El exorcista

Algunos aspectos de la novela de Blatty se inspiraron en el exorcismo realizado en 1949 por el sacerdote jesuita William S. Bowdern . Tuvo escasas ventas hasta que Blatty cautivó a la audiencia de The Dick Cavett Show con un debate sobre la existencia del diablo. ^{[ 11 ]} Poco después, la novela encabezó la lista de los libros más vendidos del New York Times . ^{[ 12 ]}

A pesar de la experiencia previa de Blatty como guionista en las películas de Blake Edwards , los estudios no habían mostrado interés en adaptar El exorcista antes de su publicación. ^{[ 12 ]} Lew Grade hizo una modesta oferta por los derechos que Blatty dijo más tarde que habría aceptado debido a su difícil situación financiera, pero con la condición de producirla. ^{[ 13 ]} Shirley MacLaine , amiga de Blatty, ^{[ 14 ] [ a ]} ​​había estado interesada, pero quería que alguien que no fuera Blatty produjera. ^{[ 11 ]} Un acuerdo posterior para coproducir con Paul Monash , productor de Butch Cassidy and the Sundance Kid , ^{[ 16 ]} fracasó por diferencias en el guion y el descubrimiento de Blatty de que Monash estaba intentando hacerse con el control de la película. ^{[ 17 ]}

El guion de Blatty sigue fielmente la trama de su novela, pero reduce el enfoque de la historia. Las subtramas, como la profanación de las iglesias y la posterior relación que se desarrolla entre Karras y Kinderman, los esfuerzos de Karras por convencer a la burocracia eclesiástica de que apruebe el exorcismo y las investigaciones médicas en curso sobre la condición de Regan, tienen menor protagonismo en la película, al igual que los personajes secundarios, incluidos el personal doméstico de Chris, Dennings y el padre de Regan. El marco temporal general se condensa. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Algunas escenas, en particular las de contenido sexual, se suavizaron para la adaptación cinematográfica, ya que se esperaba contratar a una actriz de la edad aproximada de Regan. La escena en la que Regan se masturba con un crucifijo era, en el libro, más prolongada y explícita, y Regan se lastima gravemente pero alcanza el orgasmo. ^{[ 18 ] [ 19 ]} La película también omite la diarrea constante de la poseída Regan, que le da a su habitación un olor fuerte y fétido. ^{[ 20 ]}

Blatty también dejó claro en el guion la condición de Regan. En su novela, cada síntoma y comportamiento que ella presenta y que podría indicar posesión se contrapone con una referencia a un caso real donde se descubrió que los mismos fenómenos tenían causas naturales y científicas. Aparte del escepticismo profesional inicial de Karras, esa perspectiva está ausente en la película. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Los papeles principales, en particular el de Regan, no fueron fáciles de asignar. Aunque se consideró a muchas estrellas importantes de la época, Blatty y Friedkin finalmente optaron por actores menos conocidos, para consternación del estudio. ^{[ 21 ]}

Funciones de apoyo

Warner Bros. quería a Marlon Brando para el papel de Lankester Merrin , ^{[ 37 ]} pero Friedkin se negó. ^{[ 22 ]} Una fotografía de Philippe Halsman de Pierre Teilhard de Chardin , una de las inspiraciones de Blatty para el Padre Merrin, inspiró a Friedkin a elegir a Max von Sydow en lugar de Paul Scofield , a quien Blatty había querido. ^{[ 24 ]}

Los papeles secundarios de la película se asignaron más rápidamente. En una obra de teatro, Blatty y Friedkin se encontraron con Lee J. Cobb , quien fue elegido para el papel del teniente Kinderman. ^{[ 21 ]} Se eligieron dos sacerdotes. El padre William O'Malley, quien había conocido a Blatty a través de sus críticas a la novela, fue elegido para el papel del padre Dyer, a quien consideraba un personaje estereotipado en la novela. ^{[ 21 ]} El reverendo Thomas Bermingham, un profesor de Georgetown que le había asignado a Blatty una investigación sobre posesión demoníaca cuando era estudiante, asumió el papel del rector de la universidad. ^{[ 38 ]}

Jack MacGowran obtuvo el papel de Dennings, que, al principio de la producción, parecía que iba a ser para J. Lee Thompson . ^{[ 39 ]} Una lista de reparto posterior añade a Mary Boylan y al reverendo John Nicola, uno de los asesores técnicos de la película, en papeles pequeños. ^{[ 1 ]} El actor griego Titos Vandis , elegido para interpretar al tío de Karras, se cubrió la cara con un sombrero para evitar asociaciones con su papel en la reciente película de Woody Allen Todo lo que siempre quiso saber sobre el sexo* (*pero tenía miedo de preguntar) . ^{[ 40 ]} Friedkin eligió a Vasiliki Maliaros como la madre de Karras después de, según se informa, encontrarse con ella en un restaurante griego . ^{[ 41 ]}

Además de Nichols, se consideraron muchos directores, entre ellos Arthur Penn , Stanley Kubrick , ^{[ 42 ]} John Boorman ^{[ d ]} y Peter Bogdanovich . ^{[ 44 ]} El estudio finalmente contrató a Mark Rydell , ^{[ e ]} pero Blatty insistió en Friedkin, a quien conocía, ya que le había impresionado su película The French Connection . ^{[ 45 ] [ 46 ]} Blatty vio en Friedkin, un conocido, a "un director que puede aportar el aspecto del realismo documental a esta increíble historia, y  ... nunca me va a mentir". El estudio se mostró reacio, hasta que Connection se estrenó con éxito comercial y un premio Óscar a la Mejor Película . ^{[ 24 ] [ 46 ]}

Durante su gira de prensa para Connection , Friedkin comenzó a leer una copia de la novela que Blatty le envió. Después de las primeras 20 páginas, canceló sus planes para cenar y terminó el libro, encontrando la historia tan cautivadora que no consideró ningún problema en adaptarla al cine. ^{[ 24 ]} Friedkin sentía que la película debía desarrollarse lentamente, mostrando al público todo lo que le sucedía a Regan y los intentos fallidos de tratar su condición. ^{[ 47 ]} Un choque inicial durante la producción llevó a Warner Bros. a decirle a Blatty que no podía tomar ninguna medida contra Friedkin. Posteriormente, Blatty informó al estudio que ya no podía tener ninguna responsabilidad en el control del presupuesto; aunque él y Friedkin se reconciliaron, los costos de producción pronto superaron el presupuesto inicial de $4.2  millones ($ 23.8 millones en 2024 ^{[ 48 ]} ). ^{[ 49 ]} 

Friedkin manipuló a los actores para obtener reacciones genuinas. Insatisfecho con la actuación de O'Malley cuando Dyer atiende a Karras moribundo al final de la película, le dio una fuerte bofetada para generar una reacción profundamente solemne pero literalmente conmocionada para la escena, ofendiendo a muchos miembros católicos del equipo. ^{[ 49 ]} También disparó balas de fogueo ^{[ 22 ]} sin previo aviso para provocar la sorpresa de Miller en una toma; ^{[ 11 ]} Dietz recuerda que también hizo esto durante la escena en la que Regan agrede a los médicos en la casa. ^{[ 36 ]} Friedkin también le dijo a Miller que el vómito, gachas teñidas para que parecieran sopa de guisantes y bombeadas a través de un tubo oculto, le golpearía en el pecho durante la escena del vómito en proyectil, y lo ensayó de esa manera. Pero cuando se filmó, la sopa le golpeó la cara, lo que resultó en su reacción de asco. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

Los miembros del equipo encontraron a Friedkin difícil de tratar. El primer día de rodaje, mandó quitar una pared para crear espacio para que el dolly retrocediera de una toma de tocino friéndose, y luego envió al encargado de utilería a buscar tocino sin conservantes, difícil de encontrar en ese momento, ya que no le gustaba cómo se rizaba. Otro miembro del equipo recordó regresar después de tres días de baja por enfermedad y encontrar a Friedkin todavía filmando la misma escena. ^{[ 52 ]} Dietz recuerda que el principal retraso fueron las regrabaciones, incluso de escenas que habían sido difíciles de escenificar y filmar la primera vez, como la cama de Regan temblando. "La gente literalmente hacía apuestas sobre qué volvería a filmar a continuación". ^{[ 36 ]} También despedía y recontrataba al equipo con regularidad. Un miembro del equipo recuerda haber visto a Friedkin estrechar la mano afectuosamente a alguien, y luego, segundos después, decirle a una segunda persona que "saque a este tipo de aquí", lo que le valió el apodo de "Wacky Willy". ^{[ 52 ]}

Owen Roizman , director de fotografía de The French Connection , volvió a desempeñar este cargo en El Exorcista . Estuvo a cargo de filmar todas las escenas, excepto el prólogo iraquí, filmado por Billy Williams . Roizman y Friedkin querían que El Exorcista , al igual que su película anterior, pareciera haber sido filmada con luz natural. La casa de los MacNeil, a diferencia de los interiores de casas en películas de terror como Psicosis , fue diseñada para parecer normal y acogedora, pero iluminada para sugerir una presencia ominosa. Por lo demás, dijo Roizman, Friedkin "exigió un realismo absoluto" y "quería ver cuadros con cristales, espejos en las paredes y todas las demás superficies altamente reflectantes que se encuentran naturalmente en una casa; nunca intentamos ocultar nada, como solemos hacer por conveniencia durante el rodaje". Esto significó que el decorado de la cocina, con mucho acero inoxidable y cristal, era "prácticamente imposible" de iluminar más allá de las lámparas de techo y cualquier otra luz que pudieran lograr colar y ocultar. "[Entrábamos, apretábamos el interruptor y disparábamos, aunque no teníamos mucha opción." ^{[ 53 ]}

El rodaje principal comenzó el 14 de agosto de 1972. ^{[ 54 ]} Aunque la película está ambientada en Washington, D.C., muchas escenas de interiores se filmaron en la ciudad de Nueva York. Los interiores de la residencia MacNeil se filmaron en los estudios CECO en Manhattan , ^{[ 55 ]} mientras que el enfrentamiento de Karras con su tío se filmó en el Hospital Memorial Goldwater , ahora sede de Cornell Tech , en Roosevelt Island en el East River entre Manhattan y Queens ; las escenas con la madre de Karras en el hospital se filmaron en Bellevue . ^{[ 56 ]} La escena en la que el padre Karras escucha las cintas de Regan se filmó en el sótano del Keating Hall de la Universidad de Fordham , ^{[ 57 ]} donde O'Malley era profesor asistente de teología. ^{[ 58 ]}

Las secuencias iniciales de la película se filmaron en Mosul , Irak , y sus alrededores, en un momento en que Estados Unidos e Irak no mantenían relaciones diplomáticas ; Warner Bros. temía que Friedkin y su equipo no pudieran regresar. Negoció los acuerdos de filmación directamente con funcionarios locales del gobernante Partido Baaz , quienes le exigieron que contratara trabajadores locales como parte del equipo ^{[ 1 ]} y que impartiera clases de cine a los residentes interesados. ^{[ 59 ]} El sitio arqueológico que se muestra es Hatra , al suroeste de Mosul. ^{[ 60 ]} Las temperaturas durante el día alcanzaron los 54 °C (130 °F) , lo que limitó el rodaje al amanecer y al atardecer. ^{[ 61 ]}  

El exterior de la casa de MacNeil era una casa familiar en las calles 36 y Prospect en Washington. ^{[ 62 ]} Se añadió un techo abuhardillado para representar la escena del ático. ^{[ 63 ]} Las escaleras contiguas se acolcharon con media pulgada ( 13 mm ) de goma para la muerte de Karras. La casa estaba ligeramente retranqueada de las escaleras, por lo que el equipo construyó una extensión hacia el este con una fachada falsa para permitir que el doble de acción que interpretaba a Karras cayera directamente. ^{[ 64 ]} 

Se utilizaron muchos lugares de Georgetown, tanto dentro como fuera del campus. La primera escena de Burstyn, donde sermonea a los manifestantes, se filmó en las escaleras de Healy Hall ; también se la ve bajando las escaleras de la Biblioteca Lauinger . Otras escenas utilizaron los interiores de la Capilla Dahlgren y la oficina del rector de la universidad, utilizada como la oficina del arzobispo. ^{[ 65 ]} Una escena se filmó en The Tombs , un pub local muy popular. ^{[ 66 ] [ 67 ]}

Escena de la llegada del padre Merrin

La escena de la llegada del padre Merrin se filmó el primer día de Max von Sydow en el set. La escena en la que sale de un taxi y se para frente a la residencia MacNeil, silueteado por el resplandor de una farola envuelta en la niebla y mirando hacia un rayo de luz que entra por la ventana de un dormitorio, es una de las escenas más famosas de la película, utilizada para carteles y portadas de lanzamientos en formato doméstico. Se inspiró en la pintura de René Magritte de 1954, El imperio de la luz . ^{[ 71 ]} Friedkin quiso evocar visualmente el lenguaje que Blatty usó en la novela para esta escena, comparando a Merrin con "un viajero melancólico congelado en el tiempo", de pie junto a una farola en la niebla cuando sale del taxi. ^{[ 70 ]}

Le dio al equipo un día completo para iluminar la escena, usando principalmente luces de arco y Troupers montados en trípodes , y aumentando el brillo de las farolas existentes. ^{[ 70 ]} Roizman dijo que esta fue la toma exterior nocturna más difícil de toda la película. ^{[ 53 ]} Para obtener el haz de luz como Friedkin lo quería, el equipo tuvo que quitar el marco de la ventana de la fachada que habían colocado en la casa para el rodaje, ponerlo detrás de la ventana y luego colocar el foco entre la ventana y el marco. ^{[ 72 ]} Mientras filmaban, dijo Roizman, el viento se intensificó, lo que dificultó mantener el efecto de niebla. Trabajando rápidamente, él y el equipo de cámara lograron obtener la toma, ^{[ 53 ]} y Friedkin consideró satisfactoria la primera toma. ^{[ 72 ]}

La cabeza da vueltas

Las escenas en las que la cabeza de la poseída Regan gira de modo que parece mirar directamente hacia atrás llamaron la atención del público y de la crítica. «Lo único que puedo decirles es que la forma en que creen que lo hice no es la forma en que lo hicimos», dijo Friedkin a Castle of Frankenstein en aquel entonces. ^{[ 33 ]} Al igual que los demás efectos especiales de la película, se realizó en vivo. Se construyó un maniquí animado de tamaño natural de Regan.

El crítico Mark Kermode afirma que el impacto de la escena se debe a que el público no la esperaba tan pronto después de la escena del crucifijo. Cree que su repetición durante el exorcismo se añadió en el set, ya que no aparece ni en la novela ni en el guion. Blatty se había opuesto, diciéndole a Friedkin: «Sobrenatural no significa imposible». Friedkin insertó una toma de Karras, sugiriendo que la escena podría ser una alucinación. Ante la fuerte reacción del público, Blatty dijo que Friedkin «me había vuelto a demostrar que era un idiota». ^{[ 73 ]}

El maquillador Dick Smith construyó el maniquí de látex con la ayuda del supervisor de efectos especiales Marcel Vercoutere. Probaron su realismo colocándolo en el asiento delantero de un taxi y, cuando había suficientes personas mirando, girando la cabeza. ^{[ 74 ]} Era tan realista que Blair se sentía incómodo en su presencia. ^{[ 32 ]} Le habían dado al rostro del maniquí la capacidad de moverse y parecer hablar, añadiéndole un preservativo para que su garganta se abultara. Se añadió un tubo para simular la respiración, lo que produjo las nubes de vapor necesarias. ^{[ 53 ]}

Debido a problemas de producción y accidentes en el set, El Exorcista , originalmente programado para 85 días de fotografía principal, ^{[ 94 ]} tardó más de 200 días en terminarse. La película superó el presupuesto en $2.5  millones ($ 14.2 millones en 2024 ^{[ 48 ] ), [ 16 ]} costándole finalmente al estudio $12 millones ($ 68 millones en 2024 ). ^{[ 2 ]} Al principio, el rodaje se retrasó seis semanas después de que un pájaro chocara contra un interruptor de circuito en los decorados de la casa, provocando un incendio que los destruyó todos ^{[ 95 ]} excepto la habitación de Regan. Más tarde, otro decorado resultó gravemente dañado por el sistema de rociadores. La estatua de Pazuzu de 10 pies (3.0 m) fue enviada a Hong Kong en lugar de a Irak, causando un retraso de dos semanas. ^{[ 16 ]}    

Las lesiones del reparto y el equipo también afectaron la producción. Burstyn y Blair tienen consecuencias duraderas por lesiones de espalda. La de Burstyn ocurrió durante la escena en la que la poseída Regan lanza a Chris hacia atrás; la toma utilizada en la película la dejó incapacitada para filmar durante dos semanas y con muletas durante el resto del rodaje, ^{[ 96 ]} con una fractura de coxis . ^{[ h ]} Le ha causado problemas crónicos debido a un tratamiento temprano inadecuado. ^{[ 99 ]} Blair se fracturó la columna lumbar después de estar demasiado suelta atada a la cama mecedora, una toma que también se utilizó en la película final. ^{[ 100 ]} Desarrolló escoliosis , ^{[ 101 ]} con efectos en la salud a largo plazo, ^{[ 32 ]} así como una aversión de por vida al frío por todo el tiempo que pasó en el set de dormitorio refrigerado vistiendo solo un camisón y ropa interior larga. Un carpintero se cortó el pulgar y un técnico de iluminación perdió un dedo del pie en diferentes accidentes. ^{[ 16 ] [ 11 ]}

Otras personas relacionadas con la película, o sus familiares, murieron: MacGowran una semana después de terminar sus escenas como Dennings. ^{[ 16 ]} Maliaros (la Sra.  Karras) también murió, al igual que su personaje, antes de que la película terminara. ^{[ 95 ]} Entre las muertes del equipo o de personas cercanas a ellos se encontraban el vigilante nocturno, el operador del sistema de refrigeración de la habitación de Regan y el recién nacido de un asistente de cámara. ^{[ 16 ] [ 11 ]} El abuelo de Blair murió durante la primera semana de producción, y von Sydow tuvo que regresar a Suecia después de su primer día de rodaje cuando murió su hermano, lo que retrasó aún más el rodaje. Uno de los hijos de Miller casi muere cuando una motocicleta lo atropelló. ^{[ 16 ] [ 11 ]} Varios años después del estreno de la película, Paul Bateson , el técnico de la escena de angiografía, fue condenado por el asesinato del periodista Addison Verrill. ^{[ 88 ]}

Friedkin creía que podría haber habido alguna interferencia sobrenatural. «No soy un converso al ocultismo», dijo a la revista de cine de terror Castle of Frankenstein , «pero después de todo lo que he visto en esta película, definitivamente creo en la posesión demoníaca  ... Estuvimos plagados de cosas extrañas y siniestras desde el principio». ^{[ 16 ]} Vercourtere dijo que «sentía que estaba jugando con algo con lo que no debería estar jugando». Para apaciguar al equipo, Friedkin le pidió al padre Bermingham , el asesor técnico de la película, que realizara un exorcismo en el set. Bermingham, en cambio, bendijo al elenco y al equipo, creyendo que un exorcismo real solo aumentaría la ansiedad del elenco. ^{[ 11 ]}

La historiadora de cine británica Sarah Crowther cree que las historias de la maldición fueron difundidas por el estudio, comparándolas con las elaboradas estrategias de marketing del productor de terror William Castle . ^{[ 95 ]} Cree que la mayoría de los aspectos de la maldición son en realidad el resultado de la producción implacable y enérgica de Friedkin. ^{[ 95 ]} Blatty estuvo de acuerdo, diciéndole a Kermode que Friedkin había comenzado la historia de la "maldición" con una entrevista durante la producción en la que culpó a los "demonios" de los numerosos retrasos de la película. Blatty dijo que "si filmas algo durante un año, la gente va a salir herida, la gente va a morir". ^{[ 102 ]} Blair le dijo a Kermode que las historias de la supuesta maldición circularon porque los espectadores "eligieron ver una película de terror, y tal vez querían creer todos esos rumores porque ayudaba a todo el proceso", dijo. ^{[ 35 ]} En 2000, Blatty bromeó diciendo: "¡No existe la maldición del Exorcista . ¡Yo soy la maldición del Exorcista!". cuando se le preguntó si la muerte del ratón mascota de Blair estaba relacionada con ello. ^{[ 46 ]}

Durante la fotografía principal, el editor contratado no tenía experiencia previa en cine y no se le permitió cortar el material en bruto. ^{[ 103 ]} Friedkin contrató a tres editores: Jordan Leondopoulos , acreditado como "editor supervisor"; Norman Gay y Evan Lottman . Un cuarto, Bud Smith , recuerda que Friedkin le pidió que trabajara en El Exorcista después de terminar el rodaje, diciéndole a Smith que él sería el principal. Smith le pidió a Friedkin que le permitiera editar un gran lote de material de la secuencia de Irak y trabajó durante un fin de semana para volver a editarlo a un ritmo basado en el sonido de un herrero martillando un yunque cerca de Merrin. ^{[ 104 ]} También creó el tráiler "flash face" para la película, con un montaje de rostros que hacen un efecto estroboscópico , bajo una tensa música de cuerdas, que termina después de casi 90 segundos con el título. En 2018, Friedkin dijo que Warner Bros. temía que asustara demasiado al público. Él lo considera el mejor tráiler de la película. ^{[ 105 ] [ i ]} Smith y los otros tres compartieron la nominación al Premio de la Academia de la película por edición. ^{[ 103 ]}

Friedkin consideraba que el montaje de 140 minutos era perfecto, pero el estudio insistió en que lo redujera a dos horas para permitir más proyecciones diarias. Blatty estaba dispuesto a luchar por la película completa tal como estaba, pero, a pesar de sus objeciones, Friedkin recortó aproximadamente entre 10 y 12 minutos. Algunas de las escenas excluidas (restauradas en algunas proyecciones posteriores) eran las favoritas de Blatty, incluido el final original, en el que Dyer y Kinderman conectan y acuerdan ir al cine en el futuro, ^{[ j ]} y una escena en la que Karras y Merrin se toman un descanso del exorcismo y discuten la motivación del demonio para poseer a Regan. ^{[ k ]} Estas escenas habían estado en la novela, y él creía que en la película dejaban más claro al final que el bien había triunfado. ^{[ 108 ]}

Ron Nagle , Doc Siegel, Gonzalo Gavira y Bob Fine crearon los efectos de sonido, ^{[ 109 ]} mezclando abejas, perros, hámsteres y cerdos en la voz del demonio. ^{[ 110 ]} El sonido de la cabeza de Regan girando se hizo retorciendo una cartera de cuero. ^{[ 110 ] [ 111 ]}

Friedkin participó personalmente en el proceso de sonido de cuatro meses, el último aspecto de la película que se completó justo antes de su estreno. Jim Nelson, a quien Friedkin había contratado para supervisar la mezcla, recuerda que el director era particularmente exigente y que trataba a su entonces novia, que estaba entre los que ayudaban en el proceso, "como a un perro". ^{[ 112 ]}

Wilson Bryan Key dedicó un capítulo a la película en su libro Media Sexploitation , alegando el uso reiterado de imágenes y efectos de sonido subliminales y semi-subliminales. Además del rostro de Pazuzu , afirmó que el acolchado de seguridad de los postes de la cama tenía forma para proyectar sombras fálicas en la pared y que un rostro de calavera se superpone a una de las nubes de aliento del Padre Merrin. ^{[ 113 ]}

Un artículo de Video Watchdog de 1991 examinó la afirmación, con imágenes fijas de varios usos de "destellos" subliminales. "Vi cortes subliminales en varias películas antes de incluirlos en El Exorcista ", dijo Friedkin a los autores, "y pensé que era un recurso narrativo muy efectivo  ... La edición subliminal en El Exorcista se hizo para lograr un efecto dramático : para crear, alcanzar y mantener una especie de estado onírico". ^{[ 114 ]} En una entrevista de 1999, Blatty dijo: "[n]o existen imágenes subliminales. Si puedes verlo, no es subliminal". ^{[ 115 ]}

La secuencia de títulos fue el primer gran proyecto de Dan Perri , el diseñador de títulos de la película , a quien Friedkin contactó tras ver su trabajo en Electra Glide in Blue . Su plan para los títulos evolucionó a medida que avanzaba la película. Para las palabras en sí, Perri optó por mantener la tipografía Weiss Initials utilizada en la portada de la novela de Blatty. Los cineastas las querían en rojo, pero fue difícil elegir un tono exacto, ya que el rojo tiende a desbordarse sobre un fondo negro. ^{[ 59 ]}

La contribución de Perri al inicio de la película se extendió más allá de los créditos. Friedkin le dijo que quería que la película comenzara con un amanecer, algo que no había filmado durante su estancia allí. La toma más cercana que tenía era una del mediodía, del sol en un cielo anaranjado, con el calor ascendente visible. Perri sugirió un "amanecer implícito", con un fundido a negro sobre el sol y pasando de blanco y negro a color en 30 segundos, lo que, según él, le daba a la película una sensación de comienzo de la que carecía. ^{[ 59 ] [ l ]}

Tubular Bells de Mike Oldfield se hizo muy popular después de su uso en la película. ^{[ 118 ] [ 119 ]} Friedkin recordó en 2015 que había querido algo parecido a la " Nana " de Brahms con "una especie de aire infantil". Fue a ver al director del estudio, John Calley, quien lo dirigió a la biblioteca musical cercana de la compañía. Allí encontró el disco de Oldfield y persuadió a la compañía para que comprara los derechos. ^{[ 47 ]}

Lalo Schifrin dijo que después de haber escrito seis minutos de música para el "flash face" y una partitura de trabajo, los ejecutivos del tráiler le dijeron a Friedkin que querían música más suave, pero Friedkin nunca se lo dijo; Friedkin rechazó la partitura. En 2005, Schifrin dijo que esto fue en represalia por un "incidente" anterior entre los dos. ^{[ 120 ]} Schifrin niega las afirmaciones de que usó su música original de El Exorcista varios años después para El Horror de Amityville . ^{[ 121 ]} Friedkin tiró las cintas de la partitura de Schifrin en el estacionamiento del estudio. ^{[ 31 ] : 1:00:50–1:01:35 [ 122 ]} En una entrevista poco después del estreno de la película, Friedkin dijo que había contratado a un compositor anónimo "y él hizo una partitura decente, y pensé que era terrible, simplemente exagerada y espantosa". Decidió en cambio usar la música que le había dado al compositor como inspiración. ^{[ 33 ]} Bernard Herrmann rechazó el trabajo después de ver un montaje preliminar . ^{[ 123 ]} En 1975, Herrmann dijo que Friedkin se opuso a su intención de usar un órgano e insistió en compartir el crédito de composición. ^{[ 124 ] [ m ]}

Friedkin finalmente utilizó composiciones clásicas modernas, incluyendo fragmentos del Concierto para violonchelo n.° 1 de 1972 y Polymorphia , entre otras piezas del compositor polaco Krzysztof Penderecki ; Cinco piezas para orquesta del compositor austriaco Anton Webern , y música original de Jack Nitzsche , todas escuchadas solo durante las transiciones de escena. ^{[ 126 ]} Solo hay 17 minutos de música en la película de dos horas. Friedkin dijo: «Lo que quería, lo que creo que tenemos en la película, es música sutil. La música es solo una presencia como una mano fría en la nuca, en lugar de ser asertiva», ^{[ 33 ]} un aspecto elogiado por Judith Crist . ^{[ 77 ]} La canción griega que suena en la radio cuando el padre Karras abandona la casa de su madre es "Παραμυθάκι μου" ( "Paramythaki mou" , "Mi cuento"), interpretada por Giannis Kalatzis . Parte de la composición de Hans Werner Henze de 1966, Fantasía para cuerdas, se reproduce durante los créditos finales. ^{[ 127 ] [ 128 ]}

En 1998, se lanzó una banda sonora restaurada y remasterizada (sin Tubular Bells ) con tres piezas de la partitura rechazada de Schifrin: "Música del tráiler no utilizado", una "Suite de la partitura no utilizada" de 11 minutos y "Balada rock (tema no utilizado)". ^{[ 129 ]} Ese mismo año, la versión japonesa del LP de la banda sonora original omitió las piezas de Schifrin pero restauró el tema principal y el movimiento Night of the Electric Insects del cuarteto de cuerdas Black Angels de George Crumb . ^{[ 130 ]} La versión de 2000 incluye música nueva de Steve Boeddeker , ^{[ 131 ]} así como breve música de origen de Les Baxter . ^{[ 132 ]} Waxwork Records lanzó la partitura remasterizada en 2017. Incluyeron las notas de Friedkin con arte de Justin Erickson de Phantom City Creative . ^{[ 133 ]}

Warner Bros. programó el estreno de El Exorcista para el 26 de diciembre de 1973. Inicialmente se había programado para una fecha anterior, pero se pospuso debido a retrasos en la posproducción. ^{[ 134 ]} Friedkin se enfadó por esto, pues creía que perjudicaba comercialmente la película. Quería un estreno antes o durante las fiestas. Se ha especulado que el estudio quería evitar cualquier controversia que pudiera surgir al estrenar una película sobre posesión demoníaca antes de una festividad religiosa. Crowther cree que el estudio eligió la Navidad para generar controversia en torno a la película. ^{[ 95 ]} Supuestamente, Friedkin había visto lo que Paramount había hecho para convertir El Padrino en un éxito arrollador tras su problemática producción. Quería que el estudio eligiera una fecha de estreno más favorable, como marzo, al igual que El Padrino . ^{[ 135 ]}

El estreno posterior a las fiestas ayudó a El Exorcista a vender entradas, ya que la mayoría de los cinéfilos tenían tiempo libre. Fue el estreno de la semana navideña con mayor recaudación después de Titanic de 1997 , y aún se encuentra en segundo lugar. ^{[ 135 ]} El primer estreno de El Exorcista duró 105 semanas o poco más de dos años. ^{[ 136 ]} En 1979, la película se reestrenó en 70 mm , con su relación de aspecto original de 1.75:1 ^{[ 137 ]} ampliada a 2.20:1. ^{[ 138 ]} Un montaje más largo, subtitulado "La versión que nunca has visto" (más tarde renombrado "Montaje extendido del director"), se estrenó en cines en 2000, con añadidos y cambios. ^{[ 139 ] [ 140 ] [ 141 ]} 

En 1998 se lanzó una edición especial en caja conmemorativa del 25 aniversario en VHS y DVD, ^{[ 142 ] [ 143 ]} con el final original como contenido adicional. ^{[ 46 ]} Blatty se mostró satisfecho de que la escena se hubiera restaurado, afirmando que era "como debía verse". ^{[ 46 ]}

"La versión que nunca has visto" se lanzó en VHS y DVD en 2000. ^{[ 144 ]} Se reeditó en DVD y Blu-ray con ligeras alteraciones como el "Corte extendido del director" en 2010; ^{[ 145 ]} el Blu-ray presentó una versión restaurada de ambos cortes. ^{[ 146 ]} Un Blu-ray del 40 aniversario se lanzó en 2013, con ambos cortes, muchas características adicionales lanzadas previamente y dos reportajes sobre Blatty. ^{[ 147 ]} El exorcista: La antología completa , un set de cajas , se lanzó en DVD en 2006 y en Blu-ray en 2014. Incluye ambos cortes, las secuelas El exorcista II: El hereje y El exorcista III , y las precuelas El exorcista: El comienzo y Dominio: Precuela del exorcista . ^{[ 148 ] [ 149 ]} Tanto la versión cinematográfica como la extendida de la película se lanzaron en Ultra HD Blu-ray el 19 de septiembre de 2023, para conmemorar el 50 aniversario de la película. ^{[ 150 ]}

Warner Bros. inicialmente tenía bajas expectativas para El Exorcista , ya que era una película de terror sin grandes estrellas que había excedido con creces el presupuesto. La película no se proyectó para la crítica y en un principio se programó para 30 pantallas en 24 cines, principalmente en grandes ciudades y áreas metropolitanas. ^{[ 151 ]} La película recaudó $1.9  millones ($ 10.2 millones en 2024 ^{[ 152 ]} ) en su primera semana, estableciendo récords para cada cine en el que se programó, ^{[ 151 ]} con un promedio de $70,000, equivalente a $ 376,000 en 2024 . ^{[ 152 ]} En su primer mes, había recaudado $7.4 millones ($ 36.5 millones en 2024 ^{[ 48 ]} ) a nivel nacional; los ejecutivos del estudio esperaban que superara a My Fair Lady como la película más exitosa financieramente del estudio. ^{[ 153 ]} Las enormes multitudes obligaron al estudio a expandirse a un estreno en 366 pantallas muy rápidamente. ^{[ 154 ]} En ese momento, esa estrategia de estreno rara vez se había utilizado para algo que no fueran películas de explotación . ^{[ 155 ]} Muchos cines en las grandes ciudades no estaban ubicados cerca de los centros , donde Warner Bros. había programado la secuela de Harry el Sucio , Magnum Force, antes de planificar el estreno de El Exorcista . ^{[ 135 ]} Para febrero, El Exorcista representaba el 15 por ciento de las ganancias del distribuidor en los mercados clave. ^{[ 156 ]}   

Ninguno de los cines reservados para el estreno inicial estaba en barrios negros como South Central Los Ángeles , ya que el estudio no esperaba que ese público estuviera interesado en la película, que no tenía personajes negros. Después de que el cine en Westwood, predominantemente blanco , que proyectaba la película, se viera desbordado por espectadores de South Central, se programó en cines de esa zona. ^{[ 157 ] [ n ]} Se ha atribuido al entusiasmo negro por El Exorcista el fin del apoyo de los estudios convencionales a las películas de blaxploitation , ya que Hollywood se dio cuenta de que el público negro no mostraba ninguna preferencia por ellas. ^{[ 159 ] [ 160 ]} El New York Times informó que entre un cuarto y un tercio del público que hacía fila para ver la película era negro en un cine del Upper East Side de Manhattan, mayoritariamente blanco, donde se proyectaba la película. Un espectador negro dijo, cuando se le preguntó por qué podría ser así, que "se identifican con el vudú y la brujería y ese tipo de cosas diabólicas  ... Muchos todavía creen en la magia negra, especialmente los de Haití y el sur profundo". ^{[ 161 ]}

El Exorcista recaudó 66,3  millones de dólares ( 327 millones de dólares en 2024 ^{[ 152 ]} ) en alquileres de distribuidores durante su estreno en cines en 1974 en Estados Unidos y Canadá, convirtiéndose en la segunda película más popular de ese año (detrás de los 68,5 millones de dólares de El Golpe ) ^{[ 162 ]} y la película más taquillera de Warner Bros. de todos los tiempos ^{[ 163 ]} aunque finalmente se convirtió en el estreno más taquillero de 1973. ^{[ 164 ]} Warner Bros. retuvo más de ese dinero de lo habitual ya que estrenó la película bajo distribución de cuatro paredes , la primera vez que un gran estudio había hecho eso. Bajo ese acuerdo, el estudio alquila el cine al propietario en el estreno inicial y se queda con todos los ingresos de las entradas. Warner Bros. también hizo algunas cosas que habían hecho que El Padrino fuera un éxito para Paramount , como hacer que los cines se comprometieran a mostrar la película durante al menos 24 semanas. ^{[ 154 ] [ o ]} En el extranjero, la película obtuvo ingresos por alquileres de $46 millones ^{[ 165 ]} para un total mundial de $112.3 millones ($ 604 millones en 2024 ^{[ 48 ]} ). Se convirtió en la película más taquillera en Japón con ingresos por alquileres de más de $8.2 millones en sus primeras 11 semanas. ^{[ 166 ]} Después de varios reestrenos, la película ha recaudado $232.6 millones en Estados Unidos y Canadá, ^{[ 136 ]} que ajustado por inflación, ^{[ p ]} la convierte en la novena película más taquillera de todos los tiempos en Estados Unidos y Canadá y la película con clasificación R más taquillera de todos los tiempos. ^{[ 167 ]} A partir de 2023       , ha recaudado 441  millones de dólares en todo el mundo, ^{[ 136 ]} ( 9.68 mil millones de dólares en 2024 ^{[ 48 ] [ q ]} ). 

Tras su estreno, la película recibió críticas mixtas. Stanley Kauffmann , en The New Republic , escribió: «Esta es la película más aterradora que he visto en años, la única película aterradora que he visto en años». ^{[ 168 ] [ 169 ]} Arthur D. Murphy de Variety señaló que era «una narración experta de una historia de terror sobrenatural». ^{[ 170 ]} En la revista de cine de terror Castle of Frankenstein , Joe Dante , posteriormente director de Piranha y The Howling , la calificó como «una película asombrosa, y una destinada a convertirse, como mínimo, en un clásico del terror  ... nunca antes se había visto nada parecido en la pantalla». ^{[ 171 ] [ r ]} Roger Ebert del Chicago Sun-Times le dio a la película cuatro estrellas de cuatro, elogiando a los actores (en particular a Burstyn) y los efectos especiales, pero concluyó: "No estoy seguro de qué razones tendrá la gente para ver esta película; seguramente el disfrute no será una de ellas  ... ¿Está la gente tan insensible que necesita películas de esta intensidad para sentir algo?" ^{[ 173 ]}

En el medio de la gama se encontraba Judith Crist . Su reseña en Nueva York calificó la película de "medio exitosa". Elogió la dirección de Friedkin, sus "actuaciones directas" y los efectos especiales y el maquillaje. Pero sintió que Blatty había omitido lo que hacía que los lectores conectaran con los personajes de la novela; también se vio limitado, ya que la película no podía dejar las cosas a la imaginación como lo hacía su libro. ^{[ 77 ]} Kael calificó la película de "superficialidad que pide ser tomada en serio", diciendo que su principal problema era ser demasiado fiel a la novela tal como Blatty la había concebido. ^{[ 93 ]} Vincent Canby , escribiendo en The New York Times , desestimó El Exorcista como "un pedazo de elegante palabrería ocultista  ... una película prácticamente imposible de ver  ... [estableciendo] un nuevo mínimo para los efectos especiales grotescos". ^{[ 174 ]} Andrew Sarris de The Village Voice se quejó: "La mayor debilidad de Friedkin es su incapacidad para proporcionar suficiente información visual sobre sus personajes  ... El Exorcista tiene éxito en un nivel como un entretenimiento efectivamente angustioso, pero en otro nivel, más profundo, es una película completamente malvada". ^{[ 175 ]} Jon Landau de Rolling Stone llamó a El Exorcista "nada más que una película porno religiosa, la pieza de basura más llamativa desde Cecil B. DeMille ". ^{[ 176 ]} Michael Dempsey de Film Quarterly llamó a El Exorcista "la bomba basura de 1973, el equivalente estético de ser atropellado por un camión ... una película de explotación fea y regodeante". ^{[ 79 ]} El crítico de The San Francisco Bay Guardian la llamó "simplemente la película más tonta e insultantemente antiintelectual que jamás haya visto". ^{[ 171 ]} 

El 26 de diciembre se estrenó en los cines de todo el país una película llamada El Exorcista y desde entonces se ha desatado el caos.

Audience members screamed and fled the theater during the only sneak preview.^[11] When it was over, studio head John Calley and the other executives were stunned, but they noticed that everyone who saw it was still outside the theater talking about it.^{[31]:1:10:40–1:11:00} They believed the film was brilliant, but did not know how to market it, and decided on the limited early release after Christmas.^[112] Burstyn recalled watching a television news report showing moviegoers in Montreal lining up during the dead of winter at 4 a.m. in frigid weather the morning the film opened.^[178] Despite its mixed reviews and the controversies over its content and viewer reaction, The Exorcist was a runaway hit. In New York City, patrons endured 6 °F (−14 °C) cold, rain, and sleet^[153] in long lines during a normally slow time of year for the movies to buy tickets, even after having seen it once. Crowds outside theaters sometimes rioted.^[177][s]The New York Times asked some of those in line what drew them there. Those who had read the novel accounted for about a third; they wanted to see if the film could realistically depict some of the scenes in the book. Another "wanted to be part of the madness". A repeat viewer told the newspaper that the film was "better than Psycho", making him feel "contaminated". Many had never waited in line that long for a movie before, or not in a long time.^[161]

Los informes de fuertes reacciones del público fueron generalizados. Muchos espectadores se desmayaron; ^{[ 137 ]} se dijo que una mujer en Nueva York tuvo un aborto espontáneo durante una proyección. ^{[ 161 ]} Un hombre fue sacado en camilla después de 20 minutos. ^{[ 123 ]} Las náuseas fueron frecuentes; un crítico de Cinefantastique recordó cómo el vómito en el baño bloqueó el acceso a los lavabos. ^{[ 155 ]} El gerente del Teatro Universitario de Toronto , que agotó sus cuatro funciones diarias, dijo: "Tenemos un plomero que prácticamente vive aquí ahora". Los espectadores parecieron particularmente perturbados por las escenas del crucifijo. ^{[ 179 ] [ t ]} Algunos cines dispusieron ambulancias de guardia. ^{[ 179 ]} Muchos miembros del público consideraron que la angiografía era la escena más inquietante de la película. ^{[ 78 ] [ 81 ] [ u ]} Algunos espectadores católicos, particularmente aquellos que habían caído en su fe, pero también incluyendo algunos sacerdotes, experimentaron crisis espirituales. Muchas parroquias informaron haber recibido llamadas de personas que preguntaban sobre la realización de un exorcismo. El reverendo Richard Woods, profesor de Loyola de Chicago , dijo que la mayoría de sus llamadas provenían de católicos que se habían alejado de la fe y para quienes la película les había hecho recordar su educación religiosa anterior al Concilio Vaticano II . ^{[ v ]} Dijo: «Despierta recuerdos de todas esas descripciones del infierno que uno escuchaba de las monjas». ^{[ 184 ]}

En 1975, The Journal of Nervous and Mental Disease publicó un artículo de un psiquiatra que documentaba cuatro casos de " neurosis cinematográfica " desencadenados por la película. En todos ellos, creía que las escenas que mostraban la posesión de Regan habían sacado a la luz una condición latente. Recomendó a los médicos que vieran la película con el paciente para ayudar a identificar las fuentes de su trauma. ^{[ 185 ]} Se sugirieron otras causas externas. Un escritor de Castle of Frankenstein señaló el orgullo de Friedkin por el sonido de la película, que los cines reproducían a máximo volumen, y se preguntó si sus bajas frecuencias habían inducido o amplificado la ansiedad de los espectadores. ^{[ 123 ]} Otro escritor atribuyó las reacciones a la falta de familiaridad general del público general con las convenciones del cine de terror, especulando que "estas personas no habían ido a ver una película de monstruos desde 1935". ^{[ 186 ]}

Cuatro décadas después, Zinoman escribió: « El Exorcista  ... fue una de las pocas películas de terror que se convirtió en tema de conversación nacional... Era una película sobre la que había que tener una opinión». ^{[ 177 ]} Los periodistas se quejaron de que la cobertura de la película distraía al público del escándalo Watergate . Gran parte de esa cobertura se centró en el público que, según escribió el historiador de cine William Paul, «se había convertido en un espectáculo a la altura de la película». No creía que el público de ninguna otra película hubiera recibido tanta cobertura como el de El Exorcista . ^{[ 155 ]}

«Una de las mejores cosas que podrían pasar es que el Papa la denunciara», dijo Friedkin. La escena del crucifijo, y otras, contenían material sacrílego para los católicos. Oficialmente, la Iglesia, cuya influencia sobre el contenido cinematográfico había disminuido tras la desaparición de la Oficina Hays y el Código de Producción asociado unos años antes, ^{[ w ]} había lamentado la elección de Warner Bros. de la fecha de estreno. El Boletín de Cine Católico de la Oficina de Cine y Radiodifusión de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos calificó la película como A-IV —apta solo para adultos— con reservas , y le dio una crítica generalmente negativa que reprochaba a la película que sugiriera que los exorcismos eran comunes y que posiblemente fomentara la creencia en el ocultismo y el satanismo . ^{[ 83 ]}  

Algunos sacerdotes familiarizados con la teología también fueron críticos. Uno de ellos, que, al igual que Karras, era jesuita y psiquiatra en Georgetown, afirmó que, si bien creía en el Diablo, «no hay ni una pizca de evidencia en la Biblia de que pueda poseer a un individuo». Woods, profesor de la Universidad Loyola de Chicago y autor de un libro sobre el Diablo, declaró a The New York Times que Karras y Merrin eran incompetentes. «Se apartaron del ritual de la manera más estúpida e imprudente», dijo. «Intentaron luchar contra el Demonio cuerpo a cuerpo en lugar de confiar en el poder de Dios». Eugene Kennedy , otro sacerdote y psicólogo de Loyola, describió la visión de la película sobre la batalla entre el bien y el mal como «inmadura ... Ser cristiano y una persona madura implica aceptar nuestra propia capacidad para el mal, no proyectarla en una fuerza externa que nos posee». ^{[ 184 ]} 

Algunos no católicos fueron críticos. Kael, incrédulo de que Georgetown y varios sacerdotes facilitaran la producción, escribió: ^{[ 93 ]}

Sin duda, quienes más deberían sentirse ofendidos por esta película son los religiosos  ... Otros pueden restarle importancia y considerarla una basura, pero ¿están los católicos estadounidenses dispuestos a ver su fe convertida en un espectáculo de terror? ¿Están dispuestos a aceptar cualquier cosa con tal de que su Iglesia quede bien parada? ¿Acaso quienes aceptan esta película no están completamente equivocados?

Kael, sin embargo, describió El Exorcista como "el mayor cartel de reclutamiento que la Iglesia Católica ha tenido desde los días más luminosos de Going My Way y The Bells of St. Mary's ", ya que la película "afirma que [es] la verdadera fe, temida por el Diablo, y que sus rituales pueden exorcizar demonios". ^{[ 93 ] [ x ]} Un historiador posterior descubrió que la Iglesia no fue tan crítica con la película como sugerían los informes, considerándola en privado una afirmación de la fe. ^{[ 83 ]} Las autoridades de Túnez, país predominantemente musulmán, prohibieron la película antes de su estreno en 1975 por considerarla "propaganda injustificada a favor del cristianismo". ^{[ 187 ]} En 2008, Colleen McDannell , editora de Catholics in the Movies , escribió que " El Exorcista es una película de terror que cree en su villano y, peor aún, lo recluta como testigo de la verdad católica". ^{[ 188 ]}

En febrero de 1974, la revista jesuita America publicó varios comentarios y respuestas de sacerdotes sobre la película. Los editores permitieron a Blatty responder más tarde ese mismo mes. Elogió algunos de los puntos de los comentaristas, pero se mostró decepcionado por algunas ideas erróneas sobre la película que tenían tanto críticos como defensores. ^{[ 189 ]} Blatty coincidió en que los cambios en el final de la película con respecto a la novela podrían haber dificultado la percepción de que "el misterio de la bondad" era el tema central de la obra. Le pareció que, para muchos espectadores, incluidos algunos de los escritores de America , la película terminaba con el demonio triunfando a través de la muerte de los sacerdotes a pesar de haber sido exorcizado de Regan. El final de la novela lo aclaraba, pero incluso en la película veía el suicidio de Karras como un acto de amor sacrificial que reafirmaba su fe. ^{[ 189 ]}

Los grupos protestantes estadounidenses también tomaron nota crítica del fenómeno de El Exorcista y sus implicaciones religiosas. El evangelista Billy Graham declaró al National Enquirer que «el diablo está en cada fotograma de esa película», ^{[ 190 ]} un comentario que posteriormente se interpretó como la creencia de Graham de que la propia copia estaba poseída. ^{[ 191 ] [ y ]} El reverendo Lester Kinsolving , sacerdote episcopal y columnista de periódicos sindicados, argumentó que la Iglesia aprobó la película solo porque sus héroes eran sacerdotes. ^{[ 192 ]} The Christian Century , la principal voz del protestantismo tradicional , también denunció la película como «pornografía explícita [que ofrece a los protestantes] una solución completamente imposible» al mal. Grupos protestantes de todo el país se manifestaron contra la película y ofrecieron apoyo a quienes pudieran sentirse perturbados por ella. ^{[ 83 ]}

La junta de clasificación de la Motion Picture Association of America (MPAA) se había establecido varios años antes para reemplazar el Código de Producción. Ya había sido criticada por su censura indirecta ; según se informa, casi un tercio de las películas presentadas habían sido reeditadas para evitar la clasificación X , que prohibía la entrada a menores. Dado que muchos cines no proyectaban esas películas y los periódicos no publicaban anuncios sobre ellas, la clasificación X limitaba enormemente las perspectivas comerciales de una película no pornográfica. Si bien Friedkin quería más sangre y violencia en El Exorcista que en cualquier película de Hollywood anterior, también necesitaba la clasificación R. Antes del estreno, Aaron Stern, el director de la junta de clasificación de la MPAA, vio la película personalmente. Le dijo a Friedkin que El Exorcista era "una película importante" que recibiría la clasificación R tal como se presentó. ^{[ 193 ]}

Algunos críticos, en respuesta a los informes sobre el efecto de la película en los niños que la habían visto, cuestionaron la clasificación R. En febrero de 1974, Roy Meacham, crítico de televisión en Washington, D.C., quien había elogiado la película, escribió que había oído que una niña fue sacada del cine en ambulancia, a pesar de que su estación advertía regularmente sobre el peligro de que los niños la vieran. ^{[ 194 ]} Meacham dijo que los niños que vio salir de las funciones "estaban agotados y demacrados después; sus ojos tenían una mirada que nunca antes había visto". Sugirió que la MPAA había cedido a la presión de Warner Bros. y dudó de las afirmaciones del director de la MPAA, Jack Valenti , de que la clasificación R estaba justificada en ausencia de sexo o desnudez. Después de una semana en los cines de Washington, recordó Meacham, las autoridades citaron la escena del crucifijo para invocar una ordenanza local que prohibía a los menores ver cualquier escena con contenido sexual, incluso cuando los actores estaban completamente vestidos. La policía advirtió a los cines que el personal sería arrestado si se permitía la entrada a menores para ver El Exorcista . ^{[ 194 ]} También hubo informes de cines que no aplicaban estrictamente la clasificación R. ^{[ 153 ]} Meacham escribió que la junta había perdido su autoridad moral y temía que las comunidades de todo el país aprobaran sus propias leyes, quizás más restrictivas, sobre lo que se podía mostrar. ^{[ 194 ]} Kael se hizo eco de sus insinuaciones de que la junta había cedido a la presión del estudio debido al costo de la película. ^{[ 193 ] [ 93 ]} Ebert , quien había reseñado favorablemente la película, encontró los efectos especiales inusualmente gráficos, lo que hacía "estupefacto" que hubiera sido clasificada R. ^{[ 173 ]} El sucesor de Stern como presidente de la junta de clasificaciones, Richard Heffner , dijo sobre El Exorcista : "¿Cómo podría haber algo peor que esto? ¿Y obtuvo una R?" ^{[ 195 ]}

Boston y Hattiesburg, Mississippi , intentaron impedir las proyecciones. Un tribunal de la primera ciudad bloqueó la prohibición, argumentando que la película no cumplía con el estándar de obscenidad de la Corte Suprema de los Estados Unidos . ^{[ 196 ]} Las autoridades de allí aún ordenaron a los cines que no admitieran menores. ^{[ 197 ]} En Mississippi, la policía arrestó al proyeccionista y al gerente después de la primera proyección de la película; ^{[ 198 ]} un jurado declaró culpable al cine de obscenidad y lo multó con $100. ^{[ 199 ]} La Corte Suprema de Mississippi anuló la condena en 1976, sosteniendo que el estatuto de obscenidad del estado era demasiado vago para ser aplicable bajo la decisión de Miller v. California de 1972. ^{[ 200 ]}

Tras su estreno en el Reino Unido en marzo de 1974, ^{[ 201 ]} El Exorcista provocó protestas en toda Gran Bretaña por parte del Nationwide Festival of Light (NFL), un grupo cristiano de acción pública. Clérigos locales y ciudadanos preocupados repartieron folletos ofreciendo apoyo espiritual después de la película a quienes hacían cola para verla. ^{[ 202 ]} Una campaña de envío de cartas a los ayuntamientos locales por parte del NFL llevó a muchos de ellos a proyectar El Exorcista antes de autorizar las proyecciones. ^{[ 203 ]} Por lo tanto, fue prohibida en algunas zonas, como el distrito de Dinefwr (ahora Carmarthenshire ) y Ceredigion en Gales. ^{[ 204 ] [ 205 ]}

En 1981, El Exorcista se estrenó en vídeo doméstico en el Reino Unido. ^{[ 206 ]} Tras la aprobación de la Ley de Grabaciones de Vídeo de 1984 , se presentó a la Junta Británica de Clasificación de Películas para obtener un certificado de vídeo doméstico. La mayoría votó a favor de concederlo, pero el director James Ferman lo vetó. Creía que, incluso con un certificado propuesto para mayores de 18 años , la notoriedad de la película llevaría a menores de edad a buscarla. Como resultado, todas las copias en vídeo de El Exorcista en el Reino Unido se retiraron en 1988. ^{[ 206 ]} Tras un exitoso reestreno en cines en 1998, la película se presentó de nuevo para su lanzamiento en vídeo doméstico en 1999. ^{[ 207 ]} Se aprobó sin cortes con un certificado para mayores de 18 años, lo que significó una relajación de las normas de censura para el vídeo doméstico en el Reino Unido. En 2001, Channel 4 emitió El Exorcista en la televisión británica por primera vez. ^{[ 208 ]}

Los récords de taquilla de El Exorcista se mantuvieron durante años. Fue la película de terror con clasificación R más taquillera durante casi medio siglo. ^{[ 209 ]} En 1999, El Sexto Sentido superó a la película como la película de terror sobrenatural más taquillera hasta que It tomó ese honor en 2017. ^{[ 210 ] [ z ]} En ambas listas, El Exorcista , junto con El Proyecto de la Bruja de Blair , son los únicos estrenos del siglo XX en el top ten. ^{[ 209 ] [ 210 ]}

Desde su estreno, la reputación de la crítica de El Exorcista ha crecido. En el sitio web agregador de reseñas Rotten Tomatoes , el 78% de las 177 reseñas de críticos son positivas, con una calificación promedio de 8.50/10. El consenso del sitio web dice: " El Exorcista explota su tema sobrenatural para lograr un efecto mágico, con efectos especiales notables y una atmósfera inquietante, lo que resulta en una de las películas más aterradoras de todos los tiempos". ^{[ 212 ]} El montaje del director recibió una calificación del 88% del mismo sitio, con una calificación de 7.30, basada en 82 reseñas, mientras que su consenso dice: " El Exorcista ha resistido la prueba del tiempo, y todavía tiene ese aire rebelde y el poder de impactar". ^{[ 213 ]} En Metacritic , la película tiene una puntuación promedio ponderada de 83 sobre 100 basada en 22 críticos, lo que indica "aclamación universal". ^{[ 214 ]} El crítico de cine del Chicago Tribune , Gene Siskel, la nombró una de las cinco mejores películas de 1973. ^{[ 215 ]} El crítico de cine inglés Mark Kermode cree que El exorcista es la mejor película jamás realizada. ^{[ 216 ] [ 217 ]}

El director Martin Scorsese incluyó a El Exorcista en su lista de las 11 películas de terror más aterradoras de todos los tiempos. ^{[ 218 ]} Otros cineastas, como Stanley Kubrick , ^{[ 219 ] [ 220 ]} Robert Eggers , ^{[ 221 ]} Alex Proyas , ^{[ 222 ]} y David Fincher , ^{[ 223 ]} han citado a El Exorcista como una de sus favoritas. En 2008, fue nombrada una de las "500 Mejores Películas de Todos los Tiempos" por Empire . ^{[ 224 ]} The Times la incluyó en una lista similar de mil películas. ^{[ 6 ]} John Carpenter incluyó a El Exorcista como uno de sus ocho clásicos de terror más aterradores, ^{[ 225 ]} y dijo que influyó en su película de 1980, La Niebla . ^{[ 226 ]}

Algunos críticos se preguntaron, antes de su reestreno en el año 2000, si El Exorcista afectaría al público contemporáneo, dado que había sido tan ampliamente imitado y emulado. Malcolm Johnson, del Hartford Courant , lo describió como un "viejo sombrero en el año 2000". Algunas escenas, como la propuesta de Ritalin como tratamiento para Regan, provocaron risas involuntarias. Pero las actuaciones de la película seguían siendo efectivas, y la versión extendida hacía que los profesionales médicos parecieran "curanderos". ^{[ 91 ]} El Tribune la consideró "una película más profunda ahora". Friedkin, una elección extraña para dirigir en ese momento, demostró ser la mejor para el crítico Michael Wilmington, ya que sabía "cómo transmitir una atmósfera convincente de caos y terror modernos". ^{[ 227 ]} En 2022, Rolling Stone clasificó la película en el número 1 de las 101 mejores películas de terror de todos los tiempos. ^{[ 228 ]}

Cinefantastique escribió: « El exorcista hizo por el cine de terror lo que 2001 hizo por la ciencia ficción, legitimándolo ante los ojos de miles que antes consideraban las películas de terror nada más que una risa». ^{[ 155 ]} Posteriormente, los estudios asignaron grandes presupuestos a películas de terror con temas similares como La profecía , El centinela , Ofrendas quemadas , Audrey Rose y El horror de Amityville . ^{[ 249 ]} Las películas de terror comenzaron a contratar actores conocidos, que hasta entonces a menudo habían evitado el género en el apogeo de sus carreras. ^{[ 157 ]} El uso que hizo Friedkin de obras como Polymorphia en la banda sonora también llevó al uso decompositores vanguardistas modernos como Krzysztof Penderecki en películas de terror posteriores como El resplandor . Los compositores de música original para esas películas adoptaron algunas técnicas vanguardistas, como intervalos disonantes como tritones , masas de sonido y clústeres de tonos , para crear inquietud y tensión. ^{[ 250 ]}

El éxito de la película llevó a Warner Bros. a lanzar la secuela El Exorcista II: El Hereje en 1977, marcando una de las primeras veces que un estudio lo hacía con una película importante que no estaba planeada para tener una secuela, lanzando así una franquicia . Si bien muchas películas clásicas de terror de la década de 1930 habían generado series de películas, la práctica había disminuido en la década de 1960. Antes de la década de 1970, la mayoría de las secuelas habían sido propiedades secundarias para los estudios. Las otras películas de terror de gran presupuesto realizadas tras El Exorcista también dieron lugar a secuelas y franquicias. ^{[ 251 ]} Amy Chambers observa que Friedkin sentó un precedente no solo al consultar extensamente con expertos técnicos en la materia, en su caso médicos y sacerdotes, sino también al destacar esa confianza al incluir los nombres y credenciales de esos expertos en los créditos y el kit de prensa de la película, una práctica ahora común. ^{[ 83 ]}

El Exorcista se ha convertido en un punto de referencia cultural. ^{[ 83 ]} Sus imágenes, en particular Regan en su dormitorio, han sido utilizadas por caricaturistas políticos como Mike Luckovich y Mike Peters . ^{[ 252 ]} En 1998, la columnista del New York Times , Maureen Dowd, escribió al criticar la aparente indulgencia de la nación hacia las indiscreciones sexuales del presidente Bill Clinton : "[L]a gente está diciendo cosas tan extrañas que podrían haber salido de Linda Blair en El Exorcista.  ... Uno espera que las cabezas de las feministas comiencen a girar sobre sus cuellos en cualquier momento". ^{[ 253 ]} La escena de la llegada del Padre Merrin es otra referencia. En un episodio de la comedia de situación de CBS Square Pegs , Don Novello , como su personaje de Saturday Night Live ( SNL ) , el Padre Guido Sarducci , entra en un aula, de manera similar retroiluminada en medio de la niebla, para exorcizar a un personaje "poseído" por el videojuego Pac-Man . ^{[ 254 ]} En un episodio ambientado en Halloween de 2019, un episodio de Evil , otra serie de CBS, rindió homenaje a la escena. ^{[ 255 ] [ 256 ]} En 1992, la banda de heavy metal Pantera nombró a su sexto álbum de estudio Vulgar Display of Power , a partir de la réplica de la poseída Regan a Karras cuando él sugiere que ella podría hacer desaparecer las correas, ^{[ 257 ]} titulando de manera similar un libro sobre las aventuras de la banda en gira. ^{[ 258 ]} En 2023, un protista que vive dentro del intestino de una termita sudamericana fue nombrado Daimonympha friedkini en honor a la película y a su director. ^{[ 259 ]}

La comedia popular se inspiró en la película. SNL parodió la película durante su primera temporada, con Richard Pryor en el papel de Karras y Laraine Newman como Regan. ^{[ 260 ] [ 181 ]} En 2023, el programa volvió a parodiar la película, con la presentadora Jenna Ortega en el papel de Regan. ^{[ 261 ]} Cazafantasmas , en 1984, incluyó El exorcista entre las películas de terror a las que hizo referencia. ^{[ 262 ]} En una escena, el personaje de Sigourney Weaver , poseída por un espíritu maligno, comienza a hablar con una voz grave y ronca y levita sobre su cama mientras el personaje de Bill Murray habla con ella. ^{[ 233 ] [ 263 ]} En 1990, Blair protagonizó como un ama de casa que necesita un exorcismo en la parodia Repossessed . ^{[ 264 ]}

La desconfianza religiosa hacia la película disminuyó a medida que se convertía en un clásico. El jesuita Jim McDermott escribió en un número de America de 2019 : « El Exorcista expuso a personas de todo el mundo a la cuestión del mal de una manera nueva y aterradora  ... Es una película que aborda grandes interrogantes y aspira a mucho más que simplemente impactar». ^{[ 11 ]} En el sur de Estados Unidos , de mayoría bautista , El Exorcista se consideró aceptable en medio de las denuncias de muchas otras películas de terror que supuestamente promovían lo oculto, porque, como recuerda un escritor de Slate , «no animaba a la gente a incursionar en las artes oscuras, sino que advertía . Más importante aún, reconocía la existencia de Dios, la influencia de Satanás y la verdad de la Biblia». ^{[ 265 ]} El pastor bautista británico Peter Laws ha reconocido que la película lo convenció de abandonar el ateísmo y convertirse en cristiano, ya que "sugería... que Dios podría ser la única respuesta verdaderamente efectiva al mal, que [Él] podría ser real y que la iglesia a veces podría ser catalogada como 'solución', no como 'problema ' " . ^{[ 266 ]}

En 2015, el Distrito de Columbia colocó una placa conmemorativa en las escaleras de El Exorcista, ^{[ 267 ]} ya que se habían convertido en una atracción turística. ^{[ 268 ]} En una ceremonia el día antes de Halloween de ese año, Blatty y Friedkin estuvieron presentes cuando se develó la placa. ^{[ 267 ]} Friedkin dijo que tener su nombre en la placa era un honor mayor que otro Premio de la Academia , ya que "la Academia puede ir y venir. Su importancia ha disminuido con los años de todos modos. Pero esa placa en esas escaleras estará allí por mucho tiempo". ^{[ 47 ]}

El Exorcista fue nominado a diez Premios de la Academia y ganó dos. Fue la primera película de terror en ser nominada a Mejor Película . ^{[ 269 ]} Ganó cuatro de siete nominaciones a los Globos de Oro , incluyendo Mejor Película - Drama . ^{[ 270 ]} Robert Knudson y Chris Newman ganaron el primer Oscar de El Exorcista , al Mejor Sonido , agradeciendo a Friedkin, al estudio y a sus equipos, en la ceremonia . ^{[ 271 ]} Blatty ganó el premio al Mejor Guion Adaptado , aceptando el premio de Angie Dickinson y Miller, quienes aplaudieron a Blatty con entusiasmo. En su breve discurso, Blatty agradeció póstumamente a William Bloom, "quien me enseñó los rudimentos y el oficio de la escritura de guiones" y a Friedkin. También rindió homenaje a sus padres, "cuyo amor y cuyo coraje me han traído a este momento y a este lugar". ^{[ 272 ]} A la mañana siguiente, Blatty se quejó en The Hollywood Reporter (THR) de que El Exorcista no había ganado todos los premios a los que estaba nominada, ya que era "sin duda, la mejor película hecha este año y en muchos otros años". Acusó al veterano director George Cukor de haber hecho campaña en contra de la película. ^{[ 273 ]}

Un año después del estreno de El Exorcista , New York informó que se planeaba una secuela, con Friedkin como productor y Blatty sin participación. ^{[ 280 ]} Friedkin se retiró, y solo Blair y von Sydow regresaron. ^{[ ab ]} Boorman dirigió y Richard Burton interpretó el papel principal. ^{[ 43 ]} La película sufrió problemas de producción, en particular problemas de salud del elenco y el equipo, y estuvo plagada de reescrituras de guion y cambios de personal frecuentes. ^{[ 282 ]} Tras su estreno en 1977, El Exorcista II: El Hereje tuvo la que entonces fue la mayor recaudación en un día de estreno de Warner Bros., pero fue menos exitosa que la original. ^{[ 283 ]} Posteriormente, Blatty y Friedkin comenzaron a planear una historia y un guion para una secuela propia. Blatty continuó después de que Friedkin se retirara y desarrolló la historia en la novela Legión en 1983, después de que Hollywood mostrara poco interés. La vio como una exploración de los mismos temas dentro del mismo universo ficticio por algunos de los personajes secundarios de la original. Los medios la vieron como una secuela y se vendió bien. ^{[ 284 ]} En 1990, Blatty adaptó un guion más simplificado de la novela para Morgan Creek Productions y 20th Century Fox , titulado El exorcista III . También dirigió, con George C. Scott reemplazando al fallecido Cobb como Kinderman. ^{[ ac ]}

Morgan Creek y James G. Robinson, productor de El Exorcista III , encargaron una precuela sobre el primer enfrentamiento del joven Padre Merrin con Pazuzu. Se produjo en 2002, con Paul Schrader como director y Stellan Skarsgård como protagonista. ^{[ 286 ] [ 287 ]} Robinson contrató a Renny Harlin para volver a rodar la mayor parte de la película con Skarsgård y un nuevo reparto tras desacuerdos con Schrader. La versión de Harlin, con mucha acción y terror, se estrenó en 2004 como El Exorcista: El Comienzo , y fue un fracaso de crítica y taquilla. La versión de Schrader tuvo un estreno limitado en 2005 como Dominion: Precuela del Exorcista , una versión que Blatty consideró mucho mejor. ^{[ 285 ]}

En 2020, Morgan Creek anunció un reinicio de la película; ^{[ 288 ] [ 289 ]} los fans pidieron que se cancelara. ^{[ 290 ] [ 291 ]} A finales de año, Blumhouse Productions y Morgan Creek dijeron que David Gordon Green dirigiría en su lugar una secuela directa de la película de 1973, ^{[ 292 ] [ 293 ]} y más tarde una trilogía producida por Jason Blum junto con James y David Robinson. ^{[ 294 ]} Burstyn retomó su papel, con Leslie Odom Jr. como coprotagonista. Las películas serían estrenadas por Universal Pictures y Peacock , con la segunda y tercera películas como opciones exclusivas de Peacock. La primera, El exorcista: creyente , ^{[ 295 ]} se estrenó en octubre de 2023. ^{[ 296 ] [ 297 ]} Sin embargo, tras la muy mala recepción de la película, los planes para la trilogía se cancelaron oficialmente al año siguiente y la franquicia se reinició de nuevo con El exorcista: mártires del director Mike Flanagan . ^{[ 298 ]} La película está programada para estrenarse en cines el 12 de marzo de 2027. En marzo de 2026, Deadline informó que Flanagan había añadido a 11 colaboradores de larga trayectoria al reparto: Rahul Kohli , Hamish Linklater , Gil Bellows , Carl Lumbly , Robert Longstreet , Matt Biedel, Samantha Sloyan , Kate Siegel , John Gallagher Jr. , Benjamin Pajak y Carla Gugino . ^{[ 299 ]}

La serie de televisión de Fox , El Exorcista (2016-2017), seguía a dos sacerdotes que investigaban posibles casos de posesión demoníaca y realizaban exorcismos. En el quinto episodio, se reveló que Angela Rance era la Regan adulta, convirtiendo la serie en una secuela directa de la película original. ^{[ 300 ]} Fue cancelada después de su segunda temporada. ^{[ 301 ]}