Sistema de aterrizaje humano

El Sistema de Aterrizaje Humano ( HLS , por sus siglas en inglés) es una nave espacial desarrollada para el programa Artemis, liderado por la NASA , cuyo objetivo es llevar astronautas a la Luna . Los vehículos HLS están diseñados para transportar tripulaciones desde la órbita lunar hasta la superficie lunar, brindarles apoyo durante las operaciones en la superficie y regresarlas a la órbita lunar. Actualmente, se están desarrollando dos diseños de HLS: el Starship HLS de SpaceX y el Blue Moon Mark 2 de Blue Origin .

A marzo de 2026 La NASA tiene previsto lanzar uno o ambos módulos a la órbita terrestre a mediados de 2027 para realizar pruebas de encuentro y acoplamiento como parte de la misión Artemis III . La selección del módulo de aterrizaje para el primer alunizaje tripulado del programa durante la misión Artemis IV a principios de 2028 dependerá de los resultados de dichas pruebas y de la disponibilidad del equipo. ^{[ 1 ]}

En lugar de liderar el desarrollo internamente, la NASA proporcionó un diseño de referencia y solicitó propuestas a proveedores comerciales para diseñar, desarrollar y entregar sistemas que cumplieran con los requisitos de la agencia. La competencia comenzó en 2019 y Starship HLS fue seleccionada en 2021. Tras la adjudicación, la adquisición fue impugnada en los tribunales , alegando una evaluación indebida de las propuestas. En 2023, la NASA amplió el programa seleccionando un segundo módulo de aterrizaje competidor, Blue Moon, afirmando que esta medida aumentaría la competencia y brindaría más oportunidades de aterrizaje lunar.

El Advanced Exploration Lander fue un concepto de la NASA de 2018 para un módulo de aterrizaje de tres etapas, concebido como referencia de diseño para las propuestas comerciales del HLS . Tras partir de la Lunar Gateway en su órbita de halo lunar casi rectilínea (NRHO), un módulo de transferencia transportaría el módulo de aterrizaje y la tripulación a bordo a una órbita lunar baja y luego se separaría. El módulo de descenso aterrizaría en la superficie lunar, mientras que el módulo de ascenso transportaría a la tripulación. Una tripulación de hasta cuatro personas podría permanecer hasta dos semanas en la superficie antes de utilizar el módulo de ascenso para regresar a la Gateway. Cada uno de los tres módulos tendría una masa aproximada de 12 a 15 toneladas métricas y sería entregado por separado mediante lanzadores comerciales para su integración en la Gateway. ^{[ 2 ]} Tanto el módulo de ascenso como el de transferencia podrían diseñarse para ser reutilizables, mientras que el módulo de descenso se dejaría en la superficie lunar. ^{[ 2 ]}

El proyecto Lunar Gateway fue cancelado en 2026.

En diciembre de 2018, la NASA anunció que emitiría una solicitud formal de propuestas como Apéndice E de NextSTEP-2, invitando a empresas estadounidenses a presentar ofertas para el diseño y desarrollo de nuevos sistemas reutilizables que permitan a los astronautas aterrizar en la superficie lunar. ^{[ 3 ]} El 14 de febrero de 2019, la NASA organizó un Foro de la Industria en la sede de la NASA para brindar una descripción general del Anuncio General de la Agencia del Sistema de Aterrizaje Humano (HLS). ^{[ 4 ]}

En abril de 2019, la NASA anunció una solicitud formal de propuestas, cuyo plazo de presentación finalizaba el 15 de noviembre de 2019, para el Apéndice H de NextSTEP-2, invitando a empresas estadounidenses a presentar ofertas para el diseño y desarrollo del Elemento de Ascenso del Sistema de Aterrizaje Humano (HLS), incluyendo la cabina utilizada durante los aterrizajes. ^{[ 5 ]} Esta solicitud se amplió para incluir una opción para un módulo de aterrizaje integrado: un único vehículo que realiza la transferencia, el descenso y el ascenso. ^{[ 6 ]}

Cinco empresas respondieron a la solicitud de propuestas de la NASA antes de la fecha límite de noviembre de 2019, y después de evaluar las propuestas, la NASA seleccionó tres para continuar con el trabajo de diseño. ^{[ 7 ]} En abril de 2020, la NASA otorgó contratos separados por un total de US$967 millones en fondos para el desarrollo del diseño a Blue Origin, Dynetics y SpaceX para comenzar un proceso de diseño de 10 meses de duración. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Las empresas/equipos seleccionados en los premios de diseño de 2020 fueron el "Equipo Nacional" liderado por Blue Origin , ^{[ a ]} ​​con US$579 millones en fondos de diseño de la NASA; Dynetics , incluyendo SNC y otras empresas no especificadas, con US$253 millones en fondos de la NASA; y SpaceX con un diseño modificado de la nave espacial Starship llamado Starship HLS , con US$135 millones en fondos de diseño de la NASA. ^{[ 8 ] [ 10 ]}

Aunque la fase de diseño inicial del HLS estaba prevista como un programa de diez meses que finalizaría en febrero de 2021 con la selección de hasta dos contratistas, la NASA retrasó el proceso de selección y el anuncio dos meses. ^{[ 10 ] [ 9 ] [ 6 ]}

Las empresas estaban pujando por un contrato para proporcionar el diseño, desarrollo, construcción, prueba y evaluación de un HLS, además de dos alunizajes, uno no tripulado y otro tripulado, por un precio fijo. ^{[ 11 ]} La NASA evaluó las ofertas basándose en tres factores de evaluación: mérito técnico, capacidad de gestión y precio, en ese orden, y consideró que SpaceX era mejor. ^{[ 11 ]}

El 16 de abril de 2021, la NASA seleccionó un único módulo de aterrizaje —Starship HLS— para avanzar a un contrato de desarrollo completo. ^{[ 12 ]} La NASA adjudicó un contrato de US$2.89 mil millones a SpaceX para desarrollar el módulo de aterrizaje Starship HLS y proporcionar dos misiones lunares operativas —una misión de demostración no tripulada y un alunizaje tripulado— tan pronto como en 2025. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} La NASA había declarado que hubiera preferido adjudicar dos contratos, pero que el Congreso no había asignado fondos suficientes para permitir la adjudicación de un segundo contrato. Esto se había mencionado como un posible resultado en la solicitud de contrato. ^{[ 16 ]}

El 30 de abril de 2021, tanto Blue Origin como Dynetics presentaron protestas formales ante la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de los Estados Unidos alegando que la NASA había evaluado incorrectamente aspectos de las propuestas. ^{[ 18 ] [ 19 ]} El 30 de abril de 2021, la NASA suspendió el contrato y la financiación de Starship HLS hasta que la GAO pudiera emitir un dictamen sobre las protestas. ^{[ 20 ] [ 21 ]} En mayo de 2021, la senadora Cantwell , del estado de Washington de Blue Origin , presentó una enmienda a la " Ley de Frontera Interminable " que ordenaba a la NASA reabrir la competencia de HLS y seleccionar una segunda propuesta de módulo de aterrizaje y autorizaba un gasto adicional de US$10 mil millones. Esta financiación habría requerido una ley de asignaciones separada. El senador Sanders criticó la enmienda como un "rescate multimillonario de Bezos", ya que el dinero probablemente iría a Blue Origin, que fue fundada por Jeff Bezos . ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} La ley, incluida esta enmienda, fue aprobada por el Senado de los Estados Unidos el 8 de junio de 2021. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

El 30 de julio de 2021, la GAO rechazó las protestas y determinó que "la NASA no violó la ley de contratación pública" al adjudicar el contrato a SpaceX, que presentó una oferta de un sistema mucho más económico y capaz. ^{[ 11 ] [ 28 ] [ 29 ]} Sin embargo, CNBC informó el 4 de agosto que "la compañía espacial de Jeff Bezos sigue a la ofensiva criticando la decisión de la NASA de adjudicar a SpaceX de Elon Musk el contrato exclusivo para construir un vehículo para llevar astronautas a la luna" y que la compañía había producido una infografía que destacaba varias deficiencias de Starship en comparación con la propuesta de Blue Origin, pero señaló que la infografía evitaba mostrar que el precio de la oferta de Blue Origin era aproximadamente el doble del precio de la oferta de SpaceX. ^{[ 30 ]} Poco después de que se rechazara la apelación, la NASA realizó el pago inicial contractual de US$300 millones a SpaceX. ^{[ 31 ]}

El 13 de agosto de 2021, Blue Origin presentó una demanda ante el Tribunal Federal de Reclamaciones de EE. UU. impugnando la "evaluación ilegal e impropia de propuestas por parte de la NASA". ^{[ 32 ] [ 33 ]} Blue Origin solicitó al tribunal una orden judicial para detener el gasto adicional de la NASA en el contrato existente con SpaceX. ^{[ 34 ]} La reacción a la demanda fue mayoritariamente negativa en la comunidad espacial, en la NASA y entre los empleados de Blue Origin, según el periodista espacial Eric Berger. ^{[ 35 ]} El juez desestimó la demanda el 4 de noviembre de 2021, y se permitió a la NASA reanudar el trabajo con SpaceX. ^{[ 36 ]}

El sistema de aterrizaje tripulado Starship (Starship HLS) fue seleccionado por la NASA para alunizajes tripulados de larga duración como parte del programa Artemis de la NASA. ^{[ 13 ] [ 15 ]}

La Starship HLS es una configuración modificada de la nave espacial Starship de SpaceX, optimizada para operar en la Luna y sus alrededores. Por lo tanto, el escudo térmico y las superficies de control de vuelo —partes del diseño principal de la Starship necesarias para la reentrada atmosférica— no están incluidas en la Starship HLS. La nave espacial completa aterrizará en la Luna y luego se lanzará desde ella. Si fuera necesario, esta variante utilizará propulsores RCS de alto empuje de _CH₄ /O₂ _ubicados en la parte central de la Starship HLS durante los últimos "metros" del descenso y aterrizaje lunar, y se alimentará mediante un panel solar ubicado en su nariz, debajo del puerto de acoplamiento. Elon Musk afirmó que la Starship HLS podría transportar "potencialmente hasta 200 toneladas" a la superficie lunar.

La nave Starship HLS se lanzaría a la órbita terrestre mediante el cohete propulsor Super Heavy de SpaceX y utilizaría una serie de naves cisterna para reabastecerla de combustible en órbita terrestre para las operaciones de tránsito y aterrizaje lunar. Posteriormente, la Starship HLS actuaría como su propio vehículo de tránsito para alcanzar la órbita lunar y acoplarse con la nave Orion. En el concepto de la misión, una nave Orion de la NASA transportaría a una tripulación de la NASA hasta el módulo de aterrizaje, desde donde partirían y descenderían a la superficie lunar. Tras las operaciones en la superficie lunar, la Starship HLS despegaría de la superficie lunar como una sola etapa para orbitar y regresar con la tripulación a Orion.

La NASA destacó dos debilidades en la propuesta de SpaceX. Los sistemas de propulsión de Starship fueron descritos como "notablemente complejos", y el informe hizo referencia a retrasos previos en el programa Commercial Crew y en el desarrollo del vehículo de lanzamiento Falcon Heavy como evidencia de posibles amenazas a su cronograma de desarrollo. ^{[ 8 ]}

En mayo de 2023, Blue Origin fue seleccionada como segundo proveedor de servicios de aterrizaje lunar con un contrato de 3400 millones de dólares. ^{[ 37 ] [ 38 ]} La NASA declaró que decidió añadir otro socio al sistema de aterrizaje tripulado para: "aumentar la competencia, reducir los costes para los contribuyentes, apoyar una cadencia regular de aterrizajes lunares e invertir aún más en la economía lunar". ^{[ 37 ]}

En octubre de 2025, en respuesta a la creciente preocupación por el cronograma de desarrollo de Starship HLS, el administrador interino de la NASA, Sean Duffy, anunció que se abriría el contrato para un módulo de aterrizaje para el primer alunizaje de Artemis —en ese momento planeado como la misión Artemis III—. ^{[ 39 ]} Duffy esperaba que Blue Origin presentara una propuesta. Hasta abril de 2026, Blue Origin no había anunciado públicamente detalles, pero anteriormente se había informado que, si bien era probable que Blue Moon Mark 2 no se entregara antes de la década de 2030, Blue Origin había comenzado el trabajo preliminar en un módulo de aterrizaje tripulado basado en Blue Moon Mark 1, llamado tentativamente Mark 1.5, que podría producirse a tiempo para el alunizaje inicial. ^{[ 40 ]} Según el cronograma revisado de Artemis a partir de abril de 2026, Starship HLS o un módulo de aterrizaje Blue Moon, o ambos, se probarán en órbita terrestre durante la misión Artemis III. ^{[ 41 ]}

Además de la solicitud de propuestas (RFP) para el diseño y desarrollo del Apéndice H de NextSTEP-2, la NASA anunció en mayo de 2019 11 contratos por un valor total de 45,5 millones de dólares estadounidenses para el Apéndice E de NextSTEP-2. Estos consistían en estudios a corto plazo sobre vehículos de transferencia, elementos de descenso, prototipos de elementos de descenso y estudios y prototipos de elementos de reabastecimiento de combustible. Uno de los requisitos era que las empresas seleccionadas contribuyeran con al menos el 20 % del coste total del proyecto «para reducir los costes para los contribuyentes y fomentar las primeras inversiones privadas en la economía lunar». ^{[ 48 ]}

El 14 de septiembre de 2021 se adjudicó un segundo conjunto de contratos por un total de 146 millones de dólares. ^{[ 49 ]} Estos contratos se destinaron a estudios de un HLS de segunda generación que se utilizará en misiones posteriores al aterrizaje tripulado inicial. Al igual que con el primer conjunto de contratos, la NASA tiene previsto adjudicar más de un HLS si dispone de financiación suficiente.

El 23 de marzo de 2022, la NASA anunció su intención de iniciar una solicitud formal de propuestas para diseños HLS de segunda generación, elaborando nuevas reglas de sostenibilidad para respaldarla con una fecha de entrega para el diseño entre 2026 y 2027. La NASA declaró que solicitaría diseños a la industria aeroespacial en general debido a la necesidad de redundancia y competencia. Bajo el contrato HLS actual, la NASA también ejerció una opción que contempla una segunda misión de demostración Starship HLS a la Luna, con el diseño de Starship actualizado para cumplir con las nuevas reglas de sostenibilidad. Además, la NASA anunció una fecha objetivo de abril de 2025 para Artemis III, probablemente utilizando el diseño Starship HLS de primera generación. El periodista de Space.com, Mike Wall, especuló que, basándose en declaraciones del administrador de la NASA, Bill Nelson , la NASA había obtenido suficiente apoyo del Congreso y del presidente para realizar las solicitudes. ^{[ 50 ] [ 16 ]}

En 2021, la NASA comenzó estudios sobre los futuros Servicios de Transporte para la Exploración Lunar (LETS) para viajes regulares entre la estación Gateway, las órbitas lunares y la superficie lunar; para operaciones sostenibles del HLS. ^{[ 51 ]}

• Lanyue , módulo de aterrizaje lunar tripulado chino