Bruce Chatwin

Chatwin nació el 13 de mayo de 1940 en la residencia de ancianos Shearwood Road en Sheffield , Inglaterra, hijo de Charles Leslie Chatwin, abogado de Birmingham y oficial de la Reserva Naval Real durante la Segunda Guerra Mundial , y Margharita (de soltera Turnell), hija de un empleado de una fábrica de cuchillos de Sheffield. Nació en Sheffield y trabajó para el partido conservador local antes de casarse. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} La familia Chatwin era muy conocida en Birmingham; el abuelo de Charles Chatwin, Julius Alfred Chatwin , fue un arquitecto eminente. ^{[ 6 ]}

Los primeros años de Chatwin transcurrieron mudándose con frecuencia con su madre mientras su padre estaba en el mar. ^{[ 7 ]} Antes de su nacimiento, los padres de Chatwin habían vivido en Barnt Green , Worcestershire , pero Margharita se mudó a la casa de sus padres en Dronfield , cerca de Sheffield, poco antes de dar a luz. ^{[ 8 ]} Madre e hijo permanecieron allí durante algunas semanas. ^{[ 9 ]} Preocupada por el Blitz , Margharita buscó un lugar más seguro donde quedarse. ^{[ 10 ]} Llevó a su hijo con ella cuando viajaron para quedarse con varios parientes durante la guerra. Permanecían en un lugar hasta que Margharita decidía mudarse, ya fuera por preocupación por su seguridad o por fricciones entre los miembros de la familia. ^{[ 11 ]} Más adelante en su vida, Chatwin recordó de la guerra: "Nuestro hogar, si es que teníamos uno, era una maleta negra sólida llamada Rev-Robe, en la que había un rincón para mi ropa y mi máscara de gas de Mickey Mouse ". ^{[ 12 ]}

Una de sus estancias durante la guerra fue en casa de sus abuelos paternos, quienes tenían un gabinete de curiosidades que lo fascinaba. Entre los objetos que contenía había un «trozo de brontosaurio » (en realidad un milodón , un perezoso gigante ), que su primo Charles Milward le había enviado a su abuela. Viajando por la Patagonia , Milward había descubierto los restos de un perezoso gigante, que posteriormente vendió al Museo Británico . Le envió a su primo un trozo de la piel del animal, y los miembros de la familia se refirieron erróneamente a él como un «trozo de brontosaurio». La piel se perdió más tarde, pero décadas después inspiró a Chatwin a visitar la Patagonia y escribir sobre ella. ^{[ 13 ]}

Después de la guerra, Chatwin vivió con sus padres y su hermano menor Hugh (1944 – 2012) ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} en West Heath en Birmingham, donde su padre ejercía la abogacía . ^{[ 17 ]} A los siete años fue enviado a un internado en Old Hall School en Shropshire , y luego a Marlborough College , en Wiltshire . ^{[ 18 ]} Un estudiante sin grandes logros, Chatwin llamó la atención por sus actuaciones en las obras de teatro escolares. ^{[ 19 ]} Mientras estuvo en Marlborough, Chatwin obtuvo los títulos de nivel avanzado en latín, griego e historia antigua. ^{[ 20 ]} 

Chatwin esperaba estudiar Clásicas en el Merton College de Oxford , pero el fin del servicio militar obligatorio en el Reino Unido aumentó la competencia por las plazas universitarias. Se vio obligado a considerar otras opciones. Sus padres desaprobaron las ideas que les propuso: una carrera como actor o trabajar en el Servicio Colonial en Kenia . En cambio, el padre de Chatwin le pidió a uno de sus clientes una carta de presentación para la casa de subastas Sotheby's . Se concertó una entrevista y Chatwin consiguió un trabajo allí. ^{[ 21 ]}

En 1958, Chatwin se mudó a Londres para comenzar a trabajar como portero en el departamento de Obras de Arte de Sotheby's. ^{[ 22 ]} Chatwin no era apto para este trabajo, que incluía desempolvar objetos que habían estado almacenados. ^{[ 23 ]} Sotheby's lo ascendió a un puesto de catalogador junior, trabajando en los departamentos de Antigüedades y Arte Impresionista . ^{[ 24 ]} Este puesto le permitió desarrollar su ojo para el arte, y rápidamente se hizo conocido por su habilidad para discernir falsificaciones . ^{[ 25 ] [ 26 ]} Su trabajo como catalogador también le enseñó a describir objetos de manera concisa y le exigió investigar estos objetos. ^{[ 27 ]} Chatwin ascendió hasta convertirse en el experto de Sotheby's en Antigüedades y Arte Impresionista y más tarde dirigiría ambos departamentos. ^{[ 28 ]} Muchos de los colegas de Chatwin pensaban que eventualmente se convertiría en presidente de la casa de subastas. ^{[ 29 ]}

Durante este período, Chatwin viajó extensamente por su trabajo y también en busca de aventuras. ^{[ 30 ]} Viajar le ofreció un alivio del sistema de clases británico , que encontraba asfixiante. ^{[ 31 ]} Admirador de Robert Byron y su libro, El camino a Oxiana , viajó dos veces a Afganistán . ^{[ 32 ]} También aprovechó estos viajes para visitar mercados y tiendas, donde compraba antigüedades que revendía con ganancias para complementar sus ingresos de Sotheby's. ^{[ 33 ]} Entabló amistad con artistas, coleccionistas de arte y marchantes. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Un amigo, Howard Hodgkin , pintó a Chatwin en La pantalla japonesa (1962). Chatwin dijo que era la "mancha verde ácido de la izquierda". ^{[ 36 ]}

Chatwin era ambivalente respecto a su orientación sexual y tuvo relaciones con hombres y mujeres durante este período de su vida. ^{[ 37 ]} Una de sus novias, Elizabeth Chanler, estadounidense y descendiente de John Jacob Astor , era secretaria en Sotheby's. ^{[ 38 ]} Chanler se había licenciado en historia por el Radcliffe College y trabajó en las oficinas de Sotheby's en Nueva York durante dos años antes de trasladarse a la oficina de Londres en 1961. ^{[ 39 ]} Su amor por los viajes y su naturaleza independiente atrajeron a Chatwin. ^{[ 40 ]}

A mediados de la década de 1960, Chatwin se sintió infeliz en Sotheby's. Su desencanto se debió a varios motivos. Tanto hombres como mujeres lo encontraban atractivo, y Peter Wilson , entonces presidente de Sotheby's, aprovechó este atractivo para beneficio de la casa de subastas, utilizándolo para intentar persuadir a personas adineradas de vender sus colecciones de arte. Chatwin se sentía cada vez más incómodo con la situación. ^{[ 41 ]} Más adelante, Chatwin también habló de haberse "agotado" y dijo: "Al final, sentí que bien podría estar trabajando para una funeraria de mayor categoría. Parecía que uno pasaba toda la vida tasando, para la sucesión testamentaria, el apartamento de alguien recién fallecido". ^{[ 42 ]}

A finales de 1964 comenzó a sufrir problemas de visión, que atribuyó al minucioso análisis de obras de arte que implicaba su trabajo. Consultó al oftalmólogo Patrick Trevor-Roper , quien le diagnosticó estrabismo latente y le recomendó que se tomara un descanso de seis meses de su trabajo en Sotheby's. Trevor-Roper había participado en el diseño de un hospital oftalmológico en Addis Abeba y le sugirió a Chatwin que visitara África Oriental . En febrero de 1965, Chatwin partió hacia Sudán . ^{[ 43 ]} Fue en este viaje donde Chatwin conoció por primera vez a una tribu nómada ; su forma de vida lo intrigó. «Mi guía nómada», escribió, «llevaba una espada, una bolsa y un recipiente con grasa de cabra perfumada para ungir su cabello. Me hizo sentir abrumado e incapaz…» ^{[ 44 ]} Chatwin seguiría fascinado por los nómadas durante el resto de su vida. ^{[ 45 ]}

Chatwin regresó a Sotheby's y, para sorpresa de sus amigos, le propuso matrimonio a Elizabeth Chanler. ^{[ 46 ]} Se casaron el 21 de agosto de 1965. ^{[ 47 ]} Chatwin fue bisexual durante toda su vida matrimonial, una circunstancia que Elizabeth conocía y aceptaba. ^{[ 40 ]} Chatwin había esperado "superar" su comportamiento homosexual y tener un matrimonio exitoso como el de sus padres. ^{[ 48 ]} Durante su matrimonio, Chatwin tuvo muchas aventuras, principalmente con hombres. Algunos que estaban al tanto de las aventuras de Chatwin con hombres asumieron que los Chatwin tenían un matrimonio casto, pero según Nicholas Shakespeare , el biógrafo del autor, esto no era cierto. ^{[ 49 ]} Tanto Chatwin como su esposa habían esperado tener hijos, pero no los tuvieron. ^{[ 50 ]}

En abril de 1966, a la edad de 26 años, Chatwin fue ascendido a director de Sotheby's, un puesto al que había aspirado. ^{[ 51 ]} Para su decepción, fue nombrado director adjunto y carecía de derecho a voto en el consejo. ^{[ 52 ]} Esta decepción, junto con el aburrimiento y la creciente incomodidad por los posibles acuerdos paralelos ilegales que tenían lugar en Sotheby's, incluida la venta de objetos de la colección del museo Pitt-Rivers , llevó a Chatwin a renunciar a su puesto en Sotheby's en junio de 1966. ^{[ 40 ]}

Chatwin se matriculó en octubre de 1966 en la Universidad de Edimburgo para estudiar Arqueología . ^{[ 51 ]} Lamentaba no haber asistido a Oxford y llevaba unos años considerando la posibilidad de ir a la universidad. Una visita en diciembre de 1965 al Hermitage de Leningrado despertó su interés por la arqueología. ^{[ 53 ]} A pesar de ganar el Premio Wardrop al mejor trabajo de primer año, ^{[ 54 ]} el rigor de la arqueología académica le resultó tedioso y la abandonó tras dos años sin obtener un título. ^{[ 55 ]}

Tras su partida de Edimburgo, Chatwin decidió dedicarse a la escritura y logró convencer a Tom Maschler , editor de Jonathan Cape , para que le presentara una propuesta de libro sobre nómadas . Chatwin tituló provisionalmente el libro La alternativa nómada y buscaba responder a la pregunta "¿Por qué los hombres vagan en lugar de quedarse quietos?". ^{[ 56 ]} Chatwin entregó el manuscrito en 1972, pero Maschler se negó a publicarlo, calificándolo de "una tarea ardua". ^{[ 57 ] [ 58 ]}

Entre 1969 y 1972, mientras trabajaba en The Nomadic Alternative , Chatwin viajó extensamente y emprendió otros proyectos en un intento por establecer una carrera creativa. Fue cocurador de una exposición sobre el arte nómada de las estepas asiáticas, que se inauguró en la Asia House Gallery de Nueva York en 1970. ^{[ 59 ]} Consideró publicar un relato de su viaje a Afganistán en 1969 con Peter Levi . ^{[ 60 ]} Levi publicó su propio libro al respecto, The Light Garden of the Angel King: Journeys in Afghanistan (1972). ^{[ 61 ]} Chatwin contribuyó con dos artículos sobre nómadas a Vogue y otro artículo a History Today . ^{[ 62 ]}

A principios de la década de 1970, Chatwin tuvo una aventura con James Ivory , un director de cine. Ivory relata esto en sus memorias, Solid Ivory . ^{[ 63 ]} Le propuso historias para posibles películas, pero Ivory no las tomó en serio. ^{[ 64 ]} En 1972, Chatwin incursionó en el cine y viajó a Níger para realizar un documental sobre nómadas. ^{[ 65 ]} La película se perdió mientras Chatwin intentaba venderla a compañías de televisión europeas. ^{[ 66 ]}

Chatwin también tomó fotografías de sus viajes e intentó vender fotografías de un viaje a Mauritania a la revista The Sunday Times Magazine . ^{[ 67 ]} Si bien The Times no aceptó esas fotografías para su publicación, sí le ofreció un trabajo a Chatwin. ^{[ 62 ]}

En 1972, The Sunday Times Magazine contrató a Chatwin como asesor de arte y arquitectura . ^{[ 68 ]} Inicialmente, su función era sugerir ideas para artículos y elaborar reportajes como «Un millón de años de arte», que se publicó en varios números durante el verano de 1973. ^{[ 69 ]} Su editor, Francis Wyndham , lo animó a escribir, lo que le permitió desarrollar sus habilidades narrativas. ^{[ 70 ]} Chatwin viajó en numerosas misiones internacionales, escribiendo sobre temas como los trabajadores migrantes argelinos y la Gran Muralla China , y entrevistando a personas tan diversas como André Malraux , Maria Reiche y Madeleine Vionnet . ^{[ 62 ] [ 71 ]}

En 1972, Chatwin entrevistó a la arquitecta y diseñadora Eileen Gray, de 93 años, en su salón de París, donde vio un mapa que ella había pintado de la región de Sudamérica llamada Patagonia . ^{[ 72 ]} "Siempre he querido ir allí", le dijo Chatwin. "Yo también", respondió ella, "Ve por mí". ^{[ 73 ]}

Dos años después, en noviembre de 1974, Chatwin voló a Lima , Perú , y llegó a la Patagonia argentina un mes después. ^{[ 74 ]} Más tarde afirmaría que le envió un telegrama a Wyndham simplemente diciendo: «He ido a la Patagonia». En realidad, le envió una carta: «Estoy escribiendo un artículo allí para mí, algo que siempre he querido escribir». ^{[ 75 ]} Esto marcó el final de la colaboración de Chatwin como escritor habitual de The Sunday Times Magazine , aunque en años posteriores contribuyó con artículos ocasionales, incluyendo un perfil de Indira Gandhi . ^{[ 76 ]}

Chatwin pasó seis meses en la Patagonia, viajando y recopilando historias de personas que llegaron de otros lugares y se establecieron allí. Este viaje dio como resultado el libro En la Patagonia (1977). Utilizó su búsqueda de su propio "trozo de brontosaurio" (el que estaba en el armario de sus abuelos había sido desechado años antes) para enmarcar la historia de su viaje. Chatwin describió En la Patagonia como "la narración de un viaje real y simbólico... Se supone que pertenece a la categoría o es una parodia de Viaje Maravilloso: el narrador va a un país lejano en busca de un animal extraño; en su camino aterriza en situaciones extrañas, personas u otros libros le cuentan historias extrañas que, en conjunto, forman un mensaje". ^{[ 77 ]}

En la Patagonia se incluyen quince fotografías en blanco y negro de Chatwin. Según Susannah Clapp , editora del libro, « Rebecca West divirtió a Chatwin diciéndole que eran tan buenas que hacían superfluo todo el texto del libro». ^{[ 78 ]}

Esta obra consolidó la reputación de Chatwin como escritor de viajes. Uno de sus biógrafos, Nicholas Murray , calificó a En la Patagonia como «uno de los libros de viajes ingleses de posguerra más sorprendentemente originales» ^{[ 79 ]} y afirmó que revitalizó el género de la literatura de viajes. ^{[ 80 ]} Sin embargo, los residentes de la región contradijeron el relato de los acontecimientos descritos en el libro de Chatwin. Fue la primera vez en su carrera, aunque no la última, que conversaciones y personajes que Chatwin presentó como hechos reales fueron posteriormente calificados de ficción. ^{[ 81 ]}

Por En la Patagonia, Chatwin recibió el Premio Hawthornden y el Premio EM Forster de la Academia Estadounidense de Artes y Letras . ^{[ 82 ]} Graham Greene , Patrick Leigh Fermor y Paul Theroux elogiaron el libro. ^{[ 83 ]} Como resultado del éxito de En la Patagonia , el círculo de amigos de Chatwin se amplió para incluir a personas como Jacqueline Kennedy Onassis , Susan Sontag y Jasper Johns . ^{[ 84 ]}

A su regreso de la Patagonia, Chatwin descubrió un cambio en la dirección de The Sunday Times Magazine y su contrato fue cancelado. ^{[ 85 ]} Chatwin tenía previsto que su siguiente proyecto fuera una biografía de Francisco Félix de Sousa , un comerciante de esclavos del siglo XIX nacido en Brasil, que llegó a ser virrey de Ouidah en Dahomey . Chatwin había oído hablar de de Sousa por primera vez durante una visita a Dahomey en 1972. ^{[ 86 ]} Regresó al país, que para entonces se llamaba República Popular de Benín , en diciembre de 1976 para realizar una investigación. ^{[ 87 ]} En enero de 1977, durante el intento de golpe de Estado de Benín de 1977 , Chatwin fue acusado de ser mercenario y detenido durante tres días. ^{[ 88 ]} Más tarde, Chatwin escribió sobre esta experiencia en «Un golpe de Estado: una historia», que se publicó en Granta y se incluyó en ¿Qué hago aquí? (1989). ^{[ 89 ]}

Tras su arresto y liberación, Chatwin abandonó Benín y se dirigió a Brasil para continuar su investigación sobre de Sousa. ^{[ 90 ]} Frustrado por la falta de información documentada sobre de Sousa, Chatwin optó por escribir una biografía novelada sobre él, El virrey de Ouidah . ^{[ 91 ]} Este libro se publicó en 1980, y la película Cobra Verde (1987) de Werner Herzog está basada en él. ^{[ 92 ] [ 93 ]}

Aunque El virrey de Ouidah recibió buenas críticas, no se vendió bien. Nicholas Shakespeare dijo que las pésimas ventas hicieron que Chatwin buscara un tema completamente diferente para su siguiente libro. ^{[ 94 ]} En respuesta a su creciente reputación como escritor de viajes, Chatwin dijo que "decidió escribir algo sobre gente que nunca salía". ^{[ 95 ]} Su siguiente libro, En la colina negra (1982), es una novela sobre dos hermanos gemelos que viven toda su vida en una granja en la frontera con Gales. ^{[ 96 ]} Por este libro, Chatwin ganó el Premio James Tait Black Memorial y el Premio Whitbread a la mejor primera novela , a pesar de que consideraba su libro anterior, El virrey de Ouidah , una novela. ^{[ 97 ]} Fue adaptado al cine en 1987. ^{[ 93 ]}

A finales de la década de 1970, Chatwin pasó cada vez más tiempo en la ciudad de Nueva York. Continuó teniendo romances con hombres, pero la mayoría de estos fueron efímeros. En 1977 comenzó su primer romance serio con Donald Richards, un corredor de bolsa australiano. ^{[ 98 ]} Richards lo introdujo en el ambiente de los clubes nocturnos gay de Nueva York. ^{[ 99 ]} Durante este período, Chatwin conoció a Robert Mapplethorpe , quien lo fotografió. Chatwin es uno de los pocos hombres que Mapplethorpe fotografió completamente vestido. ^{[ 100 ]} Posteriormente, Chatwin contribuyó con la introducción a un libro de fotografías de Mapplethorpe, Lady, Lisa Lyon (1983). ^{[ 101 ]}

Aunque Elizabeth Chatwin había aceptado las infidelidades de su marido, su relación se deterioró a finales de la década de 1970, y en 1980 ella pidió la separación. ^{[ 102 ]} Para 1982, la relación extramatrimonial de Chatwin con Richards había terminado y él comenzó otra relación seria con Jasper Conran . ^{[ 103 ]}

En 1983, Chatwin retomó el tema de los nómadas y decidió centrarse en los aborígenes australianos . ^{[ 104 ]} Fue influenciado por la obra de Ted Strehlow , autor de Songs of Central Australia . ^{[ 105 ]} Strehlow había recopilado y grabado canciones aborígenes, pero se convirtió en una figura controvertida cuando, poco antes de su muerte en 1978, vendió fotografías de ceremonias secretas de iniciación aborigen a una revista. ^{[ 106 ]}

Chatwin viajó a Australia para aprender más sobre la cultura aborigen , específicamente sobre las rutas de canto o senderos del sueño. ^{[ 107 ]} Cada ruta de canto es una historia personal y funciona como un relato de la creación y un mapa, y cada aborigen australiano tiene su propia ruta de canto. ^{[ 108 ]} Chatwin pensó que las rutas de canto podían usarse como una metáfora para respaldar sus ideas sobre la necesidad humana de vagar, que él creía que era genética. Sin embargo, tuvo dificultades para comprender y describir completamente las rutas de canto y su lugar en la cultura aborigen. ^{[ 109 ]} Esto se debió al enfoque de Chatwin para aprender sobre las rutas de canto. Pasó varias semanas en 1983 y 1984 en Australia, durante las cuales dependió principalmente de personas no aborígenes para obtener información, ya que estaba limitado por su incapacidad para hablar las lenguas aborígenes. Entrevistó a personas involucradas en el movimiento por los derechos territoriales y se distanció de muchas de ellas porque desconocía la política y también porque era un admirador del trabajo de Strehlow. ^{[ 110 ]}

Durante su estancia en Australia, Chatwin, que padecía algunos problemas de salud, leyó por primera vez sobre el SIDA, entonces conocido como la plaga gay. Esto lo aterrorizó y lo impulsó a reconciliarse con su esposa. ^{[ 111 ]} El miedo al SIDA también lo llevó a terminar el libro que se convertiría en The Songlines (1987). Su amigo, el novelista Salman Rushdie , dijo: «Ese libro era una obsesión demasiado grande para él... Su enfermedad le hizo un favor, lo liberó de ella. De lo contrario, habría seguido escribiéndolo durante diez años». ^{[ 112 ]}

En *The Songlines* aparece un narrador llamado Bruce, cuya biografía es casi idéntica a la de Chatwin. ^{[ 113 ]} El narrador pasa un tiempo en Australia tratando de aprender sobre la cultura aborigen, específicamente sobre las rutas de canto. A medida que avanza el libro, se convierte en una reflexión sobre lo que Chatwin afirmó que era "para mí, la pregunta de las preguntas: la naturaleza de la inquietud humana". ^{[ 114 ]} Chatwin también insinuó su preocupación por su propia mortalidad en el texto: "Tenía el presentimiento de que la fase 'viajera' de mi vida podría estar llegando a su fin... Debería plasmar en papel un resumen de las ideas, citas y encuentros que me divertían y me obsesionaban". ^{[ 114 ]} Tras esta afirmación en *The Songlines*, Chatwin incluyó extensos extractos de sus cuadernos Moleskine. ^{[ 115 ]}

Chatwin publicó The Songlines en 1987, y se convirtió en un éxito de ventas en el Reino Unido y en Estados Unidos. ^{[ 116 ]} El libro fue nominado al Premio de Viajes Thomas Cook , pero Chatwin solicitó que se retirara de la consideración, alegando que la obra era de ficción. ^{[ 116 ]} Tras su publicación, Chatwin entabló amistad con el compositor Kevin Volans , quien se inspiró en el libro para componer una partitura teatral. El proyecto evolucionó hasta convertirse en una ópera, The Man with Footsoles of Wind (1993). ^{[ 117 ]}

Mientras trabajaba en The Songlines entre 1983 y 1986, ^{[ 118 ]} Chatwin contrajo resfriados con frecuencia. ^{[ 119 ]} También desarrolló lesiones cutáneas que podrían haber sido síntomas del sarcoma de Kaposi . ^{[ 120 ]} Después de terminar The Songlines en agosto de 1986, fue a Suiza, donde se desplomó en la calle. ^{[ 121 ]} En una clínica de allí, le diagnosticaron VIH positivo. ^{[ 122 ]} Chatwin dio diferentes razones a sus médicos sobre cómo pudo haber contraído el VIH, incluyendo una violación en grupo en Dahomey o posiblemente de Sam Wagstaff , el mecenas y amante de Robert Mapplethorpe. ^{[ 123 ]}

El caso de Chatwin fue inusual, ya que padecía una infección por hongos, Talaromyces marneffei , que en aquel entonces era poco común y solo se encontraba en el sur de Asia. Actualmente se la conoce como una enfermedad definitoria del SIDA , pero en 1986 se sabía muy poco sobre el VIH y el SIDA. Los médicos no estaban seguros de si todos los casos de VIH evolucionaban a SIDA. El raro hongo le dio a Chatwin la esperanza de ser diferente y sirvió de base para lo que les contó a la mayoría de la gente sobre su enfermedad. Dio varias razones para explicar cómo se infectó con el hongo, desde comer un huevo milenario hasta explorar una cueva de murciélagos en Indonesia. ^{[ 124 ]} Nunca reveló públicamente que era VIH positivo debido al estigma. Quería proteger a sus padres, quienes desconocían sus relaciones homosexuales. ^{[ 125 ]}

Aunque Chatwin nunca habló ni escribió públicamente sobre su enfermedad, en una ocasión sí escribió sobre la epidemia del SIDA en 1988 en una carta al editor de la London Review of Books ,

«La palabra "SIDA" es uno de los neologismos más crueles y absurdos de nuestro tiempo. "Ayuda" significa socorro, consuelo, alivio; sin embargo, con una sibilante añadida al final se convierte en una pesadilla... VIH (Virus de la Inmunodeficiencia Humana) es un nombre perfectamente manejable. "SIDA" causa pánico y desesperación y probablemente ha contribuido a facilitar la propagación de la enfermedad.» ^{[ 126 ]}

Durante su enfermedad, Chatwin continuó escribiendo. Elizabeth lo animó a usar una carta que le había escrito desde Praga en 1967 como inspiración para una nueva historia. ^{[ 127 ]} Durante ese viaje, conoció a Konrad Just, un coleccionista de arte. ^{[ 128 ]} Este encuentro y la carta a Elizabeth sirvieron de base para la siguiente obra de Chatwin. Utz (1988) fue una novela sobre la obsesión que lleva a las personas a coleccionar. ^{[ 129 ]} Ambientada en Praga , la novela detalla la vida y la muerte de Kaspar Utz, un hombre obsesionado con su colección de porcelana de Meissen . ^{[ 130 ]} Utz fue bien recibida y fue finalista del Premio Booker. ^{[ 131 ]}

Chatwin también editó una colección de sus artículos periodísticos, que se publicó como What Am I Doing Here (1989). ^{[ 132 ]} En el momento de su muerte en 1989, estaba trabajando en varias ideas nuevas para novelas, incluyendo una epopeya transcontinental provisionalmente titulada Lydia Livingstone . ^{[ 133 ]}

Chatwin murió en un hospital de Niza el 18 de enero de 1989. ^{[ 134 ]} Se celebró un servicio conmemorativo en la Iglesia Ortodoxa Griega de Santa Sofía en el oeste de Londres el 14 de febrero de 1989; Salman Rushdie , amigo íntimo de Chatwin, asistió al servicio. ^{[ 135 ]} Paul Theroux , quien también asistió al servicio, comentó posteriormente sobre este y sobre Chatwin en un artículo para Granta . ^{[ 136 ]} El novelista Martin Amis describió el servicio conmemorativo en el ensayo "Salman Rushdie", incluido en su antología Visiting Mrs Nabokov . ^{[ 137 ]}

En 1985, aquejado de misteriosos síntomas que en aquel momento desconocía que fueran VIH, Chatwin interrumpió su escritura para peregrinar al Monte Athos . Hasta entonces, sus amigos nunca lo habían considerado religioso, pero la visita tuvo un profundo efecto en él, y finalmente decidió convertirse al cristianismo ortodoxo . En el servicio conmemorativo, el obispo Kallistos Ware dijo a la congregación: «Bruce siempre fue un viajero y murió antes de poder completar todos sus viajes... su camino hacia la ortodoxia fue uno de sus viajes inconclusos». ^{[ 138 ]}

Las cenizas de Chatwin fueron esparcidas cerca de una capilla bizantina sobre Kardamyli , en el Peloponeso . Esto estaba cerca de la casa de uno de sus mentores, el escritor Patrick Leigh Fermor . ^{[ 1 ]} Chatwin había pasado varios meses en 1985 cerca de allí, trabajando en The Songlines . ^{[ 139 ]}

Los documentos de Chatwin, incluidos 85 cuadernos moleskine , fueron donados a la Biblioteca Bodleiana de Oxford. ^{[ 140 ]} Dos colecciones de sus fotografías y extractos de los cuadernos moleskine se publicaron como Photographs and Notebooks (título en EE. UU.: Far Journeys ) en 1993 y Winding Paths en 1999. ^{[ 141 ] [ 142 ]}

La noticia del diagnóstico de SIDA de Chatwin salió a la luz por primera vez en septiembre de 1988, aunque los obituarios publicados tras su muerte hacían referencia a las declaraciones de Chatwin sobre una rara infección por hongos. Tras su fallecimiento, algunos miembros de la comunidad gay criticaron a Chatwin por su falta de valentía al revelar la verdadera naturaleza de su enfermedad, pues creían que habría aumentado la concienciación pública sobre el SIDA, ya que fue una de las primeras personas de alto perfil en Gran Bretaña de las que se supo que había contraído el VIH. ^{[ 143 ] [ 144 ]}

Según su biógrafo Nicholas Shakespeare , la obra de Chatwin cosechó un público fiel en los años inmediatamente posteriores a su muerte. ^{[ 190 ]} Para 1998 se habían vendido un millón de ejemplares de sus libros. ^{[ 191 ]} Sin embargo, su reputación se vio mermada tras las revelaciones sobre su vida personal y las dudas sobre la veracidad de su obra.

El problema de la precisión había surgido antes de su muerte, y Chatwin había admitido haber "contado las mentiras" en En la Patagonia , aunque afirmó que no eran muchas. ^{[ 192 ]} Mientras investigaba la vida de Chatwin, Nicholas Shakespeare afirmó haber encontrado "pocos casos de mera invención" en En la Patagonia . ^{[ 193 ]} En su mayoría, estos tendían a ser casos de embellecimiento, como cuando Chatwin escribió sobre una enfermera que amaba la obra de Osip Mandelstam —uno de sus autores favoritos— cuando en realidad era fan de Agatha Christie . ^{[ 193 ]} Cuando Michael Ignatieff le preguntó a Chatwin su opinión sobre qué separaba la realidad de la ficción, respondió: "No creo que haya [una separación]". ^{[ 194 ]}

Algunas personas retratadas en En la Patagonia no estaban satisfechas con la forma en que Chatwin las describía. Entre ellas se encontraban un hombre al que Chatwin insinuó que era homosexual y una mujer que creía que su padre había sido acusado injustamente de matar indígenas. ^{[ 195 ]} Sin embargo, el biógrafo de Chatwin encontró a un agricultor que aparecía en el libro que consideraba veraces las descripciones que Chatwin hacía de sí mismo y de otros miembros de su comunidad. Declaró: «A nadie le gusta ver la foto de su pasaporte, pero a mí me pareció precisa. No es halagadora, pero es la verdad». ^{[ 155 ]}

El éxito de ventas de Chatwin, The Songlines , ha sido objeto de numerosas críticas. Algunos describen su punto de vista como « colonialista », citando la falta de entrevistas con aborígenes y su dependencia, en cambio, de australianos blancos para obtener información sobre la cultura aborigen. ^{[ 196 ]} Otras críticas provienen de antropólogos y otros investigadores que dedicaron años al estudio de la cultura aborigen y desestiman la obra de Chatwin porque visitó Australia brevemente. ^{[ 170 ]} Otros, como el escritor Thomas Keneally , creen que The Songlines debería leerse ampliamente en Australia, donde muchas personas no habían oído hablar previamente de las rutas de canto. ^{[ 197 ]}

Las dudas sobre la veracidad de los escritos de Chatwin se agravan con la revelación de su orientación sexual y la verdadera causa de su muerte. ^{[ 198 ]} Una vez que se supo que Chatwin había sido bisexual y había muerto de una enfermedad relacionada con el SIDA, algunos críticos lo consideraron un mentiroso y desestimaron su obra. ^{[ 199 ]} Nicholas Shakespeare dijo: «Su negación [de su diagnóstico de SIDA] generó la sensación de que si mintió sobre su vida, también debió haber mentido sobre su obra. Algunos lectores han tomado esto como una señal para juzgar sus libros, o bien para no molestarse en leerlos». ^{[ 200 ]} En 2010, la reseña de The Guardian sobre Bajo el sol: Las cartas de Bruce Chatwin comenzaba con la pregunta: «¿Alguien lee a Bruce Chatwin hoy en día?». ^{[ 201 ]} Sin embargo, Rory Stewart ha declarado: «Su personalidad, su erudición, sus mitos e incluso su prosa son menos hipnotizantes [de lo que fueron en su día]. Y, sin embargo, sigue siendo un gran escritor, de profunda y perdurable importancia». ^{[ 180 ]} En 2008, The Times clasificó a Chatwin en el puesto número 46 de su lista de «Los 50 mejores escritores británicos desde 1945». ^{[ 202 ]}

El nombre de Chatwin se usa para vender cuadernos Moleskine . ^{[ 179 ]} Chatwin escribió en The Songlines sobre pequeños cuadernos negros con cubierta de tela encerada que compró en París y llamó "moleskines". ^{[ 203 ]} Las citas y anécdotas que había recopilado en ellos sirven como una sección importante de The Songlines , donde Chatwin lamentó el cierre del último productor de tales libros. ^{[ 203 ]} En 1995, Marta Sebregondi leyó The Songlines y propuso a su empleador, la empresa italiana de diseño y publicación Modo & Modo, que produjeran cuadernos moleskine. ^{[ 204 ]} En 1997, la empresa comenzó a venderlos y a usar el nombre de Chatwin para promocionarlos. ^{[ 205 ]} Modo & Modo fue vendida en 2006, y la empresa pasó a ser conocida como Moleskine SpA. ^{[ 204 ]}

En 2014, la marca de ropa Burberry produjo una colección inspirada en los libros de Chatwin. ^{[ 206 ]} Al año siguiente, Burberry lanzó una edición limitada de los libros de Chatwin con portadas especialmente diseñadas. ^{[ 207 ]}

En septiembre de 2019, la BBC emitió el documental Nomad: In the Footsteps of Bruce Chatwin , de Werner Herzog . ^{[ 208 ]}

• Fotografías y cuadernos (1993)
• Anatomía de la inquietud: Escritos seleccionados 1969-1989 (1995, reimpreso en 1996); reimpreso como Anatomía de la inquietud: Escritos inéditos (1997)
• Senderos sinuosos (1998)
• Bajo el sol: Las cartas de Bruce Chatwin , publicado por Jonathan Cape en 2010, con introducción, prefacio y notas de Nicholas Shakespeare y Elisabeth Chatwin, reedición de 2012, 554 páginas.

• Chatwin, Bruce (1977). En la Patagonia . Jonathan Cabo. ISBN 014011291X.

• Chatwin, Bruce (1987). The Songlines . Jonathan Cape. ISBN 9780224024525.

• Chatwin, Bruce (2010). Elizabeth Chatwin (ed.). Bajo el sol: Las cartas de Bruce Chatwin . Jonathan Cape. ISBN 978-0-224-08989-0.

• Chatwin, Bruce (1990). ¿Qué hago aquí ? Pan. ISBN 0-330-31310-X.

• Murray, Nicolás (1993). Bruce Chatwin . Serena. ISBN 1-85411-079-9.

• Clapp, Susannah (1997). Con Chatwin: Retrato de una escritora . Jonathan Cape. ISBN 978-0-224-03258-2.

• Shakespeare, Nicholas (1999). Bruce Chatwin . The Harvill Press. ISBN 1-86046-544-7.

• Antonella Riem, La gabbia innaturale - l'opera di Bruce Chatwin (págs.  175). Údine: Campanotto (Italia). 1993.