Método Bates

La acomodación es el proceso mediante el cual el ojo de los vertebrados ajusta su potencia óptica para mantener el enfoque en la retina mientras la mirada se desplaza hacia un punto más cercano o más lejano. El consenso médico de larga data es que esto se logra mediante la acción del músculo ciliar , un músculo dentro del ojo, que ajusta la curvatura del cristalino . ^{[ 11 ]} Esta explicación se basa en el efecto observado de la atropina, que previene temporalmente la acomodación cuando se aplica al músculo ciliar, así como en el hecho de que las imágenes reflejadas en el cristalino se vuelven más pequeñas a medida que el ojo cambia el enfoque a un punto más cercano, lo que indica un cambio en la forma del cristalino. Bates rechazó esta explicación y, en su libro de 1920, presentó fotografías que, según él, mostraban que la imagen permanecía del mismo tamaño incluso cuando el ojo cambiaba el enfoque, concluyendo de esto que el cristalino no era un factor en la acomodación. Sin embargo, el optometrista Philip Pollack, en un trabajo de 1956, caracterizó estas fotografías como "tan borrosas que es imposible determinar si una imagen es más grande que la otra", en contraste con fotografías posteriores que mostraban claramente un cambio en el tamaño de las imágenes reflejadas, tal como se había observado desde finales del siglo XIX. ^{[ 2 ]}

Bates se adhirió a una explicación diferente de la acomodación que ya había sido generalmente descartada por la comunidad médica de su época. El modelo de Bates postulaba que los músculos que rodean el globo ocular controlaban su enfoque. ^{[ 2 ]} Además de su conocida función de girar el ojo, Bates sostenía que también afectaban su forma, ^{[ 12 ]} alargando el globo ocular para enfocar en el punto cercano o acortándolo para enfocar a distancia. ^{[ 13 ]} El autor de Science, John Grant , escribe que muchos animales, como los peces, se acomodan mediante el alargamiento del globo ocular, «solo que los humanos no somos uno de esos animales». ^{[ 14 ]}

Las pruebas de laboratorio han demostrado que el globo ocular humano es demasiado rígido para cambiar de forma espontáneamente en la medida necesaria para lograr lo que Bates describió. ^{[ 2 ]} Los cambios extremadamente pequeños en la longitud axial del globo ocular (18,6–19,2 μm ) son causados ​​por la acción del músculo ciliar durante la acomodación. Sin embargo, estos cambios son demasiado pequeños para explicar los cambios necesarios en el enfoque, produciendo cambios de tan solo −0,036 dioptrías . ^{[ 15 ]}

Los profesionales médicos caracterizan los errores de refracción como consecuencias de la forma del ojo y otras características anatómicas básicas, que no muestran evidencia de que algún ejercicio pueda alterar. ^{[ 16 ]} Bates, sin embargo, creía que estas afecciones son causadas por la tensión de los músculos que rodean el globo ocular, lo que, según él, impide que el globo ocular cambie de forma lo suficiente (según su explicación de la acomodación) cuando la mirada se acerca o se aleja. Bates caracterizó esta supuesta tensión muscular como la consecuencia de un "esfuerzo mental" para ver, cuyo alivio, según él, mejoraría la visión instantáneamente. ^{[ 10 ] [ 17 ]} También relacionó las alteraciones en la circulación sanguínea, que según él está "muy influenciada por el pensamiento", no solo con los errores de refracción, sino también con la visión doble , el estrabismo , el ojo vago y afecciones oculares más graves como las cataratas y el glaucoma . ^{[ 2 ] [ 18 ]} Sus terapias se basaban en estas suposiciones. ^{[ 10 ]}

Bates consideraba que las lentes correctoras , a las que calificaba de «muletas oculares», eran un impedimento para curar la mala visión. En su opinión, la «tensión» aumentaría a medida que los ojos se adaptaran a la corrección. Por ello, recomendaba que quienes aplicaran su método se deshicieran de las gafas . ^{[ 10 ]}

Bates sugirió cerrar los ojos durante minutos para favorecer la relajación. ^{[ 19 ]} Afirmó que, en la mayoría de los casos, la relajación podía profundizarse cubriendo los ojos cerrados con las palmas de las manos, sin ejercer presión sobre los globos oculares. ^{[ 10 ]} Si los ojos cubiertos no se esforzaban, decía, verían «un campo tan negro que es imposible recordar, imaginar o ver nada más negro», ya que la luz quedaba bloqueada por las palmas. Sin embargo, informó que algunos de sus pacientes experimentaban «ilusiones de luces y colores», a veces equivalentes a «apariencias caleidoscópicas», al cubrirse los ojos con las palmas, sucesos que atribuyó a su omnipresente «esfuerzo» y que, según él, desaparecían al relajarse de verdad. ^{[ 19 ]} Este fenómeno, sin embargo, era casi con toda seguridad causado por el Eigengrau o «luz oscura». De hecho, incluso en condiciones de oscuridad total, como dentro de una cueva, las neuronas de todos los niveles del sistema visual producen una actividad de fondo aleatoria que el cerebro interpreta como patrones de luz y color. ^{[ 2 ]}

Si al sujetar los ojos con la palma de la mano se termina aplicando presión sobre ellos, esto puede aumentar el riesgo de glaucoma . ^{[ 16 ]}

Bates otorgaba importancia a las imágenes mentales , pues consideraba que la relajación era clave para la claridad de la imaginación y de la visión real. ^{[ 20 ]} Afirmaba que el equilibrio de una persona podía medirse mediante la memoria visual del negro; cuanto más oscuro apareciera en la mente y menor fuera el área negra imaginable, más relajada se sentía en ese momento. ^{[ 21 ]} Recomendaba a los pacientes pensar en la letra superior de una tabla optométrica y luego visualizar letras negras cada vez más pequeñas, hasta llegar a un punto o una coma. ^{[ 10 ]} Advertía contra la "concentración" en dichas imágenes, pues consideraba que intentar "pensar en una sola cosa" era un esfuerzo. ^{[ 19 ]}

Aunque Bates prefería que los pacientes imaginaran algo negro, también informó que a algunos les resultaba más fácil visualizar objetos de otros colores, por lo que se beneficiaban más al recordarlos, porque, según afirmó, «la memoria nunca puede ser perfecta a menos que sea fácil». ^{[ 10 ] [ 21 ]} Los escépticos argumentan que el único beneficio para la vista que se obtiene de tales técnicas es la propia imaginación, y señalan que los objetos familiares, incluidas las letras en una tabla optométrica, pueden reconocerse incluso cuando no se ven con claridad. ^{[ 2 ]}

Ejercicios de movimiento ocular

Bates creía que la forma de mover los ojos afectaba la visión. Sugirió el "desplazamiento", es decir, mover los ojos de un lado a otro para obtener la ilusión de que los objetos "balanceaban" en la dirección opuesta. Creía que cuanto menor fuera el área sobre la que se experimentaba el "balanceo", mayor sería el beneficio para la visión. Combinó esto con la visualización, recomendando a los pacientes que cerraran los ojos e imaginaran el movimiento de los objetos. Al alternar el desplazamiento real y mental sobre una imagen, escribió Bates, muchos pacientes pudieron acortar rápidamente el "desplazamiento" hasta el punto de poder "concebir y balancear una letra del tamaño de un punto en un periódico". ^{[ 22 ] [ 10 ]}

Quizás considerando demasiado complicados los conceptos de "desplazamiento" y "balanceo" de Bates, Bernarr Macfadden sugirió simplemente mover los ojos hacia arriba y hacia abajo, de lado a lado, y alternar la mirada entre un punto cercano y un punto lejano. ^{[ 10 ]}

Bates defendía la observación directa del sol , caracterizando los efectos negativos como "siempre temporales". Esto contradice el conocido riesgo de daño ocular que puede resultar de la observación directa de la luz solar . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 6 ]}

En su revista, Bates sugirió posteriormente exponer solo la parte blanca del globo ocular a la luz solar directa, y solo durante segundos a la vez, después de permitir que el sol brillara sobre los párpados cerrados durante un período más prolongado. ^{[ 23 ]} Las publicaciones póstumas del libro de Bates omitieron la mención de los supuestos beneficios de la luz solar directa que incide sobre los ojos abiertos. ^{[ 4 ]} Incluso con los ojos cerrados, la exposición a la luz solar directa supone un riesgo de daño para los párpados, incluido el cáncer de piel . ^{[ 16 ]}

Margaret Darst Corbett conoció a Bates cuando lo consultó sobre la vista de su esposo. Se convirtió en su alumna y, finalmente, enseñó su método en su Escuela de Educación Oftalmológica en Los Ángeles. ^{[ 24 ]} Creía firmemente que "el nervio óptico es realmente parte del cerebro, y la visión es nueve décimas partes mental y una décima parte física". ^{[ 4 ] [ 25 ]}

A finales de 1940, Corbett y su asistente fueron acusadas de infringir la Ley de Práctica Médica de California por tratar problemas oculares sin licencia. En el juicio, muchos de sus alumnos testificaron a su favor, describiendo con detalle cómo les había ayudado a dejar de usar gafas. Un testigo declaró que había estado casi ciego por cataratas, pero que, tras trabajar con Corbett, su visión había mejorado tanto que, por primera vez, podía leer durante ocho horas seguidas sin gafas. Corbett explicó ante el tribunal que no ejercía ni la optometría ni la oftalmología y que se presentaba no como doctora, sino únicamente como «instructora de entrenamiento ocular». Al describir su método, dijo: «Activamos la visión enseñando a los ojos a moverse. Queremos que la sensación de movimiento alivie la mirada fija, que acabe con la mirada fija. Usamos la luz para relajar los ojos y acostumbrarlos al sol». ^{[ 24 ]}

El juicio suscitó gran interés, al igual que el veredicto de "no culpable". El caso impulsó un proyecto de ley en la Legislatura del Estado de California que habría ilegalizado dicha "educación" visual sin una licencia de optometrista o médico. Tras una intensa campaña en los medios de comunicación, el proyecto de ley fue rechazado. ^{[ 26 ]}

Quizás el defensor más famoso del método Bates fue el escritor británico Aldous Huxley . A los 16 años, Huxley sufrió un ataque de queratitis que, tras 18 meses de casi ceguera, le dejó con un ojo apenas capaz de percibir la luz y el otro con una agudeza visual de 10/200 en la escala de Snellen sin corrección . Esto se debió principalmente a opacidades en ambas córneas , complicadas por hipermetropía y astigmatismo . Solo podía leer si usaba gafas gruesas y dilataba su mejor pupila con atropina , para que ese ojo pudiera ver alrededor de una opacidad en el centro de la córnea. ^{[ 27 ]}

En 1939, a los 45 años y con una vista que seguía deteriorándose, oyó hablar del método Bates y buscó la ayuda de Margaret Corbett, quien le impartió clases regularmente. ^{[ 27 ]} Tres años después, escribió El arte de ver , en el que relató: «En un par de meses, ya leía sin gafas, y lo que era aún mejor, sin esfuerzo ni fatiga... Actualmente, mi visión, aunque muy lejos de ser normal, es aproximadamente el doble de buena que cuando usaba gafas». ^{[ 28 ]} Al describir el proceso, Huxley escribió: «La visión no se gana esforzándose por conseguirla: llega a aquellos que han aprendido a poner su mente y sus ojos en un estado de pasividad alerta, de relajación dinámica». Expresó indiferencia respecto a la veracidad de la explicación de Bates sobre cómo enfoca el ojo, afirmando: «Mi preocupación no es el mecanismo anatómico de la acomodación, sino el arte de ver». ^{[ 4 ]}

Su caso generó gran publicidad, así como un intenso escrutinio. El oftalmólogo Walter B. Lancaster, por ejemplo, sugirió en 1944 que Huxley había "aprendido a aprovechar mejor sus capacidades" entrenando la "parte cerebral de la visión", en lugar de mejorar realmente la calidad de la imagen en la retina . ^{[ 4 ]}

En 1952, diez años después de escribir El arte de ver , Huxley habló en un banquete de Hollywood, sin gafas, y según Bennett Cerf , aparentemente leyó su ponencia desde el atril sin dificultad. En palabras de Cerf:

De repente, vaciló, y la inquietante verdad se hizo evidente. No estaba leyendo su dirección en absoluto. Se la había aprendido de memoria. Para refrescar su memoria, acercó el papel cada vez más a sus ojos. Cuando estuvo a solo unos centímetros de distancia, aún no podía leerlo, y tuvo que buscar a tientas una lupa en su bolsillo para poder ver lo que estaba escrito. Fue un momento angustioso. ^{[ 10 ]}

En respuesta a esto, Huxley escribió: «A menudo uso lupas cuando las condiciones de luz son malas, y nunca he afirmado poder leer excepto en condiciones muy buenas». ^{[ 29 ]} Esto ponía de manifiesto que no había recuperado una visión ni remotamente cercana a la normal, y de hecho nunca afirmó haberlo hecho. ^{[ 30 ]}

La "corrección natural de la visión" o la "mejora natural de la visión" sigue siendo promocionada por profesionales que ofrecen instrucción individual, muchos de los cuales carecen de credenciales médicas u optométricas. La mayoría basa su enfoque en el método Bates, aunque algunos también integran técnicas de terapia visual . ^{[ 11 ]} Asimismo, muchos libros y programas de autoayuda , que no han sido sometidos a ensayos controlados aleatorios , tienen como objetivo mejorar la vista de forma natural. ^{[ 31 ]} Los promotores de estos enfoques argumentan que carecen de los fondos necesarios para realizar pruebas formales. ^{[ 32 ]}

El método « See Clearly Method », muy publicitado (cuyas ventas fueron suspendidas por orden judicial en noviembre de 2006, en respuesta a lo que se consideraron prácticas de marketing deshonestas) ^{[ 33 ]} incluía la «palming» y la «fototerapia», ambas adaptadas de Bates. ^{[ 34 ]} Sin embargo, los creadores del programa enfatizaron que no respaldaban el enfoque de Bates en su totalidad. ^{[ 35 ]}

En su libro de 1992, El método Bates: una guía completa para mejorar la vista de forma natural , Peter Mansfield, "maestro del método Bates", criticó duramente a los profesionales de la salud visual por prescribir lentes correctivas. El libro incluía relatos de 12 "casos reales", pero no proporcionaba información sobre errores de refracción . ^{[ 36 ]}

El checo John Slavicek afirma haber creado una "cura para los ojos" que mejora la vista en tres días, basándose en antiguos ejercicios oculares del yoga, visualizaciones del Seth Material y el método Bates. Si bien cuenta con testimonios de su vecino y otras personas, varios de sus alumnos indican que ha exagerado considerablemente sus casos. El manual autopublicado de Slavicek, Yoga para los ojos , fue rechazado por un oftalmólogo que lo evaluó y no despertó interés ni en la Organización Mundial de la Salud ni en la Fundación Oftalmológica de San Erik en Suecia, ya que no había realizado ensayos doble ciego . ^{[ 37 ]}

Una crítica frecuente al método Bates es que ha permanecido relativamente desconocido, lo que se considera prueba de su falta de eficacia. El escritor Alan M. MacRobert concluyó en un artículo de 1979 que el argumento más contundente contra el sistema Bates y otras terapias alternativas era que no daban resultado. Respecto al método Bates, argumentó que «si el masaje, el desplazamiento y el balanceo pudieran realmente curar la mala vista, las gafas serían tan obsoletas como los carruajes de caballos». ^{[ 43 ]}

El filósofo Frank J. Leavitt argumentó que el método descrito por Bates sería difícil de probar científicamente debido a su énfasis en la relajación y la visualización. Leavitt preguntó: "¿Cómo podemos saber si alguien se ha relajado o imaginado algo, o simplemente cree haberlo imaginado?". Respecto a la posibilidad de un ensayo con placebo , Leavitt comentó: "No puedo concebir cómo podríamos poner a alguien en una situación en la que crea haber imaginado algo cuando sabemos que no lo ha hecho". ^{[ 20 ]}

Deshacerse de las lentes correctoras, como recomendaba Bates, o usar lentes con una graduación menor a la prescrita, como sugieren algunos defensores del método Bates, supone un riesgo potencial para la seguridad en ciertas situaciones, especialmente al conducir un vehículo. ^{[ 6 ]} James Randi relató que su padre, poco después de desechar sus gafas por este motivo, sufrió un accidente automovilístico. ^{[ 44 ]} Los instructores del método Bates suelen advertir que, al conducir, se debe usar la corrección legalmente requerida. ^{[ 6 ]}

Un seguidor del método Bates puede descuidar el tratamiento médico urgente para afecciones como el glaucoma , que puede provocar ceguera. ^{[ 3 ]} Además, los niños con problemas de visión pueden requerir atención temprana por parte de un profesional para prevenir con éxito la ambliopía (ojo vago) . Este tratamiento puede incluir ejercicios, pero que difieren de los asociados con el método Bates, y los padres que se adhieren a las ideas de Bates pueden retrasar la búsqueda de atención convencional hasta que sea demasiado tarde. ^{[ 6 ]} Asimismo, puede ser necesario que un niño con riesgo de desarrollar ambliopía use la corrección adecuada. ^{[ 45 ]}