Rex Harrison

Sir Reginald Carey Harrison (5 de marzo de 1908 - 2 de junio de 1990) fue un actor inglés. Harrison comenzó su carrera en el teatro en el Liverpool Playhouse en 1924. Hizo su debut en el West End en 1936 apareciendo en la obra de Terence Rattigan, French Without Tears , en lo que fue el papel que lo catapultó a la fama. Ganó su primer premio Tony al Mejor Actor en una Obra de Teatro por su interpretación de Enrique VIII en la obra de Broadway Anne of the Thousand Days en 1949. Regresó a Broadway interpretando al Profesor Henry Higgins en My Fair Lady (1956), donde ganó el premio Tony al Mejor Actor en un Musical .

Además de su carrera teatral, Harrison también apareció en numerosas películas. Su primer papel protagónico junto a Vivien Leigh fue en la comedia romántica Storm in a Teacup (1937). Tras recibir elogios de la crítica por su actuación en Major Barbara (1941), filmada en Londres durante el Blitz , sus papeles posteriores incluyeron Blithe Spirit (1945), Anna and the King of Siam (1946), The Ghost and Mrs. Muir (1947), Cleopatra (1963), My Fair Lady (1964), retomando su papel teatral de Henry Higgins, por el que ganó un Premio de la Academia al Mejor Actor , y el personaje principal en Doctor Dolittle (1967).

En 1975, Harrison publicó su primera autobiografía. En junio de 1989, la reina Isabel II le otorgó el título de caballero . Se casó seis veces y tuvo dos hijos: Noel y Carey Harrison . Continuó trabajando en producciones teatrales hasta poco antes de su fallecimiento por cáncer de páncreas en junio de 1990, a los 82 años. Su segunda autobiografía, A Damned Serious Business: My Life in Comedy , se publicó póstumamente en 1991.

Reginald Carey Harrison nació el 5 de marzo de 1908 en Derry House en Huyton , Lancashire , ^{[ 1 ]} hijo de Edith Mary (de soltera Carey) y William Reginald Harrison, un corredor de algodón. ^{[ 2 ]} Desde los 10 años se le conocía como "Rex", nombre que adoptó. ^{[ 3 ]} Era el menor de tres hermanos y tenía dos hermanas mayores, Edith Marjorie Harrison y Sylvia Sackville, condesa De La Warr . ^{[ 4 ]} Estudió en la escuela preparatoria Birkdale y en el Liverpool College . ^{[ 3 ]} Tras padecer sarampión infantil , Harrison perdió gran parte de la visión de su ojo izquierdo. ^{[ 3 ]} Desde temprana edad mostró interés por la actuación, participando regularmente en obras escolares y visitando el Liverpool Playhouse . ^{[ 3 ]}

Harrison apareció por primera vez en el escenario en 1924 en Thirty Minutes in a Street en el Liverpool Playhouse , cuando tenía 16 años. Permaneció allí, interpretando papeles pequeños, hasta 1927, cuando se unió a una producción itinerante de Charley's Aunt . Le siguieron seis años de giras y repertorio. Alcanzó el reconocimiento de la crítica por Heroes Don't Care en 1936. Su debut en el West End ese mismo año fue en French Without Tears de Terence Rattigan , que resultó ser su papel revelación en el escenario como comediante ligero principal. ^{[ 3 ]} Su carrera como actor se vio interrumpida por la Segunda Guerra Mundial , durante la cual sirvió en la Real Fuerza Aérea (1942-1944), alcanzando el rango de Teniente de Vuelo . ^{[ 5 ]}

Alternó apariciones en Londres y Nueva York en obras como Bell, Book and Candle (1950), Venus Observed , The Cocktail Party , The Kingfisher y The Love of Four Colonels , que también dirigió. ^{[ 6 ]} Ganó su primer premio Tony por su aparición en el Teatro Shubert como Enrique VIII en la obra de Maxwell Anderson Anne of the Thousand Days y superestrella internacional (y un segundo Tony) por su interpretación de Henry Higgins en el musical de 1956 My Fair Lady , donde actuó junto a Julie Andrews .

Entre sus apariciones posteriores se incluyen una en 1984 en el Haymarket Theatre junto a Claudette Colbert en la obra Aren't We All? de Frederick Lonsdale , y otra en Broadway en el Brooks Atkinson Theatre, presentada por Douglas Urbanski , y en el Haymarket en The Admirable Crichton de J.M. Barrie junto a Edward Fox . Regresó como Henry Higgins en la reposición de My Fair Lady dirigida por Patrick Garland en 1981.

Tras retirarse del cine después de A Time to Die en 1983, Harrison continuó actuando en Broadway y el West End hasta el final de su vida, a pesar de sufrir glaucoma , dolor de muelas y pérdida de memoria. ^{[ 7 ]} Entre sus papeles posteriores se incluyen Julio César en César y Cleopatra , y el General Burgoyne en una producción de Los Ángeles de The Devil's Disciple . Fue nominado a un tercer premio Tony en 1984 por su interpretación del Capitán Shotover en la reposición de Heartbreak House de George Bernard Shaw . Le siguieron dos exitosas parejas con Claudette Colbert , The Kingfisher en 1985 y Aren't We All? en 1986. En 1989, apareció con Edward Fox en The Admirable Crichton en Londres. En 1989/90, apareció en Broadway en The Circle de W. Somerset Maugham , junto a Glynis Johns , Stewart Granger y Roma Downey . ^{[ 8 ]} La producción se estrenó en la Universidad de Duke para una temporada de tres semanas, seguida de funciones en Baltimore y Boston antes de su estreno el 14 de noviembre de 1989 en Broadway. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El debut cinematográfico de Harrison fue en The Great Game (1930) y tuvo un pequeño papel en The School for Scandal (1930).

Tuvo papeles secundarios en Get Your Man (1934), Leave It to Blanche (1934) y All at Sea (1935), y un papel mejor en Men Are Not Gods (1936) como un reportero enamorado de Miriam Hopkins ; esta fue la primera vez que Harrison trabajó para Alexander Korda .

América

A Harrison le ofrecieron el papel principal en la película de MGM "The Reluctant Debutante " (1958), junto a su esposa Kay Kendall.

Coprotagonizó junto a Doris Day la película Midnight Lace (1960) y con Rita Hayworth The Happy Thieves (1961).

Harrison recibió una oferta de Joseph L. Mankiewicz para interpretar a Julio César en la épica película Cleopatra (1963) de 20th Century Fox.

En 1964, Harrison retomó su papel de Henry Higgins en My Fair Lady , que ya había interpretado en el teatro en 1956, y por el que ganó un Oscar al Mejor Actor .

Fue una de las varias estrellas en la popular película The Yellow Rolls-Royce (1964), e interpretó al Papa junto a Charlton Heston en The Agony and the Ecstasy (1965) de Fox , para Carol Reed .

Harrison protagonizó Doctor Dolittle de 1967. En la cima de su fama en taquilla tras el éxito de My Fair Lady , Harrison demostró ser una fuerza temperamental durante la producción, exigiendo audiciones para los posibles compositores después de que el dramaturgo musical Leslie Bricusse fuera contratado ^{[ 14 ]} y exigiendo que su canto se grabara en vivo durante el rodaje, para luego aceptar que se regrabara en la postproducción. ^{[ 15 ]} También interrumpió la producción al involucrarse en incidentes con su entonces esposa, Rachel Roberts , y a través de otros comportamientos deliberados, como mover intencionalmente su yate frente a las cámaras durante el rodaje en Santa Lucía y negarse a moverlo fuera de la vista, todo provocado por disputas contractuales. ^{[ 16 ]} Harrison fue reemplazado temporalmente en un momento por Christopher Plummer , hasta que aceptó ser más cooperativo. ^{[ 17 ]} Harrison no era, según ningún criterio objetivo, un cantante y el estilo de hablar entonado que usó en My Fair Lady fue adoptado por muchos otros actores con formación clásica con rangos vocales limitados; La música fue escrita para permitir largos periodos de recitativo , o "hablarle a la música". Sin embargo, " Talk to the Animals ", que Harrison interpretó en Doctor Dolittle , ganó el Premio Óscar a la Mejor Canción Original en 1967. En una rara coincidencia, al año siguiente su hijo Noel Harrison cantó la canción que ganó el Premio Óscar a la Mejor Canción Original, " The Windmills of Your Mind ".

Harrison volvió a trabajar con Mankiewicz en The Honey Pot (1967), una adaptación moderna de la obra Volpone de Ben Jonson . Dos de sus compañeros de reparto, Maggie Smith y Cliff Robertson , se convirtieron en amigos para toda la vida. Ambos pronunciaron un discurso en su homenaje póstumo en la iglesia Little Church Around the Corner de Nueva York, cuando falleció en 1990.

Harrison hizo dos películas más para 20th Century Fox, ambas costosas adaptaciones teatrales que fracasaron en taquilla: A Flea in Her Ear (1968) y Staircase (1969). ^{[ 18 ]}

Alexander Walker escribió: «En apariencia y temperamento, Rex se remontaba a la época isabelina. Lo habrían llamado "un hombre de carácter apasionado". Su físico y aspecto eran mucho más llamativos una vez que la mediana edad había transformado, literalmente, un rostro juvenil, demasiado terso e inmaduro, en una fisonomía alargada y sombría, cuyos ojos encapuchados y boca ancha evocaban para algunos la imagen de un sátiro». ^{[ 19 ]}

Harrison se casó seis veces. En 1942, se divorció de su primera esposa, Noel Margery Colette Thomas, y se casó con la actriz Lilli Palmer al año siguiente; posteriormente aparecieron juntos en numerosas obras de teatro y películas, incluyendo The Four Poster . ^{[ 20 ]} Mientras estuvo casado con Palmer, construyó una villa en Portofino , San Genesio, donde a lo largo de los años recibió a la realeza del mundo del espectáculo, incluyendo a Laurence Olivier , Vivien Leigh y John Gielgud , y a la realeza real, el Duque de Windsor y su esposa la Duquesa .

En 1947, mientras estaba casado con Palmer, Harrison comenzó una relación extramatrimonial con la actriz Carole Landis . Landis se suicidó en 1948 tras pasar la noche con Harrison. ^{[ 21 ]} La implicación de Harrison en el escándalo, al esperar varias horas antes de llamar a un médico y a la policía, ^{[ 22 ]} dañó brevemente su carrera y su contrato con Fox se rescindió de mutuo acuerdo. ^{[ 23 ]}

En 1955, Harrison protagonizó junto a Kay Kendall la obra The Constant Husband , y tuvieron una aventura. ^{[ 24 ]} Cuando se enteró de que a Kendall le habían diagnosticado leucemia mieloide , él y Palmer acordaron divorciarse para que él pudiera casarse con Kendall y hacerse cargo de su cuidado. ^{[ 25 ]} Harrison y Palmer se divorciaron en 1957 y él se casó con Kendall ese mismo año. Kendall murió de leucemia mieloide en 1959. ^{[ 26 ]} La obra de Terence Rattigan de 1973, In Praise of Love, trataba sobre el final de este matrimonio, y Harrison apareció en la producción de Nueva York interpretando al personaje basado en sí mismo. Se dice que Rattigan estaba "profundamente decepcionado y frustrado" por la actuación de Harrison, ya que "Harrison se negó a interpretar las partes abiertamente groseras del personaje y, en cambio, lo interpretó como encantador en todo momento, indicando al público desde el principio que conocía la verdad sobre [la] enfermedad". ^{[ 27 ]} Sin embargo, los críticos quedaron bastante satisfechos con la actuación y, aunque no tuvo una larga temporada, fue otra de las actuaciones naturalistas bien planificadas de Harrison.

Posteriormente estuvo casado con la actriz galesa Rachel Roberts de 1962 a 1971. Luego, Harrison se casó con la socialité galesa Elizabeth Rees-Williams , divorciándose en 1975; finalmente, en 1978, se casó con Mercia Ryhiner Schwob Tinker, ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} su sexta y última esposa. ^{[ 33 ]} En 1980, a pesar de haberse casado dos veces desde su divorcio, Roberts hizo un último intento por recuperar a Harrison, que resultó inútil; se quitó la vida ese mismo año. ^{[ 34 ]}

El hijo mayor de Harrison, Noel Harrison , se convirtió en esquiador olímpico, cantante y actor ocasional; realizó giras con varias producciones, incluyendo My Fair Lady en el papel que le valió un premio a su padre; Noel murió repentinamente de un ataque al corazón el 19 de octubre de 2013 a los 79 años. El hijo menor de Rex, Carey Harrison , fue dramaturgo y activista social. Murió de un ataque al corazón el 22 de enero de 2025, ^{[ 3 ]} a los 80 años.

La hermana de Harrison, Sylvia, estaba casada con David Maxwell Fyfe, primer conde de Kilmuir , abogado, político conservador y juez que fue sucesivamente el principal fiscal británico en Núremberg , ministro del Interior y Lord Canciller (jefe del poder judicial inglés); tras su muerte, se casó con otro ministro del Gabinete, Herbrand Sackville, noveno conde de La Warr .

Cronología de los seis matrimonios de Harrison :

• Noel M Colette-Thomas, 1934–1942 (divorciada); un hijo, el actor/cantante Noel Harrison , (29 de enero de 1934 – 19 de octubre de 2013)
• Lilli Palmer , 1943–1957 (divorciada); un hijo, el novelista y dramaturgo Carey Harrison (19 de febrero de 1944 – 22 de enero de 2025).
• Kay Kendall , 1957–1959 (fecha de su fallecimiento)
• Rachel Roberts , 1962–1971 (divorciada)
• Elizabeth Rees-Williams , 1971–1975 (divorciada)
• Mercia Ryhiner Schwob Tinker, ^{[ 30 ]} 1978–1990 (su muerte)

Nietos :

• Nietas: Cathryn , Harriott, Chloe, Chiara, Rosie, Faith
• Nietos: Will, Simon, Sam

Harrison poseía propiedades en Londres, Nueva York y Portofino , Italia. Su villa en Portofino se llamaba San Genesio en honor al santo patrón de los actores. ^{[ 35 ]}

Harrison falleció a causa de los efectos del cáncer de páncreas en su casa de Manhattan , Nueva York, el 2 de junio de 1990, a la edad de 82 años. Le habían diagnosticado la enfermedad poco tiempo antes. La producción teatral en la que participaba en ese momento, The Circle , finalizó con su muerte. ^{[ 36 ]} Su cuerpo fue incinerado y sus cenizas esparcidas en Portofino .

La segunda autobiografía de Harrison, A Damned Serious Business: My Life in Comedy , se publicó póstumamente en 1991.

• El 17 de junio de 1989, Harrison fue nombrado caballero por la reina Isabel II en el Palacio de Buckingham . ^{[ 56 ]}

• Rex Harrison tiene dos estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood : una en el 6906 de Hollywood Boulevard por su contribución al cine y la otra en el 6380 de Hollywood Boulevard por su contribución a la televisión. Harrison también es miembro del Salón de la Fama del Teatro Estadounidense , al que ingresó en 1979. ^{[ 57 ]}

Seth MacFarlane , creador de la serie animada estadounidense Family Guy , basó la voz del personaje Stewie Griffin en la de Harrison, después de verlo en la adaptación cinematográfica de My Fair Lady . ^{[ 58 ] [ 59 ]}

La exjefa de disfraces de la CIA, Jonna Mendez, declaró en 2019 que varios agentes de la CIA utilizaron una máscara de Harrison para operaciones encubiertas. Los moldes de su rostro eran más grandes, por lo que podían ajustarse al rostro de un agente más pequeño. Los moldes estaban hechos de aluminio y se compraban en instalaciones cinematográficas de Hollywood. Mendez mencionó que su imagen "participaba en muchas operaciones". ^{[ 60 ]} Según Mendez, el molde de aluminio del rostro de Rex Harrison se utilizó como base para las máscaras que la agencia creaba y utilizaba operativamente. Las máscaras venían en tamaños pequeño, mediano y grande, y el molde de Rex se convirtió en el tamaño "grande" estándar de la agencia. Posteriormente, las identidades reales de muchos agentes encubiertos se ocultaron con máscaras que mostraban los rasgos faciales de Rex. ^{[ 60 ]}

• Lista de actores británicos
• Lista de ganadores y nominados a los Premios de la Academia de Gran Bretaña
• Lista de actores nominados a los Premios de la Academia

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• Golden, Eve ; Kendall, Kim Elizabeth (2002). La breve y alocada vida de Kay Kendall . University Press of Kentucky. ISBN 978-0-8131-2251-9.
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• Garland, Patrick (1998). El incomparable Rex . (1998) ISBN 0-333-71796-1
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• Rex Harrison en la base de datos de Broadway en Internet
• Representaciones seleccionadas en el archivo teatral de la Universidad de Bristol.
• Rex Harrison en IMDb
• Rex Harrison en Playbill Vault
• Rex Harrison en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Rex Harrison en Screenonline del BFI .
• Entrevista a Rex Harrison en el programa Desert Island Discs de BBC Radio 4 , 26 de octubre de 1979.