Gran incendio de Seattle

El Gran Incendio de Seattle fue un incendio que destruyó por completo el distrito comercial central de Seattle , Washington , el 6 de junio de 1889. El incendio duró menos de un día, ardiendo durante la tarde y la noche, el mismo verano que el Gran Incendio de Spokane y el Gran Incendio de Ellensburg . Seattle se reconstruyó rápidamente con edificios de ladrillo que se elevaban 6,1 metros (20 pies) sobre el nivel original de la calle. Su población creció considerablemente durante la reconstrucción, convirtiéndose en la ciudad más grande del recién incorporado estado de Washington. 

En el otoño de 1851, el grupo de Denny llegó a Alki Point, en lo que hoy es el estado de Washington . Tras pasar un invierno terrible en la costa occidental de la bahía de Elliott , el grupo se trasladó a la costa oriental y fundó el asentamiento que con el tiempo se convertiría en Seattle. ^{[ 1 ]}

Los inicios de Seattle estuvieron dominados por la industria maderera. La combinación de una bahía segura y una abundancia de coníferas hicieron de Seattle el lugar perfecto para el envío de madera a California. En 1852, Henry Yesler comenzó la construcción del primer aserradero a vapor en el noroeste del Pacífico. ^{[ 2 ]} Debido al fácil acceso a la madera, casi todos los edificios se construyeron con madera, que era asequible pero combustible. Además, debido a que la zona se encontraba al nivel del mar o por debajo de él, la incipiente ciudad era víctima frecuente de grandes inundaciones, lo que obligaba a construir edificios sobre pilotes de madera. La ciudad también utilizaba troncos huecos, apoyados sobre puntales de madera, como tuberías de agua y alcantarillado, lo que aumentaba la carga combustible.

Aproximadamente a las 2:20  p. m. del 6 de junio de 1889, un recipiente de pegamento que se sobrecalentó accidentalmente en un taller de carpintería provocó el incendio más destructivo en la historia de Seattle. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Al día siguiente, el Seattle Post-Intelligencer , que operaba desde instalaciones temporales tras el incendio, informó erróneamente que el incidente comenzó en "el taller de pintura de Jim McGough, debajo de la zapatería de Smith, en la esquina de las calles Front y Madison, en lo que se conocía como la manzana Denny"; ^{[ 5 ]} una corrección dos semanas después decía que "en realidad comenzó en el taller de ebanistería Clairmont and Company, debajo del taller de McGough en el sótano del edificio Pontius", pero el error original se repitió a menudo, incluso en el libro de historia de Seattle más vendido de Murray Morgan , Skid Road (1951). ^{[ 5 ]} John Back, un sueco de 24 años, ^{[ 4 ]} estaba calentando pegamento sobre un fuego de gasolina cuando este hirvió, prendiendo fuego a las virutas de madera y la trementina que cubrían el suelo. ^{[ 3 ]} Back intentó apagar el fuego con agua, lo que lo propagó aún más. ^{[ 6 ]} Los bomberos llegaron a las 2:45, pero para entonces la zona estaba tan llena de humo que no se pudo determinar el origen del incendio. ^{[ 7 ]}

Magnitud de la destrucción

Para la mañana del 7 de junio, el incendio había quemado 25 manzanas de la ciudad, incluyendo el distrito comercial, cuatro de los muelles de la ciudad y sus terminales ferroviarias. ^{[ 10 ]} El incendio sería considerado el más destructivo en la historia de Seattle. ^{[ 4 ]} A pesar de la destrucción masiva de propiedades, se produjeron pocas o ninguna muerte. ^{[ 11 ]} Sin embargo, hubo víctimas mortales durante el proceso de limpieza. Más de 1 millón de roedores murieron. ^{[ 8 ]} Las pérdidas totales se estimaron en casi 20 millones de dólares ( 717 millones de dólares en 2025 ). ^{[ 12 ]} 

Entre las empresas afectadas se encontraban: ^{[ 13 ]}

Vista de Elliott Bay desde el distrito arrasado por el fuego.

A pesar de la magnitud de la destrucción, la reconstrucción comenzó rápidamente. En lugar de empezar de cero en otro lugar, los ciudadanos de Seattle optaron por reconstruir. Seattle resurgió de las cenizas con rapidez, y el incendio acabó con muchas ratas y otras alimañas . Una nueva ordenanza de construcción dio como resultado un centro urbano con edificios de ladrillo y piedra , en lugar de madera.

En el año siguiente al incendio, la población de Seattle creció en casi 20 000 habitantes, alcanzando los 40 000, debido a la afluencia de personas que ayudaron a reconstruir la ciudad. ^{[ 14 ]} Llegaron suministros y fondos de toda la Costa Oeste para apoyar las labores de socorro. El aumento de población convirtió a Seattle en la ciudad más grande de Washington, lo que la convirtió en una de las principales candidatas para ser la terminal del Great Northern Railway . ^{[ 15 ]}

• Andrews, Mildred Tanner, editora, Pioneer Square: el barrio más antiguo de Seattle , University of Washington Press , Seattle y Londres, 2005.
• Buerge, David, Seattle en la década de 1880 , Sociedad Histórica de Seattle y el Condado de King, Seattle 1986, págs.  108–115.
• Ochsner, Jeffrey Karl y Andersen, Dennis Alan, "Después del incendio: la influencia de HH Richardson en la reconstrucción de Seattle, 1889-1894", Columbia 17 (primavera de 2003), págs.  7-15.
• Ochsner, Jeffrey Karl y Andersen, Dennis Alan, Distant Corner: Seattle Architects and the Legacy of HHRichardson , University of Washington Press , Seattle y Londres, 2003.
• Ochsner, Jeffrey Karl y Andersen, Dennis Alan, "Cómo afrontar el peligro del fuego: diseño y construcción en Seattle después de 1889". Pacific Northwest Quarterly 93 (verano de 2002), págs.  115-126.
• Warren, James R. , El día que Seattle ardió: 6 de junio de 1889 , Seattle 1989.

• Bibliotecas de la Universidad de Washington Austin, Charles W., El gran incendio de Seattle del 6 de junio de 1889: que contiene un relato sucinto y completo de la mayor conflagración en la costa del Pacífico.
• Colecciones digitales de las bibliotecas de la Universidad de Washington :
  • Fotografías de Boyd y Braas: 88 fotografías, ca. 1888–1893, de los inicios de Seattle, incluyendo escenas del paseo marítimo y de las calles, el Gran Incendio de Seattle del 6 de junio de 1889, los parques Madrona y Leschi, recolectores de lúpulo nativos americanos y retratos de pioneros de Seattle.
  • Fotografías de Asahel Curtis Photo Company (ca. 1850-1940) que muestran actividades en el estado de Washington, el noroeste del Pacífico, Alaska y el Klondike.
  • Álbum de vistas de Washington de Prosch: 207 imágenes (ca. 1858–1903) recopiladas y anotadas por Thomas Prosch, uno de los primeros pioneros de Seattle. Las imágenes documentan escenas del este de Washington, especialmente de Chelan y sus alrededores, imágenes del paseo marítimo, negocios, residencias y la historia temprana de Seattle, incluyendo el Gran Incendio de Seattle de 1889; véase: págs.  48–56.
  • Seattle Photographs Base de datos en constante actualización con más de 1700 fotografías históricas de Seattle, con especial énfasis en imágenes que muestran barrios, actividades recreativas como el béisbol, el Gran Incendio de Seattle de 1889, "La Gran Nevada de 1916", teatros y transporte.
• HistoryLink.org John Caldbick, El gran incendio de Seattle, Parte 1, ensayo 21090
• Seattle, WA. El Gran Incendio de Seattle, junio de 1889. Archivado el 18 de enero de 2022 en Wayback Machine en GenDisasters.com.