Danny Ainge

Ainge fue seleccionado en el draft amateur de béisbol de 1977 por los Toronto Blue Jays . Llegó a las Grandes Ligas con los Blue Jays en 1979 , cuando aún estaba en la universidad. Principalmente segunda base, Ainge también jugó tercera base y en los jardines, con un promedio de bateo de .220 en su carrera, incluyendo dos jonrones y 146 hits en 211 juegos. Ainge es el segundo jugador más joven en la historia de los Blue Jays en conectar un jonrón, con 20 años y 77 días, superado solo por Vladimir Guerrero Jr.

Tras tres años con los Blue Jays, Ainge decidió dedicarse al baloncesto profesional y fue seleccionado por los Boston Celtics en la segunda ronda (puesto 31) del draft de la NBA de 1981 , quienes tuvieron que rescindir el contrato de Ainge con los Blue Jays tras una batalla legal.

Ainge es uno de los 13 atletas que han jugado en la Asociación Nacional de Baloncesto y en las Grandes Ligas de Béisbol , junto con Frank Baumholtz , Hank Biasatti , Gene Conley , Chuck Connors , Dave DeBusschere , Dick Groat , Steve Hamilton , Mark Hendrickson , Cotton Nash , Ron Reed , Dick Ricketts y Howie Schultz . ^{[ 11 ]}

Al principio, a Ainge no le fue nada bien en la NBA. Tuvo un pésimo primer día de entrenamiento, con un porcentaje de acierto de 0-2547, según escribió Larry Bird en su autobiografía Drive: The Story of My Life. El entrenador de los Celtics, Bill Fitch, le dio muchos problemas a Ainge, diciendo que su promedio de bateo era mejor que su porcentaje de tiro en la cancha. Pero Ainge se convirtió en un jugador importante para los Celtics que ganaron los títulos de la NBA en 1984 y 1986 .

Ainge jugó poco durante su temporada de novato (1981-82), pero se ganó un puesto en el quinteto titular en su segundo año, promediando 9.9 puntos por partido. Sin embargo, el nuevo entrenador KC Jones lo relegó al banquillo en su tercera temporada (1983-84), poniendo a Gerald Henderson como titular. Ainge siguió siendo un jugador importante desde el banquillo, ayudando a los Celtics a derrotar a los rivales Los Angeles Lakers en las Finales de la NBA de ese año. Los Celtics traspasaron a Henderson a Seattle en la pretemporada, devolviendo a Ainge a la posición de base titular junto a Dennis Johnson . Ainge respondió promediando 12.9 puntos y 5.3 asistencias por partido en la temporada 1984-85. Se mantuvo como titular de los Celtics durante la mayor parte de las siguientes cinco temporadas. Los Celtics ganaron el campeonato de nuevo en la temporada 1985-86; ese equipo es ampliamente considerado como uno de los mejores en la historia de la NBA. En la temporada 1986-87, Ainge terminó segundo en la NBA en porcentaje de tiros libres (89,7 %) y tercero en triples (44,3 %). Al año siguiente, anotó 148 triples, pulverizando el récord anterior de la NBA de 92 triples en una sola temporada, que ostentaba Darrell Griffith de los Utah Jazz . Ese mismo año, Ainge participó en su único Juego de Estrellas de la NBA , anotando 12 puntos.

En 1989, Ainge fue traspasado a los Sacramento Kings , junto con Brad Lohaus , a cambio del joven pívot Joe Kleine (a quien los Celtics veían como un posible sucesor del veterano Robert Parish ) y Ed Pinckney . Ahora, como jugador estrella en un equipo sin superestrellas, Ainge promedió 20,3 puntos y 6,7 asistencias por partido en esa media temporada con los Kings. Anotó 45 puntos para los Kings en una derrota contra los Golden State Warriors , igualando su mejor marca personal, que había establecido apenas unos meses antes contra los Philadelphia 76ers cuando aún jugaba para los Celtics.

En 1990, Ainge fue traspasado a los Portland Trail Blazers a cambio de Byron Irvin y selecciones del draft. Siendo nativo de Oregón, era considerado un favorito local por los aficionados de los Blazers. El 5 de mayo de 1992, Ainge jugó un papel importante en el partido de postemporada de la NBA con mayor puntuación de todos los tiempos, anotando 25 puntos y encestando varios tiros clave durante una victoria en doble tiempo extra por 153-151 sobre los Phoenix Suns . ^{[ 12 ]} La victoria le dio a los Blazers una ventaja de tres juegos a uno en las Semifinales de la Conferencia Oeste . Ainge ayudaría a los Blazers a llegar a las Finales de la NBA de 1992 , pero caerían ante los Chicago Bulls en seis juegos. El 5 de junio, anotó nueve puntos en el tiempo extra para igualar un récord de todos los tiempos de la NBA de más puntos en un tiempo extra durante un partido de finales.

Tras la temporada 1991-92 , Ainge se convirtió en agente libre. En entrevistas con los medios, había declarado que idealmente quería quedarse en Portland y que contactaría con la directiva de los Blazers antes de considerar seriamente ofertas de otros equipos. Sin embargo, el 1 de julio de 1992, Ainge firmó un contrato con los Phoenix Suns en su primer día como agente libre. Ainge promedió 11,8 puntos por partido, y los Suns lograron un balance de 62 victorias y 20 derrotas ese año, llegando a las finales de la NBA , donde perdieron contra los Bulls en seis partidos.

El 18 de enero de 1994, se convirtió en el segundo jugador en la historia de la NBA en encestar 900 triples (anotó 1.002 triples en su carrera), y anotó 11.964 puntos, con un promedio de 11,5 puntos por partido, 2.768 rebotes, con un promedio de 2,7, y 4.199 asistencias, un promedio de cuatro por partido, en 1.042 partidos de la NBA.

Ainge se retiró tras la temporada 1994-95 . En el momento de su retiro, ostentaba el mayor porcentaje de victorias personales en la historia de la NBA entre los jugadores con al menos 1000 partidos disputados, superando a Kareem Abdul-Jabbar con un 69,0% frente a un 68,8%. Ainge fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Oregón en 1999.

A lo largo de su carrera como jugador, Ainge fue conocido como un jugador descarado y duro. En un partido de playoffs de 1983 contra los Atlanta Hawks , llamó " mariquita " a Tree Rollins , de 2,16 m ( 7 pies 1 pulgada) , tras lo cual Rollins le dio un codazo en la cara. Ainge tacleó a Rollins y ambos comenzaron a forcejear. Rollins mordió el dedo medio de Ainge con tanta fuerza que requirió dos puntos ^de sutura para mantener el tendón unido. Ainge fue expulsado del partido por iniciar la pelea. El incidente motivó el titular "Tree Bites Man" en el Boston Herald del 25 de abril de 1983. ^{[ 13} ] Mientras jugaba para los Phoenix Suns en la temporada de 1993, Ainge se enzarzó en una pelea con Michael Jordan en el centro de la cancha; ambos recibieron una falta técnica. En un partido de postemporada de 1994, Ainge lanzó un pase de saque directo a la cabeza del base de los Houston Rockets , Mario Elie , golpeándolo en la cara y dislocándole el cuello. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Algunos todavía conocen a Ainge como "El mormón quejumbroso".   

En 2003, Ainge fue contratado como director ejecutivo de Operaciones de Baloncesto de los Celtics. Su papel como ejecutivo de los Celtics ha sido a menudo controvertido, ya que intercambió a jugadores populares como el tres veces All-Star Antoine Walker (lo que le valió el apodo de "Trader Danny") y tuvo conflictos de personalidad con el entonces entrenador Jim O'Brien (lo que finalmente llevó a la salida de O'Brien a los Philadelphia 76ers ). Sin embargo, Ainge mantuvo el apoyo tanto del grupo propietario de los Celtics como, quizás lo más importante, del legendario exentrenador Red Auerbach , quien trabajó para el equipo como "asistente sénior" hasta su fallecimiento en octubre de 2006.

Los Celtics de la temporada 2006-07 terminaron con un récord de 24-58, el segundo peor en la historia del equipo . Tras la temporada, Paul Pierce , capitán del equipo y figura emblemática de la franquicia, expresó su frustración por los fracasos del equipo. Solicitó ser traspasado a un equipo contendiente si la directiva no lograba adquirir un veterano talentoso del calibre de Pierce. ^{[ 19 ]}

Ainge respondió con dos movimientos audaces que cambiaron la suerte de la franquicia casi de la noche a la mañana: los traspasos de Kevin Garnett de los Minnesota Timberwolves y Ray Allen de los Seattle SuperSonics en 2007 devolvieron inmediatamente a los Celtics a la élite de la NBA por primera vez desde principios de la década de 1990. Junto con Pierce, formaron un nuevo "Big Three" y llevaron a los Celtics al mejor récord de la NBA (66-16) durante la temporada 2007-08 . Fue la mejora más espectacular en una sola temporada en la historia de la liga (42 victorias más que el año anterior), y le valió a Ainge el premio al Ejecutivo del Año de la NBA .

Boston se enfrentó a Los Angeles Lakers en las Finales de la NBA de 2008 , reavivando la larga rivalidad entre ambos equipos. Los Celtics ganaron en seis partidos, otorgándole a la franquicia su 17.º campeonato de la NBA. Ainge levantó el trofeo por primera vez desde que lo ganara en 1986. En octubre de 2008, tras la temporada en la que los Celtics ganaron el campeonato, fue ascendido a Presidente de Operaciones de Baloncesto. ^{[ 20 ]}

El 3 de mayo de 2010, Ainge fue multado con 25.000 dólares por lanzar una toalla para distraer al entonces alero de los Cleveland Cavaliers, JJ Hickson, mientras lanzaba un tiro libre durante el segundo partido de las semifinales de la Conferencia Este. ^{[ 21 ]}

En 2013, Ainge traspasó a Garnett y Pierce, junto con Jason Terry y DJ White , a los Brooklyn Nets a cambio de cinco jugadores más las selecciones de primera ronda de los Nets en 2014, 2016 y 2018. ^{[ 22 ]} Boston también recibió los derechos para intercambiar selecciones con Brooklyn en 2017. ^{[ 23 ]} Es ampliamente considerado uno de los traspasos más desiguales en la historia de la liga, a favor de los Celtics, ya que los jugadores del traspaso se convirtieron en pilares de la franquicia Jayson Tatum y Jaylen Brown . ^{[ 24 ]} El traspaso sería finalmente fundamental para ayudar a los Celtics a ganar las Finales de la NBA de 2024 mucho después de que Ainge dejara el equipo.

El 22 de agosto de 2017, Ainge realizó otro acuerdo de gran impacto, intercambiando al base All-Star Isaiah Thomas , así como a Jae Crowder , Ante Žižić y los derechos de la selección de primera ronda del draft de 2018 de los Nets, a los Cleveland Cavaliers por el All-Star Kyrie Irving . ^{[ 25 ]} Ocho días después, el acuerdo también incluyó una selección de segunda ronda de 2020 del Miami Heat como compensación relacionada con una lesión previa de Thomas. ^{[ 26 ]} Sin embargo, este movimiento no sería tan exitoso para los Celtics en comparación, ya que Irving finalmente dejaría a los Celtics para unirse a los Brooklyn Nets después de dos temporadas jugando con ellos. Sin embargo, Irving jugaría más tarde para los oponentes de los Celtics en las Finales de la NBA de 2024, los Dallas Mavericks .

El 2 de junio de 2021, Ainge anunció su retiro y nombró al entrenador en jefe Brad Stevens como su reemplazo como Presidente de Operaciones de Baloncesto. ^{[ 27 ]} Ainge ayudó a que los Celtics volvieran a ser contendientes consistentes, guiando al equipo a 15 apariciones en los playoffs en 18 temporadas al mando después de que el equipo solo había llegado a la postemporada cuatro veces en 11 años antes de su llegada.

El 15 de diciembre de 2021, Ainge fue contratado como director ejecutivo de operaciones de baloncesto y gobernador alterno de los Utah Jazz . ^{[ 28 ]}

La primera transacción de Ainge fue la contratación del nuevo entrenador Will Hardy después de que Quin Snyder anunciara su renuncia como entrenador. En la temporada baja de la NBA de 2022, Ainge traspasó a Rudy Gobert a Minnesota y a Donovan Mitchell a Cleveland. A cambio de estos dos traspasos importantes, los Jazz recibieron a Lauri Markkanen , Collin Sexton (a través de un acuerdo de firma y traspaso), Malik Beasley , Jarred Vanderbilt , los derechos a las selecciones 14 y 22 ( Ochai Agbaji y Walker Kessler ) respectivamente, siete selecciones de primera ronda y cuatro intercambios de selecciones de primera ronda. El tercer movimiento de Ainge fue en la fecha límite de traspasos de 2023. Para liberar espacio salarial, traspasó a Mike Conley a Minnesota, y a Malik Beasley y Jarred Vanderbilt a los Lakers . A cambio, los Jazz recibieron a Russell Westbrook (quien posteriormente rescindió su contrato para firmar con los Clippers), Juan Toscano-Anderson , Damian Jones y una selección de primera ronda del draft de 2027. Ainge también fichó a los jóvenes talentos Kris Dunn , Luka Samanic y Vernon Carey Jr. ^{[ 29 ]}