Icono (informática)

Una serie de iconos informáticos recurrentes se toman del campo más amplio de símbolos estandarizados utilizados en una amplia gama de equipos eléctricos. Ejemplos de estos son el símbolo de encendido y el icono USB, que se encuentran en una gran variedad de dispositivos electrónicos. La estandarización de los iconos electrónicos es una importante medida de seguridad en todo tipo de dispositivos electrónicos, ya que permite al usuario navegar más fácilmente por un sistema desconocido. Como subconjunto de dispositivos electrónicos, los sistemas informáticos y los dispositivos móviles utilizan muchos de los mismos iconos; estos se incorporan al diseño tanto del hardware como del software. En el hardware, estos iconos identifican la funcionalidad de botones y conectores específicos. ^{[ 8 ]} En el software, proporcionan un enlace a la configuración personalizable. ^{[ 9 ]}

Los iconos de advertencia del sistema también pertenecen al ámbito más amplio de las señales de advertencia estándar ISO. Estos iconos, diseñados inicialmente para regular el tráfico automovilístico a principios del siglo XX, se han estandarizado y son ampliamente comprendidos por los usuarios sin necesidad de explicaciones verbales adicionales. Al diseñar sistemas operativos de software, diferentes empresas han incorporado y definido estos símbolos estándar como parte de su interfaz gráfica de usuario. Por ejemplo, Microsoft MSDN ^{[ 10 ]} define el uso estándar de iconos de error, advertencia, información e interrogación como parte de sus directrices de desarrollo de software. ^{[ 11 ]}

Diversas organizaciones participan activamente en la estandarización de estos iconos, así como en la elaboración de directrices para su creación y uso. La Comisión Electrotécnica Internacional (IEC) ha definido los "Símbolos gráficos para su uso en equipos", publicados como IEC 417, un documento que muestra los iconos estandarizados por la IEC. Otra organización comprometida con la promoción del uso eficaz de los iconos es la de las TIC (tecnologías de la información y la comunicación), que ha publicado directrices para su creación y uso. ^{[ 2 ]} Muchos de estos iconos están disponibles en Internet, ya sea para su compra o como software gratuito para su incorporación en nuevos programas.

Un icono es un significante que apunta al significado . Los iconos fácilmente comprensibles utilizan metáforas visuales familiares directamente relacionadas con el significado : acciones que el icono inicia o el contenido que revela. Las metáforas , la metonimia y la sinécdoque se emplean para codificar el significado en un sistema de iconos.

El significado puede tener múltiples naturalezas: objetos virtuales como archivos y aplicaciones , acciones dentro de un sistema o una aplicación (por ejemplo, tomar una foto, eliminar, rebobinar, conectar/desconectar, etc.), acciones en el mundo físico (por ejemplo, imprimir, expulsar un DVD, cambiar el volumen o el brillo, etc.), así como objetos físicos (por ejemplo , monitor , disco compacto , ratón , impresora , etc.).

Un subgrupo de los iconos más ricos visualmente se basa en objetos extraídos de un espacio de oficina físico y un entorno de escritorio de la década de 1970. Incluye los iconos básicos utilizados para un archivo, carpeta, papelera y bandeja de entrada, junto con el espacio físico de la pantalla, es decir, el escritorio electrónico. Este modelo permitió originalmente a los usuarios, familiarizados con las prácticas y funciones comunes de la oficina, navegar intuitivamente por el escritorio y el sistema informático. (Metáfora del escritorio, pág. 2). Los iconos representan objetos o funciones accesibles en el sistema y permiten al usuario realizar tareas comunes en un espacio de oficina. Estos iconos de escritorio se desarrollaron a lo largo de varias décadas: los archivos de datos en la década de 1950, el sistema de almacenamiento jerárquico (es decir, la carpeta y el archivador) en la década de 1960 y, finalmente, la propia metáfora del escritorio (incluida la papelera) en la década de 1970. ^{[ 12 ]}

David Canfield Smith asoció el término "icono" con la informática en su tesis doctoral de 1975, "Pygmalion: A Creative Programming Environment". ^{[ 13 ] [ 14 ]} Imaginó un escenario en el que "entidades visuales", llamadas iconos, podrían ejecutar líneas de código de programación y guardar la operación para su posterior ejecución. ^{[ 15 ]} Posteriormente, Smith fue uno de los principales diseñadores de la Xerox Star , que se convirtió en el primer sistema informático personal disponible comercialmente basado en la metáfora del escritorio cuando se lanzó en 1981. "Los iconos en [el escritorio] son ​​representaciones concretas y visibles de los objetos físicos correspondientes". ^{[ 16 ]} El escritorio y los iconos mostrados en este primer modelo de escritorio son fácilmente reconocibles por los usuarios varias décadas después y muestran los componentes principales de la interfaz gráfica de usuario (GUI) de la metáfora del escritorio.

Este modelo de la metáfora del escritorio fue adoptado por la mayoría de los sistemas informáticos personales en las últimas décadas del siglo XX; sigue siendo popular como una "navegación simple e intuitiva por un solo usuario en un solo sistema". ^{[ 12 ]} Es solo a principios del siglo XXI que la informática personal está desarrollando una nueva metáfora basada en la conectividad a Internet y los equipos de usuarios: la computación en la nube . En este nuevo modelo, los datos y las herramientas ya no se almacenan en un solo sistema, sino que se almacenan en otro lugar, "en la nube". La metáfora de la nube está reemplazando al modelo de escritorio; queda por ver cuántos de los iconos comunes del escritorio (archivo, carpeta, papelera, bandeja de entrada, archivador) encuentran un lugar en esta nueva metáfora.

Otro tipo de icono informático está más relacionado con la identidad de marca de los programas de software disponibles en el sistema. Estos iconos de marca se incluyen con el producto y se instalan en el sistema junto con el software. Funcionan de la misma manera que los iconos de hipervínculo descritos anteriormente, representando la funcionalidad accesible en el sistema y proporcionando enlaces a un programa de software o a un archivo de datos. Además, actúan como identificador de la empresa y como elemento publicitario del software o de la empresa. ^{[ 17 ]}

Dado que estos logotipos de la empresa y del programa representan a la propia compañía y al producto, se presta mucha atención a su diseño, realizado frecuentemente por artistas comerciales. Para regular el uso de estos iconos de marca, están registrados como marcas comerciales y se consideran parte de la propiedad intelectual de la empresa.

En sistemas cerrados como iOS y Android , el uso de iconos está regulado o guiado hasta cierto punto ^{[ 18 ]} para crear una sensación de coherencia en la interfaz de usuario .

En algunos sistemas de interfaz gráfica de usuario (por ejemplo, Windows), un subsistema adicional puede añadir un icono secundario más pequeño, superpuesto al icono principal y generalmente ubicado en una de sus esquinas, para indicar el estado del objeto representado por el icono principal. Por ejemplo, el subsistema para bloquear archivos puede añadir un icono de candado superpuesto al icono de un archivo para indicar que este está bloqueado.

Los iconos experimentaron un cambio de apariencia, pasando del pixel art de 8 bits utilizado antes del año 2000 a una apariencia más fotorrealista con efectos como suavizado, nitidez, mejora de bordes, una apariencia brillante o similar al vidrio, o sombras paralelas que se renderizan con un canal alfa .

Los editores de iconos utilizados en estas plataformas antiguas suelen incluir un editor de imágenes rasterizadas rudimentario , capaz de modificar las imágenes de un icono píxel a píxel, mediante herramientas de dibujo sencillas o la aplicación de filtros de imagen simples. Los diseñadores de iconos profesionales rara vez modifican los iconos dentro de un editor de iconos y, en su lugar, utilizan aplicaciones de dibujo o modelado 3D más avanzadas.

La función principal de un editor de iconos es la generación de iconos a partir de imágenes. Un editor de iconos remuestrea una imagen de origen a la resolución y profundidad de color requeridas para un icono. Otras funciones que realizan los editores de iconos son la extracción de iconos de archivos ejecutables (exe, dll), la creación de bibliotecas de iconos o el guardado de imágenes individuales de un icono.

Todos los editores de iconos pueden crear iconos para archivos del sistema (carpetas, archivos de texto, etc.) y para páginas web. Estos tienen una extensión de archivo .ICO para Windows y páginas web o .ICNS para Macintosh. Si el editor también puede crear un cursor, la imagen se puede guardar con una extensión de archivo .CUR o .ANI para Windows y Macintosh. Usar un nuevo icono es tan simple como mover la imagen a la carpeta de archivos correcta y usar las herramientas del sistema para seleccionar el icono. En Windows XP, podías ir a Mi PC, abrir Herramientas en la ventana del explorador, elegir Opciones de carpeta, luego Tipos de archivo, seleccionar un tipo de archivo, hacer clic en Avanzado y seleccionar un icono para asociarlo con ese tipo de archivo.

Los desarrolladores también utilizan editores de iconos para crear iconos para archivos de programa específicos. La asignación de un icono a un programa recién creado se suele realizar dentro del Entorno de Desarrollo Integrado (EDI) utilizado para desarrollar dicho programa. Sin embargo, si se está creando una aplicación en la API de Windows, basta con añadir una línea al script de recursos del programa antes de la compilación. Muchos editores de iconos pueden copiar un icono único de un archivo de programa para su edición. Solo unos pocos pueden asignar un icono a un archivo de programa, una tarea mucho más compleja. También existen herramientas de edición de recursos que permiten a los usuarios extraer o reemplazar iconos incrustados en archivos ejecutables de Windows, como Resource Hacker o Resource Tuner .

También se pueden encontrar en línea, como aplicaciones web , editores de iconos sencillos y convertidores de imágenes a iconos .

Esta es una lista de programas de iconos de ordenador destacados.

• Axialis IconWorkshop : compatible con iconos de Windows y Mac. (Comercial, Windows)
• IcoFX – Editor de iconos compatible con iconos de Windows Vista y Macintosh con compresión PNG (Comercial, Windows)
• IconBuilder – Complemento para Photoshop; enfocado en Mac. (Comercial, Windows/Mac)
• Microangelo Toolset : un conjunto de herramientas (Studio, Explorer, Librarian, Animator, On Display) para editar iconos y cursores de Windows. (Comercial, Windows)
• Microsoft Visual Studio : puede crear archivos ICO/CUR , pero no puede editar marcos de iconos de 32 bits con transparencia de 8 bits. ^{[ 20 ]} (Comercial, Windows)

A continuación se muestra una lista de aplicaciones de gráficos rasterizados capaces de crear y editar iconos:

• GIMP – Editor de imágenes. Permite leer y escribir archivos ICO/CUR / ANI de Windows y archivos PNG que se pueden convertir a archivos .icns de Mac . ( Código abierto , software libre , multiplataforma ).
• ImageMagick y GraphicsMagick : Conversión y generación de imágenes mediante línea de comandos que permiten crear archivos ICO de Windows y archivos PNG que se pueden convertir a archivos .ICNS de Mac . ( Software de código abierto , software libre , multiplataforma )
• IrfanView : Permite convertir formatos de archivos gráficos a archivos ICO de Windows. (Software propietario, gratuito para uso no comercial, Windows)
• ResEdit : Permite crear recursos de iconos clásicos de Mac OS . (Software propietario, descontinuado, compatible con Mac OS clásico)