leopard 1A5(BE) con una torreta Cockerill 3105. La única modificación del casco consiste en la instalación de un anillo adaptador para la nueva torreta y un cable electrónico. La torreta está armada con un cañón  Cockerill 105HP de 105 mm con autocargador de 12 proyectiles y una  ametralladora coaxial de 7,62 mm, con miras térmicas y diurnas. La instalación de la nueva torreta reduce el peso del tanque en 5 toneladas y la tripulación a 3 personas. El prototipo fue convertido en las instalaciones de John Cockerill en Aubange y se sometió a pruebas de tiro en la base militar de Suippes en marzo de 2022. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

El ejército belga también contaba con las siguientes variantes:

• 36 vehículos blindados de recuperación (ARV – TRV)
• 17 tanques pioneros (ingenieros blindados)
• 55 tanques antiaéreos Gepard (retirados del servicio)
• 12 tanques de autoescuela
• 9 Leguan AVLB (puente lanzado desde vehículo blindado)

Bélgica vendió sus últimos 50 tanques Leopard 1A5BE a OIP Land Systems en 2014 por aproximadamente 37 000 € cada uno. En enero de 2023, el gobierno intentó recomprarlos para entregarlos a Ucrania; sin embargo, la compra se retrasó debido a un desacuerdo sobre el precio, ya que OIP exigía alrededor de 500 000 € por cada uno para cubrir el costo de reacondicionarlos y dejarlos listos para el combate. ^{[ 17 ] [ 20 ]} Posteriormente, Rheinmetall compró los 50, 30 de los cuales se reacondicionarían y 20 se usarían para repuestos. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Como reemplazo del Centurion, Canadá adquirió 114 tanques Leopard C1 (equivalentes al Leopard 1A3 con telémetro láser) en 1978 y 1979 para sus Fuerzas Terrestres . La mayoría de estos tanques estuvieron estacionados en Alemania Occidental durante la Guerra Fría, y algunos se mantuvieron en la Base de las Fuerzas Canadienses de Gagetown , Nuevo Brunswick, para entrenamiento. En 1976, antes de la entrega de estos nuevos Leopard, el gobierno canadiense arrendó 35 tanques Leopard 1A2 al contratista para comenzar a entrenar a las tripulaciones del 4.º Grupo de Brigada Mecanizada Canadiense (4CMBG) con base en Alemania Occidental. ^{[ 23 ]} Estos tanques equiparon a los Royal Canadian Dragoons (RCD), que compitieron contra otras tripulaciones de tanques de la OTAN y ganaron la competición de tanques del Ejército Canadiense en 1977. ^{[ 23 ]}

Durante la investigación de las posibilidades de aumentar el blindaje de los Leopard antes de su reacondicionamiento, se observó que el blindaje de la torreta, tras una inspección minuciosa, era de 1,5 pulgadas más acero fundido de 0,75 pulgadas en la pared de la torreta; el blindaje inferior era de aproximadamente 2,25 pulgadas más acero fundido en el marco de 0,75 pulgadas; y la cubierta de las orugas era de caucho de 1 pulgada, no de acero. Durante el reacondicionamiento, se aplicó blindaje adicional en la mitad delantera de la cubierta, así como un aumento de 0,6 pulgadas de acero en los laterales superiores del casco y de 1,1 pulgadas de acero en la parte superior del glacis, aunque solo un pequeño número de C1 recibieron un reacondicionamiento completo.

La modernización incluyó la incorporación de equipos de visión nocturna térmica. Cinco o seis tanques Leopard C1 recibieron un kit de blindaje adicional MEXAS de gran espesor, fabricado por la empresa alemana IBD Deisenroth Engineering. Estos tanques, denominados Leopard C1 MEXAS , sirvieron con el regimiento Lord Strathcona's Horse (Royal Canadians) en la misión KFOR de 1999 en Kosovo . Posteriormente, se les instaló el mismo sistema de miras y control de tiro que al Leopard C2 (véase más abajo).

A partir de 1996, los 114 tanques Leopard C1 en servicio debían ser modernizados al estándar Leopard 1A5, denominado Leopard C2 , con un costo de 139 millones de dólares canadienses . Las torretas de 123 tanques Leopard 1A5 excedentes, adquiridos al Ministerio de Defensa alemán, se instalaron en los cascos existentes (nueve torretas se reservaron para repuestos y entrenamiento), y los cascos de los tanques alemanes se vendieron de nuevo al contratista de modernización. Para este proceso, primero se retiró el armamento principal de las torretas originales del Leopard 1A3 y luego se extrajeron de los cascos originales del C1. Posteriormente, se instalaron las torretas modificadas del Leopard 1A5 en los cascos del C1. Los  cañones L7A3 de 105 mm retirados se reinstalaron en las nuevas torretas. Debido a la complejidad del proceso de modernización, de los 114 tanques, 66 fueron modernizados con éxito. Los primeros Leopard actualizados, ahora llamados Leopard C2, entraron en servicio en noviembre de 1999 en la base militar CFB Gagetown, en Nuevo Brunswick.

La torreta del Leopard C2 fue modificada según la solicitud del Ejército canadiense, instalándose nuevas radios y nuevos contenedores de almacenamiento en la parte trasera. Además de las modificaciones solicitadas, la actualización más importante para la flota de tanques Leopard canadiense fue la implementación del módulo del sistema de control de tiro Atlas-Elektronik EMES-18, que contaba con una configuración computarizada similar a la del SABCA FCS del C1, un telémetro láser y una cámara termográfica. Al mismo tiempo, se adquirieron dieciocho simuladores de tiro para tripulaciones Leopard.

Canadá también opera el Beaver AVLB y el Taurus ARV, basados ​​en el Leopard 1, adquiridos junto con el Leopard C1 original, y el Badger AEV con una hoja topadora y una cuchara excavadora, que entró en servicio en 1990.

Varios tanques Leopard canadienses fueron retirados del servicio a mediados de la década de 2000 con la intención de reemplazarlos con el Sistema Móvil de Artillería de ocho ruedas . Estos planes se suspendieron después de que la experiencia estadounidense revelara graves deficiencias relacionadas con la estabilidad y el peso. De los tanques obsoletos, 23 fueron vendidos a empresas en Norteamérica, cuatro se exhibieron en museos o se utilizaron como monumentos, incluidos dos en el Museo de Tanques de Bovington , ^{[ 24 ]} y 21 se utilizaron como blancos en campos de tiro.

Canadá envió un escuadrón del Lord Strathcona's Horse a Afganistán a finales de 2006, equipado con 17 tanques Leopard C2 con el blindaje adicional MEXAS, así como cuatro vehículos de recuperación y cuatro vehículos de ingeniería. ^{[ 25 ] [ 26 ]} El escuadrón blindado tenía como objetivo proporcionar protección a los convoyes, apoyar a los Equipos Provinciales de Reconstrucción de Canadá y otras organizaciones equipadas con vehículos más ligeros, y operaciones de combate. Los primeros tanques llegaron a Kandahar a mediados de octubre de 2006. ^{[ 27 ]} El 2 de diciembre de 2006, los Leopard estacionados en Kandahar entraron en acción, marcando la primera vez desde la Guerra de Corea que un escuadrón blindado canadiense enviaba tanques a una zona de guerra activa. Dispararon sus cañones en combate por primera vez en tantos años al día siguiente, en respuesta a un ataque con cohetes talibanes .

El escuadrón de tanques desplegado estuvo en operaciones de combate desde finales de 2006 hasta julio de 2011. El primer escuadrón se desplegó con el C2 MEXAS. A mediados de julio de 2007, se añadió a los tanques una cubierta térmica y una unidad de refrigeración con chalecos para la tripulación. El escuadrón de tanques se reforzó a mediados de septiembre de 2007 con 20 Leopard 2A6M con blindaje de rejilla. El sistema de camuflaje Barracuda se añadió a mediados de 2008. A finales de 2010, el escuadrón de tanques añadió cinco de los nuevos Leopard 2A4M. El escuadrón de tanques operó con los tres Leopard diferentes hasta que fue retirado de las operaciones de combate. El C2 MEXAS con arados antiminas, rodillos antiminas y topadoras se utilizó junto con los Leopard 2, hasta que se instaló un soporte para que el Leopard 2A6M pudiera montarlos.

Tras una evaluación inicial del rendimiento del Leopard C2 en Afganistán, Canadá decidió invertir en tanques Leopard 2. Se determinó que la falta de aire acondicionado adecuado, esencial en el calor abrasador de Afganistán, estaba mermando la capacidad de combate de la tripulación. ^{[ 28 ]} Posteriormente, el Ejército restó importancia a este factor, citando una mayor protección de blindaje y el armamento del cañón principal como razones para la actualización al Leopard 2. ^{[ 29 ]} Tras algunas especulaciones públicas, el Ministro de Defensa canadiense, el Honorable Gordon O'Connor, aclaró la situación en abril de 2007. ^{[ 30 ]}

Para satisfacer las necesidades inmediatas en Afganistán, 20 unidades del arsenal Leopard 2A6 de la Bundeswehr fueron modernizadas al estándar 2A6M y cedidas a Canadá sin costo alguno por el gobierno alemán. Al mismo tiempo, se adquirieron dos vehículos blindados de recuperación Leopard 2 Büffel . Estos vehículos fueron enviados desde Alemania a Afganistán, llegando el primero el 16 de agosto de 2007. ^{[ 31 ]}

A largo plazo, Canadá planeaba reemplazar los tanques Leopard 2 prestados con la compra de 100 vehículos excedentes de los Países Bajos, incluidos 20 Leopard 2A6M para servicio de combate, 40 Leopard 2A4 para entrenamiento y 20 vehículos de apoyo, como vehículos de recuperación blindados, lanzapuentes y vehículos aéreos de emergencia.

Los tanques Leopard C2 más antiguos se consideraban completamente obsoletos en 2015, pero aún no se han anunciado planes específicos para ellos. Hasta su despliegue con las Fuerzas Armadas Canadienses en Afganistán, el Leopard 1 C2 nunca había entrado en combate activo. ^{[ 32 ]}

En febrero de 2018, Canadá intentó vender los tanques Leopard 1C2 excedentes a las Fuerzas Armadas jordanas . En julio, se anunció que la venta no se concretó y el Departamento de Defensa Nacional de Canadá aún no ha decidido qué hacer con los vehículos excedentes. ^{[ 33 ]} Daniel Le Bouthillier, portavoz del Departamento de Defensa Nacional de Canadá, dijo que "la última opción sería destruir los tanques". ^{[ 34 ]}

Hasta noviembre de 2021, no se encontró comprador para los tanques Leopard 1C2 del Ejército canadiense. "Unos 45 tanques retirados del Ejército canadiense pronto se usarán para prácticas de tiro en el Campo de Tiro Aéreo de Cold Lake". ^{[ 35 ] [ 36 ]} Una empresa de Vegreville, Alberta, Quest Disposal & Recycling Inc., fue contratada para reacondicionarlos para su uso en prácticas de tiro en el Campo de Tiro Aéreo de Cold Lake, y los tanques se encontraban en las instalaciones de la empresa siendo procesados ​​en diciembre de 2021. ^{[ 37 ]}

En 1976, Dinamarca adquirió 120 tanques Leopard 1A3, que fueron designados Leopard 1 DK . La entrega se completó en 1978. En 1989, se realizó un pedido de 110 tanques alemanes adicionales (usados) (100 A3 y 10 A4); los vehículos se entregaron entre 1992 y 1994, ^{[ 38 ]} en parte a través de los requisitos de reducción de vehículos blindados del tratado Fuerzas Convencionales en Europa . Estos tanques fueron actualizados a Leopard 1A5-DK , junto con los primeros 120 Leopard. Al estar equipados con la torreta soldada del Leopard 1A3, los tanques daneses Leopard 1A5-DK no eran idénticos a los Leopard 1A5 alemanes, que estaban equipados con torretas fundidas. Se emitió una actualización adicional para los 35 Leopard 1A5DK que fueron enviados a Bosnia a través de la misión UNPROFOR / SFOR . Esta variante se denominó 1A5DK-1 y se mejoró con aire acondicionado, sistema de extinción de incendios, un generador Honda y un reflector del M41 DK1 dado de baja. ^{[ 39 ]} Dinamarca tuvo 230 Leopard (195 1A5-DK y 35 1A5DK-1) en servicio desde 1995 hasta su retiro y reemplazo completo por los tanques Leopard 2A5-DK en 2005.

Estos Leopard participaron en uno de los enfrentamientos más importantes de la historia militar danesa moderna, conocido como Operación Bøllebank . Dinamarca fue el único país escandinavo que envió una fuerza de tanques significativa para apoyar sus operaciones de mantenimiento de la paz en Croacia y Bosnia. El 29 de abril de 1994, cerca de la ciudad de Tuzla , siete tanques Leopard 1A5 daneses participaron en una escaramuza entre el Batallón Nórdico 2 de la UNPROFOR y las fuerzas militares serbobosnias de la brigada Šekovići . Los tanques fueron enviados para relevar un puesto de observación sueco que había sido emboscado por las fuerzas serbobosnias. A su llegada al puesto de observación, los tanques fueron atacados con fuego de mortero y cohetes antitanque, lo que provocó que los tanques Leopard 1A5, marcados con los colores de la ONU y pintados de blanco, respondieran al fuego. No hubo bajas ni en el puesto de observación sueco ni en los tanques daneses. Se estima que las bajas serbias ascendieron a 150 soldados. Se cree que este fue el primer enfrentamiento hostil en el que participó el tanque Leopard 1. ^{[ 40 ]}

El ejército danés tenía/tiene las siguientes variantes:

• 120 Leopard 1A3 (1976-1993) Todos actualizados a 1A5Dk
• 230 Leopard 1A5DK (1993-2005) (120 (desde 1976) + 110 "nuevo A5")
• 35 Leopard 1A5DK-1 (1995 -2005) (35 1A5DK se actualizó a la nueva versión)
• 16 Berger ARV (1993-2011) Todos modernizados a FFG Wisent (10 ARV + 6 AEV)
  • 10 FFG Wisent ARV (2011-presente)
  • 4 FFG Wisent AEV Vehículo de desminado (2011 – actualidad)
  • 2 FFG Wisent AEV (2011-presente)
• 10 Biber AVLB (1994–2023)
• 6 cabinas de autoescuela (1976-?)

Dinamarca vendió 100 de sus últimos tanques Leopard 1A5DK a FFG en Flensburg, Alemania, en 2010. ^{[ 41 ]} En febrero de 2023, Alemania aprobó la exportación de 178 tanques de batalla principales Leopard 1 a Ucrania, y Dinamarca anunció que compraría conjuntamente con Alemania y los Países Bajos alrededor de 100 tanques de batalla principales Leopard 1A5 para Ucrania. Se espera que 90 de los tanques Leopard daneses en FFG formen parte de esta transferencia. ^{[ 42 ]}

Grecia adquirió sus primeros 104 tanques Leopard 1A3 GR entre 1983 y 1984. En realidad, se trataba de Leopard 1A3, pero contaban con un sistema de control de tiro EMES 12A3 y otras modificaciones requeridas por el ejército griego en aquel momento. En 1992, el ejército griego recibió un lote de 75 Leopard 1A5 como compensación por la construcción de cuatro fragatas MEKO 200. Meses después, Grecia recibió otro lote de 170 Leopard 1V y 2 Leopard 1A5 del ejército real neerlandés. El Leopard 1V es básicamente un 1A1 con un sistema de control de tiro EMES 12A3 AFSL-2 y blindaje de torreta espaciado.

Entre 1998 y 2000, Grecia adquirió 192 tanques Leopard 1A5 usados ​​como compensación por la modernización de sus aviones F-4 en Alemania, a un precio simbólico. En 2001, el ejército griego decidió modernizar 104 Leopard 1A4GR y 120 Leopard 1V a la versión A5+, con un coste de 234 millones de dólares. El programa se canceló debido a que Grecia recibió un lote de 150 Leopard 1A5 junto con el nuevo Leopard 2A6 HEL. En 2011, Grecia era el mayor usuario de tanques Leopard 1, con más de 500 Leopard 1A5 GR, además de numerosas versiones ST, Biber y Leguan.

Grecia está negociando con Alemania el suministro de casi 100 de sus Leopard 1A5 a Ucrania a cambio de que estos sean reemplazados uno por uno por tanques Leopard 1A5 italianos comprados a la empresa suiza RUAG y reacondicionados y modernizados por Rheinmetall. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Italia tuvo que reemplazar una enorme cantidad de M47 Patton, de los cuales recibió más de 2000 de las reservas estadounidenses, pero a diferencia de otros miembros de la OTAN, no impulsó un proyecto nacional para lograrlo. Su ejército, no del todo satisfecho con el M60 Patton (300 entregados, de los cuales 200 fueron producidos por OTO Melara ), realizó su primer pedido del Leopard 1 en 1970. Se entregaron 200 Leopard 1A1 y 69 Bergepanzer 2 entre 1971 y 1972. Los vehículos reemplazaron al M47 en la Brigada de Caballería "Pozzuolo del Friuli" del Ejército Italiano .

Otros 600 Leopard 1A2 y 67 Bergepanzer 2 fueron fabricados en Italia por OTO Melara, con entregas que comenzaron en 1975; un segundo lote de 120 fue fabricado por OTO Melara entre 1980 y 1983. Todos los Leopard fabricados en Italia eran A2, pero sin estabilizadores ni faldones laterales. Los 200 A1 originalmente comprados a Alemania fueron parcialmente actualizados posteriormente a este estándar. Cuarenta Pionierleopard (AEV), nueve de escuela (para conductores, sin armamento) y 64 Biber (AVLB) fueron encargados en 1985. Doce de los Pionierleopard fueron producidos en Alemania, el resto por OTO Melara en Italia. Todos los Biber fueron ensamblados por OTO Melara en Italia.

Al final, Italia fue el mayor cliente del Leopard fuera de Alemania con 920 unidades más 249 versiones especiales, el único con producción bajo licencia y el único país que produjo tanto el M60 como el Leopard 1. El Leopard fue la base de los carros de combate principales y los sistemas de artillería pesada italianos, comenzando con el Leone/Lion y el posterior OF-40 , lo que condujo a otros desarrollos como los sistemas de artillería Palmaria y OTOMATIC (ambos sobre un chasis OF-40). ^{[ 45 ]} La experiencia hizo posible el desarrollo del C1 Ariete , después de que el ejército italiano decidiera en 1984 tener un nuevo carro de combate nacional, en lugar de comprar 300 Leopard 2. ^{[ 46 ]}

Al finalizar la Guerra Fría, el Ejército italiano inició una modernización y una reducción de su flota de vehículos blindados. Varios tanques Leopard fueron retirados en 1991, junto con su flota de tanques M60. En 1995, Italia adquirió 120 torretas A5 excedentes de la Bundeswehr, que se montaron sobre el mismo número de chasis A2 modificados. Estos tanques participaron en diversas misiones de mantenimiento de la paz en los Balcanes , aunque nunca entraron en combate.

El último A1/A2 fue retirado en 2003, y el último A5 en 2008, dejando al Ariete como el único tanque en servicio en Italia. El número de AEV, ARV y AVLB se ha reducido y algunos han sido modificados para funcionar con el Ariete. Se prevé que presten servicio durante algunos años más, ya que aún no se ha seleccionado un reemplazo.

Un acuerdo para vender cerca de 100 tanques Leopard 1A5 almacenados en Lenta a un país sudamericano fracasó en 2022. ^{[ 47 ]}

El Ejército Real de los Países Bajos encargó un total de 468 tanques Leopard 1 de la cuarta serie de producción, fabricados entre octubre de 1969 y marzo de 1972, como reemplazo parcial del tanque Centurion. El pedido inicial de 415 vehículos se realizó el 27 de diciembre de 1968, pero pronto se amplió para incluir otros 53 tanques y 30 vehículos blindados de recuperación (posteriormente aumentados a 51) tras la invasión soviética de Checoslovaquia . Los tanques neerlandeses se construyeron con la participación de la industria local, incluyendo componentes suministrados por empresas como DAF . Estaban equipados con radios estadounidenses que utilizaban bases de antena de estilo estadounidense y un sistema de lanzamiento de humo de diseño neerlandés que constaba de seis lanzadores agrupados en tres pares a cada lado de la torreta. Se instalaron compartimentos de almacenamiento adicionales en los guardabarros alrededor del casco y se utilizó la ametralladora FN MAG como armamento secundario en lugar de la MG 3. Posteriormente, los tanques holandeses fueron modernizados con un sistema de estabilización de cañón de Honeywell y nuevas ópticas para su uso con munición APDS de diseño británico.

En 1987, todos los Leopard 1 holandeses restantes fueron actualizados al estándar Leopard 1V ( Verbeterd o "mejorado"), lo que implicó la provisión del sistema de control de tiro EMES 12A3 AFSL-2 fabricado según las especificaciones holandesas por Honeywell y Zeiss, así como el paquete adicional de blindaje espaciado de la torreta de Blohm & Voss. ^{[ 48 ]} El programa estuvo plagado de problemas técnicos con el nuevo sistema de control de tiro, lo que dejó un número significativo de tanques actualizados inoperativos durante un período de tiempo, y sobrecostos. A principios de 1995, el Leopard 1V fue retirado del servicio holandés sin un reemplazo, y la mayoría de los vehículos fueron donados a Grecia o vendidos a Chile. Aproximadamente 50 tanques fueron conservados para diversos propósitos, incluyendo ser utilizados como monumentos, piezas de museo, blancos para prácticas de armas reales, vehículos de entrenamiento de conductores y otras aplicaciones específicas.

El Ejército turco modernizó sus tanques Leopard 1 a una versión denominada Leopard 1T 'Volkan' . El programa de modernización incluyó la producción en serie y la integración del sistema de control de tiro Volkan desarrollado por ASELSAN . ^{[ 49 ]} El nuevo sistema de fabricación nacional permite detectar objetivos tanto de día como de noche, en cualquier condición meteorológica y entorno de combate. Aumenta significativamente la probabilidad de impacto en el primer disparo en movimiento y también mejora la vida útil a más de 20 años. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

El otro lote de Leo 1A3 de Turquía se denomina Leo 1A3T1 y en realidad son 1A3A3 con sistema de control de tiro EMES-12A3. ^{[ 52 ]}

• Australia – Se adquirieron originalmente 90 tanques Leopard 1A3 ("Leopard AS1") y entraron en servicio en 1977 junto con 5 lanzapuentes y 8 vehículos blindados de recuperación. Fueron retirados en 2007 y reemplazados por 59 tanques M1A1 Abrams de Estados Unidos. Treinta tanques Leopard AS1 fueron donados a diversas organizaciones de veteranos en toda Australia; los tanques y vehículos especializados restantes se vendieron a empresas de defensa. ^{[ 114 ]}
• Bélgica – 334 comprados originalmente. 132 actualizados al estándar Leopard 1A5BE. Retirados y reemplazados por 21 Mowag Piranha III con un  cañón de 90 mm. ^{[ 115 ]} 50 eran propiedad de OIP Land Systems y almacenados en Bélgica para su reventa a partir de enero de 2023. ^{[ 116 ]} Todos estos fueron comprados por Rheinmetall en julio de 2023 para su uso en Ucrania.
• Canadá – Se encargaron originalmente 114 tanques Leopard C1 (equivalentes al Leopard 1A3 con telémetro láser) y se recibieron en 1978-79. 66 se actualizaron a Leopard C2 (equivalente al Leopard 1A5) a partir de 1996, algunos con kits de blindaje MEXAS adicionales. 23 Leopard C1 se vendieron a empresas en Norteamérica, 4 se colocaron en museos o se utilizaron como monumentos, y 21 fueron dados de baja y convertidos en blancos de tiro a principios de la década de 2000. ^{[ 117 ]} El Leopard C2 estuvo en servicio activo desde 1997 hasta 2017 y fue reemplazado por Leopard 2. Al menos 3 tanques Leopard C2 fueron destruidos y 15 resultaron dañados durante las operaciones de Canadá en Afganistán . ^{[ 118 ]} Se hicieron esfuerzos para vender los tanques Leopard C2 retirados a Jordania, pero el acuerdo fracasó en 2018. 11 de los tanques C2 fueron entregados a museos. ^{[ 119 ]} En 2021, alrededor de 45 de los tanques Leopard C2 restantes en almacenamiento fueron enviados a Vegreville, Alberta, para ser convertidos en piezas de blanco por Quest Disposal & Recycling Inc. para su uso en el Campo de Tiro de Armas Aéreas de Cold Lake. ^{[ 120 ]} El Brückenlegepanzer "Beaver" AVLB fue retirado del servicio alrededor de 2017, y el Pionierpanzer 2 "Badger" AEV fue retirado en 2018 y reemplazado por el WISENT 2 "Ram" fabricado en Nuevo Brunswick por la filial canadiense de FFG. El Bergepanzer 2 ARV "Taurus" todavía figuraba en la lista de equipos de las Fuerzas Armadas del Gobierno de Canadá en febrero de 2021. ^{[ 121 ]} Retirado y reemplazado por el Bergepanzer BPz3 "Mammoth" .

• Ecuador – Ecuador intentó comprar 30 tanques Leopard 1V a Chile en 2009, pero el acuerdo finalmente fracasó. ^{[ 122 ] [ 93 ]}
• Líbano – En 2007, Líbano y Bélgica firmaron un acuerdo por valor de 3,5 millones de euros que transferiría 43 tanques Leopard 1A5BE y otros vehículos blindados a las Fuerzas Armadas Libanesas . ^{[ 123 ] [ 124 ]} Los vehículos blindados de transporte de personal belgas fueron entregados; sin embargo, en 2010, los 43 Leopard 1A5BE no fueron transferidos debido a la falta de un permiso de exportación de Alemania. No está claro si este permiso de exportación fue otorgado en algún momento hasta 2018. ^{[ 125 ] [ 126 ] [ 34 ]}