Luna Azul (nave espacial)

El Blue Moon Mark  1, propulsado por un único motor BE-7, es un módulo de aterrizaje lunar autónomo diseñado para transportar y dar soporte a carga en la superficie de la Luna. La  nave espacial Mark 1 tiene 8,05 metros (26 pies 5 pulgadas) de altura y 3,08 metros (10 pies 1 pulgada) de diámetro, con una masa de combustible de 21 350 kilogramos (47 070 libras) . Con una capacidad de carga útil de hasta 3000 kilogramos (6600 libras) , los usos sugeridos para el Mark 1 incluyen el transporte de vehículos lunares, así como una "estación base" que serviría como puesto avanzado de energía y comunicaciones para la exploración lunar. ^{[ 7 ]} Las computadoras de vuelo, la aviónica, el sistema de control de reacción y el sistema de energía del Mark 1 serán comunes a los utilizados en el Mark 2. ^{[ 7 ]}         

En septiembre de 2025, la NASA encargó a Blue Origin un contrato de estudio de Servicios Comerciales de Carga Lunar  para demostrar cómo se podría utilizar un segundo módulo de aterrizaje Mark 1 para desplegar el rover VIPER en la superficie lunar. ^{[ 13 ]}

El prototipo a escala real de la cabina de la tripulación del Blue Moon Mark 2 fue entregado al Centro Espacial Johnson para entrenamiento y pruebas en 2026.

La Blue Moon Mark  2 transportará a dos astronautas a la Luna durante un máximo de 30 días, comenzando con la misión Artemis V , prevista para 2030. ^{[ 10 ]} El módulo de aterrizaje de la Blue Moon será capaz de realizar alunizajes tripulados de hasta 30 días, a la espera de un vuelo de demostración no tripulado programado para 2027. ^{[ 7 ]} Este vuelo no tripulado será una demostración completa de la parte HLS de la misión Artemis 5, incluidos los sistemas de soporte vital del módulo de aterrizaje, que permitiría al módulo regresar a la órbita lunar tras abandonar la superficie lunar. ^{[ 14 ]} También se planea una variante del módulo de aterrizaje diseñada para transportar carga, capaz de llevar una carga útil de hasta 20 000 kilogramos (44 000 lb) a la superficie de la Luna en una configuración reutilizable o 30 000 kilogramos (66 000 lb) en una misión de ida. ^{[ 1 ]}  

Una tecnología fundamental para el funcionamiento de Blue Moon, desarrollada por Blue Origin, es un mecanismo de mitigación de la evaporación del propulsor alimentado por energía solar, diseñado para permitir el almacenamiento a largo plazo de oxígeno líquido e hidrógeno líquido a temperaturas tan bajas como 20 K (−253 °C; −424 °F) . ^{[ 12 ]} Este sistema permitirá que la nave espacial permanezca en órbita o en la superficie de la Luna, lo que potencialmente posibilitará una presencia lunar permanente o apoyará la propulsión termonuclear . ^{[ 15 ]}   

Blue Origin liderará el desarrollo del módulo de aterrizaje, diseñado para encajar en la cofia de carga útil de 7 metros (23 pies) del vehículo de lanzamiento New Glenn para ser lanzado a bordo del cohete. ^{[ 7 ] [ 16 ]} Astrobotic proporcionará un sistema de alojamiento de carga para Blue Moon, que se utilizará para grandes cargas útiles como hábitats de superficie o vehículos lunares . ^{[ 17 ]} Boeing suministrará un sistema de acoplamiento; Draper proporcionará tecnología de guía, navegación y control , y Honeybee Robotics será responsable de suministrar sistemas de entrega de carga. ^{[ 17 ]} 

Lockheed Martin diseñará y operará un remolcador espacial reutilizable llamado Transportador Cislunar como parte de la arquitectura de Blue Moon. ^{[ 1 ]} El Transportador Cislunar consta de dos partes: un remolcador con tres motores BE-7 y un tanque. Cada uno se lanzará en un cohete portador New Glenn antes de acoplarse para formar un solo vehículo. Una vez ensamblados estos componentes, el vehículo será reabastecido de combustible por las etapas superiores del New Glenn, que transferirán oxígeno líquido e hidrógeno líquido como propelentes. El transportador viajará entonces a la órbita lunar, donde se acoplará y repostará el módulo de aterrizaje de Blue Moon. Lockheed Martin ha sugerido que el Transportador Cislunar también podría utilizarse para otros clientes. ^{[ 7 ]} El mismo sistema de evaporación cero previsto para Blue Moon también estará presente en el Transportador. ^{[ 7 ]}

Ambas variantes de Blue Moon, así como el Transportador Cislunar, serán impulsadas por el motor de oxígeno líquido/hidrógeno líquido BE-7 actualmente en desarrollo. ^{[ 7 ] [ 18 ] [ 19 ]} Mark  1 utilizará un solo motor, mientras que las otras naves espaciales utilizarán tres cada una. ^{[ 7 ]} El BE-7 quema sus propelentes, elegidos en parte porque pueden producirse en la superficie de la Luna a partir de hielo lunar , en el ciclo de doble expansión , ^{[ 20 ]} en el que cada propelente fluye a través del motor, ganando energía térmica, que luego se utiliza para hacer girar turbinas, proporcionando energía para bombear propelente a la cámara de combustión. ^{[ 21 ]} El motor BE-7 está diseñado para producir un máximo de 44 kN (10 000 lbf) de empuje y para reducir su potencia para producir tan solo 8,9 kN (2000 lbf) de empuje. ^{[ 22 ]} Además de esta capacidad de "aceleración profunda", también está diseñado para ser altamente eficiente, con un alto impulso específico y para poder reiniciarse varias veces. ^{[ 22 ]} El BE-7 se fabrica mediante manufactura aditiva , ^{[ 23 ]} con componentes como el inyector fabricados mediante manufactura aditiva en una sola pieza. ^{[ 24 ]} La boquilla de enfriamiento regenerativo está compuesta por una camisa de superaleación de níquel, soldada al vacío a un revestimiento de cobre y conformada hidráulicamente en la forma de campana de la boquilla. ^{[ 25 ]}    

El trabajo de diseño de un módulo de aterrizaje lunar robótico de Blue Origin comenzó en 2016. ^{[ 26 ]} La plataforma del módulo de aterrizaje se reveló públicamente por primera vez en marzo de 2017, ^{[ 27 ] [ 28 ]} con una capacidad de carga útil entregada a la superficie lunar de 4500 kg (10 000 lb) . ^{[ 27 ]} En ese momento, se proyectó que la primera misión de aterrizaje lunar tendría lugar en 2020. ^{[ 27 ] [ 3 ]} En abril de 2017, el presidente de Blue Origin, Rob Meyerson, declaró que el módulo de aterrizaje podría ser lanzado por múltiples vehículos de lanzamiento, incluidos el New Glenn de Blue Origin , el Atlas V , el Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA o el vehículo de lanzamiento Vulcan . ^{[ 29 ] [ 27 ]} En una entrevista de mayo de 2018, el director ejecutivo de Blue Origin, Jeff Bezos, indicó que Blue Origin construiría Blue Moon por su cuenta, con financiación privada, pero que el ritmo del proyecto aumentaría si una agencia espacial gubernamental se asociara con la empresa. Bezos mencionó la Directiva Espacial 1 , que orientó a la NASA hacia la realización de misiones lunares, y su apoyo al concepto de Aldea Lunar , "una propuesta promovida por el director de la Agencia Espacial Europea, Jan Woerner, para la cooperación entre países y empresas en materia de capacidades lunares". ^{[ 30 ]}  

En mayo de 2019, Blue Origin presentó una maqueta del módulo de aterrizaje Blue Moon en el Centro de Convenciones de Washington D.C. y publicó detalles de las especificaciones del módulo de aterrizaje autónomo que se planeaba aterrizar hasta 6,5 ​​t (14 000 lb) en la Luna, ^{[ 26 ]} y que sería impulsado por el recién presentado BE-7. ^{[ 26 ] [ 18 ]} También se exhibieron conceptos derivados de Blue Moon destinados a transportar pasajeros a la Luna. ^{[ 26 ]} En julio de ese año, la NASA anunció que el Centro de Investigación Glenn y el Centro Espacial Johnson se asociarían con Blue Origin para desarrollar un sistema de energía de celda de combustible para el módulo de aterrizaje Blue Moon, con el fin de permitirle sobrevivir a la noche lunar de dos semanas de duración , durante la cual no hay energía solar disponible. ^{[ 31 ]}  

En octubre de 2019, el equipo nacional de Blue Origin, Lockheed Martin , Northrop Grumman y Draper Laboratory anunció que colaboraría para crear una propuesta para el "Sistema de Aterrizaje Humano" (HLS) para el programa Artemis de la NASA . ^{[ 32 ]} Blue Origin sería el contratista principal, con una variante de su módulo de aterrizaje lunar Blue Moon como etapa de descenso. Lockheed Martin construiría la etapa de ascenso, basada en parte en su cápsula tripulada Orion . Northrop Grumman construiría una etapa de transferencia basada en su nave espacial Cygnus . Se proyectó que el módulo de aterrizaje se lanzaría en el vehículo de lanzamiento New Glenn de Blue Origin. ^{[ 32 ]} En abril de 2020, Blue Origin ganó un contrato de diseño de US$579 millones de la NASA para avanzar en el diseño de un módulo de aterrizaje lunar tripulado para el programa Artemis durante un período de 10 meses en 2020-2021. [ 33 ^{] [ 34 ] [ 35 ] El trabajo} de diseño contratado comenzó en 2020 y continuó en 2021, cuando la NASA debía evaluar a qué contratistas se les ofrecerían contratos para misiones de demostración iniciales y seleccionar empresas para el desarrollo y la maduración de sistemas de aterrizaje lunar. ^{[ 33 ] [ 36 ]} El ILV tenía como objetivo llevar astronautas de la NASA a la Luna tan pronto como en 2024, ^{[ 34 ] [ 36 ] [ 33 ]} después de un demostrador no tripulado que debía aterrizar en la Luna tan pronto como en 2023. ^{[ 35 ]} El elemento de descenso del ILV era una variante del módulo de aterrizaje lunar Blue Moon en el que Blue Origin había estado trabajando durante casi tres años a principios de 2020. ^{[ 35 ]} Al final del programa de un año de duración, el ILV no fue elegido para un mayor desarrollo, ya que la NASA había seleccionado en su lugar la oferta de SpaceX para el Starship HLS. ^{[ 37 ]} Aunque la NASA había declarado previamente que deseaba adquirir múltiples Sistemas de Aterrizaje Humano, solo seleccionó un diseño de módulo de aterrizaje, citando limitaciones presupuestarias. ^{[ 38 ]}

En octubre de 2025, en respuesta a la creciente preocupación por el cronograma de desarrollo de Starship HLS, el administrador interino de la NASA, Sean Duffy, anunció que se abriría el contrato para un módulo de aterrizaje para el primer alunizaje de Artemis —en ese momento planeado como la misión Artemis III—. ^{[ 42 ]} Duffy esperaba que Blue Origin presentara una propuesta. Hasta abril de 2026, Blue Origin no había anunciado públicamente detalles, pero anteriormente se había informado que, si bien era probable que Blue Moon Mark 2 no se entregara antes de la década de 2030, Blue Origin había comenzado el trabajo preliminar en un módulo de aterrizaje tripulado basado en Blue Moon Mark 1, llamado tentativamente Mark 1.5, que podría producirse a tiempo para el alunizaje inicial. ^{[ 43 ]} Según el cronograma revisado de Artemis a partir de abril de 2026, Starship HLS o un módulo de aterrizaje Blue Moon, o ambos, se probarán en órbita terrestre durante la misión Artemis III. ^{[ 44 ]}

Blue Moon Pathfinder es una prueba de vuelo planificada de un prototipo del módulo de aterrizaje Blue Moon Mark 1. ^{[ 45 ]} La misión demostrará tecnologías críticas, incluyendo el motor BE-7 , sistemas criogénicos de energía y propulsión de fluidos, aviónica, comunicaciones continuas de enlace descendente y aterrizaje de precisión con una exactitud de 100 metros (330 pies) . ^{[ 46 ]} La misión Pathfinder está financiada parcialmente por el programa Commercial Lunar Payload Services de la NASA , bajo el cual Blue Origin recibió US$ 6.1 millones en julio de 2024 para transportar la carga útil Stereo Cameras for Lunar Plume Surface Studies. ^{[ 47 ] [ 48 ]}