Cinematronics

A finales de 1977, Cinematronics lanzó el juego Space Wars , desarrollado por el desarrollador independiente Larry Rosenthal. El juego era una recreación basada en TTL del juego para mainframe Spacewar!, que se ejecutaba mediante una pantalla de monitor vectorial personalizada . Cinematronics, al borde de la bancarrota, accedió a fabricar el juego a cambio de una regalía del cinco por ciento sobre cada máquina recreativa para Rosenthal. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Space Wars se mostró por primera vez en la feria de la Asociación de Operadores de Entretenimiento y Música de Estados Unidos en octubre de 1977, pero Cinematronics no estaba preparada para producirlo. Contrataron al experto en fabricación Ken Beuck, quien había trabajado en Atari Inc. , y al vendedor Bill Cravens para ayudar a comercializar el juego. ^{[ 4 ]} Para financiar la operación y evitar la disolución de la empresa, Thomas B. Stroud, operador de máquinas recreativas de San Diego, compró la participación de Partee en la compañía. ^{[ 5 ]}

Cuando se enviaron las primeras unidades a finales de 1977, ^{[ 6 ]} Space Wars fue el primer videojuego disponible comercialmente que utilizaba gráficos vectoriales , lo que permitía una visualización de mayor resolución que los gráficos rasterizados de la época. El juego se convirtió en el videojuego de máquinas recreativas más vendido de 1978 y vendió alrededor de 7000 unidades. ^{[ 7 ]} El éxito ayudó a salvar a Cinematronics, pero Rosenthal, junto con Bill Cravens, estaban descontentos con la empresa. En abril de 1978, Rosenthal dejó la empresa para fundar una nueva operación llamada Sunrise Research en el norte de California . ^{[ 8 ]} A petición de su abogado, se llevó consigo toda la documentación necesaria para crear juegos vectoriales en su sistema de hardware. Cinematronics conservó un acuerdo de licencia para crear juegos utilizando las patentes de Larry Rosenthal para su hardware vectorial, pero se vio privada del conocimiento para hacerlo. La empresa de Rosenthal finalmente pasó a llamarse Vectorbeam, un nombre comercial que se había utilizado para la tecnología en Cinematronics. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Por suerte, Cinematronics logró seguir creando juegos gracias a dos coincidencias afortunadas. En primer lugar, un ingeniero llamado Bob Long había copiado los códigos operativos del sistema de Rosenthal. En segundo lugar, Rosenthal había evaluado a un nuevo empleado llamado Tim Skelly antes de su partida. Skelly llegó a Cinematronics después de que Rosenthal se marchara y desarrolló su primer juego nuevo tras su partida, con la ayuda de los ingenieros técnicos Dennis Halverson y Rob Patton. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

A lo largo de 1978, Cinematronics experimentó una reorganización de la dirección. Ralph Clarke dejó la empresa y el hijo de Tom Stroud, Tom A. Stroud, asumió la responsabilidad de ventas. ^{[ 12 ]} Pierce renunció brevemente a la presidencia antes de retomar el cargo. ^{[ 13 ]} La empresa no lanzó ningún producto ese año, pero presentó el primer juego de Tim Skelly para ellos, Starhawk (1979), en la Amusement Trade Expo (ATE) en enero de 1979. ^{[ 14 ]} Lanzado en marzo, el juego fue un éxito, superando a la oferta de Vectorbeam, Speed ​​Freak (1979).

Jim Pierce y Tom Stroud mantuvieron comunicación con Rosenthal para convencerlo de que les vendiera sus patentes. Después de poco más de un año de independencia, Vectorbeam fue vendida a Cinematronics junto con los derechos de sus dos patentes sobre tecnología de juegos vectoriales el 1 de junio de 1979. ^{[ 10 ] [ 15 ]} Vectorbeam se convirtió en una subsidiaria, con Tom A. Stroud como presidente y Tim Skelly como jefe de desarrollo de productos. ^{[ 16 ]} Rosenthal continuó desarrollando juegos, incluyendo Tail Gunner (1979) y el inédito Oops! (1979) ^{[ 17 ]} antes de dejar la compañía. Posteriormente demandó a Cinematronics para que le pagaran la compra contractual de sus patentes.

Vectorbeam funcionó como fábrica y marca alternativa para los productos de Cinematronics durante el resto de 1979. Barrier (1979) y Warrior (1979) se lanzaron bajo el nombre de Vectorbeam. En noviembre de 1979, Cinematronics vendió la fábrica y los activos de Vectorbeam a Exidy Inc. , que los renombró como Exidy II. Gracias a esto, Exidy obtuvo los derechos para desarrollar juegos vectoriales después del lanzamiento de Tailgunner como Tailgunner II . ^{[ 18 ]} Algunos empleados de Vectorbeam consiguieron puestos en Cinematronics en San Diego.

En 1980, Cinematronics comenzó a explotar con mayor facilidad sus derechos sobre las patentes de juegos vectoriales. Demandaron a Atari Inc. por la creación de juegos como Lunar Lander y Asteroids con su propio sistema vectorial. ^{[ 19 ]} El caso finalmente se resolvió fuera de los tribunales. ^{[ 20 ]} Comenzaron a licenciar sus juegos para que Rock-Ola los produjera en formato de mesa de cóctel , y esta última utilizó su licencia para desarrollar los juegos vectoriales Demon! (1982) y QB-3 (1982). Posteriormente, obtuvieron una sentencia histórica en materia de derechos de autor de videojuegos al detener la venta de copias ilegales de Star Castle (1980). ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Star Castle fue desarrollado conjuntamente por Skelly y el nuevo programador Scott Boden. Se convirtió en el juego más exitoso de Cinematronics, vendiendo más de 10 000 unidades y manteniéndose en producción durante la mayor parte de 1981. ^{[ 23 ]} Una disputa entre Skelly y la dirección de Cinematronics provocó su salida de la empresa. Posteriormente fue contratado por Sega/Gremlin , que también desarrollaba juegos vectoriales, lo que llevó a Cinematronics a demandar a Gremlin y a Skelly personalmente por el presunto robo de secretos comerciales . ^{[ 11 ]}

La empresa se mudó a una instalación recién construida de 78,000 pies cuadrados en 1841 Friendship Drive en El Cajon en junio de 1981. ^{[ 24 ]} Después de lanzar el último juego desarrollado por Skelly para ellos, Armor Attack (1981), Cinematronics luchó por encontrar un nuevo producto para llenar su fábrica. Scott Boden desarrolló Solar Quest (1981) para llenar un espacio después de que la producción de Star Castle cesara, pero no encontró el mismo éxito. Intentaron formalizar el desarrollo de productos, trayendo gerentes oficiales para establecer plazos, lo que también los llevó a desarrollar un simulador de artillero de tanque bajo un contrato militar. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Su desarrollo de un hardware de vector de color resultó en el lanzamiento del fallido Boxing Bugs (1982).

El ex vicepresidente de finanzas de la compañía, Fred Fukumoto, asumió la presidencia de Cinematronics en enero de 1982, sucediendo a Jim Pierce. ^{[ 27 ]} El plan de Fukumoto para asegurar el flujo de productos a la compañía consistía en licenciar videojuegos de compañías japonesas, de forma similar a como Midway había tenido éxito con títulos como Space Invaders y Galaxian . Importaron los juegos Naughty Boy (1982) y Jack the Giantkiller (1982), ambos sin éxito. Cancelaron muchos proyectos, incluido su contrato militar. En agosto de 1982, Security Pacific Bank les embargó la empresa y se acogieron al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras . Fukumoto dejó la compañía y Pierce retomó sus funciones como presidente. ^{[ 28 ]}

Aún en bancarrota, mantuvieron un pequeño equipo de desarrollo interno —que desarrolló el juego Cosmic Chasm (1983)— y comenzaron una asociación con la empresa Advanced Microcomputer Systems . Después de lanzar el juego Zzyzzyxx (1982), AMS convenció a Cinematronics para que fabricara su juego propuesto para Laserdisc , Dragon's Lair (1983), en asociación con Don Bluth Productions . Los directores de las tres empresas formaron la entidad Starcom para controlar los derechos del juego y cualquier lanzamiento posterior de juegos para Laserdisc. ^{[ 29 ]} Cinematronics organizó la producción del juego y aprovechó una ola de enorme interés para alcanzar el éxito. Dragon's Lair evitó la bancarrota de la empresa y les dio un perfil nacional como líderes en tecnología de videojuegos.

Para cuando se lanzó la secuela de Dragon's Lair, Space Ace (1984), la colaboración entre las compañías se había disuelto. ^{[ 30 ]} El declive de los juegos de Laserdisc y los intereses divergentes de AMS y Don Bluth Productions los alejaron de desarrollar más juegos juntos. Cinematronics probó Dragon's Lair II: Time Warp en salas recreativas , pero no lo lanzó en ese momento. Finalmente, sería el último lanzamiento arcade de The Leland Corporation en 1991.

Aún en bancarrota, Cinematronics reformó su estructura de desarrollo interno. Abandonaron el desarrollo de la tecnología de juegos vectoriales y volvieron a crear sus propios juegos rasterizados por primera vez desde Embargo . Muchos de los desarrolladores provenían de Sega/Gremlin, otra compañía de San Diego que recientemente se había deshecho de su estructura de desarrollo interno. A partir de Freeze (1984), reconstruyeron su capacidad de creación de videojuegos.

En 1985, Cinematronics presentó el hardware del sistema Cinemat. Parte de una tendencia que incluía el Nintendo VS System , el CPS de Capcom y, posteriormente, Neo Geo , el Cinemat era un gabinete estandarizado que permitía a los operadores cambiar sus juegos actuales por una fracción del precio de un gabinete vertical completo. El software, el letrero y el panel de control podían cambiarse fuera de una carcasa estándar. ^{[ 31 ]} Su primer lanzamiento, Cerberus (1985), fue seguido por otros, incluyendo World Series: The Season (1985). World Series fue un gran salto tecnológico y un éxito significativo para la compañía después de la Edad de Oro de los Videojuegos Arcade .

Ninguno de sus productos posteriores a World Series tuvo tanto éxito, incluyendo Danger Zone , ^{[ 32 ]} y la compañía permaneció en bancarrota bajo el Capítulo 11 , según se informa, la más larga en la historia de California. Jim Pierce sintió que necesitaba vender la compañía para mantenerla en funcionamiento, por lo que la vendió el 30 de marzo de 1987 a Tradewest, un licenciatario y fabricante de juegos arcade operado por Leland Cook, Byron Cook y John Rowe. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Cinematronics como empresa legal pasó por la bancarrota, y Tradewest adquirió todos los activos y los colocó bajo la recién formada The Leland Corporation . ^{[ 35 ] [ 36 ]} Durante ese tiempo, Tradewest había publicado Redline Racer de Cinematronics bajo el nombre de Tradewest. ^{[ 37 ]} La ​​entidad legal de Cinematronics se disolvió el 21 de octubre de 1987.

Al introducir los gráficos vectoriales en la industria de las máquinas recreativas con Space Wars , Cinematronics contribuyó a inaugurar un tipo de juego arcade completamente diferente. Grandes fabricantes de videojuegos como Atari, Midway y Sega/Gremlin crearon juegos vectoriales tras observar el éxito de Cinematronics. Los avances en hardware vectorial basado en 3D, como en Battlezone de Atari , también proporcionaron la base tecnológica para algunos de los primeros juegos con gráficos tridimensionales en las máquinas recreativas.

Otra gran innovación de Cinematronics, el juego Laserdisc de Dragon's Lair , se considera un hito en la evolución del multimedia . Aunque el juego fue criticado por su falta de interactividad, fue el primer juego de éxito comercial que incorporó elementos audiovisuales tradicionales con mecánicas de videojuegos. Versiones posteriores de Dragon's Lair y Space Ace se adaptaron a diversos sistemas domésticos en las décadas de 1980 y 1990, aunque no incluían la marca Cinematronics.

Juegos como Warrior y Rip Off han sido elogiados por sus innovadoras propuestas dentro del género arcade, mostrando las primeras etapas de los juegos de lucha y el modo cooperativo , respectivamente. Star Castle , Armor Attack y World Series: The Season se consideran entre los mejores juegos arcade de todos los tiempos.

Muchos de los juegos de Cinematronics fueron adaptados a la consola doméstica Vectrex bajo licencia. Uno de los títulos originales de Vectrex, Cosmic Chasm (1982), fue convertido en un juego arcade por Cinematronics.

Los derechos de los títulos de Cinematronics fueron retenidos por Midway Games tras la compra de Tradewest en 1994. Se le pidió a Tim Skelly que firmara un acuerdo legalmente vinculante para ceder a Midway los derechos de sus juegos desarrollados en Cinematronics. ^{[ 11 ]}

• Doctor Strange (1980) Un juego de combate basado en vectores basado en el personaje de Marvel Comics del mismo nombre , con el que Tim Skelly experimentó inmediatamente después de Warrior . ^{[ 54 ]}
• Catch and Throw (1980) Un concepto de Tim Skelly donde los jugadores eran su propio proyectil disparado. Posteriormente trabajó en Sega/Gremlin antes de convertirse finalmente en Reactor (1982), que Skelly desarrolló de forma independiente para D. Gottlieb & Co. ^{[ 11 ]}
• Sentinel (1981) Un juego de disparos con torreta fija contra objetivos que avanzan, desarrollado por Scott Boden y Tim Skelly. Evolucionó a Boxing Bugs .
• Hovercraft (1983) Un juego avanzado de gráficos vectoriales que utiliza imágenes 3D polarizadas. Fue probado en exteriores y se planeó mostrarlo en una feria comercial, ^{[ 26 ] [ 55 ]} pero fue archivado en favor de Dragon's Lair .
• Cutter (c. 1983) Un juego en el que los jugadores destruían la telaraña de una araña. ^{[ 26 ]}
• Express Delivery (1984) Un juego de carreras y laberintos con vista cenital con objetivos similares a los de Paperboy (1985). ^{[ 56 ]}
• Striker (c. 1986) La versión para cuatro jugadores de Power Play .