Exidy

Exidy, Inc. fue una empresa estadounidense desarrolladora y fabricante de máquinas recreativas electromecánicas y videojuegos que operó desde 1973 hasta 1999. Fabricaron numerosos títulos destacados, entre ellos Death Race (1976), Circus (1977), Star Fire (1978), Venture (1981), Mouse Trap (1981), Crossbow (1983) y Chiller (1986). También fueron los creadores de la plataforma de ordenadores domésticos Exidy Sorcerer (1978).

Harold Ray “Pete” Kauffman había trabajado en el campo tecnológico en Data Disc Corporation con Charles McEwan y John Metzler. ^{[ 1 ]} Cuando ambos se separaron para formar la empresa de terminales gráficas Ramtek Corporation en Sunnyvale, California , Kauffman se unió a ellos como ejecutivo de marketing. A finales de 1972, Kauffman fue uno de los pocos ingenieros enviados a examinar el prototipo de Pong (1972) de Atari Inc. en la taberna Andy Capp's en Sunnyvale. Kauffman recordó la experiencia:

"Me emocioné muchísimo cuando vi por primera vez el juego de Pong en fase de prueba en un pub local. Estaba montado en un viejo barril de roble, a modo de mesa, sin ranura para monedas. Las monedas simplemente caían dentro del barril... Después de jugar, intenté moverlo un poco. No se movía. Debía de estar lleno de monedas. ¡Esto no podía ser una moda pasajera!" ^{[ 2 ]}

Posteriormente, Ramtek se dedicó a la fabricación de videojuegos que funcionaban con monedas como actividad secundaria. Sin embargo, Kauffman creía que podía lograr más con una empresa dedicada a explotar la nueva tendencia de los juegos electrónicos. Junto con Samuel Hawes, ingeniero de Ampex, fundó una nueva empresa para entrar en la industria de las máquinas recreativas, Exidy, Inc., el 30 de octubre de 1973. ^{[ 3 ]} El nombre era una combinación de las palabras «Excellence in Dynamics» (Excelencia en Dinámica). ^{[ 4 ]}

Los primeros productos de Exidy pertenecían al género de juegos de pelota y raqueta, incluyendo un clon básico de Pong de Atari y TV Pinball (1974), que posiblemente se inspiró en un juego inédito de Ramtek llamado Knockout . En 1975, Exidy comenzó a fabricar juegos electromecánicos con un juego llamado Old Time Basketball (1975).

Para ayudar a que sus juegos llegaran a un mercado más amplio, Exidy firmó un acuerdo de licencia con el gran fabricante de máquinas recreativas Chicago Coin para licenciar sus videojuegos. En 1975, John Metzler se unió a Exidy procedente de Ramtek y produjo un juego llamado Destruction Derby (1975). Bajo el acuerdo de licencia, Chicago Coin produjo una versión llamada Demolition Derby (1975), que se convirtió en un éxito, pero se negaron a pagar los derechos de licencia a Exidy debido a la precaria situación financiera de Chicago Coin. Necesitando crear un juego distinto para competir con Demolition Derby , otro ingeniero que se había unido desde Ramtek, llamado Howell Ivy, fue asignado para crear un juego rápidamente. El juego resultante, Death Race (1976), tuvo un éxito moderado antes de que llamara la atención por su contenido violento. La controversia resultante le dio a Exidy una proyección nacional, con reportajes en 60 Minutes y The New York Times, además de un aumento en las ventas del juego. ^{[ 5 ]} Varios juegos posteriores de la compañía utilizaron el hardware de Death Race, incluidos Super Death Chase (1977) y Score (1977).

Paul Jacobs, vendedor y portavoz de la compañía durante la controversia de Death Race , fue el principal responsable de ventas de la empresa entre 1976 y 1978, y nuevamente entre 1983 y 1984. Originario de Chicago Coin, Jacobs contribuyó a que la empresa se convirtiera en el tercer mayor fabricante de videojuegos arcade en 1977 y la estabilizó durante un período de incertidumbre tras una recesión en el sector de los videojuegos arcade.

Howell Ivy comenzó a trabajar con tecnología de microprocesadores después de Death Race . Creó el primer juego con gráficos a color, Car Polo (1977), y un juego con una premisa similar a Breakout (1976) llamado Circus (1978). Circus inspiró numerosos clones tanto en Japón como en Norteamérica, convirtiéndose en el juego más vendido de Exidy en ese momento, con 7000 unidades vendidas.

Su exploración de los microprocesadores también condujo al desarrollo del ordenador personal Sorcerer. En colaboración con el pionero minorista de ordenadores Paul Terrell , Exidy desarrolló el hardware de un sistema compatible con el bus S-100, que se comercializó por primera vez en 1978. El hardware no tenía modos gráficos nativos, aunque sí un modo de texto con caracteres programables. Exidy ofreció soporte para el sistema con documentación, herramientas y algunos juegos desarrollados internamente, pero el sistema no tuvo mucha acogida en Norteamérica. Posteriormente, encontró apoyo en Australia y Europa, especialmente en los Países Bajos, donde se ofreció con un curso en el canal educativo TELEAC, en sustitución del ordenador belga DAI. Más tarde, vendieron su división a Biotech Capital Group en 1981. Uno de los diseñadores de juegos independientes de Sorcerer que posteriormente se incorporó para crear juegos arcade de Exidy fue Vic Tolomei.

Exidy lanzó Star Fire (1978), el primer videojuego arcade con tabla de puntuaciones altas, desarrollado por la compañía independiente Techni-Cal. En noviembre de 1979, Exidy adquirió la compañía Vectorbeam de Cinematronics . Renombrada como Exidy II (o Exidy 2), la compañía tenía la intención de continuar operando la planta de fabricación de Union City para explotar la tecnología de gráficos vectoriales bajo licencia de Cinematronics. La compañía lanzó una versión de Tailgunner (1979) bajo este acuerdo, llamada Tailgunner II , pero no lanzó ningún otro juego que utilizara tecnología de gráficos vectoriales en ese momento. Posteriormente, crearon el juego vectorial Vertigo (1985).

Varios juegos de Exidy tuvieron éxito al dar giros a conceptos populares de arcade de la época. Su juego Crash (1979) era similar a Head On (1979) de Sega, por lo que Sega amenazó con emprender acciones legales. Ampliaron la jugabilidad con Targ (1980), creando una mezcla única de laberintos y disparos. Su juego Mouse Trap (1981) se inspiró en Pac-Man (1980) y posteriormente fue adaptado a las consolas Atari VCS y Colecovision por Coleco. Venture (1981) era una versión de acción de la exploración de mazmorras de Dungeons & Dragons similar a Berzerk (1980).

Cuando el mercado de videojuegos que funcionaban con monedas comenzó a sufrir a mediados de 1982, Exidy diversificó su oferta con diferentes experiencias. Regresaron a los juegos electromecánicos con Whirly Bucket (1983) y Tidal Wave (1983), ambos inspirados en el skee-ball. También crearon Fax (1983), un videojuego de preguntas y respuestas dirigido al mercado de bares y tabernas.

En 1983, Exidy comenzó a crear juegos de pistola de luz, que no habían sido populares en las salas recreativas desde la época dorada de los juegos electromecánicos. Crossbow (1983) fue un éxito, consolidando el sistema de hardware Exidy 440 e impulsando el lanzamiento de más juegos de pistola de luz del mismo estilo. La serie 'c' incluía Cheyenne , Combat , Crackshot , Clay Pigeon y Chiller (1986). Chiller , al igual que Death Race , atrajo la atención por su contenido violento y gráfico, que incluía disparos a partes del cuerpo de víctimas de tortura.

En 1984, Exidy invirtió en un diseño de kit intercambiable llamado Max-A-Flex, basado en las computadoras Atari de 8 bits , específicamente la 600XL. El sistema incluía cuatro títulos con licencia de la compañía de videojuegos First Star Software : Boulder Bash , Flip and Flop , Bristles y Astro Chase . ^{[ 6 ]} Posteriormente, Max-A-Flex fue abandonado tras el lanzamiento de estos títulos.

Durante toda su trayectoria, Exidy nunca salió a bolsa ni buscó inversión de capital riesgo. La empresa dependió por completo de sus productos y de los esfuerzos de recaudación de fondos del presidente Pete Kauffman para mantener la operación, a quien le gustaba mantener el control. Esto también llevó a una resistencia a licenciar productos de otros países como Japón, confiando principalmente en el talento interno. ^{[ 4 ] [ Nota 1 ]} En 1985, la empresa se declaró en bancarrota y Gene Lipkin, antiguo jefe de máquinas recreativas de Atari, se convirtió en presidente. ^{[ 7 ]} Se ideó un plan para que Exidy fuera comprada por Sega, pero esto nunca se materializó y Lipkin se marchó para fundar Sega Enterprises USA.

Exidy tenía un programa de bonificaciones para los ingenieros que creaban juegos exitosos, ^{[ 4 ]} pero no comenzó a reconocer el trabajo de sus desarrolladores hasta bastante tarde en su historia. En los últimos años de la compañía, muchos de sus diseñadores de juegos se fueron para unirse a otros estudios. El diseñador de juegos de larga trayectoria Howell Ivy dejó la compañía para unirse a Sega Enterprises USA para ayudar a establecer su estructura de desarrollo de productos. Ken Nicholson, quien trabajó en la serie de pistolas de luz, así como en Top Secret (1986), se fue para unirse a Epyx. El diseñador Vic Tolomei se fue en 1987.

El último videojuego tradicional de la compañía fue Who Dunit (1988). Posteriormente, incursionaron en las máquinas de video póker y, finalmente, en los juegos de redención electromecánicos. Kauffman incorporó a su hija Victoria y mantuvo el control de la empresa hasta su disolución voluntaria en 1999.

En 2006, Mean Hamster Software adquirió la licencia para desarrollar nuevas versiones del catálogo de juegos arcade de Exidy. ^{[ 8 ]} Finalmente, lanzaron Crossbow para iPhone en 2010. En 2015, Collectorvision Games registró la marca comercial abandonada de Exidy junto con su logotipo. ^{[ 9 ]}

En 2007, Pete Kauffman colaboró ​​con los desarrolladores del emulador arcade MAME para lanzar varios juegos arcade de Exidy para uso no comercial por parte de la comunidad. Con el tiempo, estos juegos incluyeron Circus , Robot Bowl , Car Polo , Side Trak , Ripcord , Fire One , Crash , Star Fire , Star Fire II , Targ , Spectar , Hard Hat , Victory , Teeter Torture , Fax y Top Gunner . Las imágenes ROM de estos juegos están disponibles para su descarga en el sitio web de MAME tras aceptar sus términos de uso.

Pete Kauffman murió el 3 de julio de 2015. ^{[ 10 ]}

• Descarga gratuita de ROMs de arcade Exidy en MAME
• Artículo de Dot Eaters que incluye un repaso a la historia de Death Race y Exidy.