aditivo alimentario

Los aditivos alimentarios son sustancias que se añaden a los alimentos para conservar su sabor o mejorar su gusto, apariencia u otras cualidades sensoriales. Algunos aditivos, como el vinagre ( para encurtir ), la sal ( para salar ), el humo ( para ahumar ) y el azúcar ( para cristalizar ), se han utilizado durante siglos para conservar alimentos . Esto permite que alimentos como el tocino, los dulces y los vinos duren más tiempo.

Con la llegada de los alimentos ultraprocesados ​​a finales del siglo XX, se introdujeron muchos aditivos de origen tanto natural como artificial. Los aditivos alimentarios también incluyen sustancias que pueden introducirse en los alimentos indirectamente (denominadas "aditivos indirectos") durante el proceso de fabricación, a través del envasado , el almacenamiento o el transporte. ^{[ 1 ]}

En Europa y a nivel internacional, muchos aditivos se designan con números E , mientras que en Estados Unidos, los aditivos en cantidades consideradas seguras para el consumo humano se designan como GRAS . ^{[ 2 ]}

Para regular estos aditivos e informar a los consumidores, a cada aditivo se le asigna un número único llamado "número E", que se utiliza en Europa para todos los aditivos aprobados. Este esquema de numeración ha sido adoptado y ampliado por la Comisión del Codex Alimentarius como el Sistema Internacional de Numeración de Aditivos Alimentarios (INS) para identificar internacionalmente todos los aditivos (número INS, ^{[ 3 ]}

Todos los aditivos con la letra "E" van precedidos de esta letra, pero los países fuera de Europa utilizan únicamente el número, independientemente de que el aditivo esté aprobado en Europa o no.

Por ejemplo, el ácido acético se indica como E260 en los productos vendidos en Europa, pero en algunos países se le conoce simplemente como aditivo 260. El aditivo 103, alcanina , no está aprobado para su uso en Europa, por lo que no tiene un número E, aunque sí lo está en Australia y Nueva Zelanda. Desde 1987, Australia cuenta con un sistema aprobado de etiquetado de aditivos en alimentos envasados. Cada aditivo alimentario debe estar identificado con un nombre o número. Los números son los mismos que en Europa, pero sin el prefijo "E". ^{[ 4 ]}

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) incluye estos artículos como GRAS; ^{[ 5 ]} están listados tanto bajo su número del Chemical Abstracts Service como bajo la regulación de la FDA bajo el Código de Regulaciones Federales de los Estados Unidos . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

La FDA publica una lista de aditivos alimentarios para todos los ingredientes aprobados. ^{[ 8 ]}

Con el uso cada vez mayor de alimentos procesados ​​desde el siglo XIX, los aditivos alimentarios se utilizan con mayor frecuencia. Muchos países regulan su uso. Por ejemplo, el ácido bórico se utilizó ampliamente como conservante alimentario desde la década de 1870 hasta la de 1920, ^{[ 13 ] [ 14 ]} pero se prohibió después de la Primera Guerra Mundial debido a su toxicidad, como se demostró en estudios con animales y humanos. Durante la Segunda Guerra Mundial , la necesidad urgente de conservantes alimentarios baratos y disponibles llevó a que el ácido bórico se volviera a utilizar, pero finalmente se prohibió en la década de 1950. ^{[ 13 ]} Estos casos llevaron a una desconfianza general hacia los aditivos alimentarios, y la aplicación del principio de precaución llevó a la conclusión de que solo se deben utilizar en los alimentos los aditivos que se sabe que son seguros. En Estados Unidos, esto indujo la adopción de la cláusula Delaney , una enmienda a la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos de 1938, que establece que no se pueden utilizar sustancias cancerígenas como aditivos alimentarios. ^{[ 15 ]} Sin embargo, tras la prohibición de los ciclamatos en Estados Unidos y Gran Bretaña en 1969, se descubrió que la sacarina , el único edulcorante artificial legal que quedaba en ese momento, causaba cáncer en ratas. ^{[ 16 ]} La protesta pública generalizada en Estados Unidos, comunicada en parte al Congreso mediante postales con franqueo pagado incluidas en el envase de refrescos azucarados , llevó a que se mantuviera la sacarina, a pesar de su violación de la cláusula Delaney. ^{[ 17 ]} Sin embargo, en 2000, se descubrió que la sacarina era cancerígena en ratas debido únicamente a la composición química única de su orina. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En 2007, Food Standards Australia New Zealand publicó una guía oficial para los consumidores que aborda las preocupaciones sobre los aditivos alimentarios y su etiquetado. ^{[ 20 ]} En la UE, puede tardar 10 años o más en obtener la aprobación de un nuevo aditivo alimentario. Esto incluye cinco años de pruebas de seguridad, seguidos de dos años para la evaluación por parte de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y otros tres años antes de que el aditivo reciba una aprobación a nivel de la UE para su uso en todos los países de la Unión Europea. ^{[ 21 ]} Además de probar y analizar los productos alimenticios durante todo el proceso de producción para garantizar la seguridad y el cumplimiento de las normas reglamentarias, los inspectores de Normas Comerciales (en el Reino Unido) protegen al público de cualquier uso ilegal o potencialmente peligroso de los aditivos alimentarios mediante la realización de pruebas aleatorias de productos alimenticios. ^{[ 22 ]}

Ha habido controversia en torno a los riesgos y beneficios de los aditivos alimentarios. ^{[ 6 ]} Los aditivos naturales pueden ser igualmente dañinos o causar reacciones alérgicas en ciertas personas. Por ejemplo, el safrol se usaba para dar sabor a la cerveza de raíz hasta que se demostró que era cancerígeno. Debido a la aplicación de la cláusula Delaney, no se puede añadir a los alimentos, aunque se encuentra de forma natural en el sasafrás y la albahaca dulce . ^{[ 23 ]}

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos define un aditivo alimentario como "cualquier sustancia cuyo uso previsto dé como resultado, o pueda razonablemente esperarse que dé como resultado, directa o indirectamente, que se convierta en un componente o afecte de otro modo las características de cualquier alimento". ^{[ 7 ] [ 10 ]} Para que se apruebe un nuevo aditivo alimentario, se debe presentar una solicitud de aprobación de aditivo alimentario a la FDA. ^{[ 1 ]} En una solicitud de aditivo alimentario se debe definir la identidad del ingrediente, el uso propuesto en el sistema alimentario, el efecto técnico del ingrediente, un método de análisis para el ingrediente en los alimentos, información sobre el proceso de fabricación e informes completos de seguridad. ^{[ 1 ] [ 10 ]} La FDA evalúa la composición química del ingrediente, las cantidades que se consumirían normalmente, los impactos agudos y crónicos en la salud y otros factores de seguridad. ^{[ 1 ] [ 10 ]} La FDA revisa la solicitud antes de la aprobación de comercialización del aditivo. ^{[ 1 ]}

La ISO ha publicado una serie de normas sobre el tema y estas normas están cubiertas por la ICS 67.220. ^{[ 28 ]}

• Código de Productos Químicos Alimentarios
• Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios
• Lista de normativas sobre el etiquetado de alimentos

• Ficha informativa de la OMS sobre aditivos alimentarios , 16 de noviembre de 2023