Anna Neagle

Florence Marjorie Robertson nació en Forest Gate , Essex , hija del capitán de la Marina Mercante Herbert William Robertson y Florence, de soltera Neagle. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su hermano mayor fue el bajo-barítono y actor Stuart Robertson (1901–1958). ^{[ 3 ]} Debutó en el escenario como bailarina en 1917, y más tarde apareció en el coro de las revistas de CB Cochran y también en la revista Bubbly de André Charlot . Mientras estuvo con Cochran, fue suplente de Jessie Matthews . ^{[ 4 ]}

En 1931, protagonizó el musical del West End Stand Up and Sing junto al actor Jack Buchanan , quien la animó a aceptar un papel destacado. Para esta obra, comenzó a usar el nombre artístico de Anna Neagle (el apellido era el apellido de soltera de su madre). ^{[ 5 ]} La obra fue un éxito con un total de 604 representaciones. ^{[ 5 ]} Stand Up and Sing le brindó su gran oportunidad cuando el productor y director de cine Herbert Wilcox vio la obra y consideró a Buchanan para una próxima película, pero también notó su potencial cinematográfico. ^{[ 6 ]}

Tras formar una alianza profesional con Wilcox, Neagle interpretó su primer papel protagonista en el musical Buenas noches, Viena (1932), de nuevo junto a Jack Buchanan. Con esta película, Neagle se convirtió en una estrella de la noche a la mañana. Aunque la película costó tan solo 23 000 libras, fue un éxito de taquilla, con ganancias de 150 000 libras solo en su estreno en Australia. ^{[ 8 ]}

Después de su papel protagónico en The Flag Lieutenant (también de 1932), dirigida y coprotagonizada por Henry Edwards , trabajó exclusivamente bajo la dirección de Wilcox en todas menos una de sus películas posteriores, ^{[ 5 ]} convirtiéndose en una de las mayores estrellas de Gran Bretaña.

Continuó en el género musical, coprotagonizando con Fernand Gravey (más tarde conocido como Fernand Gravet) en Bitter Sweet (1933). Esta primera versión del cuento de Noël Coward sobre amantes desafortunados quedó posteriormente eclipsada por la más conocida nueva versión de Jeanette MacDonald y Nelson Eddy en 1940. ^{[ 5 ]}

Neagle tuvo su primer gran éxito con Nell Gwyn (1934), que Wilcox había filmado previamente como una película muda protagonizada por Dorothy Gish en 1926. La interpretación de Neagle como Gwyn , quien se convirtió en la amante de Carlos II (interpretado por Cedric Hardwicke ), provocó cierta censura en los Estados Unidos . La Oficina Hays hizo que Wilcox añadiera una escena (históricamente falsa) en la que los dos protagonistas se casaban y también una historia marco que resultaba en un final completamente diferente. ^{[ 9 ]} Graham Greene , entonces crítico de cine, dijo de Nell Gwyn : "He visto pocas cosas más atractivas que la señorita Neagle en pantalones". ^{[ 8 ]}

Dos años después de Nell Gwyn , interpretó a otro personaje real, la actriz irlandesa Peg Woffington en Peg of Old Drury (1936). Ese mismo año, apareció en Candilejas , un musical cinematográfico sobre el mundo del espectáculo en el que interpretó a una corista. Su coprotagonista fue Arthur Tracy , quien había alcanzado la fama en Estados Unidos como locutor de radio conocido como el Cantante Callejero. La película también contó con Jack Buchanan en un cameo sin acreditar. ^{[ 10 ]} interpretando "Buenas noches, Viena". ^{[ 6 ]}

Neagle y Wilcox continuaron con la fábula circense sobre trapecio Tres máximas (1937), que se estrenó en Estados Unidos como El espectáculo continúa . La película, con un guion que incluía una contribución de Herman J. Mankiewicz (quien más tarde coescribiría Ciudadano Kane con Orson Welles ), mostraba a Neagle realizando sus propias acrobacias en la cuerda floja. ^{[ 8 ]} Aunque ya gozaba de gran éxito en el cine, Neagle continuó actuando en el teatro. En 1934, mientras trabajaba bajo la dirección de Robert Atkins, interpretó a Rosalind en Como gustéis y a Olivia en Noche de Reyes . Ambas producciones le valieron elogios de la crítica, a pesar de que nunca antes había interpretado papeles shakespearianos . ^{[ 5 ]}

En 1937, Neagle ofreció su actuación más prestigiosa hasta la fecha: el papel de la reina Victoria en el drama histórico Victoria la Grande (1937), coprotagonizada por Anton Walbrook como el príncipe Alberto . El guion de Robert Vansittart y Miles Malleson (basado en la obra de teatro Victoria Regina de Laurence Housman ) alternaba entre la vida política y la personal de la pareja real. ^{[ 8 ]} La secuencia del Jubileo de Diamante , que culminaba la película, se rodó en Technicolor . Victoria la Grande fue un éxito internacional tal que Neagle y Walbrook repitieron sus papeles en una secuela totalmente en Technicolor titulada Sesenta años gloriosos (1938), coprotagonizada por C. Aubrey Smith como el duque de Wellington . Mientras la primera de estas películas estaba en cartelera, Neagle regresó a los escenarios londinenses y deleitó al público con su interpretación del papel principal en Peter Pan . ^{[ 5 ]}

El éxito de Victoria la Grande y Sesenta gloriosos años llamó la atención de los estudios de Hollywood . Neagle y Wilcox iniciaron una colaboración con RKO Radio Pictures . Su primera película estadounidense fue Nurse Edith Cavell (1939), una nueva versión de Dawn , una película muda de Wilcox protagonizada por Sybil Thorndike . En este papel, otro de Neagle basado en una heroína británica real, interpretó a la enfermera que fue fusilada por los alemanes en la Primera Guerra Mundial por supuestamente ayudar a prisioneros de guerra aliados a escapar y por espionaje. El resultado tuvo un impacto significativo en el público en vísperas de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 8 ]}

En un giro inesperado tras este drama serio, la pareja protagonizó tres comedias musicales, todas basadas en obras de teatro que alguna vez fueron populares. La primera fue Irene (1940), coprotagonizada por Ray Milland . Incluía una secuencia en Technicolor, en la que Neagle cantaba la canción más famosa de la obra, " Alice Blue Gown ". Después de esta película, protagonizó No, No, Nanette (1940) con Victor Mature , en la que cantó " Tea For Two ", y Sunny (1941), con Ray Bolger .

La última película estadounidense de Neagle y Wilcox fue Forever and a Day (1943), una historia sobre una casa familiar londinense desde 1804 hasta los bombardeos de 1940. Esta película cuenta con 80 intérpretes (en su mayoría británicos expatriados), entre ellos Ray Milland , C. Aubrey Smith , Claude Rains , Charles Laughton y, entre los pocos norteamericanos, Buster Keaton . Wilcox dirigió la secuencia protagonizada por Neagle, Milland, Smith y Rains, mientras que otros directores que trabajaron en la película fueron René Clair , Edmund Goulding , Frank Lloyd , Victor Saville y Robert Stevenson . Durante la guerra, las ganancias y los salarios se destinaron a la ayuda humanitaria. Tras la guerra, se pretendía destruir las copias para que nadie pudiera beneficiarse de ellas, pero esto nunca se llevó a cabo. ^{[ 8 ]}

De regreso al Reino Unido, Neagle y Wilcox comenzaron con They Flew Alone (1942; filmada después pero estrenada antes que Forever and a Day ). En esta ocasión, Neagle interpretó a la aviadora Amy Johnson , quien había fallecido recientemente en un accidente aéreo. Robert Newton coprotagonizó la película como el esposo de Johnson, Jim Mollison . La película intercaló la acción con imágenes de noticiarios. ^{[ 8 ]}

Neagle y Wilcox se casaron en agosto de 1943 en Caxton Hall , Londres . ^{[ 11 ]}

Continuaron con Yellow Canary (1943), coprotagonizada por Richard Greene y Margaret Rutherford . En esta historia de espías, Neagle interpreta a una simpatizante alemana (o al menos eso parece al principio), que se ve obligada a ir a Canadá por su propia seguridad. En realidad, por supuesto, trabaja como agente encubierta para desenmascarar un complot para volar el puerto de Halifax en Nueva Escocia . Yellow Canary recibió críticas positivas por su recreación atmosférica de las condiciones de la guerra. ^{[ 6 ]}

En 1945, Neagle apareció en el escenario en Emma , ​​una dramatización de la novela de Jane Austen . Ese mismo año, se la vio en la película I Live in Grosvenor Square , coprotagonizada por Rex Harrison . Quería a Harrison para el papel principal en su siguiente película, Piccadilly Incident (1946). Sin embargo, él (así como John Mills ) no estaban disponibles en ese momento, por lo que Wilcox eligió a Michael Wilding para el papel principal. Así nació lo que el crítico de cine Godfrey Winn llamó "el mejor equipo del cine británico". ^{[ 8 ]} La historia —de una esposa, dada por muerta, que regresa con su esposo (re-casado)— guarda parecido con la comedia de Irene Dunne y Cary Grant , My Favorite Wife . Piccadilly Incident fue elegida como la Mejor Película de 1947 por Picturegoer . A pesar de que Neagle era unos ocho años mayor que Wilding, demostraron ser una pareja romántica extremadamente rentable en la taquilla británica. Para entonces, con poco más de 40 años, Neagle seguía cosechando éxitos en papeles protagonistas juveniles y románticos.

Neagle y Wilding se reencontraron en The Courtneys of Curzon Street (1947), un drama de época que se convirtió en el mayor éxito de taquilla del año. La película presentaba a Wilding como un dandi de clase alta y a Neagle como la criada con la que se casa, solo para que la sociedad victoriana los separara . ^{[ 6 ]}

La tercera colaboración entre Neagle y Wilding en las "Películas de Londres", como se conoció a la serie de películas, fue en Primavera en Park Lane (1948). Esta comedia retrataba el romance entre la sobrina de un millonario y un lacayo (en realidad un noble que había conocido tiempos mejores). El guion fue escrito por Nicholas Phipps , quien también interpretó al hermano de Wilding. Aunque no es un musical, contiene una secuencia onírica con la canción "The Moment I Saw You". Primavera en Park Lane ganó el premio Picturegoer de 1949 a la Mejor Película, Actor y Actriz. ^{[ 8 ]} Neagle y Wilding volvieron a trabajar juntos por cuarta vez en el romance en Technicolor Maytime in Mayfair (1949). La trama recuerda a Roberta , ya que Wilding hereda una tienda de ropa propiedad de Neagle. ^{[ 6 ]}

Para entonces, Neagle estaba en la cima de su carrera como la actriz más taquillera de Gran Bretaña, y realizó la que se dice se convirtió en su película favorita, Odette (1950), coprotagonizada por Trevor Howard , Peter Ustinov y Marius Goring . Como Odette Sansom , era la luchadora de la resistencia anglo -francesa que fue empujada al borde de la traición por los nazis. ^{[ 8 ]} En 1950, Neagle y Wilcox se mudaron al apartamento del último piso de Aldford House con vistas a Park Lane , que fue su hogar hasta 1964. ^{[ 11 ]} Interpretó a Florence Nightingale en La dama de la lámpara (1951), basada en la obra de teatro de 1929 de Reginald Berkeley .

De regreso a los escenarios en 1953, cosechó un gran éxito con The Glorious Days , que se representó durante 476 funciones. Neagle y Wilcox llevaron la obra al cine con el título Lilacs in the Spring (1954), coprotagonizada por Errol Flynn . En la película, interpreta a una actriz que queda inconsciente por una bomba y sueña que es la reina Victoria y Nell Gwyn, además de su propia madre. A medida que comienza a soñar, la película pasa del blanco y negro al color. En Gran Bretaña, donde Neagle figuraba como protagonista, la película tuvo un éxito moderado. Sin embargo, en Estados Unidos, donde Flynn también figuraba como protagonista, el título se cambió a Let's Make Up y fracasó estrepitosamente, con una distribución limitada. ^{[ 8 ] [ 12 ]}

Neagle y Flynn volvieron a trabajar juntos en una segunda película, King's Rhapsody (1955), basada en un musical de Ivor Novello y protagonizada también por Patrice Wymore (esposa de Flynn en aquel entonces). Aunque Neagle interpretó varios números musicales para la película, la mayoría fueron eliminados del montaje final, relegándola prácticamente a un papel secundario. Filmada en Eastmancolor y CinemaScope , con rodaje en exteriores cerca de Barcelona , ​​España, King's Rhapsody fue un rotundo fracaso en taquilla. El atractivo de Neagle (y de Flynn) en taquilla parecía estar decayendo. ^{[ 13 ]}

El último éxito de taquilla de Neagle fue My Teenage Daughter (1956), en la que interpretaba a una madre que intentaba evitar que su hija ( Sylvia Syms ) cayera en la delincuencia juvenil. ^{[ 6 ]}

Neagle y Syms volvieron a trabajar juntos en Sin tiempo para lágrimas (1957), protagonizada también por Anthony Quayle y Flora Robson . Dirigida por Cyril Frankel , esta fue la primera película en más de 20 años en la que Neagle fue dirigida por alguien que no fuera Herbert Wilcox. Ambientada en un hospital infantil, la película presenta a Neagle como una jefa de enfermeras que lidia con los problemas de los pacientes y el personal, en particular una enfermera (Syms) enamorada de uno de los médicos ( George Baker ). ^{[ 6 ]}

Junto a su esposo, Neagle comenzó a producir películas protagonizadas por Frankie Vaughan , pero estas no se ajustaban a los gustos cambiantes y generaron pérdidas, lo que provocó que Wilcox contrajera grandes deudas. La propia Neagle hizo su última aparición cinematográfica en The Lady Is a Square (1959), que también fue la penúltima película de Wilcox como director. ^{[ 14 ]}

Neagle fue protagonista del programa This Is Your Life en dos ocasiones: en febrero de 1958, cuando Eamonn Andrews la sorprendió en el BBC Television Theatre, y en marzo de 1983, cuando Andrews la sorprendió en el Royal National Hotel de Londres.

Herbert Wilcox se declaró en bancarrota en 1964, pero su esposa pronto lo recuperó económicamente. Regresó a los escenarios al año siguiente y reapareció en el musical del West End Charlie Girl . En él, interpretó el papel de una antigua "joven dama de Cochran" que se casa con un noble. Charlie Girl no fue un éxito de crítica, pero se mantuvo en cartelera durante seis años y 2047 funciones. Le valió a Neagle una entrada en el Libro Guinness de los Récords por su perdurable popularidad. ^{[ 5 ]}

Dos años después de Charlie Girl —obra que también interpretó en Australia y Nueva Zelanda—, Neagle fue invitada a participar en una reposición de No, No, Nanette en el Theatre Royal Drury Lane , tras haber aparecido en la versión cinematográfica tres décadas antes. Más tarde, en 1975, reemplazó a Celia Johnson en The Dame of Sark y, en 1978 (un año después de la muerte de su esposo), actuó en Most Gracious Lady , escrita para el Jubileo de Plata de la Reina Isabel II . ^{[ 15 ]}

Aunque afectada por la enfermedad de Parkinson en sus últimos años, Neagle continuó activa. Participó en la reposición de My Fair Lady de Cameron Mackintosh y en 1985 interpretó al Hada Madrina en una pantomima de Cenicienta en el London Palladium . ^{[ 16 ]}

El sobrino nieto de Neagle es el actor Nicholas Hoult , ^{[ 17 ]} por parte paterna de Hoult. ^{[ 18 ]}

Neagle falleció a los 81 años de cáncer de mama el 3 de junio de 1986. ^{[ 19 ]} El 20 de octubre de 1986 se celebró un servicio conmemorativo en la Abadía de Westminster . Fue enterrada junto a su esposo en el Cementerio de la Ciudad de Londres . Su tumba fue recordada por la Princesa Ana, Princesa Real, el 6 de marzo de 2014.

Una placa conmemorativa en su antigua casa en Aldford House, Park Lane, fue develada el 30 de mayo de 1996 por la princesa Ana y Lana Morris . ^{[ 11 ]} También tiene una placa conmemorativa en la iglesia de St Paul , la iglesia de los actores en Covent Garden .

Una calle que lleva su nombre, Anna Neagle Close, está situada en Forest Gate , al este de Londres.