Primer ataque (estrategia nuclear)

En estrategia nuclear , un primer ataque o ataque preventivo es un ataque sorpresa preventivo que emplea una fuerza abrumadora. La capacidad de primer ataque es la capacidad de un país atacante para debilitar significativamente la capacidad de represalia de segundo ataque de otra potencia nuclear . La metodología preferida es atacar primero las instalaciones estratégicas de armas nucleares del adversario (silos de misiles, bases de submarinos, aeródromos de bombarderos), los centros de mando y control (un ataque de decapitación ) y los depósitos de almacenamiento. Esta estrategia se denomina contrafuerza .

Durante la década de 1950, la estrategia de primer ataque requería incursiones de bombarderos estratégicos que se extendían durante horas e incluso días. En la década de 1960, el despliegue de misiles balísticos intercontinentales redujo la duración del primer ataque a 30 minutos. Asimismo, durante la Guerra Fría , los misiles balísticos de alcance medio e intermedio , como los utilizados en la Crisis de los Misiles de Cuba y la Crisis de los Euromisiles , así como los misiles balísticos lanzados desde submarinos , redujeron aún más el tiempo, a menudo por debajo de los 10 minutos.

Las contramedidas de segundo ataque para disuadir eficazmente los primeros ataques incluyen sistemas de alerta temprana , lanzamiento ante alerta desde silos de misiles, dispersión de camiones lanzadores-transportadores de misiles y de bombarderos a emplazamientos más remotos, y patrullas continuas de submarinos de misiles balísticos y bombarderos aerotransportados.

El ataque preventivo , es decir, el uso de la capacidad de un primer ataque nuclear, fue un tema muy temido durante la Guerra Fría entre la OTAN y el Bloque Soviético . En diversos momentos, el temor a un ataque preventivo existió en ambos bandos. Los cambios de postura malinterpretados y los avances tecnológicos bien comprendidos por cada bando a menudo generaron especulaciones sobre las intenciones del enemigo.

• CEP ( error circular probable ); el radio dentro del cual un arma apuntada a un punto determinado impactará con un 50 % de probabilidad. Por ejemplo, un CEP de 150 m indica que, en el 50 % de los casos, el arma impactará dentro de los 150 m del objetivo. Esta medida de precisión presupone que todo funciona correctamente hasta el punto de impacto.
• Alcance: la distancia máxima a la que se puede disparar un arma para acertar en el punto de mira. (Cuando se utiliza el término "alcance" sin calificativos como "máximo" o "mínimo", se entiende que se refiere al máximo; sin embargo, varias de las armas descritas también tienen alcances mínimos, aunque no se mencionen o, probablemente, sean desconocidos para el público).
• kt/Mt: Esta es una medida aproximada de la energía liberada por la detonación de un arma nuclear; kt significa kilotones de TNT , Mt significa megatones de TNT. La ciencia convencional de la época contemporánea al Proyecto Manhattan ideó estas medidas para representar de forma razonable la increíble energía de una detonación nuclear, en un formato comprensible para militares, políticos y civiles. El trinitrotolueno (TNT) era y sigue siendo un explosivo de alta potencia con usos industriales y militares, y es aproximadamente un 40 % más potente que una cantidad equivalente de pólvora . Una tonelada equivale a 1000  kg o aproximadamente 2200 libras. Por lo tanto, un dispositivo nuclear de 20 kt libera tanta energía como la explosión de 20 000 toneladas de TNT (este es el origen del término; para la definición exacta, véase equivalente de TNT ). Se trata de una gran cantidad de energía. Además, a diferencia del TNT, la detonación de un dispositivo nuclear también emite radiación ionizante que puede dañar a los organismos vivos, incluidos los humanos; la radiación inmediata de la explosión y la lluvia radiactiva pueden persistir durante un largo período de tiempo, aunque en cuestión de horas o semanas, la radiación de una sola detonación nuclear disminuirá lo suficiente como para permitir que los humanos permanezcan en el lugar de la explosión indefinidamente sin sufrir una exposición aguda y fatal a la radiación.

Debido a la baja precisión (gran margen de error circular probable ) de los misiles balísticos intercontinentales de primera generación (y especialmente de los lanzados desde submarinos ), los ataques de contraataque inicialmente solo eran posibles contra objetivos grandes y sin defensa, como aeródromos de bombarderos y bases navales. Los misiles de generaciones posteriores, con una precisión mucho mayor, hicieron posibles los ataques de contraataque contra las instalaciones militares reforzadas del adversario (como silos de misiles y centros de mando y control). Esto se debe a la ley del inverso del cuadrado , que predice que la cantidad de energía dispersada por una única liberación puntual (como una explosión termonuclear) se disipa en proporción inversa al cuadrado de la distancia desde dicho punto. El resultado es que la capacidad de una explosión nuclear para romper estructuras reforzadas disminuye considerablemente con la distancia al punto de impacto del arma nuclear. Por lo tanto, generalmente es necesario un impacto casi directo, ya que solo se obtienen rendimientos decrecientes al aumentar la potencia de la bomba.

• Misil balístico de alcance medio Pershing II . Ojiva única, potencia variable ^de 5 a 50  kt, error circular probable (CEP) de 50  m con guiado terminal por radar activo. Tiempo de vuelo corto de 7 minutos y alcance de 1800  km, diseñado para atacar instalaciones C4 ISTAR , búnkeres, aeródromos, emplazamientos de defensa aérea y silos de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) en la parte europea de la Unión Soviética. Desmantelado.
• R-36 (designación de la OTAN SS-18 "Satanás"), MIRV . Algunos en Occidente lo consideran un arma de primer ataque debido a su alta precisión de 220  m CEP y su gran peso de lanzamiento de 8800  kg; podía desplegar 40 dispositivos de penetración y lanzar al menos 10 ojivas de al menos 500  kt a través de objetivos independientes y separados. Cada ojiva probablemente podría destruir incluso silos nucleares reforzados, como los utilizados por el Minuteman III . Desplegado en 1976, con el objetivo de alcanzar el territorio continental de Estados Unidos . Todavía en servicio.
• LGM-118 Peacekeeper . De capacidades similares al SS-18 Satan, el Peacekeeper tenía un peso de lanzamiento de 4000  kg y solo podía transportar 10 ojivas MIRV de 300  kt cada una, además de un CEP de 120  metros. Desplegado a mediados de la década de 1980. Desmantelado; sin embargo, los sistemas de guiado y los vehículos de reentrada se trasladaron a los misiles Minuteman III .
• Misil balístico de alcance intermedio SS-20 Saber MIRV. Desplegado por la Unión Soviética a finales de la década de 1970, este misil balístico de alcance intermedio con ojivas MIRV podía ocultarse tras los Urales en la Rusia asiática y atacar ^{instalaciones} C4 ISTAR de la OTAN en Europa con apenas aviso, debido a su corto tiempo de vuelo, alta precisión y ojiva MIRV (poco común en un misil de alcance intermedio). Dado de baja.

Cualquier sistema de defensa antimisiles con cobertura de área extensa (por ejemplo, continental), y especialmente aquellos que permiten la destrucción de misiles en la fase de lanzamiento, constituye un arma que posibilita un primer ataque, ya que permite lanzar un ataque nuclear con menor temor a la destrucción mutua asegurada . Si bien Estados Unidos cuenta con una capacidad limitada de defensa antimisiles continental, esta solo puede proteger contra un número reducido de misiles.

En general, esto no se aplica a los sistemas terminales de defensa antimisiles, como el antiguo programa Safeguard de EE. UU . o los sistemas rusos A-35 / A-135 . Los sistemas terminales de defensa antimisiles de área limitada, que protegen objetivos como campos de misiles balísticos intercontinentales o instalaciones C4ISAR, ^pueden , de hecho, ser estabilizadores, ya que garantizan una capacidad de represalia viable y/o una capacidad de desescalada viable.

Esto tampoco se aplicaría a un sistema de defensa antimisiles espacial "no discriminatorio", incluso si , precisamente por serlo, tuviera alcance global. Dicho sistema estaría diseñado para destruir todas las armas lanzadas por cualquier nación en una trayectoria balística, anulando la capacidad de cualquier nación para lanzar ataques con misiles balísticos, siempre que el sistema fuera lo suficientemente robusto como para repeler ataques de todas las amenazas potenciales y se construyera conforme a estándares abiertos, acordados y respetados públicamente. Hasta la fecha, no se ha propuesto seriamente ningún sistema de este tipo.

• Los misiles UGM-133 Trident II pueden transportar hasta 8  ojivas W76 (C4) de 100 kt o 12 ojivas W76 (8 limitadas por START, 5 limitadas por SORT) o  ojivas MIRV W88 de 475 kt (D5). La probabilidad de error circular de las armas es clasificada, pero se cree que es menor de 120  m (C4) y 100  m (D5). El misil alcanza una órbita temporal de baja altitud solo unos minutos después del lanzamiento. El sistema de guiado del misil es un sistema de guiado inercial con un sistema adicional de puntería estelar, que se utiliza para corregir pequeños errores de posición que se hayan acumulado durante el vuelo. Se ha utilizado GPS en algunos vuelos de prueba, pero se supone que no estará disponible para una misión real. El Trident I-C4 tiene un alcance de más de 4000 millas náuticas, y el Trident II-D5 puede superar las 6000 millas náuticas; Sin embargo, el alcance absoluto de los misiles es información clasificada y no se divulga al público por razones de seguridad nacional.  
• Variante R-36 (SS-18 Satan) Mod I/II de 25 megatones . Si bien se acepta generalmente que los soviéticos nunca tuvieron una estrategia de primer ataque debido a su superioridad en armas convencionales en Europa, algunos expertos creían que la versión de 25 megatones con una sola ojiva del R36-M (SS-18, CEP 250 m) era un arma de primer ataque dirigida contra los silos Minuteman III. Sin embargo, una explicación mucho más lógica proviene de oficiales militares soviéticos retirados, quienes informan que el SS-18 de 25 megatones estaba dirigido contra instalaciones de mando y control fuertemente fortificadas. La razón es que una sola ojiva de 25 megatones podría destruir solo un silo de misiles reforzado si los silos están suficientemente separados , probablemente por solo 2 a 4 km, dependiendo del grado de refuerzo debido a la ley del cuadrado inverso , que predice que la cantidad de energía dispersada desde una única liberación de energía (como una explosión termonuclear) se disipa en proporción inversa al cuadrado de la distancia desde el punto de liberación. Por lo tanto, la capacidad de una explosión nuclear para destruir estructuras reforzadas disminuye considerablemente con la distancia al punto de impacto del arma nuclear. En consecuencia, generalmente se requiere un impacto casi directo, ya que aumentar la potencia de la bomba solo aporta rendimientos decrecientes. El único propósito de armas nucleares gigantescas como la variante SS-18 de 25 megatones es destruir objetivos extremadamente reforzados, como centros de mando y control, tales como NORAD , ubicado en el Complejo de Cheyenne Mountain ; la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), ubicada en Mount Weather ; o el Sitio R, ubicado en Raven Rock . (La cantidad de energía necesaria para destruir silos de misiles es muchísimo mayor que la necesaria para destruir ciudades, lo que hizo que la variante SS-18 de 25 megatones también fuera eficaz para la destrucción de grandes centros urbanos). Esta podría ser un arma útil para un ataque de decapitación , pero es una maniobra arriesgada, y tanto Estados Unidos como Rusia cuentan con amplias contramedidas contra tales métodos.  

Según las teorías de la disuasión nuclear y la destrucción mutua asegurada, cualquier Estado que lanzara un primer ataque sufriría una represalia total . Para mantener una disuasión creíble, los Estados poseedores de armas nucleares han tomado medidas para que sus enemigos crean que un primer ataque tendría consecuencias inaceptables.

The main strategy relies on creating doubt among enemy strategists regarding nuclear capacity, weapons characteristics, facility and infrastructure vulnerability, early warning systems, intelligence penetration, strategic plans, and political will. In terms of military capabilities, the aim is to create the impression of the maximum possible force and survivability, which leads the enemy to make increased estimates of the probability of a disabling counterstrike, and in terms of strategy and politics, the aim is to cause the enemy to believe that such a second strike would be forthcoming in the event of a nuclear attack.

Los misiles balísticos intercontinentales terrestres con ojivas múltiples (MIRV) generalmente se consideran adecuados para un primer ataque o un ataque de contrafuerza, debido a:

1. Su alta precisión (pequeño error circular probable ), en comparación con los misiles balísticos lanzados desde submarinos, que solían ser menos precisos y más propensos a defectos;
2. Su rápido tiempo de respuesta, en comparación con los bombarderos, que se consideran demasiado lentos;
3. Su capacidad para transportar múltiples ojivas MIRV a la vez resulta útil para destruir todo un campo de misiles con un solo misil.

A diferencia de un ataque de decapitación o un ataque de contravalor , un ataque de contrafuerza podría resultar en una represalia potencialmente más limitada. Aunque el Minuteman III de mediados de la década de 1960 estaba equipado con ojivas MIRV de 3 ojivas, los vehículos con ojivas MIRV en gran medida amenazaban con alterar el equilibrio; entre ellos se encontraba el SS-18 Satan , desplegado en 1976, que se consideró una amenaza para los silos del Minuteman III , lo que llevó a algunos neoconservadores (" Equipo B ") a concluir que se estaba preparando un primer ataque soviético . Esto condujo al desarrollo del mencionado Pershing II , el Trident I y el Trident II , así como del misil MX y el B-1 Lancer .

Los misiles balísticos intercontinentales terrestres con ojivas múltiples (MIRV) se consideran desestabilizadores porque suelen priorizar el ataque inicial. Cuando un misil tiene ojivas múltiples, puede transportar varias (hasta 8 en los misiles estadounidenses actuales, limitados por el Nuevo START , aunque el Trident II puede transportar hasta 12 ^{[ 4 ]} ) y lanzarlas contra objetivos distintos. Si se supone que cada bando tiene 100 misiles, con 5 ojivas cada uno, y además que cada bando tiene un 95 % de probabilidad de neutralizar los misiles del oponente en sus silos disparando 2 ojivas a cada silo, entonces el bando atacante puede reducir la fuerza de misiles balísticos intercontinentales enemigos de 100 a unos 5 disparando 40 misiles con 200 ojivas y manteniendo los 60 misiles restantes en reserva. Por lo tanto, este tipo de arma estaba destinada a ser prohibida por el acuerdo START II ; sin embargo, dicho acuerdo nunca se activó y ni Rusia ni Estados Unidos lo han respetado.

Cualquier sistema de defensa contra misiles nucleares, como la Iniciativa de Defensa Estratégica (IDE), será más eficaz contra un número limitado de misiles lanzados. Con pocos objetivos, cada sistema defensivo podrá realizar múltiples disparos a cada ojiva, logrando fácilmente una alta tasa de destrucción. A medida que aumenta el número de objetivos, la red defensiva se satura, ya que cada sistema debe atacar y destruir cada vez más ojivas en el mismo lapso de tiempo. Finalmente, el sistema alcanzará un número máximo de objetivos destruidos y, a partir de ese momento, todas las ojivas adicionales penetrarán las defensas. Esto conlleva diversos efectos desestabilizadores.

Primero, un Estado que no esté construyendo defensas similares podría verse incentivado a atacar antes de que el sistema esté en funcionamiento, iniciando así la guerra sin una clara ventaja, en lugar de esperar a encontrarse en clara desventaja una vez completadas las defensas. Segundo, una de las maneras más fáciles de contrarrestar cualquier defensa propuesta es simplemente construir más ojivas y misiles, alcanzando el punto de saturación antes y atacando objetivos mediante una estrategia de desgaste. Tercero, y lo más importante, dado que las defensas son más efectivas contra un número reducido de ojivas, una nación con un sistema de defensa se ve incentivada a realizar un primer ataque de contraataque. El sistema de defensa, de menor envergadura, destruye más fácilmente el ataque de represalia que un ataque a gran escala. Esto socava la doctrina de la Destrucción Mutua Asegurada (MAD, por sus siglas en inglés) al desacreditar la capacidad de una nación para castigar a cualquier agresor con un segundo ataque de represalia letal.

• Mano Muerta , un sistema soviético de represalias nucleares.
• Golpe de decapitación
• Segundo golpe
• Crisis de los misiles cubanos
• guerra preventiva
• Destrucción mutua asegurada
• No se requiere primer uso
• Terrorismo nuclear

• Discurso de Robert McNamara sobre la "Disuasión Mutua" de 1962.
• Primer ataque del decano Peter Krogh. Archivos digitales de Asuntos Exteriores. Archivado el 15/12/2012 en Wayback Machine.