Entrenamiento cerebral

El entrenamiento cerebral (también conocido como ejercicio mental o entrenamiento cognitivo ) es un programa de actividades regulares que pretenden mantener o mejorar las capacidades cognitivas . La expresión "capacidad cognitiva" suele referirse a componentes de la inteligencia fluida, como la función ejecutiva y la memoria de trabajo . El entrenamiento cognitivo refleja la hipótesis de que las capacidades cognitivas pueden mantenerse o mejorarse ejercitando el cerebro , de forma análoga a como se mejora la condición física ejercitando el cuerpo. ^{[ 1 ]} Las actividades de entrenamiento cognitivo pueden realizarse de diversas maneras, como el entrenamiento cardiovascular , jugar a videojuegos en línea o completar tareas cognitivas en consonancia con un programa de entrenamiento, jugar a videojuegos que requieren razonamiento visoespacial y participar en actividades novedosas como la danza, el arte y la música. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Numerosos estudios han indicado que ciertos aspectos de la estructura cerebral permanecen "plásticos" a lo largo de la vida. La plasticidad cerebral refleja la capacidad del cerebro para cambiar y desarrollarse en respuesta al entorno. Existe un amplio debate en la comunidad científica sobre la eficacia de los programas de entrenamiento cerebral y controversia sobre la ética de promover software de entrenamiento cerebral entre personas potencialmente vulnerables.

El entrenamiento cognitivo ha sido estudiado por científicos durante los últimos 100 años. ^{[ 4 ]}

El entrenamiento cognitivo incluye intervenciones dirigidas a mejorar las habilidades cognitivas como la resolución de problemas , el razonamiento, la atención , las funciones ejecutivas y la memoria de trabajo. Estas habilidades se priorizan porque están correlacionadas con diferencias individuales como el rendimiento académico y los resultados en la vida, y se cree que entrenar las funciones cognitivas generales conducirá a la transferencia de la mejora a diversos dominios. ^{[ 4 ]} La reserva cognitiva es la capacidad de una persona para satisfacer las diversas demandas cognitivas de la vida y se evidencia en la capacidad de asimilar información, comprender relaciones y desarrollar conclusiones y planes razonables. El entrenamiento cognitivo incluye intervenciones dirigidas a mejorar las habilidades cognitivas. Una hipótesis que apoya el entrenamiento cognitivo es que ciertas actividades, realizadas con regularidad, podrían ayudar a mantener o mejorar la reserva cognitiva. ^{[ 5 ]}

Los estudios de entrenamiento cognitivo suelen centrarse en grupos clínicos como personas con trastornos neurodegenerativos como el Alzheimer y niños con TDAH que experimentan déficits cognitivos generales. En términos más generales, se cree que el entrenamiento cognitivo puede ser especialmente beneficioso para los adultos mayores, ya que con la edad se produce un declive general de la inteligencia fluida, con reducciones en la velocidad de procesamiento, la memoria de trabajo, la memoria a largo plazo y las habilidades de razonamiento. ^{[ 6 ]} Algunos investigadores sostienen que el menor rendimiento de los adultos mayores en tareas cognitivas no siempre refleja su capacidad real, ya que pueden mostrar un deterioro en el rendimiento debido a la elección de estrategias, como evitar el uso de la recuperación de la memoria en tareas de memoria. ^{[ 7 ]}

El entrenamiento cognitivo se basa en la idea de que el cerebro es plástico. La plasticidad cerebral se refiere a la capacidad del cerebro para cambiar y desarrollarse en función de las experiencias de vida. La evidencia de neuroplasticidad incluye estudios sobre la pericia musical y los taxistas de Londres que han demostrado que la pericia conduce a un aumento del volumen en áreas cerebrales específicas. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Un  estudio de 2008 que entrenó a adultos mayores en malabarismo mostró un aumento en el volumen de materia gris como resultado del entrenamiento. ^{[ 10 ]} Un estudio que intentó entrenar el componente de actualización de la función ejecutiva en adultos jóvenes y mayores mostró que el entrenamiento cognitivo podía conducir a mejoras en el rendimiento de la tarea en ambos grupos; sin embargo, la transferencia general de la capacidad a nuevas tareas solo se mostró en adultos jóvenes y no en adultos mayores. ^{[ 11 ]} Se ha planteado la hipótesis de que los efectos de transferencia dependen de una superposición en la activación neuronal durante las tareas entrenadas y de transferencia. ^{[ 11 ]} Se ha demostrado que el entrenamiento cognitivo conduce a cambios neuronales, como un aumento del flujo sanguíneo a la corteza prefrontal en el entrenamiento de la atención y una disminución del reclutamiento compensatorio bilateral en adultos mayores. ^{[ 12 ]}

Los juegos mentales para el desarrollo personal se dividen en dos categorías principales. Existen ejercicios mentales y acertijos para mantener o mejorar el funcionamiento real del cerebro. ^{[ 13 ]}

Los ejercicios mentales pueden realizarse mediante la socialización simple. ^{[ 14 ]} La interacción social involucra muchas facetas del pensamiento cognitivo y puede facilitar el funcionamiento cognitivo. Cartwright y Zander observaron que si un extraterrestre visitara la Tierra por primera vez, se sorprendería de la cantidad de contacto social que hacen los humanos. ^{[ 15 ]} El cuidado mutuo y el crecimiento en un entorno grupal (familia) muestran cierto grado de interdependencia que revela profundas raíces filogenéticas.

En una simple interacción entre dos personas intervienen muchos factores: prestar atención, recordar la conversación, adaptarse a una perspectiva distinta a la propia, evaluar las limitaciones situacionales y autocontrolar el comportamiento adecuado. Si bien algunos de estos procesos son automáticos, la atención, la memoria de trabajo y el control cognitivo son, sin duda, funciones ejecutivas. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Realizar todas estas acciones en una interacción social sencilla ayuda a entrenar la memoria de trabajo para influir en la inferencia social.

La neurociencia cognitiva social también respalda la interacción social como un ejercicio mental. La función de la corteza prefrontal implica la capacidad de comprender las creencias y los deseos de una persona. La capacidad de controlar las propias creencias y deseos está a cargo de las regiones parietal y prefrontal del cerebro, que es la misma región que enfatiza el control cognitivo. ^{[ 18 ]}

La otra categoría de ejercicios mentales se enmarca en el mundo de los rompecabezas. Los trastornos neurocognitivos, como la demencia y el deterioro de la función cognitiva, se han convertido en una preocupación para la salud pública, especialmente entre las personas mayores. Resolver rompecabezas es una forma eficaz de desarrollar la función visoespacial y mantener la mente ágil. Cualquiera puede hacerlo, ya que es económico y puede resultar intrínsecamente motivador. Lo importante de los rompecabezas es que suponen un reto, sobre todo en comparación con otras actividades, como ver la televisión. Participar en este tipo de actividad intelectual predice un menor riesgo de desarrollar un trastorno cognitivo en el futuro. ^{[ 19 ]}

También existe la categoría del juego mental de autoempoderamiento, como en el psicodrama o los talleres mentales y de fantasía ^{[ 20 ]} , elementos que podrían considerarse como un resultado último del yoga como un conjunto de disciplinas mentales (y físicas). ^{[ 21 ]}

La capacidad de imaginar y recorrer virtualmente diversos escenarios es un ejercicio mental en sí mismo. La autorreflexión de esta manera activa diversas capacidades cognitivas, como cuestionar puntos de vista rígidos, profundizar en la experiencia y conocerse a uno mismo a través del contexto relacional. ^{[ 22 ]}

Para 2016, las empresas que ofrecían productos y servicios para el entrenamiento cognitivo los comercializaban como una forma de mejorar los resultados educativos de los niños y, para los adultos, como una mejora de la memoria , la velocidad de procesamiento y la resolución de problemas, e incluso como una forma de prevenir la demencia o el Alzheimer. ^{[ 23 ]} A menudo respaldaban su marketing con información sobre la formación académica o profesional de sus fundadores; algunos mencionaban la neurociencia que apoya su enfoque, especialmente los conceptos de neuroplasticidad y transferencia del aprendizaje , y otros citaban evidencia de ensayos clínicos. ^{[ 1 ]} La afirmación clave de estas empresas es que el entrenamiento específico que ofrecen se generaliza a otros ámbitos: el rendimiento académico o profesional en general o la vida cotidiana. ^{[ 1 ]}

CogniFit se fundó en 1999, Cogmed en 2001, Posit Science en 2002 y Brain Age se lanzó por primera vez en 2005, ^{[ 24 ] [ 25 ]} todas aprovechando el creciente interés del público en la neurociencia, junto con la mayor preocupación de los padres por el TDAH y otras dificultades de aprendizaje en sus hijos, y la preocupación por su propia salud cognitiva a medida que envejecían. ^{[ 26 ]}

El lanzamiento de Brain Age en 2005 marcó un cambio en el sector, ya que antes de esto los productos o servicios se comercializaban a poblaciones bastante reducidas (por ejemplo, estudiantes con problemas de aprendizaje), pero Brain Age se comercializó para todo el mundo, con un presupuesto mediático significativo. ^{[ 1 ]} En 2005, los consumidores en EE. UU. gastaron 2 millones de dólares en productos de entrenamiento cognitivo; en 2007 gastaron alrededor de 80 millones de dólares. ^{[ 27 ]}

Para 2012, el "entrenamiento cerebral" era una industria de mil millones de dólares. ^{[ 24 ]} En 2013, el mercado alcanzó los 1.300 millones de dólares, y los productos de software representaron aproximadamente el 55% de esas ventas. ^{[ 1 ]} Para entonces, los neurocientíficos y otros tenían una creciente preocupación por la tendencia general hacia lo que denominaban "neuroficación", "neurohype", "neuromanía" y neuromitos . ^{[ 26 ]}

Los estudios que intentan entrenar habilidades cognitivas específicas a menudo solo muestran mejoras específicas de la tarea, y los participantes no pueden generalizar sus estrategias a nuevas tareas o problemas. En 2016, hubo cierta evidencia de que algunos de estos programas mejoraron el rendimiento en las tareas en las que los usuarios fueron entrenados, menos evidencia de que las mejoras en el rendimiento se generalicen a tareas relacionadas, y casi ninguna evidencia de que el "entrenamiento cerebral" se generalice al rendimiento cognitivo cotidiano. Además, la mayoría de los estudios clínicos presentaban fallas. ^{[ 1 ]} Pero en 2017, las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina encontraron evidencia de fuerza moderada para el entrenamiento cognitivo como una intervención para prevenir el deterioro cognitivo y la demencia, ^{[ 34 ]} y en 2018, las guías de la Academia Estadounidense de Neurología para el tratamiento del deterioro cognitivo leve incluyeron el entrenamiento cognitivo. ^{[ 35 ]}

Para abordar la creciente preocupación pública con respecto al marketing agresivo en línea de juegos mentales dirigido a la población mayor, un grupo de científicos publicó una carta en 2008 advirtiendo al público en general que existe una falta de investigación que demuestre la efectividad de los juegos mentales en adultos mayores. ^{[ 36 ]}

En 2010, la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica concluyó que no existían pruebas suficientes para recomendar ningún método de prevención de los déficits de memoria relacionados con la edad o la enfermedad de Alzheimer . ^{[ 37 ]}

En 2014, otro grupo de científicos publicó una advertencia similar. ^{[ 36 ] [ 38 ]} Más tarde ese mismo año, otro grupo de científicos emitió una declaración en contra, ^{[ 1 ]} organizada y mantenida por el Director Científico de Posit. ^{[ 39 ]} Recopilaron una lista de estudios publicados sobre la eficacia del entrenamiento cognitivo en diversas poblaciones y disciplinas. ^{[ 40 ]}

En 2014, un grupo de más de 70 científicos afirmó que no se puede demostrar científicamente que los juegos mentales sean cognitivamente ventajosos, ya sea para prevenir el deterioro cognitivo o para mejorar la función cognitiva. Otro grupo argumentó lo contrario, con más de 130 científicos que afirmaron que existe evidencia válida de los beneficios del entrenamiento cerebral. La pregunta es cómo estos dos grupos llegaron a conclusiones diferentes al leer la misma literatura. Los diferentes criterios de evaluación de ambos lados pueden responder a esa pregunta. De manera más específica, existe una gran cantidad de evidencia de que el entrenamiento cerebral mejora el rendimiento en las tareas entrenadas, pero menos evidencia en tareas estrechamente relacionadas. Hay aún menos evidencia en tareas distantemente relacionadas. ^{[ 41 ]}

En 2017, un comité de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina publicó un informe sobre la evidencia de las intervenciones para prevenir el deterioro cognitivo y la demencia. ^{[ 34 ]}

En 2017, un grupo de científicos australianos realizó una revisión sistemática de los estudios publicados sobre programas de entrenamiento cerebral disponibles comercialmente, con el objetivo de brindar a consumidores y médicos información fidedigna sobre qué programas de entrenamiento cerebral han demostrado científicamente su eficacia. Tras revisar cerca de 8000 estudios sobre programas de entrenamiento cerebral dirigidos a adultos mayores sanos, la mayoría de los programas carecían de evidencia publicada y revisada por pares sobre su eficacia. De los siete programas de entrenamiento cerebral que sí contaban con evidencia, solo dos tenían múltiples estudios, incluyendo al menos uno de alta calidad: BrainHQ y CogniFit. ^{[ 42 ]}

En 2019, un grupo de investigadores demostró que las afirmaciones de mejora tras el entrenamiento cerebral y otros programas de entrenamiento han sido exageradas, según varios metaanálisis. ^{[ 43 ]} Otros factores, como la genética, parecen desempeñar un papel más importante.

• podredumbre cerebral
• Programas de entrenamiento cerebral
• Intervención cognitiva
• Enriquecimiento ambiental
• Rompecabezas de lógica
• Neurocognición
• Jerga neurológica
• Neuroplasticidad
• Sudoku

• Mole, Beth (20 de junio de 2016). "La industria multimillonaria del entrenamiento cerebral es una farsa: nada más que un efecto placebo, según un estudio" . Ars Technica .
• Marx, Patricia (29 de julio de 2013). "Mentalmente en forma" . The New Yorker .
• "¿Podría el entrenamiento cerebral prevenir la demencia?" . The New Yorker .
• "Entrenamiento cerebral para el TDAH: ¿Ayuda o exageración?" . Larry Maucieri, Ph.D., ABPP-CN . Psychology Today .

• Coltheart, Max y Genevieve McArthur. " Investigación sobre la eficacia educativa". Neurociencia en la educación: lo bueno, lo malo y lo feo (2012): 215.