Pelea de perros

El primer supuesto caso de combate aéreo y el primer caso de un avión interceptando a otro durante un conflicto aéreo ocurrió aparentemente durante la Revolución Mexicana el 30 de noviembre de 1913, entre dos mercenarios estadounidenses que luchaban en bandos opuestos, Dean Ivan Lamb y Phil Rader . La historia proviene del propio Lamb. Según sus propias declaraciones en una entrevista dos décadas después, ambos hombres tenían órdenes de matar, pero ninguno de los pilotos quería dañar al otro, por lo que intercambiaron múltiples ráfagas de disparos de pistola, fallando intencionalmente antes de agotar su suministro de munición. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Los combates aéreos se generalizaron durante la  Primera Guerra Mundial. Inicialmente, los aviones se utilizaban como vehículos de observación móviles, y los primeros pilotos no le daban mucha importancia al combate aéreo. Los nuevos aviones demostraron su valía al detectar el avance alemán oculto sobre París en el segundo mes de la guerra. ^{[ 12 ]}

Los pilotos enemigos al principio simplemente intercambiaban saludos o se agitaban los puños. Debido a las restricciones de peso, solo se podían llevar armas pequeñas a bordo. Los pilotos intrépidos decidieron interferir con el reconocimiento enemigo por medios improvisados, incluyendo el lanzamiento de ladrillos , granadas y a veces cuerdas , con la esperanza de que enredaran la hélice del avión enemigo. Pronto, los pilotos comenzaron a disparar armas de mano contra los aviones enemigos, como pistolas y carabinas . El primer combate aéreo de la guerra ocurrió durante la Batalla de Cer (15-24 de agosto de 1914), cuando el aviador serbio Miodrag Tomić se encontró con un avión austrohúngaro mientras realizaba una misión de reconocimiento sobre posiciones austrohúngaras. El piloto austrohúngaro saludó inicialmente, y Tomić respondió. El piloto austrohúngaro entonces disparó a Tomić con su revólver. Tomić logró escapar y, en pocas semanas, todos los aviones serbios y austrohúngaros fueron equipados con ametralladoras. ^{[ 13 ]} En agosto de 1914, el capitán de estado mayor Pyotr Nesterov , de Rusia , se convirtió en el primer piloto en estrellar su avión contra un avión de reconocimiento enemigo. En octubre de 1914, un avión fue derribado por primera vez con una pistola desde otro avión sobre Reims , Francia . Una vez que se montaron ametralladoras en el avión , ya sea en un montaje flexible o en el ala superior de los primeros biplanos , comenzó la era del combate aéreo.

El mayor problema era montar una ametralladora en un avión de manera que pudiera dispararse hacia adelante, a través de la hélice, y apuntar dirigiendo la nariz del avión directamente hacia el enemigo. El aviador francés Roland Garros resolvió este problema montando cuñas deflectoras de acero en la hélice de un monoplano Morane Saulnier . Logró tres derribos, pero se vio obligado a aterrizar debido a una falla del motor tras las líneas enemigas y fue capturado antes de que pudiera incendiar su avión para evitar que cayera en manos enemigas. Los restos fueron llevados a Anthony Fokker , un diseñador holandés que construía aviones para los alemanes. Fokker decidió que las cuñas eran demasiado arriesgadas y mejoró el diseño conectando el gatillo de una ametralladora MG  08 Maxim a la sincronización del motor. ^{[ 12 ] [ 14 ]} La invención de este mecanismo de sincronización en 1915 transformó el combate aéreo y dio a los alemanes una superioridad aérea temprana con el Fokker  E.I , el primer avión de caza sincronizado de disparo frontal. ^{[ 12 ] [ 14 ]} En la noche del 1 de julio de 1915, tuvo lugar el primer combate aéreo protagonizado por un avión de caza armado con una ametralladora sincronizada de tiro frontal, justo al este de Lunéville , Francia . El Fokker  E.I alemán, pilotado por el teniente Kurt Wintgens , derribó un monoplano de observación francés de dos plazas. Más tarde, ese mismo mes, el 25 de julio de 1915, el mayor Lanoe Hawker , del Real Cuerpo Aéreo Británico (RFC) , a bordo de un Bristol Scout C de producción muy temprana , atacó tres aeronaves distintas durante una sola salida, derribando dos con una ametralladora Lewis no sincronizable montada junto a su cabina en un ángulo hacia afuera para evitar impactar la hélice . Obligó a derribar la tercera y fue condecorado con la Cruz Victoria . ^{[ 14 ]} 

Las batallas aéreas aumentaron a medida que la ventaja tecnológica pasó de los británicos a los alemanes, y luego de vuelta. La Feldflieger-Abteilung o "FFA", unidades de observación del servicio aéreo alemán, consistían en 1914-1915 en seis aviones de observación biplaza cada una. Cada unidad estaba asignada a una ubicación particular del cuartel general del Ejército Alemán, y tenía un solo avión Fokker Eindecker asignado a cada unidad "FFA" para tareas defensivas generales, por lo que pilotos como Max Immelmann y Oswald Boelcke comenzaron como cazadores solitarios con unidades FFA, derribando aviones de reconocimiento desarmados y otros aviones enemigos. ^{[ 12 ]} Durante la primera parte de la guerra, no había una doctrina táctica de combate aire-aire. Oswald Boelcke fue el primero en analizar las tácticas de la guerra aérea, lo que dio como resultado un conjunto de reglas conocido como Dicta Boelcke . Muchos de los conceptos de Boelcke de 1916 todavía se aplican hoy en día, incluido el uso del sol y la altitud, el ataque sorpresa y el giro para hacer frente a una amenaza.

El general de brigada Hugh Trenchard ordenó que todos los aviones de reconocimiento británicos contaran con el apoyo de al menos tres cazas, creando así las primeras formaciones tácticas aéreas. Los alemanes respondieron formando Jagdstaffel o Jastas , grandes escuadrones de cazas dedicados exclusivamente a la destrucción de aviones enemigos, bajo la supervisión de Boelcke. Los pilotos que derribaban cinco o más cazas eran conocidos como ases . Uno de los combates aéreos más famosos, que resultó en la muerte del mayor Hawker, es descrito por el "Barón Rojo", Manfred von Richthofen :

Me sentí sumamente orgulloso cuando, un buen día, me informaron de que el aviador al que había derribado el veintitrés de noviembre de 1916 era el equivalente inglés de Immelmann...

Primero dimos veinte vueltas a la izquierda y luego treinta a la derecha. Cada uno intentaba colocarse detrás y por encima del otro. Pronto descubrí que no me enfrentaba a un principiante. No tenía la menor intención de abandonar la lucha. Se desplazaba en una máquina que giraba con gran destreza. Sin embargo, la mía era mejor para elevarme que la suya, y finalmente logré superar a mi compañero de vals inglés.

... El tipo impertinente era muy descarado y cuando habíamos bajado a unos 3.000 pies me saludó alegremente como si quisiera decir: "¿Qué tal estás?".

Los círculos que describíamos el uno alrededor del otro eran tan estrechos que su diámetro probablemente no superaba los 250 o 300 pies. Tuve tiempo de observar bien a mi oponente...

Cuando descendió a unos trescientos pies, intentó escapar volando en zigzag, lo cual, como es bien sabido, dificulta el tiro para un observador. Ese fue mi momento más favorable. Lo seguí a una altitud de entre doscientos cincuenta y ciento cincuenta pies, disparando sin cesar. El inglés no pudo evitar caer. Pero el atasco de mi arma casi me arrebató el éxito.

Mi oponente cayó, herido de bala en la cabeza, a ciento cincuenta pies detrás de nuestra línea. ^{[ 15 ]}

A pesar de la ventaja inicial de los alemanes en tácticas de combate y sus "Dicta Boelcke", los Aliados se adaptaron rápidamente y desarrollaron sus propias tácticas. Albert Ball, del Royal Flying Corps , era uno de los pilotos que preferían volar solos y desarrolló tácticas de acecho para atacar a los biplazas enemigos. Incluso utilizó su ametralladora Lewis, montada en el soporte Foster ajustable del ala superior , para disparar hacia arriba, contra la parte inferior de los aviones enemigos desprevenidos. Otros pilotos del RFC, como James McCudden y Mick Mannock, enfatizaron el apoyo mutuo y las ventajas de atacar desde altura. Mannock lo expresó en una lista de reglas de combate aéreo similares a las de Boelcke.

Durante 1916, las patrullas de reconocimiento aéreo solían ir sin escolta, ya que apenas se habían producido enfrentamientos aéreos entre los beligerantes. Sin embargo, al igual que la guerra terrestre de la Campaña del Sinaí y Palestina en la línea de Gaza a Beersheba llegó a asemejarse a la guerra de trincheras del frente occidental, la guerra aérea sobre el sur de Palestina también llegó a asemejarse a la que se libraba sobre Francia. ^{[ 16 ]} Tras la Segunda Batalla de Gaza en abril de 1917 y durante el consiguiente estancamiento en el sur de Palestina , la concentración de fuerzas de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) y del Ejército Otomano que mantenían las líneas de frente establecidas aumentó, a medida que se desarrollaban depósitos de suministros y líneas de comunicación asociadas. La necesidad de información sobre estas instalaciones alimentó una «intensa rivalidad en el aire». ^{[ 17 ]} Las patrullas de reconocimiento aéreo eran atacadas con regularidad, por lo que todas las patrullas de fotografía y observación de artillería debían ir acompañadas de aviones de escolta armados. ^{[ 18 ]} Estas patrullas especiales de la EEF se convirtieron en escuadrones, atacando aeronaves hostiles dondequiera que se encontraran, ya fuera en el aire o en tierra. Sin embargo, la tecnología superior de los aviones alemanes derribó a numerosos aviones de la EEF durante los combates aéreos. ^{[ 17 ]}

Al final de la guerra, las máquinas de poca potencia de apenas diez años antes se habían transformado en aviones de combate bastante potentes, rápidos y fuertemente armados, y se habían establecido las tácticas básicas del combate aéreo.

La tecnología aeronáutica experimentó un rápido desarrollo tras la  Primera Guerra Mundial. En 1936, se creía que los combates aéreos eran cosa del pasado, ya que los aviones alcanzaban velocidades máximas superiores a los 400 km/h (250  millas por hora). ^{[ 19 ]} Las experiencias de la Guerra Civil Española demostraron que esta teoría era errónea.

Al comienzo de la guerra, se desarrollaron nuevas tácticas, sobre todo en la Legión Cóndor de la Luftwaffe . El teniente Werner Mölders recomendó abandonar la formación estándar en "V" utilizada en combate y emparejar los cazas de dos en dos, iniciando la práctica de tener un compañero de ala al lado. Aconsejó que las parejas de aviones que se aproximaban a un combate aumentaran la distancia entre ellas en lugar de mantener formaciones cerradas, un precursor de la maniobra de dispersión en combate . También inició la práctica de entrenar a los pilotos para volar de noche y solo con instrumentos. Utilizando las nuevas tácticas y volando los modernos cazas Bf 109 , los alemanes derribaron 22 cazas republicanos españoles en un período de cinco días, sin sufrir bajas propias. ^{[ 20 ]} 

Tras la  Segunda Guerra Mundial, surgió la pregunta sobre la utilidad futura de los aviones de combate. Esto fue especialmente cierto para Estados Unidos, donde se priorizaron los bombarderos pequeños, rápidos y de largo alcance capaces de lanzar bombas atómicas . ^{[ 38 ]} La Guerra de Corea comenzó en junio de 1950, y la Fuerza Aérea de Estados Unidos superó a los norcoreanos . La guerra estaba prácticamente terminada en octubre, con la ocupación de Corea del Norte, cuando, el 1 de noviembre, los MiG-15 chinos atacaron. China comenzó a suministrar tropas y provisiones a Corea del Norte, y la guerra se reanudó rápidamente.  

Con una velocidad 160 km/h (100 mph) superior, el MiG-15 era más que capaz de enfrentarse al P-80  Shooting Star estadounidense , utilizando la misma táctica de picado y disparo que los estadounidenses habían encontrado tan útil contra Japón. Los  aviones a reacción estadounidenses tenían armamento inferior y sufrían problemas de producción y de repuestos. Durante la guerra, Estados Unidos recurrió principalmente al uso de cazas de hélice más maniobrables, como el P-51  Mustang , que se había mantenido desde  la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 39 ]}

Para combatir a los MiG, se puso en producción el F-86  Sabre  . Los pilotos estadounidenses tenían varias ventajas importantes sobre los chinos, incluido el traje antigravedad . A menudo se veía a los cazas chinos perder el control durante un giro brusco porque el piloto había perdido el conocimiento. Otras ventajas tecnológicas incluían la mira de radar y los controles hidráulicos. El coronel Harrison R. Thyng comentó:

De repente, entras en un giro pronunciado. Tu velocidad Mach disminuye. El MiG gira contigo, y dejas que poco a poco se acerque y te supere en el giro. En el momento crítico, inviertes el giro. Los controles hidráulicos [del F-86] funcionan a la perfección. El MiG no puede girar tan fácilmente como tú y se desvía hacia un lado. Cuando activas los frenos aerodinámicos, el MiG pasa a toda velocidad. Cerrando rápidamente los frenos, te deslizas sobre su cola y lo atacas con tus "50". ^{[ 40 ]}

Los chinos eran muy competentes en combates aéreos, y se libraron grandes batallas en remolino en los cielos de Corea. ^{[ 41 ]} Sin embargo, muchos pilotos estadounidenses sospechaban que algunos de los oponentes a los que se enfrentaban en Corea eran en realidad pilotos soviéticos bien entrenados, a quienes los estadounidenses se referían como "hanchos" (una palabra japonesa que significa "jefes"). ^{[ 42 ] [ 43 ]} El mayor Robinson Risner recuerda:

Al vernos casi al mismo tiempo, el vuelo de MiG y el mío soltaron sus tanques de combustible adicionales. Él volaba tan bajo que levantaba pequeñas piedras. Bajé para alcanzarlo, pero para darle tenía que entrar en su estela de chorro. Reducía la potencia del motor y desplegaba sus frenos aerodinámicos. Yo planeaba a su lado, ala con ala. Cuando parecía que iba a pasarme de largo, giraba por encima y aterrizaba al otro lado. Cuando lo hacía, él hacía un giro brusco, soportando todas las G posibles. Este tipo era un piloto fantástico. ^{[ 44 ]}

Sin embargo, la guerra aérea finalmente llegó a un punto muerto cuando cesaron los combates entre las dos facciones. Posteriormente, tras la caída de la Unión Soviética, los registros soviéticos mostraron que, efectivamente, había pilotos rusos en el aire. En ocasiones, en el fragor del combate, recurrían al idioma ruso por radio. ^{[ 42 ]}

La guerra de Vietnam «fue la primera guerra aérea "moderna"» ^{[ 45 ]} en la que los misiles aire-aire fueron las armas principales durante el combate aéreo, y fue el único enfrentamiento entre las últimas tecnologías de defensa aérea y terrestre entre la Unión Soviética y Estados Unidos . ^{[ 46 ]} Si el poder aéreo estadounidense podía librar con éxito una guerra contra la doctrina y el equipo soviéticos en los cielos de Vietnam del Norte , entonces podía esperar operar con éxito contra la Unión Soviética durante una guerra a gran escala en Europa . ^{[ 46 ]} Sobre los cielos de Vietnam del Norte, los aviones estadounidenses estarían atacando los «objetivos más formidables y mejor defendidos en la historia de la guerra aérea». ^{[ 47 ]}

Para entonces, las técnicas de combate aéreo habían caído en desuso en las doctrinas de entrenamiento estadounidenses, ya que se consideraba que los misiles eran suficientes para derribar los grandes bombarderos que la Unión Soviética esperaba desplegar . Como resultado, los métodos de combate aéreo conocidos por los pilotos de caza desde la Primera Guerra Mundial prácticamente se perdieron, ya que los veteranos de la Segunda Guerra Mundial y de la Guerra de Corea se retiraron y no los transmitieron a las generaciones siguientes . Los pilotos de caza estadounidenses se reunían en secreto en los cielos para participar en simulacros de combate e intentar mantener cierto nivel de destreza. No fue hasta que se estableció TOPGUN para la Armada en 1969 y se inició Red Flag para la Fuerza Aérea en 1975 que los pilotos volvieron a recibir entrenamiento formal en combate aéreo .

Tanto los cazas a reacción estadounidenses como los soviéticos fueron diseñados principalmente como interceptores : interceptar grupos de bombarderos y luego derribarlos con misiles aire-aire. Sin embargo, ninguno de los dos países tenía una designación separada para interceptor: solo "F" para caza; "A" para ataque; y "B" para bombardero (para los aviones de la OTAN). Con posiblemente algunas excepciones, como el F-8 Crusader y el F-100 Super Sabre , que montaban cuatro cañones de 20 mm cada uno , los aviones a reacción no fueron diseñados para el combate aéreo entre otros aviones a reacción. ^{[ 48 ]} La doctrina soviética exigía que sus interceptores fueran dirigidos estrictamente hacia sus objetivos por operadores de Intercepción de Control Terrestre (GCI). Como consecuencia, los aviones estadounidenses RF-101 Voodoo que realizaban misiones de reconocimiento, o los F-102 Delta Dagger , los F-104 Starfighter que realizaban tareas de MiGCAP , y los propios aviones de ataque, como los F-105 Thunderchief , los A-4 Skyhawk , los A-6 Intruder , los F-4 Phantom y los B-52 que sobrevolaban Vietnam del Norte, se encontraban con MiG-17 (o J-5 chinos), MiG-19 (J-6 chinos) y MiG-21 que eran dirigidos directamente hacia ellos por operadores de GCI que trabajaban en conjunto con las tripulaciones de misiles tierra-aire ( SAM ). Los aviones estadounidenses que lograban atravesar los MiG de la NVAF se enfrentaban entonces a los SAM y las baterías AAA.

Este sistema de defensa triádica de MiG controlados por GCI, misiles (SAM) y AAA permitió a los MiG norvietnamitas utilizar las capacidades de diseño de sus aeronaves como sus diseñadores habían previsto, ^{[ 49 ]} es decir, en la jerga de la época, hacer "una pasada y luego salir disparados", ^{[ 50 ]} lo que, en la práctica, significaba disparar rápidamente a sus objetivos y luego alejarse a toda velocidad. Para 1967, los soviéticos habían suministrado a la NVAF suficientes MiG-21 lanzamisiles como para permitir a los norvietnamitas enfrentarse rutinariamente a las aeronaves estadounidenses y depender cada vez menos de sus antiguos MiG-17, aunque muchos pilotos norvietnamitas seguían prefiriendo la agilidad y el fácil mantenimiento de los MiG-17. Con la llegada de los MiG-21 adicionales, y para 1969 los MiG-19 (J-6) importados de China , los enfrentamientos entre los aviones estadounidenses y de la NVAF se dividieron generalmente en dos arenas; Los MiG-21 combatían a altitudes más elevadas, mientras que los MiG-17 y MiG-19 intentaban presentar batalla a altitudes más bajas, donde sus cañones eran más efectivos. ^{[ 51 ]}

Al concluir la guerra aérea en 1973, los aviadores estadounidenses habían derribado 202 MiG comunistas, incluyendo dos derribados por artilleros de cola de B-52 con sus ametralladoras cuádruples de calibre .50; esto a un costo de 90 aviones estadounidenses para los MiG de la NVAF. ^{[ 52 ] [ 53 ]} La USAF reclamó 137 MiG, mientras que la USN/USMC derribó 65 en combate aire-aire. De estas cifras, la USAF tuvo 40 derribos con cañones, y la USN reclamó ocho victorias con cañones. Este número se acercó a la paridad con las cifras de 37 derribos con cañones de la NVAF. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

Aproximadamente 612 misiles AIM-7 Sparrow guiados por radar fueron disparados durante la guerra, logrando 56 derribos de MiG, mientras que 454 misiles AIM-9 Sidewinder con búsqueda de calor fueron lanzados, consiguiendo 81 victorias aéreas. Durante la Operación Rolling Thunder se dispararon 54 misiles AIM-4 Falcon , obteniendo cinco derribos. ^{[ 56 ]} Por el contrario, los MiG-21 de la NVAF obtuvieron 53 derribos aire-aire con sus misiles AA-2 "Atoll" , de un número desconocido de lanzamientos. Al menos tres MiG-21, y todos los MiG-17 y MiG-19 (J-6) realizaron los 37 derribos restantes, de su total de 90, con sus cañones de 23  mm, 30  mm y 37  mm. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

Como parte del sistema de defensa de la tríada norvietnamita, los misiles tierra-aire (SAM) se habían convertido en una amenaza cada vez mayor.  El general de brigada de la Fuerza Aérea de EE. UU. , Robin Olds, describe un encuentro típico con misiles tierra-aire, que durante un tiempo en Vietnam se denominaba "día de MiG" o "día de Sam"; este fue un día de Sam. ^{[ 59 ]}

Aquí vienen los SAM. El truco está en ver el lanzamiento. Se puede ver el vapor. Sube en línea recta, se nivela un poco y luego el propulsor se desprende. Si mantiene una posición relativamente estable, viene directo hacia ti y estás en problemas. Estás ansioso por hacer un movimiento, pero no puedes. Si esquivas demasiado rápido, girará y te alcanzará; si esperas demasiado, explotará lo suficientemente cerca como para darte. Lo que debes hacer en el momento justo es inclinar la nariz hacia abajo, descender tan rápido como puedas, soportar quizás tres G negativas a 550  nudos y, una vez que te siga, ascender tan rápido como puedas. No puede seguirte y se hunde. ^{[ 60 ]}

Este fragmento de un folleto de la USAF explicaba un día típico de un MiG:

Si sabes que hay un MiG-21 en tu zona o si lo pierdes de vista y quieres encontrarlo de nuevo: extiende las alas para nivelarlas durante 15 segundos y luego mira a las 6 en punto, a unos 2,4 kilómetros. Estará ahí. Probablemente verás primero la estela de humo del misil aire-aire Mach 2 Atoll antes de ver el MiG. ¡Pero recuerda que ahí es donde está el MiG-21! Pregúntale a cualquiera de las 20 tripulaciones derribadas durante la Operación Linebacker que nunca supieron que estaban siendo atacadas. ^{[ 61 ]}

Los combates aéreos tuvieron lugar en todas las guerras entre Israel y sus vecinos árabes entre 1948 y 1985, incluyendo la guerra de Palestina de 1948 , la guerra del Sinaí en 1956, la guerra de los Seis Días en 1967, la guerra de desgaste , la guerra de Yom Kippur en 1973 y la guerra del Líbano de 1982 .

Inicialmente, ambos bandos dependieron de aviones de hélice, como Spitfires, Avia S-199s y P-51s, para luego evolucionar hacia reactores más antiguos como MiG-15s , Dassault Mysteres y Dassault Mirages . En las guerras posteriores, se produjeron combates aéreos entre aeronaves modernas, como F-15s y F-16s contra MiG-21s y MiG-25s . Aunque a menudo superada en número, la Fuerza Aérea Israelí (IAF) dominó en todos los conflictos y en 1967 derrotó a las fuerzas aéreas combinadas de Egipto, Jordania y Siria. En los combates aéreos, la IAF a menudo logró ratios de derribo que oscilaban entre 10:1 y más de 20:1, lo que generalmente se atribuye al entrenamiento superior de los pilotos israelíes más que a una ventaja tecnológica. ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]}

La guerra indo-pakistaní de 1965 vio a las fuerzas aéreas de India y Pakistán enfrentarse en combates aéreos a gran escala por primera vez desde la independencia de Pakistán en 1947. La guerra tuvo lugar durante septiembre de 1965 y vio a ambas fuerzas aéreas realizar operaciones defensivas y ofensivas sobre el espacio aéreo indio y pakistaní. La guerra aérea vio a ambos bandos realizar miles de salidas en un solo mes. ^{[ 65 ]} Ambos bandos reclamaron la victoria en la guerra aérea; India afirmó haber destruido 73 aviones enemigos y perdido 35 propios, mientras que Pakistán afirmó haber destruido 104 aviones frente a sus propias pérdidas de 19. ^{[ 66 ]} A pesar de los intensos combates, India logró derribar alrededor de 18 aviones de la PAF mientras que perdió 14 aviones. Fuentes neutrales mencionan que India perdió 75 y Pakistán perdió 20 aviones. En la primera etapa de la guerra, 4 cazas Vampire indios fueron derribados por F-86 de la PAF el 1 de septiembre, mientras que por parte de India, el escuadrón indio. Ldr. Trevor Keeler con su Gnat realizó el primer impacto el 3 de septiembre de 1965 al derribar un F-86 pakistaní que se estrelló en un picado incontrolable. El Flt.VS Pathania de la IAF realizó la primera baja con su Gnat el 4 de septiembre de 1965 al derribar el F-86 pakistaní del Flt. Bhatt, quien escapó a territorio seguro en paracaídas. El PAF Sqn. Ldr. Muhammad Mahmood Alam se convirtió en el as de vuelo más alto con 5 bajas confirmadas y 4 probables. El PAF Sqn. Ldr. Sarfraz Rafiqui, quien derribó 3, y el Flt. Yunus fueron derribados en Halwara, base aérea india, por pilotos novatos con un Hawker Hunter Mk. 56 de la IAF. Un Gnat indio aterrizó accidentalmente en una base aérea pakistaní debido a la falta de combustible y la desorientación, y ahora se exhibe como trofeo de guerra en el Museo de la Fuerza Aérea de Pakistán . Tras la guerra, la tasa de bajas de la PAF fue del 17 por ciento de sus efectivos en primera línea, mientras que las pérdidas de la India ascendieron a menos del 10 por ciento.

A finales de 1971, la intensificación del movimiento independentista en el antiguo Pakistán Oriental condujo a la Guerra de Liberación de Bangladesh entre India y Pakistán. ^{[ 67 ]} El 22 de noviembre de 1971, 10 días antes del inicio de una guerra a gran escala, cuatro aviones F-86 Sabre de la PAF atacaron posiciones indias y de Mukti Bahini en Garibpur , cerca de la frontera internacional. Dos de los cuatro Sabres de la PAF fueron derribados y uno dañado por los Folland Gnats de la IAF . ^{[ 68 ]} El 3 de diciembre, India declaró formalmente la guerra a Pakistán tras los masivos ataques preventivos de la PAF contra instalaciones de la Fuerza Aérea India en Srinagar, Ambala, Sirsa, Halwara y Jodhpur. Sin embargo, la IAF no sufrió pérdidas significativas porque el liderazgo había anticipado tal movimiento y se tomaron precauciones. ^{[ 69 ]} La Fuerza Aérea India respondió rápidamente a los ataques aéreos pakistaníes, tras lo cual la PAF llevó a cabo principalmente incursiones defensivas . ^{[ 70 ]}

En las dos primeras semanas, la IAF había realizado casi 12.000 salidas sobre Pakistán Oriental y también proporcionó apoyo aéreo cercano al Ejército Indio que avanzaba. ^{[ 71 ]} La IAF también ayudó a la Armada India en sus operaciones contra la Armada Pakistaní en la Bahía de Bengala y el Mar Arábigo . En el frente occidental, la IAF destruyó más de 20 tanques pakistaníes, ^{[ 72 ]} cuatro APC y un tren de suministros durante la Batalla de Longewala . ^{[ 73 ]} La IAF llevó a cabo bombardeos estratégicos de Pakistán Occidental realizando incursiones en instalaciones petroleras en Karachi , la Presa de Mangla y una planta de gas en Sindh. ^{[ 74 ]} Una estrategia similar también se desplegó en Pakistán Oriental y, a medida que la IAF logró la superioridad aérea completa en el frente oriental, las fábricas de municiones, pistas de aterrizaje y otras áreas vitales de Pakistán Oriental sufrieron graves daños. ^{[ 75 ]} Para cuando las fuerzas pakistaníes se rindieron, la IAF había destruido 94 aeronaves de la PAF . ^{[ 76 ]} La IAF pudo llevar a cabo una amplia gama de misiones: apoyo a tropas; combate aéreo; ataques de penetración profunda; lanzamiento de paracaidistas tras las líneas enemigas; fintas para alejar a los cazas enemigos del objetivo real; bombardeo; y reconocimiento. En contraste, la Fuerza Aérea de Pakistán, que se centraba exclusivamente en el combate aéreo, fue expulsada de los cielos del subcontinente durante la primera semana de la guerra. Los aviones de la PAF que sobrevivieron se refugiaron en bases aéreas iraníes o en búnkeres de hormigón, negándose a presentar batalla. ^{[ 77 ]} Las hostilidades terminaron oficialmente a las 14:30 GMT del 17 de diciembre, tras la caída de Dacca el 15 de diciembre. India reclamó grandes ganancias territoriales en Pakistán Occidental (aunque las fronteras anteriores a la guerra fueron reconocidas después de la guerra), y se confirmó la independencia del ala oriental de Pakistán como Bangladesh. La IAF había realizado más de 16.000 salidas ^{[ 71 ]} en ambos frentes, oriental y occidental; incluyendo salidas de aviones de transporte y helicópteros. ^{[ 71 ]} mientras que la PAF voló alrededor de 30 y 2.840. Más del 80 por ciento de las salidas de la IAF fueron de apoyo cercano e interdicción, y según evaluaciones neutrales se perdieron alrededor de 45 aeronaves de la IAF, mientras que Pakistán perdió 75 aeronaves. ^{[ 78 ]}Sin incluir ningún F-6, Mirage III o los seis F-104 jordanos que no regresaron a sus donantes. Pero el desequilibrio en las pérdidas aéreas se explicó por la tasa de salidas considerablemente mayor de la IAF y su énfasis en las misiones de ataque terrestre. En tierra, Pakistán sufrió la mayor parte, con 9000 muertos y 25 000 heridos, mientras que India tuvo 3000 muertos y 12 000 heridos. La pérdida de vehículos blindados fue igualmente desequilibrada. Esto representó una gran derrota para Pakistán. ^{[ 79 ]} Hacia el final de la guerra, los aviones de transporte de la IAF lanzaron panfletos sobre Dhaka instando a las fuerzas pakistaníes a rendirse, desmoralizando a las tropas pakistaníes en Pakistán Oriental. ^{[ 80 ]}

El 19 de agosto de 1981, dos Grumman F-14 Tomcat del escuadrón VF-41 Black Aces se enfrentaron a dos Sukhoi Su-22 Fitter de la Fuerza Aérea Libia sobre el golfo de Sidra . Uno de los Su-22 abrió fuego contra el F-14, pero falló. Los F-14 destruyeron los Su-22 Fitter con misiles AIM-9 Sidewinder ; ambos pilotos de los Su-22 destruidos se eyectaron.

Ocho años después, el 4 de enero de 1989, tuvo lugar un enfrentamiento similar entre dos F-14 del escuadrón VF-32 Fighting Swordsmen y dos MiG-23 Floggers . Los F-14 derribaron a los MiG con misiles AIM-7 Sparrow y AIM-9 Sidewinder después de que estos últimos realizaran maniobras agresivas contra los F-14.

La Guerra de las Malvinas comenzó el 2 de abril de 1982, cuando Argentina invadió las Islas Malvinas , y posteriormente la isla de Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur , pequeñas dependencias en disputa. Dado que el Reino Unido no contaba con bases militares cercanas ni con muchos portaaviones, los argentinos no esperaban una respuesta británica. El 5 de abril, los británicos enviaron portaaviones a las Malvinas con aviones Sea Harrier de despegue vertical a bordo. El Harrier fue diseñado originalmente como avión de ataque a tierra y no estaba equipado para el combate aéreo cercano, por lo que la aeronave tuvo que someterse a numerosas modificaciones y los pilotos recibieron entrenamiento adicional. ^{[ 81 ]}

Los argentinos tenían superioridad numérica, pero sus fuerzas consistían principalmente en aviones a reacción antiguos de la década de 1960, como los Dassault Mirage III y los israelíes Dagger . Los argentinos también se vieron perjudicados por la gran distancia a los aeródromos continentales y la falta de aviones cisterna para reabastecimiento. Ninguno de los dos bandos estaba preparado para la guerra, pero ambos se prepararon durante todo abril ante el fracaso de la diplomacia. Los combates comenzaron el 1 de mayo y se convertirían en el mayor conflicto naval y aéreo desde la Segunda Guerra Mundial. Al final de la guerra, Argentina perdió 20 cazas en combates aéreos, mientras que el Reino Unido perdió dos Sea Harrier por fuego antiaéreo. Los estadounidenses suministraron misiles Sidewinder de última generación a los británicos; esto, junto con el análisis de las tácticas de combate de los Mirage franceses, marcó la diferencia. ^{[ 81 ]} En marzo de 2019, David Morgan fue el último piloto británico en participar en un combate aéreo cuando derribó dos aviones a reacción argentinos el 8 de junio de 1982. ^{[ 82 ]}

Durante la guerra Irán-Irak de 1980-1988, se produjeron numerosos combates aéreos entre la Fuerza Aérea Iraní (IRIAF) y la Fuerza Aérea Iraquí . En los primeros años de la guerra, la IRIAF gozó de superioridad aérea (véanse, por ejemplo, la Operación Sultan 10 y la Operación Morvarid ); sin embargo, hacia el final del conflicto, y en parte debido a los embargos, la Fuerza Aérea Iraní perdió dicha superioridad debido a la obsolescencia de su equipamiento y a la escasez de repuestos para sus aeronaves de fabricación estadounidense. Mientras tanto, Irak continuó incorporando armamento francés y soviético a su fuerza aérea.

La guerra Irán-Irak también presenció los únicos combates aéreos de helicópteros confirmados en el mundo, con los AH-1J International de la Aviación del Ejército Iraní (generalmente los equipados con TOW ) entrando en combate principalmente contra los helicópteros de ataque Mil Mi-24 Hind y los Aérospatiale Gazelle armados con HOT del Cuerpo Aéreo del Ejército Iraquí . Los Hind demostraron ser más rápidos y robustos, mientras que los AH-1J fueron más ágiles. Los resultados de las escaramuzas son controvertidos. También hubo enfrentamientos entre AH-1J iraníes y aviones iraquíes de ala fija : utilizando su cañón de 20 mm , los AH-1J lograron tres derribos confirmados de MiG-21 , reclamaron un Su-20 y participaron en la destrucción de un MiG-23 . ^{[ 83 ]} 

En la Guerra del Golfo de 1990-91, el combate aéreo demostró una vez más su utilidad cuando la Fuerza Aérea de la Coalición tuvo que enfrentarse a la Fuerza Aérea Iraquí, que en ese momento era la quinta más grande del mundo. Al segundo día de la guerra, la Coalición logró la superioridad aérea . Se produjeron muchos combates aéreos durante el breve conflicto, a menudo con la participación de muchos aviones. A finales de enero de 1991, el término "película de combate" se popularizó para describir la caótica situación de múltiples combates aéreos que ocurrían simultáneamente en el mismo espacio aéreo relativamente pequeño. ^{[ 84 ]} Al final de la guerra, Estados Unidos reclamó 39 victorias aire-aire de aviones iraquíes ^{[ 85 ]} con la pérdida de solo un F/A-18. ^{[ 86 ]} De las 39 victorias, 36 fueron tomadas por F-15 Eagle . ^{[ 85 ]}

Durante el conflicto de los Balcanes , en 1999 (la Guerra de Kosovo ), seis MiG-29 de la Fuerza Aérea Yugoslava fueron derribados en combates aéreos con aviones de la OTAN. El primero fue derribado el 24 de marzo por un F-16AM Falcon holandés, y dos fueron derribados esa misma noche por F-15 estadounidenses. Dos días después, otros dos MiG-29 fueron derribados por un F-15. El último MiG fue derribado el 4 de mayo por un F-16 estadounidense. ^{[ 87 ] [ 88 ]}

La guerra fue la primera en la que se enfrentaron cazas a reacción de cuarta generación . La mayoría de las pérdidas de los MiG-29 eritreos fueron causadas por combates aéreos con los Su-27 etíopes. ^{[ 89 ]}

El 27 de febrero de 2019 tuvo lugar un combate aéreo entre aviones indios y pakistaníes , cuando aviones pakistaníes Dassault Mirage V , Dassault Mirage III y JF-17 Thunder realizaron ataques aéreos cerca de instalaciones militares indias en la Cachemira administrada por la India en represalia por el ataque aéreo de Balakot , llevado a cabo por la IAF el 26 de febrero de 2019. ^{[ 90 ]}

Durante el combate aéreo, un MiG-21 Bison indio fue derribado por un F-16 pakistaní después de que este último derribara a otro F-16 pakistaní al otro lado de la Línea de Control . Pakistán también afirmó haber derribado un Su-30MKI indio , pero esta afirmación fue posteriormente refutada cuando el mismo Su-30MKI voló durante las celebraciones del Día de la Fuerza Aérea de la India en octubre de 2019. ^{[ 90 ] [ 91 ] [ 92 ] [ 93 ] [ 94 ]}

El 3 de marzo de 2026, un F-35I Adir israelí derribó un Yak-130 iraní sobre Teherán en el primer combate aéreo de la guerra. Esto marcó la primera vez que un F-35 derribaba una aeronave tripulada en combate. ^{[ 95 ]}