Kelpie

El kelpie es el espíritu acuático más común en el folclore escocés, y el nombre se atribuye a varias formas diferentes en narraciones registradas en todo el país. ^{[ 6 ]} A finales del siglo XIX surgió un interés por transcribir el folclore, y los registradores eran inconsistentes en la ortografía y frecuentemente anglicizaban palabras, lo que podía dar lugar a diferentes nombres para el mismo espíritu. ^{[ 7 ]}

Los comentaristas han discrepado sobre el hábitat acuático del kelpie. Entre los folcloristas que definen a los kelpies como espíritus que viven junto a los ríos, a diferencia del caballo de agua celta que habita en las orillas de los lagos ( each-uisge ), se encuentran el ministro de Tiree del siglo XIX, John Gregorson Campbell, y los escritores del siglo XX Lewis Spence y Katharine Briggs . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Sin embargo, esta distinción no se aplica universalmente; Sir Walter Scott, por ejemplo, afirma que el área de distribución del kelpie puede extenderse a los lagos. ^{[ 11 ] [ 12 ]} El diccionario de Mackillop concilia la discrepancia, afirmando que se pensaba inicialmente que el kelpie habitaba  ... arroyos, y posteriormente cualquier cuerpo de agua. ^{[ 13 ]} Pero la distinción debería mantenerse, argumenta un anotador, quien sugiere que la gente se confunde cuando a cada uisge en una "práctica común de traducción" se les llama kelpies en relatos ingleses, ^{[ 14 ]} y por lo tanto atribuyen erróneamente hábitos de habitar lagos a estos últimos.

Otros asocian el término kelpie con una amplia variedad de criaturas legendarias. ^{[ 6 ]} Entre sus contrapartes en algunas regiones de Escocia se encuentran el shoopiltee y el nuggle ^{[ 15 ]} de Shetland y el tangie de Orkney ; en otras partes de las Islas Británicas se encuentran el ceffyl dŵr galés y el cabbyl-ushtey manés . Se han observado paralelismos con el neck germánico general y el bäckahäst escandinavo ; Nick Middleton observa que "el kelpie del folclore escocés es un paralelo directo del [sic] bäckahästen [del folclore escandinavo]". ^{[ 16 ]} El wihwin de Centroamérica ^{[ 17 ]} y el bunyip australiano ^{[ 18 ]} se consideran criaturas similares en otras partes del mundo.

El kelpie suele describirse como un poderoso y hermoso caballo negro que habita en las profundidades de los ríos y arroyos de Escocia, depredando a cualquier humano que encuentre. ^{[ 17 ] [ 19 ]} Una de las características identificativas comunes del kelpie acuático es que sus cascos están invertidos en comparación con los de un caballo normal, un rasgo que también comparte el nykur de Islandia. ^{[ 17 ] [ 20 ]} Una variante de Aberdeenshire representa al kelpie como un caballo con una crin de serpientes, ^{[ 21 ]} mientras que el espíritu equino residente del río Spey era blanco y podía atraer a sus víctimas a su lomo cantando. ^{[ 18 ]}

La naturaleza de la criatura fue descrita por Walter Gregor , un folclorista y uno de los primeros miembros de la Folklore Society , ^{[ 22 ]} como "útil", "dañina" o que busca "compañía humana"; ^{[ 23 ]} en algunos casos, los kelpies llevan a sus víctimas al agua, las devoran y arrojan las entrañas a la orilla. ^{[ 24 ]} En su forma equina, el kelpie puede extender su lomo para llevar a muchos jinetes juntos a las profundidades; ^{[ 25 ]} un tema común en los cuentos es el de varios niños trepando al lomo de la criatura mientras uno permanece en la orilla. Generalmente un niño pequeño, acaricia al caballo, pero su mano se queda pegada a su cuello. En algunas variantes, el niño se corta los dedos o la mano para liberarse; sobrevive, pero los otros niños son arrastrados y ahogados, y solo se encuentran algunas de sus entrañas más tarde. Una criatura que supuestamente habita Glen Keltney en Perthshire es considerada un kelpie por la folclorista del siglo XX Katharine Mary Briggs , ^{[ 6 ]} pero un cuento similar, también ambientado en Perthshire, tiene a un each uisge como culpable y omite el adorno del niño. ^{[ 26 ]} El muchacho se corta el dedo cuando el evento tiene lugar en Thurso , donde se identifica a un kelpie acuático como el culpable. ^{[ 27 ]} El mismo cuento, ambientado en Sunart en las Highlands , da una cifra específica de nueve niños perdidos, de los cuales solo se recuperan las vísceras de uno. El niño superviviente se salva de nuevo cortándose el dedo, y se da la información adicional de que tenía una Biblia en el bolsillo. Gregorson Campbell considera que la criatura responsable fue un caballo acuático en lugar de un kelpie, y el cuento "obviamente un engaño piadoso para evitar que los niños vaguen los domingos". ^{[ 28 ]}

Los mitos sobre los kelpies suelen describir a una criatura solitaria, pero un cuento de hadas registrado por John F. Campbell en Popular Tales of the West Highlands (1860) ofrece una perspectiva diferente. Titulado Of the Drocht na Vougha or Fuoah , que se traduce como el puente de las hadas o kelpies , presenta a un grupo de voughas . Los espíritus se habían propuesto construir un puente sobre el Dornoch Firth después de cansarse de cruzar el agua en conchas de berberecho. Era una obra magnífica, resplandeciente con pilares y postes dorados, pero se hundió en el agua, convirtiéndose en una traicionera zona de arenas movedizas después de que un espectador agradecido intentara bendecir a los kelpies por su trabajo. ^{[ 29 ]} La misma historia es registrada por Charlotte Dempster, miembro de la Folklore Society y coleccionista de folclore, simplemente como The Kelpie's Bridge (1888), sin mencionar a los Voughas ni a los Fuoah. ^{[ 30 ]} Citando la misma narración, Jennifer Westwood , autora y folclorista, ^{[ 31 ]} utiliza el descriptor kelpies acuáticos , añadiendo que en su opinión "Kelpies, aquí y en algunos otros casos, se usa en un sentido amplio para referirse a algo así como 'diablillos ' " . ^{[ 32 ]}

La descendencia resultante del apareamiento entre un kelpie y un caballo normal era imposible de ahogar y podía reconocerse por sus orejas más cortas de lo normal, una característica que comparte con el mítico toro de agua o tarbh uisge en gaélico escocés, similar al tarroo ushtey de la Isla de Man . ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Los kelpies tienen la capacidad de transformarse en formas no equinas y pueden adoptar la apariencia externa de figuras humanas , ^{[ 35 ]} en cuyo disfraz pueden delatarse por la presencia de algas acuáticas en su cabello. ^{[ 17 ]} Gregor describió a un kelpie adoptando la apariencia de un anciano arrugado que murmuraba continuamente para sí mismo mientras estaba sentado en un puente cosiendo un par de pantalones. Creyendo que era un kelpie, un lugareño que pasaba lo golpeó en la cabeza, lo que provocó que volviera a su forma equina y corriera de regreso a su guarida en un estanque cercano. ^{[ 36 ]} Otros relatos describen al kelpie cuando aparece en forma humana como un "hombre tosco y peludo que salta detrás de un jinete solitario, agarrándolo y aplastándolo", o como desgarrando y devorando humanos. ^{[ 13 ]}

Un cuento popular de Barra narra la historia de un kelpie solitario que se transforma en un apuesto joven para cortejar a una hermosa muchacha a la que deseaba tomar por esposa. Pero la muchacha reconoce al joven como un kelpie y le quita el collar de plata (su brida) mientras duerme. El kelpie vuelve inmediatamente a su forma equina, y la muchacha lo lleva a la granja de su padre, donde trabaja durante un año. Al cabo de ese tiempo, la muchacha monta al kelpie para consultar a un sabio, quien le aconseja que le devuelva el collar de plata. El sabio le pregunta entonces al kelpie, transformado una vez más en el apuesto joven que la muchacha había conocido, si, de tener la opción, preferiría ser un kelpie o un mortal. El kelpie, a su vez, le pregunta a la muchacha si, de ser hombre, aceptaría ser su esposa. Ella confirma que sí, tras lo cual el kelpie decide convertirse en un hombre mortal, y la pareja se casa. ^{[ 37 ]}

Tradicionalmente, los kelpies en su forma humana son masculinos. Una de las pocas historias que describen a la criatura en forma femenina se desarrolla en Conon House, en Ross y Cromarty . Narra la historia de una "mujer alta vestida de verde", con un "rostro marchito y demacrado, siempre distorsionado por un ceño fruncido maligno", que dominó y ahogó a un hombre y a un niño después de saltar de un arroyo. ^{[ 38 ]}

La llegada del cristianismo a Escocia en el siglo VI dio como resultado que algunos cuentos y creencias populares fueran registrados por escribas, generalmente monjes cristianos, en lugar de ser perpetuados de forma oral . ^{[ 7 ]} Algunos relatos afirman que el kelpie conserva sus pezuñas incluso en forma humana, lo que lleva a su asociación con la noción cristiana de Satanás , al igual que con el dios griego Pan . ^{[ 17 ]} Robert Burns se refiere a dicha asociación satánica en su " Address to the Devil " (1786):

Cuando los tés disuelven la nieve y flotan el tintineante hielo, entonces los kelpies acuáticos rondan el río siguiendo tu dirección y los viajeros nocturnos son atraídos a su destrucción.

Cuando un kelpie aparecía en su forma equina sin ningún arnés , podía ser capturado usando un cabestro marcado con el signo de una cruz , y su fuerza podía ser aprovechada en tareas como el transporte de pesadas piedras de molino. ^{[ 39 ]} Un cuento popular describe cómo el Laird de Morphie capturó un kelpie y lo usó para transportar piedras para construir su castillo. Una vez terminada la obra, el laird liberó al kelpie, que evidentemente estaba descontento con el trato recibido. La maldición que lanzó antes de irse  —"Espalda dolorida y huesos doloridos/ Conduciendo las piedras del Señor de Morphie,/  El Señor de Morphie nunca prosperará/ Mientras el kelpie esté vivo"— se creía popularmente que había resultado en la extinción de la familia del laird. ^{[ 40 ]} Se decía que algunos kelpies estaban equipados con una brida y a veces una silla de montar, y parecían tentadoramente listos para cabalgar, pero si se les montaba, salían corriendo y ahogaban a sus jinetes. Si el kelpie ya llevaba una brida, el exorcismo podía lograrse quitándosela. ^{[ 41 ]} Una brida tomada de un kelpie estaba dotada de propiedades mágicas, y si se blandía hacia alguien, podía transformar a esa persona en un caballo o poni. ^{[ 42 ]}

Al igual que con los hombres lobo cinematográficos , ^{[ 43 ]} un kelpie puede ser asesinado al ser disparado con una bala de plata, después de lo cual se ve que consiste en nada más que "césped y una masa blanda como una medusa", según un relato publicado por Spence. ^{[ 44 ]} Cuando la familia de un herrero estaba asustada por las repetidas apariciones de un kelpie acuático en su casa de verano, el herrero logró convertirlo en un "montón de almidón, o algo parecido" al penetrar los flancos del espíritu con dos afiladas lanzas de hierro que habían sido calentadas en un fuego. ^{[ 45 ]}