Juegos antiguos para ordenadores centrales

Las computadoras centrales (mainframes) son computadoras utilizadas principalmente por empresas e instituciones académicas para procesos a gran escala. Antes de que las computadoras personales , inicialmente llamadas microcomputadoras , se popularizaran en la década de 1970, la industria informática estaba compuesta por computadoras centrales y la variante relativamente más pequeña y económica de las minicomputadoras . Entre mediados y finales de la década de 1960, muchos de los primeros videojuegos se programaron en estas computadoras. Desarrollados antes del auge de la industria comercial de videojuegos a principios de la década de 1970, estos primeros juegos para computadoras centrales generalmente fueron escritos por estudiantes o empleados de grandes corporaciones en un lenguaje de máquina o ensamblador que solo podía ser entendido por el tipo específico de máquina o computadora en la que se desarrollaron . Si bien muchos de estos juegos se perdieron al descontinuarse las computadoras antiguas, algunos de ellos fueron adaptados a lenguajes de programación de alto nivel como BASIC , se lanzaron versiones ampliadas posteriormente para computadoras personales o se recrearon para sistemas de tablones de anuncios años después, influyendo así en futuros juegos y desarrolladores.

Los primeros juegos de computadora comenzaron a crearse en la década de 1950, y el aumento constante en el número y las capacidades de las computadoras a lo largo del tiempo llevó a la relajación gradual de las restricciones de acceso a las computadoras centrales en instituciones académicas y corporativas a partir de la década de 1960. Esto a su vez llevó a una modesta proliferación de juegos generalmente pequeños, basados ​​en texto en computadoras centrales, con una complejidad creciente hacia finales de la década. Si bien los juegos continuaron desarrollándose en computadoras centrales y minicomputadoras durante la década de 1970, el auge de las computadoras personales y la difusión de lenguajes de programación de alto nivel significaron que los juegos posteriores generalmente estaban destinados a ejecutarse o eran capaces de ejecutarse en computadoras personales, incluso cuando se desarrollaban en una computadora central. Estos primeros juegos incluyen Hamurabi , un antecedente de los géneros de estrategia y construcción de ciudades ; Lunar Lander , que inspiró numerosas recreaciones en las décadas de 1970 y 1980; Civil War , un juego de simulación de guerra temprano; Star Trek , que fue ampliamente portado, expandido y difundido durante décadas después; Space Travel , que desempeñó un papel en la creación del sistema operativo Unix ; y Baseball , uno de los primeros juegos deportivos y el primer juego de béisbol que permitió el control del jugador durante el juego.

Las computadoras centrales (mainframes) son computadoras potentes utilizadas principalmente por grandes organizaciones para trabajos computacionales, especialmente procesos multiusuario a gran escala. El término se refería originalmente a los grandes gabinetes llamados "mainframes" que albergaban la unidad central de procesamiento y la memoria principal de las primeras computadoras. Antes del auge de las computadoras personales , denominadas inicialmente microcomputadoras , en la década de 1970, eran el tipo principal de computadora en uso, y a principios de la década de 1960 eran el único tipo de computadora disponible para la compra pública. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Las minicomputadoras eran computadoras centrales relativamente más pequeñas y económicas, predominantes en las décadas de 1960 y 1970, aunque todavía no estaban destinadas al uso personal. Una definición de 1970 requería que una minicomputadora costara menos de US$25,000. ^{[ 3 ]} En contraste, las mainframes regulares podían costar más de US$1,000,000. ^{[ 2 ]}

A finales de la década de 1960, las computadoras centrales y las minicomputadoras estaban presentes en muchas instituciones de investigación académica y grandes empresas como Bell Labs . ^{[ 2 ] [ 4 ]} Si bien la industria comercial de videojuegos aún no existía en ese momento en la historia temprana de los videojuegos y no lo haría hasta principios de la década de 1970, los programadores de estas empresas crearon varios juegos pequeños para ser jugados en sus computadoras centrales. La mayoría de estos se difundieron solo a otros usuarios del mismo tipo de computadora y, por lo tanto, no perduraron cuando los modelos de computadoras más antiguos fueron descontinuados; sin embargo, varios inspiraron juegos futuros o fueron lanzados posteriormente en versiones modificadas en sistemas o lenguajes más modernos. ^{[ 5 ]} Estos primeros juegos para computadoras centrales fueron creados en gran medida entre 1968 y 1971; si bien se crearon juegos anteriores, estaban limitados a pequeñas audiencias académicas. Los juegos para mainframes también continuaron desarrollándose durante la década de 1970, pero el auge de la industria comercial de videojuegos, centrada en los videojuegos arcade y las consolas de videojuegos domésticas , seguido por el auge de las computadoras personales a finales de la década, significó que a partir de la década de 1970 el público y los desarrolladores de videojuegos comenzaron a alejarse de las computadoras mainframe o minicomputadoras, y la difusión de lenguajes de programación de propósito general como el lenguaje de programación BASIC significó que los juegos posteriores para mainframe generalmente podían ejecutarse en computadoras personales con cambios mínimos, incluso si se habían desarrollado inicialmente en un mainframe. ^{[ 6 ]}

Los primeros juegos de computadora comenzaron a aparecer en la década de 1950, comenzando con Bertie the Brain , un juego de tres en raya para computadora creado por el Dr. Josef Kates para la Exposición Nacional Canadiense de 1950. ^{[ 7 ]} Si bien la clasificación de estos juegos como videojuegos depende de la definición utilizada, los juegos desarrollados durante este período se ejecutaban en los grandes precursores de las computadoras centrales y se desarrollaron principalmente con fines de investigación académica o para mostrar el desarrollo tecnológico de las computadoras en las que se ejecutaban. El acceso a estas computadoras, ubicadas casi exclusivamente en universidades e instituciones de investigación, estaba restringido a académicos e investigadores, lo que impedía el desarrollo de programas de entretenimiento. A lo largo de la década, la tecnología informática mejoró para incluir computadoras más pequeñas basadas en transistores en las que se podían crear y ejecutar programas en tiempo real, en lugar de operaciones ejecutadas en lotes, y las computadoras mismas se extendieron a más lugares. ^{[ 8 ]}

En la década de 1960, las mejoras en la tecnología informática y el desarrollo temprano de computadoras centrales relativamente más baratas, que más tarde se denominarían minicomputadoras, llevaron a la flexibilización de las restricciones con respecto al acceso de programación a las computadoras. En el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), el acceso a la computadora experimental TX-0 se abrió a estudiantes y empleados de la universidad. Esto a su vez llevó al desarrollo de programas que, además de resaltar el poder de la computadora, también contenían un aspecto de entretenimiento. Los juegos creados para la TX-0 por la pequeña comunidad de programadores del MIT incluían Tic-Tac-Toe , que usaba un lápiz de luz para jugar un juego simple de tres en raya contra la computadora, y Mouse in the Maze , que permitía a los jugadores configurar un laberinto para que un ratón corriera a través de él. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Cuando la computadora PDP-1 de Digital Equipment Corporation (DEC) se instaló en el MIT en 1961, la comunidad creó un videojuego para mostrar sus capacidades, Spacewar! , que luego se convirtió en el primer videojuego conocido en extenderse más allá de una sola instalación de computadora, ya que fue copiado y recreado en otros sistemas PDP-1 y posteriormente en otras computadoras centrales. ^{[ 10 ] [ 12 ]}

A lo largo de la década, las computadoras se extendieron a más y más empresas e instituciones, incluso a medida que se volvían más potentes; para 1971, se estima que había más de 1000 computadoras con monitores, en lugar de las pocas docenas de principios de la década de 1960. ^{[ 13 ]} Si bien diferentes computadoras generalmente no podían ejecutar los mismos programas sin cambios significativos en el código de los programas, debido a diferencias en el hardware físico o los lenguajes de máquina , la expansión de la industria informática llevó a la creación de catálogos y grupos de usuarios para compartir programas entre diferentes instalaciones de la misma serie de computadoras, como la línea PDP de DEC. Estos catálogos y grupos, como el catálogo de programas de IBM y la Sociedad de Usuarios de Computadoras de Equipos Digitales ( DECUS ), compartieron pequeños juegos así como programas, incluyendo, por ejemplo, "BBC Vik The Baseball Demonstrator" de John Burgeson y "Three Dimensional Tic-Tack-Toe" en el catálogo de IBM de abril de 1962, ^{[ 14 ]} y juegos de dados y juegos de preguntas y respuestas en el boletín de DECUS. ^{[ 15 ] [ 16 ]} El juego sumerio (1964) para el IBM 7090 , un videojuego de estrategia de gestión de tierras y recursos , fue el primer juego educativo para niños. ^{[ 17 ]} También se desarrollaron juegos para mainframe fuera de las comunidades de IBM y DEC, como el polaco Marienbad de 1962 para el Odra 1003 , ^{[ 18 ]} y blackjack , ahorcado y tres en raya en el JOSS de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y RAND . ^{[ 19 ]}

Para la segunda mitad de la década de 1960, los lenguajes de programación de alto nivel como BASIC, que podían ejecutarse en múltiples tipos de computadoras, aumentaron aún más el alcance de los juegos desarrollados en cualquier lugar. Si bien la mayoría de los juegos se limitaban a diseños basados ​​en texto, en lugar de gráficos visuales como Spacewar , estos juegos se volvieron más complejos a medida que llegaban a más jugadores, como los juegos de simulación de béisbol y baloncesto. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} El catálogo DECUS de noviembre de 1969 enumeraba 37 juegos y demostraciones, incluidos Spacewar y The Sumer Game , en comparación con 58 aplicaciones científicas y de ingeniería, el propósito más común previsto para una minicomputadora. ^{[ 23 ]} El acceso a las computadoras mismas también se extendió a más personas mediante sistemas como el Dartmouth Time-Sharing System (DTSS), que conectaba a varios miles de usuarios a través de muchos terminales remotos a una computadora central mainframe. Para el año escolar 1967-68, la biblioteca DTSS de 500 programas para el sistema incluía, según escribieron John G. Kemeny y Thomas E. Kurtz , "muchos juegos". Más de una cuarta parte del uso del sistema era para fines casuales o de entretenimiento, lo que Kemeny y Kurtz celebraron, ya que ayudaba a los usuarios a familiarizarse con la computadora y a no temerla. Señalaron que "hemos perdido a muchos visitantes distinguidos durante varias horas mientras dirigían al equipo de fútbol americano de Dartmouth en un juego simulado muy realista". ^{[ 24 ] [ 25 ]} Para 1972, la simulación de fútbol americano se había convertido en un videojuego multijugador , que permitía el juego uno contra uno. ^{[ 26 ]}

Los juegos de mainframe también eran jugados y vistos por personas fuera de los campus universitarios. En 1968, la Escuela de Administración Hotelera de la Universidad de Cornell financió el desarrollo de dos juegos de negocios : Cornell Hotel Administration Simulation Exercise (CHASE) y Cornell Restaurant Administration Simulation Exercise (CRASE). El primero era un acrónimo inverso , ya que fue desarrollado por el profesor Robert Chase y sus estudiantes. Cabe destacar que el juego de restaurantes presentaba un juego competitivo, con equipos de jugadores que administraban restaurantes rivales. Los juegos se hicieron jugables para los asistentes a las convenciones nacionales de la American Hotel & Motel Association y la Club Managers Association of America en 1969. ^{[ 27 ]} En la Nochebuena de 1970, el programa de televisión de la BBC , Tomorrow's World, emitió un juego de carreras de computadoras mainframe jugado entre el presentador de televisión Raymond Baxter y el bicampeón mundial británico de Fórmula Uno, Graham Hill , en su especial de Navidad. El juego fue escrito por el empleado de IBM , Ray Bradshaw, usando CALL/360 y requería que dos operadores de centro de datos ingresaran las instrucciones. "La carrera se realizó para demostrar que las computadoras podían ser divertidas". ^{[ 28 ]}

En 1971, David H. Ahl, empleado de DEC , convirtió dos juegos, Hamurabi y Lunar Lander , del lenguaje FOCAL a BASIC, en parte como demostración del lenguaje en el miniordenador DEC PDP-8 . Su popularidad lo llevó a comenzar a publicar juegos en BASIC en el boletín informativo de DEC que editaba, tanto los que él mismo escribió como los enviados por los lectores. En 1973, publicó 101 BASIC Computer Games , que contenía descripciones y el código fuente de videojuegos escritos en BASIC. Los juegos incluidos fueron escritos tanto por Ahl como por otros, e incluían juegos originales del lenguaje y adaptaciones de otros lenguajes como FOCAL. Muchas de estas adaptaciones eran originalmente juegos para ordenadores centrales. 101 BASIC Computer Games fue un éxito de ventas con más de 10 000 ejemplares vendidos. Su segunda edición en 1978, BASIC Computer Games , fue el primer libro de informática en vender un millón de copias. Por ello, las versiones en BASIC de los juegos de ordenadores centrales incluidas en el libro a menudo tuvieron una vida útil más larga que sus versiones originales u otros juegos de ordenadores centrales. ^{[ 6 ]}

Hamurabi, en particular, es conocido principalmente por su aparición en el libro de Ahl. Después de enterarse de The Sumerian Game , Doug Dyment en DEC creó su propio The Sumer Game para el lenguaje de programación FOCAL, recientemente inventado por su compañero de trabajo Richard Merrill . ^{[ 17 ] [ 29 ]} El juego consta de diez rondas en las que el jugador, como el antiguo rey babilonio Hammurabi , administra cuánto de su grano gastar en cultivos para la siguiente ronda, alimentando a su pueblo y comprando tierras adicionales, mientras lidia con variaciones aleatorias en los rendimientos de los cultivos y plagas. Se crearon múltiples versiones del juego para los lenguajes FOCAL y FOCAL-69 , ^{[ 30 ] [ 31 ]} pero una versión ampliada y no acreditada del juego se incluyó en 101 BASIC Computer Games como Hamurabi , y versiones posteriores del juego, incluso en FOCAL, hicieron referencia al nuevo título en lugar del antiguo. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Hamurabi influyó en muchos juegos de estrategia y simulación posteriores y es un antecedente del género de construcción de ciudades . ^{[ 33 ]}

El otro juego que Ahl adaptó originalmente a BASIC, Lunar Lander , apareció en el libro en tres formas diferentes. La versión original del juego se llamaba Lunar y fue escrita originalmente en FOCAL para el PDP-8 por Jim Storer mientras era estudiante en Lexington High School en el otoño de 1969. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Una versión diferente llamada Rocket fue escrita en BASIC por Eric Peters en DEC, y una tercera versión, LEM , fue escrita por William Labaree II en BASIC. Ahl convirtió la versión de FOCAL de Jim Storer a BASIC, cambió parte del texto y la publicó en su boletín informativo. Aproximadamente un año después, las tres versiones de BASIC del juego aparecieron en 101 BASIC Computer Games , bajo los nombres ROCKET (versión de Storer), ROCKT1 (versión de Peters) y ROCKT2 (versión de Labaree). Los tres juegos basados ​​en texto requerían que el jugador controlara un cohete que intentaba aterrizar en la Luna introduciendo instrucciones para el cohete en respuesta al resumen textual de su posición y rumbo actuales con respecto al suelo. ^{[ 36 ]} Ahl y Steve North convirtieron las tres versiones a Microsoft BASIC , cambiaron el nombre colectivo a Lunar Lander y las publicaron en la revista Creative Computing en 1976; ese nombre se utilizó en la edición de 1978 de BASIC Computer Games . ^{[ 36 ]}

Otro juego del libro es Civil War , un juego de computadora basado en texto que enfrenta al jugador contra la computadora en una simulación de la Guerra Civil Estadounidense . Fue creado en BASIC en 1968 por Larry Cram, Luther Goodie y Doug Hibbard, estudiantes de la misma escuela secundaria que Storer. ^{[ 37 ]} Ahl también reconoció a G. Paul y R. Hess de "TIES" en St. Paul, Minnesota, por convertirlo en un juego para dos jugadores. ^{[ 38 ]} El juego simula catorce batallas importantes del conflicto, con el jugador humano como el Sur y la computadora u oponente como el Norte . El jugador puede controlar cuatro variables directas que interactúan para determinar el resultado de una batalla: cuánto dinero gastar en comida, salarios y municiones, y cuál de las cuatro estrategias ofensivas o defensivas usar. La moral de los soldados confederados también se monitorea para ayudar a determinar la victoria en una batalla. El bando con menos bajas gana una batalla, y si el jugador gana ocho o más batallas, gana la partida. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Civil War fue posteriormente uno de los numerosos juegos basados ​​en texto disponibles en los sistemas de pago por uso de principios de la década de 1980. ^{[ 40 ]}

Posiblemente el más popular de los juegos para mainframe que aparecieron en el libro de Ahl fue Star Trek . El juego es un juego de computadora basado en texto que pone al jugador al mando de la nave estelar Enterprise en una misión para cazar y destruir una flota invasora de naves de guerra klingon . Sin embargo, a diferencia de otros juegos basados ​​en texto, no usaba respuestas escritas a la entrada del jugador, sino que tenía gráficos basados ​​en caracteres , con diferentes caracteres usados ​​como símbolos gráficos para representar objetos. ^{[ 39 ]} Fue desarrollado inicialmente por Mike Mayfield en 1971 en un mainframe SDS Sigma 7. ^{[ 41 ]} El juego también se diferenciaba de muchos otros juegos para mainframe en el libro en que originalmente fue escrito en BASIC; para cuando el libro se publicó, había sido ampliamente copiado entre sistemas de minicomputadoras y mainframes y modificado en varias versiones. Fue una de estas, renombrada por Ahl como Space War , la que apareció en 101 BASIC Computer Games . La versión de 1978 del libro contenía una versión para Microsoft BASIC de Super Star Trek , una versión ampliada del juego escrito originalmente en 1974, y esta versión fue adaptada a numerosos sistemas informáticos personales de la época; Ahl afirmó en el libro que era difícil encontrar una instalación informática que no contuviera una versión de Star Trek . ^{[ 42 ]} Desde entonces, se han creado múltiples versiones actualizadas en una amplia variedad de idiomas. En 1980, la revista The Dragon describió Star Trek como "uno de los videojuegos más populares (si no el más popular)", con "literalmente decenas de versiones diferentes de este juego circulando". ^{[ 39 ]}

Algunos juegos para mainframe que no aparecieron en 101 BASIC Computer Games han tenido un impacto duradero. Uno de ellos fue Space Travel , desarrollado por Ken Thompson en 1969, que simula viajes por el Sistema Solar . El jugador pilota su nave alrededor de un modelo a escala bidimensional del Sistema Solar sin más objetivos que intentar aterrizar en varios planetas y lunas. El jugador puede mover y girar la nave, y ajustar la velocidad general modificando la escala de la simulación. La nave se ve afectada por la atracción gravitatoria más fuerte de los cuerpos celestes. ^{[ 4 ]} El juego fue desarrollado en Bell Labs y se adaptó durante 1969 del sistema operativo Multics al sistema operativo GECOS en la computadora GE 635 , y luego a la minicomputadora PDP-7 . ^{[ 4 ] [ 43 ]} Mientras adaptaba el juego a la PDP-7, Thompson desarrolló ideas para su propio sistema operativo, que más tarde formó el núcleo del sistema operativo Unix . ^{[ 43 ] [ 44 ]} Space Travel nunca se extendió más allá de Bell Labs ni tuvo efecto en juegos futuros, dejando su legado principal como parte del impulso original para el desarrollo de Unix. ^{[ 44 ]}

Otro juego influyente de los primeros mainframes fue Baseball , un juego deportivo que fue creado en una minicomputadora PDP-10 en Pomona College en 1971 por Don Daglow, estudiante de literatura inglesa . ^{[ 45 ]} Mientras que "BBC Vik The Baseball Demonstrator" en 1961 había incluido una ligera interactividad en el juego que podía forzar o impedir un golpe del bateador actual, ^{[ 46 ]} Baseball de Daglow permitía a los jugadores administrar el juego a medida que se desarrollaba de maneras más avanzadas. ^{[ 47 ]} El programa está documentado en el Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol en Cooperstown, Nueva York . ^{[ 48 ]} Baseball fue actualizado continuamente hasta 1974 y distribuido a otras instalaciones de PDP-10. ^{[ 47 ] [ 49 ]} El juego basado en texto tenía a cada jugador controlando al lanzador o al bateador; ingresaban su intención de, por ejemplo, lanzar o dar base por bolas al bateador, o cambiar de bateador. El jugador que bateaba podía indicar a los jugadores en base que robaran base y al bateador que bateara. El resultado de la jugada se imprimía en papel como una descripción detallada, similar a la narración radiofónica del partido. Daglow continuó desarrollando juegos de béisbol más sofisticados en 1983 con Intellivision World Series Baseball y en 1987 con Earl Weaver Baseball , además de muchos otros juegos. ^{[ 47 ] [ 48 ]}