Ariane Next

Ariane Next es un futuro vehículo de lanzamiento europeo parcialmente reutilizable, diseñado para suceder a Ariane 6 y entrar en servicio en la década de 2030. El objetivo del nuevo lanzador es reducir a la mitad los costes de lanzamiento en comparación con Ariane 6. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Las principales tecnologías para Ariane Next se están desarrollando en el marco del programa Themis , demostrador VTVL del Proyecto SALTO, financiado por la UE , ^{[ 4 ] [ 5 ]} el proyecto conjunto CALLISTO, demostrador VTVL del CNES , DLR y JAXA , ^{[ 6 ]} y el proyecto de desarrollo del motor de cohete Prometheus , alimentado con metano, financiado por la ESA . ^{[ 7 ] [ 8 ]} ArianeGroup planea utilizar Prometheus primero en el cohete Maia , más pequeño y parcialmente reutilizable , desarrollado por su filial MaiaSpace. ^{[ 9 ]}

El lanzador desechable Ariane 6 , cuyo desarrollo comenzó oficialmente en 2014, ^{[ 10 ]} sucedió al cohete Ariane 5 en 2024. ^{[ 11 ]} Funcionarios del CNES y ArianeGroup comenzaron a discutir públicamente el futuro vehículo de lanzamiento reutilizable bajo el nombre "Ariane Next" en 2017. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} Los primeros resultados de los estudios del sistema para el nuevo vehículo de lanzamiento se publicaron en 2019 y 2020, estableciendo como objetivo prioritario reducir a la mitad el costo del lanzamiento, en comparación con Ariane 6 , con métodos de lanzamiento simplificados y más flexibles. ^{[ 2 ] [ 18 ] [ 3 ]}

En 2021, ArianeGroup fue seleccionada por la Comisión Europea para liderar dos proyectos: uno para desarrollar un nuevo vehículo de lanzamiento reutilizable y otro para desarrollar un nuevo motor de cohete de propulsión líquida para dicho vehículo. ^{[ 19 ]} Los dos proyectos se denominaron SALTO (Tecnologías y Operaciones de Lanzamiento Espacial Estratégico Reutilizable) y ENLIGHTEN (Iniciativa Europea para un Motor de Alto Empuje Innovador, Ecológico y de Bajo Costo) respectivamente. ^{[ 20 ]} La financiación de los proyectos provino del programa Horizonte Europa , diseñado para fomentar y acelerar la innovación en Europa. ^{[ 20 ]} El proyecto ENLIGHTEN, y su continuación de 2024, ENLIGHTEN-ED (Demostración del Motor), dan seguimiento al éxito del proyecto de desarrollo Prometheus . ^{[ 19 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

En mayo de 2022, el ministro de Economía francés, Bruno Le Maire, dijo que SALTO y ENLIGHTEN estarían operativos para 2026, y ArianeGroup afirmó que la fecha objetivo era alcanzable. ^{[ 20 ]} Las primeras pruebas de encendido del motor Prometheus se realizaron en 2023. ^{[ 24 ]} A octubre de 2025 , el proyecto SALTO tenía previsto realizar una prueba de vuelo inicial de una sola etapa de cohete en 2026, ^{[ 25 ]} utilizando la primera etapa prototipo Themis T1H para validar la fase de aterrizaje del diseño. ^{[ 20 ]}

• FROG-T, desarrollado por el CNES , fue un pequeño demostrador propulsado por turborreactor para probar el aterrizaje vertical de una etapa de cohete. Realizó varios vuelos en 2019. ^{[ 26 ]}
• FROG-H, desarrollado por el CNES , es un demostrador de mayor tamaño propulsado por un motor cohete monopropelente proporcionado por el Instituto de Aviación Łukasiewicz de Polonia. Se espera su primer vuelo en 2026. ^{[ 27 ]}
• Callisto , desarrollado por CNES , DLR y JAXA , tiene como objetivo mejorar las técnicas necesarias para producir un lanzador reutilizable (regreso a la Tierra y reacondicionamiento) y estimar el costo operativo de dicho lanzador. Su primer vuelo está programado para 2027. ^{[ 6 ]}
• Themis , desarrollado por el proyecto SALTO financiado por la UE , es un demostrador reutilizable de primera etapa con entre uno y tres motores de cohete Prometheus y se espera que vuele en 2026. ^{[ 25 ]}

Financiado por la UE en el marco del programa Horizonte Europa, el proyecto SALTO ^{[ 20 ] [ 28 ]} tiene como objetivo elevar el nivel de madurez de la primera tecnología europea de cohetes reutilizables, reducir significativamente los costes de lanzamiento, garantizar mejoras en la huella ambiental y fortalecer la competitividad de Europa en misiones espaciales estratégicas. El principal atractivo del proyecto será una serie de pruebas de salto VTVL en el Centro Espacial Esrange en Suecia en 2026 con Themis , un demostrador de cohete reutilizable desarrollado por la Agencia Espacial Europea (ESA) con ArianeGroup como contratista principal. ^{[ 25 ]} El motor de cohete Prometheus de próxima generación utilizará metano líquido a −162  °C como combustible en lugar de hidrógeno. Se espera que el motor desempeñe un papel clave en futuras misiones, incluido el lanzamiento de satélites comerciales.

La arquitectura propuesta para Ariane Next utiliza un diseño basado en el Falcon 9 de SpaceX : una primera etapa reutilizable que, tras separarse de la segunda, regresa para aterrizar verticalmente en la Tierra . La primera etapa utilizará varios motores de cohete de propulsión líquida : su predecesor es el motor de cohete Prometheus , desarrollado por la ESA, que quema una mezcla de metano y oxígeno líquido . El metano es algo menos eficiente que el hidrógeno utilizado por el motor Vulcain de Ariane 6 , pero puede almacenarse a temperaturas más altas, -160 °C (113 K; -256 °F) en comparación con los -253 °C (20 K; -423 °F) del hidrógeno , lo que permite aligerar y simplificar los tanques y los circuitos de suministro. La densidad del metano líquido es mayor que la del hidrógeno, lo que permite una reducción de masa en la estructura del tanque. Está previsto que el lanzador utilice siete o nueve de estos motores para la primera etapa y un solo motor para la segunda. ^{[ 1 ]} El objetivo es reducir a la mitad los costos de lanzamiento en comparación con Ariane 6. ^{[ 3 ]}      

• Pruebas de vehículos reutilizables
• Lista de programas y misiones de la Agencia Espacial Europea

• Ariane Next en la página web del CNES