Humectante

Algunos humectantes comunes utilizados en alimentos son la miel y el jarabe de glucosa, tanto por su capacidad de absorción de agua como por su sabor dulce. ^{[ 5 ]} El jarabe de glucosa también ayuda a conservar mejor la forma del producto que otras alternativas, durante un período de tiempo más prolongado. Además, algunos humectantes son reconocidos en diferentes países como buenos aditivos alimentarios debido al aumento del valor nutricional que proporcionan, como el hexametafosfato de sodio . ^{[ 6 ]}

Para medir la humectabilidad de un compuesto, los científicos lo someten a una serie de pruebas, que a menudo incluyen la absorción de agua. En las pruebas con pasta de dientes, el proceso también se combina con una prueba de dulzor y una prueba de cristalización. Al evaluar la humectabilidad en diferentes productos, los investigadores comparan los resultados con otros humectantes ya presentes en dichos productos para evaluar su eficacia. ^{[ 7 ]}

Algunos de estos humectantes se encuentran en polioles no iónicos como la sacarosa , la glicerina o el glicerol y su triéster ( triacetina ). Estos aditivos alimentarios humectantes se utilizan para controlar la viscosidad y la textura. Los humectantes también aumentan el volumen, retienen la humedad, reducen la actividad del agua y mejoran la suavidad. Una ventaja principal de los aditivos alimentarios humectantes es que, al ser no iónicos, no se espera que influyan en ninguna variación del pH de los sistemas acuosos . ^{[ 8 ]}

Los humectantes de glicerol o glicerina se someten a un proceso de pretratamiento que utiliza saponificación , blanqueo, exclusión por intercambio iónico, intercambios iónicos tanto catiónicos como iónicos, evaporación instantánea al vacío, destilación de película delgada y calentamiento para producir un glicerol 100% puro. ^{[ 9 ]}

Los humectantes se utilizan para estabilizar productos alimenticios y prolongar su vida útil mediante el control de la humedad. La humedad disponible determina la actividad microbiana , las propiedades físicas y sensoriales, y la velocidad de los cambios químicos, que, si no se controlan, reducen la vida útil. ^{[ 10 ]} Algunos ejemplos son los cereales secos con pasas semihúmedas , el helado en cono, el chocolate , los caramelos duros con relleno líquido y el queso . Los humectantes se utilizan para estabilizar el contenido de humedad de los alimentos y se incorporan como aditivos alimentarios. También se utilizan en tecnología militar para el uso de raciones de combate y otras raciones militares. ^{[ 11 ]} Muchos alimentos siempre necesitan estar húmedos. El uso de humectantes reduce el agua disponible, disminuyendo así la actividad bacteriana. Se utilizan por motivos de seguridad, calidad y para prolongar la vida útil de los productos alimenticios.

Un ejemplo de dónde se utilizan los humectantes para mantener los alimentos húmedos es en productos como la pasta de dientes ^{[ 12 ]} , así como en ciertos tipos de galletas . Las galletas regionales suelen utilizar humectantes como agente aglutinante para retener la humedad en el centro de la galleta en lugar de que se evapore. ^{[ 13 ]} Los humectantes son preferidos en los productos alimenticios debido a su capacidad para mantener los productos de consumo húmedos y aumentar su vida útil. ^{[ 5 ]}

Los humectantes como el ácido piroglutámico, ^{[ 14 ]} son ​​parte de su factor de hidratación natural (FHN). ^{[ 15 ]} Los humectantes artificiales se usan frecuentemente en productos de higiene bucal y cosméticos como una forma de apoyo para aumentar y mantener la hidratación en la piel y el cabello, en productos que incluyen champú, acondicionador, sérum antiencrespamiento, lociones, cremas, tratamientos labiales, limpiadores, loción para después del sol y algunos jabones o lociones corporales. Como hidratantes higroscópicos, los humectantes actúan atrayendo agua a la capa superior de la piel (estrato córneo). Ejemplos son los polioles como el eritritol y el sorbitol . ^{[ 16 ] [ 17 ]} Todos los humectantes tienen grupos hidroxilo comunes que les permiten participar en enlaces de hidrógeno y atraer agua. Este proceso atrae la humedad de la capa externa de la piel o, en alta humedad, de la atmósfera. La humedad queda entonces atrapada contra la epidermis o el tallo del cabello, dependiendo de dónde se aplique el humectante. Los distintos humectantes se comportan de manera diferente porque difieren en su capacidad de retención de agua a diferentes niveles de humedad. ^{[ 18 ]}

Los humectantes utilizados en cosméticos incluyen trietilenglicol , ^{[ 19 ]} tripropilenglicol , ^{[ 20 ]} propilenglicol y PPG . Otros humectantes populares en cosméticos incluyen glicerina , sorbitol (alcohol de azúcar), hexilenglicol y butilenglicol, urea y colágeno. ^{[ 21 ]} La glicerina es uno de los humectantes más populares porque produce el resultado deseado con bastante frecuencia y es de bajo costo. Una categoría de humectantes llamados nanolipídicos permite que la piel retenga la humedad, pero también posee propiedades antifúngicas. ^{[ 22 ]} Los científicos también están trabajando para descubrir diferentes tipos de humectantes; un estudio publicado en 2011 concluyó que los extractos de tortas de vino tienen el potencial de ser utilizados como humectante en cosméticos. ^{[ 23 ]}

Se han añadido humectantes a los productos hidratantes para la piel con el fin de tratar la xerosis . Algunos hidratantes tienden a debilitar la función de barrera cutánea, pero estudios sobre la xerosis han demostrado que los hidratantes que contienen humectantes aumentan los efectos hidratantes deseados en la zona afectada sin dañar la función de barrera cutánea. ^{[ 24 ]} En este estudio sobre tratamientos para la xerosis, también se informó de cierta sensación de ardor y escozor tras el uso de productos de tratamiento ricos en humectantes. ^{[ 24 ]}

Cuando se añadió glicerol humectante a los jabones para la limpieza de heridas, se observaron efectos similares. Se produjo un aumento de la humedad en las zonas donde se aplicó el jabón; sin embargo, «es necesario seguir investigando el uso de glicerol para mejorar la absorción de los exudados de las heridas y así favorecer una cicatrización más avanzada». ^{[ 25 ]} Por consiguiente, las propiedades cicatrizantes de los humectantes son inciertas.

También se añaden humectantes a la pasta de dientes (dentífuga) para evitar que el producto se seque y se agriete en el tubo. El sorbitol se usa comúnmente, ya que también aporta un sabor dulce a la pasta de dientes sin contribuir a la caries dental. ^{[ 26 ]}

Los humectantes se utilizan en la fabricación de algunos productos de tabaco , como cigarrillos , cigarrillos electrónicos y tabaco de liar. Se utilizan para controlar y mantener el contenido de humedad del tabaco cortado y para añadir sabor. Los humectantes son vitales para la elaboración de cigarrillos. ^{[ 27 ]} En un estudio sobre el consumo de narguile, los investigadores trabajaron para identificar sustancias como formaldehído , acetaldehído y acroleína en el humo del narguile, descubriendo que la cantidad de formaldehído detectada en una sesión de fumar era cinco veces mayor que la de un cigarrillo convencional. Estos datos demostraron que el aumento de la cantidad de humectantes en el tabaco sin quemar reducía la temperatura en la cazoleta del narguile durante la fumada, lo que provocaba la presencia de cantidades considerables de sustancias tóxicas. Además, los cigarrillos electrónicos producen aerosol calentando un humectante que contiene nicotina sin quemar tabaco. Quienes vapean inhalan el aerosol y reciben nicotina. ^{[ 28 ]}

La principal preocupación sanitaria respecto a los cigarrillos electrónicos es que su producción no está regulada y existe una gran incertidumbre en cuanto al control de calidad durante su fabricación. El tabaco de liar contiene más humectantes, que se añaden al tabaco para mejorar el sabor y evitar que se seque. Al quemarse, los humectantes liberan sustancias químicas como la acroleína. Los humectantes se encuentran en la mayoría de los cigarrillos y se consideran una de las sustancias químicas más peligrosas del tabaco. ^{[ 29 ]}

Sin embargo, ha habido afirmaciones contradictorias sobre el grado en que estos productos representan un riesgo para la salud. En un estudio bibliográfico sobre los riesgos para la salud de los cigarrillos electrónicos, se reportaron 388 síntomas diferentes; los problemas bucales y de garganta generaron más síntomas negativos que cualquier otro grupo. ^{[ 30 ]} No existen suficientes estudios ni evidencia suficiente para sugerir que los productos, en particular los contaminantes del aerosol de los cigarrillos electrónicos, produzcan riesgos para la salud a un nivel preocupante. Actualmente se están realizando más investigaciones para determinar los verdaderos peligros del uso de humectantes en los cigarrillos. ^{[ 31 ]}