Fuego estelar

Star Fire es un videojuego arcade de combate espacial en primera persona que funciona con monedas, creado por Technical Magic para Midway-Bally y licenciado para su fabricación a Exidy en diciembre de 1978. ^{[ 3 ]} Fue distribuido en Japón por Taito y Esco Trading en 1979. Diseñado por Ted Michon ^{[ 4 ]} y David Rolfe e inspirado en la película Star Wars , el juego no está basado en una propiedad con licencia.

Star Fire fue un gran éxito para Exidy y se convirtió en el primer videojuego arcade en usar una cabina cerrada con asientos , ^{[ 5 ] [ 6 ]} el primero en permitir que el jugador con la puntuación más alta ingresara sus iniciales en una tabla de puntuaciones altas , y uno de los primeros en ser construido sobre un sistema de juego basado en microprocesador reprogramable con gráficos a color de pantalla completa. Fue seguido por una versión actualizada, Star Fire II , con correcciones. Luego fue portado por Epyx a las computadoras Commodore 64 y Atari de 8 bits en un paquete con Fire One , otro juego de Exidy.

El jugador vuela a través de campos estelares, aniquilando cazas enemigos. Controla el avance y retroceso de la nave mediante una palanca, y un volante de control mueve la vista hacia la izquierda, derecha, arriba o abajo. El jugador dispone de un botón para disparar láseres cuádruples a una mira. Los láseres viajan lentamente, tardando aproximadamente dos segundos en alcanzar su objetivo, y solo un disparo puede estar en el aire a la vez. Además, cada disparo genera calor en la nave. Si la cadencia de fuego es demasiado alta, los cañones se sobrecalentarán y deberán enfriarse antes de poder disparar de nuevo.

Si el jugador logra maniobrar de manera que una nave tipo caza TIE quede directamente en la retícula de puntería, el arma se fijará en ella y cualquier disparo impactará automáticamente. Cuando el jugador derriba con éxito un caza enemigo, la pantalla muestra "¡LO TENGO!". Ocasionalmente, se verá una nave más delgada y de orientación horizontal que se parece a una Colonial Viper de Battlestar Galactica . Estas tienen la palabra "Exidy" escrita en sus colas y valen la mayor cantidad de puntos. Si el jugador logra derribar esta nave, la pantalla muestra "¡NOS TIENEN!". Estas naves no se pueden fijar como objetivo.

El juego tiene un límite de tiempo y, cuanto más dinero se invierta, más tiempo podrá jugar el jugador. A medida que el jugador destruye naves enemigas, su habilidad y su puntuación aumentan. Si el jugador alcanza ciertos umbrales de puntos, obtiene más combustible, lo que prolonga la partida. La nave del jugador puede ser destruida; esto simplemente restablece la calidad de los enemigos (y, por lo tanto, su puntuación) al nivel más bajo.

Las puntuaciones más altas de los jugadores se registran al final de cada partida. Como novedad en los juegos arcade, los jugadores pueden introducir sus iniciales junto a sus puntuaciones para marcarlas como propias. Al introducir ciertas combinaciones de iniciales en la tabla de puntuaciones altas, el juego mostrará determinados mensajes. "DBR" mostrará "HOLA DAVE", "SKO" "HOLA SUSAN" y "TZM" "HOLA TED", en referencia a los nombres de los autores. ^{[ 7 ]}

Ted Michon, exalumno del Instituto Técnico de California, fue técnico de la empresa de máquinas recreativas Digital Games/Micronetics. Allí creó un juego para microprocesador llamado Night Racer antes de dejar la empresa en 1976 para fundar su propia compañía de máquinas recreativas, Techni-Cal. Contrató a David Rolfe, un programador de lenguaje ensamblador del Instituto que no tenía interés en los videojuegos, pero estaba dispuesto a resolver problemas de programación. ^{[ 7 ]}

Michon se inspiró en las batallas espaciales de la película Star Wars y diseñó un juego que buscaba recrear la sensación de libertad del vuelo espacial. La novia de Michon (y posteriormente esposa), Susan Ogg, ^{[ 2 ]} fue la artista del juego. Los elementos gráficos se inspiraron en gran medida en Star Wars , desde el logotipo y las naves enemigas parecidas a los cazas TIE, la base enemiga similar a la Estrella de la Muerte y los cañones láser similares a los del X-wing en la nave del jugador. Los desarrolladores esperaban obtener una licencia de Star Wars , lo que habría convertido su producto en el primer videojuego oficial de Star Wars .

Michon eligió un monitor que podía mostrar hasta ocho colores. Para lograrlo, diseñó lo que probablemente fue un sistema de "celdas de color" similar al empleado por Commodore 64. Para ahorrar memoria, se hicieron concesiones, como que las estrellas posiblemente cambiaran de blanco a azul cuando las naves enemigas pasaban frente a ellas. Luego, para crear un efecto 3D, utilizando una técnica llamada escalado de sprites, Owen dibujaba diferentes imágenes de la misma nave espacial enemiga, y Rolfe reemplazaba los sprites con versiones más grandes a medida que se acercaban al jugador. El resultado requirió la enorme cantidad de 21 chips ROM para almacenar los gráficos y el código. ^{[ 7 ]}

Los desarrolladores firmaron un acuerdo con Midway Manufacturing para publicar el juego, pero Midway no quedó impresionada con el proyecto del equipo, y su presidente, Hank Ross, sugirió que reemplazaran la nave espacial enemiga con una bruja en bicicleta al estilo de El Mago de Oz . Sin embargo, incluso con este cambio, el juego no cumplió con los estándares de Midway, por lo que cancelaron el acuerdo de publicación. Sin financiación para su proyecto, Rolfe dedicó tiempo extra a su segundo trabajo en APh Technological Consulting, donde trabajaba en el desarrollo del marco de programación para lo que se convertiría en la Mattel Intellivision . Michon contactó con Exidy , una pequeña empresa de máquinas recreativas con sede en Sunnyvale, California, que desarrollaba títulos como Death Race y Circus . Exidy, que buscaba superar los límites técnicos, aceptó publicar el juego. Se añadieron las marcas denominativas de "Exidy", incluso en la nave espacial que reemplazó a la bruja, y el mueble se diseñó para que el jugador pudiera sentarse y así mejorar la inmersión. Además de los elementos al estilo de Star Wars , el gabinete del juego incluía un gráfico de una nave similar al diseño cilíndrico original en forma de cometa de Ralph McQuarrie para la Cylon Basestar de Battlestar Galactica . ^{[ 7 ]} Fue lanzado como Star Fire en diciembre de 1978. ^{[ 3 ]}

En marzo de 1980, Exidy estaba en la etapa de vender los últimos gabinetes Star Fire . ^{[ 8 ]}

Epyx adaptó Star Fire y otro juego de Exidy, Fire One!, a los ordenadores Atari de 8 bits y al Commodore 64 , y los lanzó en 1983 como una recopilación de clásicos arcade.

Exidy creó una actualización llamada Star Fire II que mejoró la tabla de puntuaciones altas. ^{[ 2 ]}

En su reseña para la Exposición de la Asociación de Operadores de Entretenimiento y Música de 1978, Play Meter elogió el diseño del gabinete, en su mayoría cerrado, del juego, por brindar la sensación de pilotar una nave espacial. Comparó el juego con Starship 1 de Atari , pero diferenció ambos juegos porque el primero usaba un monitor a color. Además, alabó los efectos visuales y de sonido del juego, y destacó su sistema de puntuación alta basado en iniciales y que las colisiones con cazas enemigos durante el juego provocaban la vibración de todo el gabinete. ^{[ 9 ]}

Un artículo de 1983 en Electronic Games calificó a Star Fire como un "clásico oculto... que merecía un destino mejor" y "adelantado a su tiempo e incapaz de encontrar un mercado". ^{[ 6 ]} Robert J. Sodaro de Ahoy! disfrutó más de Star Fire para Commodore 64 que de Fire One , citando "la sensación de movimiento que proporciona el campo estelar en movimiento", pero calificó a ambos como "sólidas propuestas de programación". ^{[ 10 ]}

Star Fire es recordado como el primer juego que permitió a los jugadores ingresar sus iniciales junto a sus puntuaciones más altas. ^{[ 11 ] [ 12 ]} También es uno de los pocos juegos donde el titular de los derechos de autor ha otorgado permiso para ejecutar libremente el juego en MAME con fines no comerciales. ^{[ 2 ] [ 13 ]}

En la película de 1979 "El hombre que robó el sol" se puede ver una máquina recreativa del videojuego "Star Fire", donde el personaje principal, interpretado por Kenji Sawada, aparece jugando durante un breve instante.

Star Fire apareció como un elemento importante de la trama en Midnight Madness (1980) de Disney Studios , en la que equipos de estudiantes universitarios que compiten en la búsqueda de un tesoro son llevados a una sala de juegos para intentar obtener una puntuación alta en este juego a cambio de una de las pistas del tesoro. ^{[ 14 ]}

El récord actual de puntuación más alta es de 9780 puntos, establecido por Laura Curran de Las Vegas en enero de 1982. Hasta 2010, este era el récord de puntuación más antigua en la base de datos de la máquina recreativa Twin Galaxies . ^{[ 15 ]}

El 19 de agosto de 2020, 41 años después de su lanzamiento, David Rolfe subió el código fuente de la versión actualizada de Star Fire , Star Fire II , al Archivo de Internet bajo la licencia Creative Commons Attribution 4.0 . ^{[ 7 ]}

• Star Fire en la lista de los mejores videojuegos
• Entrevista con David Rolfe, diseñador de Star Fire.