Chuck Connors

En 1940, tras abandonar la universidad, Connors jugó cuatro partidos de béisbol con el equipo de ligas menores de los Brooklyn Dodgers, los Newport Dodgers ( Liga del Noreste de Arkansas ). Tras ser liberado, no jugó la temporada de 1941 y luego firmó con el equipo filial de los New York Yankees, los Norfolk Tars ( Liga de Piedmont ), donde jugó 72 partidos antes de alistarse en el Ejército en Fort Knox, Kentucky , al final de la temporada, el 10 de octubre de 1942. ^{[ 12 ] [ 11 ]}

Después de su tiempo en el Ejército, Connors jugó para los Newport News Dodgers (Piedmont League) en 1946, los Mobile Bears ( Southern Association ) en 1947, los Montreal Royals ( International League ) de 1948 a 1950, y los Los Angeles Angels ( Pacific Coast League ) en 1951 y 1952. ^{[ 13 ]}

Tras su baja militar en 1946, Connors, de 1,96 m ( 6 pies 5 pulgadas ), se unió a los Rochester Royals (ahora Sacramento Kings ) de la Liga Nacional de Baloncesto para su temporada de campeonato de 1945-1946 . Para la temporada 1946-1947, se unió a los recién formados Boston Celtics de la Asociación de Baloncesto de América . ^{[ 14 ] [ 15 ]} Durante su etapa con los Celtics en 1946 , Connors se convirtió en el primer jugador de baloncesto profesional en romper un tablero . Lo hizo durante el entrenamiento previo al primer partido en casa de los Celtics en su temporada inaugural con un tiro y no con un mate , que es lo que normalmente rompe un tablero en el baloncesto moderno. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Jugó 53 partidos para Boston antes de dejar el equipo a principios de la temporada 1947-48. ^{[ 18 ] [ 19 ]}   

Connors se encuentra entre los 13 atletas que han jugado tanto en la Asociación Nacional de Baloncesto como en las Grandes Ligas de Béisbol ; los otros son: Danny Ainge , Frank Baumholtz , Hank Biasatti , Gene Conley , Dave DeBusschere , Dick Groat , Steve Hamilton , Mark Hendrickson , Cotton Nash , Ron Reed , Dick Ricketts y Howie Schultz . ^{[ 20 ]}

Connors asistió a los entrenamientos de primavera de 1948 con los Brooklyn Dodgers de las Grandes Ligas de Béisbol, pero no logró entrar en el equipo. ^{[ 12 ]} Jugó dos temporadas para el equipo AAA de los Dodgers, los Montreal Royals , antes de jugar un juego con los Dodgers en 1949. ^{[ 12 ]} Después de dos temporadas más con Montreal, Connors se unió a los Chicago Cubs en 1951, jugando en 66 juegos como primera base y bateador emergente ocasional . ^{[ 21 ]} En 1952, fue enviado nuevamente a las ligas menores para jugar para el equipo filial principal de los Cubs, los Los Angeles Angels . ^{[ 12 ]}

En 1966, Connors desempeñó un papel fuera del campo al ayudar a poner fin a la célebre huelga (véase cláusula de reserva ) de los lanzadores de los Dodgers de Los Ángeles , Don Drysdale y Sandy Koufax, cuando actuó como intermediario durante las negociaciones entre la directiva y los jugadores. ^{[ 22 ]} Se puede ver a Connors en la foto de Associated Press con Drysdale, Koufax y el gerente general de los Dodgers, Buzzie Bavasi, anunciando los nuevos contratos de los lanzadores. ^{[ 23 ]}

Contrariamente a los informes erróneos, Connors no fue seleccionado por los Chicago Bears de la Liga Nacional de Fútbol Americano . ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

Connors tuvo un inusual papel cómico en un episodio de 1955 ("Vuelo al Norte") de Las aventuras de Superman . Interpretó a Sylvester J. Superman, un paleto larguirucho que compartía el mismo nombre que el personaje principal de la serie.

Connors fue elegido para interpretar a Lou Brissie , un exjugador profesional de béisbol herido durante la Segunda Guerra Mundial, en el episodio de 1956 "The Comeback" de la serie antológica religiosa Crossroads . Don DeFore interpretó al reverendo CE "Stoney" Jackson, quien ofreció la guía espiritual para ayudar a Brissie en su recuperación y permitirle regresar al juego. Grant Withers fue elegido para interpretar al entrenador Whitey Martin ; Robert Carson, actor habitual de Crossroads, también interpretó a un entrenador en este episodio. Edd Byrnes , Rhys Williams y Robert Fuller interpretaron a exsoldados. X Brands fue elegido para interpretar a un jugador de béisbol.

En 1957, Connors fue elegido para la película de Walt Disney Old Yeller en el papel de Burn Sanderson. Ese mismo año, coprotagonizó The Hired Gun . ^{[ 29 ]}

Connors actuó en largometrajes como The Big Country con Gregory Peck y Charlton Heston , Move Over Darling con Doris Day y James Garner , Soylent Green con Heston y Edward G. Robinson , y Airplane II: The Sequel .

También se convirtió en actor de reparto y participó como invitado en programas de televisión. Apareció en un episodio de Dear Phoebe de NBC . Participó en dos episodios, uno como el bandido Sam Bass , en la serie western de NBC Tales of Wells Fargo de Dale Robertson .

Sus otras apariciones en televisión fueron en Hey, Jeannie!, The Loretta Young Show , Schlitz Playhouse , Screen Directors Playhouse , Four Star Playhouse , Matinee Theatre , Cavalcade of America , Gunsmoke , The Gale Storm Show , The West Point Story , The Millionaire , General Electric Theater presentado por Ronald Reagan , Wagon Train , The Restless Gun con John Payne , Murder, She Wrote , Date with the Angels con Betty White , The DuPont Show con June Allyson , The Virginian , Night Gallery presentado por Rod Serling y Here's Lucy con Lucille Ball .

Connors superó a otros 40 actores para obtener el papel principal en The Rifleman , interpretando a Lucas McCain, un ranchero viudo conocido por su habilidad con un rifle Winchester personalizado . Esta serie western de ABC , que se emitió de 1958 a 1963, también fue el primer programa en presentar a un padre viudo criando a un niño pequeño. ^{[ 29 ]} Connors dijo en una entrevista de 1959 con TV Guide que los productores de Four Star Television ( Dick Powell , Charles Boyer , Ida Lupino y David Niven ) debían haber estado buscando entre 40 y 50 hombres de treinta y tantos años. En ese momento, los productores ofrecieron una cierta cantidad de dinero por hacer 40 episodios para la temporada 1958-59. La oferta resultó ser menor de lo que Connors ganaba como actor independiente, así que la rechazó. Unos días después, los productores de The Rifleman llevaron a sus propios hijos a ver Old Yeller , en la que Connors interpretó a una fuerte figura paterna . Después de que los productores lo vieran en la película, decidieron que debían elegir a Connors para el papel de Lucas McCain y le hicieron una mejor oferta, que incluía el cinco por ciento de la propiedad de la serie.

La serie "The Rifleman" fue un éxito inmediato, alcanzando el cuarto puesto en las calificaciones de Nielsen en 1958-59, detrás de otros tres westerns: "Gunsmoke" , "Wagon Train " y "Have Gun – Will Travel" . Johnny Crawford , un actor desconocido en ese momento, exmiembro de los Mousketeers , aficionado al béisbol y entusiasta del western, superó a otras 40 jóvenes estrellas para obtener el papel del hijo de Lucas, Mark. Crawford permaneció en la serie desde 1958 hasta su cancelación en 1963. " The Rifleman" se mantuvo en los primeros puestos de las calificaciones de Nielsen hasta la última temporada en 1962-63, cuando competía con el exitoso regreso a la televisión de Lucille Ball en "The Lucy Show" , y las calificaciones comenzaron a caer. La serie fue cancelada en 1963 después de cinco temporadas y 168 episodios.

El rifle

Se fabricaron tres rifles para el programa: dos rifles Winchester modelo 1892 .44–40 idénticos , uno que se usó en el programa y otro de reserva, y una versión española llamada El Tigre que se usaba en la funda de la silla de montar. ^{[ 30 ]} Las palancas de los rifles se modificaron de tipo redondo a forma de D en episodios posteriores. ^{[ 31 ]}

Dos rifles fueron fabricados específicamente para Chuck Connors por Maurice "Moe" Hunt y nunca se usaron en el programa. Era fanático del programa y se los regaló a Connors. Arnold Palmer , amigo y presidente honorario del evento benéfico anual de golf de Chuck Connors, recibió uno de los rifles personales ^{[ 32 ]} de Connors y estuvo en exhibición en el Salón de la Fama del Golf Mundial . ^{[ 33 ]}

En 1963, Connors apareció en la película Flipper . También apareció junto a James Garner y Doris Day en la comedia Move Over, Darling, en el papel que anteriormente había interpretado Randolph Scott en la versión original de 1940 de Irene Dunne y Cary Grant titulada My Favorite Wife .

Dado que Connors estaba fuertemente encasillado en el papel del ranchero padre soltero, protagonizó varias series de corta duración, entre ellas: Arrest and Trial de ABC (1963-1964), un precursor temprano de Law & Order que contaba con dos jóvenes actores, Ben Gazzara y Don Galloway ; y la serie Branded de NBC , ambientada en la época posterior a la Guerra Civil (1965-1966).

Entre 1967 y 1968, Connors protagonizó la serie de ABC Cowboy in Africa junto a Tom Nardini y el actor británico Ronald Howard .

Connors participó como estrella invitada en un episodio de la última temporada de Night Gallery titulado "The Ring With the Red Velvet Ropes". En 1973 y 1974, presentó una serie de televisión llamada Thrill Seekers .

Connors fue nominado a un premio Emmy por su actuación en un papel clave que se salía de lo habitual: un propietario de esclavos en la miniserie Roots de 1977. ^{[ 2 ]}

Connors presentó varios episodios de Family Theater en la Mutual Radio Network . Esta serie tenía como objetivo promover la oración como camino hacia la paz mundial y familias más fuertes, con el lema: "La familia que reza unida permanece unida".

En 1980, presentó Chuck Connors' Great Western Theatre , una combinación de episodios fuera de la cadena de Branded y The Guns of Will Sonnett , gestionado por Leo A. Gutman, Inc. ^{[ 34 ]}

En 1983, Connors se unió a Sam Elliott , Cybill Shepherd , Ken Curtis y Noah Beery Jr. en la efímera serie de NBC The Yellow Rose , sobre una familia moderna de ganaderos de Texas .

En 1985, apareció por primera vez como actor invitado en el episodio piloto, que se convertiría en un papel recurrente como King Powers en la serie de televisión de ABC Spenser: For Hire , protagonizada por Robert Urich como Spenser —"con S, como el poeta"— y Avery Brooks como Hawk.

En 1987, coprotagonizó la serie de Fox "Werewolf" , interpretando al vagabundo Janos Skorzeny.

En 1988, participó como actor invitado interpretando a Gideon en la serie de televisión Paradise , protagonizada por Lee Horsley . También interpretó a Nash Crawford, un veterano y retirado Texas Ranger, en la película Once Upon a Texas Train .

En 1991, Connors fue incluido en el Salón de la Fama de los Artistas del Oeste en el Museo Nacional del Vaquero y la Herencia del Oeste en Oklahoma City .

Connors organizó el Torneo Anual de Golf Benéfico Chuck Connors, a través de la Fundación Benéfica Chuck Connors, en el Canyon Country Club en Palm Springs, California. Los fondos recaudados se destinaron directamente a la Fundación Angel View para Niños Discapacitados y se consiguieron recaudar más de 400 000 dólares. ^{[ 41 ]}