Competencia (economía)

La teoría económica neoclásica otorga importancia a un estado de mercado teórico, en el que las empresas y el mercado se consideran en competencia perfecta . Se dice que existe competencia perfecta cuando se cumplen todos los criterios, lo cual rara vez (o nunca) se observa en el mundo real. Estos criterios incluyen: todas las empresas contribuyen de manera insignificante al mercado, todas las empresas venden un producto idéntico, todas las empresas son precio-aceptantes, la cuota de mercado no tiene influencia en el precio, tanto compradores como vendedores tienen información completa o "perfecta", los recursos son perfectamente móviles y las empresas pueden entrar o salir del mercado sin costo alguno. ^{[ 5 ]} En la competencia perfecta idealizada, hay muchos compradores y vendedores dentro del mercado y los precios reflejan la oferta y la demanda generales . Otra característica clave de un mercado de competencia perfecta es la variación en los productos que venden las empresas. Las empresas dentro de un mercado de competencia perfecta son pequeñas, y ninguna empresa más grande controla una proporción significativa de la cuota de mercado. ^{[ 5 ]} Estas empresas venden productos casi idénticos con diferencias mínimas o, en algunos casos, sustitutos perfectos del producto de otra empresa.

La idea de los mercados de competencia perfecta incorpora otras teorías neoclásicas sobre el comprador y el vendedor. En un mercado de competencia perfecta, el comprador tiene gustos y preferencias idénticos con respecto a las características y características deseadas del producto (homogéneas dentro de las industrias) y también posee información perfecta sobre los bienes, como el precio, la calidad y la producción. ^{[ 6 ]} En este tipo de mercado, los compradores buscan maximizar su utilidad, adquiriendo un producto que maximice su utilidad individual, medida a través de sus preferencias. La empresa, por otro lado, busca maximizar sus beneficios, actuando bajo el supuesto de los criterios de competencia perfecta.

En un mercado de competencia perfecta, la empresa opera en dos horizontes temporales económicos: el corto y el largo plazo . A corto plazo, ajusta su cantidad producida en función de los precios y los costos. A largo plazo, ajusta sus métodos de producción para asegurar que produzcan a un nivel donde el costo marginal sea igual al ingreso marginal. ^{[ 6 ]} En un mercado de competencia perfecta, las empresas/productores obtienen un beneficio económico nulo a largo plazo. Esto se demuestra mediante el sistema de Cournot.

Los mercados de competencia imperfecta son los mercados reales que existen en la economía. La competencia imperfecta existe cuando: los compradores pueden no tener información completa sobre los productos vendidos, las empresas venden diferentes productos y servicios, fijan sus propios precios individuales, luchan por la cuota de mercado y a menudo están protegidas por barreras de entrada y salida, lo que dificulta que las nuevas empresas las desafíen. ^{[ 7 ]} Una diferencia importante con la competencia perfecta es que, en los mercados con competencia imperfecta, los compradores y vendedores individuales tienen la capacidad de influir en los precios y la producción. ^{[ 8 ]} En estas circunstancias, los mercados se alejan de la teoría de un mercado de competencia perfecta, ya que el mercado real a menudo no cumple con los supuestos de la teoría y esto inevitablemente conduce a oportunidades para generar más ganancias, a diferencia de un entorno de competencia perfecta, donde las empresas obtienen cero ganancias económicas a largo plazo. ^{[ 7 ]} Estos mercados también se definen por la presencia de monopolios, oligopolios y externalidades dentro del mercado.

La medida de la competencia de acuerdo con la teoría de la competencia perfecta puede medirse mediante: el grado de influencia de la producción de la empresa sobre el precio (la elasticidad de la demanda), o el exceso relativo del precio sobre el coste marginal. ^{[ 3 ]}

El monopolio es lo opuesto a la competencia perfecta. Mientras que la competencia perfecta se define por la competencia de muchas pequeñas empresas por la cuota de mercado en la economía, en los monopolios una sola empresa controla la totalidad del mercado. En lugar de que la industria o el mercado definan a las empresas, en los monopolios una sola empresa define y dicta todo el mercado. ^{[ 9 ]}

Los monopolios existen cuando uno o más de los criterios fallan y dificultan que nuevas empresas ingresen al mercado con costos mínimos. Las empresas monopolísticas utilizan altas barreras de entrada para impedir y desalentar a otras empresas de ingresar al mercado y así asegurar que continúen siendo el único proveedor dentro del mercado. Un monopolio natural es un tipo de monopolio que existe debido a los altos costos de inicio o las poderosas economías de escala de realizar un negocio en una industria específica. ^{[ 10 ]} Este tipo de monopolios surgen en industrias que requieren materias primas únicas, tecnología o factores similares para operar. ^{[ 10 ]} Los monopolios pueden formarse a través de tácticas comerciales tanto justas como injustas. Estas tácticas incluyen: colusión , fusiones , adquisiciones y adquisiciones hostiles . La colusión podría implicar que dos competidores rivales conspiren juntos para obtener una ventaja de mercado injusta a través de la fijación o aumentos de precios coordinados. ^{[ 10 ]} Los monopolios naturales se forman a través de prácticas comerciales justas donde una empresa aprovecha las altas barreras de una industria. Las altas barreras de entrada suelen deberse a la importante cantidad de capital o efectivo necesaria para adquirir activos fijos, que son los activos físicos que una empresa necesita para operar. ^{[ 10 ]}

Los monopolios naturales pueden seguir operando como de costumbre, ya que producen y venden a un precio menor para los consumidores que si existiera competencia en el mercado. En este caso, los monopolios utilizan los recursos de manera eficiente para ofrecer el producto a un precio más bajo. Al igual que las empresas competitivas, los monopolistas producen una cantidad en la que el ingreso marginal es igual al costo marginal. La diferencia radica en que, en un monopolio, el ingreso marginal no es igual al precio, ya que, como único proveedor en el mercado, los monopolistas tienen la libertad de fijar el precio que los compradores están dispuestos a pagar para lograr la cantidad que maximiza sus ganancias.

Los oligopolios son otra forma de estructuras de mercado de competencia imperfecta. Un oligopolio se da cuando un pequeño número de empresas se confabulan, ya sea explícita o tácitamente, para restringir la producción y/o fijar precios, con el fin de obtener rendimientos superiores a los del mercado. ^{[ 11 ]}

Los oligopolios pueden estar formados por dos o más empresas. Un oligopolio es una estructura de mercado altamente concentrada. La competencia se define claramente mediante el modelo de Cournot, ya que, cuando existen infinitas empresas en el mercado, el exceso de precio sobre el coste marginal tiende a cero. ^{[ 4 ]}

Un duopolio es una forma especial de oligopolio donde el mercado está compuesto por solo dos empresas. Solo unas pocas empresas dominan el mercado; por ejemplo, las principales aerolíneas como Delta y American Airlines operan con pocos competidores cercanos, pero también existen otras aerolíneas más pequeñas que compiten en este sector. ^{[ 12 ]} Factores similares que permiten la existencia de monopolios también facilitan la formación de oligopolios. Estos incluyen: altas barreras de entrada, privilegios legales, subcontratación gubernamental a unas pocas empresas para la construcción de infraestructura pública (por ejemplo, ferrocarriles) y acceso a recursos limitados, principalmente recursos naturales dentro de un país. Las empresas en un oligopolio se benefician de la fijación de precios , estableciendo precios de forma colectiva o bajo la dirección de una empresa del grupo, en lugar de depender de las fuerzas del libre mercado para hacerlo. ^{[ 11 ]} Los oligopolios pueden formar cárteles para restringir la entrada de nuevas empresas al mercado y asegurar su cuota de mercado. Los gobiernos suelen regular estrictamente los mercados susceptibles a los oligopolios para garantizar que no se cobren precios excesivos a los consumidores y que la competencia se mantenga justa dentro de ese mercado en particular. ^{[ 13 ]}

La competencia monopolística caracteriza una industria en la que muchas empresas ofrecen productos o servicios similares, pero no sustitutos perfectos. Las barreras de entrada y salida en una industria de competencia monopolística son bajas, y las decisiones de cualquier empresa no afectan directamente a las de sus competidores. ^{[ 14 ]} La competencia monopolística existe entre el monopolio y la competencia perfecta, ya que combina elementos de ambas estructuras de mercado. Dentro de las estructuras de mercado de competencia monopolística, todas las empresas tienen el mismo grado relativamente bajo de poder de mercado; todas son fijadoras de precios, en lugar de tomadoras de precios. A largo plazo, la demanda es altamente elástica , lo que significa que es sensible a los cambios de precio. Para aumentar sus precios, las empresas deben poder diferenciar sus productos de los de sus competidores en términos de calidad, ya sea real o percibida. A corto plazo, el beneficio económico es positivo, pero tiende a cero a largo plazo. Las empresas en competencia monopolística tienden a publicitarse intensamente porque las diferentes empresas necesitan distinguir productos similares de los demás. ^{[ 14 ]} Ejemplos de competencia monopolística incluyen: restaurantes, peluquerías, ropa y electrónica.

El mercado de competencia monopolística tiene un grado relativamente alto de competencia y un grado bajo de monopolio, lo que se acerca más a la competencia perfecta y resulta mucho más realista. Es común en los sectores minorista, artesanal y de imprenta en las grandes ciudades. En términos generales, este mercado presenta las siguientes características.

1. En el mercado existen numerosos fabricantes, y cada uno debe aceptar el precio de mercado hasta cierto punto, pero cada uno puede ejercer cierta influencia sobre el mercado sin aceptarlo completamente. Además, los fabricantes no pueden confabularse entre sí para controlar el mercado. Para los consumidores, la situación es similar. En un mercado de competencia monopolística como este, el agente económico influye en el precio de mercado.

2. Independencia. En el mercado, cada participante económico cree poder actuar de forma independiente. La decisión de una persona tiene poco impacto en los demás y no es fácil de detectar, por lo que no es necesario considerar las acciones conflictivas de otras personas.

3. Diferencias de producto Los productos de diferentes fabricantes en la misma industria son diferentes entre sí, ya sea por diferencias de calidad, o diferencias funcionales, o diferencias insustanciales (como diferencias en la impresión causadas por el empaque, la marca, la publicidad, etc.), o diferencias en las condiciones de venta (como la ubicación geográfica, las diferencias en las actitudes y métodos de servicio hacen que los consumidores estén dispuestos a comprar productos de una empresa, pero no de otra). Las diferencias de producto son la causa raíz del monopolio de los fabricantes, pero debido a que las diferencias entre productos en la misma industria no son tan grandes como para que los productos no puedan reemplazarse en absoluto, y cierto grado de sustituibilidad mutua permite a los fabricantes competir entre sí, por lo que la sustitución mutua es la fuente de la competencia de los fabricantes. Si se quiere expresar con precisión el significado de las diferencias de producto, se puede decir lo siguiente: al mismo precio, si un comprador muestra una preferencia especial por los productos de un fabricante determinado, se puede decir que los productos de ese fabricante son diferentes de los de otros fabricantes en la misma industria. Los productos son diferentes.

4. Fácil entrada y salida. A los fabricantes les resulta más fácil entrar y salir de una industria. Esto es similar a la competencia perfecta. La escala del fabricante no es muy grande, el capital requerido no es excesivo y las barreras de entrada y salida de la industria son relativamente bajas.

5. Se pueden formar grupos de productos. Dentro de la industria se pueden formar varios grupos de productos; es decir, los fabricantes que producen productos similares en la industria pueden formar grupos. Los productos de estos grupos son más diferentes entre sí, mientras que los productos dentro del grupo son menos diferentes entre sí.

En varias industrias altamente concentradas, una empresa dominante abastece a la mayor parte del mercado. Estas empresas tienen una cuota de mercado del 50% a más del 90%, sin rivales cercanos. De forma similar a un mercado monopolístico, utilizan altas barreras de entrada para impedir que otras empresas accedan al mercado y compitan con ellas. Tienen la capacidad de controlar los precios, establecer precios discriminatorios sistemáticos, influir en la innovación y (generalmente) obtener tasas de rentabilidad muy superiores a la tasa de rentabilidad competitiva. ^{[ 13 ]}

Esto es similar a un monopolio; sin embargo, existen otras empresas más pequeñas en el mercado que generan competencia y limitan la capacidad de la empresa dominante para controlar todo el mercado y fijar sus propios precios. Dado que hay otras empresas más pequeñas en el mercado, las empresas dominantes deben tener cuidado de no subir demasiado los precios, ya que esto induciría a los clientes a comprar en empresas cercanas a la competencia. ^{[ 15 ]}

Se dice que existe competencia efectiva cuando hay cuatro empresas con una cuota de mercado inferior al 40 % y precios flexibles. Se caracteriza por bajas barreras de entrada, poca colusión y bajos márgenes de beneficio. ^{[ 13 ]} El objetivo principal de la competencia efectiva es incentivar a las empresas competidoras a descubrir formas de producción más eficientes y a conocer las necesidades de los consumidores para poder centrarse en áreas específicas. ^{[ 16 ]}

En los mercados competitivos, estos suelen definirse por sus subsectores, como el mercado a corto plazo/largo plazo, el mercado estacional/de verano o el mercado general/de remanente. Por ejemplo, en economías de mercado competitivas, la gran mayoría de los intercambios comerciales pueden estar determinados competitivamente por contratos a largo plazo y, por lo tanto, por precios de liquidación a largo plazo. En este escenario, un "mercado de remanente" es aquel donde los precios están determinados por la pequeña parte del mercado que gestiona la disponibilidad de bienes no liquidados mediante transacciones a largo plazo. Por ejemplo, en la industria azucarera , entre el 94 % y el 95 % del precio de liquidación del mercado está determinado por contratos de compraventa a largo plazo. El resto del mercado (y los precios mundiales del azúcar) están determinados por la demanda puntual del remanente; los precios cotizados en el "mercado de remanente" pueden ser significativamente superiores o inferiores al precio de liquidación del mercado a largo plazo. De manera similar, en el mercado inmobiliario estadounidense, los precios de tasación pueden estar determinados por características a corto o largo plazo, dependiendo de los factores de oferta y demanda a corto plazo. Esto puede generar grandes variaciones de precio para una propiedad en una misma ubicación.

La competencia requiere la existencia de múltiples empresas, por lo que duplica los costos fijos . En un número reducido de bienes y servicios, la estructura de costos resultante implica que producir suficientes empresas para generar competencia puede ser ineficiente. Estas situaciones se conocen como monopolios naturales y suelen estar respaldadas por el Estado o estrictamente reguladas. ^{[ 29 ]}

La competencia internacional también afecta de manera diferente a los sectores de las economías nacionales. Para proteger a sus partidarios políticos, los gobiernos pueden introducir medidas proteccionistas, como aranceles, para reducir la competencia. ^{[ 30 ]}

Los defensores de políticas centradas en el aumento de la competencia argumentan que la mera implementación de medidas proteccionistas puede provocar la atrofia de la industria nacional al aislarla de las fuerzas globales. Sostienen, además, que el proteccionismo suele ser una solución temporal a problemas subyacentes más profundos: la disminución de la eficiencia y la calidad de la producción nacional. La defensa de la competencia en Estados Unidos comenzó a ganar terreno en los debates políticos de Washington a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, como resultado de la creciente presión sobre el Congreso para que introdujera y aprobara legislación que aumentara los aranceles y las cuotas en varias industrias importantes y sensibles a las importaciones. Altos funcionarios de comercio, incluidos los comisionados de la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos , señalaron las deficiencias en los mecanismos legislativos y legales existentes para resolver los problemas de competencia y mitigación de las importaciones. Abogaron por políticas para la adaptación de las industrias y los trabajadores estadounidenses afectados por la globalización , en lugar de una simple dependencia del proteccionismo. ^{[ 35 ]}

Algunos economistas del desarrollo creen que una parte considerable de Europa Occidental se ha quedado rezagada con respecto a las naciones emergentes más dinámicas de Asia , sobre todo porque estas últimas adoptaron políticas más propicias para las inversiones a largo plazo: «Países exitosos como Singapur, Indonesia y Corea del Sur aún recuerdan los duros mecanismos de ajuste que les impusieron abruptamente el FMI y el Banco Mundial durante la "crisis asiática" de 1997-1998 […] Lo que han logrado en los últimos 10 años es aún más notable: han abandonado discretamente el " consenso de Washington " [la perspectiva neoclásica dominante ] invirtiendo masivamente en proyectos de infraestructura […] este enfoque pragmático ha demostrado ser muy exitoso». ^{[ 61 ]}

El avance relativo de la infraestructura de transporte de una nación se puede medir utilizando índices como el Índice de Infraestructura de Transporte Ferroviario (Modificado) (M-RTI o simplemente 'RTI') que combina métricas de rentabilidad y velocidad media ^{[ 62 ].}

Si bien la competencia se entiende a nivel macro, como una medida de la ventaja o desventaja de un país al vender sus productos en los mercados internacionales, la competencia comercial puede definirse como la capacidad de una empresa , industria , ciudad , estado o país para exportar más en términos de valor agregado de lo que importa.

Utilizar un concepto sencillo para medir el potencial de las empresas puede contribuir a mejorar la ejecución de sus estrategias . La competencia internacional puede medirse según diversos criterios, pero pocos son tan flexibles y versátiles como el Índice de Competitividad Comercial (ICC). ^{[ 63 ]}

No todos los economistas coinciden en la viabilidad de la competencia perfecta. Existe un debate sobre su relevancia para los mercados reales y sobre si debería utilizarse como modelo de referencia.

Los economistas neoclásicos creen que la competencia perfecta crea una estructura de mercado perfecta, con los mejores resultados económicos posibles tanto para los consumidores como para la sociedad. En general, no afirman que este modelo sea representativo del mundo real. Los economistas neoclásicos sostienen que la competencia perfecta puede ser útil, y la mayor parte de su análisis se basa en sus principios. ^{[ 66 ]}

Los economistas que critican la dependencia neoclásica de la competencia perfecta en su análisis económico creen que los supuestos inherentes al modelo son tan poco realistas que este no puede generar conclusiones significativas. La segunda crítica a la competencia perfecta radica en que ni siquiera constituye un resultado teórico deseable. ^{[ 66 ]} Estos economistas consideran que los criterios y resultados de la competencia perfecta no alcanzan un equilibrio eficiente en el mercado y que otras estructuras de mercado se utilizan mejor como referencia dentro de la economía.

Krugman (1994) señala cómo los llamados a una mayor competencia nacional a menudo enmascaran confusión intelectual, argumentando que, en el contexto de los países, lo que importa es la productividad y que "las naciones líderes del mundo no compiten económicamente entre sí en un grado significativo". Krugman advierte que pensar en términos de competencia podría conducir a un gasto derrochador, proteccionismo , guerras comerciales y malas políticas. ^{[ 67 ]} Como lo expresa Krugman con su estilo directo y agresivo: "Así que si escuchas a alguien decir algo como 'Estados Unidos necesita mayor productividad para poder competir en la economía global actual', no importa quién sea ni cuán plausible suene. Es como si llevara un letrero de neón parpadeante que dijera: 'No sé de qué estoy hablando'".

Si el concepto de competencia nacional tiene algún significado sustancial, debe residir en los factores de una nación que facilitan la productividad y, junto con la crítica de las concepciones nebulosas y erróneas de la competencia nacional, es necesario elaborar intentos sistemáticos y rigurosos como el de Thompson ^{[ 58 ] .}