Benjamín J. Davis Jr.

Benjamin Jefferson Davis Jr. (8 de septiembre de 1903 - 22 de agosto de 1964) fue un abogado y político comunista estadounidense que formó parte del Consejo Municipal de Nueva York desde 1944 hasta su expulsión en 1949. Ese año, fue uno de los líderes comunistas procesados ​​por violar la Ley Smith . Fue declarado culpable y condenado a cinco años de prisión.

Hijo de un prominente republicano afroamericano de Georgia , Davis se radicalizó y se hizo famoso por defender al líder sindical Angelo Herndon en 1933. Tras el caso, se unió al Partido Comunista de Estados Unidos y se mudó a Harlem , donde trabajó como periodista. En 1943 fue elegido concejal de la ciudad de Nueva York, convirtiéndose en el primer comunista negro elegido para un cargo público en Estados Unidos .

Benjamin J. Davis Jr., conocido por sus amigos como "Ben", nació el 8 de septiembre de 1903 en Dawson, Georgia , hijo de Benjamin Davis Sr. y Jimmie W. Porter. ^{[ 1 ]} La familia se mudó a Atlanta en 1909, donde el padre de Davis, "Big Ben" Davis, fundó un periódico semanal para la comunidad negra, el Atlanta Independent . ^{[ 2 ]} Tuvo el éxito suficiente para brindar una cómoda crianza de clase media a su familia. El padre de Davis se convirtió en un destacado líder político negro y fue miembro del Comité Nacional Republicano del estado de Georgia . ^{[ 1 ] [ 3 ]}

El joven Davis asistió al programa de bachillerato del Morehouse College en Atlanta. ^{[ 4 ]} Dejó el Sur para estudiar en el Amherst College , donde fue un destacado jugador de fútbol americano y obtuvo su licenciatura en 1925. ^{[ 5 ]} Continuó sus estudios en la Facultad de Derecho de Harvard , de la que se graduó en 1929. Trabajó brevemente como periodista antes de abrir un bufete de abogados en Atlanta en 1932. ^{[ 6 ]}

Davis se radicalizó a través de su papel como abogado defensor en el juicio de 1933 de Angelo Herndon , un comunista negro de 19 años acusado de violar una ley de Georgia contra el "intento de incitar a la insurrección" por intentar organizar un sindicato de trabajadores agrícolas. Davis y John H. Geer fueron contratados por la Defensa Laboral Internacional (ILD) para representar a Herndon. ^{[ 7 ]} Consultaron con la Asociación Jurídica Internacional para su escrito ante el tribunal. ^{[ 8 ]} Durante el juicio, Davis se enfrentó a una oposición airada y racista por parte del juez y del público. Le impresionaron la retórica y la valentía de Herndon y sus compañeros. Tras presentar sus alegatos finales, se unió al Partido Comunista. ^{[ 9 ]}

Herndon fue declarado culpable y sentenciado a entre 18 y 20 años de cárcel. Fue liberado después del 26 de abril de 1937, cuando, por un margen de 5 a 4, la Corte Suprema de los Estados Unidos declaró inconstitucional la Ley de Insurrección de Georgia. ^{[ 10 ]}

Davis se mudó a Harlem, Nueva York, en 1935, uniéndose a la Gran Migración de personas negras del Sur a las ciudades del norte. Trabajó como editor del periódico del Partido Comunista dirigido a los afroamericanos, The Negro Liberator. Posteriormente, se convirtió en presidente del Daily Worker , el diario oficial en inglés del Partido Comunista de los Estados Unidos (CPUSA) . ^{[ 11 ]}

En 1943, Davis se convirtió en el primer comunista negro elegido para un cargo público en los Estados Unidos ^{[ 12 ] [ 13 ]} cuando fue elegido para el consejo municipal bajo el sistema de representación proporcional vigente en ese momento , ocupando el puesto que Adam Clayton Powell Jr. dejó vacante para postularse al Congreso. El apoyo a Davis se extendió mucho más allá del Partido Comunista; obtuvo el 56% de los votos de primera preferencia en Harlem ^{[ 14 ]} y fue respaldado por numerosas celebridades negras. ^{[ a ]} ​​Fue reelegido en 1945, esta vez para un mandato de cuatro años, con más del 75% de los votos de primera preferencia en Harlem. ^{[ 16 ]} Fue el segundo comunista elegido para el consejo, siendo el primero Peter Cacchione en 1941. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Davis perdió su candidatura a la reelección en 1949 debido a varios factores. Primero, dos años antes, Nueva York había dejado de usar la representación proporcional y Harlem se dividió en tres distritos, diluyendo el voto negro. Segundo, el oponente de Davis en el nuevo distrito 21 era el periodista Earl Brown , un candidato de coalición de los partidos Demócrata, Republicano y Liberal. ^{[ 19 ]} Finalmente, en julio de 1948, Davis fue acusado de conspirar para derrocar al gobierno federal bajo la Ley Smith , un cargo de la época de la Segunda Guerra Mundial que se basaba en la asociación de Davis con el Partido Comunista . ^{[ 1 ]} Fue juzgado junto con otros once acusados ​​por sus creencias comunistas y afiliación al partido en los juicios de la Ley Smith . Paul Robeson , reconocido actor, cantante y activista de los derechos civiles, abogó públicamente por Davis y sus compañeros acusados. Su condena se anunció el 13 de octubre, solo unas semanas antes de las elecciones. 

Con solo un mes restante de su último mandato, Davis fue expulsado del consejo municipal por votación de 15-0, con dos miembros absteniéndose. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Lo hicieron por consejo del Asesor Jurídico de la Corporación Municipal , quien argumentó que Davis había perdido su cargo después de su condena de octubre. ^{[ 22 ]} Mientras que uno de sus colegas ( Eugene P. Connolly ) renunció en solidaridad, ^{[ 23 ]} la mayoría del resto aprobó una resolución celebrando su destitución. ^{[ 24 ]} Apeló su condena durante dos años hasta llegar a la Corte Suprema de los Estados Unidos , sin éxito. El 1 de marzo de 1955, después de cumplir tres años y cuatro meses en la penitenciaría federal en Terre Haute, Indiana , Davis fue liberado. ^{[ 25 ]} Sin embargo, fue trasladado inmediatamente a la Cárcel del Condado de Allegheny en Pittsburgh, Pensilvania, para cumplir un período adicional de 60 días por desacato al tribunal. Había comparecido allí en 1953 como testigo de la defensa de otro grupo de cinco comunistas acusados ​​bajo la Ley Smith, pero se le preguntó y se negó a responder preguntas sobre individuos no relacionados involucrados en la Comisión Nacional de Trabajo Negro del Partido Comunista. ^{[ 26 ]} En 1957, la Corte Suprema revisó la Ley Smith y revocó su decisión en Yates v. Estados Unidos , ^{[ 27 ]} que sostuvo que la Primera Enmienda protegía el discurso radical y reaccionario, a menos que representara un " peligro claro e inminente ".

En los años siguientes, Davis realizó una gira de conferencias por campus universitarios y se mantuvo políticamente activo, promoviendo una agenda de derechos civiles y populismo económico. Su gira de conferencias de 1962 atrajo multitudes a universidades como Harvard , Columbia , Amherst , Oberlin y la Universidad de Minnesota . ^{[ 28 ]} Sin embargo, el City College de Nueva York —en el distrito del consejo de Nueva York que representó en la década de 1940— le prohibió a Davis hablar en su campus durante este período. Tras una protesta estudiantil, se le permitió hablar en la calle. ^{[ 28 ]}  

Davis fue elegido presidente del Partido Comunista de Nueva York en 1957, ^{[ 29 ]} y ocupó el cargo hasta 1960. ^{[ 30 ]} Continuó defendiendo públicamente las acciones de la Unión Soviética, incluida la invasión soviética de Hungría en 1956. ^{[ 25 ]} En 1962 fue acusado de violar la Ley de Seguridad Interna . ^{[ 25 ]} Murió poco antes de que el caso llegara a juicio. ^{[ 31 ]}

Davis falleció de cáncer de pulmón en la ciudad de Nueva York el 22 de agosto de 1964. Le faltaba menos de un mes para cumplir 61 años en el momento de su muerte y se encontraba en plena campaña para el Senado del Estado de Nueva York por el Partido Popular.

Durante su estancia en prisión, Davis escribió notas para unas memorias. Estas fueron confiscadas por las autoridades penitenciarias y no se publicaron hasta después de su muerte. Se publicaron póstumamente con el título Communist Councilman From Harlem (1969), con un prólogo de su coacusado en virtud de la Ley Smith, Henry Winston . ^{[ 32 ]}

Para celebrar su publicación, el 8 de junio de 1969 se realizó un homenaje cultural a Davis, en el que intervinieron Herndon, Claude Lightfoot , Herbert Aptheker y otros. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Expresando su gratitud hacia Davis y la ILD, Herndon comparó su lucha con la que enfrentaron los activistas de la década de 1960, afirmando: «Hay que luchar, blancos y negros juntos. Este es el mayor monumento que se puede erigir a Ben Davis. Hay que contarles lo que hizo Ben Davis». ^{[ 35 ]}

• "El camino hacia la liberación del pueblo negro." (1937)
• "El camino de la liberación negra." (1947)
• "En defensa de los derechos de los negros." (1950)
• "El pueblo negro en la lucha por la paz y la libertad." (1951)
• "El pueblo negro en marcha." (1956)
• "¿Deben esperar los afroamericanos?" (1963)
• "Auge en el Sur."
• "Por qué soy comunista."
• "Ben Davis sobre la Ley McCarran."
• "Concejal comunista de Harlem"

• 
  Equipo universitario de fútbol americano, 1922
• 
  Equipo universitario de fútbol americano, 1923
• 
  Equipo universitario de fútbol americano, 1924
• 
  Perfil, 1925

• 
  "Ben Davis se dirige a los miembros de la Brigada" 15 de octubre de 1942
• 
  "Líderes comunistas en el Ayuntamiento" 15 de julio de 1943
• 
  "Carl Brodsky se retira de la contienda electoral para dejar paso al comunista negro" Septiembre de 1943
• 
  "Davis se reúne con la OPA en una delegación para frenar las actividades del mercado negro en Harlem" Octubre de 1943
• 
  "Consiguió 442 votos para Davis en un distrito electoral y lo celebró uniéndose al partido" 11 de noviembre de 1943
• 
  "En la reunión de las Grandes Ligas" 3 de diciembre de 1943
• 
  "En la celebración de la emancipación", 2 de enero de 1944
• 
  "La carrera ha comenzado" 3 de marzo de 1944
• 
  "El editor de NY Age ayuda a Davis Ball" 8 de abril de 1945
• 
  "El concejal Benjamin J. Davis, candidato comunista a fiscal general, emite su voto en la escuela primaria PS 24" 5 de noviembre de 1946
• 
  "Ver resultados" 7 de noviembre de 1946
• 
  "El futuro de las viviendas en Harlem está en peligro", 6 de diciembre de 1946.
• 
  "El Club del Partido Laborista Estadounidense del Distrito 7, Avenida Columbus y Calle 104, después del ataque de vándalos políticos" 14 de julio de 1949
• 
  "Ben Davis encabeza un piquete en la oficina de Lodge" 22 de julio de 1958
• 
  "Jóvenes entusiastas organizan una concentración de cumpleaños para Foster" 10 de marzo de 1961
• 
  "Gus Hall y Ben Davis hablarán en el mitin del 7 de junio" 15 de marzo de 1962

• Glenda Elizabeth Gilmore, Desafiando a Dixie: Las raíces radicales de los derechos civiles, 1919-1950. Nueva York: WW Norton, 2008.
• Horne, Gerald (1994). Liberación negra/Miedo rojo: Ben Davis y el Partido Comunista . Newark: University of Delaware Press .
• Gerry Horwitz, "Benjamin Davis Jr. y el Partido Comunista Estadounidense: Un estudio sobre raza y política", UCLA Historical Journal, vol. 4 (1983), págs.  92-107.
• Walter T. Howard, ¡Seremos libres!: Protestas comunistas negras en siete voces. Filadelfia, PA: Temple University Press, 2013.
• William L. Patterson , Ben Davis: Cruzado por la libertad y el socialismo de los negros. Nueva York: New Century Publications, 1967.
• John C. Walker, El zorro de Harlem: J. Raymond Jones en Tammany 1920-1970 , Nueva York: State University New York Press, 1989.
• Paterson, David. « Negro, ciego y al mando: Una historia de liderazgo visionario y superación de la adversidad ». Nueva York, Nueva York, 2020.

• Jarvis Tyner, "El legado de Benjamin J. Davis" , People's Weekly World .
• Oakley C. Johnson, "Tabla cronológica de los principales escritos de Benjamin J. Davis Jr." ChickenBones: Revista de temas literarios y artísticos afroamericanos .
• Documentos de Hugo Gellert, 1916-1986, Caja 6, Carpeta 33: Ben Davis, 1943-1948
• Discurso de Davis en la radio NBC, 22 de octubre de 1937.