Steve Cropper

Stephen Lee Cropper (21 de octubre de 1941 - 3 de diciembre de 2025), a veces conocido como " El Coronel ", ^{[ 1 ]} fue un guitarrista, compositor y productor discográfico estadounidense. Fue el guitarrista de la banda de la casa de Stax Records , Booker T. & the MG's , que acompañó a artistas como Otis Redding , Wilson Pickett , Sam & Dave , Carla Thomas , Rufus Thomas , Johnnie Taylor y Neil Young . ^{[ 2 ]} También actuó como productor de muchos de los discos de estos artistas. Posteriormente fue miembro de la banda Blues Brothers . ^{[ 3 ]} La revista Rolling Stone lo clasificó en el puesto 36 de su lista de los 100 mejores guitarristas . ^{[ 4 ]} Ganó dos premios Grammy de sus siete nominaciones. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Cropper nació en Dora, Missouri , el 21 de octubre de 1941. ^{[ 7 ]} Se crió en Dora y West Plains antes de mudarse con su familia a Memphis a los 9 años. ^{[ 8 ]} Allí, se expuso a la música gospel negra , que tuvo un impacto en él musicalmente. ^{[ 8 ]} Asistió a la escuela secundaria Messick . ^{[ 9 ]}

Cropper recibió su primera guitarra a los 14 años, ^{[ 8 ]} y admiraba a guitarristas como Tal Farlow , Chuck Berry , Jimmy Reed , Chet Atkins , Lowman Pauling de The "5" Royales , Earl Cate de The Cate Brothers Band y Billy Butler de la banda de Bill Doggett , entre otros. ^{[ 2 ]}

Cropper y el guitarrista Charlie Freeman formaron los Royal Spades, que con el tiempo se convirtieron en los Mar-Keys . El nombre hacía referencia al letrero luminoso que había fuera de los estudios Stax , conocidos entonces como Satellite Records. ^{[ 10 ]} Finalmente, los Mar-Keys empezaron a participar en sesiones de grabación y consiguieron un éxito con su sencillo « Last Night » en 1961. ^{[ 11 ]}

Además de quedar impresionado con la forma de tocar del joven guitarrista, el presidente de Stax Records, Jim Stewart, vio en Cropper un profesionalismo y una madurez que superaban su edad. Cuando el fundador de American Records, Chips Moman, dejó Stax, Cropper se convirtió en el director artístico de la compañía . Se convirtió en miembro fundador de la banda de la casa de Stax , Booker T. & the MG's , junto con el organista de Hammond Booker T. Jones , el bajista Lewie Steinberg (quien fue reemplazado poco después por Donald "Duck" Dunn ) y el baterista Al Jackson Jr. ^{[ 12 ]} Como guitarrista de la casa, tocó en muchas grabaciones como " (Sittin' On) the Dock of the Bay ", coescrita e interpretada por Otis Redding y " Soul Man " de Sam & Dave, en la que fue mencionado por su nombre. Cuando Cropper tocó en la nueva versión de la canción por los Blues Brothers, el vocalista John Belushi volvió a mencionar a Cropper. En las primeras grabaciones de Stax, se sabe que Cropper tocó una Fender Esquire de 1956 y más tarde usó una Fender Telecaster rubia . ^{[ 7 ]}

En ese momento, la fama de Cropper no se limitaba a Estados Unidos. Los Beatles apreciaban su forma de tocar y su producción en los discos de Otis Redding . John Lennon y Paul McCartney hicieron planes tentativos para grabar en Memphis y trabajar con el guitarrista. Sin embargo, Brian Epstein canceló las sesiones, alegando problemas de seguridad. ^{[ 13 ]}

Además de su influyente trabajo con Booker T & The MG's, Cropper coescribió " Knock on Wood " con Eddie Floyd , " In the Midnight Hour " con Wilson Pickett y " (Sittin' On) The Dock of the Bay " con Otis Redding. En 1969, Cropper lanzó su primer álbum en solitario, With a Little Help from My Friends . ^{[ 7 ]}

Cuando Cropper dejó Stax en el otoño de 1970, el sello perdió a uno de sus productores y compositores más exitosos. ^{[ 14 ]} Cropper luego fundó TMI Studios con Jerry Williams y el ex Mar-Key Ronnie Stoots. Trabajó con muchos músicos, entre ellos Ringo Starr , Rod Stewart , John Prine y Jeff Beck . ^{[ 15 ]}

Para 1975, Cropper se había mudado a Los Ángeles y, junto con Jones, Jackson y Dunn, reformó Booker T. & the MG's. Jackson, a quien Cropper llamó "el mejor baterista que jamás haya pisado la Tierra", fue asesinado en su casa de Memphis antes de que el grupo pudiera regresar. ^{[ 7 ]} En 1978, Cropper y Dunn se unieron a los RCO All-Stars de Levon Helm y luego tuvieron un papel destacado en la Blues Brothers Band con el baterista Willie Hall . ^{[ 7 ]} Esto dio lugar a dos álbumes, apariciones en las películas The Blues Brothers y Blues Brothers 2000 , y las bandas sonoras de las películas. Cropper también regrabó "(Sittin' On) The Dock of the Bay" (1979) para Sammy Hagar . Cropper vivió en Los Ángeles durante los siguientes trece años antes de mudarse a Nashville y reunirse con la Blues Brothers Band en 1988. ^{[ 7 ]}

Cropper tiene un cameo en el falso documental de "Weird Al" Yankovic, The Compleat Al (1985), donde toca un poco de "Soul Man" en un intento fallido de unirse a la banda de Al. ^{[ 16 ]}

En 1991, Cropper tocó en dos noches distintas de los conciertos Guitar Legends, Seville 1991 como parte de la celebración de la acogida de Sevilla a la Expo 1992. Los conciertos, que se extendieron durante cinco noches, contaron con la participación de algunos de los mejores guitarristas del mundo, como Cropper, Keith Richards , BB King, Robert Cray, Eric Clapton, Bo Diddley, Brian May, Albert Collins, Bob Dylan, Joe Satriani y Steve Vai. ^{[ 17 ]}

En 1992, Booker T. & the MG's fueron incorporados al Salón de la Fama del Rock and Roll y Cropper apareció con una nueva formación del grupo para el concierto del 30.º aniversario de Bob Dylan , en octubre de 1992 en el Madison Square Garden , donde interpretaron canciones de Dylan en homenaje. ^{[ 18 ]} El concierto fue grabado y posteriormente lanzado como The 30th Anniversary Concert Celebration (1993). ^{[ 19 ]}

En 1996, Cropper fue nombrado "el mejor guitarrista vivo" por la revista británica Mojo . Cuando se le preguntó qué pensaba de Cropper, el guitarrista Keith Richards dijo: "Perfecto, tío". ^{[ 20 ]} En febrero de 1998, Cropper lanzó The Interview – Play It, Steve!, una serie de grabaciones destinadas a reflexionar sobre su propia carrera. ^{[ 21 ]} El título del álbum proviene del "grito" de la frase del título de Moore en "Soul Man" de Sam & Dave y más tarde de John Belushi (con los Blues Brothers). ^{[ 11 ]}

En junio de 2004, Cropper se presentó con Dunn y Jones como banda de acompañamiento para el Crossroads Guitar Festival de Eric Clapton , celebrado en el Cotton Bowl de Dallas. Otros artistas que participaron fueron Joe Walsh y David Hidalgo . ^{[ 22 ]} El 9 de junio de 2005, Cropper fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores . ^{[ 23 ]}

Coprodujo The Memphis Album (2007), grabado por el cantante de soul australiano Guy Sebastian . Cropper también tocó la guitarra en la gira promocional posterior, que fue grabada y lanzada dos años después como The Memphis Tour . El 2 de marzo de 2008, Cropper y Sebastian fueron invitados a Vega Sunday Session con el presentador Mark Gable de la banda de rock The Choirboys . ^{[ 24 ]} El 29 de julio de 2008, Cropper y Felix Cavaliere lanzaron el álbum Nudge It Up a Notch . En agosto de 2008, Cropper apareció en el Rhythm Festival junto a The Animals . ^{[ 25 ]}

El 12 de noviembre de 2009, EMP/SFM le otorgó a Cropper el premio "Founders Award". El 17 de octubre de 2010, Cropper fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores de Nashville . ^{[ 26 ]}

El 9 de agosto de 2011, Cropper lanzó el álbum Dedicated , que fue su tributo a los "5" Royales . En 2013, fue invitado especial en algunos conciertos como parte de la gira Guitar Circus de Peter Frampton , incluyendo la primera presentación que contó con Frampton, Robert Cray y Vince Gill . ^{[ 27 ]} Cropper apareció en abril de ese año con Jones, Matt "Guitar" Murphy , así como Booker T. & the MG's en el 4.º Festival de Guitarra Crossroads de Eric Clapton en el Madison Square Garden de Nueva York. ^{[ 28 ]}

En noviembre de 2021, Fire It Up de Cropper fue nominado a un premio Grammy en la categoría de Mejor Álbum de Blues Contemporáneo . ^{[ 6 ]}

En agosto de 2024, bajo el nombre de la banda Steve Cropper and the Midnight Hour, Cropper lanzó el álbum Friendlytown . Billy Gibbons de ZZ Top participa como guitarrista principal en todo el álbum, mientras que Brian May de Queen colabora en el sencillo "Too Much Stress". ^{[ 29 ]}

Cropper falleció en Nashville el 3 de diciembre de 2025, a la edad de 84 años. ^{[ 7 ] [ 30 ]} La causa de la muerte no se conoció de inmediato. Unos días antes, se encontraba en un centro de rehabilitación en Nashville recuperándose de una caída reciente. ^{[ 31 ]}

• 1969: Con un poco de ayuda de mis amigos
• 1969: Jammed Together (con Albert King y Pops Staples)
• 1971: This Is ... Steve Cropper & His Friends (recopilación de With a Little Help from My Friends y Jammed Together , publicada solo en Francia)
• 1981: Playin' My Thang
• 1982: Noche tras noche
• 1998: La entrevista — ¡Tócala, Steve!
• 2008: Subir un poco el nivel (con Felix Cavaliere)
• 2010: Midnight Flyer (con Felix Cavaliere)
• 2011: Dedicado — Un homenaje a los 5 Royales
• 2017: Steve Cropper, Lou Marini y la Original Blues Brothers Band — The Last Shade of Blue Before Black
• 2021: ¡A por todas!
• 2024: Friendlytown (como Steve Cropper & the Midnight Hour)

• 1980: Los Blues Brothers como ellos mismos
• 1988: Satisfacción como Sal
• 1999: Blues Brothers 2000 como él mismo
• 2008: Be Kind Rewind como él mismo
• 2017: Rock 'n' Roll Guns for Hire: The Story of the Sidemen as self

• Sitio web oficial
• Entrevista a Steve Cropper en la Colección de Historia Oral de NAMM (2015)
• Steve Cropper en IMDb
• Discografía de Steve Cropper en Discogs
• Steve Cropper en la Asociación Internacional de Compositores