Laboratorio de cohetes

Rocket Lab fue fundada en junio de 2006 ^{[ 15 ]} por Peter Beck en Nueva Zelanda , después de un viaje a los Estados Unidos . ^{[ 34 ]} Durante el viaje, Beck se dio cuenta de la posibilidad y el potencial de un cohete pequeño y de bajo costo. Mientras contactaba a posibles inversores, conoció a Mark Rocket , ^{[ 35 ]} quien más tarde se convirtió en inversor inicial y fue codirector de 2007 a 2011. ^{[ 36 ]} Otros inversores de la compañía fueron Stephen Tindall , ^{[ 37 ] [ 38 ]} Vinod Khosla y el Gobierno de Nueva Zelanda . ^{[ 39 ]}

La empresa se convirtió en la primera empresa privada del hemisferio sur en llegar al espacio tras el lanzamiento de su cohete sonda Ātea-1 en noviembre de 2009. ^{[ 40 ]} La carga útil no se recuperó y el lanzamiento se consideró fallido. ^{[ 41 ]} La carga útil era un dardo de instrumentación balística y su trayectoria dependía únicamente de la fase de impulso . ^{[ 42 ]} El lanzamiento tuvo lugar frente a la costa de Nueva Zelanda, desde la isla privada ( Great Mercury Island ) de Michael Fay , un banquero neozelandés e inversor de Rocket Lab. ^{[ 38 ]}

En diciembre de 2010, la empresa recibió un contrato del gobierno estadounidense de la Oficina Espacial Operacionalmente Receptiva (ORS) para estudiar un lanzador espacial de bajo costo para colocar CubeSats en órbita. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]} El acuerdo con la NASA permitió a la empresa contratar recursos limitados de la NASA , incluyendo personal, instalaciones y equipos, para esfuerzos de lanzamiento comercial. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

Alrededor de 2013, la empresa se trasladó a Estados Unidos y estableció su sede en Huntington Beach , California. ^{[ 49 ] [ 50 ]} El traslado coincidió con la obtención de financiación de fuentes estadounidenses y se debió en parte a una mayor participación del gobierno de EE. UU. ^{[ 49 ]} La empresa neozelandesa se convirtió en filial de la empresa estadounidense. ^{[ 51 ]} En 2020, Rocket Lab se trasladó a Long Beach . ^{[ 52 ]} El traslado estuvo motivado por la necesidad de dar cabida a la creciente plantilla de la empresa y de estar más cerca de proveedores y clientes. ^{[ 53 ]} Las nuevas instalaciones incluyen una planta de producción de última generación para la fabricación del vehículo de lanzamiento Electron de la empresa , ^{[ 54 ]} así como oficinas administrativas y otras instalaciones de apoyo. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

En 2013, se obtuvo financiación de Khosla Ventures , ^{[ 57 ]} y Callaghan Innovation (una entidad de la Corona de Nueva Zelanda). ^{[ 49 ]} Bessemer Venture Partners invirtió en 2014 ^{[ 58 ] [ 59 ]} y Lockheed Martin invirtió en 2015. ^{[ 60 ]} Rocket Lab anunció en marzo de 2017 que había recaudado US$75 millones adicionales en una ronda de capital Serie D liderada por Data Collective con la participación de Promus Ventures e inversores anteriores. ^{[ 61 ]} En mayo de 2017, se informó que la financiación de Callaghan Innovation ascendía a un total de NZ$15 millones. ^{[ 52 ]} En noviembre de 2018, la empresa informó haber recaudado una ronda Serie E de $150 millones liderada por Future Fund . ^{[ 62 ]} La primera misión de la NASA , lanzada en 2018, fue valorada por la agencia espacial en $6,9 millones (con servicios de lanzamiento, etc. incluidos). ^{[ 63 ]}

En 2018, Rocket Lab comenzó a desarrollar tecnología de primera etapa reutilizable , ^{[ 64 ]} después de haber declarado públicamente que no tenían intención de intentar recuperar y reutilizar sus vehículos de lanzamiento. ^{[ 65 ]} Revelaron el esfuerzo para estudiar la recuperación potencial de una primera etapa Electron en agosto de 2019, con el objetivo de usar un paracaídas y recuperación en el aire . ^{[ 66 ]} En diciembre de 2019, probaron en vuelo la tecnología de reentrada , un desacelerador aerotérmico patentado por Rocket Lab , ^{[ 67 ]} en el vuelo número 10 de Electron, y pudieron desacelerar el cohete y llevarlo con éxito a través del espacio hasta la transición a la atmósfera inferior . ^{[ 67 ]} En noviembre de 2022, Rocket Lab cortó la cinta de una instalación de prueba de motores para el motor Archimedes en el Centro Espacial Stennis de la NASA . ^{[ 68 ]}

En marzo de 2020, la compañía anunció la adquisición de Sinclair Interplanetary, un fabricante canadiense de componentes para satélites pequeños. ^{[ 69 ]} Rocket Lab declaró que utilizaría la tecnología de Sinclair en su línea Photon de plataformas para satélites pequeños y que ayudaría a Sinclair a aumentar la producción de componentes para satélites pequeños destinados a la venta a otras empresas. ^{[ 70 ]} Posteriormente, Rocket Lab lanzó misiones con carga útil, total o parcialmente, fabricada por Sinclair Interplanetary. ^{[ 71 ]}

En marzo de 2021, la empresa anunció que planeaba salir a bolsa mediante una oferta pública inicial (OPI) de acciones en el segundo trimestre de 2021. ^{[ 72 ]} La empresa planeaba realizar la OPI mediante una fusión con una empresa de adquisición con fines especiales (SPAC) llamada Vector Acquisition Corporation (VACQ). ^{[ 72 ] [ 73 ]} La fusión tenía previsto valorar la empresa en 4.100 millones de dólares estadounidenses y proporcionarle 790 millones de dólares en capital de trabajo para apoyar el desarrollo de un vehículo de lanzamiento de dos etapas a órbita de elevación media llamado Neutron , con el objetivo de llegar al mercado de despliegue de satélites de megaconstelaciones . ^{[ 72 ]} Se planeaba que Neutron fuera parcialmente reutilizable, con la etapa propulsora realizando un aterrizaje de regreso al sitio de lanzamiento (RTLS), para ser reacondicionada y relanzada. ^{[ 74 ]}

La empresa comenzó a cotizar en la bolsa de valores Nasdaq el 25 de agosto de 2021 después de fusionarse con SPAC Vector Acquisition con una valoración de 4.800 millones de dólares. La transacción añadió 777 millones de dólares en efectivo bruto. ^{[ 75 ] [ 76 ]} En ese momento, Rocket Lab tenía más de 500 empleados y había lanzado con éxito 105 satélites a la órbita. ^{[ 77 ] [ 78 ] [ 75 ]} El negocio de lanzamientos de Rocket Lab registró ingresos de 13,5 millones de dólares en 2018, 48 millones de dólares en 2019 y un estimado de 33 millones de dólares en 2020. ^{[ 75 ]} Rocket Lab gastó entre 250 y 300 millones de dólares del efectivo obtenido al salir a bolsa para desarrollar Neutron. ^{[ 79 ]} Rocket Lab tenía como objetivo lanzar Neutron para 2025. ^{[ 80 ]}

En agosto de 2021, la empresa tenía previsto construir una nueva fábrica en Estados Unidos para fabricar los cohetes, así como la infraestructura de lanzamiento para Neutron en el Puerto Espacial Regional del Atlántico Medio en Wallops Island , Virginia. ^{[ 70 ] [ 75 ]} En octubre de 2021, la empresa adquirió Advanced Solutions, Inc (ASI), una empresa de software de vuelo para naves espaciales con sede en Colorado . ^{[ 81 ]} En noviembre de 2021, la empresa adquirió Planetary Systems Corporation (PSC), un fabricante de sistemas de separación de satélites , por 81,4 millones de dólares. ^{[ 82 ]} En enero de 2022, la empresa adquirió SolAero, un proveedor de productos de energía solar espacial. ^{[ 83 ]}

El 3 de mayo de 2022, en la misión "Allá y de vuelta", la compañía lanzó su cohete Electron desde Nueva Zelanda e intentó recuperarlo por primera vez. ^{[ 84 ]} Logró capturar el propulsor del cohete en caída libre en pleno vuelo, un hito histórico. ^{[ 85 ] [ 86 ] [ 87 ] [ 88 ]} Beck declaró posteriormente que el propulsor colgaba de forma incorrecta, por lo que se le permitió descender en paracaídas al agua, donde fue extraído por un barco. ^{[ 89 ]}

En agosto de 2022, la compañía reveló sus planes para convertirse en la primera empresa privada en llegar a Venus . ^{[ 90 ]} La compañía está construyendo una pequeña sonda, llamada Venus Life Finder (VLF), ^{[ 91 ]} que está diseñada para atravesar la atmósfera superior de Venus durante aproximadamente cinco minutos entre 29 mi (47 km) y 37 mi (60 km) sobre la superficie del planeta, en busca de compuestos orgánicos. ^{[ 90 ]} En marzo de 2025, la fecha de lanzamiento prevista a bordo del cohete Electron era el verano de 2026. ^{[ 92 ]}    

En octubre de 2023, Rocket Lab inauguró oficialmente su centro de desarrollo de motores en Long Beach para apoyar el desarrollo del motor Arquímedes . ^{[ 93 ]} El centro, incluyendo activos de producción como maquinaria y equipos, había sido adquirido en mayo de 2023 como resultado del proceso de quiebra de Virgin Orbit . ^{[ 94 ]}

En enero de 2024, Rocket Lab se convirtió en el contratista principal de un proyecto de satélite militar de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos (USSF) de 515 millones de dólares, el contrato más grande de la compañía hasta la fecha. ^{[ 95 ] [ 22 ]}

En abril de 2024, la empresa anunció que comenzaría a vender productos de compuesto de carbono a los clientes. ^{[ 96 ]}

En 2024, la compañía estaba desarrollando el cohete monocasco reutilizable Neutron , de mayor tamaño ; ^{[ 97 ]} múltiples plataformas para naves espaciales, ^{[ 98 ]} y motores de cohete : Rutherford , ^{[ 99 ]} Curie , ^{[ 100 ]} HyperCurie , ^{[ 101 ]} y Archimedes . ^{[ 102 ]} A mediados de 2024, la compañía entró en la fase de prueba de motores en el proceso de desarrollo de Neutron. ^{[ 103 ]}

En octubre de 2024, el portavoz de Asuntos Exteriores del Partido Verde, Teanau Tuiono, preguntó a la ministra del Espacio, Judith Collins, si sabía que BlackSky Technology "tiene un contrato para suministrar imágenes y análisis de alta frecuencia temporal al Ministerio de Defensa israelí" y si esto prohibiría futuros lanzamientos desde Nueva Zelanda ^{[ 104 ]} . Las actividades espaciales en Nueva Zelanda están supervisadas por la Ley de Actividades en el Espacio Ultraterrestre y a Gran Altitud de 2017 , y Teanau Tuiono cuestionó si se denegarían los lanzamientos en función de las relaciones internacionales. Anteriormente, el Gabinete no había autorizado algunas cargas útiles ^{[ 105 ]} .

En noviembre de 2024, los medios informaron que la empresa amenazó a un académico de Nueva Zelanda con una demanda por difamación por comentarios que indicaban que Rocket Lab estaba involucrada en el control militar estadounidense de armas nucleares. ^{[ 106 ]}

En mayo de 2025, Rocket Lab firmó un acuerdo para adquirir GEOST. ^{[ 107 ]} Esto aumentó su plantilla total en 115 personas, elevando el número total de empleados de Rocket Lab a más de 2600. ^{[ 108 ]}

En octubre de 2025, el grupo activista Palestine Solidarity Network Aotearoa solicitó al Primer Ministro de Nueva Zelanda, Christopher Luxon, que retirara la aprobación de los próximos lanzamientos de BlackSky Technology ^{[ 109 ]} , ya que estos lanzamientos tienen posibles vínculos con la inteligencia militar israelí ^{[ 110 ]} .

En marzo de 2026, Rocket Lab obtuvo un contrato de 190 millones de dólares estadounidenses (327 millones de dólares neozelandeses) con el Departamento de Defensa de los Estados Unidos (Departamento de Guerra) para realizar una serie de vuelos de prueba hipersónicos utilizando su vehículo de lanzamiento HASTE . ^{[ 111 ]}

En abril de 2026, Rocket Lab completó la adquisición de Mynaric AG, proveedor de terminales de comunicaciones ópticas láser, por un valor total de 155,3 millones de dólares. Dado que Mynaric seguirá teniendo su sede en Alemania tras la adquisición, esta operación proporcionó a Rocket Lab su primera presencia europea. ^{[ 112 ]}

En abril de 2026, Rocket Lab anunció la presentación de Gauss, un sistema de propulsión eléctrica para satélites diseñado y fabricado internamente. En el momento del anuncio, Rocket Lab reveló que ya había establecido una línea de producción capaz de fabricar más de 200 propulsores Gauss al año. ^{[ 113 ]}

En mayo de 2026, Rocket Lab obtuvo 90 millones de dólares de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos.Contrato del Comando de Sistemas Espaciales (SSC) para construir y operar dos satélites geoestacionarios. ^{[ 114 ]} El contrato extiende el trabajo de creación de prototipos de dos cargas útiles basadas en Heimdall Space , desarrolladas originalmente en un contrato adjudicado a GEOST ^{[ 115 ]} , integradas en Rocket Lab Optical Systems.

En mayo de 2026, Rocket Lab completó la adquisición de Motiv Space Systems, fabricante de robótica espacial, sistemas de control de movimiento y mecanismos de precisión para naves espaciales. La adquisición incluyó el equipo de 50 personas de Motiv y sus instalaciones de fabricación en Pasadena, California. Tras la operación, Motiv pasó a llamarse Rocket Lab Robotics. ^{[ 116 ]}

En junio de 2026, Rocket Lab anunció la adquisición de Iridium . ^{[ 117 ]}

Electron es un vehículo de lanzamiento de dos etapas que utiliza los motores líquidos Rutherford de Rocket Lab en ambas etapas. ^{[ 118 ] [ 119 ]} El vehículo es capaz de entregar cargas útiles de 150  kg a una órbita heliosíncrona  de 500 km . ^{[ 120 ]} El costo proyectado es inferior a US$5 millones por lanzamiento. ^{[ 121 ]}

El motor Rutherford utiliza bombas accionadas por motores eléctricos alimentados por baterías en lugar de un generador de gas , un expansor o un prequemador . ^{[ 122 ]} El motor se fabrica principalmente mediante impresión 3D , utilizando fusión por haz de electrones , ^{[ 123 ]} en la que capas de polvo metálico se funden en alto vacío mediante un haz de electrones. ^{[ 124 ]} En marzo de 2016, el motor Rutherford de segunda etapa de 5000 libras de fuerza (22 kN) había completado las pruebas de encendido. ^{[ 125 ]} El primer vuelo de prueba tuvo lugar el 25 de mayo de 2017 desde la península de Māhia en la Isla Norte de Nueva Zelanda . ^{[ 18 ]} Después de alcanzar una altitud de aproximadamente 224 kilómetros (139 mi) , el cohete funcionaba nominalmente, pero se perdió la telemetría y el control de vuelo lo destruyó. ^{[ 126 ] [ 127 ] [ 128 ]}  

El 21 de enero de 2018, su segundo cohete, en un vuelo llamado "Still Testing", fue lanzado, alcanzó la órbita y desplegó tres CubeSats para los clientes Planet Labs y Spire Global . ^{[ 19 ]} El cohete también transportó una carga útil satelital llamada Humanity Star , una esfera geodésica de fibra de carbono de 1 m de ancho (3,3 pies) hecha de 65 paneles que reflejan la luz del Sol. ^{[ 129 ]} Humanity Star reingresó a la atmósfera terrestre y se desintegró en marzo de 2018. ^{[ 130 ]} El 11 de noviembre de 2018, el primer lanzamiento comercial (tercer lanzamiento en total) despegó de la península de Māhia transportando satélites para Spire Global , GeoOptics, un CubeSat construido por estudiantes de secundaria y un prototipo de una vela de arrastre. ^{[ 131 ]}  

El 4 de julio de 2020, un problema durante el encendido de la segunda etapa del vuelo 13, llamado "Pics or It Didn't Happen", provocó que el Electron no lograra entrar en órbita y se perdieran sus cargas útiles. ^{[ 132 ]} El 19 de noviembre de 2020, una misión de lanzamiento llamada "Return to Sender" desplegó con éxito su carga útil de 30 pequeños satélites . ^{[ 133 ]} La recuperación de la primera etapa también se implementó con éxito. ^{[ 134 ]} El 15 de mayo de 2021, la compañía lanzó "Running Out Of Toes", que utilizó con éxito el método de recuperación de la primera etapa como el utilizado en "Return to Sender". ^{[ 135 ]} Sin embargo, el cohete no logró colocar su carga útil de dos satélites BlackSky en órbita después de que ocurriera un problema con la segunda etapa. ^{[ 136 ]}

El 15 de septiembre de 2022, Rocket Lab lanzó la misión "The Owl Spreads Its Wings", enviando un satélite de radar de apertura sintética (SAR) a la órbita terrestre. ^{[ 137 ]} El 19 de septiembre de 2023, el Electron falló en su misión de entregar un satélite de imágenes de radar de apertura sintética de Capella Space cuando la segunda etapa del cohete falló poco después de la separación. ^{[ 138 ]} El Electron volvió a volar con éxito el 14 de diciembre con el lanzamiento de un satélite de imágenes de radar japonés, lo que marcó un récord de 10 vuelos para el cohete en 2023. ^{[ 139 ]}

Se han realizado dos intentos de recuperar un propulsor Electron mediante helicóptero. ^{[ 140 ]} Además, se han realizado seis intentos de recuperación en aguas blandas . ^{[ 141 ] [ 142 ]}

El Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron (HASTE) es un vehículo de lanzamiento de prueba suborbital derivado del cohete orbital Electron . ^{[ 143 ]} HASTE proporciona oportunidades de prueba de vuelo para el desarrollo de tecnología de sistemas hipersónicos y suborbitales. ^{[ 143 ]} Lanzó con éxito su primera misión, "Scout's Arrow", el 18 de junio de 2023, para Leidos . ^{[ 144 ]}

HASTE tiene una capacidad de carga útil de 700 kg (1500 lb) , el doble que Electron. Puede desplegar cargas útiles desde una altitud de 80 km (50 mi) o superior. ^{[ 143 ]} En 2024, se planificaron dos lanzamientos de HASTE. ^{[ 145 ]} A marzo de 2026    Rocket Lab había conseguido contratos para al menos veinte misiones HASTE que se lanzarían hasta 2030. ^{[ 146 ]}

La compañía anunció en marzo de 2021 que estaba desarrollando un nuevo vehículo de lanzamiento tripulado de dos etapas de elevación media llamado Neutron . ^{[ 147 ]} Se espera que Neutron tenga 40 m (130 pies) de altura con una cofia de 4,5 m de diámetro (15 pies) . ^{[ 148 ]} Tendrá capacidades de 13 y 15 toneladas cortas (12 y 14 t) . ^{[ 149 ]} Rocket Lab dijo que su objetivo es hacer que la primera etapa del vehículo sea reutilizable , con aterrizajes planeados en una plataforma de aterrizaje flotante en el océano. ^{[ 72 ] [ 74 ]} Este método es similar a cómo SpaceX recupera los cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy . ^{[ 150 ]} Durante una sesión de preguntas y respuestas con el comunicador espacial y de cohetes Scott Manley , Beck indicó una preferencia por evitar activos fijos como barcazas de aterrizaje. ^{[ 151 ]} Esto indicaba que el trabajo de diseño había procedido sobre la base de que el Neutron regresaría para aterrizar en lugar de aterrizar en el campo de tiro. ^{[ 152 ]}     

Los lanzamientos de Neutron están previstos desde el Puerto Espacial Regional del Atlántico Medio (MARS) en la costa este de Virginia. ^{[ 148 ]} Se espera que Rocket Lab modifique la infraestructura de la plataforma de lanzamiento existente en la Plataforma de Lanzamiento 0A (LP-0A) . ^{[ 72 ]} En marzo de 2022, Rocket Lab anunció que Neutron se fabricará en una instalación adyacente al Complejo de Lanzamiento  2 de MARS. ^{[ 148 ]} El Complejo de Lanzamiento  2 se está utilizando actualmente para lanzamientos de Electron . ^{[ 153 ]} Rocket Lab comenzó a colocar la primera piedra de esta instalación el 11 de abril de 2022. ^{[ 154 ]} A partir de marzo de 2021, la compañía está planeando el primer lanzamiento no antes de mediados de 2025. ^{[ 80 ]} A mediados de 2024, la compañía completó el ensamblaje del primer motor Archimedes, que se someterá a pruebas en el Centro Espacial Stennis , así como parte del ensamblaje de las carenas de Neutron. ^{[ 155 ] [ 103 ]}

El primer y único lanzamiento del cohete sonda suborbital Ātea ( que significa "espacio" en maorí ) tuvo lugar a finales de 2009. ^{[ 156 ]} El cohete, de 6 m de longitud (20 pies) y con un peso aproximado de 60 kg (130 lb) , fue diseñado para transportar una carga útil de 2 kg (4,4 lb) a una altitud de unos 120 km (75 mi) . ^{[ 157 ]} Su propósito era transportar cargas útiles científicas o posiblemente artículos personales. ^{[ 158 ] [ 159 ] [ 160 ]}        

Ātea-1 , llamado Manu Karere o Mensajero de los Pájaros por la iwi maorí local , ^{[ 161 ]} fue lanzado con éxito desde Great Mercury Island cerca de la península de Coromandel el 30 de noviembre de 2009 a la 01:23 UTC (14:23 hora local). El cohete fue rastreado por un enlace ascendente GPS a la constelación de satélites Inmarsat-B . ^{[ 162 ] [ 163 ]} Después del vuelo, Ātea-1 amerizó aproximadamente a 50 kilómetros (31 mi) de distancia . ^{[ 164 ] [ 165 ]} La carga útil no tenía enlace descendente de telemetría , pero llevaba instrumentación . ^{[ 162 ]} La carga útil no fue recuperada ya que era un dardo sin valor. ^{[ 41 ] [ 166 ]} La compañía advirtió que si era encontrada por embarcaciones en el mar, la carga útil no debía ser manipulada ya que era " potencialmente peligrosa " y contenía instrumentos delicados . ^{[ 167 ]} Las características de rendimiento fueron determinadas por la etapa de impulso utilizando telemetría de enlace descendente y se recuperaron. ^{[ 168 ]} Esto permitió a Rocket Lab trasladar a todo el equipo al cohete Electron. ^{[ 42 ] [ 169 ]} 

En 2012, la empresa demostró un cohete propulsado por un monopropelente líquido viscoso (VLM) desarrollado mediante el trabajo de DARPA y la Oficina de Investigación Naval (NRL). ^{[ 188 ] [ 189 ]} Se informó que el VLM era tixotrópico , por lo que se comporta como un pseudosólido hasta que se aplica una fuerza de corte, después de lo cual fluye como un líquido. Se informó que la densidad del VLM era comparable a la del propelente sólido para cohetes . ^{[ 189 ]} Según se informó, el VLM no requería manipulación especial, no era tóxico, era soluble en agua, tenía baja sensibilidad a los golpes, un alto punto de ignición y era apenas inflamable en la atmósfera. ^{[ 190 ]} La empresa obtuvo una patente estadounidense ^{[ 191 ]} para el sistema. ^{[ 192 ]}

En 2011, Rocket Lab tenía un programa llamado "Instant Eyes". ^{[ 193 ] [ 194 ]} El vehículo aéreo no tripulado (UAV) Instant Eyes ^{[ 195 ]} fue diseñado para aplicaciones militares que requerían una vista de pájaro, muy similar a la de los drones. ^{[ 196 ] [ 197 ]} Tras el lanzamiento, el cohete con su cámara de 5 megapíxeles alcanzaría una altitud de 2500 pies (760 m) en 20 segundos. ^{[ 193 ] [ 198 ]} 

En octubre de 2024, Rocket Lab recibió un contrato de la NASA para explorar nuevos conceptos para el retorno de muestras desde la superficie de Marte. ^{[ 199 ]}

En octubre de 2018, la empresa reveló su nueva planta de fabricación en Auckland , Nueva Zelanda. ^{[ 200 ]} Está destinada a la producción de tanques de propulsor y estructuras de etapas , y se encarga de la integración general de los vehículos de lanzamiento en el Complejo de Lanzamiento 1. [ ^{201 ] La} sede de la empresa en Long Beach, California, produce sus motores Rutherford y aviónica . ^{[ 201 ]}

La principal planta de fabricación de la empresa se encuentra en Long Beach, ^{[ 202 ]} donde se fabrican y ensamblan los componentes de los cohetes antes de ser transportados al sitio de lanzamiento de Nueva Zelanda . ^{[ 203 ]}

El proceso de fabricación comienza con la producción de la primera etapa del cohete Electron , que se construye utilizando un compuesto de carbono . ^{[ 204 ]} El material está diseñado para ser resistente y ligero. ^{[ 15 ]}

Una vez completada la primera etapa, se transporta al sitio de lanzamiento de Nueva Zelanda, donde se añaden la segunda etapa y otros componentes. ^{[ 205 ]} La segunda etapa está propulsada por un único motor Rutherford. ^{[ 204 ]} El motor utiliza un sistema de propulsión alimentado por bomba eléctrica . ^{[ 204 ]}

La fabricación de los componentes de compuesto de carbono de la estructura principal de vuelo tradicionalmente ha requerido 400 horas, con un extenso trabajo manual. ^{[ 206 ]} A finales de 2019, Rocket Lab puso en marcha una nueva capacidad de fabricación robótica para producir las piezas compuestas del Electron en 12 horas. ^{[ 207 ]} El robot fue bautizado como " Rosie the Robot ", en honor al personaje de Los Supersónicos . ^{[ 208 ]} El proceso puede fabricar todas las estructuras de fibra de carbono, así como realizar el corte, la perforación y el lijado, de modo que las piezas estén listas para el ensamblaje final. ^{[ 208 ]} El objetivo de la empresa en noviembre de 2019 era reducir el ciclo de fabricación general del Electron a siete días. ^{[ 205 ] [ 207 ] [ 209 ]}

La producción de motores Rutherford utiliza fabricación aditiva . ^{[ 210 ]}

En octubre de 2023, Rocket Lab anunció que había adquirido las instalaciones de fabricación de compuestos de carbono, el equipo y más de 50 miembros del equipo de SailGP Technologies en Warkworth, Nueva Zelanda . ^{[ 211 ]} SailGP ya era proveedor de Rocket Lab, por lo que cuando SailGP anunció sus planes de trasladar sus operaciones al Reino Unido, Rocket Lab se hizo cargo de las instalaciones y los empleados para respaldar una tasa de producción creciente para el cohete Electron y el rápido desarrollo del Neutron . ^{[ 212 ]}

En octubre de 2023, Rocket Lab inauguró oficialmente su Centro de Desarrollo de Motores en Long Beach, en la antigua fábrica de Virgin Orbit, donde la compañía ahora fabrica los motores Rutherford y Archimedes. ^{[ 213 ]}

En noviembre de 2023, Rocket Lab anunció planes para establecer un Complejo de Estructuras Espaciales en Middle River, Maryland , para ofrecer una gama completa de productos compuestos avanzados para la industria espacial y para integrar verticalmente aún más el suministro para las necesidades internas de la empresa en sistemas de lanzamiento y espaciales. ^{[ 214 ]} El sitio también desempeñará un papel en el desarrollo y el suministro a largo plazo de estructuras de compuestos de carbono para Neutron. ^{[ 215 ]}

Mediante la adquisición de SolAero, Rocket Lab también tiene instalaciones en Albuquerque, Nuevo México . ^{[ 216 ]} Mediante la adquisición de ASI, la empresa tiene instalaciones en Littleton, Colorado . ^{[ 217 ]} Mediante la adquisición de Planetary Systems Corporation, la empresa tiene instalaciones en Maryland, ^{[ 218 ]} y en Toronto, Canadá mediante la adquisición de Sinclair Interplanetary. ^{[ 219 ]} En septiembre de 2021, Rocket Lab anunció que estaba ampliando la producción de ruedas de reacción con una nueva línea de producción en Auckland para respaldar la producción de hasta 2000 ruedas de reacción por año para un cliente de megaconstelación no revelado . ^{[ 220 ]}

El Complejo de Lanzamiento 1 (LC-1) de la compañía es un sitio privado de lanzamiento orbital ubicado en la península de Māhia en Nueva Zelanda. ^{[ 221 ]} El sitio consta de dos plataformas de lanzamiento, ^{[ 222 ]} una instalación de integración de vehículos y un centro de control de alcance. ^{[ 223 ]} Fue diseñado para dar soporte al vehículo de lanzamiento Electron de la compañía , que está optimizado para lanzamientos de pequeños satélites. ^{[ 224 ]}

La empresa originalmente planeó usar Kaitorete Spit como su sitio de lanzamiento principal y Mahia Peninsula como uno secundario. ^{[ 225 ]} Después de encontrar dificultades para obtener el permiso de recursos para el sitio de lanzamiento de Kaitorete Spit, ^{[ 226 ]} Rocket Lab anunció en noviembre de 2015 que su sitio de lanzamiento principal estaría en la península de Māhia, al este de Wairoa en la Isla Norte. ^{[ 227 ]} El sitio tiene licencia para lanzar cohetes cada 72 horas durante 30 años. ^{[ 228 ]} El Complejo de Lanzamiento 1 de Rocket Lab (LC-1A) se inauguró oficialmente el 26 de septiembre de 2016 ( UTC ; 27 de septiembre NZDT ). ^{[ 229 ]} En diciembre de 2019, Rocket Lab comenzó la construcción de una segunda plataforma en la península de Māhia llamada Complejo de Lanzamiento 1B. ^{[ 230 ]} El 28 de febrero de 2022, el Complejo de Lanzamiento 1B albergó su primer lanzamiento: " The Owl's Night Continues ". ^{[ 231 ]}

LC-1 ha estado en funcionamiento desde 2017 y ha brindado soporte a numerosos lanzamientos para una variedad de clientes, incluyendo la NASA, la Fuerza Aérea de los EE. UU. y operadores de satélites comerciales. ^{[ 232 ]} LC-1A fue la primera parte de LC-1 y se introdujo en 2017. ^{[ 233 ]} El primer lanzamiento apoyado desde LC-1A fue " It's a Test ". ^{[ 234 ]} LC-1B se agregó más tarde en febrero de 2022. ^{[ 235 ]} "The Owl's Night Continues" fue el primer lanzamiento apoyado desde LC-1B. ^{[ 231 ]}

A finales de 2018, la compañía seleccionó MARS como su segundo sitio de lanzamiento. ^{[ 236 ]} Los factores de decisión incluyeron la preparación de la infraestructura, pocos lanzamientos de otras compañías y la capacidad de complementar las inclinaciones orbitales de LC-1 . ^{[ 201 ]} Se esperaba que fuera capaz de realizar lanzamientos mensuales. ^{[ 201 ]} El Complejo de Lanzamiento  2 (LC-2) está ubicado dentro del perímetro de la Plataforma de Lanzamiento 0A de MARS . ^{[ 201 ]} En diciembre de 2019, se completó la construcción de la plataforma de lanzamiento y Rocket Lab inauguró LC-2. ^{[ 237 ]}

El primer lanzamiento de Electron desde LC-2 tuvo lugar el 24 de enero de 2023 durante la misión "Virginia is for launch lovers", nombrada en celebración del lanzamiento. ^{[ 238 ]} El lanzamiento puso en órbita tres satélites. ^{[ 239 ]} Posteriormente se lanzaron dos misiones más desde LC-2. ^{[ 240 ] [ 241 ]}

En octubre de 2023, se observó la construcción de un nuevo sitio de lanzamiento entre LP-0A y LP-0B. ^{[ 242 ]} El sitio de lanzamiento (para Neutron ) se denominará Plataforma de lanzamiento 0D (LP-0D). ^{[ 243 ]} Rocket Lab se refiere a LP-0D como Complejo de lanzamiento 3 o LC-3 (ubicado en 37°49′56″N 75°29′24″W / 37.8321693°N 75.4899046°W / 37.8321693; -75.4899046 ( Complejo de lanzamiento de Wallops Island-2 ) ). ^{[ 244 ]} En abril de 2024 se observó un progreso con la instalación de la torre de agua. ^{[ 245 ] [ 246 ]} Según se informa, los trabajos de hormigón se completaron en mayo de 2024. ^{[ 247 ] [ 32 ]}

El 28 de agosto de 2025, LC-3 fue inaugurado oficialmente con una ceremonia celebrada directamente en LC-3, con la asistencia de miembros del equipo de Rocket Lab, personal fundador e incluso representantes oficiales, incluido el Gobernador de Virginia , Glenn Youngkin . ^{[ 248 ] [ 249 ]}