Fotón de Rocket Lab

Photon es una plataforma satelital basada en la etapa de lanzamiento Electron de Rocket Lab . ^{[ 1 ]} Tras ser impulsada por cohetes como Electron, mueve los satélites a sus órbitas adecuadas. Es personalizable para diversos usos, incluyendo el alojamiento de cargas útiles en órbita terrestre baja (LEO), ^{[ 2 ]} sobrevuelos lunares y misiones interplanetarias. ^{[ 3 ]}

Photon utiliza propulsión química para ajustar su órbita. Puede usar diversos motores, como los motores Curie e HyperCurie, así como motores de terceros, como el que impulsa la misión EscaPADE . ^{[ 4 ]}

El Photon se lanzó por primera vez en agosto de 2020 en la misión "I Can't Believe It's Not Optical" de Rocket Lab , donde sirvió como prototipo. Desde entonces, ha volado tres veces. Participó en la misión CAPSTONE .

Photon se comunica en la banda S. ^[ 5 ^] Dependiendo de la inclinación orbital (37° a ^la órbita sincrónica con el Sol ), se espera que tenga una capacidad de carga útil de 170 kg (370 lb) . ^{[ 6 ] [ 7 ]} La versión interplanetaria iba a tener una capacidad de carga útil de 40 kg (88 lb) . ^{[ 8 ]}    

HyperCurie es una evolución del motor Curie, que viene en versiones monopropelente y bipropelente, mientras que HyperCurie es hipergólico ^{[ 9 ]} y de bombeo eléctrico. ^{[ 10 ]}

En abril de 2019, Rocket Lab anunció planes para crear una nueva plataforma satelital , llamada Photon, para posicionar pequeños satélites en órbita. Su objetivo era reducir la complejidad y el tiempo de desarrollo, permitiendo demostraciones tecnológicas sin desarrollar una nave espacial completa. La empresa buscaba ampliar su cartera y diversificar sus fuentes de ingresos. ^{[ 11 ] [ 12 ]} La empresa anunció que apuntaba a la órbita lunar como parte de sus servicios, gracias a un sistema de propulsión bipropelente. ^{[ 13 ] [ 14 ]} El desarrollo de Photon incluyó el trabajo con clientes potenciales, con un interés significativo por parte de agencias gubernamentales. ^{[ 11 ]} Los primeros satélites Photon serían demostradores tecnológicos antes de pasar a lanzamientos operativos para clientes, que comenzaron con el cubesat CAPSTONE de la NASA en junio de 2022. ^{[ 11 ]}

Rocket Lab planeaba lanzar Photon a Venus en diciembre de 2025, entregando un espectrómetro de masas sintonizable por láser a la atmósfera venusina . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Photon se fabrica en la fábrica de Rocket Lab en Huntington Beach, California . Puede utilizar una variedad de motores, incluidos los desarrollados por el propio Rocket Lab, como los motores Curie e HyperCurie, así como motores de fuentes de terceros, como el que impulsa la misión EscaPADE. ^{[ 4 ]} Photon se comunica en banda S. Dependiendo de la inclinación orbital (37° a órbita sincrónica con el Sol ), se espera que tenga una capacidad de carga útil máxima de 170 kg (370 lb) . ^{[ 17 ]} La versión de órbita terrestre baja de Photon puede llevar 130 kg (290 lb) a órbita sincrónica con el Sol .    

Una versión modificada del Photon tiene tanques de propulsor más grandes y el motor HyperCurie para misiones interplanetarias. ^{[ 18 ] [ 19 ]} La versión interplanetaria tiene una capacidad de carga útil de 40 kg (88 lb) . ^{[ 19 ]} HyperCurie es una evolución del motor Curie, que viene en una versión monopropelente y una versión bipropelente , mientras que HyperCurie es una versión hipergólica . ^{[ 20 ]} HyperCurie es bombeado eléctricamente . ^{[ 21 ]}  

El satélite inaugural Photon fue el Photon Pathfinder/First Light ( COSPAR ID 2020-060A), descrito por Rocket Lab como su "primer satélite de demostración Photon diseñado y construido internamente". Fue lanzado a bordo del cohete Electron el 31 de agosto de 2020 en la 14.ª misión Electron, "I Can't Believe It's Not Optical". First Light tuvo una doble función en la misión: primero como la etapa final del cohete que entregó el satélite del cliente (Capella 2) y luego como un satélite independiente que realizó su propia misión orbital. El propósito de la misión independiente de First Light fue demostrar los nuevos sistemas (en comparación con la etapa de impulso "normal") para operar en órbita como un satélite independiente de larga duración. Para demostrar las capacidades de Photon para albergar cargas útiles, First Light contaba con una cámara de video de baja resolución. ^{[ 22 ]}

La segunda prueba formal, Photon Pathstone , se lanzó el 22 de marzo de 2021 en la 19.ª misión Electron "They Go Up So Fast". ^{[ 23 ]} Al igual que First Light, Pathstone primero puso en órbita satélites de clientes antes de pasar a sus propias operaciones satelitales. ^{[ 16 ]} Las operaciones de Pathstone tenían como objetivo crear un historial de vuelo y se centraron en probar sistemas en preparación para el lanzamiento de la misión de microsatélites CAPSTONE de la NASA en junio de 2022. ^{[ 23 ] [ 16 ]} Estas pruebas incluyeron gestión de energía y térmica, control de actitud mediante ruedas de reacción y sistemas de comunicaciones. ^{[ 16 ]}

El primer lanzamiento operativo para Photon fue la misión del pequeño satélite CAPSTONE de la NASA , que utilizó la configuración Explorer de la etapa de lanzamiento Photon. ^{[ 24 ] [ 25 ]} La calificación de la etapa de lanzamiento Photon para esta misión estaba en marcha en diciembre de 2020. ^{[ 24 ]} Photon entregó CAPSTONE en una maniobra de inyección translunar (TLI) el sexto día después del despegue, después de realizar 6 maniobras de elevación del apogeo en el perigeo dentro de las 24 horas posteriores al despegue, lo que llevó a la TLI y a una órbita de halo casi rectilínea . Después de esto, CAPSTONE fue desplegado en su viaje a la Luna.

Después de completar todos los requisitos de la misión para la NASA, Rocket Lab utilizó su nave espacial Photon para un sobrevuelo lunar a baja altitud. ^{[ 16 ]}

Debido a la gran cantidad de personalización que Photon puede experimentar, Rocket Lab decidió cambiarle el nombre y dividirlo en diferentes naves espaciales: Explorer, Lightning, Pioneer y Photon. ^{[ 26 ]}

Se han confirmado las próximas misiones para Photon y sus variantes.

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