Joe Luis

Joseph Louis Barrow (13 de mayo de 1914 - 12 de abril de 1981) fue un boxeador profesional estadounidense que compitió entre 1934 y 1951. Apodado " el bombardero pardo ", Louis es ampliamente considerado como uno de los boxeadores más grandes e influyentes de todos los tiempos. Reinó como campeón mundial de peso pesado desde 1937 hasta su retiro temporal en 1949. Fue victorioso en 25 defensas consecutivas del título, un récord para todas las categorías de peso. ^{[nb 1] [2]} Louis tuvo el reinado individual más largo como campeón de cualquier boxeador en la historia.

El impacto cultural de Louis se sintió mucho más allá del ring. Es ampliamente considerado como el primer afroamericano en alcanzar el estatus de héroe nacional dentro de los Estados Unidos, y también fue un punto focal del sentimiento antinazi antes y durante la Segunda Guerra Mundial debido a su histórica revancha con el boxeador alemán Max Schmeling en 1938. ^[3] Fue fundamental en la integración del juego del golf, ayudando a romper la barrera racial del deporte en Estados Unidos al aparecer con la exención de un patrocinador en un evento de la PGA en 1952. ^{[4] [5] [6]}

Nacido el 13 de mayo de 1914 en el condado rural de Chambers, Alabama , en una vivienda destartalada en Bell Chapel Road, ubicada a aproximadamente 1 milla (2 kilómetros) de la Ruta Estatal 50 y aproximadamente a 6 millas (10 kilómetros) de LaFayette , Louis fue el séptimo de ocho hijos de Munroe Barrow y Lillie (Reese) Barrow. ^{[7] [8]} Pesó 11 libras (5 kg) al nacer. ^[7] Ambos padres eran hijos de antiguos esclavos, que alternaban entre la aparcería y la agricultura de alquiler. ^[9]

Louis sufría de un impedimento en el habla y habló muy poco hasta los seis años aproximadamente. ^[10] Munroe Barrow fue internado en una institución mental en 1916 y, como resultado, Joe sabía muy poco de su padre biológico. ^[11] Alrededor de 1920, la madre de Louis se casó con Pat Brooks, un contratista de construcción local, después de haber recibido la noticia de que Munroe Barrow había muerto mientras estaba internado (en realidad, Munroe Barrow vivió hasta 1938, sin saber de la fama de su hijo). ^[12]

En 1926, sacudida por una pandilla de hombres blancos en el Ku Klux Klan , la familia de Louis se mudó a Detroit , Michigan , formando parte de la Gran Migración posterior a la Primera Guerra Mundial . ^{[13] [14]} El hermano de Joe trabajaba para Ford Motor Company (donde Joe trabajaría durante un tiempo en la planta de River Rouge ) ^[15] y la familia se instaló en una casa en 2700 Catherine (ahora Madison) Street en el vecindario Black Bottom de Detroit . ^{[16] [17]}

Louis asistió a la Escuela Vocacional Bronson durante un tiempo para aprender ebanistería. ^{[15] [17]}

La Gran Depresión afectó gravemente a la familia Barrow, pero Joe aún así se hacía tiempo para hacer ejercicio en un centro de recreación juvenil local en el 637 de Brewster Street en Detroit. Su madre intentó que se interesara por tocar el violín. ^[18] Se rumorea que intentó ocultar sus ambiciones pugilísticas a su madre llevando sus guantes de boxeo dentro del estuche de su violín. ^[17]

Louis hizo su debut a principios de 1932 a la edad de 17 años. La leyenda dice que antes de la pelea, Louis, que apenas sabía leer y escribir, escribió su nombre tan grande que no había espacio para su apellido, y por eso se lo conoció como "Joe Louis" durante el resto de su carrera boxística (lo más probable es que Louis simplemente omitió su apellido para mantener su boxeo en secreto de su madre). Después de este debut (una derrota ante el futuro olímpico Johnny Miler ), Louis acumuló numerosas victorias amateur, y finalmente ganó el campeonato del club de su centro recreativo de Brewster Street, el hogar de muchos aspirantes a boxeadores de los Guantes de Oro . ^[17]

En 1933, Louis ganó el campeonato de la División Novata de los Golden Gloves del área de Detroit contra Joe Biskey por la clasificación de peso semipesado. ^[17] Más tarde perdió en el Torneo de Campeones de los Golden Gloves de Chicago. Al año siguiente, compitiendo en la División Abierta de los Golden Gloves, ganó la clasificación de peso semipesado, esta vez también ganando el Torneo de Campeones de Chicago contra Joe Bauer. ^{[17] [19]} Sin embargo, una lesión en la mano obligó a Louis a perderse el combate entre Nueva York y Chicago Champions por el campeonato definitivo de los Golden Gloves. En abril de 1934, siguió su actuación en Chicago ganando el torneo de peso semipesado United States Amateur Champion National AAU en St. Louis , Missouri . ^{[17] [19]}

Al final de su carrera amateur, el récord de Louis era de 50-4, con 43 nocauts. ^{[20] [17] [nb 2]}

Joe Louis solo tuvo tres derrotas en sus 69 peleas profesionales. Acumuló 52 nocauts y mantuvo el campeonato desde 1937 hasta 1949, el período más largo de cualquier campeón de peso pesado. Después de regresar del retiro, Louis no pudo recuperar el campeonato en 1950, y su carrera terminó después de ser noqueado por Rocky Marciano en 1951. ^[21]

Las actuaciones amateur de Louis atrajeron el interés de los promotores profesionales y pronto fue representado por un corredor de apuestas negro de la zona de Detroit llamado John Roxborough . Como Louis explicó en su autobiografía, Roxborough convenció al joven boxeador de que los representantes blancos no tendrían ningún interés real en ver a un boxeador negro abrirse camino hasta la contienda por el título:

[Roxborough] me contó el destino de la mayoría de los boxeadores negros, aquellos con representantes blancos, que terminaron agotados y arruinados antes de llegar a su mejor momento. Los representantes blancos no estaban interesados ​​en los hombres con los que trabajaban, sino en el dinero que podían ganar con ellos. No se tomaban el tiempo necesario para asegurarse de que sus boxeadores tuvieran un entrenamiento adecuado, que vivieran cómodamente, que comieran bien o que tuvieran algo de dinero. El señor Roxborough estaba hablando del Poder Negro antes de que se volviera popular. ^{[17] [22]}

Roxborough conocía a un promotor de boxeo del área de Chicago llamado Julian Black que ya tenía un grupo de boxeadores mediocres contra los que Louis podía perfeccionar su oficio, esta vez en la división de peso pesado. Después de convertirse en parte del equipo de gestión, Black contrató a su compatriota Jack "Chappy" Blackburn como entrenador de Louis. Las primeras peleas profesionales de Louis fueron todas en el área de Chicago, y su debut profesional se produjo el 4 de julio de 1934 contra Jack Kracken en el Bacon Casino en el lado sur de Chicago. ^[17] Louis ganó $59 por noquear a Kracken en el primer asalto. $59 en 1934 equivalen a $1,148.60 en dólares de 2020. ^[17] Louis ganó sus 12 peleas profesionales ese año, 10 por nocaut. ^[17]

En septiembre de 1934, mientras promocionaba una pelea de regreso a casa en el área de Detroit para Louis contra el canadiense Alex Borchuk, Roxborough fue presionado por miembros de la Comisión de Boxeo del Estado de Michigan para que Louis firmara con un representante blanco. Roxborough se negó y continuó impulsando la carrera de Louis con peleas contra los contendientes de peso pesado Art Sykes y Stanley Poreda.

Mientras se entrenaba para una pelea contra Lee Ramage, Louis se fijó en una joven secretaria del periódico negro en el gimnasio. Después de que Ramage fuera derrotado, la secretaria, Marva Trotter, fue invitada a la fiesta de celebración en el Grand Hotel de Chicago. Trotter se convirtió más tarde en la primera esposa de Louis en 1935. ^[17]

Durante este tiempo, Louis también conoció a Truman Gibson , el hombre que se convertiría en su abogado personal. ^[17] Como joven asociado en un bufete de abogados contratado por Julian Black, Gibson fue encargado de entretener personalmente a Louis durante la tramitación de acuerdos comerciales.

Aunque la dirección de Louis le estaba encontrando combates contra contendientes legítimos de peso pesado, no había ningún camino hacia el título. Si bien el boxeo profesional no estaba oficialmente segregado, a muchos estadounidenses blancos no les gustaba la perspectiva de un campeón negro. ^[23] En 1908, durante una era de severa represión anti-negra, Jack Johnson se convirtió en el primer campeón negro de peso pesado. El estilo de vida extravagante de Johnson y su matrimonio con una mujer blanca generaron una enorme reacción que limitó en gran medida las oportunidades de los luchadores negros en la división de peso pesado. A los boxeadores negros se les negaron los combates de campeonato, y había pocos contendientes negros de peso pesado en ese momento, aunque había afroamericanos que peleaban por títulos en otras divisiones de peso, y algunos campeones negros notables, como Tiger Flowers . Louis y sus manejadores contrarrestarían el legado de Johnson enfatizando la modestia y el espíritu deportivo del Brown Bomber. ^{[23] [24]} El biógrafo Gerald Astor afirmó que "la temprana carrera de boxeo de Joe Louis fue acechada por el espectro de Jack Johnson". ^{[23] [25]}

Si Louis quería alcanzar prominencia nacional entre tales actitudes culturales, sería necesario un cambio en la gerencia. En 1935, el promotor de boxeo Mike Jacobs buscó a los manejadores de Louis. Después de la estrecha derrota de Louis ante Natie Brown el 29 de marzo de 1935, Jacobs y el equipo de Louis se reunieron en el Frog Club, un club nocturno negro, y negociaron un acuerdo exclusivo de promoción de boxeo por tres años. ^[26] El contrato, sin embargo, no impidió que Roxborough y Black intentaran sacar provecho como representantes de Louis; cuando Louis cumplió 21 años el 13 de mayo de 1935, Roxborough y Black firmaron con Louis un oneroso contrato a largo plazo que colectivamente dedicaba la mitad de los ingresos futuros de Louis a la pareja. ^[22]

Black y Roxborough siguieron moldeando cuidadosa y deliberadamente la imagen mediática de Louis. Conscientes de la tremenda reacción pública que Johnson había sufrido por su actitud descarada y su estilo de vida extravagante, redactaron "Siete mandamientos" para la conducta personal de Louis. Entre ellos se incluían:

• Nunca se ha tomado una foto con una mujer blanca.
• Nunca te regodees por un oponente caído
• Nunca te involucres en peleas arregladas
• Vive y lucha limpio ^{[27] [28]}

Como resultado, Louis fue generalmente retratado en los medios blancos como una persona modesta y de vida limpia, lo que facilitó su creciente estatus de celebridad. ^[29]

Con el respaldo de una importante promoción, Louis peleó trece veces en 1935. La pelea que lo ayudó a ponerlo en el centro de atención de los medios ocurrió el 25 de junio, cuando Louis noqueó al ex campeón mundial de peso pesado de 6'6", 265 libras Primo Carnera en seis asaltos. Anticipando la rivalidad Louis-Schmeling que vendría, la pelea de Carnera presentó una dimensión política. La victoria de Louis sobre Carnera, que simbolizaba el régimen de Benito Mussolini a los ojos del público, fue vista como una victoria para la comunidad internacional, particularmente entre los afroamericanos, que simpatizaban con Etiopía , que intentaba mantener su independencia defendiéndose de una invasión de la Italia fascista . ^{[30] [31]} La prensa blanca de Estados Unidos comenzó a promover la imagen de Louis en el contexto del racismo de la época; los apodos que crearon incluyeron el "Mahogany Mauler", "Chocolate Chopper", "Coffee-Colored KO King", "Safari Sandman" y uno que se quedó: "The Brown Bomber". ^[32]

A mediados de los años 30, el boxeo necesitaba desesperadamente un héroe comercial para la prensa blanca, lo que ayudó a superar su reticencia a presentar a un contendiente negro. Desde la jubilación de Jack Dempsey en 1929, el deporte se había convertido en una sórdida mezcla de atletas pobres, apuestas, peleas amañadas, combates perdidos y control del deporte por parte del crimen organizado. ^{[23] El columnista} del New York Times Edward Van Ness escribió: "Louis... es una bendición para el boxeo. Así como Dempsey sacó al deporte de la depresión... Louis está sacando al boxeo de una mala racha". ^[23] Asimismo, el biógrafo Bill Libby afirmó que "el mundo del deporte estaba hambriento de un gran campeón cuando Louis llegó a Nueva York en 1935". ^{[23] [33]}

Aunque la prensa convencional comenzaba a apoyar a Louis, muchos todavía se oponían a la perspectiva de otro campeón de peso pesado negro. En septiembre de 1935, en vísperas de la pelea de Louis con el ex campeón Max Baer , ​​la periodista deportiva del Washington Post Shirley Povich escribió sobre las esperanzas de algunos estadounidenses en el contendiente blanco: "Dicen que Baer se superará a sí mismo sabiendo que es la única esperanza blanca para la defensa de la superioridad nórdica en el ring". ^[23] Sin embargo, las esperanzas de los supremacistas blancos pronto se verían frustradas.

Aunque Baer había sido derribado solo una vez antes en su carrera profesional (por Frankie Campbell ), Louis dominó al ex campeón, noqueándolo en el cuarto asalto. Sin saberlo, Baer sufría una desventaja única en la pelea: esa misma noche, Louis se había casado con Marva Trotter en el apartamento de un amigo y estaba ansioso por terminar la pelea para consumar la relación. ^[34] Más tarde ese año, Louis también noqueó a Paulino Uzcudun , quien nunca había sido derribado antes.

En ese momento, Louis estaba clasificado como el contendiente número uno en la división de peso pesado ^[35] y había ganado el premio "Atleta del año" de Associated Press en 1935. ^[36] Lo que se consideró una pelea de preparación final antes de una eventual oportunidad por el título se programó para junio de 1936 contra Max Schmeling . Aunque era un ex campeón mundial de peso pesado, Schmeling, que había sido noqueado por el mismo Max Baer al que Louis había vencido fácilmente, no era considerado una amenaza para Louis, que entonces tenía un récord profesional de 27-0. ^[37] Schmeling había ganado su título por un tecnicismo cuando Jack Sharkey fue descalificado después de darle un golpe bajo a Schmeling en 1930. Schmeling también tenía 30 años en el momento de la pelea de Louis y supuestamente había pasado su mejor momento. ^[37] El retiro de entrenamiento de Louis estaba ubicado en Lakewood, Nueva Jersey , donde pudo practicar por primera vez el juego de golf , que luego se convertiría en una pasión de toda la vida. ^[38] El famoso artista Ed Sullivan había despertado inicialmente el interés de Louis en el deporte al regalarle un libro instructivo a la esposa de Joe, Marva. ^[5] Louis pasaba mucho tiempo en el campo de golf en lugar de entrenar para el partido. ^{[22] [39]}

Por el contrario, Schmeling se preparó intensamente para la pelea. Había estudiado a fondo el estilo de Louis y creía que había encontrado una debilidad. ^[40] Al explotar el hábito de Louis de bajar su mano izquierda después de un jab, Schmeling le dio a Louis su primera derrota profesional al noquearlo en el asalto 12 en el Yankee Stadium el 19 de junio de 1936. ^[41] El evento conduciría a la revancha histórica de los dos, en uno de los eventos deportivos más famosos del mundo.

Después de derrotar a Louis, Schmeling esperaba una oportunidad por el título contra James J. Braddock , quien inesperadamente había derrotado a Max Baer por el título de peso pesado el junio anterior. El Madison Square Garden (MSG) tenía un contrato con Braddock para la defensa del título y también buscaba una pelea por el título Braddock-Schmeling. Pero Jacobs y el manager de Braddock, Joe Gould, habían estado planeando un enfrentamiento Braddock-Louis durante meses. ^[42]

Sin embargo, la victoria de Schmeling le dio a Gould una enorme ventaja. Si le ofrecía a Schmeling la oportunidad de ganar el título en lugar de Louis, existía una posibilidad muy real de que las autoridades nazis nunca le permitieran a Louis una oportunidad por el título. ^[42] Por lo tanto, las demandas de Gould eran onerosas: Jacobs tendría que pagar el 10% de todas las ganancias futuras de la promoción del boxeo (incluyendo cualquier ganancia futura de las futuras peleas de Louis) durante diez años. ^[43] Braddock y Gould finalmente recibirían más de $150,000 de este acuerdo. ^[43] Mucho antes de la pelea real, Jacobs y Gould anunciaron públicamente que sus peleadores pelearían por el título de peso pesado el 22 de junio de 1937. ^[43] Suponiendo que la Comisión Atlética del Estado de Nueva York no sancionaría la pelea en deferencia al MSG y a Schmeling, Jacobs programó la pelea para Chicago. ^[43]

Cada una de las partes involucradas trabajó para facilitar el controvertido enfrentamiento Braddock-Louis. Louis hizo su parte al noquear al ex campeón Jack Sharkey el 18 de agosto de 1936. Mientras tanto, Gould inventó un sentimiento antinazi contra Schmeling, ^[44] y Jacobs defendió una demanda del MSG para detener la pelea Braddock-Louis. Un tribunal federal en Newark, Nueva Jersey , finalmente dictaminó que la obligación contractual de Braddock de organizar su defensa del título en el MSG era inaplicable por falta de consideración mutua. ^[44]

El escenario estaba listo para la oportunidad de Louis por el título. La noche de la pelea, el 22 de junio de 1937, Braddock pudo derribar a Louis en el primer asalto, pero después no logró mucho. Después de infligirle un castigo constante, Louis derrotó a Braddock en el octavo asalto, dejándolo inconsciente con un fuerte derechazo que le rompió los dientes a James a través de su protector bucal y su labio y lo envió al suelo durante unos minutos. Fue la primera y única vez que Braddock fue noqueado (la otra detención de la carrera de Braddock fue un nocaut técnico debido a un corte). El ascenso de Louis al campeonato mundial de peso pesado estaba completo.

La victoria de Louis fue un momento decisivo en la historia afroamericana. Miles de afroamericanos se quedaron despiertos toda la noche en todo el país para celebrar. ^[3] El conocido autor y miembro del Renacimiento de Harlem Langston Hughes describió el efecto de Louis en estos términos:

Cada vez que Joe Louis ganaba una pelea en aquellos años de depresión, incluso antes de convertirse en campeón, miles de estadounidenses negros que recibían ayuda humanitaria o eran trabajadores de la WPA , y también pobres, salían a las calles de todo el país para marchar, vitorear, gritar y llorar por los triunfos de Joe. Nadie más en los Estados Unidos ha tenido jamás un efecto semejante en las emociones de los negros, ni en las mías. Yo también marché, vitoreé, grité y lloré. ^[45]

A pesar de su campeonato, Louis estaba atormentado por la derrota anterior ante Schmeling. Poco después de ganar el título, se le citó diciendo: "No quiero que me llamen campeón hasta que derrote a Max Schmeling". ^[37] El mánager de Louis, Mike Jacobs, intentó organizar una revancha en 1937, pero las negociaciones fracasaron cuando Schmeling exigió el 30% de la entrada. ^[46] Cuando Schmeling en cambio intentó organizar una pelea contra el campeón del Imperio Británico Tommy Farr , conocido como el "Terror de Tonypandy", aparentemente para un campeonato mundial que rivalizara con las afirmaciones de las autoridades del boxeo estadounidense, Jacobs lo superó en maniobras, ofreciéndole a Farr una garantía de $ 60,000 para pelear con Louis. La oferta era demasiado lucrativa para que Farr la rechazara. ^[47]

El 30 de agosto de 1937, después de un aplazamiento de cuatro días debido a la lluvia, Louis y Farr finalmente se enfrentaron en el Yankee Stadium de Nueva York ante una multitud de aproximadamente 32.000 personas. ^[48] Louis libró una de las batallas más duras de su vida. La pelea fue muy disputada y duró los 15 asaltos, y Louis no pudo derribar a Farr. Incluso se vio al árbitro Arthur Donovan estrechando la mano de Farr después de la pelea, en aparente felicitación. ^[49] Sin embargo, después de que se anunció el marcador, Louis había ganado una controvertida decisión unánime. ^{[49] [50]} Time describió la escena así: "Después de recoger los votos de los jueces, el árbitro Arthur Donovan anunció que Louis había ganado la pelea por puntos. La multitud de 50.000 personas ... sorprendida de que Farr no hubiera sido noqueado o incluso derribado, abucheó la decisión".

Parece que la multitud creyó que el árbitro Arthur Donovan Sr. había levantado el guante de Farr en señal de victoria. Siete años después, en su relato publicado de la pelea, Donovan habló del "error" que pudo haber provocado esta confusión. Escribió:

Mientras Tommy regresaba a su rincón después de estrecharle la mano a Louis, lo seguí y agarré su guante. "Tommy, una actuación maravillosa..." comencé... ¡Luego dejé caer su mano como un carbón al rojo vivo! Había comenzado a levantar el brazo. ¡Pensó que le había dado la pelea y el campeonato mundial! Literalmente salí corriendo, sacudiendo la cabeza y gritando. "¡No! ¡No! ¡No!", dándome cuenta de cómo había despertado sus esperanzas durante unos segundos solo para tirarlas al suelo... ¡Esa es la última vez que mis emociones me dominarán en una pelea de premios! Hubo muchos abucheos por el resultado anunciado, pero, como digo, todo fue emocional. Le di a Tommy dos rounds y uno igualado, y los dos rounds ganadores fueron muy ajustados. ^[51]

Hablando por radio después de la pelea, Louis admitió que había sido herido dos veces. ^[52]

En preparación para la inevitable revancha con Schmeling, Louis se preparó con combates contra Nathan Mann y Harry Thomas .

La revancha entre Louis y Schmeling se convertiría en uno de los combates de boxeo más famosos de todos los tiempos y es recordado como uno de los principales eventos deportivos del siglo XX. ^[37] Después de su derrota de Louis en 1936, Schmeling se había convertido en un héroe nacional en Alemania. La victoria de Schmeling sobre un afroamericano fue promocionada por los funcionarios nazis como prueba de su doctrina de superioridad aria . Cuando se programó la revancha, Louis se retiró a su campamento de boxeo en Nueva Jersey y entrenó incesantemente para la pelea. Unas semanas antes de la pelea, Louis visitó la Casa Blanca, donde el presidente Franklin D. Roosevelt le dijo: "Joe, necesitamos músculos como los tuyos para vencer a Alemania". ^[37] Louis admitió más tarde: "Sabía que tenía que hacer que Schmeling fuera bueno. Tenía mis propias razones personales y todo el maldito país dependía de mí". ^[53]

Cuando Schmeling llegó a la ciudad de Nueva York en junio de 1938 para la revancha, lo acompañó un publicista del partido nazi que emitió declaraciones en las que afirmaba que un hombre negro no podría derrotar a Schmeling y que, cuando éste ganara, el dinero del premio se utilizaría para construir tanques en Alemania. El hotel de Schmeling fue objeto de piquetes de manifestantes antinazis en los días previos a la pelea. ^[37]

En la noche del 22 de junio de 1938, Louis y Schmeling se enfrentaron por segunda vez en el ring de boxeo. La pelea se celebró en el Yankee Stadium ante una multitud de 70.043 espectadores. Se transmitió por radio a millones de oyentes en todo el mundo (incluido el 58% de los hogares estadounidenses equipados con radio ^[54] ), con locutores de radio informando sobre la pelea en inglés, alemán, español y portugués. Antes de la pelea, Schmeling pesaba 193 libras; Louis pesaba 198¾ libras. ^[37]

La pelea duró dos minutos y cuatro segundos. ^[55] Louis golpeó a Schmeling con una serie de ataques rápidos, obligándolo a ir contra las cuerdas y dándole un golpe paralizante al cuerpo (Schmeling luego afirmó que fue un golpe ilegal en el riñón). Schmeling fue derribado tres veces y solo logró lanzar dos golpes en toda la pelea. En el tercer derribo, el entrenador de Schmeling tiró la toalla y el árbitro Arthur Donovan detuvo la pelea. ^[37]

Establecida como una de las peleas de boxeo más importantes de la historia, ^{[56] [57] [58]} la pelea ha sido ampliamente considerada como uno de los eventos deportivos más importantes o históricos de todos los tiempos. ^{[59] [60] [61] [58] [62]} Fue la primera vez que muchos estadounidenses blancos vitorearon abiertamente a un hombre negro contra un oponente blanco. ^[63]

En los 29 meses que van desde enero de 1939 hasta mayo de 1941, Louis defendió su título trece veces, una frecuencia sin igual por parte de ningún campeón de peso pesado desde el final de la era de los puños desnudos. El ritmo de sus defensas del título, combinado con sus victorias convincentes, le valió a los oponentes de Louis de esta era el apodo colectivo de "Club del Vagabundo del Mes". ^[27] Entre los notables de este panteón criticado se incluyen:

• El campeón mundial de peso semipesado John Henry Lewis, quien, al intentar ascender a una categoría de peso superior, fue noqueado en el primer asalto por Louis el 25 de enero de 1939. ^[64]
• "Two Ton" Tony Galento , quien fue capaz de derribar a Louis a la lona con un gancho de izquierda en el tercer asalto de su pelea el 28 de junio de 1939, antes de bajar la guardia y ser noqueado en el cuarto. ^[64]
• El chileno Arturo Godoy , con quien Louis peleó dos veces en 1940, el 9 de febrero y el 20 de junio. Louis ganó la primera pelea por decisión dividida y la revancha por nocaut en el octavo asalto. ^[64]
• Al McCoy, supuesto campeón de peso pesado de Nueva Inglaterra , cuya pelea contra Louis es probablemente más conocida por ser la primera pelea por el título de peso pesado celebrada en Boston , Massachusetts (en el Boston Garden el 16 de diciembre de 1940). El popular retador local esquivó a Louis antes de ser incapaz de responder a la campana del sexto asalto. ^[64]
• Clarence "Red" Burman , quien presionó a Louis durante casi cinco asaltos en el Madison Square Garden el 31 de enero de 1941, antes de sucumbir a una serie de golpes al cuerpo. ^[64]
• Gus Dorazio, de quien Louis comentó: "Al menos lo intentó", después de ser derribado por un derechazo corto en el segundo asalto en el Convention Hall de Filadelfia el 17 de febrero. ^[64]
• Abe Simon , quien soportó trece asaltos de castigo ante 18.908 espectadores en el Olympia Stadium de Detroit el 21 de marzo antes de que el árbitro Sam Hennessy declarara un nocaut técnico.
• Tony Musto, que con sus 5'7½" y 198 libras era conocido como "Baby Tank", a pesar de su estilo único de agacharse, Musto fue desgastado lentamente a lo largo de ocho rounds y medio en St. Louis el 8 de abril, y la pelea fue declarada nocaut técnico debido a un corte severo sobre el ojo de Musto. ^{[64] [65]}
• Buddy Baer (hermano del ex campeón Max ), que lideraba la pelea del 23 de mayo de 1941 en Washington, DC, hasta una eventual andanada de Louis, coronada por un golpe en la campana del sexto asalto. El árbitro Arthur Donovan descalificó a Baer antes del comienzo del séptimo asalto como resultado de una demora por parte del mánager de Baer. ^[64]

A pesar de su apodo despectivo, la mayoría del grupo eran pesos pesados ​​top-ten. De los 12 luchadores a los que se enfrentó Louis durante este período, cinco fueron clasificados por The Ring como pesos pesados ​​top-10 en el año en que pelearon con Louis: Galento (#2 en general peso pesado en 1939), Bob Pastor (#3, 1939), Godoy (#3, 1940), Simon (#6, 1941) y Baer (#8, 1941). Otros cuatro (Musto, Dorazio, Burman y Johnny Paychek ) fueron clasificados entre los 10 mejores en un año diferente. ^[66]

La racha de competencias poco consideradas de Louis terminó con su pelea contra Billy Conn , el campeón de peso semipesado y un contendiente muy respetado. Los luchadores se enfrentaron el 18 de junio de 1941, frente a una multitud de 54.487 fanáticos en el Polo Grounds de la ciudad de Nueva York. ^[67] La ​​pelea resultó ser lo que comúnmente se considera una de las mejores peleas de boxeo de peso pesado de todos los tiempos. ^[68]

Conn no engordó para el desafío contra Louis, y en su lugar dijo que confiaría en una estrategia de "golpear y correr". Esto provocó la famosa respuesta de Louis: "Puede correr, pero no puede esconderse". ^{[15] [69]}

Sin embargo, Louis había subestimado claramente la amenaza que representaba Conn. En su autobiografía, Joe Louis dijo:

Cometí un error al entrar en esa pelea. Sabía que Conn era bastante pequeño y no quería que dijeran en los periódicos que había golpeado a un tipo bajito, así que el día antes de la pelea hice un poco de ejercicio en la carretera para sudar un poco y bebí la menor cantidad de agua posible para poder pesar menos de 200 libras. Chappie estaba furioso. Pero Conn era un luchador inteligente, era como un mosquito, picaba y se movía. ^[67]

Conn tuvo la mejor parte de la pelea durante 12 rounds, aunque Louis fue capaz de aturdir a Conn con un gancho de izquierda en el quinto, cortándole el ojo y la nariz. En el octavo round, Louis comenzó a sufrir de deshidratación. En el duodécimo round, Louis estaba exhausto, con Conn por delante en dos de las tres tarjetas de boxeo. Pero en contra del consejo de su esquina, Conn continuó enfrentándose a Louis en las últimas etapas de la pelea. Louis aprovechó al máximo la oportunidad, noqueando a Conn con dos segundos restantes en el decimotercer round. ^[67]

La contienda creó una rivalidad instantánea de la que la carrera de Louis había carecido desde la era de Schmeling, y se planeó una revancha con Conn para fines de 1942. Sin embargo, la revancha tuvo que cancelarse abruptamente después de que Conn se rompiera la mano en una pelea muy publicitada con su suegro, el jugador de béisbol de las Grandes Ligas Jimmy "Greenfield" Smith . ^[70] Para cuando Conn estuvo listo para la revancha, el ataque japonés a Pearl Harbor ya había tenido lugar.

Louis luchó en un combate benéfico para la Navy Relief Society contra su antiguo oponente Buddy Baer el 9 de enero de 1942, lo que recaudó $47,000 para el fondo. ^[15] Al día siguiente, se ofreció como voluntario para alistarse como soldado raso en el Ejército de los Estados Unidos en Camp Upton , Long Island . ^{[71] [72]} Las cámaras de noticieros grabaron su incorporación, incluida una escena en la que un empleado-soldado preguntó: "¿Cuál es tu ocupación?", a lo que Louis respondió: "Luchar y dejar que nos ataquen esos japoneses". ^[73]

Otro combate benéfico militar el 27 de marzo de 1942 (contra otro ex oponente, Abe Simon) recaudó $36,146. ^[15] Antes de la pelea, Louis había hablado en una cena del Fondo de Ayuda, diciendo sobre el esfuerzo de guerra, "Ganaremos, porque estamos del lado de Dios". ^[23] Los medios informaron ampliamente sobre el comentario, lo que instigó un aumento de popularidad para Louis. Lentamente, la prensa comenzó a eliminar sus referencias raciales estereotipadas cuando cubría a Louis y, en cambio, lo trató como un héroe deportivo. ^[23] A pesar del beneficio de las relaciones públicas, las peleas benéficas de Louis resultaron económicamente costosas. Aunque no vio nada de los aproximadamente $90,000 recaudados por estas y otras peleas benéficas, el IRS luego acreditó estas cantidades como ingresos tributables pagados a Louis. ^[74] Después de la guerra, el IRS investigó el tema.

Para el entrenamiento básico, Louis fue asignado a una unidad de caballería segregada con base en Fort Riley , Kansas . La asignación fue por sugerencia de su amigo y abogado Truman Gibson , quien conocía el amor de Louis por la equitación. ^[71] Gibson se había convertido previamente en asesor civil del Departamento de Guerra, a cargo de investigar denuncias de acoso contra soldados negros. En consecuencia, Louis utilizó esta conexión personal para ayudar a la causa de varios soldados negros con los que entró en contacto. En un episodio conocido, Louis contactó a Gibson para facilitar las solicitudes de la Escuela de Candidatos a Oficiales (OCS) de un grupo de reclutas negros en Fort Riley, que se habían retrasado inexplicablemente durante varios meses. ^{[75] [76]} Entre las solicitudes de la OCS que Louis facilitó estaba la de la joven leyenda atlética de la UCLA Jackie Robinson , que más tarde rompería la barrera racial del béisbol . ^{[75] [77]} El episodio generó una amistad personal entre los dos hombres. ^[78]

Al darse cuenta del potencial de Louis para aumentar el espíritu de cuerpo entre las tropas, el Ejército lo colocó en su División de Servicios Especiales en lugar de enviarlo al combate. ^[72] Louis realizó una gira de celebridades con otros notables, incluido su compañero boxeador Sugar Ray Robinson . ^[73] Viajó más de 35.000 km (22.000 millas) y organizó 96 exhibiciones de boxeo ante dos millones de soldados. ^[15] En Inglaterra durante 1944, se informó que había firmado como jugador para el Liverpool Football Club como truco publicitario. ^[79]

Además de sus viajes, Louis fue el centro de una campaña de reclutamiento en los medios de comunicación que alentaba a los hombres afroamericanos a alistarse en las Fuerzas Armadas, a pesar de la segregación racial en el ejército. Cuando le preguntaron sobre su decisión de ingresar en el Ejército de los Estados Unidos, racialmente segregado, dijo: "Hay muchas cosas que no van bien en Estados Unidos, pero Hitler no las va a arreglar". En 1943, Louis hizo una aparición en el musical de Hollywood en tiempos de guerra This Is the Army , dirigido por Michael Curtiz . Apareció como él mismo en un número musical, "The Well-Dressed Man in Harlem", que enfatizaba la importancia de los soldados afroamericanos y promovía su alistamiento.

El poder de la celebridad de Louis no se dirigía únicamente a los afroamericanos. En un famoso eslogan de reclutamiento en tiempos de guerra, se hizo eco de sus comentarios anteriores de 1942: "Ganaremos, porque estamos del lado de Dios". La publicidad de la campaña hizo que Louis fuera muy popular en Estados Unidos, incluso fuera del mundo de los deportes. ^[3] Nunca antes los estadounidenses blancos habían aceptado a un hombre negro como su representante ante el mundo. ^[3]

Aunque Louis nunca entró en combate, su servicio militar le planteó sus propios desafíos. Durante sus viajes, a menudo sufrió un racismo flagrante. En una ocasión, un policía militar ordenó a Louis y a Ray Robinson que se trasladaran a un banco en la parte trasera de una estación de autobuses del campamento del ejército de Alabama. "No nos vamos a mover", dijo Louis. El policía militar intentó arrestarlos, pero Louis los convenció con fuerza de que no participaran de la situación. ^[80] En otro incidente, Louis ejerció su influencia para persuadir a un oficial al mando de que retirara los cargos contra el ahora teniente Jackie Robinson, que se había resistido a que le dijeran que se moviera de su asiento en un autobús del sur, y tomó represalias contra un capitán que había llamado a Robinson "negro". ^[81]

Finalmente, Louis fue ascendido al rango de sargento técnico el 9 de abril de 1945. El 23 de septiembre del mismo año, se le concedió la Legión del Mérito (una condecoración militar que rara vez se otorga a los soldados rasos) por su "incalculable contribución a la moral general". ^{[72] [82]} La recepción del honor lo calificó para la liberación inmediata del servicio militar el 1 de octubre de 1945. ^{[15] [83]}

Louis salió de su servicio militar con una deuda considerable. Además de la inminente factura de impuestos (que en ese momento no se había determinado definitivamente, pero se estimaba que superaba los 100.000 dólares ^[73]) , Jacobs afirmaba que Louis le debía 250.000 dólares ^{[84] .}

A pesar de la presión financiera que tenía Louis para que volviera a boxear, su esperada revancha contra Billy Conn tuvo que posponerse hasta el verano de 1946, cuando las condiciones climáticas permitieran acoger a un gran público al aire libre. El 19 de junio, una decepcionante asistencia de 40.000 personas vio la revancha en el Yankee Stadium, ^[73] en la que Louis no se puso a prueba seriamente. Conn, cuyas habilidades se habían deteriorado durante el largo descanso, evitó en gran medida el contacto hasta que fue despachado por nocaut en el octavo asalto. Aunque la asistencia no cumplió con las expectativas, la pelea fue la más rentable de la carrera de Louis hasta la fecha. Su parte de la bolsa fue de 600.000 dólares, de los cuales los representantes de Louis se llevaron 140.000, su exmujer 66.000 y el estado de Nueva York, en Estados Unidos, 30.000. ^[73]

Después de tener problemas para encontrar otro oponente adecuado, el 5 de diciembre de 1947, Louis se enfrentó a Jersey Joe Walcott , un veterano de 33 años con un récord de 44-11-2. Walcott entró en la pelea como perdedor 10 a 1. Sin embargo, Walcott derribó a Louis dos veces en los primeros cuatro asaltos. La mayoría de los observadores en el Madison Square Garden sintieron que Walcott dominó la pelea de 15 asaltos. Cuando Louis fue declarado ganador en una decisión dividida, la multitud abucheó. ^[73]

Louis no se hacía ilusiones sobre el estado de sus habilidades boxísticas, pero estaba demasiado avergonzado como para retirarse después de la pelea con Walcott. Decidido a ganar y retirarse con su título intacto, Louis firmó para una revancha. El 25 de junio de 1948, alrededor de 42.000 personas acudieron al Yankee Stadium para ver al veterano campeón, que pesaba 213½ libras, el peso más alto de su carrera hasta la fecha. Walcott derribó a Louis en el tercer asalto, pero Louis sobrevivió para noquear a Walcott en el undécimo asalto. ^[73]

Louis no volvería a defender su título antes de anunciar su retiro del boxeo el 1 de marzo de 1949. ^[85] En sus combates con Conn y Walcott, se había hecho evidente que Louis ya no era el boxeador que había sido. Sin embargo, como lo había hecho anteriormente en su carrera, Louis seguiría apareciendo en numerosos combates de exhibición en todo el mundo. ^{[15] [85]} En agosto de 1949, Cab Calloway rindió homenaje al "rey del ring" con su canción Ol' Joe Louis . ^[86]

En el momento de la jubilación inicial de Louis, el IRS todavía estaba completando su investigación de sus declaraciones de impuestos anteriores, que siempre habían sido manejadas por el contador personal de Mike Jacobs. ^[87] En mayo de 1950, el IRS terminó una auditoría completa de las declaraciones pasadas de Louis y anunció que, con intereses y multas, le debía al gobierno más de $ 500,000. ^[73] Louis no tuvo más remedio que regresar al ring.

Después de pedirle a Gibson que se hiciera cargo de sus finanzas personales y cambiar su gestión de Jacobs and Roxborough a Marshall Miles, ^{[55] [88]} el campamento de Louis negoció un acuerdo con el IRS bajo el cual Louis saldría de su retiro, y todas las ganancias netas de Louis irían al IRS. Se programó un combate con Ezzard Charles , que había adquirido el título vacante de peso pesado en junio de 1949 al superar a Walcott, para el 27 de septiembre de 1950. Para entonces, Louis tenía 36 años y había estado alejado del boxeo competitivo durante dos años. Con un peso de 218 libras, Louis todavía era fuerte, pero sus reflejos habían desaparecido y Charles lo golpeó repetidamente. Al final de la pelea, Louis tenía un corte sobre ambos ojos, uno de los cuales estaba cerrado por la hinchazón. ^[55] Sabía que había perdido incluso antes de que Charles fuera declarado ganador. El resultado no fue el único aspecto decepcionante de la pelea para Louis; Sólo 22.357 espectadores pagaron para presenciar el evento en el Yankee Stadium, y su parte del premio fue de apenas 100.458 dólares. ^[55] Louis tuvo que seguir luchando.

Después de enfrentarse a varios oponentes de nivel de club y anotarse una victoria por nocaut sobre el campeón de peso pesado de la EBU Lee Savold , el Club Internacional de Boxeo le garantizó a Louis $300,000 para enfrentar al invicto contendiente de peso pesado Rocky Marciano el 26 de octubre de 1951. ^[73] A pesar de ser favorito por 6 a 5, pocos conocedores del boxeo creían que Louis tuviera una oportunidad. ^[89] El propio Marciano se mostró reacio a participar en la pelea, pero comprendió la posición de Louis: "Este es el último tipo en la tierra con el que quiero pelear". ^[90] Se temía, particularmente entre aquellos que habían presenciado de primera mano el poder de golpe de Marciano, que la falta de voluntad de Louis para retirarse resultara en lesiones graves. Mientras luchaba por contener las lágrimas, Ferdie Pacheco dijo en el documental de SportsCentury sobre la pelea de Louis con Marciano: "Él [Louis] no sólo iba a perder. Iba a recibir una paliza brutal y salvaje. Ante los ojos de la nación, Joe Louis, un héroe estadounidense si alguna vez hubo uno, iba a recibir una paliza". ^[91] Louis fue derribado en el octavo asalto por un zurdazo de Marciano y lanzado a través de las cuerdas y fuera del ring menos de treinta segundos después.

En el vestuario después de la pelea, el compañero de gira de Louis en el ejército, Sugar Ray Robinson, lloró. Marciano también intentó consolar a Louis, diciendo: "Lo siento, Joe". ^[73] "¿De qué sirve llorar?", dijo Louis. "El mejor hombre ganó. Supongo que todo sucede para bien". ^[73]

Después de enfrentarse a Marciano, con la perspectiva de otro gran premio prácticamente desvanecida, Louis se retiró definitivamente del boxeo profesional. Como antes, continuaría de gira en el circuito de exhibiciones, y su última pelea tuvo lugar el 16 de diciembre de 1951 en Taipei, Taiwán , contra el cabo Buford J. deCordova. ^{[15] [85]}

A pesar de los lucrativos ingresos que Louis obtuvo a lo largo de los años, la mayor parte de las ganancias fueron a parar a sus representantes. De los más de 4,6 millones de dólares que ganó durante su carrera de boxeador, Louis recibió solo unos 800.000 dólares. ^[15] Sin embargo, Louis fue extremadamente generoso con su familia, pagando casas, automóviles y educación para sus padres y hermanos, ^[92] a menudo con dinero aportado por Jacobs. ^[93] Invirtió en una serie de negocios, todos los cuales finalmente fracasaron, ^[92] incluyendo el restaurante Joe Louis, la Joe Louis Insurance Company, un equipo de softbol llamado Brown Bombers, la Joe Louis Milk Company, la pomada Joe Louis (producto para el cabello), Joe Louis Punch (una bebida), la firma de relaciones públicas Louis-Rower, una granja de caballos y el Rhumboogie Café en Chicago. ^[94] También hizo donaciones generosas al gobierno, devolviendo a la ciudad de Detroit cualquier dinero de asistencia social que su familia hubiera recibido. ^[92]

Una combinación de esta generosidad y la intervención del gobierno finalmente puso a Louis en graves aprietos financieros. Su confianza en el ex manager Mike Jacobs para que se hiciera cargo de sus finanzas lo persiguió. Después de que se le cobrara la factura de impuestos de $500,000 al IRS, con intereses acumulándose cada año, la necesidad de efectivo precipitó el regreso de Louis después de su retiro. ^{[73] [95]} A pesar de que su regreso le valió premios importantes, la tasa impositiva incremental vigente en ese momento (90%) significaba que estos ingresos del boxeo ni siquiera se mantenían al ritmo de los intereses de la deuda fiscal de Louis. Como resultado, a fines de la década de 1950, debía más de $1 millón en impuestos e intereses. ^[95] En 1953, cuando murió la madre de Louis, el IRS se apropió de los $667 que ella le había dejado en herencia a Louis. ^[73] Para traer dinero, Louis participó en numerosas actividades fuera del ring. Apareció en varios concursos de preguntas y respuestas , ^[95] y un viejo amigo del ejército, Ash Resnick, le dio a Louis un trabajo para recibir turistas en el hotel Caesars Palace en Las Vegas , donde Resnick era ejecutivo. ^[95] Para ganar dinero, Louis incluso se convirtió en luchador profesional . Hizo su debut en la lucha libre profesional el 16 de marzo de 1956, en Washington, DC en el Uline Arena , derrotando a Cowboy Rocky Lee. Después de derrotar a Lee en algunos combates, Louis descubrió que tenía una dolencia cardíaca y se retiró de la competencia de lucha libre. Sin embargo, continuó como árbitro de lucha libre hasta 1972. ^{[73] [96]}

Louis siguió siendo una celebridad popular en sus últimos años. Entre sus amigos se encontraban su antiguo rival Max Schmeling, que le proporcionó ayuda financiera durante su jubilación ^[97] , y el mafioso Frank Lucas , que, disgustado con el trato que el gobierno le daba a Louis, una vez pagó un gravamen fiscal de 50.000 dólares que tenía en su contra. ^[98] Estos pagos, junto con un acuerdo final a principios de los años 1960 por parte del IRS para limitar sus cobros a una cantidad basada en los ingresos actuales de Louis, ^[73] le permitieron a Louis vivir cómodamente hacia el final de su vida. ^[92]

Después de la pelea entre Louis y Schmeling , Jack Dempsey expresó su opinión de que estaba contento de no haber tenido que enfrentarse nunca a Joe Louis en el ring. Cuando Louis atravesó tiempos económicos difíciles, Dempsey se desempeñó como presidente honorario de un fondo para ayudar a Louis. ^[99]

En un esfuerzo por mejorar su situación financiera, Joe Louis se involucró con la lucha libre profesional en 1954. Su primer combate registrado fue el 6 de agosto de 1954, en una victoria sobre Bobby Nelson. ^[100]

En 1956, Louis realizó una gira de lucha libre de corta duración organizada por el promotor Ray Fabiani. ^[101] Esta se interrumpió después de un combate contra Cowboy Rocky Lee el 31 de mayo de 1956, cuando Louis se rompió las costillas y posteriormente perdió su licencia de lucha libre. ^[101]

Louis regresó al ring de lucha libre el 15 de marzo de 1959, donde perdió ante Buddy Rogers en Columbus, Ohio. ^[100] Esto provocó una pausa hasta finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, cuando participó en varios combates de lucha libre. ^[102] Su último combate fue en 1973, pero continuó como árbitro. ^[100]

Otra de las pasiones de Louis era el golf, en el que también desempeñó un papel histórico. Fue un devoto de este deporte desde que lo conoció antes de la primera pelea con Schmeling en 1936. En 1952, Louis fue invitado a jugar como aficionado en el Abierto de San Diego con una exención de un patrocinador, lo que se anunció en ese momento como el primer caso de un afroamericano en jugar en un evento del PGA Tour ^{[5] [6]} (de hecho, el profesional Howard Wheeler fue uno de los siete afroamericanos que compitieron en el Tam O'Shanter Open en Niles, Illinois en 1942, y Wheeler apareció en eventos posteriores sancionados por la PGA en Filadelfia en la década de 1940, clasificándose para el Abierto de Estados Unidos de 1950 y 1951). ^[103]

Inicialmente, la PGA de Estados Unidos se mostró reacia a permitir que Louis participara en el evento, ya que en ese momento tenía un reglamento que limitaba la membresía de la PGA a los estadounidenses blancos . ^[4] El estatus de celebridad de Louis finalmente empujó a la PGA a eliminar el reglamento, aunque la cláusula de "sólo caucásicos" en la constitución de la PGA de Estados Unidos no se modificó formalmente hasta noviembre de 1961. ^{[104] [105]} El cambio, sin embargo, allanó el camino para la primera generación de golfistas profesionales afroamericanos como Calvin Peete . ^[4]

Dos semanas después del Abierto de San Diego de 1952, Louis fue invitado a jugar en el Abierto de Tucson de 1952. Louis hizo un 69 en la primera ronda y un 72 en la segunda ronda. Su total de 141 en la segunda ronda le permitió pasar el corte. Joe Louis es el único atleta campeón de otro deporte que haya pasado el corte en un evento de la PGA. ^[106]

El propio Louis apoyó económicamente las carreras de varios otros golfistas profesionales negros de la primera época, como Bill Spiller , Ted Rhodes , Howard Wheeler, James Black, Clyde Martin y Charlie Sifford . ^[5] También fue fundamental en la fundación de The First Tee , una organización benéfica que ayuda a los niños desfavorecidos a familiarizarse con el juego del golf. ^[4] Su hijo, Joe Louis Barrow Jr., se desempeñó como director ejecutivo de la organización hasta 2017. ^[107]

En 2009, la PGA de Estados Unidos otorgó membresía póstuma a Ted Rhodes , John Shippen y Bill Spiller , a quienes se les negó la oportunidad de convertirse en miembros de la PGA durante sus carreras profesionales. La PGA también le otorgó membresía honoraria póstuma a Louis. ^[108] Un campo de golf público en Riverdale, Illinois , justo al sur de Chicago, lleva su nombre.

“Hice lo mejor que pude con lo que tenía”.

—  Joe Louis (citado por Philip Roth ) ^[109]

Louis tuvo dos hijos con su esposa Marva Trotter (su hija Jacqueline en 1943 y su hijo Joseph Louis Barrow Jr. en 1947). Se divorciaron en marzo de 1945 para volver a casarse un año después, pero se divorciaron nuevamente en febrero de 1949. ^{[73] [110]} Marva pasó a una carrera como actriz y modelo. ^{[82] [111]} El día de Navidad de 1955, Louis se casó con Rose Morgan , una exitosa empresaria de Harlem; su matrimonio fue anulado en 1958. ^[110] El último matrimonio de Louis, con Martha Jefferson, una abogada de Los Ángeles, el día de San Patricio de 1959, duró hasta su muerte. Tuvieron cuatro hijos: otro hijo llamado Joseph Louis Barrow Jr, John Louis Barrow, Joyce Louis Barrow y Janet Louis Barrow. El joven Joe Louis Barrow Jr. vive en la ciudad de Nueva York y está involucrado en el boxeo. ^{[92] [110]} Aunque se casó cuatro veces, Louis disfrutó discretamente de la compañía de otras mujeres como Lena Horne y Edna Mae Harris .

Joe y Marva Louis apoyaron e hicieron campaña por el candidato republicano liberal y antisegregación Wendell Willkie en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1940. [ ^{112] [113]} Louis dijo:

Este país ha sido bueno conmigo. Me ha dado todo lo que tengo. Nunca antes había apoyado a ningún candidato, pero creo que Wendell L. Willkie nos dará un trato justo. Por eso apoyo a Willkie porque creo que ayudará a mi pueblo, y creo que mi pueblo también debería apoyarlo. ^[114]

Las drogas le pasaron factura a Louis en sus últimos años. En 1969, fue hospitalizado tras desplomarse en una calle de la ciudad de Nueva York. Aunque al principio se atribuyó el incidente a un "colapso físico", ^[110] pronto saldrían a la luz problemas subyacentes. En 1970, pasó cinco meses en el Hospital Psiquiátrico de Colorado y en el Hospital de la Administración de Veteranos de Denver, hospitalizado por su esposa, Martha, y su hijo, Joe Louis Barrow Jr., por paranoia. ^[110] En un libro de 1971, Brown Bomber , de Barney Nagler, Louis reveló la verdad sobre estos incidentes, afirmando que su colapso en 1969 había sido causado por la cocaína, y que su posterior hospitalización había sido motivada por su miedo a un complot para destruirlo. ^[110] Los accidentes cerebrovasculares y las dolencias cardíacas hicieron que la condición de Louis se deteriorara aún más a finales de la década. En 1977 se sometió a una cirugía para corregir un aneurisma aórtico y, a partir de entonces, utilizó un POV/scooter como ayuda para la movilidad. ^{[15] [115]}

Louis murió de un paro cardíaco en el Hospital Desert Springs cerca de Las Vegas el 12 de abril de 1981, apenas horas después de su última aparición pública viendo la pelea por el campeonato de peso pesado de Larry Holmes - Trevor Berbick . El presidente Ronald Reagan renunció a las reglas de elegibilidad para el entierro en el Cementerio Nacional de Arlington y Louis fue enterrado allí con todos los honores militares el 21 de abril de 1981. ^[116] Su funeral fue pagado en parte por el ex competidor y amigo, Max Schmeling , ^[117] quien también actuó como portador del féretro.

Louis apareció en seis largometrajes y dos cortometrajes.

Louis tuvo un papel protagónico en la película de carreras Spirit of Youth de 1938 , en la que interpretó a un boxeador con muchas similitudes con él.

En 1943, apareció en la película de larga duración This is the Army , protagonizada por Ronald Reagan, con apariciones de Kate Smith cantando "God Bless America" ​​e Irving Berlin, y que fue dirigida por Michael Curtiz.

En 1946 se interpretó a sí mismo en Joe Palooka, Champ , una película basada en la tira cómica Joe Palooka creada por Ham Fisher .

Louis volvió a interpretarse a sí mismo en el cortometraje Johnny At The Fair en 1947. El cortometraje tiene lugar en la Exposición Nacional Canadiense (CNE), donde un niño se separa de sus padres y conoce a una gran cantidad de celebridades, incluido el ex primer ministro canadiense William Lyon MacKenzie King y la campeona de patinaje artístico Barbara Ann Scott .

En 1948, Louis protagonizó The Fight Never Ends, de Joseph Lerner, como él mismo .

En 1955, Louis fue elegido nuevamente para interpretar a sí mismo en un pequeño papel en The Square Jungle, escrita por George Zuckerman y protagonizada por Tony Curtis .

El último papel cinematográfico de Louis tuvo lugar en la comedia de 1970 The Phynx , en la que una banda de rock se va de gira a Albania para salvar a unos estadounidenses retenidos como rehenes.

Fue invitado al programa de televisión You Bet Your Life en 1955. En 1977, Louis hizo un pequeño cameo en la serie de televisión " Quincy ME ".

En 1953, Robert Gordon dirigió una película sobre la vida de Louis, The Joe Louis Story . Filmada en Hollywood , fue protagonizada por el luchador de los Guantes de Oro y parecido a Louis, Coley Wallace, en el papel principal. ^[118] La película sufrió de un bajo presupuesto y valores de producción, intercalando lentamente clips de los combates reales de Louis con una sincronización de audio indiferente.

Louis es considerado uno de los mejores boxeadores de todos los tiempos. Reinó como campeón mundial de peso pesado de 1937 a 1949, durante el cual participó en 26 peleas de campeonato, derrotó a 21 boxeadores, ^{[119] [120]} hizo 25 defensas y fue campeón mundial durante 11 años y 10 meses. Los dos últimos siguen siendo récords en la división de peso pesado, el primero en cualquier división. ^[121] Louis ha ganado la mayor cantidad de peleas por el título mundial de peso pesado en la historia, con 26. ^{[122] [123] [124]} Además de sus logros dentro del ring, Louis pronunció dos de las observaciones más famosas del boxeo: "Puede correr, pero no puede esconderse" y "Todos tienen un plan hasta que los golpean". ^{[125] [15] [126]}

Louis fue nombrado boxeador del año cuatro veces por la revista The Ring en 1936, 1938, 1939 y 1941. Sus peleas con Max Baer, ​​Max Schmeling, Tommy Farr, Bob Pastor y Billy Conn fueron nombradas pelea del año por esa misma revista. Louis ganó el premio Sugar Ray Robinson en 1941. En 2005, Louis fue clasificado como el mejor peso pesado de todos los tiempos por la Organización Internacional de Investigación de Boxeo, ^[127] y fue clasificado como el número uno en la lista de la revista The Ring de los "100 mejores pegadores de todos los tiempos". ^{[128] [129] [130]} En una encuesta de 1978 realizada por HBO , los Escritores de Boxeo de Estados Unidos votaron a Louis como el mejor peso pesado de todos los tiempos. ^[131] Hank Kaplan , Bert Sugar , Teddy Atlas , George Foreman , Joe Frazier y Sugar Ray Robinson nombraron a Louis como el mejor boxeador de peso pesado de todos los tiempos. ^{[132] [133] [134] [135] [136] [137]}

Louis también es recordado en deportes fuera del boxeo. Un antiguo recinto deportivo cubierto recibió su nombre en Detroit, el Joe Louis Arena , donde los Detroit Red Wings jugaron sus partidos de la NHL desde 1979 hasta 2017. ^[138] En 1936, Vince Leah , entonces escritor de The Winnipeg Tribune, usó el apodo de Joe Louis para referirse al Winnipeg Football Club después de un partido. A partir de ese momento, el equipo se hizo conocido popularmente como los Winnipeg Blue Bombers . ^{[139] [140]}

Su reconocimiento también trasciende el mundo deportivo. En 2002, el académico Molefi Kete Asante incluyó a Joe Louis en su lista de los 100 afroamericanos más grandes . ^[141] El 26 de agosto de 1982, Louis fue aprobado póstumamente para la Medalla de Oro del Congreso , el premio más alto otorgado a los civiles por la rama legislativa de los EE. UU. ^[142] El Congreso declaró que "hizo mucho para reforzar el espíritu del pueblo estadounidense durante uno de los momentos más cruciales de la historia estadounidense y que ha perdurado a lo largo de los años como un símbolo de fortaleza para la nación". ^[143] Después de la muerte de Louis, el presidente Ronald Reagan dijo: "Joe Louis fue más que una leyenda del deporte: su carrera fue una acusación de intolerancia racial y una fuente de orgullo e inspiración para millones de personas blancas y negras en todo el mundo". ^[144]

El 16 de octubre de 1986 se inauguró en Detroit (en la avenida Jefferson y Woodward) un monumento en memoria de Louis. La escultura, encargada por Time, Inc. y ejecutada por Robert Graham , es un brazo de 7,3 m de largo con una mano cerrada suspendida por una estructura piramidal de 7,3 m de alto. Representa el poder de su puño tanto dentro como fuera del ring. ^[145]

En una entrevista con Arsenio Hall a finales de los años 1980, el ex campeón de peso pesado Muhammad Ali declaró que sus dos mayores influencias en el boxeo fueron Sugar Ray Robinson y Joe Louis. ^[146] Después de la muerte de Joe Louis, Ali declaró: "Lo que dije antes, no lo digo en serio, porque Joe Louis fue el mejor". ^[147] Ali luego le dijo al Washington Post :

Miren la vida de Joe. Todos lo amaban. Si lo fuera, lo habrían tildado de malvado, pero todos lo amaban. Desde los negros hasta los campesinos de Mississippi, todos lo amaban. Todos lloran. Eso lo demuestra. Howard Hughes muere, con todos sus miles de millones, sin una lágrima. Joe Louis, todos lloran. ^[147]

El 27 de febrero de 2010, se inauguró en su ciudad natal de Alabama una estatua de bronce de 2,4 metros de alto de Louis. La estatua, obra del escultor Casey Downing Jr., se encuentra sobre una base de granito rojo en el exterior del Palacio de Justicia del condado de Chambers. ^[148]

En 1993, se convirtió en el primer boxeador en ser homenajeado en un sello postal emitido por el Servicio Postal de Estados Unidos. ^[149]

Varias otras instalaciones han sido bautizadas en honor a Joe Louis. En 1984, las cuatro calles que rodean el Madison Square Garden recibieron el nombre de Joe Louis Plaza en su honor. El antiguo campo de golf Pipe O' Peace en Riverdale, Illinois (un suburbio de Chicago), pasó en 1986 a llamarse "Joe Louis The Champ Golf Course". ^[150] El American Legion Post 375 en Detroit también lleva el nombre de Joe Louis. Completado en 1979 con un coste de 4 millones de dólares, el Joe Louis Arena, apodado The Joe, era un estadio de hockey situado en el centro de Detroit. Fue el hogar de los Detroit Red Wings de la Liga Nacional de Hockey desde 1979 hasta 2017. La demolición planificada del Arena impulsó a la ciudad de Detroit en 2017 a cambiar el nombre de Inner Circle Greenway a Joe Louis Greenway . El sendero para bicicletas y caminatas de 39 millas (63 km) pasa por las ciudades de Detroit, Hamtramck, Highland Park y Dearborn. ^[151]

En uno de los tributos a Louis más citados, el periodista deportivo del New York Post Jimmy Cannon , al responder a la caracterización que otra persona hizo de Louis como "un crédito para su raza", afirmó: "Sí, Joe Louis es un crédito para su raza: la raza humana". ^[152]

Joe Louis se entrenó en el sitio del Elks Club de Pompton Lakes (Nueva Jersey). Cuando ganó una de sus peleas, donó la primera ambulancia al equipo de primeros auxilios de Pompton Lakes.

• En su apogeo, Louis fue objeto de muchos homenajes musicales, incluidas varias canciones de blues. ^[153]
• El cuento "DP" de Kurt Vonnegut (publicado originalmente en Ladies Home Journal en agosto de 1953) trata sobre un niño huérfano negro que vive en Alemania después de la Segunda Guerra Mundial y que es apodado "Joe Louis" (en honor al boxeador) por los soldados estadounidenses estacionados en la Zona de Ocupación Estadounidense . "DP" fue incluido en la colección de cuentos de Vonnegut Welcome to the Monkey House (1968) y filmado como " Displaced Person " para el programa de televisión American Playhouse en 1985.
• Louis fue interpretado por el actor Bari K. Willerford en la película American Gangster . ^[154]
• En 2009, la banda de Brooklyn Yeasayer estrenó el sencillo "Ambling Alp" de su próximo álbum Odd Blood , que imagina qué consejo podría haberle dado el padre de Joe Louis antes de convertirse en boxeador. La canción hace referencia a la carrera de boxeo de Louis y su famosa rivalidad con Schmeling en primera persona, con letras como "Oh, Max Schmeling era un enemigo formidable / El Ambling Alp también lo era, al menos eso es lo que me han dicho / Pero si aprendes una cosa, la has aprendido bien / En junio, debes darles el infierno a los fascistas". ^{[155] [156]}
• Una ópera basada en su vida, Shadowboxer , se estrenó el 17 de abril de 2010. ^[157]
• La mencionada escultura del puño de Louis (ver Legado arriba) fue uno de los varios puntos de referencia de Detroit representados en 'Imported from Detroit', un comercial de dos minutos para el Chrysler 200 con Eminem que se emitió durante el Super Bowl XLV en 2011. ^[158]
• Louis es la inspiración detrás de la canción homónima de Jesse Jagz del álbum Jagz Nation, Vol. 2: Royal Niger Company (2014). ^[159]
• La primera canción del LP debut de John Squire de 2002, Time Changes Everything , se titula "Joe Louis", y la letra incluye referencias a su carrera en el boxeo y el ejército. ^[160]
• La vida de Louis se vuelve a contar en el antiguo radioteatro de 1948 "Little David", una presentación de Destination Freedom . ^[161]

• List of world heavyweight boxing champions

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• Boxing record for Joe Louis from BoxRec (registration required)
• The Joe Louis Story (1953) - Biographical movie about boxing champion of the world - Full Movie YouTube
• NBA World Heavyweight Title Fights
• NYSAC World Heavyweight Title Fights
• Boxing Hall of Fame
• ESPN.com
• ESPN.com -- additional information
• FBI file on Joe Louis
• Joe Louis profile at Cyber Boxing Zone
• The Fight of the Century NPR special on the selection of the radio broadcast to the National Recording Registry
• Joe Louis at IMDb
• "Remembering Joe Louis", WTVM
• Louis to train in Thomas bout old newspaper clipping