Alex Chilton

William Alexander Chilton (28 de diciembre de 1950 - 17 de marzo de 2010) fue un músico estadounidense, conocido principalmente por ser el vocalista de las bandas de rock The Box Tops y Big Star . El éxito comercial que Chilton alcanzó en la década de 1960 como joven vocalista de The Box Tops no se repitió con el éxito en las listas de popularidad que obtuvo posteriormente con Big Star ni en su carrera en solitario con sellos discográficos independientes . Sin embargo, se ganó una fiel base de seguidores entre los músicos indie y alternativos , y ha sido citado con frecuencia como una influencia fundamental por artistas y bandas de rock influyentes. ^{[ 3 ]}  

Chilton creció en una familia de músicos. Su padre, Sidney Chilton, era pianista y saxofonista de jazz que vendía iluminación industrial para mantener a su familia. ^{[ 4 ]} Una banda local reclutó al joven Chilton en 1966 para ser su vocalista principal después de enterarse de la popularidad de su interpretación vocal en un concurso de talentos en la Central High School de Memphis . Esta banda era Ronnie and the Devilles, que posteriormente cambió su nombre a The Box Tops . El grupo grabó con Chips Moman y el productor/compositor Dan Penn en American Sound Studio y FAME Studios de Muscle Shoals .

Chilton tenía 16 años cuando su primera grabación profesional, la canción de los Box Tops " The Letter ", se convirtió en un éxito internacional número uno. Los Box Tops tuvieron varios otros grandes éxitos en las listas, incluyendo " Neon Rainbow " (1967), " Cry Like a Baby " (1968), "Choo Choo Train" (1968), " Sweet Cream Ladies, Forward March " (1969) y " Soul Deep " (1969). Aparte de "The Letter", "Neon Rainbow" y "Soul Deep", todas escritas por Wayne Carson , muchas de las canciones del grupo fueron escritas por Penn, Moman, Spooner Oldham y otros destacados compositores de la zona, con Chilton contribuyendo ocasionalmente con alguna canción. También contribuyó con una canción de Carson, "If I Cry", que fue grabada en 1968 por el grupo de Memphis The Debuts, con Jimi Jamison (futuro vocalista principal de Survivor ) en la voz. ^{[ 5 ]} A finales de 1969, solo Chilton y el guitarrista Gary Talley permanecían del grupo original, y nuevos integrantes reemplazaron a los miembros que se habían marchado. El grupo decidió disolverse y emprender carreras independientes en febrero de 1970.

Tras decidir no matricularse en la Universidad Estatal de Memphis , Chilton comenzó a actuar como solista, manteniendo una relación de trabajo con Penn para la grabación de demos. Durante este periodo, empezó a aprender a tocar la guitarra estudiando los estilos de guitarristas como el gran Steve Cropper de Stax Records y Carl Wilson de los Beach Boys . Chilton comenzó a grabar su propio material en solitario en otoño de 1969 en los estudios Ardent con músicos locales, entre ellos el productor Terry Manning (quien había trabajado con Chilton como ingeniero en las grabaciones de los Box Tops) y el baterista Richard Rosebrough, y también produjo a algunos grupos locales de blues-rock . Sus grabaciones de 1969-1970 se publicaron en las décadas de 1980 y 1990 en álbumes como Lost Decade (New Rose Records), 1970 ( Ardent Records ) y Free Again: The "1970" Sessions ( Omnivore Recordings ).

Chilton fue considerado como vocalista sustituto de Al Kooper en Blood, Sweat & Tears . ^{[ 6 ]}

Después de un período en la ciudad de Nueva York, durante el cual Chilton trabajó en su técnica de guitarra y estilo de canto. La biógrafa Holly George-Warren señala que un encuentro casual con Roger McGuinn dejó una fuerte impresión en el canto y la interpretación de Chilton. ^{[ 7 ]} Chilton regresó a Memphis en 1971 y cofundó el grupo de power pop Big Star , con Chris Bell , grabando en los Ardent Studios del ingeniero John Fry . Chilton y Bell coescribieron " In the Street " para el primer álbum de Big Star, #1 Record , una canción que luego versionó Cheap Trick y que se usó como tema principal de la comedia That '70s Show .

Las grabaciones del grupo tuvieron poco éxito comercial, pero consolidaron la reputación de Chilton como cantante y compositor de rock; posteriormente, bandas de rock alternativo como REM y The Posies lo elogiarían como una gran influencia. Durante este período, también grabó ocasionalmente con Rosebrough en un grupo llamado Dolby Fuckers; parte de su experimentación en estudio se incluyó en el álbum Radio City de Big Star , incluyendo la grabación de "Mod Lang". Rosebrough colaboró ​​ocasionalmente con Chilton en grabaciones posteriores, incluyendo el álbum Third de Big Star y el disco en solitario de Chilton, Bach's Bottom .

De regreso a Nueva York en 1977, Chilton actuó como "Alex Chilton and the Cossacks" con una formación que incluía a Chris Stamey (más tarde de los dB's ) y Richard Lloyd de Television en locales como el CBGB , lanzando un influyente sencillo en solitario, "Bangkok" (con una versión de " Can't Seem to Make You Mine " de The Seeds como cara B), en 1978. Influenciado por los artistas de la escena CBGB de Nueva York, las grabaciones de Chilton de finales de los 70 abandonaron la producción pop de múltiples capas de sus álbumes de Big Star y utilizaron un estilo de interpretación más minimalista influenciado por el punk y el psychobilly . Sus canciones durante este período a menudo se grababan en una sola toma y presentaban pocas sobregrabaciones. En Nueva York, conoció a los miembros de The Cramps , un grupo formativo del psychobilly . Después de regresar a Memphis en abril de 1978, ^{[ 4 ]} Chilton produjo música de The Cramps que apareció en el EP Gravest Hits del grupo y en el LP Songs the Lord Taught Us .

En 1979, Chilton lanzó el álbum Like Flies on Sherbert en una edición limitada de 500 copias. Producido por Chilton con Jim Dickinson en Phillips Recording y Ardent Studios, presenta las interpretaciones de Chilton de canciones de artistas como The Carter Family , Jimmy C. Newman , Ernest Tubb y KC and the Sunshine Band , junto con varias composiciones originales. Sherbert —que incluyó el acompañamiento de músicos notables de Memphis como Rosebrough, el baterista Ross Johnson y la compañera intermitente de Chilton durante muchos años, Lesa Aldridge— ha sido reeditado varias veces desde entonces. A partir de 1979, Chilton también cofundó, tocó la guitarra y produjo algunos álbumes para Panther Burns de Tav Falco , que comenzó como un grupo de rock and roll poco convencional que deconstruía la música blues, country y rockabilly .

Chilton pasó la mayor parte de 1980 y 1981 viviendo en Memphis y sin salir de gira, ^{[ 4 ]} excepto por un viaje a Londres en mayo de 1980 para tocar dos conciertos con el bajista Matthew Seligman y el baterista Morris Windsor de los Soft Boys , y el guitarrista Knox de los Vibrators . El segundo concierto, en el club Dingwalls de Camden , fue grabado y lanzado en 1982 por Aura Records como Live in London . ^{[ 4 ]} También continuó trabajando con Panther Burns de Tav Falco en el escenario y en el estudio durante este período.

Chilton realizó una breve gira en 1981 como solista, acompañado por un trío de músicos que habían tocado en diferentes momentos con Panther Burns de Tav Falco: el guitarrista Jim Duckworth , el bajista Ron Easley (con quien Chilton giraría y grabaría extensamente en las décadas de 1990 y 2000) y el baterista Jim Sclavunos . ^{[ 8 ]} El grupo ofreció una serie de conciertos en otoño en Chicago, Washington D.C., Filadelfia, Nueva York y Nueva Jersey; ^{[ 4 ]} esta sería la última gira de Chilton durante tres años.

Chilton se mudó a Nueva Orleans en 1982, ^{[ 4 ]} donde pasó gran parte de 1982 y 1983 trabajando fuera de la música: lavando platos en el restaurante Louis XVI en el Barrio Francés, trabajando como conserje en el club nocturno Tupelo's Tavern en Uptown y trabajando como podador de árboles. ^{[ 4 ]} Retomó tocar con Panther Burns en 1983. Su nueva asociación con músicos de jazz de Nueva Orleans (incluido el bajista René Coman) marcó un período en el que comenzó a tocar la guitarra con un estilo menos estridente y se movió hacia un enfoque más frío y contenido, como se escucha en el álbum Sugar Ditch Revisited de Panther Burns de 1984 , producido por Jim Dickinson . Regresó a la música a tiempo completo en el verano de 1984, cuando él y Coman comenzaron un período de cuatro meses tocando en una banda de versiones llamada The Scores, trabajando en turnos de cuatro horas en el bar turístico Papa Joe's de Bourbon Street, y aceptando peticiones de una lista impresa de canciones colocada en las mesas de los clientes. ^{[ 4 ]}

Después de que terminó su trabajo en la banda de versiones, Chilton contactó a un agente de contratación que le recomendó el baterista de dB's , Will Rigby , y pronto tenía un puñado de conciertos en clubes programados en Nueva York, Nueva Jersey y Boston para el otoño de 1984. ^{[ 4 ]} Dejó de tocar regularmente con Panther Burns y formó un trío con el bajista del grupo, Coman, y el baterista Joey Torres para tocar sus presentaciones fuera de la ciudad. En este punto, su carrera se relanzó efectivamente, y durante los siguientes 25 años, Chilton lideró esporádicamente una banda de gira de tres integrantes (aumentada por el saxofonista Jim Spake en 1989 y 1990), grabó discos de estudio y en vivo en solitario para varios sellos discográficos independientes, y se reunió con versiones de sus bandas anteriores, The Box Tops y Big Star, para breves giras y grabaciones.

Al comienzo de este período, mientras estaba en Nueva York en 1985 para tocar en Danceteria , Chilton fue conectado a través de un periodista con Patrick Mathé, fundador del sello discográfico parisino New Rose. La relación comercial de Chilton con Mathé duraría el resto de su vida, y New Rose (y su sello sucesor, Last Call Records) lanzó gran parte del trabajo en solitario de Chilton desde 1985 hasta 2004 en Europa, así como un álbum de reunión de Box Tops en 1998. En los EE. UU., los lanzamientos en solitario de Chilton fueron lanzados por los sellos discográficos Big Time , Razor & Tie , Ardent y Bar/None . En 1985, Chilton comenzó a trabajar con el baterista de jazz de Memphis Doug Garrison (quien había tocado música con el padre de Chilton, Sidney, en una big band), ^{[ 4 ]} y su trío continuó de gira y también comenzó a grabar. Se grabaron seis canciones en Ardent Studios para el EP Feudalist Tarts de 1985 , tres originales junto con canciones de los catálogos de Carla Thomas , Slim Harpo y Willie Tee . En 1986, Chilton lanzó un segundo EP, No Sex , que contenía tres originales más, incluyendo la extensa pieza ambiental "Wild Kingdom", una canción que destaca la interacción improvisada y de orientación jazzística del bajo de Coman con Chilton.

Durante este período de sus grabaciones, Chilton comenzó a utilizar con frecuencia una sección de metales compuesta por los veteranos músicos de jazz de Memphis Fred Ford, Jim Spake y Nokie Taylor para dotar a las piezas de soul de su repertorio de un toque de jazz posmoderno y minimalista que distinguía su enfoque interpretativo del de un simple revivalista del soul. Chilton forjó una nueva dirección para su trabajo en solitario, prescindiendo de efectos y fusionando soul, jazz, country, rockabilly y pop. Coman dejó el trío de Chilton a finales de 1986 para dedicarse a otros proyectos, formando (junto con Garrison) The Iguanas tres años después con otros músicos de Nueva Orleans; ambos grabarían ocasionalmente con Chilton tras su partida.

En 1986, The Bangles lanzaron su segundo LP, Different Light , que contenía una versión de la canción de Chilton para Big Star, " September Gurls ". Las regalías de esta versión le permitieron a Chilton, quien había tenido dificultades económicas desde que dejó The Box Tops, comprar su primer auto nuevo desde sus días en The Box Tops y un terreno rural cerca de Hohenwald, Tennessee , donde planeaba construir una pequeña casa. ^{[ 4 ]} Al año siguiente, su visibilidad aumentó en la escena del rock alternativo cuando fue el protagonista de la canción " Alex Chilton " de la banda de rock estadounidense The Replacements en su álbum Pleased to Meet Me , en el que Chilton fue músico invitado tocando la guitarra en la canción "Can't Hardly Wait". ^{[ 9 ]}

Con High Priest de 1987 , Chilton lanzó su primer LP de larga duración en ocho años, para el cual se desempeñó como productor y escribió cuatro canciones nuevas. Recibió un presupuesto de grabación de $21,000 de sus sellos discográficos europeos y estadounidenses (New Rose y Big Time, respectivamente) lo que le permitió ampliar su banda en varias canciones con una sección de vientos de tres integrantes, coristas, piano, teclados y guitarra rítmica. También pudo continuar la mezcla de géneros que había comenzado con Like Flies on Sherbert al incluir canciones de soul, blues, gospel y rock en el mismo disco. ^{[ 4 ]} Terminó el álbum con una versión de "Raunchy", su homenaje instrumental al guitarrista de Sun Records Sid Manker, un amigo de su padre con quien una vez tomó una lección de guitarra; esta canción también fue un estándar en su repertorio inicial de Panther Burns. High Priest también incluyó otras versiones como "Nobody's Fool", una canción escrita y grabada originalmente en 1973 por su antiguo mentor y productor de Box Tops, Dan Penn. Mientras su carrera en solitario seguía cobrando impulso, Chilton también cantaba canciones de Box Tops durante 1987 con una gira conjunta de artistas de la década de 1960, entre ellos Peter Noone , Ronnie Spector y ? & the Mysterians . ^{[ 4 ]}

Tras High Priest , Chilton lanzó Black List , su tercer EP en cuatro años (y su primer disco desde el relanzamiento de su carrera a mediados de los 80 que no se publicó en Estados Unidos). Black List siguió demostrando su eclecticismo, incluyendo versiones de «Little GTO» de Ronny & the Daytonas , «I Will Turn Your Money Green» de Furry Lewis y el arreglo country-pop de Charlie Rich de «Nice and Easy» de Frank Sinatra . El EP también incluía tres canciones originales.

Chilton también produjo álbumes de varios artistas a partir de la década de 1980, incluido el grupo de Detroit The Gories , y continuó produciendo álbumes de Panther Burns hasta bien entrada la década de 1990.

De gira y grabando como solista desde finales de los años 80 hasta los 90 con los bajistas Mike Maffei, ^{[ 10 ]} John McClure, ^{[ 11 ]} y Ron Easley, y con los bateristas Doug Garrison y, desde 1993, Richard Dworkin (quien también tocó durante muchos años con el grupo de jazz Microscopic Septet ), Chilton se ganó una reputación por su gusto ecléctico en versiones de canciones, su trabajo con la guitarra y su lacónica presencia en el escenario. Escribiendo sobre una actuación en vivo en The New York Times , el crítico Peter Watrous dijo de Chilton que "es un conocedor de la guitarra soul y blues; elige sus licks de guitarra con tanto cuidado como las canciones de blues que versiona, y durante sus solos, el oyente escuchaba una historia de la guitarra soul y blues". Watrous continuó diciendo del espectáculo que "la ironía fluía por todas partes, y era difícil decir exactamente qué buscaba el Sr. Chilton, excepto quizás un poco de diversión". ^{[ 10 ]}

En 1990 y 1991, Chilton se tomó un descanso de las giras y grabaciones para vivir durante los meses cálidos en una tienda de campaña en su terreno en la zona rural de Tennessee ^{[ 12 ]} y trabajar en la tala de árboles y la construcción de la casa que planeaba construir, un proyecto que nunca llegó a completar. ^{[ 4 ]} En 1993, Chilton grabó Clichés , un disco acústico en solitario de estándares de jazz y pop, en el estudio Chez Flames de Nueva Orleans con el productor Keith Keller. El disco se inspiró en una breve gira acústica en solitario por los Países Bajos en enero de 1992. ^{[ 13 ]} Los dos últimos álbumes de estudio de Chilton contaron con su banda y continuaron su patrón de mezclar canciones de pop, soul, blues, gospel, R&B, swing y música country. A Man Called Destruction (1995), al igual que High Priest , presentó una mezcla de versiones y temas originales y una banda ampliada que incluía metales, teclados y coristas ocasionales, y fue lanzado en los EE. UU. por el sello discográfico relanzado Ardent Records . Chilton llevó una edición ampliada de su banda al programa Late Night with Conan O'Brien en julio de 1995 para promocionar el álbum, interpretando la canción "Lies". Esta fue la segunda aparición de Chilton en la televisión nacional en menos de un año; en octubre de 1994, apareció en The Tonight Show con Jay Leno con la reformada Big Star. El último disco de estudio en solitario de Chilton, Loose Shoes and Tight Pussy (1999, publicado como Set en EE. UU.), contó con Chilton solo con Ron Easley al bajo y Richard Dworkin a la batería. Chilton publicó un álbum más como solista durante su vida, el CD Live in Anvers de 2004 , que incluía un concierto en Bélgica con una banda improvisada de músicos europeos.

Chilton reformó Big Star en 1993 con una formación que incluía al baterista original Jody Stephens ^{[ 14 ]} y a dos miembros de The Posies : Jon Auer y Ken Stringfellow . ^{[ 15 ]} Esta versión de Big Star continuó actuando en directo de forma esporádica durante el resto de la vida de Chilton. El último álbum de estudio de Big Star, titulado In Space , con canciones compuestas por la formación de entonces, fue publicado por Rykodisc el 27 de septiembre de 2005.

La actuación de Big Star del 29 de octubre de 1994, su único concierto conocido filmado profesionalmente en su totalidad, fue lanzado en noviembre de 2014 por Omnivore Recordings como Live in Memphis . ^{[ 16 ]} Según Mojo , el DVD documenta cómo la formación de Big Star de la década de 1990 desafió las expectativas y perduró durante otros 16 años: "La musicalidad de Chilton es fascinante mientras dirige a la banda... Alternando entre guitarra solista y rítmica, toca con una mezcla de concentración láser y una absoluta indiferencia genial." ^{[ 17 ]}

En 1996, Chilton se reunió en Memphis con los miembros originales de Box Tops: Danny Smythe, John Evans, Bill Cunningham y Gary Talley. Al año siguiente grabaron Tear Off!, el último disco del grupo con Chilton. El álbum, grabado principalmente en los estudios Easley Recording Studios de Memphis, se lanzó en Europa en 1998. Posteriormente, Chilton realizó giras anuales con la formación original. En 1991, Chilton había girado por Europa con una versión de la banda y había interpretado canciones de Box Tops como vocalista principal en giras de clásicos durante las décadas de 1980 y 1990. Tras la muerte de Chilton, Box Tops se reformaron en 2015 con el guitarrista Gary Talley como vocalista principal.

En 1998, la canción "In the Street" de Alex Chilton y Chris Bell (del primer álbum de Big Star) fue elegida como tema principal de la serie de televisión estadounidense That '70s Show, a sugerencia de Ben Vaughn , amigo y compañero de gira ocasional de Chilton . Vaughn trabajaba para la serie en ese momento y supervisó una nueva grabación de la canción a cargo del cantante Todd Griffin y un grupo de músicos de estudio de Los Ángeles. A partir de la segunda temporada de la serie, una versión grabada por la banda Cheap Trick reemplazó la versión grabada por Griffin.

Chilton realizó giras y grabaciones con menos frecuencia en su última década, optando por pasar más tiempo en su casa en Nueva Orleans . En 1995, Chilton compró una casa de campo del siglo XIX con vestíbulo central en el barrio de Tremé por 13.000 dólares, y disfrutó trabajando en su casa y practicando rags de Scott Joplin en su piano (un instrumento que luego perdió en el huracán Katrina ). ^{[ 18 ]} "Gracias a sus bajos gastos generales, Chilton subsistió [durante la década de 2000] con conciertos periódicos de Big Star, Box Tops y actuaciones en solitario complementados con modestos ingresos editoriales... No veía razón para esforzarse más de lo necesario para llegar a fin de mes y viajar, una de sus aficiones favoritas", escribió el periodista de Nueva Orleans Keith Spera en un perfil publicado después de la muerte de Chilton. ^{[ 18 ]} Chilton estaba presente en su casa en Nueva Orleans durante el huracán Katrina y fue evacuado en helicóptero el 4 de septiembre de 2005. ^{[ 19 ]} En 2009, se volvió a casar. Los últimos proyectos de estudio de Chilton incluyeron tocar el bajo en The Ditty Session de Cristina Black , ^{[ 20 ] [ 21 ]} y producir temas del guitarrista y cantante "Johnny J." Beninati, ex miembro del grupo de rockabilly de Nueva Orleans The Blue Vipers. ^{[ 18 ]} La última presentación en vivo de Chilton fue en Nueva Orleans el 24 de enero de 2010, donde participó en un concierto benéfico para las víctimas del terremoto de Haití. ^{[ 18 ]}

Chilton fue llevado a un hospital en Nueva Orleans el miércoles 17 de marzo de 2010, quejándose de problemas de salud, y murió ese mismo día de un ataque al corazón. ^{[ 22 ]} Chilton había experimentado al menos dos episodios de dificultad para respirar en la semana anterior a su fatal ataque al corazón, aunque no buscó atención médica en parte porque no tenía seguro médico. ^{[ 23 ]} Le sobreviven su esposa, Laura, un hijo, Timothee, y una hermana, Cecilia. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Tenía previsto dar un concierto con Big Star en el festival de música South by Southwest en Austin, Texas, el 20 de marzo; en su lugar, el espectáculo se convirtió en un homenaje a Chilton, con la participación de Curt Kirkwood , Chris Stamey , M. Ward , Mike Mills , John Doe , Sondre Lerche , Chuck Prophet , Evan Dando , los Watson Twins y el miembro original Andy Hummel (quien falleció cuatro meses después) junto a los demás miembros de Big Star. ^{[ 26 ]}

Chilton fue homenajeado con una estrella en el mural exterior del club nocturno First Avenue de Minneapolis , ^{[ 27 ]} en reconocimiento a los artistas que han actuado con entradas agotadas o que han demostrado una contribución importante a la cultura de este emblemático lugar. ^{[ 28 ]} Recibir una estrella "podría ser el honor público más prestigioso que un artista puede recibir en Minneapolis", según el periodista Steve Marsh. ^{[ 29 ]}

• George-Warren, Holly (marzo de 2014). Un hombre llamado Destrucción: La vida y la música de Alex Chilton, desde Box Tops hasta Big Star y Backdoor Man . Viking. ISBN 978-0-670-02563-3.

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