Estrella de la Humanidad

Humanity Star era un satélite pasivo reflectante diseñado para producir destellos visibles y pulsantes . El satélite fue lanzado a órbita por un cohete Electron el 21 de enero de 2018 y entró en la atmósfera el 22 de marzo de 2018. La reacción de los astrónomos ante Humanity Star fue mayoritariamente negativa, ya que interfería con sus observaciones.

Humanity Star fue diseñado para producir llamaradas visibles desde la Tierra. ^{[ 1 ]} El satélite tenía forma de esfera geodésica de aproximadamente 1 metro (3 pies) de diámetro, con 76 paneles reflectantes que le daban un aspecto similar al de una gran bola de discoteca . Está hecho de fibra de carbono y pesa 10,5 kilogramos (23 libras) . ^{[ 5 ]} Según Rocket Lab, Humanity Star pretendía ser "un símbolo brillante y un recordatorio para todos en la Tierra sobre nuestro frágil lugar en el universo". ^{[ 6 ]}  

Humanity Star fue lanzado el 21 de enero de 2018 a las 01:43 UTC desde el Complejo de Lanzamiento 1 de Rocket Lab , ubicado en la península de Māhia , Nueva Zelanda. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Orbitaba la Tierra cada 92 minutos en una órbita polar de aproximadamente 290 por 520 km (180 por 320 millas) de altitud. ^{[ 4 ]} Según Rocket Lab, se esperaba que la órbita del satélite decayera después de nueve meses, hasta que finalmente se quemara por completo en la atmósfera terrestre. ^{[ 8 ]} Sin embargo, el satélite reingresó varios meses antes, el 22 de marzo de 2018 alrededor de las 13:15 UTC. ^{[ 3 ]} El rápido reingreso podría deberse a Humanity Star.    su baja densidad amplifica los efectos de la resistencia atmosférica . ^{[ 5 ]}

Debido a su superficie altamente reflectante, Rocket Lab afirmó que Humanity Star podía verse a simple vista desde la superficie de la Tierra. Su brillo aparente se estimó en magnitud 7.0 cuando estaba medio iluminado y se observaba desde una distancia de 1000 kilómetros (620 millas) , mientras que su brillo máximo se estimó en magnitud 1.6. ^{[ 2 ]} Lo más probable era que el satélite fuera visible en el cielo nocturno al amanecer o al atardecer. ^{[ 9 ]} Su órbita podía ser rastreada por Heavens-Above ^{[ 4 ]} y el sitio web del satélite. ^{[ 10 ]} 

Las reacciones iniciales de los astrónomos fueron negativas, ya que los objetos reflectantes en órbita interfieren con las observaciones astronómicas. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Se ha descrito como un acto de vandalismo del cielo nocturno, grafiti espacial , ^{[ 13 ]} una "maniobra publicitaria" ^{[ 14 ] [ 15 ]} y "basura espacial brillante". ^{[ 16 ]} Otros, sin embargo, argumentan que los destellos de los satélites existentes y la ISS son mucho más brillantes que Humanity Star . ^{[ 17 ]}

Alice Gorman postula que Humanity Star y el Tesla Roadster de Elon Musk son declaraciones con mensajes muy diferentes pero relacionados: mientras que Humanity Star puede verse como promotor de una visión unificadora y el Roadster como un recordatorio de la desigualdad, "cada uno cuenta la historia de las actitudes [ humanas ] hacia el espacio en un momento particular". ^{[ 18 ]}

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