Chet Baker

Baker nació el 23 de diciembre de 1929 en Yale, Oklahoma , y ​​se crio en un hogar musical. ^{[ 5 ] : 169} Su padre, Chesney Baker Sr., era un guitarrista profesional de Western swing , y su madre, Vera Moser, era pianista y trabajaba en una fábrica de perfumes. Su abuela materna era noruega. ^{[ 6 ] : 10} Baker dijo que, debido a la Gran Depresión , su padre, aunque talentoso, tuvo que dejar de ser músico y aceptar un trabajo regular. En 1940, cuando Baker tenía 10 años, su familia se mudó a Glendale, California . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Baker comenzó su carrera musical cantando en un coro de iglesia. Su padre, admirador de Jack Teagarden , le regaló un trombón, antes de que a los 13 años se pasara a la trompeta cuando el trombón le resultó demasiado grande. ^{[ 9 ]} Su madre contó que había empezado a memorizar melodías de la radio antes de que le dieran un instrumento. ^{[ 10 ]} Tras enamorarse de la trompeta, mejoró notablemente en dos semanas. Sus compañeros lo describían como un músico nato para quien tocar era algo natural. ^{[ 10 ]}

Baker recibió cierta educación musical en la escuela secundaria Glendale , pero dejó la escuela a los 16 años en 1946 para unirse al Ejército de los Estados Unidos . Fue asignado a Berlín, Alemania , donde se unió a la 298.ª Banda del Ejército . ^{[ 5 ] : 170} Mientras estaba destinado en Berlín, se familiarizó con el jazz moderno escuchando V-Discs de Dizzy Gillespie y Stan Kenton . ^{[ 9 ]} Después de dejar el Ejército en 1948, estudió teoría musical y armonía en El Camino College en Los Ángeles . ^{[ 11 ]} Abandonó los estudios durante su segundo año para volver a alistarse. Se convirtió en miembro de la Sexta Banda del Ejército en el Presidio de San Francisco , ^{[ 11 ]} pasando tiempo en clubes como Bop City y Black Hawk . ^{[ 12 ]} Fue dado de baja del Ejército en 1951 y procedió a seguir una carrera en la música. ^{[ 13 ]}

Baker actuó con Vido Musso y Stan Getz antes de ser elegido por Charlie Parker para una serie de compromisos en la Costa Oeste. ^{[ 14 ]}

En 1952, Baker se unió al Gerry Mulligan Quartet y atrajo considerable atención. En lugar de tocar líneas melódicas idénticas al unísono como Parker y Gillespie, Baker y Mulligan se complementaban con contrapunto y anticipaban lo que el otro tocaría a continuación. " My Funny Valentine ", con un solo de Baker, se convirtió en un éxito y se asoció con Baker durante el resto de su carrera. ^{[ 15 ]} Con el cuarteto, Baker actuaba regularmente en clubes de jazz de Los Ángeles como The Haig y el Tiffany Club . ^{[ 10 ]}

Baker formó un cuarteto con una rotación que incluía al pianista Russ Freeman , los bajistas Bob Whitlock , Carson Smith , Joe Mondragon y Jimmy Bond , y los bateristas Larry Bunker , Bob Neel y Shelly Manne .

El cuarteto de Baker lanzó álbumes populares entre 1953 y 1956. Baker ganó encuestas de lectores en las revistas Metronome y DownBeat , superando a los trompetistas Miles Davis y Clifford Brown . En 1954, los lectores lo nombraron el mejor vocalista de jazz. Ese mismo año, Pacific Jazz Records lanzó Chet Baker Sings , un álbum que aumentó su popularidad y, a la vez, generó críticas. Sin embargo, Baker continuó cantando durante el resto de su carrera.

Baker, con su aspecto juvenil y cincelado, a menudo fotografiado por William Claxton , y su actitud relajada que evocaba la despreocupada vida de playboy californiano, se convirtió en una especie de ídolo adolescente , además de ser un respetado y prometedor músico de jazz. ^{[ 10 ]} Los estudios de Hollywood vieron en Baker potencial para convertirse en estrella de cine, y debutó como actor en la película Hell's Horizon en el otoño de 1955. Baker rechazó un contrato con el estudio, prefiriendo la vida de gira como músico.

Durante los años siguientes, lideró sus propios grupos, incluyendo un quinteto en 1955 con Francy Boland, donde Baker combinó la trompeta y el canto. En septiembre de 1955, partió hacia Europa por primera vez, completando una gira de ocho meses y grabando para el sello Barclay ese mismo octubre. Algunas de estas sesiones se publicaron en Estados Unidos como Chet Baker in Europe . ^{[ 16 ]} Mientras estuvo allí, también grabó un acompañamiento poco común para otra vocalista: Caterina Valente tocando la guitarra y cantando " I'll Remember April " y " Ev'ry Time We Say Goodbye ". ^{[ 17 ]}

Un mes después de iniciada la gira, el pianista Dick Twardzik falleció por una sobredosis de heroína. A pesar de ello, Baker continuó la gira, empleando a pianistas locales. ^{[ 17 ]}

Tras regresar a Los Ángeles después de la gira, Baker volvió a grabar para Pacific Jazz. Su producción incluyó tres colaboraciones con Art Pepper , incluyendo Playboys , y la banda sonora de The James Dean Story . Baker se mudó a la ciudad de Nueva York , donde colaboró ​​nuevamente con Gerry Mulligan para el lanzamiento de 1957 Reunion with Chet Baker . En 1958, Baker se reunió con Stan Getz para Stan Meets Chet . Ese mismo año, también lanzó It Could Happen to You , similar a Chet Baker Sings , notable por mostrar sus habilidades de canto scat en lugar de tocar la trompeta. Su último lanzamiento significativo antes de regresar a Europa fue Chet , lanzado por Riverside Records , con un personal estelar que incluía al pianista Bill Evans , al bajista Paul Chambers y al baterista Philly Joe Jones , todos asociados con el destacado trompetista de jazz Miles Davis.

Poco después de firmar con Riverside Records, Baker fue arrestado dos veces; el primer arresto implicó una estancia en un hospital de Lexington, seguida de cuatro meses de prisión en Rikers Island por cargos de drogas. Baker afirmó haber comenzado a consumir heroína en 1957. ^{[ 5 ] : 191} Sin embargo, el autor Jeroen de Valk y el pianista Russ Freeman afirmaron que Baker comenzó a consumir heroína a principios de la década de 1950. Freeman fue el director musical de Baker después de que este abandonara el cuarteto Mulligan. En ocasiones, Baker empeñaba sus instrumentos para comprar drogas.

A finales de 1959, Baker regresó a Europa y grabó en Italia lo que se conoció como las sesiones de Milán con el arreglista y director Ezio Leoni (Len Mercer) y su orquesta. Baker apareció como él mismo en la película musicarello , Howlers in the Dock . Los tabloides vilipendiaron a Baker por su adicción a las drogas, su imprudente vida de mujeriego e infidelidad. ^{[ 6 ] : 169–170} En agosto de 1960, fue encarcelado en Lucca por importar narcóticos, falsificar recetas y drogadicción. ^{[ 5 ] : 191 [ 18 ]} Esto obligó a Leoni a comunicarse a través del alcaide de la prisión para coordinar los preparativos con Baker mientras se preparaban para la grabación. ^{[ 19 ]}

Baker pasó casi un año y medio en la cárcel, y luego fue arrestado en Alemania Occidental y expulsado a Suiza, luego a Francia, y posteriormente se mudó a Inglaterra en agosto de 1962. Apareció como él mismo en la película Stolen Hours , que se estrenó en 1963. Fue deportado de Inglaterra a Francia, debido a un delito de drogas, en marzo de 1963. Vivió en París y actuó allí y en España durante el año siguiente, pero después de ser arrestado nuevamente, fue deportado a los Estados Unidos desde Alemania. ^{[ 1 ]} Se estableció en Milpitas , California, actuando en San Francisco y San José entre períodos de encarcelamiento por fraude de recetas.

El primer lanzamiento de Baker en 1962, después de su condena en una prisión italiana, fue Chet Is Back! para RCA , que combinaba baladas con enérgico bop. Ese mismo año, Baker colaboró ​​con Ennio Morricone en Roma para una serie de discos de pop orquestal , grabando cuatro canciones originales que había compuesto durante su condena: " Chetty's Lullaby ", " So che ti perderò ", " Motivo su raggio di luna " e " Il mio domani ". ^{[ 18 ]}

Baker regresó a la ciudad de Nueva York en 1964. ^{[ 20 ]} Durante la mayor parte de la década de 1960, Baker tocó el fliscorno y grabó música que podría clasificarse como jazz de la Costa Oeste . ^{[ 1 ]} En 1964, lanzó The Most Important Jazz Album of 1964/65 en Colpix Records , y en 1965 lanzó Baby Breeze en Limelight . Luego lanzó cinco álbumes con Prestige , grabados en una semana. ^{[ 21 ]}

Baker se quedó atrás en cuanto a las últimas innovaciones del jazz. ^{[ 9 ] : 96} A finales de 1965, regresó al sello Pacific, grabando seis álbumes temáticos cuyo contenido se desviaba del jazz tradicional hacia versiones instrumentales poco inspiradas de canciones pop contemporáneas arregladas por Bud Shank . El propio Baker no estaba contento con los discos, describiéndolos como "simplemente un trabajo para pagar el alquiler". Para entonces, tenía una esposa y tres hijos que mantener. ^{[ 9 ] : 100–101}

El verano siguiente, habiendo alcanzado ya un punto bajo en su carrera, Baker fue golpeado, probablemente mientras intentaba comprar drogas, ^{[ 22 ]} después de actuar en The Trident en Sausalito . En la película Let's Get Lost , Baker dijo que un conocido intentó robarle, pero se echó atrás, solo para regresar la noche siguiente con un grupo de hombres que lo persiguieron. Entró en un auto y fue rodeado. En lugar de rescatarlo, las personas dentro del auto lo empujaron de regreso a la calle, donde la persecución continuó. Sufrió cortes y le sacaron varios dientes. Este incidente a menudo ha sido fechado erróneamente o dicho que es exagerado en parte debido a su propio testimonio poco confiable sobre el asunto. ^{[ 1 ] [ 10 ]}

De todos modos, el incidente de 1966 provocó que sus dientes se deterioraran con el tiempo. A finales de 1968 o principios de 1969, necesitó dentadura postiza . ^{[ 9 ]} Esto arruinó su embocadura y tuvo dificultades para reaprender a tocar la trompeta y el fliscorno.

Baker afirma que, durante tres años, trabajó en una gasolinera hasta que concluyó que tenía que encontrar la manera de volver a la música y reeducar su embocadura. ^{[ 23 ]} El biógrafo Jeroen de Valk señala que Baker siguió musicalmente activo después de 1966, actuando y grabando ocasionalmente. En abril de 1968, proporcionó el fliscorno para el álbum Magical Mystery de Bud Shank . ^{[ 9 ]} En 1969, lanzó Albert's House , que incluye 11 composiciones de Steve Allen , quien organizó la fecha de grabación para ayudar a Baker a reiniciar su carrera. En 1970, Baker lanzó Blood, Chet and Tears .

Tras estos lanzamientos fallidos, Baker se retiró del mundo de la música. No publicó otro álbum durante cuatro años y, entre 1968 y 1973, dejó de actuar en público. ^{[ 9 ]} Tras regresar con su familia a casa de su madre en San José y dependiendo de la asistencia social, Baker fue arrestado por falsificar recetas de heroína. El juez lo liberó con la condición de que continuara con el tratamiento de metadona durante los siguientes siete años. ^{[ 9 ]}

En 1973, Baker decidió intentar un regreso. Volviendo al jazz tradicional con el que comenzó su carrera, condujo hasta Nueva York para volver a actuar. ^{[ 9 ]} En 1974, el sello India Navigation lanzó un álbum en vivo de actuaciones con el saxofonista Lee Konitz . She Was Too Good to Me , lanzado por CTI Records ese mismo año, es considerado un álbum de regreso. Su último lanzamiento de 1974 fue otro álbum en vivo grabado en el Carnegie Hall , que fue su última colaboración con Gerry Mulligan.

Desde entonces, su trabajo tanto en Estados Unidos como en Europa fue irregular. En 1977, Baker grabó Once Upon a Summertime y You Can't Go Home Again . En noviembre de ese año, regresó a Europa para realizar una gira durante el resto del año. Al encontrar un renovado interés en Francia, Italia, Alemania y Dinamarca, Baker decidió quedarse. ^{[ 9 ]} Trabajó casi exclusivamente en Europa, regresando a Estados Unidos solo una vez al año para asistir a algunos conciertos. ^{[ 24 ]}

A partir de ese momento, Baker grabó una gran cantidad de material. En 1979, grabó 11 discos; al año siguiente, 10. Estos fueron lanzados por pequeños sellos de jazz como Circle , SteepleChase y Sandra.

A principios de la década de 1980, Baker comenzó a relacionarse con músicos con los que congeniaba bien, como el guitarrista Philip Catherine , el bajista Niels-Henning Ørsted Pedersen y el pianista Michel Graillier .

Más adelante en su carrera, Baker prefirió tocar en conjuntos sin batería. ^{[ 9 ] [ 25 ]} Detestaba tocar en locales ruidosos ante un público distraído. En conciertos en animados clubes franceses y estadounidenses, a veces esperaba más de media hora a que el ruido disminuyera antes de empezar a tocar, e interrumpía su actuación si consideraba que el público era demasiado ruidoso. ^{[ 10 ] [ 26 ] : 102}

En 1983, el cantante británico Elvis Costello , admirador de Baker desde hacía mucho tiempo, contrató al trompetista para que tocara un solo en su canción " Shipbuilding " para el álbum Punch the Clock . Esta canción dio a conocer la música de Baker a un nuevo público. Posteriormente, Baker incluyó con frecuencia la canción de Costello " Almost Blue " (inspirada a su vez en la versión de Baker de " The Thrill Is Gone ") en sus conciertos.

En 1985, cinco años después de conocer al pianista y compositor brasileño Rique Pantoja en un club de París, Baker fue invitado por Pantoja a actuar en el Festival de Free Jazz de Río de Janeiro . Durante su estancia en Brasil , Baker grabó la trompeta y la voz para su álbum a dúo Rique Pantoja & Chet Baker , así como para el álbum de Lizzy Mercier Descloux , One for the Soul . ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

En 1986, Chet Baker: Live at Ronnie Scott's London presentó a Baker en una actuación íntima filmada junto a Elvis Costello y Van Morrison , donde interpretó un repertorio de clásicos y temas emblemáticos, como " Just Friends ", "My Ideal" y "Shifting Down". Además de la música, Baker conversó en privado con su amigo y colega Costello sobre su infancia, su carrera y su lucha contra las drogas.

Baker grabó el álbum en directo Chet Baker in Tokyo con su cuarteto, que incluía al pianista Harold Danko , al bajista Hein Van de Geyn y al baterista John Engels . Publicado once meses antes de su muerte, John Vinocur lo calificó como "un momento glorioso en el ocaso de Chet Baker". ^{[ 30 ]}

En el invierno de 1986, en un club de la ciudad de Nueva York, Baker conoció al fotógrafo de moda Bruce Weber . ^{[ 31 ]} Weber lo convenció de hacer una sesión de fotos para lo que originalmente iba a ser solo un cortometraje de tres minutos. ^{[ 32 ]} Cuando Baker comenzó a sincerarse con Weber, este lo convenció de trabajar en un documental más largo sobre su vida. ^{[ 33 ]} El rodaje comenzó en enero de 1987. La película terminada, Let's Get Lost , es un documental muy aclamado y estilizado que explora el talento y el encanto de Baker, el glamour de su juventud ahora marchito en un estado de abandono, y su turbulenta y sensacional vida romántica y familiar. Se estrenó en septiembre de 1988, cuatro meses después de su muerte en mayo de ese año. En 1989 se publicaron dos álbumes de banda sonora que acompañaban al documental: uno que recopilaba los mejores momentos de su época de mayor fama y otro con material nuevo que Baker grabó durante el rodaje. En noviembre de 2025, Bruce Weber y John Leftwich recopilaron y publicaron Swimming by Moonlight , un álbum doble con canciones, música, diálogos hablados y grabaciones de conciertos en directo inéditos de Let's Get Lost . ^{[ 34 ]}

En la madrugada del 13 de mayo de 1988, Baker fue hallado muerto en la calle, debajo de su habitación en el Hotel Prins Hendrik de Ámsterdam , con graves heridas en la cabeza, aparentemente tras haber caído desde la ventana del segundo piso. ^{[ 35 ]} Se encontraron heroína y cocaína en su habitación y en su cuerpo. No se hallaron indicios de forcejeo y la muerte fue declarada accidental. ^{[ 36 ]} Según otro relato, se quedó encerrado fuera de su habitación sin darse cuenta y cayó al intentar cruzar desde el balcón de la habitación contigua vacía. ^{[ 37 ]} Se colocó una placa en su memoria en el exterior del hotel. ^{[ 38 ]}

Baker está enterrado en el cementerio Inglewood Park en Inglewood, California , ^{[ 39 ]} junto a su padre.