Las tapas de las cajas

The Box Tops comenzaron como The Devilles, tocando en Memphis. Para enero de 1967 el grupo estaba compuesto por el miembro fundador Danny Smythe (batería, coros) junto con los recién llegados John Evans (guitarra, teclados, coros), Alex Chilton (voz principal, guitarra), Bill Cunningham (bajo, teclados, coros; hijo del artista de Sun Records Buddy Blake Cunningham y hermano de BB Cunningham Jr., vocalista principal del grupo de Memphis de la década de 1960 The Hombres ); y Gary Talley (guitarra principal, sitar eléctrico , bajo, coros). ^{[ 1 ]} Pronto cambiaron su nombre a The Box Tops para evitar confusiones con otra banda que estaba grabando en ese momento, The DeVilles de Nueva York.

Como los Box Tops, entraron al estudio bajo la dirección del productor Dan Penn para grabar la canción de Wayne Carson Thompson " The Letter ". Aunque duraba menos de dos minutos, el disco fue un éxito internacional en septiembre de 1967, alcanzando el puesto número uno del Hot 100 durante cuatro semanas, vendiendo más de cuatro millones de copias, obteniendo un disco de oro y recibiendo dos nominaciones a los premios Grammy . ^{[ 2 ]} Durante el 20 al 27 de octubre de 1967, "The Letter" y "Let It Out (Let It All Hang Out)" de The Hombres ocuparon los puestos 1 y 2 en la encuesta Silver Dollar de WLS (AM) , lo que marcó una rara quintilla que involucraba a dos hermanos de la misma familia (los hermanos Cunningham), cada uno en un grupo diferente del top 40.

Tras «The Letter», la banda lanzó « Neon Rainbow », otro tema compuesto por Thompson y producido por Penn. En noviembre de 1967 se publicó un álbum titulado The Letter/Neon Rainbow. Los Box Tops lanzaron tres álbumes en un periodo de nueve meses, desde finales de 1967 hasta mediados de 1968. Algunas de las pistas instrumentales del grupo fueron interpretadas por músicos de sesión como Reggie Young , Tommy Cogbill , Gene Chrisman y Bobby Womack en American Sound Studio . Sin embargo, los miembros originales del grupo participaron en varias de sus grabaciones, incluyendo «The Letter», y en todas sus presentaciones en vivo.

En enero de 1968, John Evans y Danny Smythe regresaron a la escuela, evitando así el servicio militar obligatorio. Fueron reemplazados por el bajista Rick Allen (nacido el 28 de enero de 1946 en Little Rock, Arkansas ) de los Gentrys y el baterista Thomas Boggs (nacido el 16 de julio de 1944 en Wynne, Arkansas ; falleció el 5 de mayo de 2008 en Memphis) de la Junta Directiva. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

" Cry Like a Baby " fue un éxito millonario en 1968, alcanzando el puesto número 2 en el Hot 100. ^{[ 2 ]} Ha sido versionada por los Hacienda Brothers y Kim Carnes . "I Met Her in Church" y "Choo-Choo Train" fueron éxitos menores lanzados más tarde ese año. Cerca del final de 1968, la banda cambió de productores, y Dan Penn fue reemplazado por el equipo de Cogbill y Chips Moman . El dúo fue responsable de producir el último éxito de la banda en 1968, "Sweet Cream Ladies, Forward March" (que debutó en el Hot 100 el día del decimoctavo cumpleaños de Chilton) y todos los lanzamientos futuros de la banda hasta 1970. ^{[ 1 ]}

En el verano de 1969, la canción decididamente optimista de Thompson, " Soul Deep ", se convirtió en el último éxito del grupo en el Top 40 de Estados Unidos, alcanzando el puesto número 18 en el Hot 100 a finales de agosto. ^{[ 4 ]} El siguiente sencillo, "Turn on a Dream", alcanzó el puesto número 58 en el Hot 100 y fue un éxito número 29 en Canadá.

Cunningham dejó los Box Tops para volver a la escuela en agosto de 1969 y fue reemplazado por Harold Cloud en el bajo (fallecido el 10 de julio de 2018 en Memphis). Finalmente, la tolerancia del grupo hacia la falta de respeto y el engaño que habían sufrido como músicos adolescentes por parte de managers, abogados y promotores llegó a su fin. Según un artículo de 2004 en Puremusic.com escrito por Talley, una gira británica en diciembre de 1969 fue cancelada por la banda después de llegar a Londres y descubrir que, en lugar de respetar el acuerdo de requisitos técnicos, el promotor local insistió en que tocaran con la batería de juguete del grupo telonero de reggae, amplificadores de megafonía (en lugar de amplificadores de guitarra adecuados) y un teclado con un altavoz roto.

Finalmente, en febrero de 1970, los miembros fundadores restantes, Talley y Chilton, decidieron seguir adelante y disolvieron el grupo. Sin embargo, el sello discográfico Bell continuó lanzando nuevos sencillos de Box Tops a principios de 1970, como "You Keep Tightening up on Me" (número 92 en el Hot 100 del 21 al 28 de marzo de 1970), utilizando material que ya había sido grabado.

El nombre de Box Tops (que estaba bajo el control de una empresa de gestión) aún conservaba cierto prestigio y potencial comercial a principios de la década de 1970. Al carecer de los miembros originales de la banda, a partir de 1972 se formaron nuevos grupos de estudio (cuyos miembros permanecieron anónimos) para grabar nuevo material de Box Tops en Memphis.

Estos últimos discos de Box Tops utilizaron parte del mismo personal de producción que había producido y tocado en las grabaciones anteriores del grupo, pero ningún miembro original. Hi Records, de Willie Mitchell, lanzó dos sencillos acreditados a Box Tops, uno en 1972 ("Sugar Creek Woman") y otro en 1973 ("Hold On Girl"). En 1974, Tommy Cogbill coprodujo un último sencillo acreditado al grupo, "Willobee and Dale", que apareció en el sello Stax . Ninguno de estos sencillos entró en las listas de éxitos ni tuvo mucha difusión radiofónica, y generalmente no se incluyen en las retrospectivas de Box Tops.

En 1976, Pickwick Records grabó nuevas versiones de "The Letter" y "Cry Like a Baby" con el vocalista principal Alex Chilton acompañado por músicos de estudio. Estas canciones se acreditaron a The Box Tops, aunque Alex Chilton fue el único miembro del grupo que participó. Ambas grabaciones se publicaron en el Reino Unido en un LP recopilatorio de varios artistas titulado The Heart Breakers and Tear Jerkers Collection . ^{[ 5 ]}

Cada uno de los miembros originales pasó a trabajar en la industria musical en los años posteriores a dejar los Box Tops. La trayectoria profesional de Chilton incluyó trabajos actuando con Big Star , ^{[ 1 ] [ 3 ]} Panther Burns de Tav Falco y su trío solista, así como producir brevemente a grupos como The Cramps . El guitarrista Talley pasó a trabajar en una variedad de estilos como guitarrista de sesión y compositor en Memphis, Atlanta y Nashville. Los artistas y productores con los que ha trabajado han sido Billy Preston, Hank Ballard , Chips Moman, Billy Lee Riley , Billy Joe Royal , Webb Pierce , Waylon Jennings , Tracy Nelson , Willie Nelson y Tammy Wynette hasta Sam Moore de Sam and Dave , y otros. Grabó dos álbumes para Appaloosa Records con el grupo Fish Heads & Rice, Certified en 1991 y 4 Heads en 1994. ^{[ 6 ]} El bajista Cunningham ganó un puesto en la orquesta de la Casa Blanca en Washington, DC , después de completar su maestría en música. Durante su carrera de música clásica, tocó con algunos de los mejores intérpretes del mundo; en la última actuación pública de música clásica de Cunningham, por ejemplo, tocó en la Casa Blanca con Itzhak Perlman y Pinchas Zukerman . En la década de 1980, obtuvo un MBA y cambió de carrera. Evans tocó ocasionalmente en grupos de Memphis después de los Box Tops, mientras trabajaba como luthier , y finalmente cambió a una carrera de administrador de redes informáticas. Smythe tocó en grupos de soul y blues de Memphis en la década de 1970, luego cambió a una carrera en arte en la década de 1980, pero regresó a la interpretación musical en la década de 1990.

En 1989 , Box Tops ofreció un concierto benéfico único en Nashville , en el local Ace of Clubs, en memoria de un familiar de Harold Cloud. La formación para este concierto estaba compuesta por Chilton, Evans, Talley, Harold Cloud (bajo) y Gene Houston (batería). Además, contaron con el apoyo de las coristas Tracy Nelson , Jonell Mosser y Kim Morrison, y una sección completa de metales.

El America's Freedom Festival, en colaboración con Wilsonwood Promotions, presentó a The Drifters y The Boxtops en concierto en el Utah Lake State Park el viernes 29 de junio de 1990. El concierto fue patrocinado por Food 4 Less, KZOL Oldies 96 FM y Fred Meyer.

Cunningham organizó una reunión de todos los miembros originales de la banda, incluyendo a Chilton, en 1996. El grupo lanzó posteriormente un álbum autoproducido con material nuevo grabado en Easley McCain Recording , Tear Off!, y reanudó sus conciertos internacionales. El álbum Tear Off! incluía una nueva canción original del guitarrista Talley ("Last Laugh"); versiones de "I'm in Love" de Bobby Womack, "Big Bird" de Eddie Floyd (que Chilton solía interpretar en conciertos en solitario desde la década de 1980) y "Keep on Dancing" de The Gentrys; y una nueva grabación de "The Letter". Otras canciones del álbum reflejaban las diversas influencias de soul, música novedosa, rock and roll y country de los miembros de la banda. BB Cunningham Jr. tocó la guitarra en la versión del álbum de "Trip to Bandstand", su sencillo novedoso de Memphis de 1959. El álbum también incluyó arreglos de metales e interpretaciones de The Memphis Horns , quienes posteriormente participaron en algunos de los conciertos del grupo. Para el año 2000, John Evans ya no formaba parte de la banda y fue reemplazado por el músico de sesión de Nashville, Barry Walsh. Evans trabaja para la Universidad de Memphis .

En 2001, el grupo contribuyó con una versión de una canción de Blondie a una colección de varios artistas titulada When Pigs Fly , que recogía "canciones que nunca pensaste que escucharías" .

Los conciertos de Box Tops en Alemania en 2003 , con entradas agotadas, fueron transmitidos por la radio alemana, y la gira de 2005 del grupo incluía varias fechas en Estados Unidos a pesar de las ajetreadas carreras de sus integrantes fuera de la banda. Box Tops ofreció su último concierto en Memphis el 29 de mayo de 2009, en el Festival Italiano de Memphis.

El 17 de marzo de 2010, el vocalista principal, Alex Chilton, falleció de un ataque al corazón .

El 28 de julio de 2010, los miembros restantes de Box Tops, Bill Cunningham, Gary Talley y Ron Krasinski, además de Terry Manning (que se unió para el programa), ofrecieron un concierto homenaje en honor a Alex Chilton en The City Winery en la ciudad de Nueva York.

A mediados de 2015, Bill Cunningham y Gary Talley reformaron The Box Tops en respuesta a las continuas peticiones de los fans. ^{[ 7 ]} El 6 de julio de 2016, Danny Smythe falleció a los 67 años. ^{[ 8 ]}

El 23 de septiembre de 2017 se cumplieron 50 años desde que "The Letter" alcanzó el número 1. Cunningham, Talley y Rick Levy se unieron a la gira Happy Together Tour, ofreciendo conciertos con entradas agotadas en todo Estados Unidos, junto con Flo y Eddie de The Turtles , Chuck Negron de Three Dog Night , The Association , The Cowsills y Ron Dante de The Archies .

En 2018, los Box Tops fueron incorporados al Salón de la Fama de la Música de Memphis . Harold Cloud murió el 10 de julio de 2018 en Memphis. John Evans murió en diciembre de 2020 a los 72 años. ^{[ 9 ]} Swain Schaefer murió el 16 de febrero de 2019 a los 70 años. ^{[ 10 ]}