competencia en el mercado de lanzamientos espaciales

La competencia en el mercado de lanzamientos espaciales es la manifestación de las fuerzas del mercado en el sector de los proveedores de servicios de lanzamiento . En particular, la dinámica competitiva entre las distintas capacidades de transporte de carga útil a precios diversos influye más en la decisión de compra de lanzamientos que las consideraciones políticas tradicionales, como el país de fabricación o la entidad nacional que utiliza, regula o licencia el servicio.

Tras el auge de la tecnología de vuelos espaciales a finales de la década de 1950, surgieron los servicios de lanzamiento espacial, gestionados exclusivamente por programas nacionales . Posteriormente, en el siglo XX, los operadores comerciales se convirtieron en clientes importantes de los proveedores de lanzamiento. La competencia internacional por el segmento de carga útil de satélites de comunicaciones dentro del mercado de lanzamientos se vio cada vez más influenciada por consideraciones comerciales. Sin embargo, incluso durante este período, tanto para los satélites de comunicaciones lanzados por entidades comerciales como gubernamentales , los proveedores de servicios de lanzamiento utilizaron vehículos de lanzamiento construidos según las especificaciones gubernamentales y financiados exclusivamente con fondos estatales para su desarrollo.

A principios de la década de 2010, cinco décadas después de que la humanidad desarrollara la tecnología de vuelos espaciales, surgieron sistemas de lanzamiento desarrollados por empresas privadas y servicios de lanzamiento espacial. Las empresas se enfrentaban ahora a incentivos económicos, en lugar de los incentivos principalmente políticos de décadas anteriores. El sector de los lanzamientos espaciales experimentó una drástica reducción de los precios unitarios, junto con la incorporación de capacidades totalmente nuevas, lo que dio lugar a una nueva fase de competencia en el mercado de lanzamientos espaciales.

En 2024 se informó que, contabilizando toda la actividad mundial de vuelos espaciales y lanzamientos, SpaceX , utilizando su familia de cohetes Falcon, había lanzado cerca del 87% de toda la masa total en la Tierra en el año 2023. ^{[ 1 ]}

Historia

En las primeras décadas de la Era Espacial —entre los años 50 y 2000— las agencias espaciales gubernamentales de la Unión Soviética y Estados Unidos fueron pioneras en la tecnología espacial . Esto se complementó con la colaboración con oficinas de diseño afiliadas en la URSS y contratos con empresas comerciales en Estados Unidos. Todos los diseños de cohetes se construyeron explícitamente para fines gubernamentales. La Agencia Espacial Europea (ESA) se creó en 1975, siguiendo en gran medida el mismo modelo de desarrollo de tecnología espacial. Otras agencias espaciales nacionales —como la CNSA de China ^{[ 2 ]} y la ISRO de India ^{[ 3 ]} — también financiaron el desarrollo autóctono de sus propios diseños nacionales.

Los satélites de comunicaciones fueron el principal mercado no gubernamental después de la década de 1970. Aunque la competencia en lanzamientos en los primeros años posteriores a 2010 se produjo solo dentro y entre proveedores comerciales de lanzamiento globales, el mercado estadounidense de lanzamientos militares comenzó a experimentar competencia entre múltiples proveedores en 2015, cuando el gobierno de EE. UU. comenzó a alejarse de su anterior acuerdo de monopolio con United Launch Alliance (ULA) para lanzamientos militares. ^{[ 4 ]}^{[ 5 ]}^{[ 6 ]} Para 2018, el monopolio de ULA en los lanzamientos espaciales de seguridad nacional de EE. UU. se había esfumado. ^{[ 7 ]}^{[ 6 ]}

A mediados de 2017, los resultados de esta presión competitiva plurianual sobre los precios de lanzamiento en las licitaciones comerciales se observaban en el número real de lanzamientos realizados. Con la recuperación frecuente de los propulsores de primera etapa por parte de SpaceX, las misiones desechables se habían convertido en algo poco común para ellos. ^{[ 8 ]} Pero este nuevo panorama no estuvo exento de costes. Muchos proveedores de lanzamientos espaciales están invirtiendo capital para desarrollar nuevas tecnologías de vuelos espaciales reutilizables de menor coste. Solo SpaceX había gastado alrededor de 1.000 millones de dólares estadounidenses para 2017 con el fin de desarrollar la capacidad de reutilizar propulsores de clase orbital en un vuelo posterior. ^{[ 9 ]}

Para 2021, el monopolio que antes ostentaban los estados nación como únicas entidades para financiar, entrenar y enviar astronautas a la exploración espacial tripulada llegó a su fin con el lanzamiento, en septiembre de 2021, de la primera misión exclusivamente privada: Inspiration4 . El cohete y la cápsula para el vuelo, el entrenamiento y la financiación fueron proporcionados por entidades privadas ajenas al proceso tradicional de la NASA, que había mantenido el monopolio estadounidense desde principios de la década de 1960. ^{[ 10 ]}

Décadas de 1970 y 1980: Surgen los satélites comerciales.

Los satélites comerciales no militares comenzaron a lanzarse en masa en las décadas de 1970 y 1980. Los servicios de lanzamiento se proporcionaban exclusivamente con vehículos de lanzamiento desarrollados originalmente para diversos programas militares de la Guerra Fría , con sus correspondientes estructuras de costos. ^{[ 11 ]}

El periodista de SpaceNews, Peter B. de Selding, afirmó que el liderazgo del gobierno francés y el consorcio Arianespace "prácticamente inventaron el negocio de los lanzamientos comerciales en la década de 1980", principalmente "al ignorarlas garantías del gobierno estadounidense de que el transbordador espacial reutilizable de EE. UU. haría obsoletos los vehículos de lanzamiento desechables como Ariane".^{[ 12 ]}

2000-2010

Antes de finales de la década de 2000, existía poca competencia en los mercados nacionales. Surgió cierta competencia comercial global entre los proveedores nacionales de diversos estados para lanzamientos internacionales de satélites comerciales. En Estados Unidos, incluso en 2006, las elevadas estructuras de costos de los vehículos de lanzamiento de los contratistas gubernamentales —el Delta IV de Boeing y el Atlas V de Lockheed Martin— dejaban pocas oportunidades comerciales para los proveedores de servicios de lanzamiento estadounidenses , pero sí considerables oportunidades para los cohetes rusos de bajo costo basados en tecnología de misiles militares sobrante de la Guerra Fría . ^[¹³^]

Simon P. Worden de DARPA y Jess Sponable de la USAF analizaron la situación en 2006 y señalaron que, "Un punto positivo es el sector privado emergente, que [en aquel entonces] buscaba capacidades suborbitales o de pequeño alcance ". Concluyeron, "Si bien estos vehículos satisfacen necesidades muy limitadas de vuelos espaciales del Departamento de Defensa de EE. UU. o de la NASA , ofrecen posibles pasos intermedios para la demostración de tecnología hacia sistemas más capaces necesarios en el futuro"; ^{[ 13 ]} demostrando capacidades que crecerían en los próximos cinco años, al tiempo que mantenían precios de lista publicados sustancialmente inferiores a las tarifas ofrecidas por los proveedores nacionales. ^{[ 14 ]}

Década de 2010-2020: Competencia y presión sobre los precios

Número de lanzamientos. Ver definición del gráfico .

↑ Primer lanzamiento de las versiones competitivas PSLV-CA y PSLV-XL (2007 y 2008)
↑ El primer vuelo de Vega no fue comercial.
↑ Excluyendo dos vuelos de demostración de la versión Kuaizhou-1 en 2013 y 2014.
↑ Atlas + Delta excluyendo misiones militares y GPS; Dnepr, Rokot, Zenit

Desde principios de la década de 2010, surgieron nuevas opciones privadas para obtener servicios de vuelos espaciales, lo que generó una presión de precios sustancial en el mercado existente. ^{[ 14 ]}^{[ 15 ]}^{[ 16 ]}^{[ 17 ]}

Antes de 2013, la europea Arianespace, que opera el Ariane 5 , e International Launch Services (ILS), que comercializaba el vehículo ruso Proton, dominaban el mercado de lanzamiento de satélites de comunicaciones. ^{[ 18 ]} En noviembre de 2013, Arianespace anunció una mayor flexibilidad en los precios de los "satélites más ligeros" que transporta a órbita a bordo de su Ariane 5 en respuesta a la creciente presencia de SpaceX en el mercado mundial de lanzamientos. ^{[ 19 ]}

A principios de diciembre de 2013, SpaceX realizó su primer lanzamiento a una órbita de transferencia geoestacionaria, lo que proporcionó mayor credibilidad a sus bajos precios, que se habían publicado desde al menos 2009. Los bajos precios de lanzamiento ofrecidos por la compañía, ^{[ 25 ]} especialmente para satélites de comunicaciones que volaban a la órbita geoestacionaria (GTO), generaron presión en el mercado sobre sus competidores para que bajaran sus precios. ^{[ 18 ]}

A finales de 2013, con un precio publicado de 56,5 millones de dólares estadounidenses por lanzamiento a la órbita terrestre baja , "los cohetes Falcon 9 ya eran los más baratos de la industria. Se proyectaba que los Falcon 9 reutilizables podrían reducir el precio en un orden de magnitud, impulsando así más empresas espaciales, lo que a su vez reduciría aún más el coste de acceso al espacio gracias a las economías de escala". ^{[ 15 ]}

El precio de una misión Falcon 9 GTO en 2014 era aproximadamente 15 millones de dólares estadounidenses menos que un lanzamiento en un Long March 3B chino . ^[²⁶^] A pesar de que los precios de SpaceX eran algo más bajos que los del Long March, el Gobierno chino y la empresa Great Wall Industry —que comercializa el Long March para misiones de satélites de comunicaciones— tomaron la decisión política de mantener los precios de lanzamiento de satélites de comunicaciones en aproximadamente 70 millones de dólares estadounidenses . ^[²⁷^]

A principios de 2014, la ESA solicitó a los gobiernos europeos subvenciones adicionales para hacer frente a la competencia de SpaceX. ^{[ 28 ]} Continuando enfrentándose a una "fuerte competencia en precios", ^{[ 14 ]} en abril siete empresas europeas operadoras de satélites —incluidas las cuatro más grandes del mundo por ingresos anuales— solicitaron a la ESA

«Encontrar formas inmediatas de reducir los costos de lanzamiento del cohete Ariane 5 y, a largo plazo, hacer que el vehículo Ariane 6 de próxima generación sea más atractivo para satélites de telecomunicaciones más pequeños. ... Se necesitan esfuerzos considerables para restablecer la competitividad en precio del lanzador europeo actual si Europa quiere mantener su posición en el mercado. A corto plazo, una política de precios más favorable para los pequeños satélites a los que SpaceX apunta actualmente parece indispensable para mantener el manifiesto de lanzamientos de Ariane fuerte y bien poblado.» ^{[ 29 ]}

En licitaciones competitivas durante 2013 y principios de 2014, SpaceX estaba ganando muchos clientes de lanzamiento que anteriormente "habrían sido clientes casi seguros del consorcio de lanzamiento europeo Arianespace, con precios de 60 millones de dólares o menos". ^{[ 29 ]} Enfrentando la competencia directa de SpaceX en el mercado, el gran proveedor de lanzamientos estadounidense United Launch Alliance (ULA) anunció cambios estratégicos en 2014 para reestructurar su negocio de lanzamientos, reemplazando dos familias de vehículos de lanzamiento (Atlas V y Delta IV) con la nueva arquitectura Vulcan , al tiempo que implementaba un programa de desarrollo iterativo e incremental para construir un sistema de lanzamiento parcialmente reutilizable y de mucho menor costo durante la próxima década. ^{[ 30 ]}

En junio de 2014, el director ejecutivo de Arianespace, Stéphane Israël, anunció que los esfuerzos europeos para mantener la competitividad en respuesta al reciente éxito de SpaceX habían comenzado en serio. Esto incluía la creación de una nueva empresa conjunta entre los dos mayores accionistas de Arianespace : el fabricante de vehículos de lanzamiento Airbus y el fabricante de motores Safran . En ese momento no se dieron a conocer más detalles sobre los esfuerzos para aumentar la competitividad. ^{[ 31 ]}

En agosto de 2014, Eutelsat , el tercer mayor operador mundial de servicios fijos por satélite por ingresos, indicó que planeaba gastar aproximadamente 100 millones de euros menos cada año durante los próximos tres años, debido a la reducción de los precios de los servicios de lanzamiento y a la transición de sus satélites de comunicaciones a la propulsión eléctrica . Indicaron que estaban utilizando los precios más bajos que podían obtener de SpaceX frente a Arianespace en las negociaciones de contratos de lanzamiento. ^{[ 32 ]}

En diciembre de 2014, Arianespace había seleccionado un diseño y comenzado el desarrollo del Ariane 6 , su nuevo participante en el mercado de lanzamientos comerciales con el objetivo de ofrecer servicios de lanzamiento a precios más competitivos, con vuelos operativos planeados para comenzar en 2020. ^{[ 33 ]}

En octubre de 2014, ULA anunció una importante reestructuración de procesos y personal con el objetivo declarado de reducir los costos de lanzamiento a la mitad. Una de las razones dadas para la reestructuración y los nuevos objetivos de reducción de costos fue la competencia de SpaceX. ULA tenía menos éxito en la obtención de contratos para el lanzamiento de satélites privados, comerciales, de comunicaciones y de observación de la Tierra que en el lanzamiento de cargas útiles militares estadounidenses , pero el director ejecutivo Tory Bruno afirmó que el nuevo lanzador de ULA, de menor costo, podría ser competitivo y tener éxito en el sector de satélites comerciales. ^[³⁴^] En 2014, la GAO de EE. UU . calculó que el costo promedio de cada lanzamiento de cohete de ULA para el gobierno estadounidense había aumentado a aproximadamente 420 millones de dólares estadounidenses . ^[³⁵^]

En noviembre de 2014, SpaceX ya había comenzado a ganar cuota de mercado ^{[ 36 ]} a Arianespace. El director ejecutivo de Eutelsat, Michel de Rosen, dijo, en referencia al programa de la ESA para desarrollar el Ariane 6: "Cada año que pasa, SpaceX avanzará, ganará cuota de mercado y reducirá aún más sus costes gracias a las economías de escala ". ^{[ 36 ]} Los ministros de investigación de los gobiernos europeos aprobaron el desarrollo del nuevo cohete europeo —Ariane 6— en diciembre de 2014, proyectando que el cohete sería "más barato de construir y operar" y que "métodos de producción más modernos y un ensamblaje optimizado para intentar reducir los costes unitarios", además de que "el diseño modular del cohete se puede adaptar a una amplia gama de tipos de satélites y misiones [por lo que] debería obtener mayores economías gracias a su uso frecuente". ^{[ 14 ]}

En 2015, la ESA estaba intentando reorganizarse para reducir la burocracia y disminuir las ineficiencias en el gasto en lanzadores y satélites, que históricamente había estado vinculado a la cantidad de fondos fiscales que cada país le había aportado. ^{[ 37 ]}

En mayo de 2015, ULA declaró que cerraría sus puertas a menos que obtuviera pedidos de lanzamiento de satélites comerciales y civiles para compensar la caída prevista en los lanzamientos militares y de espionaje de EE. UU. ^{[ 38 ]} A partir de 2015, SpaceX siguió siendo "el proveedor de bajo costo en la industria". ^{[ 39 ]} Sin embargo, en el mercado de lanzamientos de cargas útiles militares estadounidenses , ULA no enfrentó competencia durante casi una década, desde la formación de la empresa conjunta ULA de Lockheed Martin y Boeing en 2006. Sin embargo, SpaceX también estaba alterando el acuerdo tradicional de lanzamiento espacial militar en los EE. UU., que en 2014 fue calificado de monopolio por el analista espacial Marco Cáceres y criticado por algunos en el Congreso de los EE. UU . ^{[ 40 ]} Para mayo de 2015, el SpaceX Falcon 9 v1.1 fue certificado por la USAF para competir en el lanzamiento de muchos de los costosos satélites que se consideran esenciales para la seguridad nacional de los EE. UU. ^{[ 41 ]} Y para 2019, ULA, con su vehículo de lanzamiento Vulcan/Centaur de próxima generación y menor costo, era una de las cuatro compañías de lanzamiento que competían por el contrato plurianual de compra en bloque del ejército estadounidense para 2022-2026 contra SpaceX (Falcon 9 y Falcon Heavy), Northrop Grumman ( Omega ) y Blue Origin ( New Glenn ), donde solo los vehículos de SpaceX están volando actualmente y los otros tres están programados para realizar su lanzamiento inicial en 2021. ^{[ 6 ]}

El investigador de la Universidad de Southampton, Clemens Rumpf, argumentó en 2015 que la industria global de lanzamientos se desarrolló en un "mundo antiguo donde la financiación espacial era proporcionada por los gobiernos, lo que resultó en una base estable para las actividades espaciales [globales]. El dinero para la industria espacial [había sido] seguro y no incentivaba la asunción de riesgos en el desarrollo de nuevas tecnologías espaciales. ... el panorama espacial [no había cambiado mucho desde mediados de la década de 1980]". Como resultado, el surgimiento de SpaceX fue una sorpresa para otros proveedores de lanzamientos "porque la necesidad de evolucionar la tecnología de lanzamientos a un salto gigante no era evidente para ellos. SpaceX demostró que la tecnología ha avanzado lo suficiente en los últimos 30 años como para permitir nuevos enfoques revolucionarios para el acceso al espacio". ^{[ 42 ]} El Washington Post dijo que los cambios ocasionados por múltiples proveedores de servicios competidores resultaron en una revolución en la innovación. ^{[ 17 ]}

A mediados de 2015, Arianespace hablaba públicamente de recortes de personal como parte de un intento por mantenerse competitiva en la "industria europea [que está siendo] reestructurada, consolidada, racionalizada y optimizada" para responder a la competencia de precios de SpaceX. Aun así, "Arianespace seguía confiando en poder mantener su cuota del 50% del mercado de lanzamientos espaciales a pesar de la drástica reducción de precios de SpaceX mediante la construcción de cohetes fiables, más pequeños y baratos". ^{[ 43 ]}

Tras el primer aterrizaje y recuperación exitosos de una primera etapa del SpaceX Falcon 9 en diciembre de 2015 , los analistas de renta variable del banco de inversión Jefferies estimaron que los costes de lanzamiento para los operadores de satélites que utilizan vehículos de lanzamiento Falcon 9 podrían disminuir en aproximadamente un 40 % de los típicos 61 millones de dólares estadounidenses por lanzamiento de SpaceX, ^{[ 44 ]} aunque SpaceX solo había pronosticado una reducción de aproximadamente el 30 por ciento en el precio de lanzamiento por el uso de una primera etapa reutilizada a principios de 2016. ^{[ 45 ]} A principios de 2016, Arianespace proyectaba un precio de lanzamiento de 90 a 100 millones de euros , aproximadamente la mitad del precio por lanzamiento del Ariane 5 de 2015. ^{[ 12 ]}

En marzo de 2017, SpaceX reutilizó una etapa propulsora orbital que había sido lanzada, aterrizada y recuperada previamente, afirmando que el costo para la compañía de hacerlo "fue sustancialmente menor a la mitad del costo" de una nueva primera etapa. La directora de operaciones, Gwynne Shotwell, dijo que el ahorro de costos "se produjo a pesar de que SpaceX realizó un extenso trabajo para examinar y reacondicionar la etapa. Hicimos mucho más en esta que lo que [está previsto para futuras etapas recuperadas]". ^{[ 46 ]}

Un informe de SpaceNews de 2017 sobre la industria informó: Para el 5 de julio de 2017, SpaceX había lanzado 10 cargas útiles durante poco más de seis meses, "superando su ritmo de años anteriores" y "está bien encaminado para alcanzar el objetivo que se fijó el año pasado de 18 lanzamientos en un solo año". ^{[ 8 ]} De hecho, hubo 18 lanzamientos exitosos del Falcon 9 en 2017. En comparación,

Arianespace , con sede en Francia y principal competidora de SpaceX en lanzamientos de satélites de telecomunicaciones comerciales, realiza entre 11 y 12 lanzamientos al año con su flota de tres cohetes: el Ariane 5 de carga pesada, el Soyuz de carga media y el Vega de carga ligera . Rusia tiene la capacidad de realizar una docena o más de lanzamientos con el Proton , que lleva a cabo misiones tanto gubernamentales como comerciales, pero ha operado a un ritmo más lento en los últimos años debido a fallos en los lanzamientos y al descubrimiento de un material incorrecto utilizado en algunos motores de cohetes. United Launch Alliance , principal competidora de SpaceX en misiones de defensa, realiza regularmente alrededor de una docena o más de lanzamientos al año, pero la empresa conjunta Boeing-Lockheed Martin solo ha realizado cuatro misiones hasta mediados de 2017. ^{[ 8 ]}

Para 2018, el monopolio que ULA había mantenido sobre los lanzamientos espaciales de seguridad nacional de EE. UU. había terminado. ^{[ 7 ]} ULA respondió al Falcon 9 comenzando en 2014 el desarrollo del cohete Vulcan , un vehículo parcialmente reutilizable impulsado por motores Blue Origin BE-4 , destinado a reemplazar sus antiguos cohetes desechables Atlas V y Delta IV . ^{[ 6 ]} A principios de 2018, SpaceNews informó que "[e]l auge de SpaceX ha perturbado la industria de lanzamientos en general". ^{[ 7 ]} A mediados de 2018, con el Proton realizando tan solo dos lanzamientos en todo un año, la corporación estatal rusa Roscosmos anunció que retiraría el vehículo de lanzamiento Proton, en parte debido a la competencia de alternativas de lanzamiento de menor costo. ^[⁴⁷^]

En 2018, SpaceX realizó un récord de 21 lanzamientos, superando los 18 de 2017; ULA había realizado solo 8 vuelos en 2018. ^{[ 48 ]} Ese récord se superó nuevamente en 2020 con 26 lanzamientos del Falcon 9 y en 2021 con 31 lanzamientos. ^{[ 49 ]}

A principios de 2019, el Tribunal de Cuentas francés criticó a Arianespace por lo que consideró una respuesta insostenible y excesivamente cautelosa ante el rápido ascenso del cohete Falcon 9 de SpaceX, asequible y reutilizable. Se determinó que el Ariane 6 no era competitivo frente a las opciones de proveedores de servicios de lanzamiento de SpaceX, y además se concluyó que el resultado más probable para el Ariane 6 es que su propia existencia dependa de subsidios anuales continuos de la Agencia Espacial Europea (ESA) para compensar su incapacidad de mantener pedidos comerciales más allá de un puñado de contratos seguros con descuento. ^{[ 50 ]}

Captación de capital privado

El capital privado invertido en la industria de lanzamientos espaciales antes de 2015 fue modesto. Desde el año 2000 hasta finales de 2015, se invirtieron un total de 13.300 millones de dólares en el sector espacial. De esta cantidad, 2.900 millones correspondieron a financiación de capital riesgo , ^{[ 51 ]} de los cuales 1.800 millones se invirtieron solo en 2015. ^{[ 51 ]}

Para el sector de lanzamientos espaciales, esto comenzó a cambiar con la inversión de 1.000 millones de dólares que Google y Fidelity Investments realizaron en SpaceX en enero de 2015. Si bien las empresas privadas de fabricación de satélites ya habían recaudado grandes rondas de capital, esta ha sido la mayor inversión hasta la fecha en un proveedor de servicios de lanzamiento. ^[⁵²^]

SpaceX desarrolló el Falcon Heavy (primer vuelo en febrero de 2018) y está desarrollando el vehículo de lanzamiento Starship con capital privado . No se está proporcionando financiación gubernamental para ninguno de los dos cohetes. ^{[ 53 ]}^{[ 54 ]}

Después de décadas de dependencia de la financiación gubernamental para desarrollar las familias de vehículos de lanzamiento Atlas y Delta , en octubre de 2014 la empresa sucesora, ULA, comenzó el desarrollo de un cohete, inicialmente con fondos privados, como parte de una solución a su problema de "costos de lanzamiento desorbitados". ^{[ 16 ]} Sin embargo, en marzo de 2016 quedó claro que el nuevo vehículo de lanzamiento Vulcan se desarrollaría con financiación a través de una asociación público-privada con el gobierno de EE. UU. A principios de 2016, la Fuerza Aérea de EE. UU. había comprometido US$201 millones de financiación para el desarrollo de Vulcan. ULA no ha "establecido un precio definitivo para [el costo total del desarrollo de Vulcan, pero el CEO de ULA, Tory Bruno, ha dicho] que los nuevos cohetes suelen costar $2 mil millones, incluyendo $1 mil millones para el motor principal". ^{[ 55 ]} ULA había solicitado al gobierno de EE. UU. en 2016 que proporcionara un mínimo de US$1.2 mil millones para 2020 para ayudarla a desarrollar el nuevo vehículo de lanzamiento estadounidense. ^{[ 55 ]} No estaba claro cómo el cambio en los mecanismos de financiación del desarrollo podría cambiar los planes de ULA para fijar precios para los servicios de lanzamiento impulsados por el mercado. ^{[ 56 ]} Desde que comenzó el desarrollo de Vulcan en octubre de 2014, la financiación generada privadamente para el desarrollo de Vulcan se ha aprobado solo a corto plazo. ^{[ 16 ]}^{[ 55 ]} La junta directiva de ULA, compuesta en su totalidad por ejecutivos de Boeing y Lockheed Martin, está aprobando la financiación del desarrollo trimestralmente. ^{[ 57 ]}

Otros proveedores de servicios de lanzamiento están desarrollando nuevos sistemas de lanzamiento espacial con una importante inversión de capital gubernamental. Para el nuevo vehículo de lanzamiento de la ESA, el Ariane 6, cuyo lanzamiento está previsto para la década de 2020, se solicitaron 400 millones de euros de capital de desarrollo como «participación de la industria», es decir, capital privado. Se preveía que 2815 millones de euros serían aportados por diversas fuentes gubernamentales europeas cuando se hizo pública la estructura de financiación inicial en abril de 2015. ^{[ 58 ]} Finalmente, la empresa francesa Airbus Safran Launchers —la compañía que construye el Ariane 6— accedió a proporcionar 400 millones de euros de financiación para el desarrollo en junio de 2015, con la expectativa de formalizar el contrato de desarrollo en julio de 2015. ^{[ 59 ]}

A partir de mayo de 2015 La legislatura japonesa estaba considerando una ley para establecer un marco legal para las iniciativas de vuelos espaciales de empresas privadas en Japón . No estaba claro si la ley se aprobaría y, de ser así, si, como resultado, se produciría una entrada significativa de capital privado en la industria japonesa de lanzamientos espaciales. ^{[ 60 ]}En definitiva, la legislación parece no haber entrado en vigor, y no se prevén grandes cambios en el mecanismo de financiación de los vehículos espaciales japoneses.

La economía de los lanzamientos espaciales está impulsada, en parte, por la demanda empresarial en la economía espacial. Morgan Stanley proyectó en 2017 que "los ingresos de la industria global aumentarán a al menos 1,1 billones de dólares estadounidenses para 2040, más del triple de la cifra de 2016. Esto no incluye "las posibilidades más ambiciosas que presentan el turismo espacial o la minería, ni los megaproyectos [de la NASA]". ^{[ 61 ]}

2014 y años posteriores

En la década de 2010, comenzaron a surgir diversas respuestas del mercado ante el aumento de la competencia de menor coste en el sector de los lanzamientos espaciales. Dado que los motores y las tecnologías de cohetes tienen ciclos de desarrollo bastante largos , la mayoría de los resultados de estas medidas no se verían hasta finales de la década de 2010 y principios de la de 2020.

ULA se asoció con Blue Origin en septiembre de 2014 para desarrollar el motor BE-4 LOX / metano para reemplazar el RD-180 en un nuevo cohete propulsor de primera etapa de menor costo. En ese momento, el motor ya estaba en su tercer año de desarrollo por parte de Blue Origin. ULA indicó entonces que esperaba que la nueva etapa y el motor comenzaran a volar no antes de 2019 en un sucesor del Atlas V ^{[ 62 ]} Un mes después, ULA anunció una importante reestructuración de procesos y personal para reducir los costos de lanzamiento a la mitad. Una de las razones dadas para la reestructuración y los nuevos objetivos de reducción de costos fue la competencia de SpaceX. ULA tenía previsto tener ideas de diseño preliminares para una combinación de la tecnología Atlas V y Delta IV para finales de 2014, ^{[ 34 ]}^{[ 63 ]} pero, finalmente, el diseño de alto nivel se anunció en abril de 2015. ^{[ 56 ]} A principios de 2018, ULA había pospuesto la primera fecha de lanzamiento del vehículo de lanzamiento Vulcan a mediados de 2020 como muy pronto, ^{[ 64 ]} y para 2019, tenía como objetivo lanzar en 2021. ^{[ 6 ]}

Blue Origin también planea comenzar a volar su propio vehículo de lanzamiento orbital, el New Glenn , en 2021 ^{[ 6 ]} , un cohete que también utilizará el motor Blue BE-4 en la primera etapa, el mismo que el ULA Vulcan. Jeff Bezos de Blue Origin dijo inicialmente que no planeaban competir por el mercado de lanzamientos militares de EE. UU ., afirmando que el mercado es "un número relativamente pequeño de vuelos. Es muy difícil tener éxito y ULA ya es excelente en eso. No estoy seguro de dónde podríamos agregar algún valor". ^{[ 65 ]} Bezos ve la competencia como algo bueno, particularmente porque la competencia conduce a su objetivo final de lograr que "millones y millones de personas vivan y trabajen en el espacio". ^{[ 65 ]} Esta decisión se revirtió en 2017, cuando Blue Origin dijo que sí tenía la intención de competir por los lanzamientos de seguridad nacional de EE. UU. ^{[ 66 ]}^{[ 67 ]} En 2019, Blue no solo competía para ofrecer el vehículo de lanzamiento New Glenn para el contrato plurianual de compra en bloque del ejército estadounidense para "todos los lanzamientos de seguridad nacional [de EE. UU.] de 2022 a 2026" contra SpaceX, ULA (para la cual Blue tiene un contrato para proporcionar los motores BE-4 para el ULA Vulcan) y otros, sino que "dijo que la competencia de la Fuerza Aérea estaba diseñada para beneficiar injustamente a ULA". ^{[ 6 ]}

A principios de 2015, la agencia espacial francesa CNES comenzó a trabajar con Alemania y algunos otros gobiernos para iniciar un modesto esfuerzo de investigación con la esperanza de proponer un sistema de lanzamiento reutilizable de LOX / metano , para complementar o reemplazar el Ariane 6 que apenas comenzaba su desarrollo completo en Europa, ^[⁶⁸^] a mediados de 2015, y posteriormente renombrado Ariane Next , con pruebas de vuelo improbables antes de aproximadamente 2026. El objetivo de diseño declarado era reducir tanto el costo como la duración del reacondicionamiento del vehículo reutilizable y estaba motivado en parte por la presión de opciones competitivas de menor costo con capacidades tecnológicas más nuevas que no se encontraban en el Ariane 6. ^[⁶⁹^]^[⁷⁰^] En respuesta a las presiones competitivas, un objetivo declarado de Ariane Next es reducir el costo de lanzamiento de Ariane en un factor de dos más allá de las mejoras aportadas por Ariane 6. ^[⁷¹^] Ariane 6, el diseño europeo del vehículo de lanzamiento anterior a Ariane Next, ha sufrido retrasos. En 2014, los vuelos operativos del Ariane 6 desechable estaban programados para comenzar en 2020, ^{[ 33 ]} pero a mediados de 2021 se habían pospuesto a 2022. ^{[ 72 ]}

SpaceX declaró en 2014 que si tenían éxito en el desarrollo de la tecnología reutilizable , los precios de lanzamiento en el rango de US$5 a 7 millones para el Falcon 9 reutilizable podrían alcanzarse a largo plazo. ^{[ 73 ]} En el resultado, SpaceX no optó por desarrollar la segunda etapa reutilizable para el Falcon 9, pero lo está haciendo para su vehículo de lanzamiento de próxima generación, el nuevo Starship totalmente reutilizable . En noviembre de 2019, Elon Musk redujo esta cifra a $2 millones: $900,000 para combustible y $1.1 millones para servicios de apoyo al lanzamiento. ^{[ 74 ]} Después de mediados de la década de 2010, los precios para los servicios de lanzamiento de satélites pequeños y cubesat comenzaron a disminuir significativamente. Tanto la adición de nuevos vehículos de lanzamiento pequeños al mercado ( Rocket Lab , Firefly, Vector y varios proveedores de servicios chinos) como la adición de nueva capacidad de servicios de lanzamiento compartido están ejerciendo presión sobre los precios de los proveedores existentes. "Los Cubesats que antes costaban entre 350.000 y 400.000 dólares estadounidenses para su lanzamiento ahora cuestan 250.000 dólares estadounidenses y el precio sigue bajando." ^{[ 75 ]}

Según un panel de expertos del sector entrevistado en octubre de 2018, se prevé una reestructuración del sector entre 2019 y 2021 debido al exceso de oferta en comparación con la demanda. Los precios deberían estabilizarse una vez que los nuevos participantes hayan demostrado sus capacidades. ^{[ 76 ]}

En el primer trimestre de 2020, SpaceX lanzó más de 61.000 kg (134.000 lb) de masa de carga útil a órbita, mientras que todos los lanzadores chinos, europeos y rusos colocaron aproximadamente 21.000 kg (46.000 lb) , 16.000 kg (35.000 lb) y 13.000 kg (29.000 lb) en órbita, respectivamente, y todos los demás proveedores de lanzamiento lanzaron aproximadamente 15.000 kg (33.000 lb) . ^[⁷⁷^]

Competencia en el mercado estadounidense de elevación de cargas pesadas.

Ya en agosto de 2014, los medios de comunicación señalaron que el mercado de lanzamientos de EE. UU. podría contar con dos vehículos de lanzamiento superpesados competitivos disponibles en la década de 2020 para lanzar cargas útiles de 100 toneladas métricas (220 000 lb) o más a la órbita terrestre baja. El gobierno de EE. UU. está desarrollando el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), capaz de elevar cargas útiles muy grandes de 70 a 130 toneladas métricas (150 000 a 290 000 lb) desde la Tierra. En el ámbito comercial, SpaceX ha estado desarrollando de forma privada su sistema de lanzamiento Starship de próxima generación , ^[⁷⁸^] que cuenta con propulsores y naves espaciales totalmente reutilizables, y que apunta a una carga útil de 150 toneladas métricas (330 000 lb) . El desarrollo del motor Raptor de metalox comenzó en 2012, ^[⁷⁹^] las primeras pruebas de vuelo se realizaron en 2019. ^[⁸⁰^] Para 2014, NASASpaceflight.com informó: "SpaceX [nunca] había presentado abiertamente sus planes del BFR en competencia con el SLS de la NASA. ... Sin embargo, si SpaceX logra un progreso sólido en el desarrollo de su BFR en los próximos años, es casi inevitable que los dos HLV estadounidenses atraigan comparaciones y un debate saludable, potencialmente a nivel político." ^[⁷⁸^]

Se planea que la Starship reemplace a los vehículos de lanzamiento Falcon 9 y Falcon Heavy, así como a la nave espacial Dragon , inicialmente apuntando al mercado de lanzamientos en órbita terrestre, pero agregando explícitamente una capacidad sustancial para respaldar vuelos espaciales de larga duración en entornos de misiones cislunares y marcianas . ^{[ 81 ]} SpaceX pretende que este enfoque genere importantes ahorros de costos que ayudarán a la compañía a justificar el gasto de desarrollo del diseño y la construcción del sistema Starship. ^{[ 82 ]}

Tras el exitoso vuelo inaugural del SpaceX Falcon Heavy en febrero de 2018, y con SpaceX anunciando un precio de lista de 90 millones de dólares para transportar hasta 63.800 kg (140.700 lb) a la órbita terrestre baja, el presidente estadounidense Donald Trump dijo: «Si el gobierno lo hubiera hecho, probablemente habría costado 40 o 50 veces esa cantidad de dinero. Lo digo literalmente. Cuando oí 80 millones de dólares , estoy tan acostumbrado a oír cifras diferentes con la NASA». ^[⁸³^] El periodista espacial Eric Berger extrapoló: «Trump parece estar del lado de los defensores del espacio comercial, quienes dicen que, si bien los cohetes como el Falcon Heavy pueden ser ligeramente menos capaces que el SLS, tienen un precio drásticamente reducido que permitirá una exploración mucho más rápida y amplia del Sistema Solar». ^[⁸³^]

Arianspace informó de un total de 15 lanzamientos de los cohetes Ariane, Soyuz y Vega en 2021. ^{[ 84 ]}

Resultados competitivos del contrato de lanzamiento

Antes de 2014

Antes de 2014, Arianespace había dominado el mercado de lanzamientos comerciales durante muchos años. "En 2004, por ejemplo, controlaban más del 50% del mercado mundial". ^{[ 85 ]}

2010: Se encargaron 26 satélites geoestacionarios comerciales mediante contratos de lanzamiento a largo plazo. ^{[ 86 ]}
2011: Solo 17 satélites geoestacionarios comerciales fueron contratados durante 2011, ya que el "aumento históricamente grande del gasto de capital por parte de los mayores operadores de flotas de satélites" comenzó a disminuir, algo que se había anticipado que seguiría a la modernización sustancial de las diversas flotas de satélites. ^{[ 86 ]}
2012: A septiembre de 2012 Los principales proveedores de lanzamientos a nivel mundial eran Arianespace (Francia), International Launch Services (Estados Unidos), que comercializa el vehículo de lanzamiento ruso Proton, y Sea Launch de Suiza, que comercializa el cohete ruso-ucraniano Zenit. A finales de 2012, cada uno de ellos tenía agendas "completas o casi completas" tanto para 2012 como para 2013. ^{[ 86 ]}
En 2013 se firmaron contratos en firme para 23 satélites de comunicaciones en órbita geoestacionaria. ^{[ 87 ]}

2014

En 2014 se reservaron un total de 20 lanzamientos para proveedores de servicios de lanzamiento comerciales. 19 fueron para vuelos a órbita geoestacionaria (GEO), y uno fue para un lanzamiento a órbita terrestre baja (LEO). ^{[ 88 ]}

Arianespace y SpaceX firmaron nueve contratos cada una para lanzamientos geoestacionarios, mientras que Mitsubishi Heavy Industries obtuvo uno. United Launch Alliance firmó un contrato comercial para lanzar una nave espacial Cygnus de Orbital Sciences Corporation a la Estación Espacial Internacional en órbita terrestre baja tras la destrucción de un vehículo Antares de Orbital en la plataforma de lanzamiento en octubre de 2014. Este fue el primer año en mucho tiempo en que no se programaron lanzamientos comerciales con los proveedores de servicios de lanzamiento ruso ( Proton-M ) y ruso- ucraniano ( Zenit ). ^[⁸⁸^]

Para ponerlo en perspectiva, en 2014 se contrataron ocho satélites adicionales "por parte de proveedores nacionales de lanzamiento en acuerdos para los que no se solicitaron ofertas competitivas". ^{[ 88 ]}

En general, en 2014 Arianespace obtuvo el 60% de la cuota de mercado de lanzamientos comerciales. ^{[ 89 ]}^{[ 90 ]}

2015

En 2015, Arianespace firmó 14 contratos de lanzamiento comercial para satélites de comunicaciones en órbita geosíncrona, mientras que SpaceX recibió solo nueve, y International Launch Services (Proton) y United Launch Alliance firmaron un contrato cada una. Además, Arianespace firmó su mayor contrato de lanzamiento hasta la fecha: 21 lanzamientos a órbita terrestre baja (LEO) para OneWeb utilizando el vehículo de lanzamiento ruso Soyuz europeizado desde el puerto espacial de la ESA, y dos lanzamientos de pequeños satélites Vega. ^{[ 12 ]}

Se espera que el lanzamiento del primer satélite GPS III de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos no se produzca antes de 2017, en lugar de 2016 como se planeó originalmente. ^{[ 91 ]}ULA, tras haber mantenido un monopolio autorizado por el gobierno sobre los lanzamientos militares estadounidenses durante la década anterior, se negó incluso a presentar una oferta, dejando como probable ganador del contrato a SpaceX, el único otro proveedor nacional estadounidense de servicios de lanzamiento certificado para su uso por el ejército estadounidense. ^[⁴^]

Desde 2016

La cuota de mercado de SpaceX aumentó rápidamente. En 2016, SpaceX tenía una cuota de mercado global del 30% en contratos de lanzamiento comercial recién adjudicados, en 2017 la cuota de mercado alcanzó el 45%, ^{[ 92 ]} y el 65% en 2018. ^{[ 93 ]}

Cinco años después de que SpaceX comenzara a recuperar las etapas de los propulsores Falcon 9, y tres años después de que comenzaran a reutilizar propulsores previamente usados en vuelos comerciales, el ejército estadounidense contrató en septiembre de 2020 el lanzamiento de varios satélites GPS de la Fuerza Espacial de EE. UU . en 2021 y años posteriores en cohetes propulsores previamente usados con el fin de reducir los costos de lanzamiento en más de 25 millones de dólares por vuelo. ^{[ 94 ]}

Para 2023, la demanda general de servicios de lanzamiento se mantuvo alta tras un crecimiento sustancial en la década anterior. La combinación de retiros de grandes vehículos de lanzamiento como el Ariane 5 , retrasos en el desarrollo del Ariane 6 , New Glenn y Vulcan Centaur , y la retirada del Soyuz del mercado, generó una falta de capacidad tanto para clientes comerciales como gubernamentales ^{[ 95 ],} incluso con SpaceX realizando un récord de 61 lanzamientos en 2022 y más de 50 en los primeros ocho meses de 2023. Además, a pesar de que muchas empresas emergentes desarrollaron vehículos de lanzamiento pequeños y medianos , solo Rocket Lab ha realizado lanzamientos comerciales de forma constante para el mercado de satélites pequeños . Para los demás competidores, el año estuvo plagado de retrasos, fallos y quiebras. Los primeros lanzamientos del RS1 de ABL Space Systems y del Terran 1 de Relativity Space fracasaron en 2023, mientras que Virgin Orbit se declaró en quiebra ^[⁹⁵^{] .}

Respuesta del sector al lanzamiento: precios más bajos, a partir de 2014.

Además de las reducciones de precio en los contratos de servicios de lanzamiento ofrecidos, los proveedores de servicios de lanzamiento se están reestructurando para hacer frente a la creciente presión competitiva dentro del sector.

En 2014, United Launch Alliance (ULA) inició una importante reestructuración plurianual de procesos y personal para reducir a la mitad los costos de lanzamiento. ^{[ 34 ]} En mayo de 2015, ULA anunció que reduciría su plantilla ejecutiva en un 30 por ciento en diciembre de 2015, con el despido de 12 ejecutivos. Los despidos de directivos fueron el «inicio de una importante reorganización y rediseño», ya que ULA se esfuerza por «recortar costos y buscar nuevos clientes para asegurar un crecimiento continuo a pesar del auge de [SpaceX]». ^{[ 96 ]}

Según un director general de Arianespace en 2015, «"Está bastante claro que SpaceX supone un desafío muy importante", dijo. "Por lo tanto, las cosas tienen que cambiar, y la industria europea se está reestructurando, consolidando, racionalizando y optimizando".» ^{[ 97 ]}

Jean Botti, director de tecnología de Airbus (fabricante del Ariane 5), advirtió que "quienes no tomen en serio a Elon Musk tendrán mucho de qué preocuparse". ^{[ 98 ]}

Airbus anunció en 2015 que abriría un centro de I+D y un fondo de capital riesgo en Silicon Valley . ^{[ 99 ]} El CEO de Airbus, Fabrice Brégier, declaró: "¿Cuál es la debilidad de un gran grupo como Airbus cuando hablamos de innovación? Creemos que tenemos mejores ideas que el resto del mundo. Creemos que lo sabemos porque controlamos las tecnologías y las plataformas. El mundo nos ha demostrado en la industria automotriz, la industria espacial y la industria de alta tecnología que esto no es cierto. Y necesitamos estar abiertos a las ideas e innovaciones de los demás." ^{[ 100 ]} El CEO del Grupo Airbus, Tom Enders, dijo: "La única manera de hacerlo para las grandes empresas es crear espacios fuera del negocio principal donde permitamos e incentivemos la experimentación... Eso es lo que hemos empezado a hacer, pero no hay un manual... Es un poco de ensayo y error. Todos nos sentimos desafiados por lo que están haciendo las empresas de Internet." ^{[ 101 ]}

Tras el fallo de un vehículo de lanzamiento de SpaceX en junio de 2015 —debido a los precios más bajos, la mayor flexibilidad para lanzamientos de carga parcial del cohete pesado Ariane y la disminución de los costes operativos del puerto espacial del Centro Espacial Guayanés de la ESA— Arianespace recuperó el liderazgo competitivo en los contratos de lanzamiento comerciales firmados en 2015. La exitosa recuperación de la primera etapa de un cohete de SpaceX en diciembre de 2015 no cambió la perspectiva de Arianespace. El director ejecutivo de Arianespace, Israel, declaró al mes siguiente que «los retos de la reutilización... no han desaparecido... La tensión en las estructuras de la etapa o del motor durante el paso a alta velocidad a través de la atmósfera, la penalización en el rendimiento por reservar combustible para el vuelo de regreso en lugar de maximizar la capacidad de carga del cohete, la necesidad de muchos lanzamientos anuales para que la economía funcione: todo ello sigue siendo un problema». ^{[ 12 ]}

A pesar de la reestructuración de ULA iniciada en 2014 para reducir los costos de lanzamiento a la mitad, ^{[ 34 ]} el lanzamiento espacial más barato de ULA a principios de 2018 siguió siendo el Atlas V 401 a un precio de aproximadamente US$109 millones , más de US$40 millones más que un lanzamiento comercial estándar de SpaceX, que el ejército estadounidense comenzó a utilizar para algunas misiones del gobierno estadounidense que volaron en 2018. ^{[ 102 ]} A principios de 2018, dos agencias espaciales gubernamentales europeas —CNES y DLR— comenzaron el desarrollo conceptual de un nuevo motor reutilizable destinado a ser fabricado a una décima parte del costo del motor de la primera etapa del Ariane 5, Prometheus . A partir de enero de 2018 Se esperaba que la primera prueba de vuelo del motor de cohete en un vehículo de demostración se realizara en 2020. El objetivo era "establecer una base de conocimiento para futuros vehículos de lanzamiento que podrían, tal vez, ser reutilizables". ^{[ 103 ]}

En el mercado de lanzamientos de satélites pequeños —que incluye tanto los servicios de lanzamiento compartido en vehículos de lanzamiento de carga media y pesada, como la capacidad en desarrollo de los vehículos de lanzamiento pequeños— los precios comenzaron a bajar a principios de 2018 a medida que aumentaba la capacidad de lanzamiento en el mercado. Los lanzamientos de CubeSat, que antes costaban entre 350.000 y 400.000 dólares estadounidenses , habían bajado a 250.000 dólares estadounidenses en marzo de 2018 , y los precios seguían bajando. Se espera que la nueva capacidad de los vehículos de carga media Long March de China y PSLV de la India , así como la de varios lanzadores pequeños de Virgin Orbit , Rocket Lab , Firefly y otros vehículos de lanzamiento pequeños chinos, ejerzan una mayor presión a la baja sobre los precios, al tiempo que aumentan la capacidad de las entidades que lanzan satélites pequeños para adquirir fechas y órbitas de lanzamiento personalizadas, lo que mejora la capacidad de respuesta general a los compradores de lanzamientos. ^{[ 75 ]}

En 2013, casi la mitad de las cargas útiles de lanzamientos comerciales del mundo se lanzaban con vehículos de lanzamiento rusos. Para 2018, se proyectaba que la cuota de mercado de los servicios de lanzamiento rusos se reduciría a aproximadamente el 10 % del mercado mundial de lanzamientos comerciales. Rusia lanzó solo tres cargas útiles comerciales en 2017. ^{[ 104 ]} Los problemas técnicos con el cohete Proton y la intensa competencia con SpaceX han sido los principales impulsores de este declive. La cuota de SpaceX en el mercado comercial ha crecido del 0 % en 2009 a un 50 % proyectado para 2018.

Para 2018, Rusia había indicado que reduciría su enfoque en el mercado de lanzamientos comerciales. En abril de 2018, el principal responsable de vuelos espaciales de Rusia, el viceprimer ministro Dmitry Rogozin, declaró en una entrevista: «La participación de los vehículos de lanzamiento es tan solo un cuatro por ciento del mercado total de servicios espaciales. Esa participación del cuatro por ciento no justifica el esfuerzo de intentar desplazar a Musk y China. La fabricación de cargas útiles es donde se puede ganar buen dinero». ^{[ 105 ]}

Los ingresos del mercado global de lanzamientos, correspondientes a los 33 lanzamientos orbitales comerciales de 2017, se estimaron en poco más de 3.000 millones de dólares estadounidenses, mientras que la economía espacial global es mucho mayor, alcanzando los 345.000 millones de dólares estadounidenses (datos de 2016). La industria de lanzamientos se está volviendo cada vez más competitiva; sin embargo, para 2018 no se había producido un gran aumento de las oportunidades de lanzamiento en respuesta a la disminución de los precios. ^{[ 104 ]} En 2018, Ars Technica informó que Rusia podría ser el primer proveedor de servicios de lanzamiento en sufrir las consecuencias de un exceso de oferta de dichos servicios. ^{[ 105 ]}

En mayo de 2018, mientras SpaceX se preparaba para lanzar la primera versión Block 5 del Falcon 9, Eric Berger informó en Ars Technica que, durante los ocho años transcurridos desde su lanzamiento inaugural, el Falcon 9 se había convertido en el cohete dominante a nivel mundial, gracias a los esfuerzos de SpaceX por asumir riesgos e innovar constantemente para aumentar la eficiencia. ^{[ 106 ]} El primer propulsor Block 5 voló con éxito el 11 de mayo de 2018, y SpaceX luego "redujo el precio estándar de un lanzamiento del Falcon 9 de US$62 millones a aproximadamente US$50 millones . Esta medida fortalece aún más la competitividad de SpaceX en el mercado de lanzamientos comerciales". ^{[ 107 ]}

A mediados de 2018, no menos de tres vehículos de lanzamiento comerciales —Ariane 6, Vulcan y New Glenn— estaban siendo programados para su lanzamiento inicial en 2020, dos de ellos explícitamente destinados a responder de manera competitiva a las ofertas de SpaceX ^{[ 108 ]} (aunque periodistas y expertos de la industria expresaban dudas de que se cumplirían todas estas fechas objetivo. ^{[ 109 ]}^{[ 108 ]} )

Además de construir nuevos vehículos de lanzamiento y esforzarse por reducir los precios de lanzamiento, las respuestas competitivas pueden incluir nuevas ofertas de productos, y ahora incluyen una cadencia de lanzamiento más orientada al cronograma para cargas útiles de doble manifiesto ofrecidas por Blue Origin. Blue Origin anunció en 2018 su intención de contratar servicios de lanzamiento de una manera algo diferente a las opciones de contrato que se han ofrecido tradicionalmente en el mercado de lanzamientos comerciales. La compañía ha declarado que admitirá una cadencia de lanzamiento regular de hasta ocho lanzamientos por año. Si uno de los proveedores de carga útil para un lanzamiento de múltiples cargas útiles no está listo a tiempo, Blue Origin mantendrá el cronograma de lanzamiento y lanzará las cargas útiles restantes a tiempo sin aumento de precio. ^{[ 110 ]} Esto es bastante diferente de cómo Arianespace (Ariane V y Ariane 6) y Mitsubishi Heavy Industries ( H-IIA y H3 ) han manejado previamente los contratos de doble manifiesto de lanzamiento . SpaceX e International Launch Services solo ofrecen contratos de lanzamiento dedicados. ^{[ 110 ]}

En junio de 2019, la Comisión Europea financió un proyecto de tres años llamado RETALT para "[copiar] la técnica de encendido del motor retropropulsor utilizada por SpaceX para aterrizar las primeras etapas de su cohete Falcon 9 en tierra y en barcos no tripulados autónomos". La financiación del proyecto RETALT, de 3 millones de euros, se proporcionó a la Agencia Espacial Alemana y a cinco empresas europeas para financiar un estudio que "abordara la falta de conocimientos técnicos sobre cohetes reutilizables en Europa". ^{[ 111 ]}

En diciembre de 2021, el Gobierno de Francia anunció un plan para financiar a la empresa francesa de cohetes ArianeGroup para desarrollar un nuevo cohete de carga ligera llamado Maïa para el año 2026. ^{[ 112 ]} El país está haciendo esto al margen de los proyectos intergubernamentales habituales de la Agencia Espacial Europea (ESA), en la que Francia también desempeña un papel importante desde su fundación. El ministro de Finanzas francés, Bruno Le Maire, declaró que Francia pretende «tener nuestra SpaceX, tendremos nuestro Falcon 9. Enmendaremos una mala decisión estratégica tomada hace 10 años». ^{[ 112 ]}

Efecto en las industrias relacionadas

El diseño y la fabricación de satélites están empezando a aprovechar estas opciones de menor coste para los servicios de lanzamiento espacial.

Uno de estos sistemas satelitales es el Boeing 702SP , que puede lanzarse en pareja en una pila de dos satélites de comunicaciones más ligera (dos satélites unidos en un solo lanzamiento) y que fue diseñado específicamente para aprovechar el vehículo de lanzamiento de menor costo SpaceX Falcon 9. ^{[ 113 ]}^{[ 114 ]} El diseño se anunció en 2012 y los dos primeros satélites de comunicaciones de este diseño se lanzaron en un lanzamiento conjunto en marzo de 2015, a un precio de lanzamiento récord de aproximadamente US$30 millones por satélite de comunicaciones GSO. ^{[ 115 ]} El CEO de Boeing, James McNerney, ha indicado que la creciente presencia de SpaceX en la industria espacial está obligando a Boeing a "ser más competitivo en algunos segmentos del mercado". ^{[ 116 ]}

La información inicial de 2015 sobre la constelación Starlink de 4000 satélites operados por SpaceX, destinada a proporcionar servicios de Internet globales, junto con una nueva fábrica dedicada a la fabricación de pequeños satélites de bajo costo, indica que la industria de fabricación de satélites podría "experimentar una crisis de suministro similar a la que está experimentando la industria de lanzadores" en la década de 2010. ^{[ 42 ]}

El inversor de capital riesgo Steve Jurvetson ha indicado que no se trata simplemente de los precios de lanzamiento más bajos, sino del hecho de que los precios conocidos actúan como una señal para transmitir información a otros emprendedores que luego utilizan esa información para llevar a cabo nuevas empresas relacionadas. ^{[ 117 ]}

Coste del vehículo de lanzamiento frente al coste del lanzamiento masivo

Si bien el costo de lanzamiento del vehículo es una métrica utilizada para comparar vehículos, el costo por masa lanzada también es un factor importante que no siempre se correlaciona directamente con el costo total del vehículo de lanzamiento. El costo por masa lanzada varía ampliamente debido a negociaciones, precios, oferta y demanda, requisitos del cliente y la cantidad de cargas útiles manifestadas por lanzamiento. El precio también difiere según la órbita requerida. Históricamente, los lanzamientos a órbita geoestacionaria aprovechan las economías de escala con vehículos de lanzamiento más grandes y un mayor uso de la capacidad máxima de carga útil de un vehículo en comparación con los lanzamientos a órbita terrestre baja (LEO). Estos costos y requisitos variables hacen que el análisis de mercado sea impreciso. ^{[ 20 ]}

Véase también

Referencias

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Enlaces externos

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[15] Primer lanzamiento de las versiones competitivas PSLV-CA y PSLV-XL (2007 y 2008)

[16] El primer vuelo de Vega no fue comercial.

[17] Excluyendo dos vuelos de demostración de la versión Kuaizhou-1 en 2013 y 2014.

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