Escasez

En economía , la escasez "se refiere al hecho básico de la vida de que existe sólo una cantidad finita de recursos humanos y no humanos que el mejor conocimiento técnico es capaz de utilizar para producir sólo cantidades máximas limitadas de cada bien económico". ^[1] Si las condiciones de escasez no existieran y "se pudiera producir una cantidad infinita de cada bien o satisfacer plenamente las necesidades humanas... no habría bienes económicos , es decir, bienes que son relativamente escasos..." ^[1] La escasez es la disponibilidad limitada de un producto , que puede tener demanda en el mercado o en los bienes comunes. La escasez también incluye la falta de recursos de un individuo para comprar productos. ^[2] Lo opuesto a la escasez es la abundancia . La escasez juega un papel clave en la teoría económica y es esencial para una "definición adecuada de la economía en sí". ^[3]

"El mejor ejemplo es quizás la definición de riqueza social de Walras , es decir, bienes económicos. ^[3] 'Por riqueza social', dice Walras, 'me refiero a todas las cosas, materiales o inmateriales (no importa cuál en este contexto), que son escasas, es decir, por un lado, útiles para nosotros y, por otro lado, sólo disponibles para nosotros en cantidad limitada'." ^[4]

—  Guido Montani (1987)

El economista británico Lionel Robbins es famoso por su definición de economía que utiliza la escasez: "La economía es la ciencia que estudia el comportamiento humano como una relación entre fines y medios escasos que tienen usos alternativos". ^[5] La teoría económica considera la escasez absoluta y relativa como conceptos distintos y "se apresura a enfatizar que es la escasez relativa la que define la economía". ^[6] La teoría económica actual se deriva en gran parte del concepto de escasez relativa que "afirma que los bienes son escasos porque no hay suficientes recursos para producir todos los bienes que la gente quiere consumir". ^[6]

La escasez económica, tal como la define Samuelson en Economía , un "libro de texto canónico" del pensamiento económico dominante ^[7] , "se refiere al hecho básico de la vida de que existe sólo una cantidad finita de recursos humanos y no humanos que el mejor conocimiento técnico es capaz de utilizar para producir sólo cantidades máximas limitadas de cada bien económico... (delineadas en la curva de posibilidades de producción (CPP) )." ^[1] Si no existieran las condiciones de escasez y "se pudiera producir una cantidad infinita de cada bien o satisfacer plenamente las necesidades humanas... no habría bienes económicos , es decir, bienes que son relativamente escasos..." ^[1]

Esta escasez económica no se debe únicamente a la limitación de recursos, sino que es una consecuencia de la actividad humana o del abastecimiento social. ^{[8] [9]} Hay dos tipos de escasez: relativa y absoluta. ^[8]

Thomas Robert Malthus sentó "las bases teóricas de la sabiduría convencional que ha dominado el debate, tanto científico como ideológico, ^{[8] [10]} sobre el hambre y las hambrunas globales durante casi dos siglos". ^[8] En su libro de 1798 Ensayo sobre el principio de población , Malthus observó que un aumento en la producción de alimentos de una nación mejoraba el bienestar de la población, pero la mejora era temporal porque conducía al crecimiento de la población, que a su vez restablecía el nivel original de producción per cápita. En otras palabras, los humanos tenían una propensión a utilizar la abundancia para el crecimiento de la población en lugar de mantener un alto nivel de vida, una visión que se ha conocido como la " trampa maltusiana " o el "espectro maltusiano". Las poblaciones tenían una tendencia a crecer hasta que la clase baja sufría penurias, necesidades y una mayor susceptibilidad al hambre y la enfermedad , una visión que a veces se conoce como una catástrofe maltusiana . Malthus escribió en oposición a la visión popular en la Europa del siglo XVIII que consideraba que la sociedad estaba mejorando y, en principio, era perfectible. ^[11]

El maltusianismo es la idea de que el crecimiento de la población es potencialmente exponencial, mientras que el crecimiento del suministro de alimentos u otros recursos es lineal , lo que finalmente reduce los niveles de vida hasta el punto de provocar una mortandad de la población . Se deriva del pensamiento político y económico de Malthus, tal como se expone en sus escritos de 1798, Ensayo sobre el principio de población . Malthus creía que había dos tipos de "controles" siempre presentes que están continuamente en funcionamiento, limitando el crecimiento de la población en función del suministro de alimentos en un momento dado: ^[12]

• controles preventivos , como restricciones morales o medidas legislativas —por ejemplo, la decisión de un ciudadano particular de abstenerse y retrasar el matrimonio hasta que sus finanzas se equilibren, o la restricción del matrimonio legal o de los derechos parentales para personas consideradas "deficientes" o "no aptas" por el gobierno. ^[13]
• controles positivos , como enfermedades, hambruna y guerra, que conducen a altas tasas de muerte prematura, lo que resulta en lo que se denomina una catástrofe maltusiana . El diagrama adyacente representa el punto abstracto en el que se produciría un evento de este tipo, en términos de la población existente y el suministro de alimentos: cuando la población alcanza o supera la capacidad del suministro compartido, se fuerzan los controles positivos, lo que restablece el equilibrio. (En realidad, la situación sería significativamente más matizada debido a las complejas disparidades regionales e individuales en torno al acceso a los alimentos, el agua y otros recursos.) ^[13] Los controles positivos por su naturaleza son más "extremos e involuntarios por naturaleza". ^[8]

Daoud sostiene que ^[8]

El fuerte impulso reproductivo en relación con la débil expansión de las posibilidades de producción de alimentos conducirá muy rápidamente a una situación de escasez y, por lo tanto, de hambre. Esta relación fundamental entre las necesidades de alimentos y la capacidad de producción de alimentos es el freno definitivo al crecimiento demográfico. -Daoud, 2010

Existen dos tipos de escasez implícita en el maltusianismo: la escasez de alimentos o “requerimientos” y la de objetos que proporcionan satisfacción directa de esas necesidades alimentarias o “cantidades disponibles”. ^[8] Estos son de naturaleza absoluta y definen los conceptos económicos de escasez, abundancia y suficiencia de la siguiente manera: ^[8]

• La suficiencia absoluta es la condición en la que las necesidades humanas en cuanto a alimentos y las cantidades disponibles de bienes útiles son iguales.
• La escasez absoluta es la condición en la que las necesidades humanas en materia de alimentos son mayores que las cantidades disponibles de bienes útiles.

Daoud citando a Daly (1977) afirma que

"La escasez absoluta... se refiere a la escasez de recursos en general, la escasez de medios últimos. La escasez absoluta aumenta a medida que el crecimiento de la población y el consumo per cápita nos acercan cada vez más a la capacidad de sustentación de la biosfera. El concepto presupone que se harán todas las sustituciones económicas entre los recursos (esto es escasez relativa). Si bien tales sustituciones ciertamente mitigarán la carga de la escasez absoluta, no la eliminarán ni impedirán su eventual aumento" -Daly 1977: 39

• La abundancia absoluta es la condición en la que las cantidades disponibles de bienes útiles son mayores que las necesidades humanas en materia de alimentos.

Lionel Robbins fue un miembro destacado del departamento de economía de la London School of Economics . Es famoso por su frase: "Los seres humanos quieren lo que no pueden tener". Robbins es conocido como economista de libre mercado y por su definición de economía . La definición aparece en el ensayo de Robbins como:

“La economía es la ciencia que estudia el comportamiento humano como una relación entre fines y medios escasos que tienen usos alternativos”. ^[5]

Robbins descubrió que eran necesarias cuatro condiciones para apoyar esta definición: ^[14]

• El que toma las decisiones quiere tanto más ingresos como más activos generadores de ingresos.
• El decisor no tiene los medios para elegir ambos. En este caso, los medios no están identificados.
• El decisor puede "aumentar" (Robbins) tanto sus ingresos como sus activos generadores de ingresos. En este caso, implícitamente, se trata de una capacidad limitada, o el interesado en el proyecto no estaría sujeto a escasez.
• Los deseos del decisor respecto de los diversos elementos constitutivos del ingreso y de los activos generadores de ingresos son diferentes. ^[14] Robbins señala de manera crucial más adelante en su ensayo que esta cuarta condición puede ser reformulada como "capaz de ser distinguida en orden de importancia, entonces el comportamiento necesariamente asume la forma de una elección". ^[14] Robbins sostuvo que tenía que haber una jerarquía de necesidades para sustentar estas condiciones.

Por lo tanto, el que toma las decisiones debe ejercer su capacidad de elección, es decir, “economizar”. Robbins sostiene que la “disposición del tiempo y los recursos (de los interesados)… tiene una relación con (su) sistema de deseos”. ^[14] La definición no es clasificatoria en el sentido de “seleccionar ciertos tipos de comportamiento”, sino más bien analítica en el sentido de “centrar la atención en un aspecto particular del comportamiento, la forma impuesta por la influencia de la escasez”. ^[15]

" Cuando el tiempo y los medios para alcanzar fines son limitados y susceptibles de aplicación alternativa, y los fines pueden distinguirse por orden de importancia, la conducta asume necesariamente la forma de una elección. Todo acto que implica tiempo y medios escasos para el logro de un fin implica la renuncia a su uso para el logro de otro. Tiene un aspecto económico." ^[16]

Estos son de naturaleza relativa y definen conceptos económicos de escasez, abundancia y suficiencia de la siguiente manera: ^[8]

• La suficiencia relativa es la condición en la que múltiples y diferentes necesidades humanas y las cantidades disponibles con usos alternativos son iguales.
• La escasez relativa es la condición en la que múltiples y diferentes necesidades humanas son mayores que las cantidades disponibles con usos alternativos.
• La abundancia relativa es la condición en la que las cantidades disponibles de bienes útiles con usos alternativos son mayores que los múltiples y diferentes requerimientos humanos.

La teoría económica considera la escasez absoluta y relativa como conceptos distintos y "...rápidamente enfatiza que es la escasez relativa la que define la economía". ^[6] La escasez relativa es el punto de partida de la economía. ^{[8] [17]}

Samuelson vinculó la noción de escasez relativa a la de bienes económicos cuando observó que si no existieran las condiciones de escasez y "se pudiera producir una cantidad infinita de cada bien o satisfacer plenamente las necesidades humanas... no habría bienes económicos, es decir, bienes que sean relativamente escasos..." ^[1] El hecho económico básico es que esta "limitación de los recursos totales capaces de producir diferentes (bienes) hace necesaria una elección entre productos relativamente escasos". ^[1]

La escasez se refiere a una brecha entre recursos limitados y deseos teóricamente ilimitados. ^[18] La noción de escasez es que nunca hay suficiente (de algo) para satisfacer todas las necesidades humanas concebibles, incluso en estados avanzados de la tecnología humana . La escasez implica hacer un sacrificio ( renunciar a algo o hacer una concesión ) para obtener más del recurso escaso que se desea. ^[19]

La condición de escasez en el mundo real requiere competencia por recursos escasos, y la competencia ocurre "cuando la gente se esfuerza por cumplir los criterios que se utilizan para determinar quién obtiene qué". ^{[19] : p. 105} El sistema de precios, o los precios de mercado, son una forma de asignar recursos escasos. "Si una sociedad coordina planes económicos sobre la base de la voluntad de pagar dinero, los miembros de esa sociedad [se esforzarán por competir] para ganar dinero" ^{[19] : p. 105} Si se utilizan otros criterios, esperaríamos ver competencia en términos de esos otros criterios. ^[19]

Por ejemplo, aunque el aire es más importante para nosotros que el oro, es menos escaso simplemente porque el costo de producción del aire es cero. El oro, por otro lado, tiene un alto costo de producción. Debe ser encontrado y procesado, y ambas cosas requieren muchos recursos. Además, la escasez implica que no se pueden perseguir todos los objetivos de la sociedad al mismo tiempo; se hacen concesiones entre un objetivo y otros. En un influyente ensayo de 1932, Lionel Robbins definió la economía como "la ciencia que estudia el comportamiento humano como una relación entre fines y medios escasos que tienen usos alternativos". ^[15] En casos de monopolio o monopsonio se puede crear una escasez artificial . La escasez también puede ocurrir a través del acaparamiento, ya sea como un intento de acaparar el mercado o por otras razones. La escasez temporal puede ser causada por (y causar) compras de pánico .

Un bien escaso es un bien que tiene más cantidad demandada que cantidad ofrecida a un precio de $0. El término escasez se refiere a la posible existencia de conflicto por la posesión de un bien finito. Se puede decir que, para cualquier bien escaso, la propiedad y el control de alguien excluye el control de otra persona. ^[20] La escasez se divide en tres categorías distintivas: inducida por la demanda, inducida por la oferta y estructural. ^[21] La escasez inducida por la demanda ocurre cuando la demanda del recurso aumenta y la oferta se mantiene igual. ^[21] La escasez inducida por la oferta ocurre cuando una oferta es muy baja en comparación con la demanda. ^[21] Esto sucede principalmente debido a la degradación ambiental como la deforestación y la sequía . Por último, la escasez estructural ocurre cuando parte de una población no tiene acceso igualitario a los recursos debido a conflictos políticos o ubicación. ^[21] Esto sucede en África, donde los países desérticos no tienen acceso al agua . Para obtenerla, tienen que viajar y hacer acuerdos con países que tienen recursos hídricos. En algunos países, los grupos políticos toman como rehenes los recursos necesarios a cambio de concesiones o dinero. ^[21] Las demandas de recursos inducidas por la oferta y la escasez estructural son las que causan la mayor cantidad de conflictos en un país. ^[21]

En el lado opuesto de la moneda, están los bienes no escasos. Estos bienes no tienen por qué carecer de valor, y algunos pueden incluso ser indispensables para la existencia. Como explica Frank Fetter en sus Principios económicos : «Algunas cosas, incluso las indispensables para la existencia, pueden, sin embargo, debido a su abundancia, dejar de ser objetos de deseo y de elección. Esas cosas se denominan bienes libres . No tienen valor en el sentido en que el economista utiliza ese término. Los bienes libres son cosas que existen en superfluidad; es decir, en cantidades suficientes no sólo para satisfacer sino también para satisfacer todos los deseos que puedan depender de ellas». En comparación con los bienes escasos, los bienes no escasos son aquellos sobre cuya propiedad no puede haber disputa. El hecho de que alguien esté utilizando algo no impide que alguien más lo utilice. Para que un bien se considere no escaso, puede tener una existencia infinita, no tener sentido de posesión, o puede ser reproducido infinitamente. ^[20]

• Robbins, Lionel C. (1932). Ensayo sobre la naturaleza y la importancia de la ciencia económica (PDF) . Londres: Macmillan.

• Burke, Edmund (1990) [1774]. EJ Payne (ed.). Pensamientos y detalles sobre la escasez. Indianápolis, IN: Liberty Fund, Inc. Recuperado el 30 de julio de 2019 .
• Malthus, Thomas R. (1960) [1798]. Gertrude Himmelfarb (ed.). Sobre la población (Un ensayo sobre el principio de población, en su efecto sobre la futura mejora de la sociedad. Con comentarios sobre las especulaciones de Godwin, Condorcet y otros escritores). Nueva York: Modern Library. pág. 601. Consultado el 24 de marzo de 2010 .
• Montani, Guido (1987). "Escasez". En Eatwell, J.; Millgate, M.; Newman, P. (eds.). El nuevo Palgrave. Un diccionario de economía . Vol. 4. Palgrave, Houndsmill. págs. 253–54.
• Wennerlind, CC (1999). La especificidad histórica de la escasez: investigaciones históricas y políticas (tesis doctoral, Universidad de Texas en Austin).
• Milgate, Murray (marzo de 2008). "Bienes y materias primas". En Steven N. Durlauf; Lawrence E. Blume (eds.). The New Palgrave Dictionary of Economics (2.ª ed.). Palgrave Macmillan. págs. 546–48. doi :10.1057/9780230226203.0657. ISBN 978-0-333-78676-5. Consultado el 24 de marzo de 2010 .
• Korhonen, JM (2018). Superar la escasez mediante la innovación: ¿qué hacen los tecnólogos cuando se enfrentan a limitaciones?. Ecological economics, 145, 115-125. Consultado en [1].