Vehículo de aterrizaje integrado

El Vehículo de Aterrizaje Integrado (ILV) fue un concepto de diseño de módulo de aterrizaje lunar para vuelos espaciales tripulados propuesto en 2020/21 para el componente del Sistema de Aterrizaje Humano (HLS) de la NASA , perteneciente al programa Artemis . Blue Origin fue el contratista principal del módulo de aterrizaje lunar multielemento, que incluiría componentes principales de varios contratistas espaciales importantes del gobierno estadounidense, como Lockheed Martin , Northrop Grumman y Draper Laboratory .

El concepto del módulo de aterrizaje se inició en 2019, y en abril de 2020, Blue Origin ganó un contrato de US$579 millones de la NASA para un estudio de concepto de diseño de un año de duración que se completaría a principios de 2021 en competencia con otros dos diseños. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La NASA tenía la intención de otorgar posteriormente contratos de construcción y prueba a uno o dos de los tres adjudicatarios de 2020 para avanzar en el elemento de aterrizaje tripulado del Programa Artemis. Finalmente, la propuesta del ILV no fue seleccionada por la NASA en abril de 2021, y SpaceX ganó un único contrato para el HLS con la propuesta Starship HLS . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Blue Origin protestó la adjudicación a SpaceX ante la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU. , pero perdió la protesta a finales de julio. ^{[ 6 ] [ 7 ]} A mediados de agosto, Blue Origin presentó una demanda ante el Tribunal Federal de Reclamaciones de EE. UU. impugnando la "evaluación ilegal e impropia de las propuestas por parte de la NASA". ^{[ 6 ] [ 8 ]}

El equipo nacional de Blue Origin/Northrop Grumman/Lockheed-Martin/Draper fue una de las tres organizaciones que desarrollaron diseños de módulos de aterrizaje lunar para el programa Artemis durante un período de un año entre 2020 y 2021 bajo el programa de financiación HLS de la NASA. La financiación para el proceso de diseño durante 2020/2021 consistió en que la NASA pagaría a los contratistas combinados 579 millones de dólares en financiación para el desarrollo del diseño. Los otros equipos seleccionados fueron Dynetics —con SNC y otras compañías no especificadas con el Sistema de Aterrizaje Humano de Dynetics (DHLS)— con 253 millones de dólares en financiación de la NASA, y SpaceX, con su concepto Starship HLS, con 135 millones de dólares en financiación de diseño de la NASA. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

El trabajo de diseño inicial para el Vehículo de Aterrizaje Integrado comenzó en 2019. ^{[ 9 ]}

El ILV fue diseñado por el "Equipo Nacional", compuesto por Blue Origin , Lockheed Martin , Northrop Grumman y Draper . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Blue Origin lideró el esfuerzo de integración conjunta y diseñó el elemento de descenso. Northrop Grumman diseñó el elemento de transferencia, para el encendido inicial del motor que coloca al ILV en una trayectoria desde la estación espacial Gateway en NRHO ( órbita de halo casi rectilínea ) y hacia la superficie lunar con una quema de descenso inicial. Lockheed-Martin diseñó el elemento de ascenso, que partirá de la superficie lunar y regresará a los astronautas a la Gateway y a la cápsula Orion en órbita lunar. ^{[ 9 ]}

La fase de diseño inicial del HLS estaba prevista como un programa de diez meses, que finalizaría el 28 de febrero de 2021, ^{[ 10 ]} durante el cual la NASA planeaba evaluar a qué contratistas se les ofrecerían contratos para las misiones de demostración iniciales y seleccionar empresas para el desarrollo y la maduración de sus diseños de sistemas de aterrizaje lunar en febrero. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Sin embargo, el 27 de enero de 2021, la NASA informó a cada uno de los contratistas del HLS que el programa original de diez meses se extendería dos meses para finalizar el 30 de abril de 2021 o antes. ^{[ 10 ]}

El 16 de abril de 2021, la NASA rechazó el Vehículo de Aterrizaje Integrado y, en su lugar, seleccionó Starship HLS para el desarrollo del módulo de aterrizaje lunar tripulado ^{[ 5 ]} , además de los dos vuelos de demostración lunar, en un contrato valorado en 2940 millones de dólares estadounidenses a lo largo de varios años. ^{[ 13 ] [ 4 ]} Se identificaron debilidades técnicas en la propuesta de Blue Origin, que no fue seleccionada. "Los sistemas de propulsión y comunicaciones inmaduros, junto con las preocupaciones sobre los proveedores externos, 'crean serias dudas sobre el realismo del cronograma de desarrollo propuesto por Blue Origin', según la declaración de selección de la fuente" de la NASA. También se cuestionaron los importantes rediseños necesarios del ILV para construir "una arquitectura más sostenible" a largo plazo. Además, la NASA descubrió que Blue Origin no proporcionó un plan integral para operar el vehículo comercialmente, más allá del trabajo contratado por la NASA. ^{[ 3 ]}

Aunque la NASA había declarado previamente que quería varios sistemas de aterrizaje tripulados diferentes, "solo se seleccionó un diseño para una demostración inicial sin tripulación y el primer aterrizaje tripulado, debido a importantes restricciones presupuestarias" basadas en los fondos HLS asignados por el Congreso . La NASA ha indicado que Blue Origin sería libre de competir por misiones posteriores que no formen parte de los dos vuelos de demostración iniciales. ^{[ 3 ]} No está claro qué planes tiene Blue Origin para continuar con el trabajo, considerando que la arquitectura del sistema de aterrizaje lunar se había vuelto dependiente de la existencia de subsistemas importantes diseñados y construidos por otros proveedores, que tampoco recibieron más financiación de la NASA después de principios de 2021. ^{[ 9 ]}

Blue Origin protestó la adjudicación a SpaceX ante la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU. , pero perdió la protesta. ^{[ 6 ]} El 30 de julio de 2021, la GAO rechazó la protesta y determinó que "la NASA no violó la ley de contratación pública" al adjudicar el contrato a SpaceX, que ofreció un costo mucho menor y una capacidad de aterrizaje lunar tripulado y de carga más avanzada para el programa Artemis de la NASA. ^{[ 7 ] [ 14 ]} Poco después de que se rechazara la apelación, se realizó un pago contractual de 300 millones de dólares a SpaceX. ^{[ 15 ]} La protesta retrasó la autorización de la NASA para trabajar en el contrato y, por lo tanto, retrasó el inicio de los trabajos de SpaceX durante 95 días. ^{[ 6 ]}

A mediados de agosto, Blue Origin presentó una demanda ante el Tribunal Federal de Reclamaciones de EE. UU. impugnando la "evaluación ilegal e impropia de propuestas por parte de la NASA". ^{[ 6 ] [ 8 ]}

El diseño del sistema de aterrizaje ILV constaba de tres elementos: un elemento de transferencia, un elemento de descenso y un elemento de ascenso. Se propuso que el ILV se utilizara para aterrizajes lunares tripulados de larga duración como parte del programa Artemis de la NASA . El Vehículo de Aterrizaje Integrado (ILV), también conocido como el "HLS Nacional", fue diseñado para un uso prolongado en el espacio, así como para estancias prolongadas en la superficie lunar. ^{[ 9 ]} El sistema ILV de Blue Origin se propuso a la NASA para acoplarse en órbita lunar con la Lunar Gateway o con la nave tripulada Orion. ^{[ 16 ]}

De haberse construido, la variante ILV HLS se planeó tentativamente para ser lanzada a la órbita lunar mediante uno de varios vehículos de lanzamiento diferentes —incluidos, potencialmente, el New Glenn de Blue Origin o el Vulcan Centaur de United Launch Alliance— para el tránsito lunar, donde se uniría con la estación espacial Lunar Gateway de la NASA y una tripulación de la NASA sería transportada a la superficie lunar. En el concepto de la misión, una nave espacial Orion de la NASA transportaría a la tripulación de la NASA al módulo de aterrizaje, desde donde partirían y descenderían a la superficie lunar en el ILV. Después de las operaciones en la superficie lunar, el elemento de ascenso del ILV ascendería y regresaría con la tripulación a la Orion. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

• Blue Moon , una nave espacial de Blue Origin concebida previamente que constituía una parte sustancial del elemento de descenso de la propuesta de diseño del ILV.
• Dynetics HLS
• Starship de SpaceX