Velocidad flotante

Hoverspeed fue una compañía de transbordadores que operó en el Canal de la Mancha desde 1981 hasta 2005. Se formó en 1981 mediante la fusión de Seaspeed y Hoverlloyd . Sus últimos propietarios fueron Sea Containers ; la compañía operó una pequeña flota de dos transbordadores catamaranes SeaCat de alta velocidad en su último año.

Hoverspeed participó en el desarrollo del aerodeslizador y utilizó seis aerodeslizadores de la clase SR.N4 Mountbatten y un SEDAM N500 Naviplane . La última vez que Hoverspeed operó aerodeslizadores fue en su servicio de Dover a Calais. Se retiraron el 1 de octubre de 2000 y Hoverspeed continuó utilizando catamaranes Seacat construidos por Incat .

A principios de los años 70, cuando tanto Hoverlloyd como Seaspeed luchaban por obtener beneficios, los dos operadores habían negociado una asociación para fusionar sus operaciones. Sin embargo, la dirección de Hoverlloyd no estaba convencida de que el gobierno del Reino Unido aprobara ningún tipo de acuerdo entre Seaspeed y una empresa extranjera. La situación se agravó cuando las conversaciones se hicieron públicas y los planes de formar un consorcio se abandonaron rápidamente. ^[1]

A finales de 1981, cuando las dos compañías finalmente se fusionaron, la situación era desesperada. A pesar de una valoración de 110 millones de libras, las pérdidas combinadas fueron de 8 millones de libras con precios de boletos entre un 25 y un 30% más altos que los transbordadores. Según los términos de la fusión, Hoverspeed también estaba obligada a aceptar los dos aerodeslizadores franceses a cambio de una participación del 10% en el capital social de la SNCF, propiedad del estado francés . ^[2] La nueva compañía estaba encabezada por Gerry Draper, nuevo director ejecutivo y ex director de marketing de British Airways. Draper había estado involucrado en llenar los asientos de pasajeros vacíos a bordo de los nuevos aviones jumbo Boeing 747 a principios de la década de 1970, cuando las regulaciones de la IATA prohibían los descuentos. También tuvo éxito en hacer rentables los servicios del Concorde . ^[3]

Sin embargo, una serie de decisiones tempranas afectaron a la nueva compañía. En primer lugar, Hoverspeed heredó un sistema de reservas anticuado que era inadecuado, lo que provocó que los viajeros potenciales tuvieran grandes dificultades para ponerse en contacto con Hoverspeed y que a muchos se les dijera que las travesías estaban completas cuando no era así. Esto hizo necesario volver a un sistema de reservas manual muy básico para tratar de hacer frente a la demanda. ^[4] En 1982, las pérdidas de ingresos se estimaron entre 3 y 4 millones de libras esterlinas. ^[5] En segundo lugar, el exceso de capacidad redujo los márgenes de beneficio. El error más perjudicial fue aumentar el número de travesías operadas, más de 10.000 en 1982, que no se correspondía con la demanda y la decisión de reabrir brevemente la ruta de Ramsgate para la temporada de verano, lo que fue contraproducente. ^[6] En tercer lugar, los operadores de ferry siguieron aplicando precios de paridad, incluso durante la temporada alta. Esto fue motivo de preocupación, ya que el 70% de la facturación (y el tráfico) se generó durante la temporada de verano, entre mediados de junio y mediados de septiembre. ^[7]

A pesar de transportar 2,5 millones de pasajeros y 400.000 vehículos, una cuota de mercado del 21%, con un 35% menos de vuelos y 250 empleados despedidos, la nueva entidad siguió registrando pérdidas con 5,5 millones de libras en el año 1982, 3,5 millones de libras en 1983. ^[8] El nuevo aerodeslizador francés, el N500 , alcanzó sólo un 60% de fiabilidad y no cumplía con los estándares de confort de marcha o control. Finalmente fue desguazado para piezas de repuesto y chatarra. Además, el aerodeslizador SR.N4 no podía acomodar los recientemente introducidos autocares de dos pisos y de uno y medio piso y esta parte del mercado se perdió. En 1984, la empresa estaba al borde del colapso. ^[9]

En febrero de 1984, el gobierno del Reino Unido se negó a conceder más préstamos garantizados y British Rail vendió el 50% de la propiedad que había conservado en la empresa (y sus pérdidas) por una suma nominal de 1 libra a un consorcio sindical de 5 directores. De este modo, Hoverspeed pasó a manos de su propia dirección y pasó a ser propiedad exclusiva del sector privado, respaldado por el banco comercial Kleinwort Benson, que proporcionaba garantías y aseguraba el efectivo necesario para operar a través de NatWest . ^[10]

La compañía adoptó inmediatamente un sistema de precios premium en lugar de uno de paridad, justificado con el argumento de que se esperaba que un servicio más rápido fuera más caro. Se montó una agresiva campaña publicitaria contra los transbordadores y se hizo un mayor esfuerzo para fijar tarifas precisas. En 1984, la compañía tuvo una pérdida de 621.000 libras esterlinas. Su rendimiento mejoró con un beneficio antes de impuestos de 194.000 libras esterlinas en 1985 con un aumento de los pasajeros estadounidenses. Esta cifra aumentó a 625.000 libras esterlinas en 1986. ^[11]

En febrero de 1986, Hoverspeed fue vendido por el consorcio de gestión a British Ferries ( el holding de Sealink UK), propiedad de Sea Containers , un grupo de transporte dedicado al arrendamiento de contenedores marítimos, operaciones de fabricación, depósito y logística, operador ferroviario, operador de ferry e inversor de la industria del ocio por una suma de £5 millones, obteniendo cada sindicato un beneficio de £600.000. Las grandes ganancias financieras obtenidas por los antiguos administradores de British Rail se convertirían en una característica de la privatización ferroviaria. ^[12]

En 1987, Hoverspeed obtuvo un beneficio de 1,6 millones de libras con una facturación de 42,3 millones de libras al año y 4,7 millones de libras en 1988 y una facturación de 44 millones de libras al año. ^[13]

Ser parte de una compañía naviera más grande le permitió una nueva recapitalización, combustible más barato y acceso a servicios legales. Con la reducción de la flota de aerodeslizadores envejecidos, también permitió la inversión de capital en buques más eficientes en términos de consumo de combustible, con los primeros servicios de catamarán SeaCat introducidos en 1991 y los Super SeaCats más grandes en 1997, estos últimos para lograr economías de escala frente a la dura competencia del Túnel del Canal y las compañías de transbordadores. ^[14]

Hoverspeed operaba en varias rutas, entre ellas:

• Dover – Calais (1981–2005; servicio de aerodeslizadores, Seacat y SuperSeaCat): el servicio principal de Hoverspeed fue establecido por Seaspeed , propiedad de British Rail, en 1968 con el vagón que transportaba los aerodeslizadores SRN 4 The Princess Anne y The Princess Margaret . Seaspeed no fue el primer servicio de aerodeslizadores entre Dover y Calais, Townsend Car Ferries había operado un SR.N6 solo para pasajeros en 1966. Hoverlloyd también operó servicios de aerodeslizadores en 1966 a Calais, pero desde Ramsgate . Los Seacats se introdujeron en la ruta el 2 de junio de 1991. Se pretendía que los Seacats reemplazaran a los aerodeslizadores SRN 4 restantes, pero esto no sucedió hasta 2000. El servicio Dover – Calais ha visto a todos los miembros de la flota de Hoverspeed operar en él en algún momento. La ruta cerró el 7 de noviembre de 2005, y el Seacat Diamant operó la última travesía.
• Dover – Boulogne-sur-Mer (1968–1993; servicio de aerodeslizadores y Seacat): la ruta Dover-Boulogne fue inaugurada en 1966 por Townsend Car Ferries utilizando un aerodeslizador SR.N6 exclusivo para pasajeros. En 1993, Hoverspeed cerró la ruta Dover-Boulogne tras decidir que el puerto de aerodeslizadores de Le Portel (cerca de Boulogne-sur-Mer) ya no era necesario, y la operación de SeaCat se trasladó a la cercana Folkestone.
• Dover – Ostende (1998–2003; servicio Seacat y Superseacat): tras el fracaso del servicio Holyman Sally Line de Ramsgate a Ostende, Holyman se asoció con Hoverspeed y trasladó el servicio a Dover. Los buques rápidos Incat de 81 m utilizados en el servicio perdieron el prefijo "Holyman" y se convirtieron en Rapide y Diamant. Sea Containers compró más tarde la participación de Holyman en la operación y en los buques rápidos.
• Folkestone – Boulogne (1993–2000; servicio Seacat): tras transferir la ruta Boulogne a Folkestone, Hoverspeed utilizó Hoverspeed Great Britain y mantuvo el aerodeslizador en Dover. En 2000, el servicio de Hoverspeed finalizó y en 2001 el puerto de Folkestone cerró al tráfico de transbordadores tras la finalización del servicio Falcon Marfreight.
• Newhaven – Dieppe (1999–2004; servicio Superseacat y Seacat): Hoverspeed se hizo cargo del servicio de pasajeros de alta velocidad después de la retirada de P&O Stena Line el año anterior. La ruta continuó utilizando el SuperSeaCat One. El último servicio de Hoverspeed en la ruta fue a finales de la temporada de verano de 2004. A pesar de aceptar reservas para 2005, se retiraron de la ruta: un acuerdo que habría hecho que Transmanche Ferries fletara el Superseacat One para la ruta se vino abajo.
• Portsmouth – Cherburgo (1990-1991): primera ruta Seacat de Hoverspeed utilizando el Hoverspeed Great Britain ; ésta se cerró el 6 de enero de 1991 después de una serie de problemas técnicos durante la temporada operativa.
• Ramsgate Hoverport – Calais (1982): la antigua ruta Hoverlloyd funcionó desde el aeropuerto construido especialmente en Pegwell Bay desde la fusión hasta el final de la temporada de 1982.

• El Princess Anne (construido en 1968): construido por British Hovercraft Corporation para Seaspeed y ampliado en 1977. Transferido a Hoverspeed tras la creación de la empresa en 1981. Retirado en 2000. Actualmente se encuentra en el Museo de Hovercraft en el HMS Daedalus . ^[15]
• El Princess Margaret (construido en 1968): construido por British Hovercraft Corporation para Seaspeed y ampliado en 1977. Transferido a Hoverspeed tras la creación de la empresa en 1981. Retirado del servicio en 2000. Desguazado en el Museo de Hovercraft en el HMS Daedalus en 2018. ^{[16] [17]}
• Swift (construido en 1969): construido por British Hovercraft Corporation para Hoverlloyd. Transferido a Hoverspeed tras la creación de la empresa en 1981. Retirado del servicio en 1991. Desguazado en 2004.
• Sure (construido en 1969): construido por British Hovercraft Corporation para Hoverlloyd. Transferido a Hoverspeed tras la creación de la empresa en 1981. Retirado del servicio en 1983. Desguazado en Pegwell Bay entre 1983 y 1987.
• Sir Christopher (construido en 1972): construido por British Hovercraft Corporation para Hoverlloyd. Transferido a Hoverspeed tras la creación de la empresa en 1981. Desguazado en 1998.
• El Prince Of Wales (construido en 1977): construido por British Hovercraft Corporation para Hoverlloyd. Traspasado a Hoverspeed tras la creación de la empresa en 1981. Desguazado tras un incendio eléctrico en 1993.
• Ingénieur Jean Bertin (construido en 1977): un SEDAM N500 Naviplane construido para la SNCF por SEDAM para su uso en la ruta Seaspeed. Transferido a Hoverspeed en 1983 después de una serie de modificaciones, pero fue devuelto a la SNCF más tarde ese año después de que Hoverspeed decidiera que no era adecuado para sus servicios. Desguazado en 1985 en el aeropuerto de Boulogne.

• Hoverspeed Great Britain (Incat hull 025, construido en 1990). Antiguo poseedor del Trofeo Hales por la travesía más rápida del Océano Atlántico , inicialmente entró en servicio en Portsmouth - Cherburgo pero luego fue transferido a Dover - Calais y Boulogne y luego a Folkestone - Boulogne. Fue fletado a Emeraude Ferries en 2004 y rebautizado como Emeraude GB . En 2005 fue fletado a Aegean Speed ​​Lines en Grecia, operando desde El Pireo (Atenas) - Folegandros como Speedrunner 1. Estuvo en servicio con Hoverspeed de 1990-1991, 1993-2000 y 2002-2003. Abandonó la flota en 2003 y fue puesto en amarre.
• Hoverspeed France (Incat hull 026, construido en 1991) operó para Hoverspeed bajo varios nombres. Fue rebautizado como Seacat Boulogne en 1993, transferido a la Isle of Man Steam Packet Company (IOMSPC) como Seacat Isle of Man en 1994, pero regresó con ese nombre a Hoverspeed en 1996 y 1997. En 1996 fue rebautizado como Seacat Norge y fletado a ColorSeacat, una empresa conjunta entre Sea Containers y Color Line . Renombrado nuevamente como Seacat Isle of Man en 1997, tuvo su última temporada con Hoverspeed en la ruta Dover - Calais en 1998 antes de regresar a IOMSPC como Seacat Isle of Man . En 2005 fue fletado a Irish Sea Express y rebautizado como Sea Express 1. El fletado finalizó más tarde ese año y volvió al servicio Steam Packet. El 3 de febrero de 2007 colisionó con el Alaska Rainbow en medio de una espesa niebla en el río Mersey , sufriendo graves daños en el casco de estribor. Durante 2007 estuvo varado y posteriormente reparado. En diciembre de 2007 se le cambió el nombre a Snaefell y en 2008 se preparó para el servicio en el Steam Packet. Actualmente opera para Seajets en Grecia como HSC Caldera Vista .
• Hoverspeed Belgium (Incat Hull 027, construido en 1991) pasó a llamarse Hoverspeed Boulogne antes de entrar en servicio en 1992. En 1993 fue transferido a la ruta de Sea Containers de Frederikshavn a Gotemburgo como Seacatamaran Danmark , acortado a Seacat Danmark en 1994. Hasta 1997 proporcionó cobertura en varias rutas de ferry de Hoverspeed y Sea Containers, pero permaneció en Dover - Calais entre 2000 y 2003. Fue transferido a SNAV en una empresa conjunta con Sea Containers inicialmente como Pescara Jet , pero ahora se llama Zara Jet .
• Seacat Tasmania (Incat Hull 023, construido en 1990) operó para Hoverspeed en 1992 en la ruta Folkestone – Boulogne y en 1993 en Dover – Calais junto con el servicio Folkestone. Renombrado Seacat Calais a mediados de 1993 antes de ser fletado a fines de 1993, regresó a Hoverspeed en 1999 y operó en el servicio Dover-Calais. En 2000 se trasladó a la empresa conjunta SNAV/Sea Containers como Croazia Jet antes de regresar nuevamente a Hoverspeed en 2002 como Seacat France . Fue fletado por Emeraude Ferries como Emeraude France durante dos meses en 2005. Fue vendido a un comprador desconocido por US$2 millones en febrero de 2007. Ahora está operando en Grecia para Seajets como Sea Speed ​​Jet .
• Seacat Scotland (Incat hull 028, construido en 1992) fue construido parael servicio SeaCat Stranraer - Belfast de Sea Containers, que en 2000 cambió a Belfast - Troon antes de cerrar por completo el lunes 1 de noviembre de 2004. SeaCat Scotland salió de Belfast el jueves 28 de noviembre de 2002 a las 0600. Operó para Hoverspeed en la ruta Dover - Calais en 1992, 2003 y 2004. Ahora está operando en Grecia para Seajets como HSC Cyclades Express .

La empresa matriz de Hoverspeed, Sea Containers, encargó cuatro Superseacats después de que el diseño original del Superseacat construido por Austal no alcanzara la velocidad requerida.

• Superseacat One (fabricado en 1997). Entró en servicio en 1997.

Tras operar en la ruta de contenedores marítimos de Frederikshavn a Gotemburgo , el buque entró en servicio con Hoverspeed en 2000 en la ruta Newhaven - Dieppe. En 2001 pasó a operar con dos de sus buques gemelos en las rutas Dover - Calais y Ostende. Regresó a la ruta de Dieppe en 2002, donde permaneció hasta finales de la temporada de verano de 2004, cuando finalizó el servicio de Hoverspeed desde el puerto.

En servicio con Hoverspeed entre 1999 y 2004. Abandonó la flota en 2004 y fue alquilado.

• Superseacat Two (fabricado en 1997). Entró en servicio en 1997.

Entró en servicio con Hoverspeed en junio de 1997 en la ruta Dover-Calais, donde permaneció hasta marzo de 1998. Se trasladó al servicio Liverpool - Dublín de la Sea Containers/ Isle of Man Steam Packet Company (IOMSPC) . En 1999 fue sustituida en ese servicio por su buque gemelo, el Superseacat Three, por lo que volvió a Hoverspeed para el servicio Newhaven-Dieppe durante una temporada. Regresó a Hoverspeed en 2000 en la ruta Newhaven-Dieppe. En 2001 regresó a Dover para operar con dos de sus buques gemelos en las rutas Dover-Calais y Ostende. En algún momento operó en la ruta Heysham -Belfast antes de regresar de nuevo a la ruta Dieppe en 2003.

En servicio con Hoverspeed en 1997, 1999 y 2001. Abandonó la flota en 2001 y se vendió.

• Superseacat Three (construido en 1999).

Entró en servicio en la línea Liverpool-Dublín de la Sea Containers/Isle of Man Steam Packet Company en 1999 antes de trasladarse a Hoverspeed con destino a Dover para operar con dos de sus buques gemelos en las rutas Dover-Calais y Ostende. Fue transferido a las operaciones del mar Báltico de Silja Line, pero no fue incluido en la venta de la compañía a Tallink en 2006.

En servicio con Hoverspeed 2001. Abandonó la flota en 2001 y regresó a SeaCat.

• Diamant (casco Incat 041, construido en 1996).

Holyman lo adquirió antes de su finalización en 1996 y lo botó como Holyman Express, pero en 1997 lo rebautizó como Holyman Diamant como resultado de un concurso para decidir los nombres de los transbordadores rápidos que se utilizarían en el servicio Holyman Sally entre Ramsgate y Ostende. En 1998 se formó Holyman Hoverspeed y el nombre del buque se acortó a Diamant . Su base de operaciones en el Reino Unido se trasladó a Dover y recibió la librea de Seacat. Hoverspeed finalmente compró la participación de Holyman y Diamant pasó a ser propiedad de Sea Containers. Permaneció en la ruta Dover-Ostende hasta 2001, donde operó en la ruta Newhaven-Dieppe durante la temporada de verano. En 2002 operó brevemente para IOMSPC antes de comenzar su último verano en Newhaven-Dieppe. En 2004 se trasladó a Dover-Calais, donde permaneció hasta el cierre del servicio en noviembre de 2005 [1]. Durante sus últimas dos temporadas en servicio en Hoverspeed, lució una distintiva librea de bandera de la Unión en un intento de mostrar cómo eran los Hoverspeed británicos . Diamant fue construido en Australia , propiedad de una empresa registrada en Bermudas y el barco en sí estaba registrado en Nassau, Bahamas y luego se trasladó al Registro italiano como Seacat Diamant . Junto con su gemelo, se informó que fue vendido a Balearia. Salió de Liverpool (donde fue fletado a la Isle of Man Steam Packet Company para proporcionar capacidad adicional para el período de carreras TT de 2006 ) hacia Oporto, Portugal (a diferencia de Rapide , que navegó a Algeciras) el 20 de junio de 2006, dos días después de que su hermano saliera de Tilbury. A partir de julio de 2006, fue fletado a Balearia Eurolineas de España y rebautizado como Jaume III .

• Rapide (casco Incat 038, construido en 1996).

Construido para Holyman como Condor 12 , inicialmente operó para Condor Ferries , que en ese momento era en parte propiedad de Holyman . Fue reemplazado por un fastcraft más grande en 1997 y se trasladó al servicio Ramsgate - Ostende de Holyman Sally. Al igual que en el caso del Diamant, se le cambió el nombre a Holyman Rapide como resultado de una competencia. En 1998 fue transferido a Holyman Hoverspeed junto con su gemelo y el nombre del buque se acortó a Rapide . Regresó brevemente a Condor Ferries para cubrir la remodelación del Condor Express y operó entre Poole y las Islas del Canal durante un mes. Junto con el Diamant , el Rapide pasó a ser propiedad de Sea Containers. Permaneció en la ruta Dover - Ostende hasta 2001, cuando se trasladó al servicio Liverpool - Dublín de Sea Containers/IOMSPC. En 2002 se trasladó a Heysham – Belfast y finalmente reemplazó a Seacat Scotland en el servicio Belfast – Troon en 2003 hasta el final de la temporada 2004. En 2005 se trasladó a Dover – Calais junto con su gemelo, donde permaneció hasta el cierre del servicio en el mismo año [2]. Fue rebautizado Seacat Rapide tras su transferencia al registro italiano. También recibió la librea de la bandera de la Unión del Hoverspeed . El 18 de junio de 2006 navegó desde su lugar de amarre en Tilbury, Londres hasta Algeciras . Ahora ha sido vendido a Baleària Eurolineas y rebautizado como Jaume II .

Después de sufrir pérdidas anualmente desde 1995 (el último ejercicio financiero en el que la empresa obtuvo beneficios antes de impuestos), a principios de la década de 2000 quedó claro que Hoverspeed ya no podía seguir operando como de costumbre.

• Competencia del Túnel del Canal

A pesar de la introducción de los Super SeaCats, Hoverspeed no pudo igualar a EuroTunnel en términos de economías de escala y precios. Esto se hizo evidente en los beneficios antes de impuestos que obtuvo la empresa inmediatamente después de la inauguración del Túnel del Canal en mayo de 1994.

• Fin de las ventas libres de impuestos

Las lucrativas ventas libres de impuestos terminaron en julio de 1999, cuando la Unión Europea eliminó los aranceles entre los estados miembros.

En consecuencia, Sea Containers anunció que se negaba a soportar las pérdidas de Hoverspeed en el Canal de la Mancha y que cesaría sus operaciones en la ruta Dover-Calais, poniendo fin a más de 40 años de servicio.

Inicialmente se pensó que ambos Seacats de 81 m se trasladarían a los servicios de Sea Containers en el Mediterráneo. Sin embargo, en marzo de 2006, tanto el Seacat Rapide como el Seacat Diamant fueron puestos a la venta por Sea Containers. El Superseacat One , que había operado para Hoverspeed en sus servicios de ferry rápido Newhaven – Dieppe (2000 y 2002–2004) y Dover – Calais / Ostende (2001), ahora cerrados, fue vendido en abril de 2006 a Acciona Trasmediterránea y pasó a llamarse Almudaina Dos .

Aunque la empresa puso fin al servicio de aerodeslizadores, mantuvo la propiedad de los dos SR.N4 restantes hasta 2006, cuando se vendieron a Wensley Haydon-Baillie . En 2016, tras una transferencia de propiedad tanto del terreno como de la aeronave a la Home & Communities Agency, se lanzó una campaña pública para salvar una o ambas aeronaves.

En el verano de 2016, se decidió que el Princess Anne se salvaría y se restauraría como exposición permanente en el Museo de Aerodeslizadores. El destino del Princess Margaret , cuya estructura no se encontraba en tan buen estado, se anunció el 30 de mayo de 2018: las partes utilizables se trasladarían al Princess Anne y la embarcación se desguazaría.

El cierre de Hoverspeed dejó una sola compañía en el Reino Unido que todavía operaba vuelos en aerodeslizador: Hovertravel .

Desde el cierre de Hoverspeed en 2005, el aeropuerto de Dover había permanecido sin uso hasta que SpeedFerries se trasladó al lugar desde los Muelles del Este . Operaron desde el aeropuerto hasta Boulogne desde Semana Santa de 2007 hasta noviembre de 2008, cuando SpeedFerries entró en concurso de acreedores y cesó sus servicios. El sitio del aeropuerto quedó abandonado por segunda vez en sus treinta años de historia hasta que comenzó la demolición del sitio en mayo de 2009 en preparación para la remodelación de los Muelles del Oeste y una nueva Terminal de Cruceros.

Tras la ampliación del puerto de Calais en enero de 2016, el aeropuerto de Calais ^[18] fue demolido y solo queda el sitio del aeropuerto de Boulogne (Le Portel), aunque abandonado y en ruinas desde hace mucho tiempo.

Hoverspeed se hizo cargo del sitio de Hoverlloyd construido especialmente en Pegwell Bay, el Ramsgate Hoverport . Los servicios de pasajeros y automóviles continuaron durante 1982, pero luego se trasladaron a Dover. Hoverspeed mantuvo el sitio en uso para la administración y el mantenimiento de aerodeslizadores, incluidas las revisiones de las aeronaves, hasta 1987.

• Medios relacionados con Hoverspeed en Wikimedia Commons